นี่เป็นการหยั่งเชิง ผู้การเกามองเขาลึกๆ “ดูเหมือนคุณจะมั่นใจในตัวพวกเขามากนะ”
อวิ๋นกั๋วต้งเป็นญาติ จึงต้องหลีกเลี่ยงคดี แต่ในใจเต็มไปด้วยความกังวล
“เว่ยหัว เป็นเด็กดีมาตั้งแต่เล็ก ชอบช่วยเหลือคน อาจจะคบเพื่อนไม่ดี แต่จะบอกว่าเขามีเจตนาร้าย ผมไม่เชื่อ”
“ส่วนเย่วเอ๋อร์…เธอเพิ่งสิบหกปี เด็กคนหนึ่งจะมีความคิดร้ายอะไรได้?”
ตอนนี้ยังพอปกปิดได้ แต่ถ้านานไป คนไม่กลับบ้าน จะอธิบายอย่างไร?
ยิ่งคิดก็ยิ่งกลุ้ม “เฮ้อ แค่คิดว่าพวกเขาถูกขังอยู่ข้างใน ผมก็นอนไม่หลับ”
ไฟโทสะในใจผู้การเกาลุกขึ้นทันที เขาพูดอย่างเย็นชา “คุณเป็นห่วงลูกของคนอื่นดีจริงๆ”
เขารู้สึกสงสารอวิ๋นฮวนฮวน เด็กคนนั้นเก่งมาก แต่ไม่มีความอบอุ่นจากพ่อแม่ เกิดเรื่องแบบนี้ พ่อแท้ๆ ยังไม่เคยถามไถ่ กลับสนใจคนที่ทำร้ายเธอ
ใครเจอก็ต้องใจเย็นลง
อวิ๋นกั๋วต้งรีบพูด “ผมก็อยากเจอฮวนฮวนเหมือนกัน ผู้การ ให้ผมพบเธอสักครั้งได้ไหม?”
ผู้การเกาหยิบโทรศัพท์ขึ้น สีหน้าเย็นชา “คุณกลับไปเถอะ”
“ผู้การ…” ใจของอวิ๋นกั๋วต้งจมดิ่งลงสู่ความเย็นเยียบ ดูเหมือนสถานการณ์จะร้ายแรงกว่าที่เขาคิด
เมื่ออวิ๋นกั๋วต้งกลับถึงบ้าน หลินเจินก็รีบเข้ามาหา “เหล่าอวิ๋น ผู้การเกาว่ายังไง เด็กสองคนนั้นจะได้ปล่อยตัวเมื่อไหร่?”
เธออยู่คณะศิลปะ ปกติช่วงนี้งานยุ่งมาก ต้องออกแสดงตามหน่วย แต่ตอนนี้กลับถูกสั่งให้กลับบ้านพักฟื้น
เธอจะป่วยอะไร? นี่คือการให้หยุดงานโดยอ้อม
“เขาไม่ได้พูดอะไรเลย” แม้อวิ๋นกั๋วต้งยังไม่ถูกปลด แต่เหมือนมีดาบแขวนอยู่เหนือหัว อาจตกลงมาได้ทุกเมื่อ ชีวิตแบบนี้ไม่สบายใจเลย
เพราะอย่างนั้น เขาถึงไปลองหยั่งเชิงผู้การเกา แต่ผลกลับทำให้ผิดหวัง
หลินเจินชงชา เทให้อวิ๋นกั๋วต้ง “ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ก็แค่งานวันเกิดธรรมดา ทำไมพอถึงอวิ๋นฮวนฮวนถึงเกิดเรื่องใหญ่แบบนี้ ฉันอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอวางแผนเอง เพื่อแก้แค้นพวกเรา”
อวิ๋นกั๋วต้งดื่มชาไปคำหนึ่ง ร้อนจนขมวดคิ้ว “เธอวางแผนคนเดียว ส่งทุกคนเข้าไปหมด? ถ้าเธอมีความสามารถขนาดนั้น เธอกับฉันก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน”
พวกเขาไม่เชื่อว่าอวิ๋นฮวนฮวนจะมีความสามารถแบบนั้น เพียงแต่โทษว่าเธอไม่ควรไปงานวันเกิด ถ้าไม่ไปก็จะไม่มีเรื่องอะไร
หลินเจินแค่นเสียง “นิสัยแก้แค้นของเธอหนักขนาดนี้ เหมือนใครกันนะ? ทั้งที่คุณเป็นคนใจกว้าง เมตตา และมีน้ำใจที่สุด”
สีหน้าของอวิ๋นกั๋วต้งเปลี่ยนไป “จะเหมือนใครได้อีก?”
