บทที่ 84: ผลกรรมของคนขี้เกียจและการลงทัณฑ์ที่คาดไม่ถึง
เซี่ยเฉายืนครุ่นคิดอยู่เพียงครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหันไปส่งยิ้มบางๆ ให้กับหญิงรุ่นพี่ข้างกาย
“พี่กัวคะ ฉันคงต้องขออนุญาตแย่งงานพี่ทำแล้วล่ะค่ะ”
“เชิญแย่งตามสบายเลยจ้ะ เอาเลยๆ”
พี่กัวรีบขยับตัวหลีกทางให้อย่างรวดเร็วด้วยความยินดี
เซี่ยเฉานั้นมีสถานะเป็นเพียงลูกจ้างชั่วคราว ส่วนตัวเธอเองเป็นพนักงานประจำที่มีความมั่นคง ต่อให้เซี่ยเฉาจะขยันขันแข็งแค่ไหนก็ไม่มีทางส่งผลกระทบต่อตำแหน่งหน้าที่การงานของเธอได้อย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น สาเหตุที่ช่วงนี้พวกเธอต้องเลิกงานเย็นย่ำค่ำมืดกันอยู่บ่อยๆ ก็เป็นเพราะความอืดอาดยืดยาดของโจวเสี่ยวเหมยที่ไม่ยอมทำงานทำการ ทำให้เซี่ยเฉาต้องรับภาระเด็ดแป้งก้อนอยู่เพียงลำพัง
ในใจของพี่กัวตอนนี้จึงภาวนาอยากให้เซี่ยเฉาแสดงฝีมือออกมาให้เต็มที่ ยิ่งทำได้ดีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี จะได้เปรียบเทียบให้เห็นกันชัดๆ ไปเลยว่าโจวเสี่ยวเหมยนั้นแย่ขนาดไหน จะได้กดอีกฝ่ายให้จมดินไปเสียที
เมื่อได้รับอนุญาต เซี่ยเฉาก็ไม่รอช้า เธอเอื้อมมือไปหยิบก้อนแป้งที่ตัวเองเพิ่งจะเด็ดแบ่งไว้เมื่อครู่ขึ้นมาทันที
สองมือเรียวเริ่มลงมือคลึงแป้งเป็นเส้นยาว ก่อนจะขดม้วนให้แน่นด้วยน้ำหนักมือที่พอเหมาะ แล้วบรรจงวางลงในถาดอย่างเบามือ
ในช่วงแรก หญิงสาวจำเป็นต้องชำเลืองมองขนาดความหนาบางของเส้นแป้งที่คนอื่นทำไว้เพื่อกะเกณฑ์ให้ใกล้เคียงกัน
ทว่าหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่ชิ้น การเคลื่อนไหวของเธอก็เริ่มลื่นไหลเป็นธรรมชาติราวกับทำมานับพันครั้ง
ก้อนแป้งขนมปังที่ผ่านมือของเธอออกมานั้น ไม่เพียงแต่จะมีขนาดเท่ากันทุกชิ้นอย่างน่าอัศจรรย์ แม้แต่ทิศทางของยอดแป้งที่ม้วนขดไว้ยังหันไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด
พวกมันถูกจัดเรียงลงในถาดอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและสวยงาม ชนิดที่ว่าต่อให้คนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำมาเห็น ก็คงไม่สามารถหาจุดติได้แม้แต่น้อย
โดยปกติแล้ว เหล่าหลัวเป็นคนที่มีนิสัยใจร้อนเป็นไฟ สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือคนที่สอนเท่าไหร่ก็ไม่จำ สอนแล้วก็ยังทำผิดซ้ำซาก
แต่สิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุด ก็คือคนหัวไวประเภทที่สะกิดเพียงนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง
การที่เซี่ยเฉาทำได้ช้าในช่วงแรกนั้น เหล่าหลัวดูออกทันทีว่าไม่ใช่เพราะเธอทำไม่เป็น แต่เป็นเพราะนี่คือการลงมือทำครั้งแรก หญิงสาวจึงต้องใช้เวลาในการปรับจังหวะและน้ำหนักมือ
ไม่ใช่คนที่เคยฝึกมาก่อนแล้วแกล้งทำเป็นเงอะงะเพื่อมาโชว์ออฟต่อหน้าเขาในภายหลัง
