“จริงๆ แล้ว เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ฉันยื่นขอจดสิทธิบัตรเรียบร้อยแล้ว และก็ได้รับการอนุมัติผ่านเรียบร้อยด้วย”
สีหน้าของเฉินจงกั๋วเปลี่ยนไปทันที
“เธอทำเองโดยพลการได้ยังไง? แบบนี้ไม่เป็นไปตามระเบียบ เดี๋ยวผมจะให้คนไปถอนคำขอเดี๋ยวนี้”
อวิ๋นฮวนฮวนยิ้มบางๆ
“เกรงว่าจะทำไม่ได้ค่ะ เพราะฉันยื่นขอสิทธิบัตรระหว่างประเทศ ต่อไปใครจะใช้สิทธิบัตรของฉัน ก็ต้องจ่ายเงินให้ฉัน”
ถึงแม้เธอตั้งใจจะให้ประเทศใช้สิทธิบัตรนี้ได้ฟรีอยู่แล้ว แต่เธอจะไม่มีวันพูดออกมาตอนนี้
เพราะนั่นจะมีแต่ทำให้คนอื่นคิดว่าเธออ่อนแอ รังแกง่าย และทำให้เจ้าหมอนี่ได้คืบจะเอาศอก
สีหน้าของเฉินจงกั๋วเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เขาโมโหจนแทบระเบิด
เพราะอำนาจของเขาเอื้อมไปไม่ถึงต่างประเทศ
“พวกคุณไม่มีจิตสำนึกต่อส่วนรวมเลย น่าละอายจริงๆ...”
ศาสตราจารย์หวงรีบวิ่งหอบมาพร้อมกับหายใจหอบ
“ท่านผู้นำ เรื่องนี้... ไม่มีความจำเป็นต้องคุยกันต่อแล้ว ดึกมากแล้ว ท่านกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ”
“หึ”
ผู้นำคนนั้นจ้องอวิ๋นฮวนฮวนด้วยสายตาเย็นเยียบ ก่อนสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
ฉู่สือมองแผ่นหลังของเขาอย่างเย็นชา พร้อมจำชื่อของอีกฝ่ายเอาไว้
“ศาสตราจารย์หวง คนๆ นี้เป็นแบบนี้ได้ยังไง?”
ศาสตราจารย์หวงถอนหายใจเบาๆ
“ช่วงปฏิวัติวัฒนธรรม เขาไต่เต้าขึ้นมาด้วยการประจบสอพลอ ทำเรื่องขาดศีลธรรมไว้ไม่น้อย หลังจากนั้นก็ไม่รู้ใช้วิธีอะไร ถึงไม่ถูกชำระบัญชี เป็นคนทะเยอทะยานเรื่องชื่อเสียงและผลประโยชน์มาก...”
เขาเป็นคนมีมารยาท จึงไม่อยากพูดถึงคนอื่นลับหลังมากนัก
“จริงๆ แล้ว ผู้อำนวยการของพวกเราก็เป็นคนไม่เลว บางเรื่องเขาก็ตัดสินใจเองไม่ได้ อย่าโทษเขาเลย”
อวิ๋นฮวนฮวนไม่ได้โทษใคร
ทหารมาก็รับมือด้วยทหาร น้ำมาก็กั้นด้วยดิน
ใครคิดเล่นงานเธอ เธอก็จะจัดการคนนั้น
“จริงสิ ศาสตราจารย์หวง ฉันส่งบทความวิชาการไปยังวารสารวิชาการระดับโลกแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่นานก็น่าจะตีพิมพ์ เป็นการลงชื่อร่วมกันนะคะ อย่าลืมติดตามด้วย”
เธอทำทุกอย่างอย่างรอบคอบ และเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว
เรื่องพวกนี้สำหรับคนอื่นอาจยาก เพราะแม้แต่ช่องทางส่งบทความก็หาไม่เจอ
แต่สำหรับเธอ มันง่ายมาก
อย่างไรเสีย เธอก็เคยตีพิมพ์บทความในวารสารระดับโลกสามฉบับมาแล้วหลายบทความ
ชีวิตช่วงที่ยังเป็นนักศึกษาของเธอรุ่งโรจน์มาก
น่าเสียดายที่ไม่ได้เดินบนเส้นทางนั้นต่อ
ศาสตราจารย์หวงถึงกับอึ้ง “เธอเอาเวลาที่ไหนไปเขียน?”
