บทที่ 227: เบื้องหลังการแต่งงาน
คำบอกเล่าของหลิวตงตงเปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงกลางใจของจางชุ่ยเหมยและพ่อซือ ทั้งคู่ต่างนิ่งงันไปกับข่าวที่ได้ยิน
นี่มันเรื่องอะไรกัน ซือเนี่ยนเพิ่งจะถูกส่งตัวไปแต่งงานกับคนบ้านนอกได้แค่ครึ่งปีไม่ใช่หรือ ทำไมจู่ๆ ถึงมีข่าวว่าจะได้ย้ายกลับเข้ามาอยู่ในเมืองแล้วล่ะ เดิมทีตอนที่ตัดสินใจส่งเธอไปที่นั่น ทั้งสองคนก็ทำใจยอมรับแล้วว่าชีวิตทั้งชีวิตของซือเนี่ยนคงต้องลงหลักปักฐานอยู่ที่ชนบทไปตลอดกาล แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเวลาเพียงไม่นาน เธอกำลังจะได้กลับมาเหยียบเมืองหลวงอีกครั้ง
สีหน้าของสองสามีภรรยาพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด การกลับมาของซือเนี่ยนอาจจะ กระตุ้นเรื่องเก่าให้ถูกขุดขึ้นมาพูดถึงอีกครั้ง หากคนรู้จักมาเห็นเธอในสภาพที่เป็นแม่เลี้ยงลูกติดสามคนของพ่อม่ายชาวบ้านนอก พวกเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน ชื่อเสียงของตระกูลซือที่สั่งสมมาคงได้ป่นปี้ไม่มีชิ้นดี ผู้คนคงจะพากันตราหน้าว่าพวกเขาใจดำอำมหิตที่ผลักไสลูกสาวบุญธรรมไปตกระกำลำบาก
แค่เรื่องของหลินซือซือที่เคยกุเรื่องขึ้นมาก็ทำให้สังคมเข้าใจผิดไปแล้วว่าตระกูลซือเป็นฝ่ายรังแกซือเนี่ยน จนถึงทุกวันนี้เสียงซุบซิบนินทาก็ยังไม่จางหายไปไหน การที่ซือเนี่ยนย้ายออกไปน่าจะทำให้เรื่องราวค่อยๆ เงียบลงได้ แต่การกลับมาของเธอในครั้งนี้ มีแต่จะทำให้ไฟที่กำลังจะมอดดับโหมกระพือขึ้นมาอีกครั้ง
“เรื่องนี้เป็นความจริงนะคะ ตอนนี้ชาวบ้านที่นั่นเขาลือกันให้แซ่ดไปหมดแล้ว แถมยังบอกอีกว่าซือเนี่ยนจะได้งานเป็นครูสอนภาษาอังกฤษที่โรงเรียนประถมสองภาษาชื่อดังในตัวเมืองด้วย” หลิวตงตงเล่าต่อด้วยน้ำเสียงเจือความตื่นเต้น “โรงเรียนที่ว่านี้ก็คือโรงเรียนเดียวกับที่ซือซือเคยไปช่วยฟู่เชียนเชียนกล่าวสุนทรพจน์นั่นแหละค่ะ ได้ยินมาว่าผู้บริหารของโรงเรียนประทับใจความสามารถของเธอมาก ถึงขนาดออกปากเชิญให้ไปร่วมงานด้วยตัวเองเลยนะคะ”
ขณะที่เล่า หลิวตงตงก็อดรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจไม่ได้ เธอนึกย้อนไปถึงเหตุผลที่หลินซือซือเกลียดชังซือเนี่ยนเข้าไส้ ก็พอจะเข้าใจได้ในตอนนี้ โอกาสทองที่ซือเนี่ยนได้รับทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นผลพวงมาจากการเลี้ยงดูอย่างดีที่ตระกูลซือทุ่มเทให้เธอมาตั้งแต่เยาว์วัย หากไม่มีพื้นฐานเหล่านั้น ซือเนี่ยนในวันนี้ก็คงไม่ต่างอะไรจากผู้หญิงบ้านนอกคนอื่นๆ ที่ชีวิตต้องจมปลักอยู่กับไร่นาและงานบ้านไปจนตาย
