บทที่ 11: เผชิญหน้าไม่คาดฝัน
ข้าวสารในยุคนี้ช่างหอมนุ่มละมุนลิ้นเป็นพิเศษ รสหวานอ่อนๆ ที่ปลายลิ้นทำให้ซือเนี่ยนอดชื่นชมในใจไม่ได้
พอเห็นว่าซือเนี่ยนเริ่มกินข้าวแล้ว โจวเยว่หานที่เฝ้ารออยู่ก็สะบัดมือออกจากพี่ชายพรวดพราดไปที่โต๊ะ สองมือน้อยๆ ที่เปื้อนดินเกาะขอบโต๊ะไว้แน่น ดวงตาแทบจะถลนออกมาจับจ้องจานหมูพะโล้ไม่วางตา
โจวเยว่ตงขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ แต่ก็เข้าใจดีว่าน้องชายของเขาเป็นเด็กเห็นแก่กิน แค่ได้กลิ่นของอร่อยก็ยากจะหักห้ามใจไหว ยิ่งเป็นหมูพะโล้หอมฉุยตรงหน้าด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
"ถ้าหิวก็ไปล้างมือก่อนสิ แล้วค่อยมากิน"
ซือเนี่ยนเหลือบมองเจ้าตัวเล็กที่เก็บอาการไม่อยู่ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความขบขันกับความสงสาร เธอกล่าวเตือนพลางป้อนข้าวให้เหยาเหยาในอ้อมแขน
เหยาเหยาที่เห็นพี่ชายก็ดูจะดีใจเป็นพิเศษ เด็กหญิงส่งเสียงอ้อแอ้พลางยื่นแขนป้อมๆ ออกไป ราวกับอยากจะชวนให้มากินด้วยกัน
เพียงเท่านั้น ขอบตาของโจวเยว่หานก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เด็กชายถามซือเนี่ยนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ผม...ผมกินได้จริงๆ เหรอครับ"
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับ "แน่นอนสิ นี่พ่อของพวกเธอเอาเนื้อกลับมาให้ ถ้าพวกเธอไม่กินแล้วใครจะกินล่ะ"
สิ้นคำอนุญาต โจวเยว่หานก็วิ่งหายเข้าไปในครัวราวกับลมพัด เขาตักข้าวให้ตัวเองจนพูนชาม และไม่ลืมที่จะตักเผื่อพี่ชายอีกหนึ่งชาม ก่อนจะวิ่งกลับมาที่โต๊ะอย่างรวดเร็ว
เด็กชายมองโจวเยว่ตงด้วยแววตาอ้อนวอน "พี่ใหญ่ พี่ก็กินด้วยกันสิครับ"
โจวเยว่ตงกำหมัดแน่น เขายืนลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเดินลงบันไดมานั่งลงข้างๆ น้องชายอย่างเงียบงัน
โจวเยว่หานคีบหมูเข้าปากชิ้นหนึ่ง รสชาติที่หอมหวานของมันแทบทำให้เด็กชายน้ำตาไหล เนื้อหมูเปื่อยนุ่มจนแทบละลายในปาก เขาจ้วงข้าวเข้าปากอย่างไม่คิดชีวิต พลางปาดน้ำตาที่ไหลออกมาไม่หยุด
ภาพนั้นทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกจุกในอกขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
เธอรู้ดีว่าสองพี่น้องยังคงหวาดระแวงเธออยู่ เธอจึงรีบจัดการอาหารในส่วนของตัวเองแล้วอุ้มเหยาเหยาลุกขึ้น โดยปกติแล้วเธอไม่ชอบรับประทานอาหารมื้อดึกหนักๆ ยิ่งเป็นหมูพะโล้ที่ค่อนข้างมันเลี่ยนแบบนี้ เธอยิ่งแค่ชิมพอให้รู้รสเท่านั้น
