บทที่ 229: โฉมหน้าที่แท้จริง
หลินซือซือทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด ก้มศีรษะจนหน้าผากเกือบจะแนบชิดกับพื้นห้องเย็นเฉียบ เธอเอ่ยขอโทษด้วยน้ำคำที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดหัวใจ โดยไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมาสบตากับคนทั้งสอง
“พ่อคะ...แม่คะ หนูรู้แล้วว่าตัวเองทำผิดมหันต์ไป ได้โปรดอภัยให้ลูกคนนี้ด้วยนะคะ”
ภาพที่ไม่คาดฝันนี้ทำเอาพ่อซือและจางชุ่ยเหมยถึงกับทำอะไรไม่ถูก ทั้งสองมองหน้ากันเลิ่กลั่ก เดิมทีเตรียมใจมาแล้วว่าอาจจะต้องเจอลูกสาวในโหมดเกรี้ยวกราดหรือพูดจาตัดพ้อต่อว่า แต่สิ่งที่เห็นกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
จางชุ่ยเหมยพอเห็นสภาพลูกสาวที่ผ่ายผอมซูบซีดลงไปถนัดตา บ่อน้ำตาที่เคยอดกลั้นไว้ก็พังทลายลงมาเป็นทาง เธอดึงลูกสาวให้ลุกขึ้น “ซือซือ นี่ลูกจะทำอะไรกัน ลุกขึ้นมาดีๆ แม่ไม่เคยโกรธลูกเลยนะ”
“ลูกไม่ต้องกังวลไปนะ รอให้พ่อของลูกจัดการเรื่องต่างๆ ให้เข้าที่เข้าทางเมื่อไหร่ พวกเราจะหาทางพาลูกกลับบ้านทันที จะไม่ยอมปล่อยให้ลูกต้องมาทนทุกข์ทรมานแบบนี้อีกเด็ดขาด”
ใครๆ ก็คงคิดว่าคำปลอบโยนและความหวังดีนั้นจะทำให้หลินซือซือดีใจจนเนื้อเต้น แต่ผิดคาด เธอกลับส่ายหน้าปฏิเสธอย่างนิ่มนวล ราวกับว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาได้หล่อหลอมให้เธอกลายเป็นคนใหม่ที่เติบโตขึ้น
“ไม่ต้องลำบากเพื่อหนูหรอกค่ะ ที่ผ่านมาหนูเอาแต่ใจตัวเอง สร้างความเดือดร้อนให้พ่อกับแม่มามากพอแล้ว ตอนนี้หนูคิดตกแล้วจริงๆ พ่อกับแม่ไม่ต้องเป็นห่วงหนูอีกต่อไปนะคะ”
คำพูดของเธอทำเอาคนเป็นพ่อเป็นแม่นิ่งไปอีกครั้ง ทั้งสองจ้องมองลูกสาวด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย นี่ใช่หลินซือซือคนเดียวกับที่เคยอาละวาดและด่าทอพวกเขาสารพัดเพียงเพราะไม่อยากต้องมารับโทษจริงๆ หรือ
หลินซือซือเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาแดงก่ำมีน้ำตาคลอหน่วย เสียงที่เปล่งออกมาสั่นเครือเล็กน้อย “หลายเดือนที่ผ่านมานี้ หนูได้ทบทวนความผิดของตัวเองอย่างถี่ถ้วนแล้วค่ะ บทลงโทษที่หนูได้รับในวันนี้...มันสาสมแล้วจริงๆ”
“พ่อกับแม่คะ หนูไม่ได้ต้องการให้ใครมาช่วยทั้งนั้น อีกอย่างถ้าหนูออกไปตอนนี้ เรื่องของหนูอาจจะทำให้ชื่อเสียงของพ่อกับแม่ต้องมัวหมองไปด้วย ปล่อยให้หนูอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะค่ะ”
“แต่...หนูมีเรื่องอยากจะขอร้องพ่อกับแม่อยู่เรื่องหนึ่ง” เธอเงยหน้าขึ้นสบตาทั้งสองคนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง
ทั้งคู่รู้สึกประหลาดใจระคนสงสัย “เรื่องอะไรเหรอซือซือ บอกพ่อกับแม่มาได้เลย ถ้ามันไม่เกินความสามารถของพวกเราล่ะก็ พ่อกับแม่จะช่วยลูกอย่างเต็มที่”
หลินซือซือหลุบตาลงต่ำอีกครั้ง ทำทีเป็นกล่าวด้วยความรู้สึกผิด “หนูได้ข่าวจากตงตงมาว่า...พี่ซือเนี่ยนกำลังจะได้เข้ามาเป็นคุณครูในเมืองแล้ว”
เพียงแค่เอ่ยชื่อของซือเนี่ยนออกมา สีหน้าของพ่อซือและจางชุ่ยเหมยก็เปลี่ยนไปในทันใด จางชุ่ยเหมยรีบแก้ต่างให้ทันควันเพราะกลัวว่าลูกสาวจะคิดมาก “ซือซือ ลูกอย่าคิดมากนะ ถึงเนี่ยนเนี่ยนจะกลับมา แต่ยังไงลูกก็คือลูกสาวแท้ๆ ของพวกเรา ไม่มีใครมาแทนที่ลูกได้เด็ดขาด”