เหล่าหลัวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากคำประเมินในใจเมื่อครู่ที่ว่า ‘ทำได้ไม่เลว’ ตอนนี้ได้เปลี่ยนระดับกลายเป็น ‘ใช้ได้เลยนี่’
สถานการณ์ที่เกิดขึ้นเห็นได้ชัดเจนว่า เซี่ยเฉาได้ถูกจดจำชื่อไว้ในใจของเหล่าหลัวในทางที่ดีเรียบร้อยแล้ว
แม้แต่รองหัวหน้าแผนกที่ก่อนหน้านี้พยายามจะเบี่ยงประเด็นความผิดเพื่อปกป้องคนของตัวเอง ก็ยังจำต้องยอมรับความจริงตรงหน้า
ลูกจ้างชั่วคราวที่เป็นญาติพนักงานเหมือนกันแท้ๆ แต่โจวเสี่ยวเหมยกับเซี่ยเฉากลับมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว คนหนึ่งอยู่สูงบนสวรรค์ อีกคนกลับจมอยู่ใต้ธรณี
เขาหันไปส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความจนใจให้กับโจวเสวี่ยฉิน เป็นเชิงบอกใบ้ว่าสถานการณ์ในครั้งนี้ เขาคงไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออะไรได้อีกแล้ว
สายตานั้นสื่อความหมายออกมามากมาย หากเป็นเพียงการถูกตำหนิเล็กน้อยหรือถูกหักเงินเดือนบางส่วน แววตาของเขาคงไม่สิ้นหวังถึงเพียงนี้
โจวเสวี่ยฉินเริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จิตใจของเธอเริ่มร้อนรนจนนั่งไม่ติด ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างออกมาเพื่อแก้สถานการณ์
ทันใดนั้น สายตาของเหล่าหลัวก็พลันแข็งกร้าวขึ้น เขาจ้องเขม็งไปที่จุดหนึ่ง ก่อนจะก้มลงไปใต้โต๊ะทำงานริมหน้าต่าง แล้วดึงเอาก้อนไหมพรมก้อนใหญ่ออกมาชูให้ทุกคนดู
“นี่ของใคร”
ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปากเอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว แต่สายตาของทุกคนในกะขนมปังต่างพุ่งตรงไปที่โจวเสี่ยวเหมยเป็นตาเดียว
เหล่าหลัวเองก็หันไปมองโจวเสี่ยวเหมยด้วยสายตาเรียบเฉย
“มิน่าล่ะ ฉันก็สงสัยอยู่ว่าทำไมงานการถึงได้ออกมาเละเทะแบบนั้น”
เขาไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวออกมาอย่างที่ใครคาดคิด เพียงแค่โยนก้อนไหมพรมนั้นกลับไปที่เดิมด้วยท่าทีสงบนิ่ง
แต่คนที่คุ้นเคยกับนิสัยของเขาดีต่างรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวนี้ หากเหล่าหลัวยังดุด่าว่ากล่าว นั่นหมายความว่าเขายังเห็นว่าคนคนนั้นยังพอมีทางแก้ไขปรับปรุงตัวได้
แต่หากเมื่อใดที่เขาเลิกพูดและทำท่าทางเย็นชาใส่ นั่นหมายความว่าหายนะครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือน
“หัวหน้าหลัวคะ...”
โจวเสวี่ยฉินร้อนรนจนเผลอหลุดปากเรียกตำแหน่งเก่าของเขาออกมาด้วยความตกใจ
เหล่าหลัวยกมือขึ้นห้ามไม่ให้เธอพูดต่อ สายตาของเขาเบนไปมองหัวหน้าแผนกการผลิตที่ยืนอยู่ข้างๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ
“ชื่อโจวเสี่ยวเหมยใช่ไหม เก็บข้าวเก็บของซะ พรุ่งนี้ไม่ต้องมาทำงานแล้ว”
“พ...พรุ่งนี้ไม่ต้องมาแล้วเหรอคะ!?”
โจวเสี่ยวเหมยเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ใบหน้าซีดเผือดลงทันตา
“หัวหน้าคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะคะ ฉัน...”
