ชายหนุ่มบอกว่าจะไปตามคนมาช่วย และคนที่ตามมาก็คือคนคุ้นเคย เสี่ยวเฉิน คนที่พาสวี่หลีมาส่งก่อนหน้านี้ พอได้ยินมาว่าเสี่ยวเฉินเป็นผู้ช่วยพ่อครัวครึ่งตัว ฝีมือทำอาหารใช้ได้ เดิมทีอาหารที่เตรียมไว้ให้เด็กๆกลุ่มของสวี่หลี เป็นอาหารบรรจุปิดสนิท เก็บได้นานเกินสิบห้าวัน เช่น ขนมปัง เค้ก นม และน้ำดื่ม เพราะคำนึงว่าเด็กเล็กทำอาหารเองไม่ได้
เด็กกำพร้าที่รับเข้ามาส่วนใหญ่มีอายุต่ำกว่าสิบปี เด็กที่อายุมากกว่าสิบปีจะถูกจัดให้อยู่รวมกับผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่น ดังนั้น เส้นหมี่แห้งที่ใช้ต้มจึงเป็นของที่เสี่ยวเฉินนำขึ้นมาเอง รวมถึงเครื่องปรุงก็เช่นกัน
ขณะเสี่ยวเฉินกำลังต้มบะหมี่ สวี่หลีก็หันไปคุยกับสองพี่น้อง
“พวกเธอก็เป็นคนที่จางซิงช่วยมาเหมือนกันเหรอ?”
“เธอก็เป็นคนที่ลุงจางช่วยมาเหมือนกันเหรอ?” เด็กชายก่อนหน้านี้เดาไว้แล้ว ตอนนี้ได้ยินเธอพูดแบบนั้น ก็รู้สึกเหมือนเธอเป็นพวกเดียวกัน จึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ใช่” สวี่หลีพยักหน้า แล้วถามต่อ “พวกเธอเป็นพี่น้องแท้ๆใช่ไหม?”
“อืม” ดวงตาเด็กชายแดงขึ้น เขาไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆก็อยากเล่าออกมา “แม่กลายเป็นสัตว์ประหลาด พ่อเพื่อปกป้องพวกเรา เลยขังตัวเองกับแม่ไว้ด้วยกัน”
สวี่หลีไม่รู้จะปลอบเด็กอย่างไร ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดว่า “ถ้าพ่อแม่เธอรู้ว่าพวกเธอยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาคงดีใจมากนะ”
“ผมสัญญากับพ่อไว้แล้ว ว่าจะดูแลน้องให้ดี” เด็กชายพยายามกลั้นน้ำตา ลูบศีรษะน้องสาว แล้วมองสวี่หลีอย่างชื่นชม “เธอเก่งมากเลยนะ”
สวี่หลี: “?”
เด็กชายพูดว่า “เธอไม่ร้องไห้เลย”
สวี่หลีทั้งขำทั้งจนคำพูด เธอย้อนถาม “ฉันต้องร้องไห้ทำไม?”
