บทที่ 222: คืนข้ามปี
บรรยากาศภายในบ้านของตระกูลหลินอบอวลไปด้วยความอบอุ่นจากกองไฟในเตา แม้จะให้ความร้อนไม่สู้เตาผิงที่บ้านของซือเนี่ยน แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนรู้สึกสบายตัวขึ้นมาได้มากโข ยิ่งเมื่อปิดประตูลงสนิท ก็ช่วยป้องกันลมหนาวจากภายนอกได้อย่างดีเยี่ยม
แสงไฟจากหลอดไฟดวงเก่าส่องสว่างเป็นสีเหลืองนวลไปทั่วห้อง แม้จะทำให้รู้สึกไม่ค่อยสบายตานัก แต่สำหรับชาวบ้านที่นี่ การเปิดไฟถือเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยที่จะทำกันเฉพาะช่วงเทศกาลปีใหม่ไม่กี่วันเท่านั้น ยิ่งเข้าสู่ฤดูหนาว ท้องฟ้าก็เริ่มมืดตั้งแต่ห้าหกโมงเย็น หากไม่เปิดไฟก็คงต้องนั่งคลำทางกันในความมืดหรือไม่ก็ต้องจุดเทียนไขแทน
ก่อนที่ทุกคนจะลงมือรับประทานอาหารมื้อสำคัญ พวกเขาได้ทำพิธีไหว้บรรพบุรุษที่แท่นบูชาเสียก่อน ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่สืบทอดกันมาอย่างยาวนานของหมู่บ้านแห่งนี้ ทุกคนต่างคุกเข่าจุดธูปเพื่อแสดงความเคารพและขอพรให้บรรพบุรุษช่วยคุ้มครองครอบครัวให้อยู่เย็นเป็นสุข
เมื่อเสร็จสิ้นพิธี ทุกคนจึงทยอยจับจองที่นั่งรอบโต๊ะอาหารที่บัดนี้เต็มไปด้วยกับข้าวหลากหลายเมนู
ปกติแล้วพ่อหลินมักจะเป็นคนรับหน้าที่พ่อครัวเสียส่วนใหญ่ แต่ในวันพิเศษเช่นนี้ แม่หลินจึงขอแสดงฝีมือด้วยความเต็มใจ ซือเนี่ยนถอดถุงมือออกแล้วสวมรองเท้าแตะไหมพรมฝีมือแม่หลิน ก่อนจะเดินไปนั่งลงข้างๆ โจวเยว่เซินอย่างรู้งาน
แม่หลินรีบตักซุปร้อนๆ ส่งให้ลูกสาวและลูกเขยคนละถ้วยทันที "เสี่ยวโจว เนี่ยนเนี่ยน ลองชิมฝีมือแม่หน่อยสิ ว่าดีขึ้นบ้างไหม"
ซือเนี่ยนซดน้ำซุปเข้าไปอึกหนึ่งแล้วตอบรับ "ดีขึ้นค่ะ"
โจวเยว่เซินพยักหน้ารับคำสั้นๆ
คำตอบของทั้งคู่ทำให้แม่หลินยิ้มแก้มปริ ก่อนจะคะยั้นคะยอให้ลองชิมอาหารจานอื่นๆ ซึ่งทั้งสองก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี
ความจริงแล้วฝีมือการทำอาหารของแม่หลินนั้นจัดอยู่ในระดับที่แค่พอทานได้แก้หิว เพราะปกติเธอไม่ค่อยชอบเข้าครัว นานๆ จะลุกขึ้นมาทำสักที รสชาติจึงไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก
เมื่อเห็นว่าลูกๆ ลองชิมไปหลายอย่างแล้ว แม่หลินจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง "อร่อยไหม"
ซือเนี่ยนตอบกลับไปตามมารยาท "ไม่เลวเลยค่ะ"
โจวเยว่เซินตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย "อร่อยครับ"
แม่หลินดีใจอยู่ได้ไม่นาน พอได้ลองชิมฝีมือตัวเองดูบ้างก็ถึงกับเบ้หน้า "โธ่เอ๊ย ก็ยังจืดชืดเหมือนเดิม พวกเธอสองคนนี่ช่างเอาใจเก่งจริงๆ"
ซือเนี่ยนเองก็แอบสงสัยอยู่เหมือนกัน ว่าทำไมอาหารของแม่หลินถึงไม่มีรสชาติเลย ทั้งๆ ที่ก็ใส่เครื่องปรุงครบทุกอย่างแล้วแท้ๆ
