บทที่ 10: ที่พึ่งแห่งตน

บทที่ 10: ที่พึ่งแห่งตน

แสงสุดท้ายของตะวันยามอัสดงอาบไล้หมู่บ้านให้เป็นสีทอง ควันไฟจากการหุงหาอาหารเย็นลอยอ้อยอิ่งขึ้นจากปล่องไฟของแต่ละบ้าน บรรยากาศรอบกายเงียบสงบยิ่งนัก

ซือเนี่ยนก้าวเข้ามาในบ้าน ทอดสายตามองเด็กชายทั้งสอง โจวเยว่ตงยังคงมีสมาธิจดจ่ออยู่กับหนังสือเล่มหนา ส่วนโจวเยว่หานนั้นออกอาการอยู่ไม่สุขอย่างชัดเจน สภาพเหมือนคนใกล้จะหลับเต็มที

แต่พอเห็นว่าเธอกลับมา เด็กชายก็สะดุ้งสุดตัว รีบกลับมานั่งตัวตรงแสร้งทำเป็นจดจ่ออยู่กับตำรา แต่ดวงตากลับจับจ้องไปยังของในมือเธออย่างไม่วางตา

เมื่อเห็นห่อลูกอมนมยี่ห้อดังขนาดใหญ่ ดวงตาของโจวเยว่หานก็พลันลุกวาว

ซือเนี่ยนวางห่อลูกอมนมยี่ห้อต้าไป๋ทู่และขนมปังกรอบลงบนโต๊ะ ก่อนจะนำผักที่ซื้อมาไปจัดการในครัว

โจวเยว่หานขยี้ตาเบาๆ แล้วกระซิบกับพี่ชายเสียงตื่นเต้น "พี่ใหญ่ ดูนั่นสิ! เธอซื้อขนมกับลูกอมมาเต็มเลย!"

โจวเยว่ตงเพียงแค่ปรายตามองแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตากลับมาที่หนังสือตามเดิม "ก็ไม่ได้ซื้อมาให้นาย จะมองทำไมนักหนา"

ความคิดขมขื่นผุดขึ้นในใจ ครั้งก่อนๆ พ่อบุญธรรมก็เคยให้เงินแม่เลี้ยงคนเก่าไปซื้อของกินให้พวกเขา แต่สุดท้ายเธอกลับเก็บไว้กินคนเดียว ไม่เคยคิดจะแบ่งปัน ไม่เคยแม้แต่จะใส่ใจพวกเขาเลยสักนิด

โจวเยว่หานได้ยินดังนั้นก็กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ หน้าเจื่อนลงเล็กน้อย "นั่นสินะ"

ในห้องครัว ซือเนี่ยนกำลังง่วนอยู่กับการจัดข้าวของที่ซื้อมา เธอจัดเรียงขวดเครื่องปรุงรสต่างๆ เข้าที่อย่างเป็นระเบียบ แล้วจึงเทข้าวสารและแป้งลงในโอ่งดินเผา ก่อนจะลงมือเตรียมอาหารมื้อค่ำ

ระหว่างที่รอข้าวสุก ความคิดของซือเนี่ยนก็ล่องลอยไปถึงเรื่องอนาคต

เงิน 100 หยวนในมือตอนนี้เหลือไม่ถึง 90 หยวนแล้ว แค่วันนี้วันเดียวก็ใช้ไปกว่า 10 หยวน

แม้เธอจะแต่งงานกับโจวเยว่เซินแล้ว แต่สถานะของทั้งคู่ก็ยังไม่สมบูรณ์เพราะยังไม่ได้จดทะเบียนสมรส เธอเองก็ไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ แต่โดยนิสัยแล้วเธอไม่ชอบเอ่ยปากขอเงินใครอยู่แล้ว การหาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

อย่างน้อยที่สุด หากเธอจะสอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็ไม่ควรจะต้องไปรบกวนเงินของผู้ชาย

