โรงงานผลิตเครื่องจักรกลที่ใหญ่ที่สุดในกรุงปักกิ่ง มีพนักงานอยู่หลายพันคน ทุกวันจึงเต็มไปด้วยความคึกคัก
หัวข้อที่พนักงานพูดถึงมากที่สุด มีอยู่เรื่องเดียว นั่นก็คือเครื่องจักรที่ทั้งเก่า ทั้งแพง แถมยังมีปัญหาเครื่องนั้น
"เครื่องจักรนี่ตกลงซ่อมได้หรือเปล่า? ถ้าซ่อมไม่ได้ เงินที่จ่ายไปก็สูญเปล่าหมดสิ"
"แต่แรกก็ไม่น่าทุ่มเงินก้อนโตซื้อเครื่องจักรนี่เลย ใช้งานก็ไม่ดี"
"นั่นสิ แค่นึกก็ปวดใจแล้ว ตั้งหลายแสนดอลลาร์สหรัฐฯ เลยนะ สุดท้ายก็เหมือนเอาเงินไปทิ้งน้ำ"
"ชู่ว์ อย่าพูดแล้ว ผู้อำนวยการซ่งมา"
ผู้อำนวยการซ่งได้ยินทุกคำ สีหน้าดูหม่นหมองอย่างมาก ตอนนั้นเขาเป็นคนฝ่าคำคัดค้านทุกฝ่าย ผลักดันให้ซื้อเครื่องจักรเครื่องนี้ด้วยตัวเอง สุดท้ายกลับลงเอยแบบนี้ เขาเป็นคนที่เสียใจและผิดหวังที่สุด
เขาหวังจากใจจริงว่าจะนำเทคโนโลยีล้ำสมัยเข้ามาในประเทศ ไม่ได้หวังว่าจะไล่ทันยุโรปกับอเมริกา แค่อยากไม่ให้ประเทศถูกทิ้งห่างมากเกินไป
แต่ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะหลอกพวกเขา เก็บเทคโนโลยีสำคัญไว้ เครื่องจักรก็มีปัญหา ต้องซ่อมทุกสามเดือน แถมทุกครั้งยังต้องเสียเงินก้อนโตเชิญช่างเทคนิคจากบริษัทผู้ผลิตต่างประเทศมาซ่อม ค่าใช้จ่ายมหาศาลจริงๆ
ที่สำคัญ ตอนนี้จะถอยก็ไม่ได้ จะเดินหน้าก็ลำบาก เฮ้อ...
เขาหันไปมองช่างเทคนิคหลายคน
"พวกคุณยังซ่อมเครื่องนี้ไม่ได้อีกเหรอ?"
ช่างเทคนิคเสี่ยวจินยิ้มขื่น
"ดูไม่เข้าใจครับ จะลอบเรียนก็เรียนไม่ได้ ตอนพวกเขาซ่อมก็ไล่พวกเราออกหมด"
ป้องกันกันถึงขนาดนี้ จะให้พูดอะไรได้อีก?
ทุกคนถอนหายใจอย่างเงียบงัน เสียเงินก้อนโตซื้อของมาแล้วยังต้องมารับความอัดอั้นแบบนี้อีก ช่างน่าอึดอัดจริงๆ
ทันใดนั้น ด้านนอกก็เกิดความวุ่นวายขึ้น
"มาแล้ว! ไมค์กับพวกเขามาแล้ว!"
"ในที่สุดก็กลับมาหลังจากกินอิ่มดื่มอิ่มแล้ว คราวนี้คงซ่อมได้สักที... เอ๊ะ? ทำไมหน้าพวกเขาเป็นแบบนั้นล่ะ?"
ทันทีที่ไมค์เดินเข้ามา ก็เชิดหน้าสูง สีหน้าหยิ่งผยอง
"รีบจัดการให้เสร็จ พวกเรายังรีบกลับประเทศ"
เมื่อผู้อำนวยการซ่งเห็นว่ามีคนเข้ามามากมาย ก็ถึงกับชะงัก
พอฟังเรื่องราวทั้งหมดจนจบ เขาก็อ้าปากค้าง
"อะไรนะ? พนันกัน? นี่มันเหลวไหลไม่ใช่หรือ? จะเอาเครื่องจักรที่มีค่าขนาดนี้มาเดิมพันได้ยังไง? ถ้าพังขึ้นมาใครจะรับผิดชอบ?"
ผู้บัญชาการเกาสีหน้าเรียบเฉย
"ก็ถือว่าลองรักษาม้าตายให้ฟื้น ยังไงก็แย่ไปกว่านี้ไม่ได้แล้ว"
"อีกอย่าง ถ้าเกิดอัปเกรดสำเร็จขึ้นมาล่ะ?"
