บทสนทนาจึงดำเนินต่อไม่ได้เลย
หวังเสี่ยวหู่กับจินอวี้สองสามีภรรยามัวแต่ก้มหน้าก้มตากิน ไม่ฟัง ไม่รับรู้ อย่ามารบกวนตอนกินข้าวก็พอ
อู๋เจวียนมองพวกเขาทั้งสี่อย่างลึกซึ้ง คนหนึ่งรับมือยากยิ่งกว่าคนหนึ่ง
“ได้ยินว่าฮวนฮวนเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีสาม ผลการเรียนดีมาก ภาษาอังกฤษก็คงเก่งเหมือนกัน ฉันมีงานแปลงานหนึ่ง วันละห้าสิบหยวน สนใจรับไหม?”
อวิ๋นฮวนฮวนยังไม่ทันตอบ คนรอบข้างก็ฮือฮาขึ้นทันที
“อะไรนะ? วันละห้าสิบหยวน? มีเรื่องดีแบบนี้ด้วยเหรอ? แนะนำให้ฉันบ้างสิ!”
อู๋เจวียนกวาดตามองไปรอบๆ ไม่ใช่แค่หนุ่มสาวที่ตาเป็นประกาย แม้แต่คุณยายอายุเจ็ดสิบแปดสิบก็ยังมองเธอด้วยสายตาคาดหวัง
“พวกคุณพูดภาษาอังกฤษได้ไหม? คุยกับชาวต่างชาติได้หรือเปล่า?”
ชายหนุ่มคนหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
“เอ่อ... พูดมั่วๆ เอาได้ไหม?”
อู๋เจวียนเพียงหัวเราะเบาๆ
“เงินก้อนนี้ คงมีแต่คนเก่งอย่างฮวนฮวนเท่านั้นที่หาได้”
อวิ๋นฮวนฮวนเลิกคิ้ว เรื่องนี้ชักน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ ใช้เงินมาล่อใจเธองั้นหรือ?
“หน้าที่ของนักเรียนก็คือตั้งใจเรียนให้ดี พยายามสอบเข้ามหาวิทยาลัยดีๆ ให้ได้ จะรีบหาเงินไปทำไม?”
งานแปลอะไร? ชาวต่างชาติคนไหน? หรือว่าเธอติดต่อกับชาวต่างชาติเป็นประจำ?
อวิ๋นฮวนฮวนอยากรู้เหมือนกัน แต่ตอนนี้ไม่มีเวลา
ส่วนฉู่สือกลับจดเรื่องนี้ไว้ในใจทันที
อู๋เจวียนพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“โอกาสแบบนี้หาได้ยากนะ ถ้าได้รับความชื่นชมจากชาวต่างชาติ บางทีอาจได้ไปเรียนต่อที่ต่างประเทศก็ได้... เป็นอะไรไป?”
อวิ๋นฮวนฮวนทำสีหน้าเคร่งขรึม
“คำว่าได้รับความชื่นชมจากชาวต่างชาติหมายความว่ายังไง? คุกเข่าประจบจนลุกไม่ขึ้นแล้วเหรอ? หรือว่าคำพูดของท่านผู้นำเมื่อปี 1949 ที่ว่า ‘จากนี้ไปประชาชนจีนได้ลุกขึ้นยืนแล้ว’ ยังส่งไปไม่ถึงคุณ?”
ทุกคน “...”
