บทที่ 176: เรื่องราวที่ผ่านไป

บทที่ 176: เรื่องราวที่ผ่านไป

ซือเนี่ยนอยู่ในชุดนอนผ้าฝ้ายตัวโคร่งที่ให้ความรู้สึกสบายยามหลับใหล แต่ในยามนี้ ความสบายกายกลับไม่อาจสู้ความรู้สึกวาบหวามที่แล่นปราดไปทั่วร่างได้เลย

ผิวเนื้อของเธอไวต่อสัมผัสเป็นพิเศษอยู่แล้ว ยิ่งถูกปลายนิ้วของเขาสะกิดเข้าที่จุดอ่อนไหวโดยไม่ได้ตั้งตัว ร่างกายก็แทบจะหลอมละลายลงไปตรงนั้น

หญิงสาวรีบรวบรวมสติที่ใกล้จะกระเจิดกระเจิงกลับคืนมา ก่อนจะตัดสินใจใช้เอวของเขาเป็นจุดหมุนแล้วพลิกตัวหนีอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดยั้งตัวเองไม่ให้ถลำลึกไปกว่านี้

"ซี้ด" เสียงครางแผ่วเบาหลุดออกมาจากลำคอของโจวเยว่เซิน พร้อมกับดวงตาที่ลืมขึ้นอย่างช้าๆ

ดวงตาคู่นั้นคมกริบและกระจ่างใส ไม่เหมือนคนที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหลเลยสักนิด

"นี่คุณแกล้งหลับเหรอ" ซือเนี่ยนจ้องหน้าเขาเขม็ง

โจวเยว่เซินมองตอบเธออยู่ชั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงปกติ "เพิ่งตื่น"

ซือเนี่ยนเบ้ปากอย่างไม่เชื่อ ก่อนจะกวาดตามองไปรอบๆ "แล้วเหยาเหยาล่ะคะ"

"อยู่นี่" เขาตอบเสียงทุ้ม พลางพยักพเยิดไปอีกฝั่งของเตียง

เขาเป็นคนขี้กังวล กลัวว่าตัวเองจะนอนทับลูกโดยไม่รู้ตัว พอเห็นว่าซือเนี่ยนหลับสนิทแล้ว เขาจึงค่อยๆ ย้ายลูกสาวตัวน้อยไปนอนอีกฝั่งอย่างเบามือ

ซือเนี่ยนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าโจวซีเหยานอนหลับปุ๋ยอยู่บนหมอนอีกใบ ส่วนตัวต้นเรื่องกลับขยับมาเบียดใช้หมอนใบเดียวกับเธอเสียอย่างนั้น เตียงนอนหลังนี้มีขนาดใหญ่พอสมควร การนอนเบียดกันจึงไม่ได้สร้างความอึดอัด แต่ที่น่าเจ็บใจคือเธอไม่รู้ตัวเลยสักนิด

"เฮอะ" ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด ซือเนี่ยนจึงใช้เท้าเตะไปที่ลำตัวของเขาเบาๆ เป็นการระบายอารมณ์ เธอกัดฟันพูดเสียงลอดไรฟันเพราะไม่อยากรบกวนการนอนของลูกสาว "ยังไม่คิดจะเอามือของคุณออกไปอีกใช่ไหม"

"ขอโทษ" เสียงของเขายังคงราบเรียบและสงบนิ่ง เขายอมดึงมือกลับแต่โดยดี แต่ปลายนิ้วนั้นกลับแกล้งปัดป่ายผ่านยอดถันของเธอไปอย่างจงใจ

"อื้อ" ร่างกายของซือเนี่ยนกระตุกเกร็ง เธอครางออกมาเบาๆ อย่างสุดจะกลั้น สติที่เพิ่งรวบรวมมาได้กลับกระจัดกระจายหายไปอีกครั้ง

ดวงตาของโจวเยว่เซินฉายแววลุ่มลึกขึ้นมาทันที ในความเงียบสงัดของยามวิกาล มีเพียงเสียงลมหายใจของเขาที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ได้รุกล้ำไปมากกว่านั้น เพียงแค่กระชับอ้อมแขนให้แน่นขึ้น ดึงร่างของเธอให้เข้ามาแนบชิด ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงถอนหายใจยาวๆ ก็ดังขึ้นข้างหู