บ้านของโจวเยว่เซินอาจจะดูโอ่อ่ากว้างขวาง แต่สภาพของเด็กๆ ที่ผอมแห้งราวกับลิงไร้ขนก็ทำให้เธออดสงสัยไม่ได้ว่าครอบครัวนี้อาจจะกำลังสร้างภาพให้ดูดี แต่แท้จริงแล้วสถานะทางการเงินอาจจะไม่ได้ดีอย่างที่เห็น

ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ข้อสรุปในใจของเธอก็ยังคงชัดเจน สุดท้ายแล้ว คนเราจะพึ่งใครได้ดีเท่าพึ่งพาตัวเอง

ซือเนี่ยนนำเนื้อหมูครึ่งก้อนที่เหลือจากมื้อเช้ามาล้างจนสะอาด ลวกในน้ำร้อน แล้วใช้ด้ายมัดจนแน่น ก่อนจะหมักด้วยต้นหอม ขิง กระเทียม เหล้าสำหรับปรุงอาหาร และโป๊ยกั๊ก ทิ้งไว้ครึ่งชั่วโมงเพื่อให้รสชาติซึมลึกเข้าสู่เนื้อ

เมื่อข้าวสุกได้ที่ เธอก็ตั้งกระทะบนไฟแรง ใส่น้ำมันและขิงลงไปเจียวจนกลิ่นหอมฉุย จากนั้นจึงวางก้อนเนื้อลงในหม้อ เติมน้ำและเครื่องปรุง แล้วหรี่ไฟลงเคี่ยวอย่างใจเย็น จนกระทั่งน้ำซอสข้นเหนียวเคลือบชิ้นเนื้อจนเป็นสีน้ำตาลแดงส่องประกายเงางาม

กลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อตุ๋นลอยฟุ้งอวลไปทั่ว ไม่นานนักกลิ่นหอมอันทรงพลังนี้ก็เข้ายึดครองพื้นที่ทั่วทั้งห้องครัว

ตามปกติแล้ว โจวเยว่ตงและโจวเยว่หานควรจะหลับไปแล้วในเวลานี้ แต่กลิ่นหอมกรุ่นที่โชยออกมาจากห้องครัวกลับตรึงขาของโจวเยว่หานไว้กับที่ ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังห้องครัวไม่วางตา

ปกติพวกเขาจะกินข้าวเพียงวันละสองมื้อ คือเช้าและเย็น และเนื่องจากป้าหลิวต้องรีบกลับไปทำอาหารให้ที่บ้าน มื้อเย็นของพวกเขาจึงมักจะจบลงตั้งแต่สี่โมงครึ่ง จากนั้นก็ต้องทนหิวไปจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น

วันนี้ได้กินซาลาเปาไส้เนื้อไปแล้วหนึ่งลูก ความจริงเขาจึงไม่ได้หิวโซเท่าไรนัก

ทว่ากลิ่นหอมละมุนของเนื้อตุ๋นที่ลอยมายั่วน้ำลายนั้น ทำให้เขากลืนน้ำลายดังเอื๊อก ขยับตัวไปไหนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เขาลืมคำพูดของตัวเองที่ว่าจะไม่ยอมกินอาหารจากแม่เลี้ยงคนนี้อีกเป็นอันขาดไปเสียสนิท

ถ้ากินเท่ากับเป็นลูกหมา!

แค่ตอนบ่ายมีซาลาเปาไส้เนื้อให้กินก็นับว่าน่าประหลาดใจมากพอแล้ว

แต่ตอนนี้กลับมีทั้งกลิ่นเนื้อหอมกรุ่นและกลิ่นข้าวสวยร้อนๆ ลอยมาพร้อมกัน ภาพของซือเนี่ยนที่ยกจานหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วร้อนๆ ออกมาจากครัว ทำให้โจวเยว่หานถึงกับตาค้าง ไม่อยากจะเชื่อภาพที่เห็นตรงหน้า

ข้าวสวย...หมูพะโล้...แล้วยังมีไข่ผัดมะเขือเทศอีก? วันนี้มันวันเทศกาลอะไรกัน?

