บทที่ 144: น้ำใจ
จางเชี่ยนถึงกับไปไม่เป็น เผลอถามออกไปอย่างไม่รู้ตัวว่า “อะไรนะ”
“พี่สะใภ้จูมาซื้อขนมถั่วเขียวที่บ้านฉันจริงค่ะ แล้วก็จ่ายเงินมาให้ด้วย แต่ว่าในมือของเธอมีแค่แบงก์ห้าเหมาเก่าๆ ยับๆ ใบเดียวเอง ฉันก็เพิ่งจะเคยได้ยินนี่แหละค่ะ ว่าเงินแค่ห้าเหมาจะเอาไปจุนเจือที่บ้านแม่ได้ด้วย”
สิ้นเสียงของซือเนี่ยน บรรยากาศรอบข้างก็พลันเงียบสงัด
จางเชี่ยนอ้าปากค้าง ในตอนนั้นเธอเห็นแค่ว่าจูอวิ๋นยื่นเงินให้ แต่ไม่ได้สังเกตเลยว่าเป็นจำนวนเท่าไหร่
ส่วนจูอวิ๋นเองก็ยืนนิ่งตัวแข็งทื่อ เธอจ้องมองซือเนี่ยนด้วยความรู้สึกที่ทั้งตกใจและคาดไม่ถึง
ซือเนี่ยนเหลือบมองพี่สะใภ้จูแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเห็นใจ “ฉันเห็นว่าชีวิตพี่สะใภ้จูลำบาก แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าวันแต่งงานเขาก็มาช่วยงานที่บ้านฉันตลอด ฉันเลยให้ขนมเขาไปเยอะหน่อย ก็เลยอาจจะทำให้ทุกคนเข้าใจผิด คิดไปว่าเขาใจใหญ่ยอมควักเงินซื้อขนมเยอะขนาดนั้น จริงๆ แล้วขนมพวกนั้นฉันไม่ได้คิดเงินเลยค่ะ ไม่ใช่แค่ไม่คิดเงินนะ แต่ฉันยังคิดจะให้พี่สะใภ้จูช่วยไปซื้อถั่วเขียวมาให้หน่อย กะว่าจะลองทำขนมถั่วเขียวขายเป็นธุรกิจเล็กๆ ดู เงินที่อยู่ในมือพี่เขาก็คือเงินที่ฉันให้ไปซื้อถั่วเขียวนั่นแหละค่ะ ที่เขาต้องโกหกก็เพราะฉันกำชับไม่ให้เขาบอกใคร มันเลยทำให้พวกเธอเข้าใจผิดคิดว่าเขาแอบซ่อนเงินไว้ ใช่ไหมคะพี่สะใภ้จู”
พี่สะใภ้จูยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก สมองของเธอยังประมวลผลไม่ทัน
จนกระทั่งซือเนี่ยนขยิบตาให้เป็นสัญญาณ เธอถึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้ และเข้าใจในทันทีว่าซือเนี่ยนกำลังหาทางช่วยเธออยู่ หากเป็นไปตามที่ซือเนี่ยนพูด แม่สามีก็จะไม่มีหลักฐานมากล่าวหาว่าเธอแอบซุกเงิน และไม่มีเหตุผลที่จะไล่เธอออกจากบ้านหรือบังคับให้เธอต้องหย่ากับสามีได้อีก
จูอวิ๋นไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าซือเนี่ยนจะยื่นมือเข้ามาช่วยเธอแบบนี้ เธอกับซือเนี่ยนแทบจะไม่ได้ติดต่อกันเลยด้วยซ้ำ เพิ่งจะรู้จักกันจริงๆ จังๆ ก็เมื่อวันก่อนที่ซือเนี่ยนจะแต่งงาน เพราะเธอเป็นคนพูดน้อย จำนวนครั้งที่ได้สนทนากับซือเนี่ยนจึงมีน้อยนิดจนนับนิ้วได้ ถ้าไม่ใช่เพราะความสงสารลูกจับใจจนต้องไปขอซื้อขนมถั่วเขียว ก็คงไม่มีโอกาสได้พูดคุยกันเลย ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าซือเนี่ยนจะยอมโกหกเพื่อช่วยเหลือเธอ
เพียงชั่วพริบตา ขอบตาของพี่สะใภ้จูก็ร้อนผ่าวขึ้นมา เธอจ้องมองซือเนี่ยนด้วยความรู้สึกขอบคุณอย่างสุดหัวใจ ก่อนจะพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น “ใช่จ้ะ นั่นเป็นเงินของน้องซือเนี่ยนเขาน่ะ...”
ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันตกตะลึง ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องราวจะพลิกผันไปในทิศทางนี้
แต่สิ่งที่ซือเนี่ยนพูดก็ฟังดูมีเหตุผลและน่าเชื่อถือ ในวันแต่งงานของเธอ คนส่วนใหญ่ที่ยืนอยู่ที่นี่ต่างก็ไปร่วมงาน หลายคนได้ลิ้มรสขนมถั่วเขียวฝีมือของเธอและออกปากชมไม่ขาดปาก อีกทั้งครอบครัวโจวก็ขึ้นชื่อว่าเป็นครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน ประกอบกับท่าทีที่โจวเยว่เซินแสดงออกต่อซือเนี่ยน ก็ยิ่งทำให้ทุกคนให้ความเกรงใจและอยากจะผูกมิตรกับเธอไว้ เมื่อซือเนี่ยนออกมายืนยันด้วยตัวเองแบบนี้ จึงไม่มีใครติดใจสงสัยอีก
ยกเว้นก็แต่จางเชี่ยนที่ไม่ยอมเชื่อเด็ดขาด เพราะในตอนนั้นเธอไม่เห็นว่าซือเนี่ยนจะให้เงินจูอวิ๋นเลยสักนิด เห็นได้ชัดว่านี่คือการโกหกคำโต!
เธอจึงสวนกลับไปทันควัน “โกหก! เงินก้อนนั้นพี่สะใภ้ฉันแอบเก็บไว้เองชัดๆ เมื่อกี้เขายังบอกเองเลยว่าเป็นเงินที่ได้มาจากการขายงานฝีมือ! ถ้าเป็นเงินที่เธอให้เขาจริงๆ ทำไมเขาไม่รีบบอกล่ะ พี่สะใภ้! พี่ก็เกินไปแล้วนะ ถ้าไม่อยากให้เงินก็บอกมาตรงๆ สิ จะต้องไปร่วมหัวจมท้ายกับคนนอกมาหลอกพวกเราทำไม พวกเราไม่ใช่คนโง่นะ!”
จางซื่อที่ในตอนแรกยังลังเลอยู่ พอได้ฟังคำพูดของลูกสาว สีหน้าของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง สายตาที่ใช้มองซือเนี่ยนก็เต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร ในความคิดของเธอ ผู้หญิงชาวเมืองที่แต่งเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านแบบนี้เป็นเรื่องที่น่าซุบซิบนินทาอยู่แล้ว แม้ว่าใครต่อใครจะชมเชยเธอ แต่จางซื่อก็มองว่านั่นเป็นเพียงการประจบสอพลอเพื่อหวังจะเอาใจครอบครัวโจวเท่านั้น
ทว่าเธอไม่เคยคิดที่จะลดตัวลงไปทำแบบนั้น เพราะบ้านของเธอก็ไม่ได้ยากจนข้นแค้นถึงขนาดไม่มีจะกิน ไม่มีความจำเป็นต้องไปเอาอกเอาใจเด็กรุ่นลูกเพื่อเศษเนื้อ และตอนนี้ที่ซือเนี่ยนเข้ามายุ่งกับเรื่องในครอบครัวของเธอ ก็ยิ่งทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจมากขึ้นไปอีก
ซือเนี่ยนเพียงแค่ยักไหล่เบาๆ ไม่ได้ใส่ใจกับสายตาเคลือบแคลงสงสัยของสองแม่ลูกเลยแม้แต่น้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ ว่า “ที่ฉันยังไม่บอกใครก็เพราะว่ามันเพิ่งจะเริ่มต้นน่ะสิ ธุรกิจยังไม่ทันได้เริ่มเลย จะให้ฉันเที่ยวไปป่าวประกาศให้ทั่วได้ยังไง ถ้าเกิดทำแล้วมันไม่รุ่งขึ้นมา ฉันก็อายแย่สิ จริงไหม เพื่อไม่ให้ต้องมาเจอเรื่องน่าอายแบบนั้น ฉันก็เลยขอให้พี่สะใภ้จูเก็บเป็นความลับไว้ก่อน ไม่คิดเลยว่าจะทำให้พี่เขาต้องมาเดือดร้อนแบบนี้”
“เธอกับพี่สะใภ้ฉันไม่ได้สนิทกันสักหน่อย ใครเขาจะไปเชื่อคำพูดแบบนี้ของเธอ!”