พ่อหลินเห็นสถานการณ์ไม่ค่อยดีจึงรีบยิ้มเอาใจ แล้วตักผัดมันฝรั่งเส้นเข้าปาก "ผมว่าอร่อยดีออก ถูกปากผมที่สุดแล้ว อีกอย่าง คุณก็ไม่ชอบเข้าครัวนี่นา" พูดจบก็ตักเนื้อชิ้นโตใส่จานให้หลานๆ "มา เสี่ยวตง เสี่ยวหาน กินเนื้อเยอะๆ ร่างกายจะได้แข็งแรง"
"ก็มีแต่คุณนั่นแหละที่ปากหวาน" แม่หลินยังไม่ลืมเรื่องที่สามีเคยแอบเอาเรื่องฝีมือทำอาหารของเธอไปนินทากับคนอื่น เลยส่งสายตาค้อนให้วงใหญ่ "ส่งเหยาเหยามาให้ฉันเลย คุณน่ะตัวเหม็นกลิ่นเหล้าไปหมดแล้ว เดี๋ยวจะติดหลานรักของฉันเอาได้"
เธอเปลี่ยนอารมณ์ได้เร็วยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ เมื่อหันไปสบตากับโจวซีเหยา ดวงตาของเธอก็พลันอ่อนโยนลงทันที "มานี่มาเหยาเหยาคนสวยของยาย มาให้ยายอุ้มหน่อยเร็ว"
"แม่คะ เหยาเหยากินข้าวเองได้แล้วค่ะ พวกท่านกินกันเถอะ เดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมดนะคะ" ซือเนี่ยนบอก
แม่หลินยิ้มรับแล้วหาที่นั่งเหมาะๆ เมื่อมองไปยังสองพี่น้องตัวสูงกับตัวเล็กที่นั่งเบียดอยู่ข้างลูกสาว เธอก็อดเอ็นดูในความน่ารักของเด็กๆ ไม่ได้ แต่พอหันไปเห็นลูกชายฝาแฝดของตัวเองที่นั่งอยู่ห่างออกไปไกลลิบ สีหน้าของเธอก็พลันหมองลงทันที
ช่างน่าปวดใจเสียจริง!
ในยุคที่ยังไม่มีโทรทัศน์ ไม่มีรายการพิเศษฉลองปีใหม่ การเฉลิมฉลองจึงเป็นไปอย่างเรียบง่าย ทุกคนในครอบครัวได้มานั่งล้อมวงกินข้าว พูดคุย และแจกอั่งเปาให้แก่กันและกัน ซึ่งแม่หลินก็ได้เตรียมซองแดงไว้ให้ทุกคนในครอบครัวเช่นกัน
หลินอวี่ที่เพิ่งได้อั่งเปาจากพี่สาวและพี่เขยหมาดๆ เหลือบมองซองแดงในมือคนอื่นด้วยแววตาอิจฉา
น่าอิจฉาชะมัด ได้อั่งเปากันตั้งเยอะแยะ
เขาหันไปมองพี่ชายฝาแฝดของตัวเอง ก็เห็นว่าอีกฝ่ายกำลังก้มหน้าก้มตาทำอะไรบางอย่างอยู่ ด้วยความสงสัยจึงชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าหลินเฟิงกำลังเตรียมซองอั่งเปาอยู่ "พี่ครับ พี่จะให้อั่งเปาผมด้วยเหรอ"
"ไม่ใช่" หลินเฟิงตอบโดยไม่หันมามอง
เขาหันไปทางโจวเจ๋อตงกับโจวเจ๋อหานแล้วพูดต่อ "นี่ของพวกเขาสองคน"
"หา ทำไมล่ะ" หลินอวี่เบิกตากว้าง "พวกเราต้องให้ด้วยเหรอ ผมเพิ่งจะเก้าขวบเองนะ!"
"เราเป็นน้าชายของเขานะ อีกอย่างเขาก็ให้ของขวัญเราด้วย"
พอได้ยินคำว่าของขวัญ ความหงุดหงิดของหลินอวี่ก็พุ่งขึ้นมาทันที "แต่พี่เขาเล่นให้การบ้านปิดเทอมผมเป็นของขวัญน่ะสิ!"
แค่การบ้านของตัวเองก็จะทำไม่ทันอยู่แล้ว นี่ยังมีการบ้านปิดเทอมเล่มใหม่เพิ่มเข้ามาอีก ไม่หนำซ้ำยังต้องมาเสียเงินให้อั่งเปาอีกฝ่ายอีก เจ็บใจอะไรขนาดนี้!
หลินเฟิงถึงกับไปไม่เป็น
เขาถอนหายใจยาวแล้วพูดด้วยท่าทีเหมือนผู้ใหญ่ "เราเป็นผู้ใหญ่แล้ว จะไปถือสาเด็กได้ยังไง"
หลินอวี่ที่อายุน้อยกว่าโจวเจ๋อตงตั้งหนึ่งปีถึงกับพูดไม่ออก
[จบบท]