บทที่ 87: เคล็ดลับความอร่อย
เจียงไป่เชิ่งได้ยินภรรยาพูดแบบนั้น เขาก็รีบถอดหน้ากากอนามัยออกทันทีแล้วเอ่ยถามขึ้น
“แล้วจะกินข้าวได้ตอนไหนล่ะเนี่ย”
ซุนชิงเงยหน้าขึ้นจากหม้อต้มแล้วตอบกลับสามี
“น้ำพะโล้ต้องเคี่ยวต่ออีกพักใหญ่เลยค่ะ ถ้าคุณหิวจะหาอะไรทานรองท้องไปก่อนก็ได้นะ”
ทำไมเธอไม่หาอะไรทานรองท้องเองล่ะ
เจียงไป่เชิ่งเหลือบมองภรรยาแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาหิ้วท้องที่กำลังร้องจ๊อกๆ เดินออกไปผ่าฟืนที่ลานบ้าน
กลิ่นหอมของน้ำพะโล้ลอยอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน เขาได้แต่สูดดมกลิ่นหอมนั้น ดมแล้วดมอีก จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว
ในที่สุดก็ได้ยินเสียงของเซี่ยเฉาตะโกนบอกมาจากอีกฝั่ง
“น้ำพะโล้ได้ที่แล้วค่ะ”
เมื่อเห็นว่าวัตถุดิบที่ซุนชิงเตรียมไว้นั้นมีจำนวนไม่น้อย เซี่ยเฉาจึงตัดสินใจแบ่งน้ำหัวเชื้อพะโล้ให้เธอไปครึ่งหนึ่ง
“น้ำพะโล้นี่เก็บไว้ใช้ได้หลายครั้งนะคะ เวลาจะกินก็แค่ใส่วัตถุดิบลงไปต้มจนเดือด พอสุกแล้วก็ปิดไฟแช่ทิ้งไว้สักพักให้น้ำซุปซึมเข้าเนื้อก็ใช้ได้แล้วค่ะ”
ซุนชิงพยักหน้าหงึกหงักพลางจดจำวิธีทำอย่างตั้งใจ เธอกลัวว่าจะลืมขั้นตอนสำคัญ จึงรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบสมุดเล่มเล็กมาจดบันทึกไว้กันลืม
เซี่ยเฉาทำพะโล้หม้อนี้ขึ้นมา โดยมีจุดประสงค์หลักเพื่อความสะดวกในการห่อข้าวไปกินที่ทำงาน แค่ต้มพะโล้ให้เสร็จแล้วจัดเรียงใส่กล่องข้าว มีทั้งเนื้อสัตว์และผัก ครบจบในกล่องเดียว เวลาจะกินก็แค่นำไปอุ่นร้อนนิดหน่อยก็พร้อมรับประทาน
เธอรู้สึกว่าเครื่องปรุงในยุคสมัยนี้มีให้เลือกน้อยไปหน่อย ทำให้รสชาติพะโล้ที่ออกมาดูจะขาดจิตวิญญาณความกลมกล่อมไปบ้าง
แต่สำหรับซุนชิงและเจียงไป่เชิ่งแล้ว รสชาตินี้กลับอร่อยล้ำเลิศจนแทบไม่อยากวางตะเกียบ
สาหร่ายคอมบุเนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุป มันฝรั่งหั่นแว่นที่ยังคงความกรุบกรอบเล็กน้อย ไข่ต้มที่ผิวด้านนอกถูกย้อมด้วยสีน้ำตาลเข้มของเครื่องพะโล้ เมื่อกัดเข้าไปคำหนึ่ง ความหอมมันของไข่แดงก็อบอวลไปทั่วทั้งปาก
หลังจากดับไฟเข้านอนในคืนนั้น ซุนชิงถึงกับเรอออกมาเสียงดังด้วยความอิ่ม
“ฝีมือการทำอาหารของสหายเซี่ยเนี่ย ไปเป็นเชฟใหญ่ในภัตตาคารได้เลยนะคุณว่าไหม”
เจียงไป่เชิ่งพยักหน้าเห็นด้วย
“ผมเคยไปกินที่ร้านอาหารของรัฐ ยังทำไม่อร่อยเท่าที่เธอทำเลย”
“จริงเหรอคะ”
