บทที่ 8: เงื่อนไขการแต่งงาน
การกลับมาของหลี่ฉางซุ่นในครานี้ ท่าทีของเขาแข็งกร้าวขึ้นจากเดิมอย่างชัดเจน เขาไม่คิดจะอ้อมค้อมอีกต่อไป
“พวกห้างร้านหรือสหกรณ์อะไรพวกนั้นรับคนเต็มไปนานแล้ว ที่เหลือก็มีแต่โรงงาน แต่เขาก็ต้องการเฉพาะคนงานผู้ชายเท่านั้น ไม่อย่างนั้นไหลตี้ลูกสาวลุงก็คงไม่ต้องลำบากไปวิ่งเต้นเส้นสายให้วุ่นวายหรอก ถ้าเธอยังไม่พอใจข้อเสนอนี้อีก ลุงก็คงไม่มีปัญญาจะช่วยอะไรได้แล้วจริงๆ”
เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามยังนิ่ง หลี่ฉางซุ่นก็มองไปที่เซี่ยเฉาก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นไม่ได้สื่อถึงความเป็นมิตรแต่เป็นการถือไพ่เหนือกว่า
“เรื่องนี้ถ้ามันหลุดออกไปถึงหูตระกูลเฉิง ทางเราคงอธิบายลำบากจริงๆ นั่นแหละ แต่เป่าเซิงกับภรรยาเขาก็มีลูกด้วยกันตั้งสองคนแล้ว ยังไงเขาก็คงไม่เลิกกันหรอก ต่อให้เรื่องแดงขึ้นมา คนที่จะเดือดร้อนก็คือตระกูลหลี่ แต่เป็นเธอต่างหาก ที่สุดท้ายจะไม่เหลืออะไรเลยสักอย่าง”
คำขู่กึ่งจริงกึ่งเท็จนั้นทำให้สีหน้าของเซี่ยว่านฮุยย่ำแย่ลง แต่เซี่ยเฉาผู้เป็นเจ้าของเรื่องกลับยังคงสงบเสงี่ยมไม่เปลี่ยนแปลง
เธอรู้ดีว่าการเจรจาต่อรองก็คือการค่อยๆ หยั่งเชิงหาจุดต่ำสุดของอีกฝ่ายไปเรื่อยๆ หากการเรียกร้องเรื่องงานให้เธอมันเกินขอบเขตความสามารถของตระกูลหลี่ไปมาก หรือถ้าต้นทุนที่พวกเขาต้องจ่ายมันสูงลิ่วยิ่งกว่าการถูกตระกูลเฉิงรู้ความจริง ตระกูลหลี่ก็อาจจะเลือกวิธี ‘ยอมแตกหัก’ และเมื่อถึงตอนนั้นเธอก็จะไม่ได้อะไรเลยแม้แต่อย่างเดียว
ดังนั้นการแต่งงานจึงเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้จริง ไม่ว่าจะเป็นการแต่งในฐานะครอบครัวพนักงานเพื่อจะได้สิทธิ์ในการทำงาน หรือจะเป็นการย้ายสำมะโนครัวเข้ามาในเมืองก่อน แล้วค่อยหาวิธีหางานทีหลังก็ล้วนเป็นทางเลือกที่เธอคิดไว้แล้ว
เพียงแต่เธอจะตอบตกลงง่ายๆ ในตอนนี้ไม่ได้ ยังต้องลองหยั่งเชิงดูอีกสักหน่อยว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมานั้นคือขีดจำกัดของพวกเขาแล้วจริงๆ หรือยัง
ความเงียบของเซี่ยเฉาทำให้หลี่ฉางซุ่นที่รอคำตอบอยู่เริ่มหมดความอดทน เขาลุกขึ้นยืนเต็มความสูงเตรียมจะเดินจากไป “ถ้างั้นเธอก็เอาสัญญาหมั้นนั่นไปให้ตระกูลเฉิงดูเลยสิ”
จังหวะที่เขาหันหลังนั่นเอง เซี่ยเฉาจึงยอมเปิดปากพูดในสิ่งที่เธอต้องการ “มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้หรอกค่ะ แต่ฉันมีเงื่อนไข”
แค่เพียงเธอยอมเปิดปากเจรจา หลี่ฉางซุ่นก็พร้อมจะนั่งลงอีกครั้งทันที “เงื่อนไขอะไร ว่ามาสิ”
“ฉันต้องการครอบครัวที่สมาชิกไม่ซับซ้อนค่ะ แล้วก็... ต้องหน้าตาดีด้วย”
เงื่อนไขแรกเรื่องครอบครัวไม่ซับซ้อนนั้นพอเข้าใจได้ เพราะหากแต่งเข้าไปในบ้านที่มีพี่สะใภ้น้องสามีอยู่รวมกันเยอะแยะ แค่มีสักคนสองคนที่เข้ากันไม่ได้ก็ทำเอาชีวิตปวดหัวไปทั้งชาติแล้ว
แต่เงื่อนไขเรื่องหน้าตาดีนี่มัน...
