บทที่ 118: เสียใจจนแทบกระอัก
ซือเนี่ยนมองภาพนั้นแล้วก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ เธอหยิบขนมส่งให้ลูกชายสองสามชิ้น ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยความเอ็นดู "ลูกกับน้องเพิ่งโซ้ยก๋วยเตี๋ยวกันไปตั้งเยอะ กินนี่แค่นิดหน่อยพอนะ เดี๋ยวจุกเอา"
โจวเจ๋อหานพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย แต่แล้วสายตาของเขาก็พลันเหลือบไปเห็นขนมถั่วเขียวที่วางอยู่ใกล้ๆ ความอยากก็แล่นเข้ามาในหัวใจดวงน้อย เขารีบหันไปอ้อนแม่ของตน "แม่ครับ น้องบอกว่าอยากกินขนมถั่วเขียว"
ซือเนี่ยนหันไปมองเหยาเหยาที่กำลังใช้มือน้อยๆ ขยี้ตาตัวเองอย่างงัวเงีย ใบหน้าเล็กๆ นั้นดูไร้เดียงสาและไม่ได้รับรู้เรื่องราวอะไรเลย เธอจึงเผลอหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ "ได้สิ ในครัวยังมีอยู่ ไปหยิบเองเลยนะ แต่ห้ามกินเยอะล่ะ"
เธอไม่ได้หวงของ แต่เป็นเพราะบทเรียนในอดีตสอนให้เธอต้องระวัง โจวเจ๋อหานคงเคยผ่านความหิวโหยมาอย่างแสนสาหัส ทำให้ตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้กิน เขาจึงกินทุกอย่างราวกับกลัวว่ามันจะหายไป ช่วงแรกเธอไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่ผลลัพธ์ที่ตามมาคือภาพที่ลูกชายตัวน้อยมีพุงกลมป่องจนน่าตกใจทุกครั้งหลังอาหาร
นับจากวันนั้นเป็นต้นมา ซือเนี่ยนจึงกำหนดปริมาณอาหารที่พอดีสำหรับเขามาโดยตลอด สำหรับขนมต่างๆ นั้น เธอยังคงให้เขากินเพื่อจะได้ลิ้มลองรสชาติ แต่ก็จะให้ในปริมาณที่จำกัด
ในเมื่อตอนนี้บรรยากาศในบ้านเต็มไปด้วยความสุข การอนุญาตให้เขากินขนมเพิ่มอีกนิดหน่อยก็คงไม่เป็นไร
โจวเจ๋อหานดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบวิ่งตรงไปยังห้องครัว ในกระด้งสานใบใหญ่มีผ้าขาวบางคลุมขนมถั่วเขียวเอาไว้ เขามองเพียงแวบเดียวก็รู้ได้ว่าชิ้นไหนเป็นฝีมือของตัวเอง
ผลงานของเขาคือกระต่ายสองสามตัวที่มีรูปทรงบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด มันไม่เหมือนกระต่ายเลยสักนิด ผิดกับขนมของแม่ที่แต่ละชิ้นนั้นงดงามราวกับงานศิลปะ
เขาวางน้องสาวลงอย่างเบามือ คว้าจานเปล่ามาหนึ่งใบ แล้วบรรจงหยิบขนมรูปกระต่ายอัปลักษณ์ของตัวเองใส่จาน
สมบัติล้ำค่าชิ้นนี้จะให้ตกไปถึงท้องของเด็กคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด นี่คือของพิเศษที่เขาตั้งใจจะเก็บไว้ให้พ่อ แม่ พี่ชาย และน้องสาวของเขาเท่านั้น
เจ้าหนูจอมหวงของ ถือจานขนมแป้งทอดและขนมถั่วเขียวเดินออกมาจากครัว ท่ามกลางสายตาละห้อยของเด็กคนอื่นๆ ที่มองตามเป็นตาเดียว เขารีบจ้ำอ้าวไปยังที่มั่นของพี่ชาย