ซือเนี่ยนหัวเราะเบาๆ “เธอจะเชื่อหรือไม่เชื่อมันก็เรื่องของเธอ ฉันกับเธอก็ไม่ได้รู้จักกันสักหน่อย ทำไมฉันต้องมานั่งแคร์ด้วยว่าเธอจะเชื่อรึเปล่า ฉันจะไปสนใจความคิดของคนนอกอย่างเธอทำไมกัน”
คำพูดของซือเนี่ยนทำเอาจางเชี่ยนโกรธจนหน้าเปลี่ยนสี ชาวบ้านรอบข้างเมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจและไม่หวั่นไหวของซือเนี่ยน ก็ยิ่งปักใจเชื่อคำพูดของเธอมากขึ้น
แต่จางซื่อกลับไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เงินจำนวนนี้แม้จะไม่มาก แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไร เงินที่อยู่ในมือแล้วจะปล่อยให้หลุดลอยไปได้อย่างไร เธอจึงโพล่งขึ้นมาว่า “พูดจาเหลวไหล เธอกับจูอวิ๋นไม่ได้รู้จักกันเลยด้วยซ้ำ แล้วทำไมเธอถึงต้องไปไหว้วานเขาด้วยล่ะ ที่บ้านฉันก็ไม่ได้มีถั่วเขียวเยอะแยะขนาดนั้นสักหน่อย!”
“ฉันกับพี่สะใภ้จูไม่สนิทกันก็จริงค่ะ ฉันรู้แค่ว่าตอนที่เขามาช่วยงานที่บ้านฉัน เขาเป็นคนขยันขันแข็งมาก ฉันก็เลยจำเขาได้ แต่พอเห็นว่าเขาชอบขนมถั่วเขียวของฉันมาก ฉันก็เลยเกิดความคิดอยากจะลองทำขนมถั่วเขียวขายดู พอดีกับที่พี่สะใภ้บอกว่าที่บ้านแม่ของเขามีถั่วเขียว ฉันก็เลยลองขอให้เขาช่วย แค่ขอให้คนช่วยไปซื้อถั่วเขียวให้หน่อย มันเป็นเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนั้นเลยเหรอคะ”
ซือเนี่ยนถอนหายใจออกมาเบาๆ “ฉันเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่นี่ จริงๆ แล้วก็ยังไม่ค่อยสนิทกับใครเท่าไหร่ แต่เป็นพี่สะใภ้จูที่เข้ามาช่วยฉันก่อน ฉันถึงได้คิดที่จะขอร้องให้เขาช่วย หรือถึงขนาดที่คิดว่าจะชวนเขามาทำขนมถั่วเขียวขายด้วยกันเลยด้วยซ้ำไป ไม่คิดเลยว่าคุณป้าจะมองฉันในแง่ร้ายแบบนี้ ในเมื่อเป็นอย่างนี้แล้ว ต่อไปฉันคงไม่กล้าทำอะไรอีกแล้วล่ะค่ะ”
คำพูดที่จริงใจและแฝงไปด้วยความน้อยใจของเธอทำให้ชาวบ้านคนอื่นๆ รู้สึกเห็นใจและเกรงใจขึ้นมา ทุกคนต่างรู้ดีว่าซือเนี่ยนเพิ่งจะย้ายเข้ามาอยู่ใหม่และเพิ่งจะแต่งงาน ทุกคนก็เพิ่งจะเริ่มรู้จักตัวตนของเธอจริงๆ ก็ในวันแต่งงานนั่นเอง
ก่อนหน้านี้ก็ได้ยินแต่กิตติศัพท์เรื่องฝีมือการทำอาหารของเธอที่หอมฟุ้งจนใครที่เดินผ่านหน้าบ้านโจวเป็นต้องหยุดดม คนที่ฟาร์มหมูต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าเธอขยันทำของอร่อยๆ เปลี่ยนเมนูให้โจวเยว่เซินไม่ซ้ำวันจนใครๆ ต่างก็อิจฉา