"ยังโกรธอยู่หรือไง หืม"

ความจริงแล้วซือเนี่ยนไม่ได้โกรธเขามากมายขนาดนั้น ถึงแม้จะเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นไปบ้าง แต่เธอก็เป็นพวกโกรธง่ายหายเร็วเหมือนกัน หากลองคิดในอีกมุมหนึ่ง ผู้ชายอายุ 30 อย่างเขา การจะมีเรื่องราวในอดีตติดตัวมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ถ้าไม่มีเลยสิถึงจะน่าประหลาดใจ

เธอจึงพยายามไม่เก็บมาใส่ใจ

แต่พอเขามาถามย้ำด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและปลอบประโลมแบบนี้ ความรู้สึกน้อยใจที่พยายามกดเอาไว้ก็ผุดขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ ปลายจมูกของเธอรู้สึกแสบร้อนขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

"ผู้หญิงที่ชื่อหยางอวี้เจี๋ยเป็นใครกันแน่คะ"

วันนั้นจูเถาแค่เอ่ยชื่อนี้ขึ้นมาลอยๆ ไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรเพิ่มเติม

ซือเนี่ยนจึงตัดสินใจถามต่อ "แล้วที่โจวถิงถิงเคยมาอาละวาดที่นี่ เธอบอกว่าคุณไม่ยอมแต่งงานกับใครก็เพราะผู้หญิงคนนี้ใช่ไหม มันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า"

โจวเยว่เซินขมวดคิ้วมุ่นทันที

"หยางอวี้เจี๋ย"

เขาทวนชื่อนั้นในใจ นี่หมายความว่าสาเหตุที่เธออารมณ์ไม่ดีมาตลอดทั้งวัน ไม่ใช่เพราะเรื่องที่จูเถานัดเขากินข้าว แต่เป็นเพราะได้ยินชื่อของผู้หญิงคนนี้หรอกหรือ

พอได้ฟังประโยคคำถามถัดมา แววตาของเขาก็เย็นเยียบลงอย่างเห็นได้ชัด

"เธอพูดกับคุณแบบนั้นเหรอ"

ซือเนี่ยนพยักหน้ายอมรับ

ในความเป็นจริง เจ้าของร่างเดิมกับฟู่หยางก็มีอดีตที่ยังค้างคาใจกันอยู่ แต่โจวเยว่เซินกลับไม่เคยเอ่ยปากถามถึงความสัมพันธ์ของคนทั้งคู่เลยแม้แต่ครั้งเดียว ซือเนี่ยนเองก็คิดว่าเรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ควรปล่อยให้มันผ่านไป ไม่ได้ติดใจอะไร

แต่ในเวลานี้ เธอกลับอยากรู้เหลือเกินว่าผู้หญิงคนนั้นคือใคร

โจวเยว่เซินนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะยอมเปิดปากเล่าเรื่องราวในอดีต

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและห่างเหิน "ผมจะไม่โกหกคุณ เมื่อก่อนผมเคยรับปากว่าจะแต่งงานกับเธอจริงๆ"

"พี่ชายของหยางอวี้เจี๋ยเป็นเพื่อนสนิทของผมเอง ตอนทำภารกิจ เขาเสียสละชีวิตเพื่อช่วยผมเอาไว้ ก่อนที่เขาจะสิ้นใจ เขาฝากฝังให้น้องสาวของเขาอยู่ในความดูแลของผม"

ครอบครัวของหยางอวี้เจี๋ยมีเบื้องหลังที่ค่อนข้างซับซ้อน ถึงแม้จะร่ำรวยและมีอิทธิพล แต่พ่อกับแม่ของเธอก็หย่าร้างกัน พ่อของเธอมีภรรยาใหม่ซึ่งก็มีลูกติดมาด้วยอีก 2 คน ทำให้สถานะของสองพี่น้องในบ้านตระกูลหยางไม่สู้ดีนัก

หลังจากที่เขาเข้าร่วมกองทัพ ก็ได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกับหยางอวิ๋น พี่ชายของเธอ หยางอวี้เจี๋ยจึงมักจะแวะเวียนมาเยี่ยมพี่ชายอยู่บ่อยครั้ง ทำให้พวกเขาได้รู้จักกัน การติดต่อกันหลังจากนั้นเกิดขึ้นเพราะเธอได้เข้าร่วมคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม ซึ่งมักจะไปเปิดการแสดงให้กองทัพของเขาได้ชมอยู่เสมอ

