บทที่ 13: เจตนาของป้าหลิว
กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารที่ลอยมาจากในครัวปลุกสุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์สีเหลืองให้ลืมตาตื่น ร่างใหญ่โตของมันค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน ก่อนที่สายตาจะจับจ้องมายังซือเนี่ยนเป็นจุดเดียว
หญิงสาววางชามอาหารลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล แล้วค่อยๆ เลื่อนไปวางไว้ตรงหน้ามัน
เจ้าสุนัขตัวใหญ่ก้มหน้าลงกินอย่างหิวกระหาย ซือเนี่ยนจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ทันทีที่เธอจะหมุนตัวกลับเข้าบ้าน เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กน้อยก็ดังขึ้นที่หน้าประตูเสียก่อน “หอมจังเลยครับคุณย่า บ้านเหยาเหยามีเนื้อกินด้วยวันนี้ ผมจะไปเล่นกับเหยาเหยา”
ซือเนี่ยนหันไปมองตามเสียงนั้น ก็เห็นหญิงวัยกลางคนจูงมือเด็กชายตัวเล็กที่ยังมีน้ำมูกใสเกาะปลายจมูกเดินตรงมาทางนี้
ฝ่ายนั้นเองก็มองมาทางนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปกติแล้วป้าหลิวไม่เคยขยันมาทำอาหารแต่เช้าตรู่แบบนี้
แต่เมื่อพิจารณาดูดีๆ ก็ถึงกับตะลึงงัน
ภาพที่เห็นคือหญิงสาวสวยสะคราญราวกับนางฟ้าในเทพนิยายยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของโจวเยว่เซิน
“นี่เธอ...เธอเป็นใครกัน” จางชุ่ยหลันเอ่ยถามด้วยความตกใจ
ซือเนี่ยนส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางเอ่ยทักทาย “สวัสดีค่ะคุณป้า ฉันเป็นลูกสาวของบ้านสกุลหลินที่เคยพูดคุยเรื่องแต่งงานกับคุณโจวเอาไว้ เพิ่งจะย้ายมาเมื่อวานนี้เองค่ะ”
“ลูกสาวบ้านหลิน...หลินซือซืองั้นเหรอ คือเธอนี่เอง” อีกฝ่ายมีท่าทีไม่อยากจะเชื่อ เพราะก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าลูกสาวบ้านสกุลหลินไม่เต็มใจที่จะแต่งงานมาที่นี่
“ฉันไม่ใช่หลินซือซือค่ะ ฉันชื่อซือเนี่ยน ส่วนหลินซือซือเป็นลูกสาวบุญธรรมที่สลับตัวกับฉันไปตอนเด็กๆ ค่ะ”
“อ้อ ใช่ๆ ฉันพอจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ที่เขาว่ากันว่าไม่ใช่ลูกสาวแท้ๆ แต่เป็นลูกคนรวยจากในเมืองใช่ไหมล่ะ”
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับ “ใช่แล้วค่ะ พอพวกเราสลับฐานะคืนกันแล้ว การหมั้นหมายครั้งนี้ก็เลยตกเป็นหน้าที่ของฉันโดยปริยาย”
คำอธิบายของซือเนี่ยนทำให้ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่เริ่มทยอยกันเข้ามารวมกลุ่มส่งเสียงฮือฮา พวกเขาพากันสำรวจหญิงสาวตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าพร้อมกับเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเสียงเบา
“ฉันว่าแล้วเชียว ดูยังไงก็ไม่เหมือนเด็กสาวบ้านนอก”
“นั่นสิ สวยหยาดเยิ้มอย่างกับดาราในโทรทัศน์เลย”
ป้าจางเห็นกิริยาท่าทางที่สุภาพอ่อนน้อมของซือเนี่ยนแล้วก็รู้สึกดีกับเธอขึ้นมาไม่น้อย จึงเอ่ยขึ้นว่า
“เธอก็คงต้องลำบากหน่อยนะ เดิมทีได้ยินว่าหลินซือซือยอมตกลงแล้ว แต่พอรู้ความจริงว่าตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ๆ ก็กลับลำเร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ ปฏิเสธทันควันเลย”
บ้านของเธออยู่ติดกัน จึงรู้เรื่องราวความเป็นไปค่อนข้างดี ตอนแรกใครๆ ก็คิดว่างานแต่งนี้คงต้องล้มเลิกไปแล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่ากลับเป็นลูกสาวตัวจริงที่แต่งเข้ามาแทน ซึ่งลูกสาวคนนี้ก็งดงามราวกับนางฟ้าเดินดินจริงๆ