เด็กชายถูกถามจนงงไปชั่วขณะ แล้วก็เผลอคิดตาม ใช่! ทำไมต้องร้องไห้ล่ะ? สวี่หลีไม่ได้สนใจว่าเขาถูกเธอพาออกนอกประเด็น เพียงพูดเหมือนไม่ตั้งใจว่า
“จริงๆแล้ว ถึงจางซิงจะหน้าดุ แต่เขาเป็นคนดีนะ พวกเธอไม่ต้องกลัวเขา”
“พวกเราไม่ได้กลัวเขา…” เด็กชายพูดแล้วรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่ก็ยอมรับว่ากลัวนิดหน่อย เพียงแต่ไม่ได้ถึงขั้นร้องไห้เพราะหน้าตาเขา เขาเห็นสีหน้าสวี่หลีเหมือนจะบอกว่า
“ฉันเข้าใจ คนขี้กลัวก็ไม่เป็นไร” เลยหลุดปากพูด
“พวกเรากังวลเรื่องบาดแผลของลุงจางต่างหาก”
เขาบาดเจ็บจริงๆสินะ สวี่หลีไม่ได้หลงตัวเอง แต่จางซิงดูแลเธอเป็นพิเศษ ถ้าเป็นแผลเล็กน้อย อย่างน้อยก็น่าจะแวะมาดูเธอ เธอเม้มปาก ไม่พูดอะไร เด็กชายเห็นสีหน้าเธอไม่ดี ก็ปลอบ
“เธอไม่ต้องกังวลหรอก ลุงจางต้องไม่เป็นไรแน่”
“อืม” สวี่หลียิ้มบางๆ
“บะหมี่เสร็จแล้ว กินก่อนนะ ถ้าไม่พอเดี๋ยวพี่ต้มเพิ่มให้” เสี่ยวเฉินหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
ปริมาณบะหมี่ในแต่ละชามไม่มาก คงเพราะคำนึงว่าเด็กยังเล็ก แม้จะเป็นแค่บะหมี่มะเขือเทศใส่ไข่ธรรมดา แต่กลิ่นหอมลอยขึ้นมา ดึงดูดสายตาไม่ใช่แค่สวี่หลี ยังรวมถึงสองพี่น้องด้วย สองคนนี้หลายวันมานี้อยู่ได้ด้วยขนม พอเห็นบะหมี่ร้อนๆควันฉุย ก็ทนไม่ไหว รีบมากินทันที
สวี่หลีก็ไม่เกรงใจเช่นกัน บะหมี่หนึ่งชามพร้อมน้ำซุป ทำให้เธอไม่เพียงอิ่ม แต่แน่นท้อง
น้องสาวในคู่พี่น้องกินไม่หมด สุดท้ายพี่ชายช่วยกินต่อ พอกินเสร็จ เสี่ยวเฉินเก็บชามเตรียมจะลงไป แต่ชายเสื้อถูกสวี่หลีดึงไว้
“มีอะไรเหรอ?” เขาถามอย่างใจเย็น “อยากให้พี่ช่วยอะไรอีกไหม?”
“หนูจะไปหาจางซิง ก่อนหน้านี้หนูยืมของเขาไว้ บอกว่าจะคืนทันทีที่เขากลับมา” แก้มกลมของเธอเต็มไปด้วยความจริงจัง
เสี่ยวเฉินงง “รีบขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“ใช่” สวี่หลีตบกระเป๋าสะพายที่ห้อยอยู่ข้างตัว พูดหนักแน่น “เขาบอกว่าเป็นของสำคัญ กำชับหนูหลายครั้งว่าพอเขากลับมาให้คืนทันที”
เสี่ยวเฉินไม่ได้คิดมาก ที่จริงเขาไม่คิดเลยว่าเด็กหน้าตาซื่อแบบนี้จะโกหกหน้าตาย เขายกมือขึ้น
“พี่ต้องเอาชามไปเก็บก่อน แล้วค่อยพาเธอไปหาหัวหน้าจาง”
“หนูไปด้วย” เธอไม่สนใจว่าจะต้องอ้อมทางเล็กน้อย เสี่ยวเฉินจึงไม่ปฏิเสธอีก หลังเก็บชามแล้ว เขาพาเธอไปยังตึก 2 ใกล้ประตู ขึ้นไปชั้นสาม เคาะประตูห้องฝั่งซ้าย ประตูเปิดเร็วมาก แต่คนที่ออกมาไม่ใช่สมาชิกหน่วยเหล็กหมาป่า เสี่ยวเฉินไม่คิดมาก เพียงถาม
“หัวหน้าจางอยู่ไหม?”
“ยังไม่กลับเลย อยู่ที่ตึกพยาบาล” คนที่ออกมาตอบทันที
เสี่ยวเฉินชะงัก “ตึกพยาบาล? เกิดอะไรขึ้น?”
“ไปตึกพยาบาลจะมีอะไร ก็บาดเจ็บน่ะสิ” อีกฝ่ายส่ายหน้า “ครั้งนี้หัวหน้าจางบาดเจ็บหนักเหมือนกัน ได้ยินว่าห้ามเลือดยาก…”
หัวใจสวี่หลีหนักวูบ เธอรีบดึงชายเสื้อเสี่ยวเฉิน “พาหนูไปตึกพยาบาลได้ไหม?”