อวิ๋นฮวนฮวนยิ้มตาหยี
“เลิกงานหกโมงกลับบ้าน ก็ยังพอมีเวลาค่ะ หน้าหนาวก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว เลยเขียนบทความฆ่าเวลา”
ทุกวันนี้โทรทัศน์ก็ไม่มีอะไรน่าดู นอกจากข่าวภาคค่ำ คอมพิวเตอร์กับอินเทอร์เน็ตก็ไม่มี
มีเพียงเครื่องบันทึกเสียงเก่าๆ เครื่องหนึ่ง เปิดฟังทุกวัน
ศาสตราจารย์หวง “...”
“เธอเขียนบทความวิชาการเป็นด้วย?”
อวิ๋นฮวนฮวนพยักหน้า
“ไปหาอ่านในห้องสมุดสักสองสามบทความก็เขียนเป็นแล้ว เรื่องง่ายจะตาย”
ศาสตราจารย์หวงเงียบไป เริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเองเสียแล้ว
“ฉันไปก่อนนะคะ”
อวิ๋นฮวนฮวนโบกมือให้เขา
“เดี๋ยวก่อน”
ศาสตราจารย์หวงเดินกลับเข้าไป ไม่นานก็ถือถุงสีดำใบหนึ่งออกมา
“นี่คือของที่รับปากเธอไว้”
ข้างในเป็นทรานซิสเตอร์ผลึกซิลิคอนที่เพิ่งพัฒนาสำเร็จ พร้อมชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์อีกจำนวนหนึ่ง
อวิ๋นฮวนฮวนมีประโยชน์อย่างอื่นสำหรับมัน
“ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์หวง”
ฉู่สือขับรถจี๊ปมา อวิ๋นฮวนฮวนนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ เหม่อมองออกไปด้านนอก
ความจริงแล้ว เธอกำลังทบทวนเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้
ฉู่สือถามด้วยความเป็นห่วง
“ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
อวิ๋นฮวนฮวนเผยรอยยิ้มสดใส
“จะเป็นอะไรได้ล่ะ? ยังไงคนที่โมโหจนนอนไม่หลับ ก็ไม่มีทางเป็นฉันแน่นอน”
สีหน้าของเธอผ่อนคลาย ไม่เห็นแม้แต่แววหม่นหมอง
ฉู่สือมองเธอซ้ำหลายครั้ง จนแน่ใจว่าเธอไม่ได้เสียใจ จึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่ง อก
“ใจใหญ่จริงๆ ก็ดีเหมือนกัน”
เขาชี้ไปที่ห่อของใต้เบาะ “นี่ให้เธอ”
อวิ๋นฮวนฮวนหยิบขึ้นมาดูอย่างสงสัย
“อะไรเหรอ?”
“ของขวัญปีใหม่”
อวิ๋นฮวนฮวนชะงักไป คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเป็นคนใส่ใจเรื่องพิธีการแบบนี้
“แต่ฉันไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย”
“ไม่เป็นไร ปีหน้าเธอค่อยเตรียมให้ฉันก็ได้”
“ตกลง”
อวิ๋นฮวนฮวนแกะห่อออก ข้างในเป็นเสื้อไหมพรมขนแกะแคชเมียร์ถักลายเปียสีแดง สีแดงสดสวยงาม สัมผัสนุ่มอย่างยอดเยี่ยม
“สวยมากเลย ฉันชอบมาก พรุ่งนี้ฉันจะใส่เลย ขอบคุณนะ”
เขาช่างใส่ใจจริงๆ ดีเหลือเกิน
มุมปากของฉู่สือยกสูงขึ้นอย่างอดไม่ได้
อวิ๋นฮวนฮวนลูบเสื้อไหมพรมไปพลาง ถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก
“คุณไม่ต้องกลับบ้านไปฉลองปีใหม่หรือ?”
“ทุกปีช่วงตรุษจีน พ่อฉันจะยุ่งที่สุด ต้องไปอยู่แนวหน้าฉลองปีใหม่กับพวกทหาร หลายปีมานี้ ครอบครัวเราไม่เคยได้ฉลองปีใหม่พร้อมหน้ากันเลย”
อวิ๋นฮวนฮวนพยักหน้า เธอเข้าใจแล้ว
รถแล่นเข้าไปในเขตบ้านพัก ตลอดทางไม่มีผู้คนเดินอยู่ แต่ทุกบ้านเปิดไฟสว่าง ต่างกำลังเฝ้าปีใหม่กัน
รถค่อยๆ จอดลง
“ฮวนฮวน ถึงแล้ว...”