การขยับตัวของเธอทำให้โจวเยว่หานสะดุ้งสุดตัวจนตะเกียบแทบร่วงจากมือ เด็กชายที่มีข้าวยังเต็มปากได้แต่ก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตาเธอตรงๆ
ซือเนี่ยนสูดหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้เป็นปกติที่สุด
"อากาศร้อน กินเสร็จแล้วก็ล้างจานด้วยนะ คืนนี้น้าจะนอนกับเหยาเหยา"
เธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริม "อ้อ ซาลาเปาของวันนี้ยังเหลืออีกเยอะ พรุ่งนี้เช้าน้าอาจจะตื่นสาย ถ้าพวกเธอหิวก็เอาไปนึ่งกินเองได้เลย"
พูดจบเธอก็หันหลังเดินขึ้นชั้นบนทันที เมื่อร่างของเธอหายลับไปแล้ว สองพี่น้องจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ค่ำคืนในยุค 80 เงียบสงัดจนน่าใจหาย ไร้ซึ่งแสงสีและความวุ่นวายของชีวิตยามราตรี เพียงหนึ่งทุ่มเศษ แต่ละบ้านก็ดับไฟเข้าสู่ห้วงนิทรากันหมดแล้ว
หากเป็นโลกในอีกยี่สิบกว่าปีข้างหน้า การนอนแต่หัวค่ำเช่นนี้คงได้รับการยกย่องให้เป็นแบบอย่างของคนรักสุขภาพอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่สำหรับซือเนี่ยนแล้ว เธอกลับข่มตาให้หลับไม่ลง
ดูเหมือนเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนก็เช่นกัน คงเพราะนอนกลางวันมามากเกินไป ตอนนี้จึงนอนคว่ำเล่นหมอนตุ๊กตาหมีอย่างไม่งอแง เด็กหญิงคงไม่เคยเห็นของเล่นนุ่มนิ่มน่ารักแบบนี้มาก่อน เลยดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ
แต่เด็กก็คือเด็ก เล่นได้ไม่นานเปลือกตาก็เริ่มหนักอึ้ง ในที่สุดก็กอดหมอนหลับไป ซือเนี่ยนจึงค่อยๆ ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างเล็กๆ นั้นไว้ แล้วลุกไปนั่งอ่านหนังสือที่โต๊ะเขียนหนังสือ
องค์ความรู้ในยุคนี้แตกต่างจากโลกอนาคตที่เธอจากมาอยู่มาก แต่ด้วยพื้นฐานบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยชั้นนำ การทำความเข้าใจเนื้อหาเหล่านี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเกินไปนัก
ที่สำคัญคือการนอนหลับทันทีหลังมื้ออาหารเป็นพฤติกรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เธอจึงเลือกที่จะอ่านหนังสือเพื่อฆ่าเวลา
หลังจากอ่านไปได้สักพักใหญ่ ซือเนี่ยนก็หาวออกมา เธอจึงลุกขึ้นไปหยิบชุดนอนออกมาจากตู้
ชุดนอนของเจ้าของร่างเดิมทำจากผ้าไหมเนื้อดี สัมผัสเย็นลื่นสบายผิว มิน่าเล่าเธอถึงได้หวงแหนชีวิตคุณหนูสุขสบายนี้เสียเหลือเกิน
ทว่าในจังหวะที่เธอกำลังจะสวมชุดนอนนั่นเอง บานประตูพลันถูกเปิดออกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
"ว้าย!" ซือเนี่ยนอุทานเสียงหลง รีบยกมือขึ้นปิดบังร่างกายแทบไม่ทัน
ร่างสูงที่หน้าประตูชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบถอยกลับออกไปแล้วดึงประตูให้ปิดลงดังเดิม เสียงทุ้มต่ำลอดเข้ามาจากด้านนอก "ขอโทษ"
กลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ ที่ลอยอบอวลอยู่ในอากาศบอกให้รู้ว่าโจวเยว่เซินเพิ่งกลับมาจากการดื่ม
ซือเนี่ยนหน้าแดงก่ำ ชีวิตก่อนที่เคยใสซื่อบริสุทธิ์ชนิดที่ว่าไม่เคยจับมือชายใดมาก่อน กลับต้องมาเปลือยกายให้คนเห็นตั้งแต่วันที่สองที่ทะลุมิติมา
แม้จะพอเดาได้ว่าเขาคงไม่ได้ตั้งใจ แต่ความรู้สึกกระอักกระอ่วนก็ยังคงค้างคาอยู่ในใจ
ใจเย็นไว้ซือเนี่ยน แค่ถูกเห็นนิดหน่อย ไม่ตายหรอกน่า
ซือเนี่ยนใช้หลังมือแตะแก้มที่ร้อนผ่าวเบาๆ พลางรีบสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย โชคดีที่ชุดนอนในยุคนี้ค่อนข้างมิดชิด นอกจากแขนสั้นแล้ว ตัวกระโปรงยังยาวกรอมข้อเท้า
เมื่อมีบางเรื่องที่เธอตั้งใจจะพูดคุยกับเขาอยู่แล้ว ซือเนี่ยนจึงรวบรวมความกล้าเปิดประตูออกไป
เมื่อประตูเปิดออก เธอก็พบกับร่างสูงสง่าของชายคนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก เงาด้านข้างของเขาภายใต้แสงไฟสลัวดูสงบนิ่ง ท่วงท่าการยืนนั้นมั่นคงและตั้งตรง
ราวกับรับรู้ได้ถึงการมาของเธอ เขาค่อยๆ หันหน้ามาเล็กน้อย แววตาที่ตวัดมาสบนั้นลุ่มลึกคมกริบและเย็นชาจนน่าเกรงขาม ทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกราวกับถูกตรึงอยู่กับที่ ลมหายใจพลันสะดุดติดขัด
ชายคนนี้น่ากลัวและยากจะเข้าถึง เหมือนกับที่ตัวละครในนิยายบรรยายไว้ไม่มีผิด
"ขอโทษที พอดีเมื่อครู่ดื่มไปนิดหน่อย เลยลืมไปว่ายกห้องนี้ให้คุณแล้ว"
โจวเยว่เซินหันมาเผชิญหน้ากับเธอเต็มตัว พลางใช้นิ้วบี้บุหรี่ในมือจนไฟมอดลง ใบหน้าคมคายของเขาที่ตกอยู่ในเงามืดสลับแสงสว่างนั้นดูเคร่งขรึม รูปร่างสูงใหญ่กำยำของเขาเมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ช่างให้ความรู้สึกกดดันราวกับภูผาตั้งตระหง่าน
แววตาของเขาฉายความรู้สึกผิดออกมาอย่างชัดเจน "วันนี้ผมยุ่งมาทั้งวัน ตอนเย็นก็โดนลากไปดื่มเหล้า กว่าจะกลับมาก็มึนๆ ไปหมด พอมาถึงก็เลยเปิดประตูเข้าห้องตามความเคยชิน"
ผลก็คือภาพแรกที่เห็นคือเรือนร่างขาวผ่องที่ยืนอยู่กลางห้อง
เหตุการณ์นั้นไม่เพียงทำให้เขาตกใจ แต่ยังทำให้เขาหายเมาเป็นปลิดทิ้ง และเพิ่งจะระลึกได้ว่าวันนี้เธอได้ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้แล้ว การกระทำที่ถือเป็นการล่วงเกินสตรี ทำให้เขารู้สึกผิดอยู่ไม่น้อย
