บทที่ 89: ความหวานที่ซ่อนอยู่
คนที่จะสามารถพูดออกมาได้อย่างเปิดเผยตรงไปตรงมาว่าชอบหรือไม่ชอบอะไร ก็คงมีแค่เซี่ยเฉานี่แหละ
เฉินจี้เป่ยปรายตามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบแต่แฝงความสงสัย
“ทำไมคุณถึงเอาทุกอย่างมาพูดติดปากแบบนี้ครับ”
แม้คำถามจะดูเหมือนตำหนิ แต่สีหน้าของเขาไม่ได้ดูเย็นชาและเคร่งขรึมเหมือนเมื่อครู่แล้ว แววตาของเขาดูผ่อนคลายลงกว่าเดิมมาก ทว่าเซี่ยเฉากลับไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้น เพราะจังหวะเดียวกันนั้นเอง หลี่เป่าเซิงที่อยู่ห่างออกไปก็เงยหน้าขึ้นมองมาทางทิศที่พวกเขายืนอยู่พอดี
ด้วยความตกใจและกลัวว่าจะถูกเห็นเข้า เซี่ยเฉาจึงรีบหดตัวกลับเข้ามาหลังกำแพงทันที
การกระทำของเธอนั้นรวดเร็วมากจนเฉินจี้เป่ยตั้งตัวไม่ทัน ร่างนุ่มนิ่มของหญิงสาวจึงเบียดเข้ามาแนบชิดกับตัวเขาอย่างจัง กลิ่นหอมสดชื่นจางๆ ของฝักเจ้าเจี่ยวที่เธอใช้สระผมลอยมาแตะจมูก มันเป็นกลิ่นที่สะอาดและให้ความรู้สึกสบายใจอย่างประหลาด
เซี่ยเฉาเป็นผู้หญิงที่จัดอยู่ในประเภทสวยโดยธรรมชาติ ผิวพรรณของเธอขาวเนียนละเอียด เส้นผมดำขลับเป็นมันเงางาม ไม่มีความแห้งเสียหรือเหลืองกรอบแบบคนที่ขาดสารอาหารให้เห็นเลยสักนิด ยิ่งไว้ผมหน้าม้าซีทรูบางๆ ที่ดูพริ้วไหว ก็ยิ่งช่วยขับให้ใบหน้าของเธอดูเล็กเท่าฝ่ามือ ทั้งดูว่าง่าย น่ารัก และอ่อนโยนในเวลาเดียวกัน
สายตาของเฉินจี้เป่ยเผลอจดจ้องไปที่เธออย่างไม่รู้ตัว โดยเฉพาะติ่งหูเล็กๆ กลมมนที่ดูน่าเอ็นดูนั่น
แต่ทว่าเซี่ยเฉาเพียงแค่เบียดชิดเขาอยู่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น เธอก็ชะโงกหน้าออกไปดูสถานการณ์อีกครั้ง
“ไปกันเถอะ เขาเริ่มทำงานต่อแล้ว”
เซี่ยเฉาเอ่ยขึ้นเบาๆ เธอรู้จักเจ้าของร่างเดิมมาตั้งหลายปี ยังไม่เคยเห็นหลี่เป่าเซิงขยันขันแข็งขนาดนี้มาก่อนเลย คาดว่าแม้แต่หลี่ฉางซุ่นและเถียนชุ่ยเฟินที่มองลูกชายเป็นสมบัติล้ำค่า ก็คงไม่เคยเห็นภาพนี้เช่นกัน
“คุณว่าเรื่องนี้เราควรบอกเฉิงเหวินฮว่าไหมคะ”
เซี่ยเฉาเดินนำออกมาได้ไม่กี่ก้าว ก็สังเกตเห็นว่าเฉินจี้เป่ยไม่ได้เดินตามมา จึงหันกลับไปมองด้วยความสงสัย
“เป็นอะไรไปหรือเปล่าคะ”
ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ยังคงยืนพิงกำแพงอยู่ที่เดิม เมื่อเห็นเธอหันกลับมาถาม เขาจึงหลุบตาลงพลางใช้มือปัดฝุ่นปูนสีขาวที่เปื้อนเสื้อผ้าออก
“เปล่าครับ ไม่ได้เป็นอะไร”
เขาตอบพลางก้าวเท้าเดินลงบันไดตามมา ก่อนจะถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูไม่ใส่ใจนัก
“เฉิงเหวินฮว่าที่คุณพูดถึง คือภรรยาของหลี่เป่าเซิงใช่ไหม”
“ใช่ค่ะ ลูกสาวของผู้จัดการเฉิงที่ดูแลร้านค้าผักและอาหารรองน่ะ”
