บทที่ 64: ความขัดแย้งหน้าเตาอบ
โรงงานผลิตอาหารแห่งนี้แม้จะเป็นโรงงานขนาดใหญ่ แต่เครื่องไม้เครื่องมือในยุคสมัยนี้ยังคงกึ่งเก่ากึ่งใหม่ โดยเฉพาะเตาอบขนาดยักษ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่นั้น มีเพียงระบบสายพานลำเลียงเท่านั้นที่ทำงานด้วยไฟฟ้า ส่วนหัวใจหลักของการให้ความร้อนยังคงต้องพึ่งพาพลังงานจากถ่านหินแบบดั้งเดิม
ทันทีที่เซี่ยเฉาก้าวเท้าเข้ามาในโซนผลิต กลิ่นอายความร้อนระอุและกลิ่นถ่านจางๆ ก็ลอยมาปะทะจมูก
เธอทอดสายตามองไปเห็นปล่องควันไฟเรียงรายเป็นทิวแถวอยู่ด้านนอกเตาอบ แต่ละปล่องตั้งห่างกันราว 2 เมตร ด้านล่างของปล่องมีประตูเหล็กช่องเล็กๆ สำหรับเติมเชื้อเพลิง ที่นั่นมีคนงานประจำหน้าที่คอยคุมไฟ พวกเขาจะคอยเปิดประตูเหล็กเหล่านั้นเป็นจังหวะ เสียงพลั่วตักถ่านหินดังครืดคราดสลับกับเสียงปิดประตูดังตึงตังเป็นระยะ
โจวเสวี่ยฉินเดินนำเข้ามาพร้อมกับแนะนำขั้นตอนการทำงานอย่างรวบรัด ก่อนจะชี้นิ้วสั่งงานด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด
“เธอ... ตามเสี่ยวจางไปดูห้องหมักแป้ง” นิ้วนั้นชี้ไปที่โจวเสี่ยวเหมย
จากนั้นปลายนิ้วเดียวกันก็เบนมาทางเซี่ยเฉา “ส่วนเธอ ไปฝึกงานตัดแบ่งแป้งกับพี่หวังทางโน้น”
งานดูห้องหมักแป้งนั้นจัดว่าเป็นงานสบายที่ใครๆ ก็อยากทำ สินค้าหลักของโรงงานคือขนมปังทรงกลมผิวขรุขระที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่าขนมปังขี้วัว เมื่อปั้นก้อนแป้งเสร็จแล้วจะต้องนำไปเรียงใส่ถาดแล้วส่งเข้าห้องหมัก หน้าที่ของคนคุมห้องนี้มีเพียงแค่คอยเดินตรวจตราดูการขึ้นฟูของแป้ง แล้วสลับถาดชั้นบนกับชั้นล่างให้ได้รับความร้อนทั่วถึงกัน เพราะอุณหภูมิที่ลอยตัวสูงขึ้นมักจะทำให้แป้งชั้นบนฟูเร็วกว่าชั้นล่างเสมอ
แต่งานตัดแบ่งแป้งที่เซี่ยเฉาได้รับมอบหมายนั้นแตกต่างราวฟ้ากับเหว
คนทำหน้าที่นี้จะต้องเรียนรู้วิธีควบคุมเครื่องจักร และที่สำคัญที่สุดคือทักษะการกะน้ำหนักมือที่ต้องแม่นยำราวจับวาง
ขนมปังมาตรฐานของโรงงานใช้แป้งแห้งก้อนละ 2 ตำลึง เมื่อผ่านการผสมน้ำและนวดจนได้ที่ น้ำหนักของแป้งเปียกแต่ละก้อนจะพุ่งขึ้นไปอยู่ที่ราวๆ 3.2 ถึง 3.3 ตำลึง เมื่อเครื่องตัดแป้งออกมาแล้วจะต้องนำขึ้นชั่งบนตาชั่งทันที หากน้ำหนักขาดไปนิดหรือเกินไปหน่อย ก้อนแป้งนั้นจะต้องถูกโยนกลับไปเริ่มกระบวนการใหม่ทั้งหมด ซึ่งนั่นหมายถึงความล่าช้า
และถ้าคนหน้าเครื่องตัดแป้งทำช้า ก็จะกลายเป็นคอขวดที่ทำให้เพื่อนร่วมงานทั้งกะต้องพลอยเสียเวลาไปด้วย งานที่ต้องแบกรับความกดดันเช่นนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่ควรจะมอบหมายให้พนักงานใหม่ในวันแรกทำเลยแม้แต่น้อย
พี่หวังผู้ได้รับมอบหมายให้เป็นพี่เลี้ยงคือขาเก๋าประจำกะ เขาขึ้นชื่อเรื่องความตรงไปตรงมาและอารมณ์ที่แข็งกระด้าง ชายวัยกลางคนหันมามองสำรวจเซี่ยเฉาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วขมวดคิ้วมุ่น