สายตาของผู้อำนวยการซ่งมองไปยังเด็กสาวที่เดินเข้ามาแล้วก็ยืนอยู่ข้างเครื่องจักรทันที
"เด็กผู้หญิงคนนั้นอายุเท่าไรกัน? จะเข้าใจเรื่องพวกนี้ได้ยังไง? ไม่มีทางสำเร็จหรอก"
ผู้บัญชาการเกากลอกตา
"คุณนี่โง่หรือเปล่า? ถ้าไมค์ชนะ ก็จบ"
สมองของคนคนนี้ใช้การไม่ค่อยได้ ถึงได้ติดกับอีกฝ่ายแบบนี้ ถ้าฉลาดกว่านี้สักหน่อย ก็คงไม่ถูกหลอกจนยับเยินขนาดนี้
ผู้อำนวยการซ่งนิ่งไปครู่หนึ่ง กว่าจะเข้าใจ
"ใช่ๆ คุณพูดถูก"
จริงด้วย ถ้าไมค์ชนะ อย่างน้อยก็ซ่อมเครื่องได้ แล้วยังแก้ข้อมูลที่ถูกดัดแปลงไว้ ทำให้เครื่องเสียน้อยลงและลดการซ่อมบำรุงได้
นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องยอมลงนาม อย่างน้อยก็ยังมีหลักประกันขั้นต่ำ
"แต่ในใจผมยังอึดอัดอยู่"
ผู้บัญชาการเกาก็อึดอัดไม่ต่างกัน ประเทศของตัวเองยังไม่แข็งแกร่งพอ ต้องอยู่ในฐานะขอร้องคนอื่น ภาพลักษณ์ย่อมไม่น่าดู แต่จะทำอย่างไรได้?
"ก็อัดอั้นต่อไปเถอะ ใครใช้ให้เทคโนโลยีของประเทศเราล้าหลังล่ะ... เฮ้อ"
ช่างมันเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ลองเดิมพันดูสักครั้ง
ผู้อำนวยการซ่งเอ่ยเสียงดัง
"ใครจะเริ่มก่อน?"
ไมค์กลอกตา ก่อนยิ้มเจ้าเล่ห์
"สุภาพสตรีก่อน"
เขามั่นใจเต็มที่ว่าอวิ๋นฮวนฮวนไม่มีทางทำได้ จึงอยากให้เธอขายหน้าก่อน
อวิ๋นฮวนฮวนเดินวนรอบเครื่องจักรอยู่หลายรอบ ก่อนจะเข้าใจทุกอย่าง
นี่คือเครื่องจักรควบคุมด้วยตัวเลขที่พัฒนาขึ้นในปี 1962 ซึ่งปัจจุบันต่างประเทศเลิกใช้ไปนานแล้ว และพัฒนาไปถึงยุคเครื่องจักร CNC แบบเปิดแล้ว
สำหรับเธอ เครื่องนี้เป็นเพียงของโบราณที่ควรตั้งโชว์ในพิพิธภัณฑ์
เครื่องรุ่นนี้มีชื่อเสียงพอสมควร ในตำราเรียนก็ใช้เป็นกรณีศึกษาอธิบายอย่างละเอียด ขอแค่เคยเรียนเกี่ยวกับเครื่องจักร CNC ก็ไม่มีใครไม่รู้จัก
"พวกคุณเริ่มก่อนเลย ลงพร้อมกันก็ได้"
เธอไม่เพียงจะชนะ แต่ยังจะชนะอย่างสวยงาม
เธอถอยหลังไปหลายก้าว ยกเวทีให้ไมค์กับพวกแสดงฝีมือ ส่วนตัวเองเดินไปนั่งบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง
ไมค์กวาดตามองรอบห้อง ก่อนชี้ไปยังช่างเทคนิคของโรงงานหลายคน
"พวกคนที่ไม่เกี่ยวข้องออกไปให้หมด โดยเฉพาะคนพวกนี้ ที่นี่ไม่ใช่ที่ของพวกคุณ"
ช่างเทคนิคที่ถูกชี้หน้าต่างหน้าแดงด้วยความอับอาย
บัดซบ ถูกเหยียดอีกแล้ว
แต่เพราะไมค์ยืนกราน ในที่สุดช่างเทคนิคทุกคนก็ต้องออกไป เหลือไว้เพียงผู้ที่เกี่ยวข้อง
เพื่อชัยชนะ ไมค์และพวกงัดทุกฝีมือออกมา ไม่ปิดบังอะไรอีก ใช้เวลาครึ่งวันเต็ม ในที่สุดก็ซ่อมเครื่องจักรเสร็จ พร้อมทั้งแก้ไขค่าพารามิเตอร์บางส่วน
เมื่อเห็นเครื่องจักรกลับมาทำงานได้ตามปกติ แถมยังลื่นไหลกว่าเดิม ทุกคนก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดก็ซ่อมเสร็จเสียที
"พวกเราชนะแล้ว!"