ไม่มีที่ไหนจะปลอดภัยเท่ากับข้างกายพี่ชายอีกแล้ว ที่นี่เป็นเขตปลอดผู้บุกรุก ไม่มีใครกล้าเฉียดเข้ามาใกล้ บรรยากาศจึงเงียบสงบอย่างที่สุด
เหตุผลก็เพราะโจวเจ๋อตงกำลังจมจ่อมอยู่กับการบ้าน ใบหน้าเล็กๆ นั้นเคร่งขรึมตลอดเวลา ดวงตาและคิ้วเข้มได้รูปถอดแบบมาจากโจวเยว่เซินไม่มีผิดเพี้ยน บรรยากาศรอบตัวเขาจึงดูน่าเกรงขามจนผู้ปกครองของเด็กคนอื่นไม่กล้าปล่อยให้ลูกหลานของตนเข้าไปรบกวน
พวกเด็กๆ เองก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตนั้นเช่นกัน จึงไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ ด้วยเหตุนี้ โลกส่วนตัวอันแสนสงบของโจวเจ๋อตงจึงถือกำเนิดขึ้น
โจวเจ๋อหานวางจานขนมลงบนโต๊ะ แล้วค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปหาพี่ชายพร้อมกับนำเสนอผลงานชิ้นเอกของตน "พี่ฮะ นี่กระต่ายที่ผมปั้นเอง ผมให้พี่"
โจวเจ๋อตงละสายตาจากสมุดการบ้านขึ้นมามองขนมในจานเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้ว "ตอนนี้พี่ยังไม่อยากกิน"
หัวใจของโจวเจ๋อหานหล่นวูบ ความรู้สึกไม่ปลอดภัยถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรง เปลือกตาของเขากระตุกไม่หยุด ความคิดมากมายวิ่งวนอยู่ในหัว หรือว่าพี่ชายจะจับได้แล้วว่าเขาแอบเอาของหวานมาให้กิน?
"นายกินเองเถอะ" โจวเจ๋อตงเอ่ยเสริมขึ้นมาอีกประโยค
คำพูดนั้นยิ่งทำให้โจวเจ๋อหานรู้สึกเหมือนถูกจับได้คาหนังคาเขา เขากะพริบตาปริบๆ พยายามซ่อนความรู้สึกผิดของตัวเอง แล้วจึงตัดสินใจ "งั้น...ผมก็ไม่กินเหมือนกัน ให้น้องดีกว่า"
ว่าแล้วเขาก็หยิบกระต่ายน้อยส่งให้น้องสาวที่นั่งทำตาแป๋วอยู่ข้างๆ ส่วนตัวเองก็หยิบขนมแป้งทอดขึ้นมากินแก้เก้อ
เพียงคำแรกที่กัดลงไป กลิ่นหอมของไข่กับเนื้อส่วนที่ไม่ติดมันก็ระเบิดความอร่อยไปทั่วทั้งโพรงปาก มันอร่อยเสียจนเขารู้สึกเหมือนจะเคี้ยวลิ้นตัวเองเข้าไปด้วย
***
ณ ที่ทำการฟาร์มหมู
ชายคนหนึ่งเดินกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องทำงานของโจวเยว่เซิน
เจ้าของห้องนั่งสงบนิ่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือของเขาควงปากกาหมึกซึมสีดำด้ามหนึ่งอย่างชำนาญ แขนเสื้อที่ถูกพับขึ้นอย่างลวกๆ เผยให้เห็นนาฬิกาบนข้อมือและเส้นสายของกล้ามเนื้อที่เด่นชัด ปลายปากกาของเขากำลังตวัดอยู่บนหน้ากระดาษ เกิดเป็นเสียงขีดเขียนที่ต่อเนื่องและราบรื่น
แม้จะมีผู้มาใหม่ แต่สมาธิของเขาก็ยังคงจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้า เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่ถามด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "มีเรื่องอะไร?"