ไม่มีใครคาดคิดว่าซือเนี่ยนจะเป็นคนมีน้ำใจขนาดนี้ เพียงเพราะจูอวิ๋นเคยมาช่วยงาน ก็คิดที่จะหยิบยื่นโอกาสทางธุรกิจให้ นี่ก็ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่าเรื่องที่จางเชี่ยนกล่าวหาว่าเห็นจูอวิ๋นเอาเงินไปให้ทางบ้านแม่นั้นเป็นเรื่องจริง
สองแม่ลูกตระกูลจางถึงกับพูดไม่ออก พวกเธอไม่เชื่อ แต่คำอธิบายของซือเนี่ยนนั้นมีเหตุมีผลและหนักแน่นจนพวกเธอไม่สามารถหาข้อโต้แย้งใดๆ มาหักล้างได้
“น้องซือเนี่ยน เธอว่าจะสอนน้องจูทำขนมถั่วเขียวเหรอ สอนฉันด้วยได้ไหมอะ ลูกๆ ที่บ้านฉันชอบขนมถั่วเขียวของเธอมากเลย ฉันก็อยากลองทำเองดูบ้าง”
“ใช่ๆ ใครๆ ก็ว่าเธอทำกับข้าวอร่อย พวกเราก็อยากเรียนกับเธอบ้างเหมือนกัน”
“เธออยากได้ถั่วเขียวไหม ที่บ้านฉันมีนะ เดี๋ยวฉันขายให้ถูกๆ เลย”
เพียงชั่วครู่ ความสนใจของชาวบ้านทั้งหมดก็เบนไปที่เรื่องที่ซือเนี่ยนจะสอนทำขนมถั่วเขียวจนหมดสิ้น ไม่ใช่แค่เพราะรสชาติที่อร่อยติดใจ แต่หากทำเป็นแล้วยังสามารถนำไปต่อยอดทำเป็นธุรกิจเล็กๆ ได้ ใครบ้างจะไม่อยากมีรายได้เสริม ทุกคนต่างก็มองจูอวิ๋นด้วยความอิจฉาที่ได้รับโอกาสดีๆ แบบนี้ พร้อมกับนึกสมเพชครอบครัวจางที่โง่เขลาจนไม่รู้จักคว้าโอกาสทองเอาไว้ อย่าว่าแต่เรื่องทำขนมถั่วเขียวเลย แค่ได้ผูกมิตรกับซือเนี่ยนไว้ ต่อไปเวลาจะซื้อเนื้อก็อาจจะได้ราคาพิเศษด้วยซ้ำ
ในตอนแรกทุกคนคิดว่าซือเนี่ยนอาจจะไม่เต็มใจ แต่ใครจะคาดคิดว่าเธอกลับยิ้มอย่างใจกว้าง “ได้สิคะ ใครอยากเรียนก็มาเรียนได้เลย ฉันทำขนมเป็นตั้งหลายอย่าง ถ้าตั้งใจอยากจะเรียนจริงๆ ก็มาหาฉันได้เลยนะคะ”
สำหรับเธอแล้ว การสอนทำขนมไม่ได้ทำให้เธอเสียหายอะไร แถมยังเป็นวิธีที่ดีในการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้านอีกด้วย
คำตอบของเธอทำให้ชาวบ้านต่างพากันดีใจและตื่นเต้น
“น้องสาวใจกว้างจริงๆ! ไม่เหมือนคนบางคนเล้ย”
“ที่บ้านฉันมีถั่วเขียวเยอะแยะเลย เดี๋ยวฉันเอามาให้ ไม่คิดเงินหรอก”
“ใช่ๆ พอทำเป็นแล้วฉันจะจ่ายค่าเรียนให้ด้วยนะ พวกเราจะเอาเปรียบเธอไม่ได้”
ปัญหาภายในครอบครัวจางจึงคลี่คลายลงด้วยวิธีที่ไม่คาดคิด จางซื่อมองภาพซือเนี่ยนที่ถูกรายล้อมไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างแย่งกันเสนอตัวเพื่อคว้าโอกาสนี้ไว้ ในใจของเธอก็พลันรู้สึกเสียดายขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