ใบหน้าของอู๋เจวียนแดงก่ำ อู๋เหยาจู่จ้องอวิ๋นฮวนฮวนเขม็ง แต่กลับไม่กล้าพูดอะไร
ชายหลายคนเดินเข้ามาจากปากตรอก คนหนึ่งตะโกนมาแต่ไกล
“เสี่ยวเจวียน นี่เพื่อนร่วมงานของผมหลายคน รีบมาทำความรู้จักกันหน่อย”
เป็นเหออ้ายหัว เขาพาเพื่อนร่วมงานที่เพิ่งเลิกงานมาร่วมงานเลี้ยง
อู๋เจวียนรีบเดินเข้าไปต้อนรับ
“สวัสดีทุกท่านค่ะ ขอบคุณที่มาร่วมงานแต่งของฉันกับเหล่าเหอ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง เชิญนั่งก่อนนะคะ”
เธอเข้ากับคนเป็น เพียงไม่กี่ประโยคก็ทำให้ความสัมพันธ์กับทุกคนใกล้ชิดขึ้น
เธอพาทุกคนไปยังโต๊ะที่ยังไม่ได้เริ่มกิน ซุปสีขาวน้ำนมกำลังเดือดพล่านอยู่ในหม้อไฟ เธอวิ่งวุ่นเสิร์ฟบุหรี่และสุรา ดูเป็นแม่บ้านแม่เรือนอย่างมาก
ทันทีที่ตำรวจหลายนายปรากฏตัว เสียงพูดคุยของแขกทั้งงานก็เบาลงทันที
ตำรวจนายหนึ่งมองไปรอบๆ แล้วก็เห็นฉู่สือกับอวิ๋นฮวนฮวนที่โดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางผู้คน
ทั้งคู่ต่างสวมเสื้อโค้ตทหารสีเขียวและผ้าพันคอสีแดงเหมือนกัน ฝ่ายชายสูงสง่าหล่อเหลา ฝ่ายหญิงน่ารักสดใส นั่งเคียงกันแล้วชวนมองเป็นอย่างยิ่ง
“สองคนนั้นคือ?”
เหออ้ายหัว มองทั้งสองลึกๆ ก่อนตอบ
“ฉู่สือ เป็นทหาร ส่วนอวิ๋นฮวนฮวนเป็นนักเรียน”
สองคนนี้ไม่มีใครน่าหาเรื่องเลย คนหนึ่งใช้ก้อนอิฐฟาดคนได้จริงๆ ส่วนอีกคนใช้คำพูดเหมือนมีดนิ่มๆ แทงคนจนอีกฝ่ายพูดไม่ออก
ตำรวจหลายนายหันมามองพร้อมกัน
“ที่แท้ก็เธอนี่เอง อวิ๋นฮวนฮวน ตอนนี้เธอดังไปทั่วแถวนี้แล้วนะ”
ใช้ก้อนอิฐฟาดเข้าใส่นักเลงตัวแสบที่สุด แล้วยังเอาตัวรอดได้อย่างปลอดภัย
แถมยังมีผู้บังคับบัญชาจากเขตทหารคอยหนุนหลัง ไม่ธรรมดาจริงๆ
อวิ๋นฮวนฮวนกะพริบตาปริบๆ
“ทุกคนกำลังลือว่าฉันทั้งสวยทั้งจิตใจดีใช่ไหม?”
ตำรวจทุกคน “...”
ในใจตัวเองไม่มีคำตอบเลยหรือ?
อวิ๋นฮวนฮวนโบกมือเล็กๆ พร้อมรอยยิ้มหวาน
“ต่อไปฉันจะย้ายมาอยู่ที่นี่แล้ว ขอฝากเนื้อฝากตัวกับทุกคนด้วยนะ”
“ฉันอ่อนแอ ดูแลตัวเองไม่ได้”
เธอพูดออกมาอย่างหน้าตาเฉย ก่อนชี้ไปที่หวังเสี่ยวหู่ซึ่งนั่งอยู่ด้านข้าง
“แต่ลูกพี่ลูกน้องของฉันเก่งเรื่องต่อสู้มาก คนเดียวสู้สิบคนได้ เพราะฉะนั้นใครคิดจะรังแกฉัน ก็ลืมตาดูให้ดีนะ”
อ่อนแอจนดูแลตัวเองไม่ได้?
พูดออกมาได้ยังไง?
พูดโกหกทั้งที่ยังลืมตาอยู่แท้ๆ
ทุกคนถึงกับอึ้ง
อู๋เหยาจู่รู้สึกคลื่นไส้จนแทบทนไม่ไหว บาดแผลที่ศีรษะของเขายังไม่หายดี กลางดึกยังปวดจี๊ดเป็นระยะ
“นี่เธอกำลังขู่ฉัน”
หวังเสี่ยวหู่ลุกขึ้นทันที ก้มลงหยิบก้อนอิฐขึ้นมาก้อนหนึ่ง ก่อนจะต่อยลงไปเต็มแรง
ก้อนอิฐแตกออกเป็นสองท่อนทันที!