เสี่ยวเฉินอึ้ง เริ่มลังเล “ตึกพยาบาลไม่เหมาะให้เด็กไปนะ กลับไปก่อนเถอะ ถ้ามีของอะไร พี่เอาไปให้แทนได้ไหม?”
“ไม่ได้” สวี่หลีส่ายหน้าอย่างจริงจัง เสี่ยวเฉินตั้งตัวไม่ทัน ไม่คิดว่าเธอจะตอบตรงแบบนี้
เขาฝืนยิ้ม “ที่นั่นไม่เหมาะจริงๆนะ…”
“งั้นหนูไปเอง” ตอนนี้เธอรู้แล้วว่าอยู่ที่ไหน ออกไปถามทหารข้างนอกก็รู้
เสี่ยวเฉินยิ่งปวดหัว แต่จะปล่อยให้เด็กไปคนเดียวก็ไม่ได้ สุดท้ายจึงยอม “ก็ได้ พี่พาไปเอง”
ตึกพยาบาลคือตึก 3 ข้างๆ สวี่หลีเดินตามเข้าไป ชั้นหนึ่งมีคนจำนวนไม่น้อย ส่วนใหญ่มีบาดแผลตามตัว ไม่นานสายตาเธอก็หยุดที่คนหนึ่ง ชายคนนั้นยืนอยู่บริเวณบันได แขนคล้องผ้าพันคอ ใบหน้ามีรอยถลอก ดูอ่อนแรงอย่างบอกไม่ถูก ศีรษะก้มต่ำ เหมือนกำลังเผชิญเรื่องหนักใจ บุหรี่จุดแล้วคีบอยู่ในมือแต่ไม่ได้สูบ สวี่หลีเดินเข้าไป ใกล้พอจะยืนยันว่าเป็นหนึ่งในสมาชิกหน่วยเหล็กหมาป่า
“จางซิงอยู่ไหน?” เสียงเธอกะทันหันทำให้ชายคนนั้นสะดุ้ง เขาก้มมอง สิ่งแรกที่ทำคือดับบุหรี่ แล้วลูบหน้า
“เสี่ยวหลี? เธอมาที่นี่ได้ยังไง?”
“พาหนูไปหาจางซิง” เธอพูดตรงๆ
ชายคนนั้นถอนใจ “เด็กดี อย่ามาก่อความวุ่นวายเลย กลับไปก่อนนะ เดี๋ยวพวกพี่ไปหาเธอเอง”
สวี่หลีเงยหน้ามอง สีหน้าจริงจังบนแก้มกลม “หนูจะไปหาจางซิง หนูมียา”
ชายคนนั้นไม่ถือคำพูดเด็กห้าขวบเป็นเรื่องจริง เพียงแต่เห็นเธอยืนกราน อีกทั้งนึกถึงว่าหัวหน้าจางเอ็นดูเด็กคนนี้เป็นพิเศษ จึงถอนหายใจ
“ก็ได้ พี่พาไป” แม้เรียกว่าตึกพยาบาล แต่ภายในตึก 3 มีอุปกรณ์และยาไม่มาก พวกเขานำมาบางส่วน และเก็บรวบรวมจากในเมืองอีกบางส่วน แต่เทียบโรงพยาบาลไม่ได้ ตอนนี้หัวหน้าจางนอนอยู่ในห้องนอนเล็กฝั่งซ้ายชั้นสอง หมอทหารหลายคนสวมเสื้อกาวน์ล้อมรอบ สีหน้าขมวดคิ้ว ดูเหมือนปัญหาจะยุ่งยาก คนอื่นๆนั่งหรือยืนอยู่ในห้องรับแขก สีหน้ากังวล แม้บาดแผลของตนเองก็ยังไม่สนใจ กระทั่งสวี่หลีเดินเข้ามา พวกเขายังไม่ทันสังเกต
“ตำแหน่งเศษเหล็กนี่อันตรายเกินไป ยังไม่รู้ว่ามีเงี่ยงเกี่ยวด้านในหรือเปล่า ใครจะรับประกันได้ว่าดึงออกมาแล้วจะไม่เกิดความเสียหายซ้ำ?”
“แต่ถ้าไม่ดึงออกก็ห้ามเลือดไม่ได้ เขาคงไม่ไหวอีกนาน!”