คลื่นแห่งความเสียดายซัดเข้ามาในใจของจางซื่อ เธอไม่คาดคิดเลยว่าสถานการณ์จะพลิกผันไปได้ถึงเพียงนี้ ขนมถั่วเขียวชิ้นนั้น ลูกสาวเคยเอามาให้เธอลองชิมอยู่สองสามชิ้น ตอนนั้นทันทีที่ได้ลิ้มรส เธอก็ยอมรับเลยว่ามันอร่อยมากจริงๆ นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เพราะคิดว่าลูกสะใภ้ต้องใช้เงินไปไม่น้อยแน่ๆ ขนมที่เลิศรสถึงเพียงนี้ หากได้เรียนรู้วิธีทำมาเป็นของตัวเองจริงๆ อนาคตหากนำไปตั้งแผงขายเล็กๆ น้อยๆ ในเมือง ก็คงจะทำกำไรได้อย่างงดงาม แต่ใครจะไปคิดว่าโอกาสทองที่ลอยมาอยู่ตรงหน้าจะหลุดลอยไปอย่างง่ายดาย
แม้ว่าจางซื่อจะไม่อยากญาติดีกับบ้านโจว แต่เนื้อชิ้นงามที่มาจ่ออยู่ถึงปากแล้วกลับหลุดลอยไป มีหรือที่เธอจะไม่รู้สึกเจ็บใจ ด้วยเหตุนี้เธอจึงอดรนทนไม่ไหวต้องรีบเอ่ยขึ้น “หนูซือเนี่ยน ป้าไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิหนูหรอกนะ เพียงแต่เรื่องนี้สะใภ้สามเขาไม่ได้บอกป้า ป้าไม่รู้เรื่องอะไรเลยก็เลยเข้าใจผิดไป อย่าให้เรื่องของป้ามาทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเด็กรุ่นเดียวกันต้องมาบาดหมางกันเลยนะ ป้ายังอยากให้พวกหนูไปมาหาสู่กันเหมือนเดิม อ้อ จริงสิ ตอนนั้นน่ะ ป้าเองที่เป็นคนบอกให้เสี่ยวอวิ๋นลูกสะใภ้ของป้าไปช่วยงานที่บ้านหนูนะ”
ทันทีที่สิ้นเสียง ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ต่างพากันสบถในใจอย่างพร้อมเพรียงว่าช่างไร้ยางอายสิ้นดี ทุกคนดูออกว่าจางซื่อต้องกังวลว่าซือเนี่ยนจะไม่ยอมสอนวิชาทำขนมให้คนในบ้านของเธอเป็นแน่ ถึงได้รีบเปลี่ยนท่าทีกลับลำเร็วยิ่งกว่าสายลม ทั้งที่เมื่อครู่นี้ยังยืนพูดจาแขวะอย่างไม่ไว้หน้าอยู่เลย
ซือเนี่ยนได้ฟังดังนั้น ไม่เพียงแต่จะไม่แสดงท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย แต่กลับยังคงรักษาท่าทีที่เป็นมิตรและเอ่ยตอบอย่างนอบน้อม “คุณป้าคิดมากไปแล้วค่ะ ฉันจะเอาเรื่องแค่นี้ไปโกรธพี่สะใภ้จูได้ยังไงกันคะ เขาต้องมาลำบากใจเพราะเรื่องของฉันมากพอแล้ว ฉันรู้สึกขอบคุณเขายังไม่ทันเลยค่ะ”
ขณะที่จางซื่อกำลังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่นั้น ซือเนี่ยนก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีกว่า “ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเองค่ะ ที่ดันไปขอให้พี่สะใภ้จูปิดบังเรื่องนี้ไว้ มันเลยทำให้คุณป้ากับคนอื่นๆ ต้องเข้าใจผิดกันไปใหญ่ ไม่เกี่ยวกับพวกคุณเลยสักนิด เป็นความผิดของฉันคนเดียวค่ะ”
การกระทำที่เรียกว่า “ตอบแทนความแค้นด้วยคุณธรรม” นี้ ทำให้ชาวบ้านทุกคนอดที่จะรู้สึกชื่นชมในตัวซือเนี่ยนไม่ได้ หลายคนถึงกับยกนิ้วโป้งให้เธอเป็นเชิงยอมรับ “เป็นเด็กดีจริงๆ เลยนะเนี่ย!”