ผู้หญิงแต่งงานก็เพื่อหาที่พึ่งพิง มีเสื้อผ้าใส่ มีข้าวกิน มีชีวิตที่มั่นคง นี่เป็นความคิดของผู้ใหญ่ในยุคนี้ ก็มีแต่เด็กสาวที่ไม่ประสีประสาพวกนี้แหละ ที่เวลาเลือกคู่ครองกลับไม่สนใจว่าอีกฝ่ายจะขยันขันแข็งทำงานหรือไม่ แต่กลับไปมองที่หน้าตาเป็นสำคัญ
หลี่ฉางซุ่นที่ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าเซี่ยเฉากล้าต่อรองกับเขา แสดงว่าคงจะเติบโตขึ้นมาบ้างแล้ว แต่พอได้ยินเงื่อนไขนี้เขาก็ได้แต่ส่ายหัว ที่แท้ความคิดความอ่านก็ยังไร้เดียงสาไม่เปลี่ยน
เซี่ยเฉาไม่ได้ไร้เดียงสาแม้แต่น้อย เธอเพียงแค่รู้ดีว่าอะไรสำคัญกับตัวเองที่สุด ประสบการณ์จากชาติที่แล้วสอนเธอมาอย่างนั้น
การเป็นแค่ ‘ทาสบริษัท’ ที่ต้องตื่นแต่เช้าเพื่อใช้เวลาเดินทางเป็นชั่วโมงฝ่าเข้าไปทำงานในเมืองหลวง ทำงานตั้งแต่เก้าโมงเช้าจนถึงสามทุ่ม หกวันต่อสัปดาห์ หรือที่เรียกกันว่า 996 พอกลับถึงบ้านก็มืดค่ำดึกดื่น ไหนจะยังมีงานล่วงเวลาที่แทรกเข้ามาไม่เลือกเวลาอีก
ชีวิตที่เหนื่อยล้าจนแทบจะตายอยู่แล้ว ทำให้ความปรารถนาทางโลกหรือเรื่องรักใคร่ของเธอเหือดหายไปจนหมดสิ้น ไม่เคยได้มีโอกาสคบหาใครเลยสักครั้ง
ในเมื่อตอนนี้ทะลุมิติมาอยู่ในยุค 60 ที่การแต่งงานเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ไม่อยากแต่งก็ยังต้องแต่ง ในเมื่อต้องเลือก สู้หาคนที่หน้าตาดีหน่อยก็ยังไม่เลว
เพราะในความเป็นจริง ผู้ชายจะดีต่อภรรยาหรือไม่ มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับว่าเขาหล่อหรือไม่หล่อเลยสักนิด ในเมื่อต้องรับความเสี่ยงในชีวิตสมรสเท่ากัน การได้สามีหล่อๆ อย่างน้อยเวลาที่เขาทำให้โกรธจนอยากจะลงไม้ลงมือ ก็ยังสามารถมองใบหน้าหล่อๆ นั่น แล้วปลอบใจตัวเองได้ว่าการแต่งงานครั้งนี้ก็ไม่ถือว่าขาดทุนจนเกินไปนัก
เมื่อเงื่อนไขถูกตกลงกันได้เรียบร้อย หลี่ฉางซุ่นก็ไม่คิดจะอยู่กินข้าวเที่ยงต่อ เขารีบกล่าวลาจากไปทันที
เซี่ยว่านฮุยที่นั่งเงียบมาตลอดการสนทนา รอจนกระทั่งหลี่ฉางซุ่นเดินลับตาไปแล้วจึงหันมาถามพี่สาว “พี่ครับ พี่จะให้เขาแนะนำผู้ชายให้พี่จริงๆ เหรอ”
เซี่ยเฉาหันไปมองหน้าน้องชาย “ฉันมาตงเป่ยคราวนี้ ก็เพื่อมาแต่งงานไม่ใช่หรือไง”
“นั่นก็จริงครับ”
ถ้าพี่สาวไม่พูด เขาก็เกือบจะลืมจุดประสงค์หลักที่ดั้นด้นกันมาไกลถึงขนาดนี้ไปเสียแล้ว
ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะท่าทีของเซี่ยเฉาที่ดูมั่นคงและควบคุมสถานการณ์มาโดยตลอด เธอเป็นฝ่ายจูงจมูกคนตระกูลหลี่ให้เดินตามเกม จนเขานึกไปว่าพี่สาวมาที่นี่เพื่อเรียกร้องหางานทำเสียอีก