ตอนที่เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ก็เป็นเขาเองที่บุกเข้าไปช่วยเธอและคนอื่นๆ ออกมาได้ทันเวลา

อาจเป็นเพราะความสัมพันธ์อันดีระหว่างเขากับพี่ชายของเธอ บวกกับการที่เขาได้ช่วยชีวิตเธอเอาไว้ ทำให้หยางอวี้เจี๋ยเริ่มมีความรู้สึกพิเศษให้กับเขา

แต่โจวเยว่เซินในตอนนั้นไม่ได้มีความคิดเรื่องความรักเลยแม้แต่น้อย จึงไม่ได้ใส่ใจความรู้สึกของเธอ

หยางอวิ๋นรู้ดีว่าน้องสาวของตนคิดอย่างไรกับเพื่อนสนิท จึงพยายามเป็นพ่อสื่อให้พวกเขาอยู่เสมอ และตอนที่พี่สาวของเขาเสียชีวิต เขาก็เคยพาหยางอวี้เจี๋ยมาที่บ้านตระกูลโจวด้วยครั้งหนึ่ง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้โจวถิงถิงรู้จักกับเธอ

หลังจากนั้นไม่นาน หยางอวิ๋นก็เสียชีวิตในระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เขารับปากเพื่อนสนิทว่าจะดูแลน้องสาวของเขาให้ดีที่สุด ประกอบกับหยางอวี้เจี๋ยเองก็มีใจให้เขา โจวเยว่เซินจึงเคยคิดว่าการแต่งงานกับเธออาจจะเป็นทางเลือกที่ดีก็ได้

แต่ใครจะคาดคิดว่าในช่วงเวลาสำคัญนั้น พ่อของเธอกลับไปหาคู่ครองที่เหมาะสมและทัดเทียมกันมาให้ ซึ่งก็คือนายทหารยศสูงคนหนึ่ง

เพื่อรักษาหน้าตาและสถานะของตัวเองในครอบครัว หยางอวี้เจี๋ยจึงตัดสินใจปฏิเสธการแต่งงานกับเขา

ในตอนนั้นโจวเยว่เซินยังมีภาระต้องดูแลลูกๆ อีก 3 คน เขาจึงตัดสินใจลาออกจากกองทัพโดยไม่ลังเล

ทุกคนรอบตัวต่างพากันเข้าใจว่าเขาเจ็บปวดจากการถูกปฏิเสธจนใจสลาย ถึงได้ตัดสินใจหันหลังให้กับเส้นทางอาชีพทหาร

นั่นคงเป็นจุดเริ่มต้นของความเข้าใจผิดทั้งหมด

แต่เรื่องราวยังไม่จบเพียงเท่านั้น หลังจากนั้นหยางอวี้เจี๋ยกลับเปลี่ยนใจและไม่ได้แต่งงานกับนายทหารคนนั้น เธอพยายามเขียนจดหมายมาหาเขาอยู่บ่อยครั้ง แต่โจวเยว่เซินไม่ได้รู้สึกอะไรกับเธออีกแล้ว ที่เคยคิดจะแต่งงานด้วยก็เป็นเพียงเพราะคำสั่งเสียของพี่ชาย และเขาก็ได้ให้โอกาสเธอไปแล้ว

ตอนที่โจวถิงถิงมาที่นี่ เธอคงจะแอบเห็นจดหมายเหล่านั้นเข้า จึงเข้าใจผิดไปว่าเขายังติดต่อกับหยางอวี้เจี๋ยอยู่ และยังนำเรื่องนี้ไปพูดจาถากถางซือเนี่ยนอีก

แววตาของโจวเยว่เซินแข็งกร้าวขึ้นเมื่อนึกถึงเรื่องนี้

จดหมายที่ส่งมาจากกองทัพมักจะมีคนนำมาส่งให้เขาถึงมือโดยตรง แต่เขาขี้เกียจเกินกว่าจะเปิดอ่านหรือเขียนตอบ จึงไม่เคยสนใจเลยว่าเป็นจดหมายจากใคร