“อื้ม จริงสิ”
“คุณว่าสหายเซี่ยไปเรียนวิชานี้มาจากไหนกันนะ แต่ถ้าขืนเรากินกันดุเดือดแบบนี้ต่อไป เกรงว่าเสบียงเดือนนี้คงจะไม่พอถึงสิ้นเดือนแน่ๆ”
เจียงไป่เชิ่งเป็นพนักงานประจำที่มีรายได้มั่นคง ได้รับโควตาเสบียงเดือนละสี่สิบกว่าจิน ส่วนซุนชิงไม่มีงานทำ จึงได้รับส่วนแบ่งเพียงยี่สิบเจ็ดจินครึ่ง แถมยังต้องตอบสนองนโยบายรัฐด้วยการประหยัดเสบียงอีกครึ่งจิน
เมื่อก่อนทั้งคู่ก็พอจะถูไถประคับประคองกันไปได้ แต่ทว่ามื้อเย็นวันนี้ พวกเขากินข้าวเข้าไปมากกว่าปกติถึงสองเท่า
“วันหลังคุณลองไปเดินดูที่ตลาดเล็กสิ ไปซื้อเมล็ดข้าวโพดกลับมาโม่แป้งเองบ้างก็ได้”
เจียงไป่เชิ่งออกความเห็น
คนในเมืองต้องกินอยู่ตามโควตาอาหารที่ได้รับจัดสรร ซึ่งแต่ละเดือนมีปริมาณจำกัด แต่ในหมู่บ้านชนบทใกล้เคียง มักจะมีชาวบ้านแอบบุกเบิกพื้นที่รกร้างเพื่อปลูกธัญพืชเพิ่มเอง
บ้านไหนที่มีลูกหลานเยอะ โดยเฉพาะพวกเด็กผู้ชายวัยกำลังโตที่กินจุจนเสบียงไม่พอ ก็มักจะไปหาซื้อเมล็ดข้าวโพดแบบนี้จากตลาดเล็ก ซื้อกลับมาแล้วก็นำไปอบแห้งบนเตาคัง จากนั้นก็นำเข้าเครื่องโม่ เมล็ดข้าวโพดหนึ่งจินจะโม่เป็นแป้งข้าวโพดได้ประมาณหกถึงแปดขีด
“แต่มันจะไม่แพงไปหน่อยเหรอคะ ตั้งจินละสามเหมาแน่ะ”
ซุนชิงแสดงท่าทีลังเล
“ไม่เป็นไรหรอก เดือนนี้ผมได้ปรับเงินเดือนขึ้นแล้ว”
เจียงไป่เชิ่งพูดจบก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมขึ้นมาว่า
“กินเยอะหน่อยก็ดี ร่างกายจะได้แข็งแรง เตรียมพร้อมสำหรับการมีลูก”
ซุนชิงได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป
แต่งงานกันมาสามปีแล้ว แต่เธอก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะตั้งครรภ์ แม้ว่าช่วงสองปีครึ่งแรกจะตรงกับช่วงวิกฤตการณ์ขาดแคลนอาหารสามปีพอดี แต่เธอก็ยังรู้สึกกดดันอย่างหนักอยู่ดี
พ่อแม่ของเจียงไป่เชิ่งเสียชีวิตไปนานแล้ว จึงไม่มีพ่อปู่แม่ย่ามาคอยกดดันเธอ แต่ทว่าญาติพี่น้องกลุ่มใหญ่ที่บ้านเกิดของเขานั้น ต่างพากันอิจฉาชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีในเมืองของพวกเขา
เมื่อสองเดือนก่อนมีจดหมายมาจากบ้านเกิด เนื้อความในจดหมายถามเจียงไป่เชิ่งตรงๆ ว่า ภรรยาของเขาเป็นหมันหรือเปล่า ถ้ามีลูกไม่ได้ ทางบ้านก็มีหลานชายที่นิสัยดีพร้อมจะยกให้มาเป็นลูกบุญธรรม
เจียงไป่เชิ่งไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้เธอฟัง คงคิดว่าเธอไม่รู้เรื่อง แต่ความจริงแล้วเธอแอบเปิดอ่านจดหมายฉบับนั้นไปตั้งนานแล้ว