“คุณสนิทกับเธอมากเหรอครับ”
เฉินจี้เป่ยปรายตามองเซี่ยเฉาอีกครั้ง เหมือนจะยังไม่ค่อยเข้าใจเจตนาของเธอนัก
“ไม่สนิทหรอกค่ะ”
เซี่ยเฉาตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา
“ฉันแค่รู้สึกว่าเธอเป็นคนดี ก็เลยไม่อยากให้เธอถูกปิดหูปิดตา หลอกให้เป็นคนโง่อยู่คนเดียวน่ะค่ะ”
“แล้วถ้าเกิดว่าเธอเต็มใจที่จะถูกปิดหูปิดตาล่ะครับ”
คำถามย้อนกลับของเฉินจี้เป่ยทำให้เซี่ยเฉาชะงักไป
กรณีของเธอกับหลี่เป่าเซิงในตอนนั้นเป็นแค่การถอนหมั้น แต่ครั้งนี้หลี่เป่าเซิงน่าสงสัยว่ากำลังนอกใจภรรยาตัวเอง ยังจะมีใครเต็มใจหลอกตัวเองแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอยู่อีกหรือ
เซี่ยเฉาคิดไม่ตก จึงเงยหน้าขึ้นมองเฉินจี้เป่ย
คราวก่อนที่เจอเหตุการณ์ความรุนแรงในครอบครัว ผู้ชายคนนี้ก็ดูเหมือนจะมีมุมมองที่ค่อนข้างเป็นลบต่อการที่ฝ่ายหญิงซึ่งเป็นเพศที่อ่อนแอกว่าในชีวิตแต่งงานจะลุกขึ้นมาต่อสู้หรือขัดขืน
แต่ทว่าความจริงก็พิสูจน์แล้วว่า สิ่งที่เขาพูดในครั้งนั้นถูกต้อง
พอลองมาคิดดูอีกที เฉิงเหวินฮว่ากำลังตั้งท้องอยู่ อีกแค่สองเดือนก็จะคลอดแล้ว ส่วนเรื่องของหลี่เป่าเซิงกับผู้หญิงหน้าแหลมคนนั้นก็เป็นเพียงความสัมพันธ์คลุมเครือที่ยังไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา เซี่ยเฉาจึงเลือกที่จะเงียบและไม่พูดอะไรต่อ
ทั้งสองคนเดินกลับมาถึงบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูโถงทางเดิน กลิ่นหอมของน้ำพะโล้อันคุ้นเคยก็ลอยมาแตะจมูก
เซี่ยเฉาเหลือบมองท้องฟ้าเพื่อกะเวลา แม้จะเพิ่งข้ามภพมาได้ไม่นาน แต่เธอก็พอจะดูเวลาจากแสงอาทิตย์ได้บ้างแล้ว เวลานี้มันกึ่งกลางระหว่างมื้ออาหาร ไม่น่าจะใช่เวลาข้าวเย็น แล้วบ้านซุนชิงกำลังกินมื้อไหนกันแน่นะ
แต่พอเดินพ้นมุมเข้าไป สิ่งที่เห็นกลับเป็นซุนชิงที่กำลังนั่งยองๆ บนเก้าอี้ตัวเล็กหน้าเตาต้มหม้อใบย่อม มือถือตะเกียบคอยคีบของในหม้ออย่างขะมักเขม้น พอได้ยินเสียงฝีเท้าคนเดินเข้ามา เธอก็รีบซ่อนถ้วยในมือด้วยปฏิกิริยาอัตโนมัติ
ท่าทางแบบนี้... ทำไมมันดูเหมือนคนกำลังแอบกินขโมยกินไม่มีผิดเลยล่ะ
เซี่ยเฉารู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ซุนชิงพอเห็นว่าเป็นเซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ย ก็ยิ้มเจื่อนๆ ด้วยความขัดเขิน
“พวกเธอกลับมากันแล้วเหรอ”
“ค่ะ พอดีออกไปซื้อของมานิดหน่อย”
เฉินจี้เป่ยถือถุงใส่ผ้าห่มและผ้าขนหนูเดินเอาของไปเก็บด้านใน ส่วนเซี่ยเฉาถือถุงนมผงไว้ในมือ กำลังจะเดินเข้าห้อง ซุนชิงก็รีบกระซิบเสียงเบาแก้ตัว
“พี่แค่จะลองดูว่ายังใส่อะไรลงไปต้มเพิ่มได้อีกไหม ไม่ใช่ว่าได้กลิ่นหอมแล้วอดใจไม่ไหว แอบกินลับหลังพี่เจียงของเธอหรอกนะ”
เซี่ยเฉา “...”
เซี่ยเฉาคิดในใจว่ากินก็กินไปเถอะ ไม่เห็นต้องทำตัวมีพิรุธขนาดนั้นเลย
“ฉันรู้ค่ะ”
ไม่ว่าเซี่ยเฉาจะเชื่อหรือไม่ แต่เธอก็ไม่ใช่คนช่างพูดช่างเจรจาเอาความอะไร ซุนชิงจึงโล่งอกและหันกลับไปคีบเห็ดขึ้นมาจากหม้ออีกชิ้นหนึ่งอย่างสบายใจ
วันนี้เซี่ยเฉาตั้งใจจะทำขนม ในยุคปัจจุบันการทำตังเมถั่วมักจะนิยมใช้มาร์ชเมลโล่ เพราะสะดวกและง่าย แต่ตังเมที่ทำจากมาร์ชเมลโล่นั้นมักจะหวานเกินไปและเหนียวติดฟัน สู้แบบดั้งเดิมที่ใช้น้ำตาลมอลต์ทำไม่ได้
น่าเสียดายที่เซี่ยเฉาไม่มีทั้งมาร์ชเมลโล่และน้ำตาลมอลต์ เธอจึงต้องใช้น้ำตาลทรายขาวแทน แต่โชคดีที่นมผงที่เธอซื้อมาเป็นแบบมีรสหวานในตัวอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องใส่น้ำตาลเยอะเกินไป
ขั้นตอนแรกเริ่มจากการนำถั่วลิสงลงไปคั่วในกระทะให้หอม พอสุกได้ที่ก็นำมาฝัดเปลือกออก แล้วใช้ไม้นวดแป้งบดให้พอแตกเป็นชิ้นหยาบๆ จากนั้นก็เคี่ยวน้ำเชื่อม ตีไข่ขาวให้ขึ้นฟู ค่อยๆ เทน้ำเชื่อมร้อนๆ ลงไปในไข่ขาวพร้อมกับตีผสมให้เข้ากัน จากนั้นเติมนมผงลงไปคนจนไม่เห็นผงแป้งแห้ง ขั้นตอนสุดท้ายคือใส่ถั่วลิสงบดลงไปผสม
ยิ่งกวนส่วนผสมไปเรื่อยๆ มันก็ยิ่งเหนียวหนืดขึ้นจนแขนเริ่มล้า ในช่วงท้ายเซี่ยเฉาแทบจะไม่มีแรงกวน เฉินจี้เป่ยเห็นดังนั้นจึงเข้ามาช่วยรับช่วงต่อกวนให้พักใหญ่
ส่วนไข่แดงที่เหลือจากการแยกไข่ขาว เซี่ยเฉาก็ไม่ได้ทิ้งให้เสียของ เธอนำมันมาผสมน้ำตาลและน้ำมันทำเป็นขนม "ซานปู้จาน" จานเล็กๆ
ขนมชนิดนี้เดิมทีเป็นเมนูที่พ่อครัวในภัตตาคารคิดค้นขึ้นเพื่อไม่ให้ไข่แดงเหลือทิ้งโดยเปล่าประโยชน์ แต่มันเป็นเมนูที่ใช้น้ำมันเยอะมาก เซี่ยเฉาจึงทำได้แค่ปริมาณน้อยๆ เฉินจี้เป่ยเองตอนแรกก็ขมวดคิ้วเมื่อเห็นปริมาณน้ำมันที่ใช้ แต่พอได้ตักชิมคำแรก เขาก็เงียบกริบแล้วจัดการกินส่วนที่เหลือจนเกลี้ยงจานโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
เซี่ยเฉาจำได้ลางๆ ว่าเขาชอบของหวาน จึงเอ่ยถามขึ้น
“ตังเมถั่วนี่ฉันเก็บไว้ให้คุณด้วยดีไหมคะ”
“คุณจัดการได้เลยครับ”
เข้าใจแล้ว แปลความหมายได้ว่า: ผมชอบกิน เก็บไว้ให้ผมด้วย
น้ำเชื่อมที่กวนจนได้ที่ถูกเทลงบนไม้กระดาน ใช้ไม้คลึงแป้งรีดให้แบนเป็นแผ่นสี่เหลี่ยม แล้วนำไปพักไว้ในห้องใต้ดินเพื่อให้เย็นเซตตัว พอขนมเย็นสนิทดีแล้ว เซี่ยเฉาก็ใช้มีดตัดเป็นแท่งยาวขนาดเท่าความกว้างของนิ้วมือ
เธอแบ่งส่วนหนึ่งห่อด้วยกระดาษไขที่ไปขอแบ่งมาจากที่ทำงาน เตรียมไว้สำหรับส่งไปรษณีย์ไปให้ลู่เจ๋อถง ส่วนอีกส่วนหนึ่งเก็บไว้กินเอง
เซี่ยเฉาตีไข่ขาวได้ขึ้นฟูกำลังดี ทำให้ตัวตังเมถั่วที่เย็นตัวแล้วมีความแข็งกำลังเหมาะ ไม่นิ่มเละ ตอนที่เธอตัดขอบขนมส่วนเกินออก ซุนชิงที่ยืนดูอยู่ก็ได้อานิสงส์ชิมไปสองชิ้น
ทันทีที่กัดลงไป สัมผัสแรกคือกลิ่นหอมหวานของนมที่เข้มข้น พอยิ่งเคี้ยว กลิ่นหอมมันของถั่วลิสงก็ผสมผสานเข้ากับกลิ่นนม อบอวลอยู่ในปาก ยิ่งเคี้ยวยิ่งเพลิน ยิ่งกินยิ่งอร่อย
“โห อันนี้อร่อยมาก! อร่อยกว่าลูกอมกระต่ายขาวที่ขายในห้างสรรพสินค้าอีก!”
ซุนชิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
เธอเป็นคนหน้าตาธรรมดาไม่ได้สวยสะดุดตาอะไร แต่มีนิสัยร่าเริงเปิดเผย สีหน้าท่าทางจึงดูมีชีวิตชีวาจนเซี่ยเฉาอดขำไม่ได้
“พี่เคยกินลูกอมกระต่ายขาวด้วยเหรอคะ”
ซุนชิงตอบอย่างไม่สะทกสะท้านและไม่คิดจะเขินอาย
“ไม่เคยกินหรอก แต่อย่างน้อยก็เคยเห็นนะ”
ลูกอมกระต่ายขาวเม็ดแรกถูกผลิตขึ้นในปี 1959 ที่เมืองเจียงเองก็มีวางขาย แต่ราคามันแพงหูฉี่ อย่างต่ำๆ ก็ต้องเม็ดละห้าหรือหกเฟิน
ถ้าเทียบกันแล้ว "ลูกอมกลีบส้ม" ราคาถูกกว่ามาก หนึ่งเฟินซื้อได้ตั้งสองเม็ด แถมไม่มีกระดาษห่อด้วยซ้ำ มันถูกบรรจุรวมกันหลากสีสันอยู่ในโหลแก้วใบใหญ่
โหลแก้วนั้นมีขนาดใหญ่มาก ปากโหลหันเข้าหาด้านในเคาน์เตอร์ มีเพียงพนักงานขายเท่านั้นที่จะล้วงมือเข้าไปหยิบได้
ลูกอมแบบนี้โรงงานอาหารเป็นคนผลิต ส่วนประกอบก็มีแค่น้ำตาลผสมสีผสมอาหาร รสชาติน่ะเหรอ ก็ต้องบอกว่าในยุคสมัยนี้ การมีลูกอมให้กินเล่นก็ถือว่าเป็นเรื่องดีมากแล้ว
…
นับตั้งแต่โจวเสี่ยวเหมยลาออกไป ประสิทธิภาพการทำงานของกะขนมปังก็กระเตื้องขึ้นมาอีกนิด ทำให้ช่วงนี้สามารถเลิกงานได้ตั้งแต่สี่โมงเย็นกว่าๆ
และเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นกับโจวเสี่ยวเหมย ทำให้โจวเสวี่ยฉินถูกเบื้องบนเรียกไปตำหนิอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉาทำผลงานได้ดี โจวเสวี่ยฉินคงโดนหนักกว่านี้ ด้วยเหตุนี้พักหลังมานี้หัวหน้ากะอย่างเธอจึงสงบเสงี่ยมลงไปมาก ไม่กล้าสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรอีก
วันนี้เซี่ยเฉาจึงได้เลิกงานเร็วกว่าปกติ เธอตั้งใจจะไปส่งพัสดุ ทั้งผ้าห่มและขนมที่ทำเสร็จแล้ว
[จบบท]