วันนี้พอได้ยินชื่อของหยางอวี้เจี๋ยขึ้นมาอีกครั้ง ก็แค่รู้สึกสะท้อนใจและนึกถึงเพื่อนเก่าที่จากไปเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าจะทำให้ซือเนี่ยนต้องมาเห็นและเข้าใจผิดไปด้วย

ซือเนี่ยนนอนฟังเรื่องราวทั้งหมดเงียบๆ

เอาเถอะ ถึงแม้ภายนอกเขาจะดูเป็นคนเย็นชาและไร้ความรู้สึก แต่พอได้รู้จักกันมากขึ้น เธอก็รู้ว่าเขาเป็นคนประเภทที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อรักษาคำพูด โดยเฉพาะกับคำสั่งเสียของเพื่อนรัก การแต่งงานกับผู้หญิงคนหนึ่งจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขา

เพียงแต่โชคชะตาคงไม่อยากให้พวกเขาลงเอยกันเท่านั้น

ตอนนี้ซือเนี่ยนเลิกดิ้นรนขัดขืนแล้ว เธอนอนนิ่งๆ อยู่ในอ้อมแขนของเขา ผ่านไปครู่ใหญ่จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "เธอสวยไหมคะ"

ปลายนิ้วหยาบกร้านของโจวเยว่เซินหยิกที่แก้มนุ่มของเธอเบาๆ

"หายโกรธแล้วหรือไง"

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงที่ภายนอกดูเหมือนจะไม่คิดอะไรมากอย่างเธอ แท้จริงแล้วกลับเก็บซ่อนความคิดมากมายไว้ในใจ

เขาไม่ได้รู้สึกว่าเธอวุ่นวายหรือก้าวก่ายเรื่องส่วนตัว ตรงกันข้าม กลับรู้สึกดีใจเสียด้วยซ้ำ

อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่าในใจของผู้หญิงตัวเล็กคนนี้ มีที่ว่างสำหรับเขาอยู่บ้าง

ซือเนี่ยนกระพริบตาปริบๆ แล้วถามย้ำอีกครั้ง "เธอสวยกว่าหรือว่าฉันสวยกว่ากัน"

"คุณ" เขาตอบโดยไม่ลังเล

"โห ผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังจำหน้าเธอได้อีกเหรอคะ"

โจวเยว่เซินถึงกับพูดไม่ออก

เขาจะบอกเธอได้อย่างไรว่าสาเหตุที่จำได้เป็นเพราะเพื่อนสนิทของเขากับหยางอวี้เจี๋ยเป็นฝาแฝดที่หน้าตาเหมือนกันอย่างกับแกะ

"แล้วจดหมายของพวกคุณล่ะ"

จู่ๆ เธอก็นึกถึงลิ้นชักโต๊ะทำงานของเขาที่ถูกล็อกกุญแจเอาไว้อย่างแน่นหนา

มันคงไม่ได้อยู่ในนั้นใช่ไหม

"เผาทิ้งไปหมดแล้ว"

"จดหมายพวกนั้นส่งมาจากกองทัพ ถ้าเก็บเอาไว้จะเป็นผลเสีย"

เขาเว้นจังหวะไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสริม "ที่ทำไปไม่ใช่เพราะเธอ ผมไม่ได้รู้สึกอะไรกับเธอทั้งนั้น"

หัวใจของซือเนี่ยนพองโตขึ้นมาทันที "แล้วคุณรู้สึกอะไรกับใครคะ"

อาจเป็นเพราะกำแพงในใจได้ทลายลงแล้ว เธอจึงรู้สึกว่าระยะห่างระหว่างพวกเขาลดน้อยลงอย่างน่าประหลาด น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจึงเจือความออดอ้อนอย่างไม่รู้ตัว

ลูกกระเดือกของโจวเยว่เซินขยับขึ้นลงช้าๆ มือใหญ่ของเขาลูบไล้ไปตามลำคอระหงของเธออย่างแผ่วเบา "คุณนี่ชักจะเอาใหญ่แล้วนะ"

น้ำเสียงของเขาหลังตื่นนอนนั้นแหบพร่าและมีเสน่ห์อย่างร้ายกาจ เมื่อถูกกดให้ต่ำลงและเอ่ยออกมาอย่างอ่อนโยน มันจึงกลายเป็นน้ำเสียงที่ทั้งจนใจและตามใจในเวลาเดียวกัน ชวนให้หัวใจสั่นไหวอย่างรุนแรง