"หัวหน้าครับ ลูกสาวบ้านหลิวมาหา บอกว่ามีเรื่องสำคัญมากๆ"
คิ้วของโจวเยว่เซินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แววตาคมกริบของเขาฉายประกายแห่งความเบื่อหน่ายออกมาอย่างชัดเจน "บอกไปว่าไม่มีเวลา"
แต่ยังไม่ทันที่คำพูดของเขาจะสิ้นสุดลงดี ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูเสียแล้ว
หลิวกุ้ยฟาง ลูกสาวของป้าหลิว อดีตคนที่เคยนำอาหารมาส่งให้เขาที่นี่
หากจะให้เล่าถึงชีวิตของหลิวกุ้ยฟางในช่วงนี้ คงไม่มีคำไหนจะเหมาะสมไปกว่าคำว่า ‘ตกต่ำ’
ย้อนกลับไปในสมัยที่ป้าหลิวยังคงทำงานอยู่ที่บ้านตระกูลโจว ชีวิตของเธอนั้นสุขสบายกว่านี้มาก ประกอบกับการที่เธอได้รับหน้าที่ให้นำอาหารมาส่งที่ฟาร์มอยู่บ่อยครั้ง จึงทำให้คนรอบข้างต่างก็พากันจับคู่เธอกับโจวเยว่เซิน และเคยมีช่วงหนึ่งที่ทุกคนเชื่อว่าทั้งสองจะต้องลงเอยกันอย่างแน่นอน
หลิวกุ้ยฟางไม่ใช่คนสวย แต่ก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ ในระดับของหมู่บ้านแล้วถือว่าหน้าตาดีคนหนึ่ง แต่การที่เธอเคยได้แต่งงานกับคนในเมืองก็ทำให้เธอมีทิฐิและมองคนที่ต่ำกว่าตนเองด้วยหางตามาโดยตลอด
แม้ว่าการเป็นแม่ม่ายเพราะสามีตายจากไปจะไม่ใช่เรื่องดี แต่เมื่อเทียบกับโจวเยว่เซินที่มีภาระเป็นลูกติดถึงสามคนแล้ว คนส่วนใหญ่ก็ยังมองว่าทั้งสองเหมาะสมกันดี
ทว่าในใจของหลิวกุ้ยฟางนั้นมีความคิดที่แตกต่างออกไป เธอรู้สึกว่าต่อให้โจวเยว่เซินจะหาเงินได้มากมายเพียงใด แต่สถานะของเขาก็ยังเป็นเพียงเกษตรกรผู้เลี้ยงหมูในชนบท ไม่มีทางเทียบเท่ากับคนในเมืองได้เลย
ในยุคสมัยนี้ คุณค่าของคนทำธุรกิจส่วนตัวย่อมไม่อาจเทียบกับคนที่ทำงานในหน่วยงานของรัฐ ซึ่งเปรียบเสมือนการได้ถือ ‘ชามข้าวเหล็ก’ ที่มั่นคง
ด้วยเหตุนี้ เธอจึงลังเลและชั่งใจมาโดยตลอด แต่ใครเลยจะรู้ว่าการลังเลของเธอนั้นจะทำให้โอกาสทองหลุดลอยไป เมื่อรู้ตัวอีกทีก็สายไปเสียแล้ว
ชีวิตของเธอพลิกผันหลังจากที่แม่ถูกจับกุม ครอบครัวของเธอขาดเสาหลักในการทำงานไป นอกจากนี้ การเป็นผู้หญิงในสังคมที่ให้ค่ากับเพศชายก็ทำให้เธอไม่เป็นที่รักของญาติพี่น้องอยู่แล้ว ยิ่งเมื่อมีสถานะเป็นแม่ม่ายเพิ่มเข้ามาอีก เธอก็ยิ่งถูกรังเกียจและกดขี่ข่มเหง
ภาระงานบ้านทุกอย่างจึงตกมาอยู่ที่บ่าของเธอแต่เพียงผู้เดียว หลิวกุ้ยฟางต้องทนทุกข์กับชะตากรรมนี้โดยที่ไม่สามารถปฏิเสธได้
และนั่นก็ยิ่งทำให้เธอหวนนึกถึงอดีตด้วยความเสียใจ ว่าเหตุใดในวันนั้นเธอถึงได้ปฏิเสธข้อเสนอของแม่ที่จะให้เธอไปเป็นแม่เลี้ยงของเด็กเหลือขอสามคนนั่น
หลิวกุ้ยฟางเคยไปที่บ้านของโจวเยว่เซิน และภาพของเด็กทั้งสามคนก็ยังคงติดตาเธอ พวกเขาดูแปลกแยก ไม่ร่าเริงสดใสเหมือนเด็กคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน เธอจึงไม่รู้สึกผูกพันหรือเอ็นดูพวกเขาเลย
อีกทั้งเด็กเหล่านั้นก็ไม่ใช่สายเลือดของเธอ และโจวเยว่เซินก็ยืนยันว่าจะไม่มีลูกอีก ซึ่งในยุคสมัยนั้น การที่ผู้หญิงคนหนึ่งไม่มีลูกเป็นของตัวเองถือเป็นเรื่องที่น่าอับอายและจะต้องถูกสังคมตราหน้าไปตลอดชีวิต หลิวกุ้ยฟางเชื่อว่าเธอยังมีทางเลือกที่ดีกว่านั้น
แต่โชคชะตากลับเล่นตลก หลังจากที่แม่ของเธอต้องโทษ สถานะของเธอก็ยิ่งดิ่งลงเหว การมีแม่เป็นนักโทษทำให้เธอเสื่อมเสียชื่อเสียงจนไม่มีใครต้องการ แม้แต่ชายแก่ในหมู่บ้านก็ยังเมินหน้าหนี