“ใช่แล้ว ฉันไม่ได้จะว่าเธอนะน้องจาง แต่เสี่ยวอวิ๋นก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว การจะมีเรื่องส่วนตัวบ้างมันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอ แค่เรื่องเงินซื้อถั่วเขียวนิดๆ หน่อยๆ เธอก็คิดเตลิดไปไกลถึงขนาดนั้น แถมยังจะให้พวกเขาหย่ากันอีก นี่มันเรื่องเล็กน้อยแท้ๆ แต่กลับทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตไปได้”
“โชคดีนะที่หนูเนี่ยนมาอธิบายได้ทัน ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดเรื่องบานปลายขึ้นมาจริงๆ คนที่ต้องรับผิดชอบก็คือเธอ”
“นั่นสิ สมัยนี้ใครๆ เขาก็มีเงินติดตัวกันทั้งนั้นแหละ ทำเป็นตื่นตูมไปได้”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากรอบข้างต่างพากันเทมาเข้าข้างซือเนี่ยนอย่างเป็นเอกฉันท์
จางซื่อรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ก็ยังคิดไม่ตกในทันทีว่ามันคืออะไร พอถูกชาวบ้านหลายคนรุมพูดใส่ เธอก็เริ่มคล้อยตามและคิดว่าบางทีตัวเองอาจจะทำผิดไปจริงๆ จนในที่สุดก็ยืนนิ่งพูดอะไรไม่ออกไปพักใหญ่
จูอวิ๋นยืนมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ทั้งตกตะลึงและเหลือเชื่อ ที่ผ่านมาแม้ว่าความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้านจะไม่ได้เลวร้าย แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่เกิดปัญหาระหว่างเธอกับแม่สามี ทุกคนก็มักจะเลือกที่จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยวและทำตัวเป็นเพียงผู้ชมละครฉากหนึ่งเท่านั้น
หากเรื่องราวมันเริ่มเลวร้ายเกินไป อย่างมากที่สุดก็แค่มีคนเข้ามาปลอบให้เธออดทน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้จูอวิ๋นไม่เคยกล้าที่จะโต้เถียงหรือขัดขืนเลยสักครั้ง ใครจะไปคาดคิดว่าทางตันที่เธอมองไม่เห็นทางออก จะถูกคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดายด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคของซือเนี่ยน ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังสามารถทำให้ชาวบ้านทุกคนหันมาอยู่ข้างเธอ แถมยังช่วยเธอต่อว่าแม่สามีของเธออีกด้วย
โดยนิสัยแล้วจางซื่อเป็นคนประเภทข่มเหงผู้อ่อนแอกว่าแต่เกรงกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ปกติแล้วเธอจะกล้าแสดงอำนาจบาตรใหญ่แค่ภายในบ้านของตัวเองเท่านั้น พอมาถูกคนจำนวนมากรุมตำหนิเข้าแบบนี้ เธอก็เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา กลัวว่าจะต้องอับอายขายหน้า และกลัวว่าถ้าหากเรื่องนี้ถูกเล่าปากต่อปากออกไปจะทำให้วงศ์ตระกูลต้องพลอยเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วย เธอจึงได้แต่ยืนนิ่งไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมา
จางเชี่ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ โกรธจนแทบจะกระทืบเท้าลงบนพื้น! เธอรู้ดีแก่ใจยิ่งกว่าใครว่าเรื่องจริงมันไม่ได้เป็นแบบนี้เลยสักนิด เธอสนิทกับโจวถิงถิงและเคยโทรศัพท์คุยกัน โจวถิงถิงย้ำกับเธอเสมอว่าซือเนี่ยนเป็นผู้หญิงที่ซ่อนความเจ้าเล่ห์และร้ายกาจไว้ภายใต้ท่าทีที่ดูใสซื่อ!
ในตอนแรกเธอก็ยังไม่ปักใจเชื่อเท่าไหร่นัก แต่มาถึงตอนนี้ เธอเชื่อสนิทใจแล้ว!