ขนตาของซือเนี่ยนสั่นระริก

"ฉะ...ฉันก็พูดมีเหตุผลของฉันนี่"

"คุณถามว่าผมรู้สึกอะไรกับใคร นอกจากคุณแล้วจะมีใครอีกล่ะ หืม"

ใบหน้าของซือเนี่ยนร้อนผ่าวขึ้นมาทันที "ไม่เชื่อหรอก"

วินาทีต่อมา ร่างสูงใหญ่ของเขาก็พลิกขึ้นมาคร่อมทับร่างของเธอเอาไว้ ลมหายใจร้อนผ่าวเป่ารดลงบนใบหน้า

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง "งั้นผมจะพิสูจน์ให้คุณเห็น... จนกว่าคุณจะเชื่อ"

ซือเนี่ยน: "..." เธอพลาดไปแล้วจริงๆ

***

ณ ชั้นล่างของบ้าน สองพี่น้องนั่งรออยู่เป็นนานสองนานหลังจากจัดการอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว แต่ก็ยังไร้วี่แววของพ่อกับแม่ที่จะลงมาจากชั้นบนเสียที พวกเขารู้ได้ในทันทีว่าวันนี้คงเป็นอีกวันที่ต้องเดินลุยฝนไปโรงเรียนกันเองตามลำพัง

เด็กชายทั้งสองที่เริ่มจะคุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้เสียแล้ว จึงกางร่มคันเล็กแล้วพากันเดินออกจากบ้านไป ท่ามกลางสายฝนพรำที่โปรยปรายลงมาไม่ขาดสายในเช้าของฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศค่อนข้างเย็น ทำให้เด็กทั้งสองต้องสวมเสื้อคลุมทับอีกชั้น

แก้มของโจวเจ๋อหานแดงปลั่งราวกับลูกตำลึงสุก ดูเหมือนว่าลมหนาวจะทำอะไรเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้าน เขาก็หันไปพูดกับพี่ชายด้วยความตื่นเต้น "พี่ครับ พี่เคยฟังนิทานเรื่องสโนว์ไวท์ไหม"

โจวเจ๋อตงสังเกตเห็นความกระตือรือร้นที่ผิดปกติของน้องชายมาตั้งแต่เช้าแล้ว พอตื่นนอนปุ๊บก็ตรงรี่เข้ามาหาเขา บอกว่ามีเรื่องสำคัญจะเล่าให้ฟัง แต่ก็กลัวว่าถ้าพูดเสียงดังเกินไปจะไปรบกวนการพักผ่อนของพ่อกับแม่เข้า เลยต้องเก็บความตื่นเต้นเอาไว้จนถึงตอนนี้

โจวเจ๋อตงเอียงคอมองน้องชายด้วยความฉงน "ไม่เคยเลย"

นิทานเรื่องสโนว์ไวท์อย่างนั้นหรือ น้องชายตัวดีไปฟังมาจากไหนกัน หรือว่าจะเป็นคุณแม่ที่เล่าให้เขาฟัง แล้วทำไมเขาถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ ยิ่งคิดคิ้วของเด็กชายก็ยิ่งขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม

"ไม่เคยฟังใช่ไหมล่ะ ผมรู้อยู่แล้วว่าพี่ต้องไม่เคยฟังแน่ๆ แต่ผมเคยฟังแล้วนะ เมื่อคืนคุณแม่เล่านิทานให้ผมฟังด้วย เป็นเรื่องของเจ้าหญิงสโนว์ไวท์กับแม่เลี้ยงใจร้ายของเธอ"

เด็กชายที่ฟันหน้าเพิ่งจะหลุดไปพูดรัวเร็วด้วยความตื่นเต้น จนลมลอดผ่านช่องฟันและมีน้ำลายกระเซ็นออกมาบ้าง แต่เจ้าตัวก็หาได้ใส่ใจไม่ เขายังคงโบกไม้โบกมือเล่าเรื่องราวที่ได้ฟังมาเมื่อคืนอย่างออกรสชาติ "แม่เลี้ยงใจร้ายคนนั้นไม่มียางอายเลยจริงๆ เธอชอบถามกระจกวิเศษอยู่เรื่อยเลยว่าใครงามเลิศในปฐพี มันน่าตลกสิ้นดี คนที่สวยที่สุดในโลกก็ต้องเป็นคุณแม่อยู่แล้วสิ"

โจวเจ๋อตงถึงกับนิ่งไป "..."