“แต่งก็แต่งครับ เผลอๆ พี่อาจจะหาคนที่ดีกว่าหลี่เป่าเซิงก็ได้”
หลังจากได้เห็นพฤติกรรมประหลาดๆ เมื่อวาน เซี่ยว่านฮุยก็เริ่มจะไม่ชอบหน้าหลี่เป่าเซิงอยู่ลึกๆ เขารู้สึกว่าผู้ชายคนนั้นไม่คู่ควรกับพี่สาวของเขาเลยสักนิด แถมยังดูเหมือนสมองไม่ค่อยปกติอีกต่างหาก
สองพี่น้องนั่งกินข้าวขาวกันอย่างสบายใจ ผิดกับทางบ้านตระกูลหลี่ที่ดูเหมือนจะร้อนรนยิ่งกว่าพวกเขาหลายเท่า เพราะเพียงแค่ตกเย็นวันนั้น เถียนชุ่ยเฟินก็หอบหิ้วข้อมูลของฝ่ายชายมาหาพวกเธอถึงที่พัก
“เร็วจังครับป้า” เซี่ยว่านฮุยเป็นคนเปิดประเด็น เขามองผู้มาเยือนด้วยสายตาจับผิด “ป้าไม่ได้ไปสุ่มคว้าใครแถวข้างทางมาหลอกพี่สาวผมใช่ไหมครับ”
เมื่อพ่อก็ไม่อยู่แล้ว แม่ก็พึ่งพาอะไรไม่ได้ ส่วนพี่ชายคนโตก็นิสัยเห็นแก่ตัว เซี่ยว่านฮุยจึงรู้สึกว่าภาระหน้าที่ในการปกป้องพี่สาวจึงตกมาอยู่ที่เขาโดยอัตโนมัติ ในเมื่อเขาเป็นคนมาที่นี่ด้วย ก็ต้องรับผิดชอบช่วยพี่สาวคัดกรองคนให้ดีที่สุด เขาแสดงท่าทีกระตือรือร้นยิ่งกว่าตัวเซี่ยเฉาผู้เป็นเจ้าของเรื่องเองเสียอีก
เถียนชุ่ยเฟินพอเห็นหน้าสองพี่น้องนี่ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที “ก็พี่สาวเธอบอกเองนี่ ว่าต้องการครอบครัวที่สมาชิกไม่ซับซ้อน แล้วก็ต้องหน้าตาดี”
หญิงสูงวัยเหลือบตามองอย่างไม่สบอารมณ์ “ฉันอุตส่าห์ไปสืบเสาะมาทั่ว ถึงได้คนนี้มา พ่อแม่เขาอยู่ที่บ้านเกิดกันหมด มีแค่เขากับน้องชายที่ทำงานอยู่ในเมืองเจียง งานการก็ดี ทำอยู่โรงพิมพ์ เงินเดือนตั้งสี่สิบกว่าหยวนแน่ะ ส่วนรูปร่างหน้าตาก็ดูภูมิฐาน หน้าตาทรงสี่เหลี่ยมดูเป็นสง่า เขาก็เพราะได้ยินฉันบอกว่าเธอหน้าตาดีถึงยอมนัดเจอนะ ถ้าเธอยอม พรุ่งนี้เลิกงานฉันจะนัดให้พวกเธอเจอกัน”
ในยุคที่แบ่งระบบค่าจ้างเป็น 8 ระดับ คนงานทั่วไปเงินเดือนก็อยู่แค่สามสิบกว่าหยวน เด็กฝึกงานยิ่งได้น้อยกว่านั้น การที่ผู้ชายคนนี้ได้เงินเดือนสี่สิบกว่าหยวน แสดงว่าอย่างน้อยเขาก็ต้องเป็นคนงานระดับสองหรือสาม
เซี่ยเฉาไม่คิดว่าถ้าหากอีกฝ่ายมีเงื่อนไขดีเลิศขนาดนั้นจริงๆ เถียนชุ่ยเฟินจะใจดีแนะนำมาให้เธอ ในเมื่อหลี่ไหลตี้ลูกสาวของเธอก็ใกล้จะถึงวัยต้องออกเรือนแล้วเหมือนกัน แต่ถึงจะบอกว่าไม่ดี มันก็ต้องมีระดับของความไม่ดี บางอย่างเธอยอมรับได้ แต่บางอย่างเธอก็ไม่สามารถยอมรับได้เด็ดขาด
เซี่ยเฉายังไม่ตกลงปลงใจในทันที เธอยังมีคำถามที่ต้องรู้ให้แน่ชัด “แล้วน้องชายของเขาล่ะคะ มีงานทำหรือเปล่า”
“มีงานสิ ไม่มีงานจะดั้นด้นมาถึงตงเป่ยทำไม น้องชายเขาแต่งงานมีเหย้ามีเรือนไปแล้ว ไม่ได้อยู่ด้วยกันหรอก ไม่ต้องให้เธอไปคอยดูแล”
แต่งงานแล้ว...