แผนการที่จะรีดไถเงินจากจูอวิ๋นไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ต้องพังทลายลงไม่เป็นท่า ไม่เพียงแต่จะไม่ได้เงินแม้แต่แดงเดียว แต่ยังต้องมาถูกชาวบ้านชี้หน้าต่อว่าอีก เธอเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือน หากเรื่องฉาวโฉ่นี้แพร่กระจายออกไป เธอจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ แม่ของเธอก็ไม่กล้าที่จะปริปากพูดอะไร หากเธอเป็นฝ่ายออกหน้าไป ก็ไม่ต้องเดาเลยว่าทุกสายตาจะต้องจับจ้องมาที่เธอเป็นเป้าเดียวอย่างแน่นอน เพียงชั่วขณะนั้น ความโกรธก็จุกอยู่ที่อกจนเธอพูดอะไรไม่ออก
ทว่าในขณะที่เธอคิดว่าเรื่องราวเลวร้ายทั้งหมดจะจบลงเพียงเท่านี้ ซือเนี่ยนกลับเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง “ทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเองค่ะที่ตอนนั้นไม่ทันได้สังเกตเห็นน้องจาง ปล่อยให้เธอเห็นภาพนั้นเข้าแล้วก็เลยเข้าใจผิดไป ไม่อย่างนั้นเธอก็คงไม่คิดว่าเงินก้อนนั้นเป็นเงินที่พี่สะใภ้จูจะเอาไปให้ทางบ้านแม่ของเขาหรอกค่ะ แล้วก็คงไม่เข้าใจผิดว่าเขาแอบเก็บเงินและใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายซื้อของกิน เป็นเพราะฉันไม่รอบคอบเองจริงๆ ค่ะ ถึงได้ทำให้เธอต้องเข้าใจผิดไปไกลขนาดนี้”
ท่าทีที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของซือเนี่ยนนั้น ทำให้ทุกสายตาหันไปจับจ้องอยู่ที่จางเชี่ยนซึ่งยืนหน้าบูดบึ้งเป็นตูดลิงในทันที ใช่แล้ว ต้นเรื่องทั้งหมดมันเริ่มมาจากคำพูดของจางเชี่ยนที่อ้างว่าเห็นจูอวิ๋นแอบซ่อนเงินและนำเงินไปให้ทางบ้านแม่ จนทำให้เรื่องราวบานปลายใหญ่โต ในเมื่อเธอเห็นเหตุการณ์แล้ว ทำไมถึงไม่คิดจะถามไถ่ให้ดีๆ กลับปล่อยให้เกิดความเข้าใจผิดที่ร้ายแรงขนาดนี้ได้ หรือว่าเป็นพวกชอบแอบฟังเรื่องของชาวบ้าน
ทันทีที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว สายตาที่ชาวบ้านใช้มองจางเชี่ยนก็เปลี่ยนไปในบัดดล เพราะในสังคมชนบท คนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของผู้อื่นนั้นเป็นพฤติกรรมที่น่ารังเกียจและไม่เป็นที่ยอมรับ
แล้วทุกคนก็ได้ยินซือเนี่ยนกล่าวเสริมอย่างใจกว้างว่า “แต่ไม่เป็นไรแล้วค่ะ ครั้งนี้ฉันได้อธิบายทุกอย่างจนชัดเจนแล้ว แค่หวังว่าในครั้งหน้าน้องจางจะไม่เข้าใจผิดแบบนี้อีกนะคะ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไรที่ต้องปิดบัง ถ้าหากสงสัยอะไรก็มาถามฉันได้โดยตรงเลยค่ะ”
“นั่นสิ เห็นแล้วก็เข้าไปถามให้มันรู้เรื่องไปเลยไม่ดีกว่าเหรอ จะต้องทำให้เป็นเรื่องเป็นราวใหญ่โตขึ้นมาทำไมกัน”
“พี่ชายคนที่สามของเธอยังไม่กลับมาเลยนะ ถ้าเขาต้องมาเสียภรรยาไปเพราะความเข้าใจผิดของเธอ แบบนี้มันไม่ถูกต้องเลยนะจางเชี่ยน!”
“ใช่แล้วจางเชี่ยน ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าอะไรเธอนะ แต่ทำไมต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนพวกหัวขโมยด้วย”
“เกือบจะทำให้ทุกคนต้องเข้าใจผิดกันไปหมดแล้ว”
จางเชี่ยนถูกถ้อยคำวิจารณ์จากรอบทิศทางโจมตีจนแทบจะแทรกแผ่นดินหนี เธอจ้องมองไปยังซือเนี่ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น ทั้งหมดเป็นเพราะนังแพศยานี่คนเดียว! เรื่องจริงมันไม่ใช่แบบนี้เลยสักนิด เป็นมันที่จงใจบิดเบือนความจริง! แต่สิ่งที่เธอไม่เข้าใจเลยก็คือ ทำไมทุกคนถึงได้หลงเชื่อคำพูดของมันอย่างง่ายดายขนาดนี้!