เมื่อเห็นภรรยานิ่งเงียบไป เจียงไป่เชิ่งจึงรีบพูดแก้เก้อ
“ผมไม่ได้จะเร่งรัดอะไรคุณนะ แค่คิดว่าถ้าเรากินอิ่มนอนหลับ ร่างกายก็จะสมบูรณ์แข็งแรงขึ้น”
“ฉันรู้ค่ะ”
ซุนชิงตอบเสียงอู้อี้
“หรือฉันควรจะเชื่อแม่ แล้วไปหาหมอตรวจดูอีกสักทีดีไหมคะ”
“จะไปตรวจอะไรกันอีก ก่อนหน้านี้ก็เคยตรวจไปแล้วไม่ใช่เหรอ หมอก็บอกว่าเราทั้งคู่ปกติดี ที่ยังไม่มีลูกก็เพราะจังหวะเวลามันยังไม่ใช่ ถ้าขืนไปหาหมออีก เดี๋ยวก็ได้ยาผีบอกสูตรประหลาดๆ กลับมาอีก ผมทำงานอยู่สถานีตำรวจ เจอพวกที่กินยาสูตรพิสดารจนร่างกายพังแล้วต้องมาแจ้งความตั้งไม่รู้เท่าไหร่”
คราวนี้ซุนชิงเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นเบาๆ
“แล้วถ้าเป็นเหล้าดองเขากวางล่ะคะ”
เจียงไป่เชิ่งถึงกับมีเครื่องหมายคำถามขึ้นเต็มหน้า
ซุนชิงอธิบายเสริมอย่างจริงจัง
“ที่เราไม่มีลูก อาจจะเป็นเพราะเรายังขยันไม่พอก็ได้ คุณลองดูบ้านตรงข้ามอย่างสหายเฉินสิ เตียงเตาของบ้านนั้นพังไปตั้งสองรอบแล้วนะ”
เจียงไป่เชิ่ง “...”
การทำพะโล้ต้องใช้เวลานาน ทำให้มื้อเย็นของเซี่ยเฉาวันนี้ล่าช้ากว่าปกติมาก
หลังจากกินข้าวเสร็จ เฉินจี้เป่ยก็เปิดฝาห้องใต้ดิน แล้วปีนบันไดลงไป เพื่อนำหม้อใส่น้ำพะโล้ไปเก็บรักษาไว้ข้างล่าง
ห้องใต้ดินของที่นี่มีคุณสมบัติพิเศษคืออบอุ่นในหน้าหนาวและเย็นสบายในหน้าร้อน บริเวณรอบๆ ผนังห้องใต้ดิน เฉินจี้เป่ยได้ทำชั้นไม้เอาไว้สำหรับวางของอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทำให้สามารถเก็บตุนเสบียงได้จำนวนมาก
เมื่อจัดการเรื่องคาใจเสร็จเรียบร้อย เซี่ยเฉาที่หัวถึงหมอนก็หลับปุ๋ยไปทันที และเนื่องจากวันรุ่งขึ้นเป็นวันหยุด เธอจึงถือโอกาสนอนตื่นสายอย่างที่ไม่ค่อยได้ทำบ่อยนัก
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของยุคสมัยนี้คือไม่มีวันหยุดเสาร์อาทิตย์แบบสองวันติด ในหนึ่งสัปดาห์จะมีวันหยุดเพียงแค่หนึ่งวันเท่านั้น
แต่เมื่อนึกย้อนไปถึงชาติก่อนที่เธอเรียนจบสายคอมพิวเตอร์และต้องทำงานหนักแบบ 996 เข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานสามทุ่มหกวันต่อสัปดาห์ เธอก็ไม่เคยได้สัมผัสกับความหรูหราของวันหยุดเสาร์อาทิตย์เหมือนกัน แถมหกวันที่ทำงานนั้นยังเหนื่อยจนแทบขาดใจ
หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เธอก็ถอดผ้าปูที่นอนและปลอกผ้านวมลงไปแช่ในกะละมังซักผ้า เตรียมตัวจะออกไปห้างสรรพสินค้ากับเฉินจี้เป่ย