ซือเนี่ยนช่างโชคดีเหลือเกิน ทั้งรูปโฉมที่งดงามและความสามารถที่โดดเด่น หากเธอเป็นลูกสาวแท้ๆ ของตระกูลซือ หลิวตงตงก็ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าชีวิตของเธอจะรุ่งโรจน์ไปได้ไกลแค่ไหน ช่างแตกต่างจากชีวิตของเธอราวฟ้ากับเหว ที่เป็นได้เพียงลูกเป็ดขี้เหร่ในโคลนตม ต่อให้พยายามไขว่คว้าเข้าใกล้แสงสว่างแค่ไหน ก็ทำได้เพียงแหงนมองด้วยความอิจฉา สิ่งที่เธอต้องทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อให้ได้มา ซือเนี่ยนกลับคว้ามันมาได้อย่างง่ายดาย แววตาของหลิวตงตงจึงฉายแววหม่นหมองออกมาอย่างปิดไม่มิด
คำพูดของหลิวตงตงยิ่งตอกย้ำความรู้สึกซับซ้อนในใจของสองสามีภรรยาตระกูลซือเข้าไปอีก
พวกเขานึกถึงลูกสาวแท้ๆ อย่างหลินซือซือที่สร้างแต่ความอับอายขายขี้หน้าด้วยการขโมยเงินจนต้องติดคุกติดตะราง แถมยังเอาแต่โทษว่าเป็นความผิดของพ่อแม่
ส่วนลูกเลี้ยงอย่างซือเนี่ยนที่พวกเขาผลักไส กลับกำลังจะก้าวหน้าในหน้าที่การงาน มีอนาคตที่สดใสรออยู่ นี่มันคือชีวิตในอุดมคติที่พวกเขาเฝ้าฝันอยากให้ลูกสาวของตัวเองเป็น แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นว่าพวกเขาได้ทอดทิ้งเพชรเม็ดงามไปคว้าก้อนกรวดมาแทน เมื่อซือเนี่ยนย้ายเข้ามาทำงานในเมืองและประสบความสำเร็จ ผู้คนคงจะพากันหัวเราะเยาะพวกเขาว่าเป็นพวกตาไม่ถึง
จางชุ่ยเหมยสะบัดความรู้สึกผิดชอบชั่วดีทิ้งไป แล้วปักใจเชื่อว่าความสำเร็จของซือเนี่ยนทั้งหมดเป็นเพราะพวกเขา “เรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ทำไมถึงไม่คิดจะบอกเราสักคำนะ ยังไงเราก็เป็นคนเลี้ยงดูเธอมา ถ้าไม่ใช่เพราะเราทุ่มเทส่งเสียให้เรียนหนังสือ เธอจะมีปัญญามายืนอยู่ตรงจุดนี้ได้ยังไง”
“เดี๋ยวพอกลับมาถึงเมื่อไหร่ ต้องเรียกมาคุยให้รู้เรื่องหน่อยแล้ว”
***
ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ซือเนี่ยนกำลังเดินเรื่องย้ายโรงเรียนให้กับลูกชายทั้งสองคน เธอติดต่อคุณครูประจำชั้นเพื่อขอเอกสารและดำเนินการต่างๆ ล่วงหน้า แม้ว่ายุคสมัยนี้ขั้นตอนจะไม่ซับซ้อนเท่าในอนาคต แต่ก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควร เธอได้เบอร์ติดต่อของหัวหน้าแผนกโรงเรียนประถมสองภาษามาจากพี่เฉิน และได้โทรไปชี้แจงรายละเอียดของเด็กๆ ให้ฟังเรียบร้อยแล้ว
ดูเหมือนว่าทางหัวหน้าแผนกจะประทับใจในตัวเธอเป็นพิเศษ เขาจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรมากมายและตอบตกลงอย่างง่ายดาย เพียงแต่โจวเจ๋อตงที่อายุมากกว่าจะต้องเข้ารับการทดสอบความรู้พื้นฐานเสียก่อนเพื่อป้องกันปัญหาที่อาจจะตามมา ส่วนโจวเจ๋อหานนั้นไม่มีปัญหาอะไรเพราะเพิ่งจะอยู่ชั้น ป.1 หากเรียนไม่ทันจริงๆ ก็แค่เรียนซ้ำชั้นอีกปีเท่านั้น
กว่าจะจัดการเรื่องเอกสารต่างๆ จนเสร็จสิ้นก็กินเวลาไปหลายวัน พอดีกับช่วงปิดเทอมฤดูหนาว และโจวเยว่เซินก็หาบ้านในเมืองได้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน
เย็นวันนั้นโจวเยว่เซินกลับมาถึงบ้านพร้อมกับเอกสารปึกหนึ่งในมือ เขายื่นมันให้กับซือเนี่ยนหลังจากดื่มน้ำชาจนหมดแก้ว
“เอกสารบ้านจัดการเรียบร้อยแล้ว คุณเก็บไว้นะ”
ซือเนี่ยนรับเอกสารมาเปิดดูแล้วก็ต้องเบิกตากว้าง มือที่ถือเอกสารสั่นระริก
“ฉะ... โฉนดที่ดินเหรอคะ คุณ...คุณซื้อมันเลยเหรอ เงินคุณยังเหลืออีกเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ” เธอแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง หลังจากที่เขาจ่ายค่าสินสอดก้อนโตและซื้อรถยนต์ไปแล้ว เขายังมีเงินเหลือพอที่จะซื้อบ้านในเมืองหลวงอีกหรือนี่
“แค่ก!” โจวเยว่เซินเกือบจะสำลักน้ำชา “พอดีผมมีเส้นสายนิดหน่อยครับ ช่วงหลายปีที่ผ่านมาผมเคยให้เพื่อนฝูงในกองทัพยืมเงินไปบ้าง เลยถือโอกาสนี้ทวงคืนมาทั้งหมด ส่วนบ้านหลังนี้ก็ได้เพื่อนช่วยหาให้ในราคาไม่แพง”
ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีในกองทัพ ทำให้เขารู้จักผู้คนมากมายและสร้างสายสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายให้เธอเข้าใจได้ในเวลาสั้นๆ แต่สิ่งหนึ่งที่ซือเนี่ยนมั่นใจคือเขาไม่ใช่คนที่จะแอบซ่อนเงินทองไว้ใช้ส่วนตัวแน่นอน การที่เขาไม่แตะต้องเงินที่เคยให้เธอไว้ ก็เพื่อต้องการให้เธอรู้สึกมั่นคงและมีเงินเก็บสำรองไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน
ซือเนี่ยนมองผู้ชายตรงหน้าด้วยความทึ่ง ทั้งสติปัญญา ความสามารถ และเครือข่ายความสัมพันธ์ที่กว้างขวาง ทำให้ทุกคนต่างให้ความเคารพและเชื่อฟังเขาราวกับเป็นผู้นำโดยกำเนิด เธออดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมผู้ชายที่สมบูรณ์แบบราวกับพระเอกในนิยายเช่นนี้ ถึงได้กลายมาเป็นพ่อม่ายลูกติดที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรโดดเด่นได้
เธอพลิกโฉนดที่ดินในมือไปมาอย่างพิจารณา ในยุคสมัยที่คนส่วนใหญ่ยังไม่มีกรรมสิทธิ์ในที่ดินเป็นของตัวเอง การมีเอกสารฉบับนี้อยู่ในมือถือเป็นเรื่องที่ให้ความรู้สึกมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก การซื้อขายบ้านที่ไม่มีโฉนดในเมืองหลวงนั้นมีความเสี่ยงสูง เพราะในอนาคตเมื่อราคาที่ดินพุ่งสูงขึ้น อาจจะเกิดข้อพิพาทตามมาได้มากมาย
“คุณก็ดูเป็นคนฉลาดหลักแหลมดีนี่คะ ทำไมตอนนั้นถึงดูไม่ออกว่าป้าหลิวดูแลลูกๆ ไม่ดี ปล่อยให้พวกเขาผอมโซซะขนาดนั้น”