“มันไม่ใช่แบบนี้เลยสักนิด!” จางเชี่ยนตะโกนออกมาด้วยความโมโห “ที่ฉันได้ยินมามันไม่ใช่แบบนี้” เธอต้องรีบแก้ต่างให้ตัวเอง หากไม่อธิบายให้ชัดเจนและปล่อยให้ข่าวลือเสียหายนี้แพร่ออกไป อนาคตการแต่งงานของเธอจะเป็นอย่างไร!
ซือเนี่ยนแสร้งทำเป็นตกใจพร้อมกับยกมือขึ้นปิดปาก “ว้าย! นี่แสดงว่าเธอแอบฟังจริงๆ เหรอ ฉันก็นึกว่าเธอแค่บังเอิญเห็นอยู่ไกลๆ แล้วก็เลยเข้าใจผิดไปซะอีก”
จางเชี่ยนถึงกับพูดไม่ออก
คราวนี้ทุกคนต่างมองจางเชี่ยนด้วยสายตาที่ไม่พอใจยิ่งกว่าเดิม ในความรังเกียจนั้นเจือปนไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน โตจนป่านนี้แล้วยังทำตัวเป็นพวกชอบแอบฟังเรื่องของชาวบ้านอีก
ชาวบ้านรอบข้างต่างพากันรู้สึกเห็นใจซือเนี่ยนจับใจ แค่คิดจะริเริ่มทำธุรกิจขายขนมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น แต่กลับต้องมาเจอคนแอบฟังแล้วยังถูกเข้าใจผิดไปต่างๆ นานาอีก ช่างเป็นเรื่องที่น่าสงสารจริงๆ ทุกคนต่างพากันเข้าไปปลอบใจเธอว่าอย่าได้เก็บเรื่องนี้ไปใส่ใจ คนในหมู่บ้านส่วนใหญ่นั้นล้วนเป็นมิตรและมีน้ำใจ มีเพียงแค่คนส่วนน้อยเท่านั้นที่มีจิตใจคับแคบและนิสัยไม่ดี
จางเชี่ยนผู้ถูกตีตราว่าเป็นคน “นิสัยไม่ดี” ได้แต่ยืนนิ่งพูดอะไรไม่ออก
หลังจากที่ได้รับการปลอบโยนจากชาวบ้านจนเดินออกจากบ้านตระกูลจาง และถูกประคองเดินมาส่งจนถึงหน้าประตูรั้วบ้านโจว ทุกคนจึงค่อยๆ แยกย้ายกันกลับไปอย่างอาลัยอาวรณ์
ซือเนี่ยนมองตามหลังของชาวบ้านเหล่านั้นไปพลางอมยิ้ม เธอรู้สึกทั้งขบขันและอบอุ่นใจไปในเวลาเดียวกัน แม้ว่าคนเหล่านี้จะหูเบาและเชื่อคนง่ายไปบ้าง แต่โดยเนื้อแท้แล้วส่วนใหญ่เป็นคนจิตใจดี ไม่ได้มีเจตนาร้ายซ่อนเร้น จึงไม่แปลกที่จะถูกหลอกได้ง่าย
ถึงแม้ว่าในครั้งนี้เธอจะเป็นฝ่ายหลอกลวงพวกเขาเพื่อช่วยเหลือจูอวิ๋น แต่ซือเนี่ยนก็เชื่อว่ามันเป็น “คำโกหกสีขาว” ที่ทำไปด้วยเจตนาดี อีกทั้งเธอก็มีความตั้งใจที่จะหาคนมาช่วยสอนทำขนมให้ชาวบ้านจริงๆ อยู่แล้ว ไม่เพียงแต่จะเป็นการกระชับความสัมพันธ์อันดีกับเพื่อนบ้าน แต่ยังเป็นการช่วยสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับครอบครัวโจวอีกทางหนึ่งด้วย
[จบบท]