เฉินจี้เป่ยเล่าให้เธอฟังแล้วว่า ลู่เจ๋อถงกำลังจะแต่งงานใหม่
ตอนที่เธอแต่งงานกับเฉินจี้เป่ย ลู่เจ๋อถงคอยวิ่งเต้นช่วยเหลือจัดการงานต่างๆ ให้สารพัด แถมยังมอบจักรยานหนึ่งคันและนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กให้เป็นของขวัญ พอเขาย้ายไปตั้งหลักปักฐานที่เมืองหลวงของมณฑล เขาก็ยังอุตส่าห์ฝากชุดกระโปรงปู้ลาจี๋และชุดเสื้อผ้าสำเร็จรูปของผู้ชายมาให้เธอและเฉินจี้เป่ยอีก
แม้ลู่เจ๋อถงจะบอกว่างานแต่งครั้งนี้จะไม่จัดพิธีใหญ่โต และเธอกับเฉินจี้เป่ยก็อาจจะลางานไปร่วมงานไม่ได้ แต่พวกเธอก็ไม่ควรละเลยที่จะแสดงน้ำใจตอบแทน
“พี่เขายอมยกสมบัติให้ภรรยาเก่าหมดจนแทบจะตัวเปล่า เงินเก็บที่มีคงเหลือไม่เท่าไหร่ ช่วงนี้อากาศก็เริ่มร้อนแล้ว เราซื้อผ้าห่มขนสัตว์เนื้อดีให้เขาและพี่สะใภ้คนใหม่สักผืนดีไหมคะ”
เซี่ยเฉาปรึกษากับเฉินจี้เป่ยขณะเดินไปด้วยกัน
“คุณตัดสินใจได้เลย”
เฉินจี้เป่ยไม่มีข้อโต้แย้ง
“ถ้าเงินพอ เราซื้อผ้าห่มขนหนูมาใช้เองสักผืนด้วยดีไหม”
อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ การจะห่มผ้านวมหนาหนักต่อไปคงจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่นัก
อย่างไรก็ตาม ผ้าห่มขนแกะแท้ผืนหนึ่งราคาก็ปาเข้าไปเกือบร้อยหยวน แม้แต่แบบที่ผสมใยสังเคราะห์ก็ยังต้องใช้เงินหลายสิบหยวน ส่วนผ้าห่มขนหนูนั้นราคาถูกกว่ามาก เขาเกรงว่าเซี่ยเฉาจะรู้สึกน้อยหน้า จึงหยุดคิดนิดหนึ่งแล้วกระซิบเสริมว่า
“ไว้พวกเราค่อยๆ ทยอยซื้อเพิ่มทีหลังก็ได้”
เซี่ยเฉาเข้าใจความหมายของเขาทันที
“ไม่เป็นไรค่ะ เราสองคนทำงานมีเงินเดือนทั้งคู่ เดี๋ยวก็ค่อยๆ หาซื้อของเข้าบ้านให้ครบได้เอง”
ชีวิตคู่เป็นเรื่องของคนสองคน ถ้ามัวแต่ยึดติดว่าจะต้องมี "สามหมุนหนึ่งเสียง" ให้ครบก่อนถึงจะแต่งงานได้ ก็คงไม่ต้องแต่งงานกันพอดี และต่อให้มีครบทุกอย่าง มันก็ยังเทียบไม่ได้กับสิ่งอำนวยความสะดวกที่เธอเคยพบเจอในโลกอนาคต
เซี่ยเฉาจำได้ดีว่าสิ่งที่เธอต้องการที่สุดในตอนแรกคืออะไร มันคืองานที่มั่นคง
ตอนนี้เธอมีงานทำแล้ว มีนาฬิกาตั้งโต๊ะ มีจักรยาน แล้วยังมีนาฬิกาข้อมืออีก ชีวิตตอนนี้ดีกว่าที่เธอเคยวาดฝันไว้ตั้งเยอะ
เฉินจี้เป่ยปั่นจักรยานโดยมีเซี่ยเฉานั่งซ้อนท้าย เขาจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเธอ แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจอย่างเปี่ยมล้นจากน้ำเสียงของเธอ
[จบบท]