เหล่าหลัวไม่เปิดโอกาสให้เธอได้แก้ตัว เขาหันหลังเดินนำกลุ่มผู้ตรวจสอบออกไปจากห้องทันทีพร้อมทิ้งท้ายสั้นๆ
“ไปดูคนต่อไป”
สายฝนด้านนอกยังคงโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ทว่าบรรยากาศภายในโรงงานกลับเงียบกริบวังเวงราวกับป่าช้า
ผ่านไปครู่ใหญ่ เสี่ยวจางที่ยืนเฝ้าห้องหมักแป้งมาตลอดจึงเป็นคนแรกที่รวบรวมความกล้าส่งเสียงทำลายความเงียบขึ้นมา
“แป้งขนมปังหมักได้ที่แล้ว”
“ฉันจะไปวอร์มเตาอบเดี๋ยวนี้แหละ”
คนงานที่รับผิดชอบเตาอบรีบฉวยโอกาสนี้ปลีกตัวออกไปทันที ส่วนคนนวดแป้งก็รีบกลับไปจัดการกับแป้งกระทะต่อไปอย่างรวดเร็ว
ในความเป็นจริงแล้ว ทุกคนต่างก็แอบเงี่ยหูฟังสถานการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นกันทั้งนั้น ใครบ้างไม่อยากจะอยู่ดูเรื่องสนุก
เพียงแต่ติดที่ความเกรงใจและหวาดกลัวต่ออำนาจของโจวเสวี่ยฉิน จึงไม่มีใครกล้าแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งจนเกินไป
เสียงประโยคที่ว่า ‘พรุ่งนี้ไม่ต้องมาแล้ว’ ยังคงดังก้องอยู่ในหูของโจวเสี่ยวเหมยซ้ำไปซ้ำมา เธอยังคงตั้งสติไม่ได้ ได้แต่ร้องไห้โฮแล้วหันไปถามผู้เป็นอา
“อาคะ... คุณอา ฉันจะทำยังไงดี”
“เธอมาถามฉัน แล้วฉันจะไปถามใครล่ะ”
ใบหน้าของโจวเสวี่ยฉินเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัดและอับอาย
การที่โจวเสี่ยวเหมยทำเรื่องงามหน้าประจานตัวเองกลางที่ทำงานขนาดนี้ คนที่เสียหน้าไม่ได้มีแค่ตัวหลานสาว แต่ยังรวมถึงตัวเธอผู้เป็นอาด้วย
ในฐานะหัวหน้ากะ การที่มีลูกน้องทำงานไม่ได้เรื่องได้ราวแบบนี้ เธอย่อมต้องมีส่วนรับผิดชอบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่เหล่าหลัวเอ่ยปากถามนิดเดียว เขาก็คงสืบรู้ได้ทันทีว่าโจวเสี่ยวเหมยเป็นหลานแท้ๆ ของเธอ
งานในโรงงานอาหารแห่งนี้เดิมทีก็ถือว่าเป็นงานที่เบาแรงกว่าที่อื่น โดยเฉพาะในแผนกขนมที่ค่าแรงไม่ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหมือนงานบริการ จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับแรงงานหญิงเป็นอย่างมาก
เหล่าลูกจ้างชั่วคราวที่เป็นญาติพนักงาน หากทำตัวดีๆ ก็มีโอกาสที่จะได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำในอนาคต ซึ่งดีกว่าการถูกส่งไปอยู่หน่วยบริการครอบครัวที่ทั้งงานหนัก เหนื่อย และไม่มีความมั่นคงใดๆ
เสียงร้องไห้ฟูมฟายของโจวเสี่ยวเหมยทำให้โจวเสวี่ยฉินรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจจนทนไม่ไหว
“พอได้แล้ว! หุบปากเดี๋ยวนี้ ฉันจะลองไปวิ่งเต้นถามคนอื่นดู”
ถึงจะโกรธแค่ไหน แต่สุดท้ายเธอก็ตัดใจทิ้งหลานคนนี้ไม่ลงจริงๆ
ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะได้ก้าวขาออกไปหาลู่ทาง เจ้าหน้าที่คำนวณประจำแผนกก็เดินเข้ามาพร้อมสมุดบัญชีในมือ
“โจวเสี่ยวเหมย มารายงานตัววันที่ 1 เดือนนี้ วันที่ 6 หยุดไปหนึ่งวัน รวมเวลามาทำงานทั้งหมดสิบเอ็ดวัน ค่าแรงลูกจ้างชั่วคราววันละหนึ่งหยวนสามเหมาสองเฟิน รวมเป็นเงินทั้งหมดสิบสี่หยวนห้าเหมาสองเฟิน”
เจ้าหน้าที่คำนวณฉีกกระดาษแผ่นเล็กๆ จากสมุดจดแล้วยื่นให้
“เดือนหน้าค่อยไปเบิกเงินที่แผนกการเงินเอาเองนะ”
พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างไม่ไยดี