“มายืนดูเฉยๆ ก่อน อย่าเพิ่งเข้ามาเกะกะ”
ถึงเขาจะไม่กล้าขัดคำสั่งของโจวเสวี่ยฉินซึ่งเป็นหัวหน้ากะ แต่เขาก็แสดงออกชัดเจนทางสีหน้าว่าไม่อยากเสียเวลาอันมีค่ามาสอนงานเด็กใหม่ที่ดูท่าจะทำอะไรไม่เป็น
เซี่ยเฉาพอจะเดาทางได้ตั้งแต่แรก เธอจึงไม่ได้แสดงอาการไม่พอใจหรือรุกเร้าจะทำให้ได้ หญิงสาวเพียงแค่ถอยไปยืนเงียบๆ ในมุมที่ไม่ขวางทาง แล้วใช้ดวงตาจดจำทุกรายละเอียดการทำงาน
พี่หวังทำงานได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับเป็นส่วนหนึ่งของเครื่องจักร เครื่องตัดแป้งทำงานเสียงดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ตัดแป้งออกมาทีละสองก้อน เขาคว้ามันโยนลงบนตาชั่งเข็มชี้ที่ตัวเลขเป๊ะๆ แทบจะไม่มีก้อนไหนต้องโยนกลับเลย
เขาทำงานรวดเดียวจนแป้งกองมหึมาหมดลง พอเงยหน้าขึ้นมาปาดเหงื่อก็พบว่าเวลาผ่านไปชั่วโมงกว่าแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือเซี่ยเฉายังคงยืนอยู่ที่เดิม สายตาจับจ้องที่มือของเขาอย่างจดจ่อ ไม่มีเสียงบ่น ไม่มีการวอกแวก หรือแสดงท่าทีเบื่อหน่ายออกมาให้เห็นแม้แต่น้อย
‘ความอดทนใช้ได้’ พี่หวังคิดในใจ
สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือคนที่ไม่รู้อะไรเลยแถมยังไม่อดทนเรียนรู้ พอเห็นความตั้งใจของหญิงสาวคนนี้ ท่าทีแข็งกร้าวเมื่อครู่จึงอ่อนลงบ้าง เขาโกยแป้งที่ตัดเสร็จแล้วส่วนหนึ่งกลับมารวมกันเป็นก้อนใหม่
“เอ้า ลองดูสิ”
เมื่อโอกาสมาถึงมือ เซี่ยเฉาก็ไม่ปล่อยให้หลุดลอย เธอยิ้มพร้อมกล่าวขอบคุณเบาๆ ก่อนจะขยับเข้าไปยืนหน้าเครื่องจักร สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลองขยับมือตามจังหวะที่ได้สังเกตมาตลอดหนึ่งชั่วโมง
พี่หวังยกแก้วน้ำเคลือบใบเก่าขึ้นจิบพลางลอบสังเกต แม้ท่าทางของเธอจะดูเกร็งและเงอะงะตามประสาคนไม่เคยทำ แต่ลำดับขั้นตอนนั้นถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน แสดงว่าตลอดเวลาที่ยืนดู เธอใช้สมองจดจำไปด้วย
แค่จุดนี้เธอก็ดูมีภาษีกว่าโจวเสี่ยวเหมยที่อยู่อีกด้าน รายนั้นเอาแต่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวถามคนสอนไม่หยุดปากว่า “แบบนี้ใช้ได้ยัง” “อันนี้ต้องทำไง” จนน่ารำคาญ
“เวลาออกแรงกด ให้ลงน้ำหนักแบบนั้น... เออ นั่นแหละ มันจะช่วยผ่อนแรงเราได้เยอะ” พี่หวังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากสอนเทคนิค
เซี่ยเฉาลองปรับน้ำหนักมือตามคำแนะนำ ก็พบว่าความตึงเครียดที่แขนลดลงไปมาก ดวงตากลมโตของเธอหยีลงเป็นรอยยิ้มหวาน “ขอบคุณค่ะพี่หวัง”
เธอลองตัดแป้งออกมาคู่หนึ่ง แล้ววางลงบนตาชั่ง เข็มวิ่งไปหยุดที่ 2.7 ตำลึง... เบาไป
หญิงสาวส่ายหน้า โยนแป้งกลับลงไปนวดรวมแล้วตัดใหม่ คราวนี้เข็มดีดไปที่ 3.5 ตำลึง... หนักเกินไปอีก
จังหวะนั้นเอง โจวเสวี่ยฉินเดินกลับมาจากตรวจงานหน้าเตาอบ สายตาคมกริบกวาดมาเห็นเข้าพอดี เธอขมวดคิ้วแล้วตำหนิเสียงดัง “นี่ผ่านไปตั้งครึ่งวันแล้ว ทำไมยังทำไม่ได้เรื่องอีก? ดูอย่างโจวเสี่ยวเหมยสิ เรียนแค่ครึ่งชั่วโมงก็รู้เรื่องหมดแล้วว่าแป้งแบบไหนใช้ได้ แบบไหนต้องสลับ”