เนื้อเรื่องมันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ

เด็กชายทั้งสองคนเดินคุยกันไปตลอดทางจนกระทั่งร่างเล็กๆ ของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากสายตาตรงหัวมุมถนน

วันนี้เป็นวันแต่งงานของหลินซือซือ ซือเนี่ยนจึงตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเข้าครัว เธอบรรจงเตรียมอาหารเผื่อไว้สำหรับมื้อเย็นของลูกชายทั้งสอง เพราะรู้ดีว่ากว่าจะกลับมาถึงบ้านก็คงจะดึกดื่น เด็กๆ จะได้อุ่นกินกันได้ง่ายๆ

ส่วนโจวซีเหยา เธอตั้งใจว่าจะพาไปด้วยกัน เด็กหญิงตัวน้อยโตเร็วจนน่าใจหาย เสื้อผ้าที่เพิ่งซื้อให้เมื่อไม่นานมานี้ก็เริ่มจะคับเสียแล้ว โชคดีที่เงินซึ่งพ่อของเธอมอบให้ยังอยู่ครบ เธอจะได้ถือโอกาสนี้ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกสาว แล้วก็หาซื้อของเล่นเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือกลับไปฝากโจวเจ๋อตงกับโจวเจ๋อหานด้วย

ในเมื่อมีโอกาสได้เข้าเมืองทั้งที ก็ต้องจับจ่ายใช้สอยกันให้เต็มที่หน่อยสิ ไม่อย่างนั้นสามีตัวดีของเธอจะหาเงินมามากมายก่ายกองไปเพื่ออะไรกัน เด็กสองคนโตจนป่านนี้แล้วยังไม่มีของเล่นเป็นของตัวเองสักชิ้น ของเล่นที่เธอเคยซื้อให้ก่อนหน้านี้ก็ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีราวกับเป็นของสูงค่า แทบไม่กล้าหยิบออกมาเล่นเลยด้วยซ้ำ

สำหรับคำแนะนำของพ่อที่อยากให้เธอแต่งตัวสวยๆ ไปร่วมงานนั้น ซือเนี่ยนทำเป็นหูทวนลมไปเสีย ตัวเธอก็สวยราวกับนางฟ้าอยู่แล้ว ถึงจะไม่แต่งองค์ทรงเครื่องอะไรมากมายก็ยังคงงดงามอยู่ดี หากเธอจัดเต็มไปมากกว่านี้ เจ้าสาวซึ่งเป็นตัวเอกของงานอย่างหลินซือซือจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้ เธอจึงเลือกสวมเพียงชุดลำลองสบายๆ เท่านั้น

เธอเพิ่งจะจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ โจวเยว่เซินก็กลับมาถึงบ้านพอดี บนร่างกายของเขามีละอองความชื้นเกาะอยู่เล็กน้อย ปกติแล้วเขาไม่ค่อยจะอาบน้ำที่บ้านเท่าไหร่นัก

เรื่องนี้ทำให้ซือเนี่ยนนึกถึงปัญหาการอาบน้ำของตัวเองขึ้นมาได้ ขณะที่กำลังรวบผมขึ้นอย่างลวกๆ เธอก็เอ่ยขึ้น "โจวเยว่เซิน ฉันอยากจะได้ถังอาบน้ำดีๆ สักใบ จะได้อาบน้ำได้สะดวกสบายกว่านี้หน่อยค่ะ"

ที่บ้านมีเพียงอ่างอาบน้ำใบใหญ่ใบเดียว ซึ่งเหมาะสำหรับเด็กๆ เท่านั้น สำหรับผู้ใหญ่อย่างเธอมันช่างลำบากและน่าอึดอัดใจเสียจริง เธอจึงต้องยืนอาบน้ำมาโดยตลอด ช่างเป็นเรื่องที่น่าเศร้าเสียนี่กระไร

โจวเยว่เซินหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาซับเหงื่อบนใบหน้าและศีรษะอย่างไม่ใส่ใจนัก เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตอบตกลง

ทั้งสองตกลงกันว่าจะขี่มอเตอร์ไซค์เข้าไปในเมืองด้วยกัน ซือเนี่ยนไม่ค่อยชอบการเดินทางด้วยรถโดยสารในยุคนี้สักเท่าไหร่ นอกจากจะแออัดยัดเยียดและมีกลิ่นไม่พึงประสงค์แล้ว การนั่งรถเป็นเวลานานยังทำให้ปวดเมื่อยไปทั้งตัวอีกด้วย การขี่มอเตอร์ไซค์ไปกับโจวเยว่เซินยังจะเร็วกว่า แถมเขายังขับขี่ได้อย่างนุ่มนวลและปลอดภัยอีกต่างหาก

ในเมื่อเขาก็ต้องไปร่วมงานด้วยเช่นกัน การเดินทางไปด้วยกันจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ทั้งสองยังวางแผนที่จะออกเดินทางแต่เนิ่นๆ เพื่อจะได้มีเวลาแวะซื้อของให้ลูกๆ ก่อน

โจวเยว่เซินมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปเปิดตู้เสื้อผ้าเพื่อเลือกชุดที่จะใส่ไปงาน นานๆ ครั้งถึงจะได้เห็นเขาสวมเสื้อคลุม ปกติแล้วเขาเป็นคนขี้ร้อน มักจะใส่แต่เสื้อกล้ามตัวเก่งที่สามารถใส่ได้ทุกฤดูกาล

หลังจากมัดผมเสร็จ ซือเนี่ยนก็เหลือบไปมองเขาอีกครั้ง และเห็นว่าหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็หยิบนาฬิกาข้อมือเรือนหนึ่งขึ้นมาสวมใส่

ซือเนี่ยนถึงกับนิ่งไป "..." ดูเขาท่าทางจะจริงจังกับงานนี้ไม่เบาเลยนะ ถึงอย่างนั้นก็เถอะ มันจำเป็นขนาดนั้นเลยหรือ

เธอกะพริบตาปริบๆ พยายามไม่คิดอะไรให้มากความ

เมื่อเขาแต่งตัวเสร็จเรียบร้อยแล้วก็เดินตรงเข้ามาหาเธอ รับลูกสาวไปอุ้มไว้ในอ้อมแขน ก่อนที่ทั้งสองจะพากันเดินลงไปชั้นล่าง

หลังจากเทอาหารให้ต้าหวงไว้จนเต็มชามแล้ว ทั้งสองก็ขี่มอเตอร์ไซค์มุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านไป

ชาวบ้านที่กำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่ในไร่นา ต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองครอบครัวโจวที่กำลังขี่มอเตอร์ไซค์เข้าเมืองไปอย่างเร่งรีบ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"ทำไมช่วงนี้บ้านโจวถึงได้เข้าเมืองบ่อยนักนะ หรือว่าที่ฟาร์มหมูไม่มีอะไรให้ทำแล้ว"

"นี่พวกเธอไม่รู้เรื่องกันเลยเหรอ ได้ยินมาว่าแม่ของซือเนี่ยนโดนทำร้ายร่างกายมานะ อาการหนักเลยทีเดียว คนที่ทำก็คือลูกชายของลุงใหญ่ของเธอเองนั่นแหละ เรื่องใหญ่โตมาก ขนาดหมู่บ้านหลินที่อยู่ติดกันยังวุ่นวายกันอยู่หลายวันเลย"

"จริงเหรอเนี่ย มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วยเหรอ แล้วทำไมลุงของเธอถึงต้องทำร้ายแม่ของเธอด้วยล่ะ เสียสติไปแล้วหรือไง"

"ฉันได้ยินคนจากหมู่บ้านหลินเขาซุบซิบกันว่า เป็นเพราะบ้านรองหลินทำมาค้าขึ้นจากการขายขนม แล้วช่วงนี้ซือเนี่ยนก็กำลังจะสอนแม่กับพี่สะใภ้ทำเนื้อตุ๋นพะโล้ขายอีกอย่าง บ้านลุงใหญ่ก็เลยตาร้อนผ่าว บุกไปถึงบ้านเพื่อขอให้สอนวิธีทำให้บ้าง แต่ดูเหมือนว่าทางบ้านรองหลินจะไม่ยอม ก็เลยลงไม้ลงมือกันน่ะสิ"