จินอวี้ที่นั่งอยู่ด้านหลังรีบพูดเสียงเบา
“ชู่... หลับไปแล้ว”
ฉู่สือลงจากรถ เดินอ้อมไปอีกฝั่ง แล้วอุ้มอวิ๋นฮวนฮวนลงจากรถ
หญิงสาวในห้วงนิทราลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง พอเห็นว่าเป็นเขา ก็หลับตาลงอีกครั้ง
เขาค่อยๆ วางเธอลงบนเตียงเตาอิฐอย่างทะนุถนอม ถอดเสื้อคลุมให้ แล้วห่มผ้าให้เรียบร้อย
ฉู่สืออดไม่ได้ที่จะลูบแก้มเธอเบาๆ
ผอมลงอีกแล้ว
พรุ่งนี้ต้องพาเธอไปกินของอร่อยๆ บำรุงร่างกายให้ดีเสียหน่อย
อีกด้านหนึ่ง จินอวี้นั่งอยู่บนเตียงเตาอิฐ บ่นพึมพำไม่หยุด
“ฮวนฮวนลำบากเกินไปจริงๆ อายุยังน้อยแท้ๆ ก็ต้องผ่านเรื่องยากลำบากมาตั้งมาก กว่าจะสร้างผลงานได้สักนิด ทำไมถึงยังมีคนโผล่มาแย่งอีก? น่ารังเกียจจริงๆ ไร้ยางอาย”
หวังเสี่ยวหู่โอบกอดเธอไว้ แล้วจุ๊บแก้มภรรยาหนึ่งที
“อาอวี้ เธอพูดเรื่องนี้มานานแค่ไหนแล้ว? ตอนนี้ในใจมีแต่อวิ๋นฮวนฮวน หันมามองสามีของเธอบ้างสิ”
“ไปให้พ้นเลย”
จินอวี้หัวเราะพลางผลักเขา ทั้งสองหยอกล้อกันจนวุ่นวาย
เช้าวันรุ่งขึ้น วันขึ้นปีใหม่ ก็มีคนมาเคาะประตูบ้าน
คนนั้นคืออวิ๋นกั๋วต้ง
“ยามหน้าประตูบอกว่า เมื่อคืนดึกๆ ฮวนฮวนกลับมาแล้ว ฉันเลยอยากมาเยี่ยมเธอ”
ฉู่สือขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามข่มความอยากต่อยอีกฝ่ายไว้
คำพูดครั้งก่อน เขาพูดเสียเปล่าใช่ไหม?
“เธอยังหลับอยู่”
อวิ๋นกั๋วต้งถามอย่างระมัดระวัง
“เวลานี้แล้วยังไม่ตื่นอีกหรือ?”
สีหน้าของฉู่สือเย็นลง
“เธออยากนอนถึงกี่โมงก็เรื่องของเธอ อยากนอนเมื่อไรก็นอนเมื่อนั้น แค่เธอมีความสุขก็พอ”
อวิ๋นกั๋วต้งเงียบไปครู่หนึ่ง
“ถ้าเธอตื่นแล้ว ช่วยบอกเธอด้วยว่าผมมีของที่เป็นของแม่เธออยู่ ถ้าเธออยากได้ ก็ให้มารับ”
“ได้ ผมรู้แล้ว”
ฉู่สือปิดประตูทันที ท่าทีชัดเจนอย่างยิ่ง
อวิ๋นกั๋วต้งยืนอยู่หน้าประตูอีกนาน ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่
ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
“ฉันก็ว่าแล้วว่าคุณต้องอยู่ที่นี่ รีบกลับบ้านกับฉันเถอะ คนตระกูลอวี้มาหาแล้ว”
คนที่พูดคือหลินเจิน สีหน้าของเธอดูไม่ค่อยดีนัก พ่อแม่ของอวี้เหยียนชิงอย่างนั้นหรือ?
อวิ๋นกั๋วต้งแค่นเสียงเย็นชา “พวกเขามาทำไม?”