ความเสียใจของเธอมาถึงขีดสุดเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เธอได้เห็นขบวนสินสอดอันยิ่งใหญ่ที่โจวเยว่เซินนำไปสู่ขอหญิงสาวบ้านตระกูลหลิน ทั้งเงินสด 8,888 หยวน หมูครึ่งตัว และของกำนัลอื่นๆ อีกเต็มคันรถ ภาพนั้นทำให้เธอตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าเธอได้สูญเสียอะไรไป
ช่วงเวลาที่ผ่านมา เธอจมอยู่กับความเสียใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ คนในครอบครัวก็ซ้ำเติมด้วยการด่าทอว่าเธอโง่เขลาที่ไม่รู้จักคว้าโอกาสทองเอาไว้ และสมน้ำหน้าที่ตอนนี้ต้องมานั่งเสียใจอยู่คนเดียว
หลิวกุ้ยฟางรู้สึกอับอวจนไม่กล้าสู้หน้าใคร เธอคิดอยากจะจบชีวิตตัวเองให้พ้นจากความทุกข์ทรมานนี้
แต่แล้ว ความคิดหนึ่งก็ฉายวาบเข้ามาในสมองของเธอ
ในเมื่อโจวเยว่เซินยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อผู้หญิงที่เขาไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้า แล้วทำไมเธอซึ่งรู้จักกับเขามานานนับสิบปีจะไม่มีโอกาสบ้างเล่า? บางทีหากเธอเสนอตัวให้กับเขาในราคาที่ถูกกว่า เขาอาจจะสนใจก็ได้
เพราะในยุคที่เงินทองหายากเช่นนี้ คงไม่มีใครอยากจะจ่ายเงินก้อนโตเพื่อแต่งงานกับใครสักคน
เธอปักใจเชื่อว่าสาเหตุที่สินสอดแพงขนาดนั้นต้องมาจากฝ่ายหญิงอย่างแน่นอน เพราะขนาดหลินซือซือที่เคยหมั้นหมายกันก่อนหน้านี้ยังมีค่าสินสอดเพียงสามพันหยวน แล้วซือเนี่ยนคนนี้เป็นใครมาจากไหนถึงได้กล้าเรียกเงินถึงแปดพันแปดร้อยหยวน
ด้วยความหวังครั้งใหม่นี้ เธอจึงรีบรุดมาที่ฟาร์มในทันที
ภาพของโจวเยว่เซินที่กำลังนั่งทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ในห้องทำงานนั้นช่างดูน่ามอง มีคนเคยบอกไว้ว่าผู้ชายจะดูมีเสน่ห์ที่สุดในตอนที่พวกเขากำลังตั้งใจทำงาน
ในอดีต ความหยิ่งยโสทำให้เธอมองข้ามผู้ชายคนนี้ไป แต่ในยามนี้ที่เขาเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายสำหรับเธอ เธอกลับมองเห็นเสน่ห์ในตัวเขาอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน
หลิวกุ้ยฟางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่สั่นไหวและท่าทีที่ขวยเขิน
"พี่โจว ฉันมีเรื่องสำคัญอยากจะคุยด้วยค่ะ" เธอตัดสินใจเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นว่าเขาขมวดคิ้ว
ประตูของฟาร์มแห่งนี้มักจะเปิดทิ้งไว้เสมอเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับชาวบ้านที่มาซื้อเนื้อ การต้องคอยเปิดปิดประตูอยู่ตลอดเวลาเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก ดังนั้นการที่หลิวกุ้ยฟางจะเดินเข้ามาข้างในจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
ตอนแรกที่คนงานเห็นเธอก็รีบวิ่งไปแจ้งข่าวให้เจ้านายทราบ แต่ก็ไม่คาดคิดว่าเธอจะใจร้อนเดินตามเข้ามาเอง
คนงานที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เขาอดคิดไม่ได้ว่าผู้หญิงคนนี้ช่างไม่มียางอายเอาเสียเลย ฟาร์มแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้ชายกล้ามใหญ่ นอกจากป้าๆ ที่มาซื้อเนื้อเป็นประจำแล้ว ก็แทบจะไม่มีผู้หญิงคนไหนกล้าแวะเวียนเข้ามาบ่อยนัก เพราะกลัวว่าจะตกเป็นขี้ปากของชาวบ้านได้
[จบบท]