คำตอบนั้นทำให้เซี่ยเฉาขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอจับจุดที่น่าสนใจได้ทันที “น้องชายเขาแต่งงานไปแล้ว แต่ตัวเขาทั้งที่เงินเดือนสูงขนาดนี้... อายุก็คงไม่น้อยแล้วใช่ไหมคะ”
เถียนชุ่ยเฟินทำท่าทางไม่ยี่หระกับคำถามนั้น “ก็ไม่ถือว่าเยอะอะไร เพิ่งจะแก่กว่าเธอแค่ 7 ปีเอง”
แก่กว่า 7 ปี เซี่ยเฉาอายุ 22 นั่นหมายความว่าเขาอายุ 29 ปี ถ้าเป็นในชาติก่อนที่เธอจากมา อายุก็ไม่ถือว่าเยอะจริงๆ แต่ทว่า...
เถียนชุ่ยเฟินยังคงสาธยายข้อดีของชายสูงวัยไม่หยุด “แก่กว่าหน่อยจะได้ดูแลเอาใจใส่เธอดี ถ้าหาวัยไล่เลี่ยกัน แต่งไปแล้วเธอยังต้องไปคอยเอาใจเขาอีก...”
แต่ยังไม่ทันพูดจบประโยค เซี่ยเฉาก็แทรกขึ้นมาอย่างใจเย็น “น้องชายเขาแต่งงานมีครอบครัวไปแล้ว อย่าบอกนะคะว่าตัวเขาที่อายุเกือบจะสามสิบแล้ว ยังไม่เคยผ่านการแต่งงานมาก่อน”
คราวนี้เถียนชุ่ยเฟินถึงกับชะงักไป
เซี่ยว่านฮุยที่เห็นปฏิกิริยานั้นก็โพล่งขึ้นมาทันที “นี่ป้าหาคนที่เคยแต่งงานแล้วมาให้พี่สาวผมเหรอครับ”
เถียนชุ่ยเฟินที่โดนสองพี่น้องซักไซ้จนจนมุมก็ชักจะหน้าเสีย “เงื่อนไขดีขนาดนี้ ถ้าไม่เคยแต่งงานมาก่อน จะมาถึงตาพี่สาวเธอได้ยังไง พี่สาวเธอน่ะทะเบียนบ้านอยู่ชนบทนะ อีกอย่าง ภรรยาคนแรกเขาตาย ไม่ได้หย่า ไม่ได้มีเรื่องยุ่งยากอะไรนักหรอก”
“เขามีลูกกับภรรยาเก่าด้วยใช่ไหมคะ” เซี่ยเฉายิงคำถามที่ตรงจุดที่สุดออกไปอีกครั้ง
นี่คือประเด็นสำคัญที่สุด ถ้าหากมีลูกติด เซี่ยเฉาแต่งเข้าไปก็ต้องรับบทเป็นแม่เลี้ยงทันที แต่ถ้าหากไม่มี... การที่ภรรยาเสียชีวิตไปโดยที่ยังไม่มีลูก ก็น่าคิดว่าปัญหามันอาจจะอยู่ที่ฝ่ายชาย
เถียนชุ่ยเฟินไม่อาจปฏิเสธข้อเท็จจริงนี้ได้ “มีก็มีอยู่ แต่เขาส่งกลับไปบ้านเกิดให้แม่เขาเลี้ยงแล้ว เรื่องนี้เธอวางใจได้”
เซี่ยเฉาต่างหากที่วางใจเรื่องนี้ไม่ได้เลย “ถ้าเกิดรอให้ฉันแต่งงานกับเขาไปแล้ว วันดีคืนดีแม่เขาส่งลูกกลับมาเลี้ยงที่นี่ ฉันจะไล่ตะเพิดเด็กออกไปจากบ้านได้หรือคะ”
[จบบท]