“ไม่ลำบากเลยค่ะคุณป้า ฉันคิดว่าครอบครัวคุณโจวก็ดีมากแล้ว”
“พี่สาวนางฟ้า บ้านพี่หอมจังเลยครับ” เด็กชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบ
ถึงแม้เนื้อตัวจะดูมอมแมมไปบ้าง แต่เจ้าตัวเล็กอ้วนกลมอายุก็ราว 4-5 ขวบ กำลังอยู่ในวัยน่ารักน่าชัง
ซือเนี่ยนจึงหยิบลูกอมนมยี่ห้อต้าไป๋ทู่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ 2-3 เม็ดแล้วยื่นให้ “ปากหวานจังเลยนะเรา มาทานข้าวที่บ้านพี่ไหม”
“อุ๊ย ไม่ได้หรอกจ้ะ ลูกอมดีๆ แบบนี้ ให้เจ้าตัวเล็กนี่กินก็เสียของหมด” ป้าจางรีบโบกมือปฏิเสธ เพราะลูกอมยี่ห้อนี้ราคาตั้งกิโลกรัมละกว่า 10 หยวนเลยทีเดียว
ซือเนี่ยนมองเจ้าตัวน้อยที่ทำตาปริบๆ แล้วก็อดยิ้มไม่ได้ “ของมีไว้ให้เด็กๆ กินอยู่แล้วค่ะ ต่อให้แพงแค่ไหนก็เถอะ ฉันเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่วันแรก ยังต้องรบกวนคุณป้าช่วยดูแลอีกเยอะเลยค่ะ ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากฉันนะคะ”
ว่าแล้วเธอก็ยัดลูกอมใส่มือของเด็กชาย
เจ้าหนูรีบแกะห่อลูกอมส่งเข้าปากอย่างรวดเร็ว ทำเอาจางชุ่ยหลันอดไม่ได้ที่จะฟาดฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของลูกชายเบาๆ “เจ้าเด็กคนนี้นิสัยไม่ดีเลย ยังไม่รีบขอบคุณคุณน้าเขาสิ”
“ขอบคุณครับคุณน้า”
“เด็กดี” ซือเนี่ยนเอื้อมมือไปลูบศีรษะเล็กๆ อย่างเอ็นดู ท่าทีใจกว้างของเธอทำให้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างมองหน้ากันแล้วเริ่มซุบซิบ
“คนจากในเมืองนี่ช่างแตกต่างจริงๆ ลูกอมยังกินยี่ห้อที่แพงที่สุด”
“นั่นน่ะสิ คุณหนูสูงศักดิ์แบบนี้จะทนใช้ชีวิตในหมู่บ้านของเราได้จริงๆ หรือ”
“ใครจะไปหยั่งรู้ได้”
เมื่อเห็นความใจกว้างของซือเนี่ยน ประกอบกับเรื่องราวความเป็นมาของครอบครัวโจวที่ทุกคนต่างรู้ดีอยู่แล้ว ชาวบ้านจึงอดถอนหายใจด้วยความสงสารไม่ได้
“แล้วนี่...แม่บ้านสกุลหลิวยังไม่มาทำอาหารให้เด็กๆ อีกเหรอ” ป้าจางเอ่ยถามขึ้นหลังจากดุหลานชายไปหนึ่งที
“ป้าได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งมาแต่ไกล นึกว่าเธอมาแล้วเสียอีก”
ซือเนี่ยนส่ายหน้า “ยังไม่มาเลยค่ะ”
“ถุย! นังคนขี้เกียจสันหลังยาวนั่นน่ะเหรอ” น้ำเสียงของป้าจางเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“รับเงินของคุณโจวไปแล้วแท้ๆ แต่ละวันกว่าจะโผล่หัวมาก็ตะวันโด่งแล้ว ไม่เคยคิดจะใส่ใจดูแลเด็กๆ เลย จนพวกเขาผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกกันหมด”
“วันนี้คงเห็นว่าเธอมาแล้วเลยไม่คิดจะมาล่ะสิ คนอย่างหล่อนน่ะเจตนาไม่ดีหรอก หวังจะส่งลูกสาวที่วันๆ เอาแต่กินกับนอนของตัวเองเข้ามาเป็นสะใภ้ ถึงได้เสนอหน้าเข้ามาทำงานให้บ้านโจว”
ซือเนี่ยนนิ่งไปเล็กน้อย จริงๆ เธอก็สังเกตได้ว่าป้าหลิวคนนั้นดูไม่น่าไว้ใจ พอได้ยินจากปากป้าจางว่าอีกฝ่ายมีลูกสาวด้วย ทุกอย่างก็พลันกระจ่างขึ้นมา
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ไม่ต้องห่วงนะคะป้าจาง ต่อไปนี้ฉันจะดูแลเด็กๆ เอง อย่างน้อยที่สุดก็จะไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องหิว”
คำตอบของซือเนี่ยนทำให้ป้าจางยิ่งมองเธอด้วยความชื่นชม หญิงสาวคนนี้แม้จะมาจากในเมือง แต่กลับไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย ทั้งยังดูเป็นมิตรและเข้ากับคนง่าย
ที่สำคัญ...ได้กลิ่นฝีมือทำอาหารหอมขนาดนี้ ก็รู้แล้วว่าไม่ต้องพึ่งพาหลิวตงเหมยคนนั้นอีกต่อไป!