ทั้งสองมองหน้ากัน สีหน้าไม่ดี ต่างนึกถึงคนคนหนึ่ง เจียงซาน
หลินเจินเปลี่ยนเรื่อง “เหล่าอวิ๋น คุณไปหาความสัมพันธ์ช่วยหน่อย เอาคนออกมาก่อน”
อวิ๋นฮวนฮวนก็ไม่ได้เป็นอะไร ไม่ได้เกิดผลเสียอะไรจริงๆ แค่ยังไม่สำเร็จ ปัญหาคงไม่ใหญ่
ใจของอวิ๋นกั๋วต้งหนักอึ้ง ด้วยความเฉียบแหลมของเขา เรื่องนี้ไม่ง่ายอย่างนั้น
“ไม่มีประโยชน์ ครอบครัวอวี้พยายามทุกทางก็ยังเอาเหยียนชิงออกมาไม่ได้”
ถ้าอวี้เหยียนชิงออกมาได้ คนอื่นก็เป็นแค่ผู้สมรู้ร่วมคิด ยิ่งไม่มีเหตุผลจะกักตัวไว้
หลินเจินขมวดคิ้วเล็กน้อย “ตระกูลฉู่ก็ไม่ยอมช่วยเหรอ?”
อวิ๋นกั๋วต้งอยู่กองทัพมานาน ข่าวสารไว “ฟางเหมยหลิงใช้ชื่อตระกูลฉู่ขอความช่วยเหลือ แต่ไม่มีใครให้หน้า นั่นบอกอะไรได้มาก”
ฟางเหมยหลิงเป็นแม่แท้ๆ ของอวี้เหยียนชิง และเป็นลูกบุญธรรมของตระกูลฉู่ ขณะที่ฉู่สือเป็นคนรับผิดชอบคดี ตระกูลฉู่จะช่วยลูกบุญธรรมโดยไม่สนลูกแท้ได้ยังไง
หลินเจินพูดประชด “อวิ๋นฮวนฮวนนี่เก่งจริง เพิ่งมาก็เกาะผู้การเกากับฉู่สือได้ คนพวกนั้นออกหน้าช่วยเธอหมด”
อวิ๋นกั๋วต้งจ้องเธอ “พอเถอะ อย่าพูดให้คนอื่นได้ยิน เดี๋ยวมีปัญหา”
เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกนั้นถึงปกป้องเธอ
หลินเจินตาเป็นประกาย “งั้นฉันจะไปเฝ้าที่โรงเรียนทุกวัน ไม่เชื่อว่าเธอจะไม่ไป”
อวิ๋นกั๋วต้งเงียบ
อวิ๋นฮวนฮวนไม่รู้เรื่องพวกนี้ ต่อให้รู้ก็ไม่สนใจ
พอเข้าไปในสถาบันวิจัย เธอเหมือนกลับไปเป็นนักเรียนอีกครั้ง เครื่องมือทดลองและบรรยากาศคุ้นเคยทำให้เธอคิดถึง
ชาติที่แล้ว เธออยากทำวิจัย แต่พ่อแม่บังคับให้ไปทำงานบริษัทใหญ่ เพื่อชื่อเสียงของพวกเขา
เลี้ยงลูกมาตั้งยี่สิบปี ก็ต้องเก็บเกี่ยวผล
วันแรก หวงกวนหยวนกลัวเธอทำอะไรไม่เป็น จึงสอนทีละขั้น ตอนแรกเธอดูงุ่มง่าม แต่สามวันต่อมา เธอใช้เครื่องมือได้คล่อง
พอเห็นว่าเธอทดลองเองได้ เขาก็ตื่นเต้นมาก สมกับเป็นอัจฉริยะ เรียนรู้ไวและเข้าใจเร็ว
เพื่อนร่วมทีมมองตาค้าง “ศาสตราจารย์ เธอดึงผลึกเจอร์เมเนียมสำเร็จครั้งเดียว มือเหมือนคุณเลย”
“เธอใช้เครื่องดึงผลึกเป็นในวันเดียว นี่ใช่มนุษย์เหรอ?” พวกเขาใช้เวลาปีหนึ่ง!