"ใช่ๆ ฉันก็ได้ยินมาแบบนั้นเหมือนกัน ได้ยินมาว่าตอนนี้ลูกชายของบ้านใหญ่โดนจับตัวไปแล้ว ยังไม่ได้รับการปล่อยตัวเลยด้วยซ้ำ เหมือนว่าทางนั้นจะเรียกร้องค่าเสียหายด้วยนะ"

"ไม่น่าเชื่อเลยนะ เป็นครอบครัวเดียวกันแท้ๆ ทำไมต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ด้วย ต่อไปจะไม่ยอมมองหน้ากันแล้วหรือไง"

"ถ้าให้ฉันพูดนะ นี่มันก็เรื่องของคนในครอบครัวเดียวกันแท้ๆ เธอหาเงินได้ก็ควรจะช่วยเหลือเจือจุนญาติพี่น้องของตัวเองบ้างสิ การช่วยเหลือซึ่งกันและกันมันไม่ดีตรงไหน ทำไมต้องขี้เหนียวขนาดนี้ด้วย ฉันว่าสมควรแล้วล่ะที่โดนแบบนี้ เห็นแก่ตัวเกินไป"

"นั่นสิ เป็นครอบครัวเดียวกันแท้ๆ ทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตจนชาวบ้านเขานินทาไปทั่ว ไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือไง"

"ฉันว่าซือเนี่ยนคนนี้น่ากลัวจริงๆ นะ ใครๆ ก็พากันชื่นชมว่าเธอดีอย่างนั้นอย่างนี้ แต่พวกเธอลองดูสิ ตั้งแต่เธอเข้ามาอยู่ที่บ้านโจว ครอบครัวเขาก็ทะเลาะเบาะแว้งจนไม่มีญาติที่ไหนคบค้าสมาคมด้วยแล้ว น้องสาวแท้ๆ ก็ยังตัดขาดการติดต่อ ญาติพี่น้องคนอื่นๆ ก็ถูกเธอขับไสไล่ส่งไปจนหมด ตอนนี้ก็มาถึงคราวของครอบครัวฝั่งตัวเองอีก ลุงแท้ๆ ก็ยังกล้าฟ้องร้องดำเนินคดีได้ ช่างเป็นผู้หญิงที่ใจดำอำมหิตจริงๆ"

"ฉันก็คิดว่าซือเนี่ยนคนนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ เจ้าเล่ห์แสนกลเป็นที่สุด ได้ยินมาว่าเธอวางแผนให้พี่ชายของตัวเองได้เข้าไปทำงานในฟาร์มหมูของบ้านโจว ถึงขนาดลงทุนไล่น้องสามีของโจวถิงถิงออกจากงาน แถมยังใส่ร้ายป้ายสีว่าเขาพยายามลวนลามเธออีก เรื่องนี้พวกเธอก็คงจะได้ยินกันมาบ้างแล้ว ตอนนี้โจวเยว่เซินกับน้องสาวก็เลยแตกหักกัน ตำแหน่งงานนั้นก็เลยตกเป็นของพี่ชายเธออย่างง่ายดาย ไม่ใช่แค่ให้พี่ชายมาขับรถให้เท่านั้นนะ ยังอุตส่าห์ส่งไปเรียนขับรถจนได้ใบขับขี่อีกด้วย พี่ใหญ่โจวที่ปกติแล้วดูเป็นคนเย็นชาและไม่สนใจใคร ตอนนี้กลับเหมือนโดนเธอทำเสน่ห์ใส่จนโงหัวไม่ขึ้นเลย"

"พอเธอพูดแบบนี้ฉันก็ว่ามันช่างบังเอิญอย่างน่าประหลาดใจจริงๆ นะ เมื่อก่อนพี่ใหญ่โจวทำงานหามรุ่งหามค่ำแทบไม่มีเวลาพักผ่อน แต่ตอนนี้เพื่อผู้หญิงคนเดียว ได้ยินมาว่าถึงกับต้องจ้างคนงานเพิ่มตั้งหลายคน แล้วยังต้องคอยวิ่งเต้นจัดการธุระให้ครอบครัวของเธออีก ดูเอาเถอะ"

ป้าจางที่เดินผ่านมาได้ยินบทสนทนาทั้งหมดเข้าพอดี ก็ตวัดสายตาคมกริบมองไปยังกลุ่มคนขี้นินทาทันที

[จบบท]