เดี๋ยวนะ ต่อให้เป็นวันตรุษจีน พวกเขาก็ได้แค่เล็มๆ ชิมรสชาติเนื้อเท่านั้น เพราะช่วงเทศกาลเป็นช่วงที่พ่อของเขายุ่งที่สุด ป้าหลิวจึงมักจะทำอะไรง่ายๆ ให้กินพอประทังชีวิตไปวันๆ

แม้ที่บ้านจะมีข้าวสาร แต่ส่วนใหญ่พวกเขาก็ได้กินแค่ข้าวโพดบดกับซุปเปรี้ยว ซึ่งเขาก็ตักกินได้ตั้งสองชาม แต่เทียบกับอาหารตรงหน้านี้แล้วมันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้เห็นข้าวสวยร่วนเป็นเม็ดแบบนี้ ปกติแล้วต่อให้มีข้าวสาร ก็มักจะถูกนำไปต้มเป็นข้าวต้มเหลวๆ เสียมากกว่า เนื้อที่เคยกินก็มีแต่แบบที่ทอดจนแห้งแข็งกระด้าง ไม่เหมือนหมูพะโล้สีแดงฉ่ำวาวในจานตรงหน้านี้เลยสักนิด

โจวเยว่หานขยับขาไม่ออก ทำได้เพียงเงยหน้ามองซือเนี่ยนสลับกับพี่ชายที่ยืนนิ่งไม่ต่างกัน

สำหรับโจวเยว่ตงแล้ว เขาไม่เคยเชื่อใจผู้หญิงคนไหนที่เข้ามาในบ้านหลังนี้ ภาพจำในวัยเด็กของเขามีเพียงแม่ผู้ให้กำเนิดที่ถ้าไม่ทุบตีก็ด่าทอสาปแช่ง เธอไม่เคยใส่ใจเลยว่าเขาจะเป็นหรือตาย จะมีก็เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ชายคนนั้นมาเยี่ยมเยือน เธอถึงจะแสร้งทำดีกับเขาสักหน่อย

แต่หากครั้งไหนที่เธอรั้งชายคนนั้นไว้ไม่ได้ เธอก็จะกลายร่างเป็นปีศาจร้าย ระบายอารมณ์ใส่เขาอย่างบ้าคลั่ง หลายต่อหลายครั้งที่เขาเกือบจะสิ้นใจด้วยน้ำมือของเธอ

หลังจากที่ผู้หญิงคนนั้นจากโลกนี้ไป พ่อก็พาเขามาอยู่ที่นี่ แล้วผู้หญิงคนแล้วคนเล่าก็ก้าวเข้ามาในชีวิตของเขา พวกเธอล้วนมีหน้ากากเหมือนกันหมด

เบื้องหน้าพ่อ เธอก็จะฉาบไว้ด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยน แต่พอลับหลัง เธอก็จะเผยธาตุแท้ที่น่ารังเกียจออกมา

ทุกคน ไม่เคยมีข้อยกเว้น

ความคิดที่ว่าผู้หญิงคนนี้อาจจะใช้วิธีเดียวกันเพื่อหลอกล่อพวกเขาให้ตายใจ ก่อนจะหาทางกำจัด หรือแม้กระทั่งฆ่าพวกเขาทิ้ง จุดประกายความเกลียดชังอันรุนแรงขึ้นในดวงตาของโจวเยว่ตง

เมื่อสบเข้ากับสายตาคู่นั้นของโจวเยว่ตง หัวใจของซือเนี่ยนพลันกระตุกวูบ

รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมานั้นรุนแรงจนน่าตกใจ

ความเย็นเยียบแล่นวาบไปทั่วร่าง ขนลุกซู่ขึ้นมาทั่วทั้งตัว สมแล้วที่เป็นหนึ่งในตัวร้ายที่เจ้าเล่ห์ที่สุดในอนาคต แค่อายุเท่านี้กลับมีรังสีอำมหิตแผ่ออกมาได้ขนาดนี้

ตามเนื้อเรื่องในนิยายที่เธอเคยอ่าน ไม่ได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับปูมหลังของตัวละครเหล่านี้มากนัก บอกเล่าเพียงแค่ชะตากรรมสุดท้ายของแต่ละคนเท่านั้น เธอรู้เพียงว่าตัวละครซือเนี่ยนคนเดิมเคยทารุณเขาอย่างแสนสาหัส นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเกลียดชังเธอเข้ากระดูกดำ