ไมค์ตะโกนอย่างตื่นเต้น หน้าแดงก่ำ ราวกับเงินสองหมื่นดอลลาร์สหรัฐฯ กำลังโบกมือเรียกเขาอยู่
"แค่นี้เองเหรอ?"
เสียงเย็นชาดังขึ้น
"ฉันพูดว่าอัปเกรด ไม่ใช่แค่ซ่อมให้ใช้ได้"
อวิ๋นฮวนฮวนทำสีหน้าเหลือเชื่อ
เอาจริงเหรอ?
ผู้อำนวยการซ่งถูกทรมานจนหมดแรงฮึดไปนานแล้ว
"ลื่นขึ้นกว่าเดิมก็ยังจะเรื่องมากอีก? เด็กผู้หญิงอย่างเธอไม่เข้าใจหรอกว่าการอัปเกรดเทคโนโลยีหมายถึงอะไร..."
เขาอธิบายยืดยาวว่าการยกระดับเทคโนโลยีนั้นยากเพียงใด ต้องใช้ทั้งเวลา แรงกาย และเงินมหาศาล ไม่ใช่เรื่องที่พูดแล้วทำได้ทันที
ไมค์ยิ้มอย่างหยิ่งผยอง
"เมื่อไรจะจ่ายเงินให้พวกเรา?"
ผู้บัญชาการเกาขมวดคิ้วแน่น คนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา
อวิ๋นฮวนฮวนหัวเราะเยาะออกมา
"ฉันยังไม่ได้แข่งขัน แล้วจะตัดสินแพ้ชนะได้ยังไง?"
ผู้อำนวยการซ่งถอนหายใจเบาๆ
"หนู ถ้าทำเครื่องจักรพังจะไม่คุ้มเอา ยอมแพ้เถอะ ทางโรงงานจะให้เงินชดเชยหนูห้าร้อยหยวน"
ถ้าพังขึ้นมา พวกต่างชาติพวกนี้ไม่มีทางช่วยซ่อมแน่
จางหงหมินก็รีบเกลี้ยกล่อมอย่างระมัดระวัง
"อวิ๋นฮวนฮวน เอาแค่นี้เถอะ"
พวกเขาถูกเล่นงานจนเข็ด ไม่กล้าลองอะไรเสี่ยงๆ อีกแล้ว
อวิ๋นฮวนฮวนมองทุกคนด้วยแววตาผิดหวัง ก่อนถามเสียงเย็น
"งั้นพวกคุณก็จะปล่อยให้พวกฝรั่งขี่หัวพวกเรา ด่าว่าคนจีนไร้ความสามารถ เป็นพวกขยะอย่างนี้ต่อไปงั้นเหรอ?"
ราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ จางหงหมินหน้าแดงก่ำ
"ก็แค่ชั่วคราว รอให้ประเทศเราแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต..."
อวิ๋นฮวนฮวนหัวเราะอย่างโมโห
"ถ้าไม่มีวันนี้ จะมีอนาคตได้ยังไง? ในเมื่อพวกคุณเลือกจะละทิ้งอุตสาหกรรมเครื่องจักร งั้นก็รอให้ยุโรปกับอเมริกาคอยบีบคอทางเทคโนโลยี ถูกควบคุมทุกด้าน และไม่มีวันลืมตาอ้าปากได้เถอะ"
ช่างเทคนิคหลายคนโกรธจนตัวสั่น
"เธอพูดแรงเกินไปแล้ว!"
"คำจริงมักแทงหู ถ้าพวกคุณอยากคุกเข่ายกยุโรปกับอเมริกาเป็นพ่อ ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้"
ทุกคนหน้าเขียวหน้าซีด สั่นด้วยความโกรธ
ปากของเธอร้ายกาจเหลือเกิน
แต่เธอกลับฉีกความจริงที่พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงออกมาต่อหน้าต่อตา
"ให้เธอลอง"
ฉู่สือก้าวออกมา สีหน้าเคร่งขรึม
"ผลที่ตามมาทั้งหมด ผมรับผิดชอบเอง"
"ฉู่สือ!"
ผู้บัญชาการเการ้อนใจ