“ศาสตราจารย์หวง คุณไปขุดสมบัติมาจากไหน?”
หวงกวนหยวนหัวเราะภูมิใจ “โชคดีที่ผมไว คว้าตัวมาได้ก่อน”
อวิ๋นฮวนฮวนทำงานอย่างมีความสุข แต่เครื่องมือเก่าเกินไป ทำให้สร้างสิ่งที่ต้องการไม่ได้
ข้อมูลจำนวนมากต้องคำนวณด้วยลูกคิด ไม่มีคอมพิวเตอร์ อุปกรณ์อื่นก็ล้าหลัง
อาหารก็ธรรมดา เค็มเกินไป หอพักสี่คนก็ไม่ชิน
ขณะกินข้าว มีคนเรียก “อวิ๋นฮวนฮวน มีคนมาหา”
เธอรีบไปห้องรับรอง “ฉู่สือ หัวหน้าเสิ่น ทำไมมาพร้อมกัน?”
ฉู่สือใส่ชุดลำลอง มองเธออย่างห่วงใย ทำไมผอมลง?
เสิ่นกั๋วชิ่งหยิบสัญญา “ผมเอามาแล้ว รีบเซ็น”
เธอมองหน้าเขาที่ช้ำ “ไปต่อยกับใครมา?”
“แหะๆ” เขาหัวเราะ เรื่องนี้ต้องใช้กำลังถึงได้มา
สัญญาเป็นแบบแรก สองแสนหยวนบวกส่วนแบ่งสิบเปอร์เซ็นต์ ภายในหนึ่งปี
เธอตรวจสองรอบแล้วเซ็น
เธอวิ่งกลับไปหยิบเอกสาร “นี่อีกครึ่งหนึ่งของเทคโนโลยี เก็บดีๆ นี่คือคู่มือ ฉันจะไปสัปดาห์ละสองวัน”
“ตกลง” เสิ่นกั๋วชิ่งตาเป็นประกาย
“นี่คือทีวีสี 18 นิ้ว ดีกว่า 14 นิ้วของญี่ปุ่น”
เขาดีใจมาก หลังคุยกันนาน เขาก็กลับ
อวิ๋นฮวนฮวนมองฉู่สือ เขายังเหมือนเดิม
ฉู่สือมองเธอ “ไม่ได้กินข้าวดีๆ เหรอ?”
“ไม่ถูกปาก”
เขาเปิดกระเป๋า เอาของออกมา—ลูกอม นมผง ขนม ถั่ว เค้ก
ตาเธอเป็นประกาย “ให้ฉันหมดเลยเหรอ?”
“อืม”
เธอกินเค้กอย่างมีความสุข “ขอบคุณนะ”
ฉู่สือรู้สึกเจ็บใจ “อยากกินอะไรอีก?”