มิตรสหายที่เคยสนิทกันมาก บัดนี้กลับเกิดรอยร้าวขึ้นแล้ว
หลินเจินตอบว่า “พวกเขาบอกว่ามีเรื่องสำคัญมาก อยากคุยกับคุณ”
อวิ๋นกั๋วต้งผลักประตูบ้านตัวเองเข้าไป สามีภรรยาตระกูลอวี้ที่นั่งอยู่ก็รีบลุกขึ้น สีหน้าทั้งคู่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม
“เหล่าอวิ๋น ในที่สุดคุณก็กลับมาแล้ว สวัสดีปีใหม่ ขอให้ปีใหม่นี้โชคดี มั่งคั่งร่ำรวย”
อวิ๋นกั๋วต้งรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง
ครั้งก่อนทั้งสองฝ่ายแตกหักกันไปแล้ว ไม่ใช่แค่เพราะเรื่องอวี้เหยียนชิงติดคุก แต่ยังเป็นเพราะฟางเหมยหลิง ทรยศพวกเขา ไปพูดจาเหลวไหลต่อหน้าอวิ๋นฮวนฮวน
เขานั่งลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“พวกคุณมาทำไม?”
เขาเหลือบมองอวิ๋น เย่วเอ๋อร์กับอวิ๋นเสี่ยวหลินที่นั่งหดตัวอยู่มุมหนึ่ง
ใบหน้าของอวิ๋น เย่วเอ๋อร์ซีดเผือด สีหน้าล่องลอยเหม่อลอย บนใบหน้าและลำคอยังมีรอยข่วนหลายรอย เป็นร่องรอยที่ฟางเหมยหลิงฝากไว้ก่อนหน้านี้
อวิ๋นเสี่ยวหลินจับมือเธอไว้แน่น ราวกับกำลังปกป้องพี่สาว
อวี้ป๋อเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า ตบไหล่อวิ๋นกั๋วต้งเบาๆ
“เหล่าอวิ๋น พวกเราเป็นเพื่อนกันมาหลายปี สนิทกันยิ่งกว่าพี่น้อง จะตัดขาดกันเพราะเรื่องเล็กน้อยได้ยังไง? ไม่ว่าคุณจะเชื่อหรือไม่ ผมจำได้เสมอว่าตอนนั้นคุณเคยช่วยผมไว้ บุญคุณครั้งนั้น ผมจะไม่มีวันลืม”
คำพูดนี้ทำให้อวิ๋นกั๋วต้งรู้สึกสบายใจ อ่อนลงไปหลายส่วน
ในเวลานี้เขาก็ไม่อยากสร้างศัตรูเพิ่ม จึงยอมถอยตามน้ำ
“ถ้าภรรยาคุณคิดแบบนี้ด้วยก็คงดี”
เขาไม่ได้มีปัญหากับอวี้ป๋อ ทั้งคู่คบหากันมาหลายปี นิสัยเข้ากันได้ดี อีกทั้งยังอยู่ฝ่ายเดียวกัน
แต่กับฟางเหมยหลิง เขาไม่พอใจอย่างมาก
อวี้ป๋อถอนหายใจเบาๆ
“เรื่องของเหยียนชิงกระทบจิตใจเธอหนักมาก ตอนนั้นอารมณ์ร้อน เลยพูดโดยไม่คิด อย่าถือสาเลย ตอนนี้เธอคิดได้แล้ว”
อวี้เหยียนชิงเป็นลูกชายคนเดียวของพวกเขา เป็นความหวังทั้งหมดของครอบครัว
ทั้งคู่หวังให้เขาสืบทอดวงศ์ตระกูล พาครอบครัวก้าวไปอีกขั้น
แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นแบบนี้ ในฐานะพ่อแม่ จะไม่เสียสติได้อย่างไร?
สีหน้าของฟางเหมยหลิงดูทรุดโทรมมาก
แม้จะเป็นวันปีใหม่ เธอก็ยังไม่แต่งหน้า ใต้ตาดำคล้ำ ดูเป็นคนเข้าหายาก
เธอพูดแห้งๆ ว่า “ใช่ ฉันคิดได้แล้ว”
อวิ๋นกั๋วต้งมองเธอลึกๆ แวบหนึ่ง “คิดได้ก็ดี ห้าปีเดี๋ยวก็ผ่านไป”
คำพูดนี้เหมือนเอามีดแทงใจฟางเหมยหลิง
เรื่องของลูกชาย แค่เอ่ยถึงก็เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว
ลูกชายที่เธอทุ่มเทเลี้ยงดูมา อนาคตสดใส หน้าตาหล่อเหลา มีพรสวรรค์โดดเด่น
แต่กลับถูกผู้หญิงคนหนึ่งทำลายทุกอย่าง
หลินเจินกลอกตา ก่อนพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน