บทที่ 96: ความจริงที่ปรากฏและโต๊ะหนังสือตัวใหม่
ขนาดคนในแผนกเดียวกันกับเซี่ยเฉายังอดรนทนไม่ไหว ต้องวิ่งแจ้นมาถามเธอถึงที่โต๊ะทำงานด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
“นี่ๆ เซี่ยเฉา เฉินจี้เป่ยบ้านเธอ แค่มองปราดเดียวก็ทำเป็นจริงเหรอ เก่งขนาดนั้นเลยหรือ”
เซี่ยเฉาได้ยินคำถามนั้นก็อดขำออกมาไม่ได้ เธอยิ้มกว้างก่อนจะตอบกลับไปว่า
“โธ่ ไหนเลยจะเวอร์ขนาดนั้นกันคะ”
เพื่อนร่วมงานคนนั้นถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางคิดในใจว่าเป็นไปไม่ได้หรอกที่คนเราจะเก่งกาจปานเทวดาขนาดนั้น แต่ยังไม่ทันจะสบายใจได้เต็มที่ ก็ต้องสะดุ้งเมื่อได้ยินเซี่ยเฉาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเนิบนาบแต่ชัดเจนทุกถ้อยคำว่า
“ก็แค่พวกกรงไก่ของง่ายๆ แบบนั้นแหละค่ะที่เขาดูปราดเดียวแล้วทำเป็น ถ้าเป็นพวกของใหญ่อย่างโต๊ะหนังสือแบบนี้ เขาทำๆ หยุดๆ ตั้งเดือนกว่าจะเสร็จเชียวนะคะ”
เพื่อนร่วมงานถึงกับตาโต ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ
“เขายังทำโต๊ะหนังสือเป็นด้วยเหรอ!”
คำตอบของเซี่ยเฉาทำเอาเพื่อนร่วมงานถึงกับไปไม่เป็น เพราะการทำถังไม้กับการทำเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่อย่างโต๊ะหนังสือนั้นใช้วิธีการทำคนละแบบกันเลย ยิ่งไปกว่านั้นเฉินจี้เป่ยต้องทำงานประจำตอนกลางวัน จะเอาเวลาที่ไหนไปทำของยากๆ แบบนั้นได้ในตอนกลางคืน
อย่าว่าแต่เพื่อนร่วมงานคนนั้นเลย แม้แต่พี่กัวที่สนิทสนมกับเซี่ยเฉาเป็นอย่างดีก็ยังไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
ทว่าเซี่ยเฉาตั้งใจพูดแบบนั้นอยู่แล้ว เธอจงใจโยนหินก้อนใหญ่ลงไปในน้ำนิ่งเพื่อสร้างแรงกระเพื่อม
“ทำเป็นสิคะ โต๊ะตัวนั้นเพิ่งจะทาสีน้ำมันเสร็จ ยังตากลมอยู่ที่ลานบ้านฉันอยู่เลย”
ก่อนหน้านี้ช่างระดับเจ็ดผู้มากประสบการณ์อย่างหม่าซื่อฉวนเคยปรามาสไว้ว่าเฉินจี้เป่ยฝีมือไม่เอาไหน ทำให้ไม่มีใครเชื่อว่าเฉินจี้เป่ยจะทำงานไม้เป็นจริงๆ คำพูดแก้ต่างของเธอที่ผ่านมาจึงไร้น้ำหนัก มีแต่ต้องงัดเอาหลักฐานความจริงออกมาฟาดฟันเท่านั้น ถึงจะทำให้คนพวกนี้ยอมเปิดตาดูและยอมรับในตัวเฉินจี้เป่ยเสียที
แต่ถึงจะพูดไปขนาดนั้น ก็ยังมีคนบางกลุ่มแอบซุบซิบกันลับหลัง ทำนองว่าเรื่องนี้เป็นแค่ข่าวลือที่ปั้นแต่งขึ้นมาเท่านั้น
โจวเสวี่ยฉินเองในตอนแรกก็คิดว่าเป็นแค่ข่าวลือเหลวไหล แต่เพราะเธอเป็นคนกว้างขวางรู้จักคนเยอะ พอไปสืบสาวราวเรื่องเข้าจริงๆ ก็ได้รู้ที่มาที่ไปอย่างละเอียด จนในใจต้องร้องอุทานออกมาว่า ‘แย่แล้ว’
พอเลิกงานในตอนเย็น เธอรีบร้อนออกจากโรงงานโดยไม่แวะกลับบ้านตัวเอง แต่มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านพ่อแม่ของโจวเสี่ยวเหมยทันที
แต่โจวเสี่ยวเหมยไม่อยู่ที่นั่น เธอจึงรีบตามไปที่บ้านเช่าของโจวเสี่ยวเหมยกับสามี
ประตูบ้านเช่าคล้องกุญแจแม่กุญแจเอาไว้แน่นหนา แสดงว่าสองสามีภรรยายังไม่มีใครกลับมา เธอเดินวนหาอยู่รอบหนึ่งแต่ก็ไม่เจอใคร สุดท้ายจึงจำใจต้องเดินกลับมาที่บ้านของตัวเอง