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย แต่เธออาจจะต้องเหนื่อยหน่อยนะ นอกจากจะต้องทำอาหารให้เด็กๆ ทุกวันแล้ว ตอนเที่ยงยังต้องเอาอาหารไปส่งให้คุณโจวที่ทำงานด้วย”
ซือเนี่ยนชะงักไปเล็กน้อย “ส่งอาหารเหรอคะ”
“อ้าว คนบ้านหลิวไม่ได้บอกเธอรึไง” ป้าจางขมวดคิ้ว
“คุณโจวกับคนงานคนอื่นๆ เขางานยุ่งกันทั้งวัน ไม่มีเวลากลับมากินข้าวที่บ้านหรอก บรรดาเมียๆ ของคนที่ทำงานกับเขาก็ต้องเอาข้าวไปส่งให้สามีกันทุกเที่ยง แต่เพราะคุณโจวยังไม่ได้แต่งงาน ที่ผ่านมาเลยเป็นหน้าที่ของป้าหลิว”
และเพราะเหตุนี้เอง หญิงคนนั้นถึงได้อู้งานเป็นประจำ กว่าจะมาทำอาหารให้เด็กๆ ก็เกือบจะเที่ยงทุกวัน จนเธอได้ยินเสียงเหยาเหยาร้องไห้จ้าเพราะความหิวอยู่บ่อยครั้ง ผิดกับวันนี้ที่เงียบสงบเป็นพิเศษ
ซือเนี่ยนเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ป้าหลิวจงใจไม่บอกเรื่องนี้กับเธอ และเลือกที่จะไม่มาในวันนี้ ก็เพื่อขุดหลุมพรางดักรอเธออยู่เห็นๆ
ในชนบท การที่ภรรยาต้องนำอาหารไปส่งให้สามีที่ทำงานถือเป็นเรื่องปกติ หากวันนี้เธอไม่ไปส่ง โจวเยว่เซินก็ต้องทนหิวทำงานไปทั้งวัน แล้วเขาจะคิดกับเธออย่างไร
หญิงชราคนนี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวยิ่งนัก
“ฉันทราบแล้วค่ะป้าจาง ขอบคุณมากนะคะที่บอกเรื่องนี้ วางใจได้เลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะเอาอาหารไปส่งให้คุณโจวเอง แต่คงต้องรบกวนคุณป้าช่วยดูเหยาเหยาให้ฉันสักพักได้ไหมคะ”
“โอ๊ย เรื่องเล็กน้อยน่า” ป้าจางหัวเราะ “ปกติเจ้าสือโถวหลานป้าก็ติดเหยาเหยาจะแย่”
หลังจากขอบคุณป้าจางอีกครั้ง หญิงสูงวัยก็ขอตัวกลับไปทำอาหารกลางวัน ทว่าหลานชายตัวดีกลับสะบัดมือออกแล้ววิ่งเข้าไปในบ้านของซือเนี่ยน อ้างว่าจะช่วยดูแลเหยาเหยา
ป้าจางได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ พลางหันมากล่าวกับซือเนี่ยนอย่างเกรงใจ “เจ้าเด็กคนนี้ซนจริงๆ แต่เขาก็รักเหยาเหยาของเขามากนะ เธออย่าถือสาเลย”
ซือเนี่ยนยิ้มรับ “ไม่เป็นไรเลยค่ะ มีสือโถวช่วยดูแลน้องสาว ฉันก็เบาแรงไปเยอะ”
เมื่อกลับเข้าบ้าน ซือเนี่ยนก็เห็นสือโถวกำลังพยายามป้อนลูกอมที่เธอให้เขาเมื่อครู่ใส่ปากเหยาเหยา
“น้องเหยาเหยา พี่ชายป้อนหนมนะ”
เหยาเหยาเองก็ดูจะดีใจที่เห็นเพื่อนเล่น เธออ้าปากรับลูกอมเข้าไปเคี้ยวตุ้ยๆ ด้วยฟันซี่เล็กๆ ของเธออย่างน่าเอ็นดู
ซือเนี่ยนหัวเราะเบาๆ “สือโถว ฝากดูเหยาเหยาด้วยนะ เดี๋ยวน้าจะเข้าไปทำอาหารก่อน”
สือโถวรับคำเสียงใส พลางยืดอกตบเบาๆ “ได้เลยครับคุณน้า! วางใจผมได้เลย!”
ซือเนี่ยนอดหัวเราะไม่ได้ พลางนึกในใจว่าถ้าเจ้าสองตัวแสบของบ้านโจวว่าง่ายแบบนี้ก็คงจะดี ก่อนจะหมุนตัวเดินเข้าครัวไป
หมูพะโล้ที่ทำไว้เมื่อคืนยังพอมีเหลืออยู่บ้าง แต่สำหรับผู้ชายตัวใหญ่อย่างโจวเยว่เซินแล้ว ปริมาณเท่านี้คงไม่พอให้อิ่มท้องเป็นแน่
[จบบท]