“ต้องคิดถึงสนิมบนเศษเหล็กด้วย อาจมีความเสี่ยงติดเชื้อบาดทะยัก…”
เสียงโต้เถียงจากในห้องดังออกมา สวี่หลีเดินไปที่ประตู มองผ่านเข้าไป สีหน้าเธอเคร่งเครียดลง
สายตาเธอลอดผ่านช่องว่างระหว่างหมอสองคน เห็นเศษเหล็กมีสนิมชิ้นหนึ่งปักอยู่ตรงหน้าอกของหัวหน้าจางพอดี ตำแหน่งอันตรายจริงๆด้วย และเธอรับรู้ได้ว่า เศษเหล็กนั้นมีเงี่ยงเกี่ยวอยู่ด้วย ถ้าดึงออก ไม่ใช่แค่ดึงเนื้อออกมาด้วย อาจเฉือนโดนหลอดเลือดแดงหรือหลอดเลือดดำ
ด้วยสภาพอุปกรณ์ที่นี่ ถ้าหลอดเลือดใหญ่ถูกฉีก หัวหน้าจางคงไม่รอด แต่ถ้าไม่ดึงออก ก็ไม่รอดเหมือนกัน
เสียงหมอยิ่งเถียงยิ่งเร่ง หายใจของหัวหน้าจางก็แผ่วลงเรื่อยๆ สวี่หลีไม่สนอย่างอื่นอีก เธอถอดกระเป๋าลง แล้วหยิบขวดผงยาออกมา ขวดเป็นแก้วทรงป่อง ขนาดพอๆกับกำปั้นเธอ ข้างในเต็มไปด้วยผงสีแดง ปากขวดปิดด้วยจุกไม้
“ผมแนะนำให้ดึงออกทันที ถ้าไม่ดึง หัวหน้าจางคงทนได้ไม่เกินห้านาที สู้เสี่ยงดีกว่า”
มีคนเสนอ สวี่หลีวางกระเป๋าลงกับพื้น สมาชิกที่สูบบุหรี่ก่อนหน้านี้เล่าเรื่องเธอให้คนอื่นฟังแล้ว เขาเดินเข้ามาจะดึงเธอ
“เสี่ยวหลี มารอข้างนอกกับพวกเราก่อน”
แต่เธอหลบมือเขา เธอยกขวดผงยาในมือขึ้น
“นี่เป็นยาห้ามเลือด ใช้ได้ผลมาก เอาไปใช้กับจางซิงได้”
เขามองขวดยาอย่างจนใจ “หมอเตรียมยาไว้แล้ว… เสี่ยวหลี!”
ยังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นเธอหยิบมีดปอกผลไม้ออกจากกระเป๋า เขารีบจะห้าม กลายเป็นเปิดช่องให้เธอกรีดหลังมือเขาเป็นแผลไม่ลึกนัก
ชายหนุ่ม : “?” เขาจะปกป้องเธอแต่เธอกลับฟันเขา?
เขาจะกดเธอไว้ แต่แขนข้างหนึ่งยังคล้องผ้า อีกทั้งเธอว่องไวหลบได้ สุดท้ายกลับเป็นเขาที่ถูกเธอจับมือไว้ ผงสีแดงจากขวดที่เขาคิดว่าเป็นของเล่น ถูกเทลงบนแผลที่หลังมือ คนรอบข้างเริ่มสังเกต มีบางคนรีบเข้ามา “เสี่ยวหลี เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ทำไมถึงใช้มีดกับพวกเดียวกันล่ะ?”
สมาชิกที่ถูกกรีดได้สติ เขามองหลังมือของตัวเอง เลือดหยุดทันที และความเจ็บลดลงไปมาก สีหน้าตกตะลึง
“ยานี่… ห้ามเลือดได้จริง?”