ยังไม่ทันจะก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน เธอก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งนั่งกอดเข่าคุดคู้อยู่ตรงช่องประตูทางเข้าบ้านของเธอ เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังเล็ดลอดออกมาจากวงแขนที่ซบหน้าอยู่
เธอลองส่งเสียงเรียกหยั่งเชิงออกไป
“เสี่ยวเหมย”
ร่างนั้นสะดุ้งเฮือก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วโถมตัวเข้าใส่เธอทันที
“อาคะ!”
โจวเสี่ยวเหมยจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองเดินออกมาจากโรงงานอาหารได้อย่างไร ในหัวของเธอมีแต่คำพูดของเฉินจี้เป่ยที่ว่า ‘มองปราดเดียวก็ทำเป็นแล้ว’ วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดหย่อน ข้าวกล่องที่ตั้งใจหิ้วไปฝากเฉาเต๋อจู้ถูกเธอโยนทิ้งไว้ข้างทาง แกงเต้าหู้หกเลอะเทอะเต็มพื้นเธอก็ไม่สนใจไยดี
“ทำไมเขาถึงทำเป็นล่ะ ทำไมเขาถึงเก่งกว่าเฉาเต๋อจู้!”
โจวเสี่ยวเหมยร้องไห้โฮออกมาอย่างไม่อายใคร ลมหายใจติดขัดจนแทบจะขาดห้วง อารมณ์ความรู้สึกของเธอพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
สาเหตุเดียวที่เธอยอมแต่งงานกับเฉาเต๋อจู้ ก็เพราะอาจารย์ช่างให้ความสำคัญกับเขา และดูมีอนาคตที่มั่นคงกว่าเฉินจี้เป่ย ที่ผ่านมาเวลาเธอพูดกดทับเฉินจี้เป่ยว่าไม่ดีอย่างนั้นอย่างนี้ ก็เพื่อปลอบใจตัวเองว่าไม่ใช่เพราะเฉินจี้เป่ยไม่เลือกเธอ แต่เป็นเพราะเฉินจี้เป่ยดีไม่พอสำหรับเธอต่างหาก
แต่ทว่าเลือกเฟ้นมาตั้งนาน สุดท้ายเฉาเต๋อจู้ที่เธอเลือกกลับมีหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่สู้เฉินจี้เป่ยไม่ได้ มิหนำซ้ำฝีมือช่างก็ยังเทียบเฉินจี้เป่ยไม่ติดแม้แต่ปลายเล็บ
โจวเสี่ยวเหมยรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะกลายเป็นบ้า
“หม่าซื่อฉวนทำแบบนี้ได้ยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ฉันจะแต่งงานกับเฉาเต๋อจู้ไหม!”
อารมณ์ของหลานสาวพุ่งพล่านรุนแรงจนโจวเสวี่ยฉินทำตัวไม่ถูก ได้แต่ยืนลูบหลังปลอบใจเบาๆ
ทันใดนั้นโจวเสี่ยวเหมยก็เงยหน้าขวับขึ้นมา ดวงตาแดงก่ำจ้องมองไปที่ผู้เป็นอาอย่างคาดคั้น
“อาคะ เรื่องนี้อาไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ เหรอ”
โจวเสวี่ยฉินรู้สึกหนาววาบไปถึงขั้วหัวใจ นี่หลานสาวเสียใจจนพาลมาโกรธเกลียดเธอไปด้วยแล้วหรือนี่
เธอมองใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาของหลานสาวแล้วตอบกลับไปเสียงแข็ง
“คนทั้งโรงงานไม่รู้แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไง ฉันเป็นอาแท้ๆ ของเธอนะ จะไปทำร้ายเธอได้ยังไง”
โจวเสี่ยวเหมยได้แต่ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่ยอมพูดจา
โจวเสวี่ยฉินเห็นท่าทีนั้นก็ผลักหลานสาวออกห่างด้วยความโมโห
“ถ้าเธอคิดว่าฉันทำร้ายเธอก็อย่ามาหาฉันอีก! ใครดีกับเธอก็ไปหาคนนั้นสิ!”