แตกจริงๆ!
ทุกคนตาค้าง
อวิ๋นฮวนฮวนเหลือบมองอู๋เหยาจู่ด้วยสายตาเย็นชา
“ยังอยากได้ค่ารักษาพยาบาลอีกไหม? ฉันไม่รังเกียจที่จะจ่ายเพิ่มอีกสักหลายรอบหรอก”
เพียงคำพูดนี้ อู๋เหยาจู่ก็หน้าซีดทันที ส่วนคนอื่นๆ ต่างพากันถอยห่าง
หาเรื่องไม่ได้จริงๆ
เหออ้ายหัว กระตุกมุมปาก เขาไม่คิดเลยว่าน้องเมียที่ไม่เอาไหนจะถูกเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งกดไว้จนขยับไม่ได้
แบบนี้ก็ดี อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปก่อเรื่องอีก
ฉู่สือคีบลูกชิ้นเนื้อใส่ชามให้อวิ๋นฮวนฮวน
รีบกินเถอะ กินอิ่มแล้วจะได้เข้าไปในบ้าน ลมตอนกลางคืนยิ่งดึกยิ่งหนาว
เหออ้ายหัว กับอู๋เจวียนเดินชนแก้วคารวะแขกทีละโต๊ะ ยังถูกทุกคนแซวเสียจนหน้าแดงกันทั้งคู่
ฉู่สือเห็นแล้วก็อดส่ายหน้าไม่ได้ ตามปกติเหออ้ายหัว ก็เป็นคนฉลาดคนหนึ่ง ทำไมถึงมาตกหลุมผู้หญิงคนนี้ได้?
เสียงของอวิ๋นฮวนฮวนดังขึ้นข้างหู
“สองคนนี้เป็นรักแรกของกันและกันเหรอ?”
ฉู่สือเคยตรวจสอบประวัติของคนพวกนี้มาแล้ว
พี่น้องอู๋เจวียนดูเหมือนไม่มีปัญหาอะไร เป็นครอบครัวชนชั้นยากจนมาสามชั่วอายุคน ทุกอย่างตรวจสอบที่มาได้
แต่ประวัติช่วงเรียนหนังสือของอู๋เจวียนกลับน่าสงสัยอยู่บ้าง
ครูสอนภาษาอังกฤษของเธอหายตัวไปในช่วงยุคสมัยพิเศษนั้น และไม่เคยมีใครพบอีกเลย
เดิมทีเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเธอ แต่เขาสืบพบว่า เธอยังคงเก็บรูปถ่ายคู่กับครูสอนภาษาอังกฤษเอาไว้
ทั้งสองอายุห่างกันกว่าสิบปี แต่ในรูปกลับดูเหมือนคู่รักที่กำลังหลงใหลกันอย่างมาก
ไม่เคยมีใครได้ยินว่าความสัมพันธ์ระหว่างครูกับศิษย์สนิทสนมกันเป็นพิเศษ แต่ในสายตาคนทั่วไป ทุกคนต่างรู้ว่าเธอกับเหออ้ายหัว เป็นรักแรกของกันและกัน
ไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็เหมือนเป็นม่านควันบังตา
ด้วยสัญชาตญาณของเขา ผู้หญิงคนนี้มีปัญหาไม่น้อย
“ได้ยินว่าใช่ ตอนนั้นครอบครัวไม่เห็นด้วยเลยเลิกรากัน ต่างฝ่ายต่างแต่งงาน เหออ้ายหัวภรรยาเสียชีวิตเพราะคลอดลูกยาก ส่วนอู๋เจวียนถูกสามีหย่าเพราะมีลูกไม่ได้ สุดท้ายทั้งสองก็กลับมาติดต่อกันอีกโดยบังเอิญ”
นี่เป็นเรื่องที่เพื่อนบ้านละแวกนี้รู้กันหมด
อวิ๋นฮวนฮวนเริ่มสนใจขึ้นมา
“เป็นเพื่อนบ้านกัน แบบนี้คงไม่ได้ขาดการติดต่อกันมาตลอดหรอกมั้ง?”
“ก่อนหน้านี้เขาอยู่ในกองทัพมาตลอด ไม่มีเวลาทำเรื่องแบบนั้น”
“เข้าใจแล้ว ที่แท้ก็รักแรกที่ไม่มีวันลืมสินะ”
อานุภาพของรักแรกนั้นรุนแรงจริงๆ
อวิ๋นฮวนฮวนคว้าวุ้นเส้นหนึ่งกำมือใส่ลงในหม้อไฟเพื่อให้สุก แล้วพูดว่า
“ฉันแค่สงสัยว่าทำไมถึงมารีบจดทะเบียนสมรสในช่วงเวลานี้”
สร้างเรื่องใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมีน้องเมียแบบนั้น ทำไมยังกล้าไปจดทะเบียนแต่งงานอีก?
จินอวี้ที่กำลังก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็พูดขึ้น
“ฉันรู้”
ดวงตาของอวิ๋นฮวนฮวนเป็นประกายทันที
“รีบเล่ามาเร็ว”
แม้จินอวี้กับหวังเสี่ยวหู่จะเพิ่งมาถึงได้เพียงวันเดียว แต่ทั้งคู่ก็สืบข้อมูลของเพื่อนบ้านทุกคนในตรอกนี้จนหมดแล้ว
ระหว่างนั้น พวกเขาได้ยินเรื่องซุบซิบมามากมาย
จินอวี้โน้มตัวเข้ามา สีหน้าลึกลับ ก่อนกระซิบเบาๆ
“คืออย่างนี้...”
ก่อนหน้านี้เหออ้ายหัว คอยดูแลอู๋เหยาจู่ที่ได้รับบาดเจ็บเป็นอย่างดี เพื่อเป็นการขอบคุณ อู๋เจวียนจึงเชิญเหออ้ายหัวมาทานข้าวที่บ้าน ไม่รู้ว่าเพราะดื่มเหล้าไปหน่อยหรืออย่างไร สุดท้ายกลับเลยเถิดไปถึงบนเตียง และบังเอิญถูกอู๋เหยาจู่พาพวกพี่น้องกลับมาเห็นเข้าพอดี
“ก็เลยเป็นแบบนี้ ไม่แต่งก็ต้องแต่ง ใช้ผ้าห่มผืนเดียวปิดบังเรื่องทั้งหมดเอาไว้”
ไม่อย่างนั้น ชื่อเสียงของทั้งคู่ก็พังหมด แถมที่ทำงานก็ต้องลงโทษทางวินัยอีก
อวิ๋นฮวนฮวนเบะปาก “บังเอิญจริงนะ ฟังดูเหมือนถูกวางกับดักเสียมากกว่า”
จินอวี้กลั้นหัวเราะไม่อยู่ “ฮ่าๆ ใช่เลย ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน”
เธอลูบมือของเด็กสาวเบาๆ อุ่นใช้ได้เลย
“ยายๆ พวกนั้นไม่รู้ทำไมเอาแต่มองพวกเรา กินเสร็จแล้วก็กลับกันเถอะ เตียงเตาอิฐที่บ้านก่อไฟไว้แล้ว ข้างในอุ่นมาก พรุ่งนี้เช้าอยากกินอะไร? หมั่นโถว ซาลาเปา เสี่ยวหลงเปา หรือเกี๊ยวทอด ฉันทำได้หมด”
อวิ๋นฮวนฮวนเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ยายๆ พวกนั้นกำลังมองเธอ หรือกำลังมองฉู่สือกันแน่?
“เสี่ยวหลงเปาก็แล้วกัน แล้วก็ไข่ต้มอีกฟองหนึ่ง ถ้ามีนมสดด้วยก็คงดี”
หัวใจของฉู่สือขยับไหว เขาหันไปมองโต๊ะข้างๆ
“คุณป้า แถวนี้สั่งนมได้ไหม?”