แต่ในตอนนี้ เธอยังไม่ได้ทำอะไรเลยแม้แต่น้อย เด็กคนนี้กลับมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังถึงเพียงนี้

เด็กคนนี้ไม่ต่างอะไรจากลูกหมาป่าที่แสนหวาดระแวง เฝ้าซุ่มสังเกตการณ์ในเงามืด รอเพียงวันที่เธอเผลอไผลไร้การป้องกัน ก็จะกระโจนเข้าขย้ำลำคอทันที

ซือเนี่ยนรู้สึกอ่อนแรง อุปนิสัยที่ถูกหล่อหลอมขึ้นจากความเจ็บปวดไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเปลี่ยนแปลงได้โดยง่าย

แต่ไม่ว่าจะยากเย็นแค่ไหน เธอก็ต้องพยายามเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของพวกเขาให้ได้ เพราะอนาคตของเด็กเหล่านี้ ผูกพันอยู่กับชะตาของเธอโดยตรง

หากตอนนี้เธอไม่สร้างสัมพันธ์อันดีไว้ ต่อให้วันข้างหน้าเธอจะได้จากโจวเยว่เซินไป ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเด็กเหล่านี้จะไม่หวนกลับมาแก้แค้นเธอ

"มัวยืนเหม่ออะไรอยู่ล่ะ มากินข้าวได้แล้ว"

ซือเนี่ยนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ค่อนไปทางไม่เป็นมิตรนัก ก่อนจะเดินเลี่ยงเด็กทั้งสองขึ้นไปบนชั้นสองเพื่อปลุกโจวเหยาเหยาที่กำลังหลับปุ๋ย

หนูน้อยนอนหลับอุตุอยู่ในผ้าห่ม แก้มแดงระเรื่อน่าฟัด พอถูกปลุกก็ไม่ร้องไห้งอแง กลับส่งเสียงอ้อแอ้แล้วหัวเราะร่าเริง พลางยื่นมือน้อยๆ มาสัมผัสใบหน้าของเธอ

เจ้าก้อนแป้งของมนุษย์นี่มันน่ารักเกินไปแล้ว!

"เหยาเหยา ตื่นมากินข้าวนะคะคนเก่ง กินอิ่มแล้วเราค่อยนอนกันต่อเนอะ" ซือเนี่ยนอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยลงมาด้านล่าง เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างก็พบว่าท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

เธอจึงอดที่จะเอ่ยถามไม่ได้ "พ่อของพวกเธอจะกลับมาเมื่อไหร่เหรอ?"

เด็กชายทั้งสองสบตากัน ก่อนที่โจวเยว่ตงจะเป็นฝ่ายตอบ "กว่าพ่อจะกลับก็ต้องรอให้เสร็จงานก่อนครับ"

คำตอบนั้นบอกให้รู้ว่าเวลาทำงานของโจวเยว่เซินไม่แน่นอน บางครั้งเขากลับดึกมาก หรือบางทีก็อาจจะไม่กลับมาเลย

ซือเนี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย อุตส่าห์ทำอาหารเผื่อไว้เยอะๆ เพราะหวังว่าจะได้กินข้าวพร้อมหน้ากันเสียหน่อย ดูท่าว่าโจวเยว่เซินคงไม่ค่อยได้กลับมากินข้าวที่บ้านสินะ

เธอตักข้าวสวยร้อนๆ คลุกกับน้ำซอสหมูพะโล้ใส่ชามให้โจวเหยาเหยา แล้วค่อยๆ ป้อนหนูน้อย ระหว่างนั้นก็ตักข้าวเข้าปากตัวเองไปคำหนึ่ง

ทันทีที่ข้าวเข้าปาก รสชาติหอมหวานกลมกล่อมของเมล็ดข้าวที่คลุกเคล้ากับน้ำแกงซึมซาบทั่วทั้งปาก อร่อยจนซือเนี่ยนแทบจะเผลอกลืนลิ้นตัวเองลงท้อง

[จบบท]