“พลังพิเศษก็คือ…ความสามารถเหนือธรรมดา” จางซิงพยายามอธิบายให้เด็กเข้าใจ เขายื่นมือออกมา ก้อนดินเล็กๆปรากฏในฝ่ามือ
“อย่างพลังของฉัน ควบคุมดินได้ แล้วยังมีอย่างอื่น ควบคุมไฟ ควบคุมน้ำ…”
สวี่หลีเอียงศีรษะ “งั้นพวกคุณเก่งมากเลยหรือ”
“ก็นับว่าเก่งขึ้นหน่อย” จางซิงยิ้ม พลางแตะอกตนเอง “แผลฉันหายเร็วแบบนี้ น่าจะเพราะมีพลังพิเศษ”
เรื่องนี้สวี่หลีรู้อยู่แล้ว ยาห้ามเลือดมีแค่หยุดเลือด ไม่ได้ช่วยฟื้นฟูร่างกาย จางซิงฟื้นตัวเร็วเพราะตื่นพลัง ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น ก่อนหน้านี้เธอแค่ไม่รู้ว่าเขาตื่นพลังแบบใด
เธอถามต่อ “ตอนนี้คนที่มีพลังพิเศษเยอะไหมคะ”
“ไม่มาก ถ้าเยอะ ภารกิจคุ้มกันกับกู้ภัยคงไม่ตกอยู่ที่พวกเราอย่างเดียว” จางซิงถอนหายใจ
“แล้วพวกเขาทำอะไรอยู่คะ” จางซิงไม่ทันสังเกตความกระตือรือร้นเกินวัยของเธอ
“พวกเขากำลังกวาดล้างซอมบี้ในเมือง S”
ชาติที่แล้ว กว่าสวี่หลีจะมีพลังพอออกหน้า ก็ผ่านไปนานแล้ว เรื่องการตัดสินใจช่วงต้นวันสิ้นโลกของเมือง S เธอไม่รู้ เพราะช่วงต้นเธอไม่ได้อยู่ในตัวเมืองนานนัก เธอถึงเพิ่งรู้ว่าตั้งแต่ตอนนั้นว่าผู้มีพลังพิเศษของฐานถูกส่งออกไปกวาดล้างแล้ว พวกเขาอยู่แนวหน้าที่อันตรายที่สุด
คิดเช่นนี้ เธอจึงเข้าใจว่าเหตุใดในชาติที่แล้ว ผู้มีพลังพิเศษในกองทัพจึงมีจำนวนน้อย ทั้งที่ควรเป็นกลุ่มที่ตื่นพลังมากที่สุด ไม่ว่ากลับมาอีกกี่ครั้ง เธอก็ยังรู้สึกสะเทือนใจกับทหารของประเทศตน
“ถ้ามีพลังพิเศษ จะถูกส่งเข้าไปหมดไหมคะ” เธอถาม
ครั้งนี้ไม่ใช่แค่จางซิง แม้แต่ผู้บังคับหมวดที่ขับรถยังเหลือบมองเธอ จางซิงยิ้ม
“ไม่ใช่หรอก นอกจากพวกทหารอย่างเราแล้ว เราอยากให้ผู้มีพลังพิเศษทั่วไปรีบไปถึงฐาน ดูแลตัวเองให้ปลอดภัยก็พอ” ผู้ตื่นพลังระดับต้นยังอ่อนแอเกินไป
สำหรับทหาร การตื่นพลังช่วยเสริมความแข็งแรง ทำให้มีความสามารถเอาตัวรอดมากขึ้น แต่การล่าซอมบี้ยังพึ่งอาวุธปืนกับอาวุธเย็นเป็นหลัก ผู้ตื่นพลังใหม่ๆยังไม่ชำนาญ พละกำลังอาจยังด้อยกว่าทหารทั่วไป ประสบการณ์การรบเทียบไม่ได้ ความแม่นยำต่ำ ควบคุมพลังไม่คล่อง แต่ละครั้งใช้พลังสิ้นเปลือง ดังนั้นแทนที่จะปล่อยให้ไปเสี่ยงตายสู้ซอมบี้ไม่กี่ตัว สู้ปล่อยให้เติบโตขึ้นก่อนยังดีกว่า
จางซิงไม่ได้อธิบายละเอียด แต่สวี่หลีซึ่งมีประสบการณ์จากชาติก่อนย่อมเข้าใจ แน่นอนว่าหากใครยืนกรานจะไป ก็ไม่มีใครห้ามได้ สวี่หลีทำหน้ากังวล
“แล้วคุณก็ต้องไปด้วยหรือ”
“แน่นอน”
เธอยิ่งทำหน้าหนักใจ “มันอันตรายนะ”
จางซิงยิ้ม “ต้องมีคนเผชิญหน้ากับอันตราย”
ใช่! ไม่ว่ากี่ครั้ง เธอก็ยังสะเทือนใจกับความเชื่อมั่นของทหารประเทศนี้ และเพราะเป็นเช่นนั้น ความคิดในใจเธอจึงยิ่งชัดเจนขึ้น ถ้าจะพูดถึงการช่วยคนอย่างเปิดเผย และหาทีมที่เหมาะสมที่สุดในการออกล่าซอมบี้ หน่วยรบพิเศษพลังของฐานเมือง S ก็อยู่ตรงหน้านี่เอง ทหารทุกคนไม่กลัวตาย แถมมีพลังการรบสูง เชื่อฟังคำสั่ง ไม่มีใครถ่วงเธอ แต่ละทีมย่อมมีผู้วางแผนเส้นทางอย่างน้อยหนึ่งคน และ…สวี่หลียังไม่ลืมไพ่ตายของตน
ตัวนับถอยหลังร่างผู้ใหญ่ของเธอใกล้สิ้นสุดแล้ว เมื่อแปลงร่าง พลังจะเพิ่มสองระดับ กลายเป็นระดับสาม ห้านาทีของพลังระดับสาม ในมือเธอแทบเรียกได้ว่าไร้คู่ต่อกร ไม่ว่าจะในฐานหรือในเมือง S ด้วยไพ่ใบนี้ อย่างน้อยเธอก็มั่นใจว่าชีวิตตนปลอดภัย ความมั่งคั่งย่อมต้องเสี่ยง
สวี่หลีจึงเงียบ รอเวลานับถอยหลังหมดลง ตลอดทางที่เหลือค่อนข้างราบรื่น ราวกับโชคร้ายถูกใช้ไปกับสุนัขซอมบี้ตัวนั้นแล้ว ฝูงซอมบี้ที่เจอมากสุดก็เพียงห้าหกสิบตัว จำนวนเท่านี้ใช้อาวุธปืนเปิดทางได้
หลัง “เก็บเกี่ยว” ซอมบี้มาตลอดทาง พอถึงห้าโมงเย็น เธอก็เห็นกำแพงเมืองของฐาน
กำแพงรอบนอกมีลักษณะคล้ายกำแพงเมืองโบราณ หนาทึบ สูงใหญ่ มองแล้วให้ความรู้สึกปลอดภัย เมื่อเทียบกับชาติที่แล้ว ตอนนี้กำแพงยังดูหยาบเรียบกว่า คนจำนวนมากเช่นนี้ย่อมเข้าไม่ได้ทันที เหมือนตอนเข้าจุดอพยพ พวกเขาต้องกักกัน และครั้งนี้ต้องกักกันหกชั่วโมงจึงจะเข้าได้ ทำให้หลายคนบ่น แต่ตอนอยู่จุดอพยพยังไม่กล้าโวย ตอนนี้ยิ่งไม่กล้า
ฐานสร้างห้องกักกันเฉพาะ แต่ละห้องจุยี่สิบถึงห้าสิบคน มีช่องเล็กสองฝั่ง กระบอกปืนยื่นออกมาครอบคลุมทั้งห้อง หากมีใครกลายร่าง จะถูกยิงทันทีไม่ให้แพร่เชื้อ สวี่หลีกับจางซิงอยู่ห้องเดียว ขนาดราวห้องเรียน มีสี่สิบกว่าคน ครึ่งหนึ่งเป็นทหาร อีกครึ่งเป็นพลเรือน
พี่น้องหยางเฉิงเฉิงก็อยู่ด้วย ตอนลงรถ พวกเขาไม่ลืมกระเป๋าของเธอและนำมาคืนให้
สี่สิบกว่าคนในห้อง แม้ยังพอมีที่ยืน แต่ก็แออัด ไม่มีใครเข้าใกล้สวี่หลี หลักๆแล้วเพราะทหารสองนายที่ถูกมัดแน่นยังอยู่ใกล้ๆ อีกทั้งมีผู้บาดเจ็บที่เห็นชัดเจน พลเรือนที่รู้ว่าแผลภายนอกเสี่ยงติดเชื้อจึงเลือกถอยห่าง
เด็กสามคนถูกจางซิงพวกเขาพาไปมุมหนึ่ง สวี่หลีนั่งบนพื้นอย่างว่างงาน จัดของในพื้นที่เก็บของ พอเงยหน้า มีขนมปังก้อนเล็กยื่นมาตรงหน้า
“เธอหิวไหม กินหน่อยไหม” เป็นหยางเฉิงเฉิง
สวี่หลีกะพริบตา ส่ายหน้า “ฉันมีของกิน เธอกินเถอะ”
เขาดูผิดหวัง “อืม…” เขาเพิ่งเก็บขนมปัง ก็มีเสียงดังขึ้นว่า
“น้องชาย เธอไม่หิว แต่ฉันหิวนะ แบ่งให้ฉันได้ไหม”
สายตาหลายคู่หันมา หยางเฉิงเฉิงหน้าซีด เขาอาจยังไม่เข้าใจความหมายทั้งหมด แต่สัญชาตญาณบอกว่าอันตราย เสียงท้องร้องดังประปราย หลายคนละสายตาไปหยิบอาหารของตน บางคนกลับจ้องกระเป๋าเขาด้วยแววตาโลภ เพียงเพราะเกรงใจทหารจึงไม่กล้าเข้าใกล้ แต่ยังพูดต่อ
“เด็กน้อย ฉันไม่มีอะไรกินแล้ว ฉันหิวมาก แบ่งให้ยายสักก้อนได้ไหม”
เพิ่งวันที่สามของวันสิ้นโลก อาหารยังไม่ถึงกับขาดแคลน แต่ความโลภเริ่มปรากฏ
ก่อนหยางเฉิงเฉิงจะตอบ สวี่หลีเอ่ย
“ได้สิ เปิดกระเป๋าให้ดู ถ้าไม่มีจริง ฉันก็ให้เธออีกก้อน”
หญิงชราวัยหกเจ็ดสิบถลึงตา “บอกว่าไม่มีคือไม่มี ฉันจะโกหกเด็กหรือ”
“ก็ไม่แน่” สวี่หลีเสียงเรียบ “เผื่อคุณเป็นคนหลอกเด็ก”
หญิงชราฉุน “แกมันเด็กชั่ว—”
คำหยุดกลางคัน เพราะสวี่หลีชักปืนออกมา เล็งใส่ หญิงชราตกใจ ก่อนจะโกรธ
“เอาปืนของเล่นมาขู่ฉันหรือ”
“เมื่อกี้ลืมปลดเซฟ” สวี่หลีปลดเซฟ ยิ้มหวาน “ลองดูไหมว่าเป็นของเล่นหรือของจริง”
“พอแล้ว เสี่ยวหลี” จางซิงใจหาย “ใส่เซฟก่อน อย่าขยับ ระวังลั่น”
หญิงชราเห็นเขาเหงื่อซึม สีหน้าตึง ก็เริ่มหวั่น หรือว่าจะเป็นของจริง เด็กเล็กขนาดนี้จะมีปืนจริงได้อย่างไร เมื่ออีกฝ่ายเงียบ สวี่หลีกวาดสายตามองคนอื่น
“ยังอยากได้ขนมปังไหม”
“ฮ่าๆเรามีของกินเอง ไม่ต้องห่วง”
บางคนหัวเราะแห้ง บางคนหลบสายตา สวี่หลีใส่เซฟ เก็บปืนลงกระเป๋า แล้วหยิบนมหนึ่งกล่องกับขนมปังอบสดถุงใหญ่เท่าฝ่ามือผู้ใหญ่ ฉีกกินคำหนึ่ง ขนมปังอบใหม่อร่อยที่สุด เธอกินอย่างสบายๆ หยางเฉิงเฉิงกำขนมปังเล็ก มองเธออยู่นาน ก่อนพูดเบาๆว่า
“ขอบคุณ…ขอโทษ”
“ไม่ต้องขอโทษฉัน” เธอมองตาใสไร้เดียงสาของหยางหนานหนาน ถอนหายใจ
“แต่ครั้งหน้า อาจไม่มีใครช่วยเธอแล้ว” ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างไร
“ก่อนฉันออกจากฐาน ฐานก็บอกว่าจะตั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ถึงตอนนั้นฉันจะให้คนพาพวกเขาไป” จางซิงพูดขึ้น สวี่หลีจึงวางใจขึ้นเล็กน้อย
หยางเฉิงเฉิงถามเสียงเบา “สวี่หลี เธอจะไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยไหม”
“ไม่ไป” สวี่หลีปฏิเสธทันที หยางเฉิงเฉิงแม้จะเดาได้อยู่แล้ว แต่ก็ยังรู้สึกผิดหวัง
ด้านนอก แสงอาทิตย์ค่อยๆลับลง เดิมทีห้องกักกันมีหน้าต่างเล็กเพียงบานเดียวรับแสง พอท้องฟ้ามืด ทั้งพื้นที่กักกันก็เริ่มมืดตาม แต่ไม่นานก็สว่างขึ้นอีกครั้ง พื้นที่กักกันต้องมีไฟฟ้า ไม่เช่นนั้นจะกระทบการสังเกตการณ์ของเจ้าหน้าที่
เพียงแต่พอสว่าง คนกลับหลับยากขึ้น สวี่หลีกดหมวกแก๊ปลงบังหน้า พิงกำแพงเคลิ้มหลับ
จางซิงอยากให้เธอพิงเขานอน แต่ถูกเธอเมิน
ชาติที่แล้ว สวี่หลีปรับตัวกับท่านอนได้ทุกแบบ จะนั่งหลับ ผูกตัวกับต้นไม้หลับ หรือใช้เชือกห้อยตัวหลับก็ทำได้ แต่ชาตินี้ร่างกายยังไม่ผ่านการทรหด กลับหลับไม่ค่อยสนิท หกชั่วโมงไม่นานไม่สั้น พอออกจากห้องกักกัน ก็เกือบเที่ยงคืนแล้ว
“ตอนนี้เธอจะไปนอนกับหยางเฉิงเฉิงพวกเขาก่อน หรือจะไปเลือกห้องพักก่อน” จางซิงถามสวี่หลีที่หาว
สวี่หลีตอบ “เลือกห้องพักค่ะ”
หยางเฉิงเฉิงยังไม่รู้เรื่องห้องพัก เขามองสวี่หลี แล้วมองจางซิง แต่ไม่พูดอะไร
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่ทิศเดียวกับที่พักของจางซิง อยู่ในเขตที่กองทัพคุ้มกัน อย่างน้อยก็ไม่มีพวกนักเลงอันธพาลกล้าไปรังแกต่อหน้า เห็นได้ชัดว่าผู้มีอำนาจให้ความสำคัญกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พอถึงทางแยกที่จะต้องแยกกัน หยางเฉิงเฉิงรวบรวมความกล้าถาม
“คราวหน้า ฉันมาหาเธอได้ไหม”
สวี่หลีไม่ได้ปฏิเสธ “ถ้าฉันว่าง ก็ได้”
หยางเฉิงเฉิงเม้มปากยิ้มบางๆ “ขอบคุณนะ” พูดจบ เขาก็เดินตามทหารที่นำทางไป
ที่พักที่จางซิงเตรียมให้สวี่หลีอยู่ในเขตทหารของฐาน แต่ไม่ใช่ใจกลาง เป็นเขตขอบนอก อาคารแถบนี้พักเป็นทหารชั้นผู้น้อย และเป็นทหารหญิงทั้งหมด ตามปกติทหารหญิงอยู่ห้องละแปดคน ห้องไม่ใหญ่ วางเตียงสองชั้นสี่เตียงได้พอดี บางห้องมีห้องน้ำเล็กกับระเบียงเล็ก
ทหารหญิงในฐานแม้ไม่มากเท่าทหารชาย แต่ก็ไม่น้อย เพียงแต่ในยุคสงบ ทหารหญิงจำนวนมากทำงานเอกสาร อีกทั้งทุกเดือนมีช่วงที่ไม่เหมาะออกภารกิจ จึงมีทหารหญิงในทีมกู้ภัยไม่มาก
แต่ภารกิจภายในฐาน พวกเธอไม่ได้ทำงานน้อยลงเลย อาคารในฐานดูไม่ใช่เพิ่งสร้าง ชั้นไม่สูง แค่หกชั้น และไม่มีลิฟต์
จางซิงพาสวี่หลีขึ้นชั้นสาม อธิบายว่า “ที่พักของคนอื่นจัดให้เป็นระบบ อาคารนี้ชั้นสามมีคนอยู่ครึ่งหนึ่งแล้ว ถ้าเธอไม่ชอบชั้นสาม เลือกชั้นบนก็ได้”
ส่วนชั้นล่างสองชั้นแรก เต็มหมดแล้ว สวี่หลีไม่เลือกมาก เดินไปสุดทาง
“หนูขอดูห้องนี้”
“ได้สิ”
ห้องที่ยังไม่มีคนอยู่ กุญแจเสียบคาอยู่ที่ประตู จางซิงไขประตู เปิดไฟฉาย แล้วอธิบายไปด้วย
“ในฐานจำกัดการใช้ไฟฟ้า วันหนึ่งเปิดไฟได้สองชั่วโมง ฝั่งเรากำหนดไว้สองทุ่มถึงสี่ทุ่ม ถือเป็นสวัสดิการให้ทหาร เพราะโดยมากฝึกเสร็จก็ราวสองสามทุ่ม”
สวี่หลีฟังแล้วเดินสำรวจตามเขา เป็นห้องราวสิบห้าตารางเมตร วางเตียงสองชั้นสองเตียง ดูเป็นพื้นที่แบบห้องแปดคน ระเบียงกว้างราวหนึ่งเมตร ยาวสองเมตร ห้องน้ำยิ่งเล็ก แค่ราวหนึ่งตารางเมตร
แต่สำหรับสวี่หลี พื้นที่เท่านี้ดีมาก เธอยังคิดว่าห้องด้านนอกสิบห้าตารางเมตรนี้กั้นเป็นสองห้องได้ ห้องในใช้เป็นที่นอน ห้องนอกเป็นห้องนั่งเล่นกับครัว ที่เธอชอบที่สุดคือ ห้องนี้อยู่ด้านสุด ทำให้มีหน้าต่างเพิ่มอีกบาน นอกจากระเบียง หากแบ่งพื้นที่ ห้องในที่ใกล้ระเบียงมีหน้าต่าง แสงดี ห้องนอกมีหน้าต่างเล็กด้านข้าง แสงก็ไม่เลว
“เอาที่นี่แหลค่ะ” สวี่หลีพยักหน้าอย่างพอใจ
จางซิงจึงว่า “งั้นฉันไปเบิกเครื่องนอนให้เธอได้ แต่มีให้แค่ชุดเดียว ส่วนเตียง…พรุ่งนี้ฉันค่อยให้คนมาช่วยย้าย เอาไว้แค่เตียงเดียวก็พอ”
“ส่วนจุดรับน้ำ พรุ่งนี้ฉันจะมารับเธอแล้วพาไป วันนี้ดึกแล้ว ไม่ต้องกังวล อยู่ที่นี่เธอจะได้รับน้ำพื้นฐานวันละหนึ่งส่วน” สวี่หลีพยักหน้า แล้วส่ายหัว
“ไม่ต้องค่ะ ฉันไม่ชินใช้ของคนอื่น ฉันมีเครื่องนอนของตัวเอง”
จางซิงกำลังจะถามว่าเธอเอามาจากไหน ก็เห็นสวี่หลีวางไฟฉายบนเตียงซ้าย แล้ว…โบกมือหนึ่งครั้ง เตียงขวาก็มีที่นอนนุ่ม ผ้าปูสีฟ้าอ่อนลายก้อนเมฆ และผ้าห่มบางหน้าร้อนเพิ่มขึ้น
จางซิง: ฉันเป็นใคร อยู่ที่ไหน เกิดอะไรขึ้น