คำพูดเปรียบเทียบนั้นฟังดูจงใจหาเรื่องอย่างชัดเจน เซี่ยเฉายังคงนิ่งเงียบ แต่พี่หวังที่ยืนฟังอยู่เริ่มรู้สึกขัดหูจนคิ้วกระตุก
ทว่าโจวเสวี่ยฉินมีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้ากะ พี่หวังจึงทำได้เพียงกลืนคำพูดลงคอ แล้วหันมาสอนเทคนิคการกะน้ำหนักมือให้เซี่ยเฉาเพิ่มอีกหน่อย เพื่อให้เธอทำงานได้คล่องขึ้น
สำหรับเซี่ยเฉาแล้ว เรื่องแค่นี้ถือว่าเล็กน้อยมาก เมื่อก่อนเธอเคยนั่งจมจ่อมอยู่หน้าคอมพิวเตอร์เขียนโค้ดแก้บั๊กข้ามวันข้ามคืนได้ นับประสาอะไรกับการเรียนรู้วิธีตัดแป้ง ยิ่งชาติก่อนเธอเคยทำขนมเบเกอรี่มาบ้าง พื้นฐานความเข้าใจย่อมมี บวกกับความอดทนที่มีเหลือเฟือ ทำให้แม้จะถึงเวลาพักเที่ยงที่คนอื่นพากันไปกินข้าวพักผ่อน แต่เธอก็ยังคงยืนปักหลักฝึกฝนอยู่ที่หน้าเครื่องจักรไม่ไปไหน
ทางด้านหัวหน้าฝ่ายฟาง ดูท่าเขาจะถูกใจลายมือของเซี่ยเฉาเข้าจริงๆ ช่วงพักเที่ยงเขาอุตส่าห์แวะกลับบ้านไปหยิบสมุดรวมบทกวี พอเห็นว่ายังพอมีเวลาก็เลยเดินทอดน่องมาที่แผนกขนมปัง
บรรยากาศในโรงงานยามพักเที่ยงค่อนข้างผ่อนคลาย คนงานสิบกว่าคนแยกย้ายกันทำกิจกรรมส่วนตัว บางคนจับกลุ่มคุยโขมงโฉงเฉง บางคนฟุบหลับเอาแรง มีเพียงเงาร่างบอบบางของเซี่ยเฉาที่ยังคงขะมักเขม้นอยู่กับก้อนแป้ง
“อ้าว ทำไมยังไม่ไปพักอีกล่ะ?” หัวหน้าฝ่ายฟางทักขึ้นด้วยความแปลกใจ
“ฉันหัวช้า เพิ่งเริ่มเรียนงาน เลยต้องอาศัยลูกขยันฝึกให้มากหน่อยค่ะ” เซี่ยเฉาตอบเลี่ยงๆ ไม่ได้ฟ้องอะไร เธอเดินไปล้างมือเช็ดจนแห้งสะอาด “หัวหน้าจะให้ฉันเขียนตอนนี้เลยไหมคะ”
“เอาสิ ผมเตรียมของมาพร้อมแล้ว ทั้งกระดาษ ปากกา แล้วก็หนังสือ”
เซี่ยเฉาจัดแจงพื้นที่บนโต๊ะว่างๆ เธอไม่ได้หยิบหนังสือบทกวีขึ้นมาเปิดดูด้วยซ้ำ เพียงแค่จรดปากกาลองน้ำหมึก แล้วเริ่มตวัดปลายปากกาลงบนกระดาษอย่างมั่นใจ
ครั้งนี้เธอลองเปลี่ยนลีลาการเขียน ตัวอักษรที่ปรากฏลดทอนความอ่อนช้อยแบบผู้หญิงลง แต่เพิ่มพลังความหนักแน่นและพลิ้วไหวอย่างอิสระเข้าไปแทน
เธอเขียนลื่นไหลไปทีละประโยค หัวหน้าฝ่ายฟางก็อ่านตามทีละวรรคด้วยความทึ่ง “เขียนได้ไม่ผิดเพี้ยนเลยสักตัวเดียว นี่ผมคงแบกหนังสือมาเสียเที่ยวสินะ”
เซี่ยเฉายิ้มบางๆ “ฉันก็ท่องได้แม่นแค่บทนี้บทเดียวแหละค่ะ”
จะให้เธอบอกความจริงได้อย่างไรว่าที่เธอท่องได้แม่นขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะเป็นหนอนหนังสือ แต่เป็นเพราะอ่านนิยายย้อนยุคมาเยอะ บทกวี ‘ฉินหยวนชุน หิมะ’ กับเพลงปลุกใจอย่าง ‘จงรักภักดีรับใช้ชาติ’ นี่แทบจะเป็นบทบังคับที่นางเอกนิยายต้องท่องโชว์ เธอเลยพลอยจำได้ขึ้นใจไปด้วย
หัวหน้าฝ่ายฟางกลับคิดว่าเธอถ่อมตัว เขาหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาชื่นชมด้วยแววตาเป็นประกาย ก่อนจะพับเก็บอย่างทะนุถนอม “แล้วพู่กันจีนล่ะ คุณเขียนเป็นไหม?”