ซือเนี่ยนอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเมื่อนึกถึงภาพเมื่อครู่ เธอฝืนบังคับตัวเองให้เอ่ยออกไป "ไม่...ไม่เป็นไรค่ะ"
"ทำไมยังไม่นอนล่ะ ไม่ชินกับที่นี่เหรอ" โจวเยว่เซินถาม
กลิ่นแอลกอฮอล์จากตัวเขาค่อนข้างชัด แต่ไม่ถึงกับฉุนจนน่ารังเกียจ และที่สำคัญคือไม่มีกลิ่นอับของเหงื่อไคลอย่างที่เธอเคยจินตนาการไว้
"เปล่าค่ะ พอดีฉันอ่านหนังสือเพลินไปหน่อย ไม่คิดว่าคุณจะกลับมาดึกขนาดนี้" เธอหยุดเล็กน้อยแล้วถามต่อ
"เอ่อ...คุณหิวไหมคะ ให้ฉันไปหาอะไรให้กินดีหรือเปล่า"
โจวเยว่เซินพินิจมองเธออีกครั้ง ภายใต้แสงไฟสลัว หญิงสาวยืนตรงหน้าเขาอย่างสง่างาม เรือนผมสีดำขลับนุ่มสลวยแผ่คลุมบ่าขับให้ใบหน้างดงามโดดเด่น ผิวของเธอละเอียดขาวผ่องจนแทบมองไม่เห็นรูขุมขน
ชุดกระโปรงที่เธอสวมใส่นั้น แม้เขาจะไม่สันทัดเรื่องผ้า แต่ก็ดูออกว่าเป็นของมีราคา ลวดลายเรียบง่ายทว่ากลับดูงดงาม ท่าทางการยืนของเธอก็ดูดีเป็นพิเศษ แม้จะอยู่ในชุดนอนก็ตาม นิ้วมือเรียวยาวนั้นดูบอบบางราวกับไม่เคยหยิบจับงานหนักมาก่อน
ผู้หญิงที่ดูบอบบางและงดงามราวกับภาพวาดเช่นนี้ จะยอมแต่งงานกับเขาจริงๆ น่ะหรือ
โจวเยว่เซินประเมินสถานการณ์ของตัวเองได้เป็นอย่างดี แม้ช่วงหลายปีมานี้เขาจะทำมาหากินจนตั้งโรงงานและมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่เขาก็มีภาระต้องเลี้ยงดูหลานกำพร้าถึงสามคน แถมตัวเองก็อายุสามสิบแล้ว และยังไม่คิดที่จะมีลูกเป็นของตัวเองอีก จะมีผู้หญิงสักกี่คนที่ยอมรับเงื่อนไขแบบนี้ได้
"ไม่ต้องหรอก ผมกินมาแล้ว" เขาตอบเสียงเรียบ พยักหน้าเล็กน้อย
"อ้อ...ค่ะ" ซือเนี่ยนไปต่อไม่ถูก บางทีอาจเป็นเพราะช่องว่างระหว่างวัยที่ห่างกันเกือบทศวรรษ ทำให้เธอไม่รู้ว่าจะชวนเขาคุยเรื่องอะไรดี
ดูเหมือนโจวเยว่เซินจะสัมผัสได้ถึงความกระอักกระอ่วนของเธอ เขาจึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นเสียเอง
"ผมไม่รู้ว่าคุณตัดสินใจมาที่นี่เพราะอะไร แต่ผมจะให้เวลาคุณหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ในระหว่างนี้ถ้าคุณเปลี่ยนใจ อยากจะไปจากที่นี่เมื่อไหร่ก็ได้ แต่ถ้าครบสัปดาห์แล้วคุณยังอยู่ เราจะไปจดทะเบียนสมรสกัน"
"คุณวางใจได้ ในระหว่างนี้ ผมจะไม่ล่วงเกินคุณ" น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย คล้ายต้องการจะปลอบประโลมเธอ เพราะเกรงว่าอุบัติเหตุเมื่อครู่จะทำให้เธอหวาดกลัว
เขากล่าวเสริม "ผมไม่ค่อยได้กลับบ้านอยู่แล้ว ถ้าคุณไม่สะดวกใจ สัปดาห์นี้ผมจะไม่กลับมาเลยก็ได้"
[จบบท]