พูดจบเธอก็ทำท่าจะเดินหนีเข้าบ้าน แต่โจวเสี่ยวเหมยรีบคว้าแขนเสื้อของเธอไว้แน่น
“อาคะ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันแค่... ฉันแค่เสียใจเหลือเกิน ทำไมฉันถึงต้องมาแต่งงานกับผู้ชายพรรค์นี้อย่างเฉาเต๋อจู้ด้วย ทุกอย่างสู้เฉินจี้เป่ยไม่ได้สักอย่าง แถมเขายังตบตีฉันด้วย!”
ฝ่ามือที่เฉาเต๋อจู้ตบหน้าเธอวันนั้นยังคงทิ้งรอยความเจ็บปวดไว้ในใจไม่จางหาย ที่ผ่านมาโจวเสี่ยวเหมยอมทนมาตลอดก็เพราะเห็นแก่หน้าที่การงานและอนาคตของเขา
เธออุตส่าห์ปรนนิบัติพัดวี เอาอกเอาใจสารพัด ถึงขนาดหิ้วปิ่นโตไปส่งให้ถึงโรงงาน แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือเขาเทียบไม่ได้เลยแม้แต่ครึ่งเดียวของเฉินจี้เป่ย...
เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับเฉินจี้เป่ยแล้ว เฉาเต๋อจู้ดูเชื่องช้าและเงอะงะ ราวกับคนที่ไม่เคยเรียนรู้งานมาก่อน ทั้งที่เรียนมาตั้งสองปีแล้ว
เช้าวันรุ่งขึ้น ในขณะที่หลายคนยังคงกังขาและไม่ปักใจเชื่อเรื่องความสามารถของเฉินจี้เป่ย ทางบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองก็ส่งคนมาทำเรื่องขอยืมตัวเฉินจี้เป่ยไปช่วยงานอย่างเป็นทางการ
คราวนี้ต่อให้ไม่อยากเชื่อก็ต้องจำนนด้วยหลักฐาน ถ้าเฉินจี้เป่ยทำงานไม่เป็นจริงอย่างที่เขาว่ากัน ทางบริษัทนั้นจะเชิญเขาไปนั่งกินข้าวฟรีๆ เพื่ออะไร
คนที่เคยนินทาว่าร้ายเฉินจี้เป่ยต่างพากันหน้าเจื่อน พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ส่วนชื่อเสียงของหม่าซื่อฉวนกับเฉาเต๋อจู้ก็พลิกจากหน้ามือเป็นหลังมือในทันที
คนหนึ่งเป็นอาจารย์ที่มีลูกศิษย์ฝีมือดีอยู่กับตัวแต่กลับไม่ยอมใช้งาน กดหัวลูกศิษย์ไว้ให้ทำแต่ผ่าไม้ไผ่ ไม่รู้ว่าจิตใจทำด้วยอะไร ส่วนอีกคนเรียนมาตั้งสองปี แต่ฝีมือกลับสู้คนที่เพิ่งมาทำงานได้ปีเดียวไม่ได้ แถมอาจารย์ยังไม่เคยสอนงานให้ด้วยซ้ำ ต้องอาศัยครูพักลักจำเอาเอง
แม้แต่พี่กัวยังอดไม่ได้ที่จะมาบ่นกับเซี่ยเฉา
“ฉันก็นึกว่าเธอทำงานเก่งขนาดนี้ จะมาเสียของที่ได้สามีไม่ได้เรื่อง ที่ไหนได้เขาก็เป็นคนเก่งเหมือนกัน ฉันละนับถือจริงๆ ไอ้พวกวงกลมหรือสลักเดือยไม้อะไรพวกนั้น ฉันดูยังไงก็ไม่เห็นจะเข้าใจ ไม่รู้ว่าเขาดูปราดเดียวแล้วทำเป็นได้ยังไง”
เสี่ยวจางที่นั่งอยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมาว่า
“เสี่ยวเฉาก็ดูปุ๊บทำเป็นปั๊บเหมือนกันนี่ครับ”
พี่กัวพยักหน้าเห็นด้วยทันที
“นั่นสิ สมแล้วที่เป็นสามีภรรยากัน หม้อใบไหนก็ต้องคู่กับฝาใบนั้น สามีฉันสิเป็นคนหยาบๆ ทื่อๆ ไม่ได้เรื่องเลย”
บทสนทนาเปลี่ยนทิศทางเร็วเสียจนเซี่ยเฉาปรับอารมณ์ตามแทบไม่ทัน
เมื่อเธอกลับมาถึงบ้านและเห็นโต๊ะหนังสือตัวงามตั้งตระหง่านผึ่งลมอยู่ในลานบ้าน เธอก็เดินเข้าไปใช้นิ้วเคาะลงบนหน้าโต๊ะเบาๆ ด้วยความชื่นชม
โชคดีที่เขาทำโต๊ะตัวนี้เสร็จทันเวลา ไม่อย่างนั้นต่อให้เธออยากจะคุยโวโอ้อวดแทนสามีแค่ไหน ก็คงหาหลักฐานอะไรมายืนยันไม่ได้
“กลิ่นสีจางแล้วเหรอ”
พอคิดถึงเฉินจี้เป่ย เขาก็ปั่นจักรยานเข้ามาในลานบ้านพอดี
เซี่ยเฉาหันไปมองนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กในห้องด้วยความแปลกใจ
“ทำไมเลิกงานเร็วนักล่ะ”
ถึงแม้เซี่ยเฉาจะแวะซื้อกับข้าวมาก่อน แต่เธอก็เลิกงานตั้งแต่สี่โมงกว่า การที่เฉินจี้เป่ยกลับมาถึงบ้านเวลานี้ถือว่าผิดปกติมาก
“งานเสร็จแล้ว” เฉินจี้เป่ยจอดรถจักรยานเข้าที่อย่างใจเย็น ก่อนจะเสริมประโยคสำคัญต่อท้าย “ที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองมีผมแค่คนเดียว ไม่มีใครมาคุม”
ประโยคหลังนี่แหละคือประเด็นสำคัญ การไปทำงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองที่มีแค่เขาคนเดียว เท่ากับว่าเขาอยากจะทำงานยังไง หรือจัดการเวลายังไงก็ได้ตามใจชอบ
เซี่ยเฉาเคาะหน้าโต๊ะอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันดมดูแล้วไม่ค่อยมีกลิ่นสีเท่าไหร่ ยกเข้าไปไว้ในห้องเถอะ เดี๋ยวฝนตกลงมาจะเปียกเอาได้”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้ตอบอะไร เขาหิ้วถุงผักที่เซี่ยเฉาถืออยู่เข้าไปเก็บในครัว ก่อนจะเดินออกมาช่วยเธอยกโต๊ะ
แรงของเซี่ยเฉามีเพียงน้อยนิด น้ำหนักส่วนใหญ่ของโต๊ะจึงตกไปอยู่ที่ฝั่งของเขา ทั้งสองช่วยกันยกโต๊ะเข้าไปวางไว้ข้างเตาเตียง โดยเฉินจี้เป่ยเป็นคนจัดตำแหน่งและมุมวางด้วยตัวเอง
พอจัดที่ทางเสร็จ ชายหนุ่มก็หาผ้าชุบน้ำมาเช็ดทำความสะอาดโต๊ะอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม ตั้งแต่ด้านนอกจนถึงด้านใน เซี่ยเฉาเห็นดังนั้นก็รีบไปอุ้มนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็กที่วางเบียดเสียดอยู่อย่างน่าสงสารบนขอบหน้าต่างมาวางประดับไว้ที่มุมโต๊ะ จากนั้นก็รื้อเอากระดาษเขียนจดหมายและปากกาหมึกซึมออกมาจากกล่อง ใส่จับจองพื้นที่ในลิ้นชักไปหนึ่งช่องทันที
[จบบท]