“หมูแดง เป็ดย่าง ไก่กงเป่า…” เธออยากมาก
เขาเจ็บใน อก “ครั้งหน้าผมเลี้ยง”
“ฉันจำไว้นะ”
เขาจำว่าเธอชอบเค้ก “พี่สาวบุญธรรมของผมอยากเจอคุณ”
เธอชะงัก “แม่ของอวี้เหยียนชิง?”
“ใช่ เธอรู้เรื่องแม่คุณ”
“จริงแค่ไหน?”
“พวกเขาเป็นเพื่อนสนิท และแม่คุณเจอเธอเป็นคนสุดท้าย”
อวิ๋นฮวนฮวนยิ้มเยาะ “แต่ไม่เคยมาหาฉันเลย”
เธอกลับมานานแล้ว แต่ไม่เคยปรากฏตัว
ไม่ใช่ไม่มีเวลา แต่ไม่เห็นค่า
ฉู่สือถาม “จะเจอไหม?”
“เจอ”
ในร้านน้ำชา เสียงพิณไหลลื่นราวสายน้ำใส ดังกังวานอ่อนหวาน แผ่วพลิ้วและไพเราะจนทำให้คนฟังอดเคลิบเคลิ้มไม่ได้
ฟางเหมยหลิงนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวชั้นสอง มองผู้คนที่เดินไปมานอกหน้าต่าง ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หยุดลงที่ชายหญิงคู่หนึ่ง
ฝ่ายชายรูปงามสูงโปร่ง คิ้วตาคมเข้ม แววตาเย็นชา บุคลิกสง่างามเปี่ยมคุณธรรม ใบหน้าคุ้นเคยทำให้เธอจำได้ทันที นั่นคือน้องชายบุญธรรมของเธอ ทายาทเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลฉู่ ฉู่สือ
เขาอยู่ในวัยที่ดีที่สุดของผู้ชาย เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและพลัง ดึงดูดสายตาผู้คนได้มากมายนับไม่ถ้วน
ตั้งแต่เด็กเขาก็เป็นเด็กที่โดดเด่นที่สุดในเขตบ้านพัก เป็นแบบอย่างของเด็กคนอื่น ผลการเรียนดี ไอคิวสูง ทำงานอย่างสง่างาม เข้ากองทัพตั้งแต่อายุยังน้อย สร้างผลงานความดีความชอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาจากผลงานทางทหาร เป็นคนในรุ่นเดียวกันที่มีตำแหน่งสูงที่สุด และอนาคตสดใสที่สุด
สายตาของฟางเหมยหลิงเลื่อนไปยังเด็กสาวข้างกายเขา ร่างผอมบางซีดเซียว แต่ดวงตานิ่งสงบ ท่าทางสุขุมเยือกเย็น มีเสน่ห์บางอย่างที่บอกไม่ถูก ยืนอยู่ข้างฉู่สือที่มีออร่ารุนแรง กลับไม่ถูกกลบเลยแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น เด็กสาวเงยหน้าขึ้น สบตากับเธอ สายตาของทั้งสองประสานกันกลางอากาศ เด็กสาวยิ้มเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกายราวกับเต็มไปด้วยแสงดาว
สีหน้าของฟางเหมยหลิงเปลี่ยนไป คล้าย…เหมือนเกินไป ดวงตาคู่นี้เหมือนเจียงซานมากจริงๆ
เพียงพริบตา ทั้งสองก็เดินเข้ามาในร้านน้ำชาและขึ้นมาชั้นสอง
“ก๊อก ก๊อก”
ฟางเหมยหลิงรีบไปเปิดประตูด้วยตัวเองอย่างกระตือรือร้น ราวกับเปลวไฟ “เสี่ยวสือมาแล้วเหรอ รีบเข้ามาเร็ว”
เธอยิ้มเต็มหน้า ดึงมือของอวิ๋นฮวนฮวน “นี่คือฮวนฮวนใช่ไหม ดวงตาของเธอเหมือนแม่ของเธอไม่มีผิด แค่เห็นเธอก็ทำให้นึกถึงแม่ของเธอ เด็กดี เธอลำบากมาเยอะแล้วนะ”
ท่าทีของเธออบอุ่นราวกับญาติผู้ใหญ่ ทำให้คนรู้สึกเหมือนต้องลมฤดูใบไม้ผลิ คนที่จิตใจอ่อนแอสักหน่อยคงซาบซึ้งจนแทบทนไม่ไหวไปแล้ว
อวิ๋นฮวนฮวนดึงมือออกอย่างแนบเนียน มองสำรวจอยู่สองสามครั้ง ฟางเหมยหลิงหน้าตาธรรมดา แต่บุคลิกเป็นมิตร
การแต่งกายประณีตเหมาะสม รองเท้าหนังสีดำขัดจนเงาวับ ชุดสูทแคชเมียร์สีขาวทั้งชุดตัดเย็บเรียบร้อย เพียงชุดนี้ก็มาจากห้างมิตรภาพ มูลค่าไม่น้อยเลย
“คุณคือ?”