โจวเยว่เซินชะงักไปครู่หนึ่งกับคำถามของเธอ “ผมรู้ว่าเธอคงไม่ได้ดูแลลูกๆ ดีเลิศอะไร แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะย่ำแย่ถึงขนาดนั้น” เขาถอนหายใจยาว เสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย “เนี่ยนเนี่ยน คุณคิดว่าทำไมตอนนั้นผมถึงยอมจ่ายเงินสามพันหยวนเป็นค่าสินสอดให้หลินซือซือ ทั้งๆ ที่ก็หาคนมาช่วยดูแลลูกๆ ได้แล้ว ทำไมผมถึงได้รีบร้อนที่จะแต่งงานขนาดนั้น”
ตอนที่แม่สื่อแนะนำหลินซือซือให้รู้จัก เขาเห็นว่าเธอเป็นคนมีการศึกษาจบถึงชั้นมัธยมปลาย จึงคาดหวังว่าเธอจะแตกต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆ และสามารถดูแลลูกๆ ของเขาได้เป็นอย่างดี นั่นคือจุดเริ่มต้นของเรื่องราววุ่นวายทั้งหมด
ซือเนี่ยนนิ่งไปเมื่อได้ยินความจริงจากปากเขา นี่หมายความว่าเขารู้อยู่แล้วว่าป้าหลิวดูแลลูกๆ ได้ไม่ดีพอ จึงพยายามหาภรรยาใหม่มาทำหน้าที่แทนอย่างนั้นหรือ ต่อให้เธอไม่ได้เข้ามาขัดขวาง หากผู้หญิงคนใหม่ที่เขาแต่งงานด้วยสามารถดูแลลูกๆ ได้ดี ป้าหลิวก็คงจะต้องเก็บกระเป๋าออกจากบ้านไปอยู่ดี
เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เธอก็อดที่จะแขวะเขาไม่ได้ “ดูเหมือนว่าคุณจะชื่นชมในตัวหลินซือซือไม่น้อยเลยนะคะ”
“เธอเรียนจบมัธยมปลาย ผมเลยคิดว่าเธอจะแตกต่างจากคนอื่น” เขาตอบตามตรง “ก่อนหน้านี้ผมเคยแต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง และมันก็เคยมีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย” เขาก้มหน้าลง แววตาฉายความเจ็บปวดออกมาวูบหนึ่ง “เนี่ยนเนี่ยน คนเราไม่สามารถทำทุกอย่างให้สมบูรณ์แบบได้หรอกครับ”
คำพูดของเขาทำให้ซือเนี่ยนเงียบไป เธอเข้าใจความรู้สึกของเขาในตอนนี้ดี
“โจวเยว่เซิน” เธอเงยหน้าขึ้นสบตาเขา “คุณพูดถูกค่ะ...และมันก็เป็นอดีตไปแล้ว”
โจวเยว่เซินก้มลงมองใบหน้าของเธอ ความเย็นชาในแววตาค่อยๆ สลายไป ถูกแทนที่ด้วยความอ่อนโยน “คุณพูดถูก มันผ่านไปแล้ว”
“อีกสองวันนี้เราเริ่มเก็บของกันเถอะ จะได้ย้ายไปปรับตัวก่อนล่วงหน้าสักพัก”
ซือเนี่ยนพยักหน้าตอบรับ เธอมองไปรอบๆ บ้านหลังเล็กที่เธอตั้งใจตกแต่งด้วยความรักและความอบอุ่น ความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ก็ผุดขึ้นมาในใจ
“ฉันเคยคิดว่าเราจะต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตซะอีกนะคะ”
โจวเยว่เซินเงยหน้าขึ้นมองบ้านที่เต็มไปด้วยความทรงจำของเขาเช่นกัน ในแววตาของเขาก็ฉายแววเหม่อลอยไม่ต่างกัน ใช่แล้ว เขาก็เคยคิดเช่นนั้นเหมือนกัน
“เราจะได้กลับมา”
***
ในขณะที่ซือเนี่ยนกำลังวุ่นวายอยู่กับการเตรียมตัวย้ายบ้านไปยังเมืองหยุนกุ้ยชวน
ที่บ้านตระกูลซือ จางชุ่ยเหมยก็ได้รับโทรศัพท์สายหนึ่งจากหลินซือซือ เธอและสามีจึงรีบร้อนมุ่งหน้าไปยังเรือนจำในทันที
[จบบท]