คุณป้าชะงักไปครู่หนึ่ง “มีคูปองซื้อนมหรือเปล่า? บ้านคุณมีเด็กเล็กเหรอ?”
ฉู่สือเหลือบมองอวิ๋นฮวนฮวนแวบหนึ่ง “อืม”
ระหว่างที่กำลังคุยกัน คู่บ่าวสาวที่กำลังเดินชนแก้วก็มาถึง เหออ้ายหัว ยกแก้วเหล้าขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“ภรรยาผมกับผมขอคารวะพวกคุณหนึ่งแก้ว เรื่องที่ผ่านมาแล้วก็ปล่อยให้ผ่านไป ต่อจากนี้พวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว อยู่ร่วมกันดีๆ ถ้ามีเรื่องอะไรก็บอกได้เลย ขอแค่ผมช่วยได้ จะไม่มีทางปฏิเสธ”
ฉู่สือไม่ได้แสดงความเห็นอะไร เพียงยกถ้วยชาขึ้นชนกับเขา
อวิ๋นฮวนฮวนก็ยกถ้วยขึ้นชนเช่นกัน ก่อนจะยิ้มถามว่า
“พี่เหอ ได้ยินว่าพวกคุณรักกันมาหลายปี ตอนนี้สมหวัง ได้แต่งงานกับคนที่รักแล้ว รู้สึกยังไงบ้าง?”
“สองคำ... มีความสุข”
รอยยิ้มของเหออ้ายหัว สดใสมาก
ดูเหมือนเขาจะไม่ทันสังเกตอะไรเลย ถูกความรักบังตาไปเสียแล้วหรือ?
ช่างเถอะ ในเมื่อเป็นทางเลือกของตัวเอง ก็ต้องยอมรับผลที่จะตามมา
ท้องฟ้ายิ่งมืดลง อากาศก็ยิ่งหนาวขึ้น อวิ๋นฮวนฮวนตักเส้นขึ้นมา คลุกกับซอสงาแล้วเติมน้ำส้มสายชูลงไปอีกเล็กน้อย
ฉู่สือหันมอง “กินแบบนี้ด้วยเหรอ? ไม่เหมือนคนใต้ แล้วก็ไม่เหมือนคนเหนือ”
อวิ๋นฮวนฮวนชอบกินแบบนี้ที่สุด เธอรีบกินคำโต
“อร่อยนะ คุณลองดูสิ”
ฉู่สือลองชิมตามจริงๆ
อืม... กินไม่ค่อยชิน
อวิ๋นฮวนฮวนกวาดเส้นหมดชาม วางตะเกียบลง เช็ดปากเบาๆ
“ฉันอิ่มแล้ว พวกคุณกินกันต่อเถอะ พี่เหอ คุณครูอู๋ ฉันขอตัวก่อนนะ”
อู๋เจวียนพูดอย่างเอาใจใส่
“รีบเข้าไปในบ้านเถอะ แล้วอย่าลืมเอาลูก อมมงคลไปด้วยนะ”
อวิ๋นฮวนฮวนโยนลูก อมมงคลใส่กระเป๋าเสื้อ ก่อนจะหันหลังวิ่งตรงกลับบ้านของตัวเอง
จู่ๆ คุณยายคนหนึ่งก็เดินมาขวางทางเธอไว้
“หนู ขอร้องสักเรื่องได้ไหม? บ้านหลังนั้นหนูก็ไม่ได้อยู่ ทุกเดือนฉันให้หนึ่งหยวน หนูให้ฉันเช่าก็แล้วกัน”
ยายคนอื่นๆ ก็รีบกรูกันเข้ามา
“ฉันก็ให้หนึ่งหยวน ขอเช่าห้องหนึ่ง”
“ปล่อยบ้านว่างไว้นานๆ เดี๋ยวก็ทรุดโทรม สู้ให้พวกเราเช่าอยู่ดีกว่า พวกเราจะจำบุญคุณของหนูไว้”