ฟางเหมยหลิงก็สำรวจเด็กสาวตรงหน้าเช่นกัน ใต้เสื้อโค้ตแคชเมียร์สีดำคือเสื้อไหมพรมสีเทาจับคู่กับเชิ้ตขาว ด้านล่างเป็นกางเกงยีนส์สีน้ำเงิน เรียบง่ายแต่ดูดีมีระดับ
ชุดนี้ก็มาจากห้างมิตรภาพเช่นกัน แม้ดูธรรมดา แต่เมื่ออยู่บนตัวอวิ๋นฮวนฮวนกลับดูสะดุดตามาก
“ฉันคือป้าฟาง เป็นเพื่อนสนิทที่สุดของแม่เธอ รีบนั่งลงสิ อยากกินอะไรก็สั่งเลย ป้าฟางเลี้ยงเอง อย่าเกรงใจเรื่องเงินเด็ดขาด”
อวิ๋นฮวนฮวนถอดเสื้อโค้ตอย่างเปิดเผย แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้าม ฉู่สือก็นั่งลงข้างเธออย่างเป็นธรรมชาติ
ฟางเหมยหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง อดมองเขาอีกครั้งไม่ได้ แต่สีหน้าของเขาเรียบเฉย มองไม่ออกถึงความผิดปกติใดๆ
เขามักจะเว้นระยะห่างจากเพศตรงข้ามเสมอ ทำไมถึงได้นั่งข้างอวิ๋นฮวนฮวนอย่างเป็นธรรมชาติแบบนี้?
หรือเธอคิดมากไปเอง? อวิ๋นฮวนฮวนยังเป็นแค่เด็กเท่านั้น
อวิ๋นฮวนฮวนหยิบเมนูสองภาษา ขึ้นมาดู นอกจากของว่างและชาแล้ว ยังมีกาแฟ ขนมตะวันตก ชาผลไม้และอื่นๆ
ไม่ว่าเมื่อไร ก็ยังมีสถานที่หรูหราพิเศษแบบนี้อยู่เสมอ
“ฉันเอาชาผลไม้หนึ่งกา เค้กครีมหนึ่ง พายแอปเปิลหนึ่ง”
เธอสั่งอย่างรวดเร็ว ไม่มีอาการลังเล
ฟางเหมยหลิงมองเธออย่างลึกซึ้ง การเคลื่อนไหวของเธอเปิดเผยเป็นธรรมชาติ ไม่มีความกระอักกระอ่วนแบบเด็กจากชนบทเลย
นี่คือพลังของพันธุกรรมงั้นหรือ?
“ถ้ากินคู่กับกาแฟจะอร่อยกว่านะ ลองดูสิ”
“ดื่มไม่ค่อยเป็น” อวิ๋นฮวนฮวนปฏิเสธอย่างสุภาพ ที่จริงไม่ใช่ดื่มไม่เป็น แต่ช่วงนี้นอนไม่ค่อยดี ถ้ายังกินกาแฟอีกคงนอนไม่หลับ
ฟางเหมยหลิงไม่ถือสา “อาสือ เธอล่ะจะเอาอะไร?”