คนที่เพิ่งวิ่งมาได้ยินก็หันมอง แผลลึกเกือบครึ่งเซนติเมตร ยาวสี่ห้าเซนติเมตร ปกติไม่มีทางหยุดเลือดเร็วแบบนี้ แต่ตอนนี้ไม่มีเลือดไหลเพิ่มเลย ชายวัยสามสิบกว่าหน้าสี่เหลี่ยมที่ยืนข้าง ๆ ตาเป็นประกาย เขาชักมีดออก ถลกแขนเสื้อแล้วกรีดแขนตัวเองทันที
“ยาล่ะ? เอามาให้หน่อย!” สวี่หลีก็ยื่นขวดให้ตรง ๆ
แต่เขานั่งยองๆลง “เธอโรยให้หน่อย ถ้าฉันเทมากไปจะเสียดาย”
สวี่หลี: “……” แล้วเธอเทแล้วไม่เสียดายหรือไง? เด็กสาวไม่พูดมาก เธอโรยผงลงไปประมาณหนึ่งในสิบของขวดอย่างสม่ำเสมอ แผลเขาลึกเกินหนึ่งเซนติเมตร ยาวราวสิบสองสิบสามเซนติเมตร เลือดไหลพรวด แต่พอผงตกลงไป ไม่ถึงสามวินาที เลือดก็หยุด
“โอ้พระเจ้า…” ชายคนนั้นตื่นเต้นสุดขีด พยายามข่มอารมณ์
“เสี่ยวหลี ขายยานี่ให้พวกเราได้ไหม? เธออยากได้อะไรบอกมา พวกเราหามาให้ได้!”
สวี่หลีคิดในใจ: จริงๆฉันอยากได้ปืน
เธอยื่นขวดให้ “เอาไปใช้กับจางซิงก่อน”
แล้วหยุดนิดหนึ่ง ย้ำ “ใช้เสร็จแล้วคืนหนูนะ นี่เป็นของที่พ่อทิ้งไว้ให้”
เธอโกหกหน้าตายโดยไม่กลัวถูกตรวจสอบ โลกนี้เป็นวันสิ้นโลกแล้ว เว้นแต่คนระดับสูงหรือคนมีคดี ส่วนใหญ่ข้อมูลประชาชนธรรมดาไม่ใช่เรื่องตรวจง่าย อีกอย่าง ตอนนี้เธออยู่ในร่างเด็ก ยิ่งไม่มีใครหาความเชื่อมโยงอะไรได้
“ได้ๆๆ” ชายคนนั้นไม่สนใจคำพูดอื่น เขาถือขวดเหมือนของล้ำค่า รีบวิ่งเข้าไปในห้องคุยกับหมอ สมาชิกคนอื่นยืนมองอยู่หน้าประตู แทบลืมถามอะไรสวี่หลี แต่ยังจำได้ว่าเธอเป็นเด็กตัวเล็ก จึงเว้นที่ให้ ไม่เบียดเธอ
ในห้อง หมอเชื่อหลังจากเห็นเขากรีดแขนตัวเองแล้วใช้ผงยา และรู้สึกยินดี มียาดีขนาดนี้ ความมั่นใจในการดึงเศษเหล็กเพิ่มขึ้นมาก เพราะรอไม่ได้อีกแล้ว หมอที่ชำนาญที่สุดจับเศษเหล็กไว้ อีกคนเตรียมผงห้ามเลือด อีกคนถือผ้าก๊อซกับแอลกอฮอล์ ทุกคนสีหน้าจริงจัง
“สาม สอง หนึ่ง!” สิ้นเสียงนั้น คลื่นพลังบางเบาแทบจับไม่ได้วูบผ่าน เศษเหล็กถูกดึงออกในครั้งเดียว — ผิวเรียบ ไม่มีเงี่ยงเกี่ยว หมอที่ดึงออกถอนหายใจโล่ง อีกคนเทแอลกอฮอล์ลงแผลทันที ผ้าก๊อซตามซับเลือดและแอลกอฮอล์ ผงยาถูกโรยลงไป เทไปถึงหนึ่งในสามขวด เลือดที่พุ่งออกมาก่อนหน้านี้ชะลอลง แล้วภายในสิบวินาทีก็หยุดสนิท เมื่อดึงเศษเหล็กออกและเลือดหยุด หัวหน้าจางก็พ้นอันตราย แต่ขณะนั้นเอง สวี่หลียืนขวางหน้าหมอคนหนึ่ง เงยหน้าขึ้น ยื่นมือเล็ก ๆ ออกมา
“ยาของหนู คืนมาด้วย”