“พอถูไถได้นิดหน่อยค่ะ” เซี่ยเฉายังคงรักษาภาพลักษณ์หญิงสาวผู้เรียบร้อย
“ดีเลย งั้นวันหลังผมจะเตรียมชุดพู่กันมาให้ คุณช่วยเขียนให้ผมดูหน่อยนะ” หัวหน้าฝ่ายฟางยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาทำท่าจะหมุนตัวกลับ แต่พอหันไปเห็นเซี่ยเฉากลับไปประจำที่หน้าเครื่องตัดแป้งอีกครั้ง คิ้วเข้มก็ขมวดเข้าหากัน “หัวหน้ากะของคุณ... จัดงานแบบนี้ให้เด็กใหม่ทำตั้งแต่วันแรกเลยเหรอ?”
“ก็ไม่เชิงหรอกค่ะ” เซี่ยเฉาตอบเสียงเรียบ “อย่างโจวเสี่ยวเหมย ก็ได้รับมอบหมายให้ดูห้องหมักแป้ง”
คำตอบนั้นทำให้หัวหน้าฝ่ายฟางชะงัก แม้เขาจะนั่งทำงานในออฟฟิศ แต่เขาก็คลุกคลีกับโรงงานมานานพอดู ย่อมรู้อยู่เต็มอกว่างานไหนคืองานกรรมกร งานไหนคืองานสบาย
ความสงสัยกัดกินใจจนเขาต้องเดินกลับไปที่สำนักงาน พอดีกับที่พนักงานธุรการหนุ่มเดินเข้ามาเริ่มงานช่วงบ่าย เขาจึงเอ่ยถามทันที “นี่คุณ เมื่อกี้ผมแวะไปดูแผนกขนมปังมา เห็นโจวเสวี่ยฉินสั่งให้เซี่ยเฉาไปยืนตัดแบ่งแป้ง ปกติหล่อนรับน้องใหม่โหดแบบนี้ทุกคนเลยรึเปล่า?”
“ก็ไม่เชิงนะครับหัวหน้า” พนักงานหนุ่มตอบพลางทำหน้าลำบากใจ “ประเด็นมันอยู่ที่ว่า ตัวตนของเซี่ยเฉาน่ะค่อนข้างจะ... พิเศษหน่อย”
“พิเศษยังไง?”
“ก็สามีเธอคือเฉินจี้เป่ยไงครับ คือเรื่องมันมีอยู่ว่า เมื่อก่อนโจวเสวี่ยฉินเขาเคยพยายามจะจับคู่หลานสาวแกให้กับเฉินจี้เป่ย แต่ฝ่ายชายเขาปฏิเสธแบบไม่ไว้หน้า”
หัวหน้าฝ่ายฟางเพิ่งจะเคยได้ยินเรื่องซุบซิบวงในแบบนี้ “หล่อนก็เลยพาลมาลงที่เซี่ยเฉาเนี่ยนะ?”
“คงไม่ถึงขั้นจ้องจะเล่นงานให้ตายหรอกมั้งครับ” พนักงานหนุ่มหัวเราะแห้งๆ แก้ต่างตามน้ำ “สไตล์คนแก่น่ะครับ เด็กใหม่มาก็ต้องมีการเชือดไก่ให้ลิงดูบ้าง ข่มขวัญกันหน่อยวันหลังจะได้ปกครองง่าย”
“เชือดไก่ให้ลิงดูงั้นเหรอ? แล้วโจวเสี่ยวเหมยก็เด็กใหม่เหมือนกัน ทำไมเธอถึงไม่ไปเชือดไก่ให้ลิงดูกับแม่คนนั้นบ้างล่ะ?”
[จบบท]