“ชาใส”
ฟางเหมยหลิงสั่งแค่กาแฟหนึ่งถ้วย “ฮวนฮวน ฉันอยากเจอเธอมานานแล้ว แต่ติดงานมาตลอด หวังว่าเธอจะไม่โกรธนะ”
“จะเป็นไปได้ยังไง?” อวิ๋นฮวนฮวนไม่ได้คาดหวังอะไรจากคนแปลกหน้า ความจริงหรือเท็จ ใครจะสน?
ฟางเหมยหลิงถอนหายใจยาว “งั้นก็ดีแล้ว หลายปีมานี้ฉันถูกหลอก คิดมาตลอดว่าอวิ๋น เย่วเอ๋อร์เป็นลูกของเจียงซาน ดูแลเอาใจใส่อย่างดี เฮ้อ คิดแล้วก็โกรธ”
ของว่างถูกยกมา อวิ๋นฮวนฮวนชิมเค้กครีมก่อน รสชาตินี้ถือว่าดี “นั่นเป็นวาสนาของพวกคุณ”
ฟางเหมยหลิง: …แล้วจะให้ตอบยังไง?
“ฉันกับแม่เธอเคยตกลงกันไว้ ถ้าได้ลูกชายกับลูกสาวก็จะให้แต่งงานกัน เรื่องก็เป็นไปตามนั้น แต่น่าเสียดาย…”
เธอถอนหายใจเบาๆ “ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าเธอคือลูกของเจียงซาน การแต่งงานนี้ก็ต้องเป็นของเธอกับอวี้เหยียนชิง ฉันยอมรับแค่เธอเป็นลูกสะใภ้ ต่อไปฉันจะดูแลเธออย่างดี รักเธอเหมือนลูกแท้ๆ”
อวิ๋นฮวนฮวนกินเค้กจนปากเลอะครีม พูดอย่างมีความสุข “ไม่จำเป็นหรอกค่ะ นี่มันยุคไหนแล้ว ยังจะคลุมถุงชนอีก ความรักเสรีต่างหากคือทางที่ถูกต้อง อวี้เหยียนชิงกับอวิ๋น เย่วเอ๋อร์รักกันจริง ขอให้พวกเขามีความสุข เรื่องคลุมถุงชนฉันถือว่าเป็นแค่เรื่องล้อเล่น คุณก็อย่าคิดจริงเลย”
ใครจะอยากเป็นลูกสะใภ้เธอกัน? ผู้ใหญ่ที่มีสถานะหน่อยก็มักพูดเองเออเอง ชอบคิดว่าตัวเองสำคัญนัก
ฟางเหมยหลิงไม่คิดว่าเธอจะไม่ใส่ใจแบบนี้ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เธอมั่นใจว่าลูกชายของเธอดีทุกด้าน หน้าตาดี งานดี ไม่รู้ว่ามีผู้หญิงกี่คนชอบเขา
“ไม่ได้หรอก ฉันพูดคำไหนคำนั้น เรื่องที่รับปากแม่เธอไว้ต้องทำให้ได้ พอเธอบรรลุนิติภาวะ ฉันจะให้เหยียนชิงแต่งงานกับเธอ เด็กดี ตระกูลอวี้ของเราก็ไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ ถ้าเธอได้เป็นลูกสะใภ้ จะไปที่ไหนก็มีแต่คนยกย่อง เธอไม่ต้องทำอะไรเลย แค่รอเสพสุขก็พอ”
คำพูดของเธอสื่อความหมายเดียว การได้เป็นลูกสะใภ้ตระกูลอวี้คือโชควาสนาใหญ่ ต้องรู้จักรักษาไว้