ตำแหน่งเจ้าหน้าที่คำนวณถือเป็นงานที่สบายที่สุดในแต่ละแผนก วันๆ แทบไม่ต้องทำอะไรนอกจากจดบันทึกเวลาทำงาน คนที่มาทำตำแหน่งนี้ได้ล้วนแต่เป็นพวกเด็กเส้นที่มีแบ็กดีกันทั้งนั้น
โจวเสี่ยวเหมยจึงไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากถามอะไรเขา ได้แต่กำกระดาษแผ่นน้อยใบนั้นไว้แน่น น้ำตาเม็ดโตไหลร่วงเผาะๆ ลงมาไม่ขาดสาย
ข่าวลือแพร่สะพัดไปไวยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง คนทั้งแผนกขนมก็รู้เรื่องกันหมด และผ่านไปอีกเพียงครึ่งชั่วโมง ข่าวการไล่ออกของเธอก็รู้ไปถึงหูคนงานในแผนกอื่นๆ ทั่วทั้งโรงงาน
เรื่องที่น่าขันขื่นที่สุดก็คือ ในบรรดาลูกจ้างชั่วคราวเกือบยี่สิบคนที่ถูกส่งมาที่แผนกขนม มีเพียงโจวเสี่ยวเหมยคนเดียวเท่านั้นที่ถูกไล่ออก
“โจวเสี่ยวเหมย เธอออกมานี่หน่อย”
ยังไม่ทันถึงเวลาพักเที่ยง เฉาเต๋อจู้ก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูแผนกขนมปัง สีหน้าของเขาดูมืดมนและไม่สู้ดีนัก
หากพูดถึงเรื่องหน้าตา เขาถือว่าห่างชั้นจากเฉินจี้เป่ยอยู่หลายขุม ด้วยรูปลักษณ์ที่มีเชื้อสายมองโกล รูปร่างไม่สูงมากนักแต่ดูบึกบึนแข็งแรง
ทันทีที่เห็นสามี โจวเสี่ยวเหมยก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ แต่ด้วยความกลัวว่าจะต้องเสียหน้าต่อหน้าคนงานคนอื่น เธอจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินตามออกไป
พอคล้อยหลังทั้งคู่ บรรยากาศในโรงงานก็ระเบิดออกราวกับผึ้งแตกรัง
“ถึงกับโดนไล่ออกเลยเหรอเนี่ย ตาเฒ่าหลัวนี่โหดชะมัด อยู่ดีๆ นึกครึ้มอะไรขึ้นมาถึงได้มาตรวจประเมินกันนะ”
“สมน้ำหน้า! ก็หล่อนเล่นกินแรงคนอื่น รับเงินเดือนแต่ไม่ยอมทำงาน วันๆ เอาแต่ถ่วงความเจริญคนอื่น ถ้าหล่อนทำตัวดีกว่านี้สักนิด จะโดนไล่ออกไหมล่ะ”
มีคนงานชายบางคนที่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของโจวเสี่ยวเหมยแล้วอดสงสารไม่ได้
“ไล่ออกเลยเหรอ ไม่ทำเกินไปหน่อยหรือไง”
“ถ้าพ่อพระนัก ก็ไปทำงานส่วนของแม่นั่นแทนสิ”
เสียงตอกกลับดังสวนขึ้นมาทันควัน ทำเอาพ่อพระเอกเงียบกริบไปในทันที
คนเรามักจะพูดจาสวยหรูได้เสมอเมื่อเรื่องนั้นไม่กระทบถึงตัวเอง แต่พอผลประโยชน์ของตัวเองต้องมาพัวพันด้วย ความใจกว้างเหล่านั้นก็มักจะหายวับไปกับตา
ผ่านไปไม่นาน โจวเสี่ยวเหมยก็วิ่งร้องไห้กลับเข้ามาในโรงงานอีกครั้ง
เสียงพูดคุยซุบซิบเงียบลงทันที สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เธอเป็นจุดเดียว รวมถึงเซี่ยเฉาด้วย
ผลปรากฏว่า เซี่ยเฉากลับถูกอีกฝ่ายหันมาตวาดใส่ด้วยความเกรี้ยวกราดพร้อมกับสายตาอาฆาตมาดร้าย
“มองอะไรไม่ทราบ! สภาพเฉินจี้เป่ยบ้านเธอเป็นแบบนั้น เธอน่ะน่าสมเพชยิ่งกว่าฉันเสียอีก!”
เรื่องการประเมินผลงานในวันนี้ เซี่ยเฉายอมรับว่าเป็นคนจงใจเสนอขึ้นมาเอง แต่เรื่องที่โจวเสี่ยวเหมยถูกไล่ออกนั้น สาเหตุหลักมันมาจากความขี้เกียจของเจ้าตัวล้วนๆ ไม่ใช่หรือ
แล้วเรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเธอ? หรือเกี่ยวอะไรกับเฉินจี้เป่ยกัน?
เซี่ยเฉารู้สึกงุนงงกับคำพูดพาลหาเรื่องนั้น จนกระทั่งสายตาของเธอสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง
ในขณะที่โจวเสี่ยวเหมยก้มหน้าลง เส้นผมที่หลุดลุ่ยลงมาปิดบังใบหน้าครึ่งซีกนั้น ไม่สามารถบดบังรอยแดงจางๆ ที่ปรากฏอยู่บนแก้มของหล่อนได้
เดี๋ยวนะ... หรือว่าเธอเพิ่งจะโดนตบมา?
[จบบท]