ในใจของจางชุ่ยเหมยกำลังคิดว่า ที่ลูกสาวเปลี่ยนไปเป็นคนละคนแบบนี้ คงเป็นเพราะได้ยินข่าวเรื่องที่ซือเนี่ยนกำลังจะได้ดิบได้ดี แล้วไหนจะท่าทีของสามีที่นับวันก็ยิ่งเอนเอียงไปทางนั้นมากขึ้นทุกที ลูกสาวของเธอคงกำลังกลัว...กลัวว่าจะถูกทอดทิ้งอีกเป็นครั้งที่สอง ความคิดนี้ทำให้หัวอกคนเป็นแม่ยิ่งรู้สึกผิดต่อลูกสาวจับใจ
หลินซือซือเองก็พอจะเดาความคิดของแม่ออก เมื่อได้ยินคำพูดนั้นก็ยิ่งมั่นใจว่าทั้งสองคนคิดที่จะกลับไปสานสัมพันธ์กับซือเนี่ยนจริงๆ ความเย็นชาเยียบเย็นแล่นผ่านเข้ามาในแววตาของเธอชั่ววูบ ก่อนที่เธอจะขบกรามแน่นเพื่อระงับอารมณ์แล้วฝืนยิ้มออกมา
“เรื่องที่ผ่านมาเป็นความผิดของหนูเองค่ะ ที่ใจแคบไปอิจฉาพี่ซือเนี่ยนจนเผลอทำเรื่องไม่ดีลงไป”
“พ่อกับแม่อยู่กับพี่เขามาตั้ง 18 ปี ความผูกพันมันย่อมมีมากกว่าหนูอยู่แล้ว หนูเข้าใจดีค่ะ ไม่เป็นไรเลย” เธอก้มหน้าลงอีกครั้ง จัดฉากให้ตัวเองดูน่าสงสารแต่ก็ยังพยายามทำตัวให้เข้มแข็ง “แต่ว่า...เรื่องที่หนูไปช่วยงานกล่าวสุนทรพจน์ของเชียนเชียนในครั้งนั้น ความจริงแล้วมันมีอะไรมากกว่าที่ทุกคนเห็นนะคะ”
“มีอะไรมากกว่าที่เห็น” สองสามีภรรยาอุทานออกมาพร้อมกัน ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเรื่องราวในวันนั้นจะมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่
“ใช่ค่ะ พ่อกับแม่ก็น่าจะพอทราบใช่ไหมคะว่าเมื่อก่อนพี่ซือเนี่ยนกับเชียนเชียนไม่ค่อยจะลงรอยกันเท่าไหร่”
“ตอนที่เชียนเชียนเกิดเรื่องกะทันหัน ก็เป็นหนูเองที่อาสาขึ้นไปช่วยกล่าวสุนทรพจน์แทนเธอ”
“แต่ใครจะไปคิดล่ะคะว่าพี่ซือเนี่ยนจะไปรู้ข่าวนี้มาจากไหนก็ไม่ทราบ อยู่ๆ เธอก็โผล่มาจากหมู่บ้านที่อยู่ไกลแสนไกล ทำทุกวิถีทางเพื่อที่จะขึ้นไปบนเวทีเดียวกับหนูให้ได้”
เธอเล่าพลางชำเลืองมองปฏิกิริยาของพ่อกับแม่ ก่อนจะทิ้งไพ่ใบสุดท้าย “ถ้าวันนั้นเธอไม่ปรากฏตัวขึ้นมาเพื่อแย่งซีนป่านนี้ตำแหน่งครูที่ว่าก็คงจะตกเป็นของหนูไปแล้วค่ะ”
คำพูดประโยคเดียวราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของพ่อซือและจางชุ่ยเหมย ทั้งสองตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก!
“นี่มันเรื่องอะไรกัน!”
“หมายความว่าที่ลูกไม่ได้ตำแหน่ง...ก็เพราะยัยเด็กนั่นไปแย่งมางั้นเหรอ!”
ทั้งสองคนไม่เคยนึกฝันมาก่อนว่าเบื้องหลังความสำเร็จของซือเนี่ยนจะแลกมาด้วยการเหยียบย่ำลูกสาวของตัวเองแบบนี้
พวกเขานึกย้อนกลับไปในวันนั้น มันก็จริงอย่างที่หลินซือซือว่าทุกอย่าง ตระกูลฟู่ยืนยันแล้วว่าจะให้ลูกสาวของพวกเขาขึ้นกล่าวแทน และพวกเขาก็ไปที่นั่นเพื่อให้กำลังใจลูกสาว แต่แล้วซือเนี่ยนก็โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ถ้าเธอไม่ปรากฏตัวขึ้นมา ป่านนี้ลูกสาวของพวกเขาก็คงได้เป็นคุณครูไปแล้ว!
จางชุ่ยเหมยหน้าเปลี่ยนสี “มันจะเกินไปแล้วนะ ทำกันได้ยังไง!” ในที่สุดเธอก็เข้าใจเสียทีว่าทำไมผู้หญิงที่แต่งออกไปอยู่บ้านนอกคอกนาอย่างซือเนี่ยน ถึงได้มีปัญญากลับเข้ามาเป็นครูในเมืองได้ ที่แท้ก็ใช้วิธีสกปรกแย่งชิงโอกาสของคนอื่นมานี่เอง!
เธอปักใจเชื่อคำพูดของลูกสาวไปแล้วเต็มหัวใจ แต่พ่อซือที่ผ่านโลกมามากกว่ายังคงมีความลังเลอยู่บ้าง เขาขมวดคิ้ว “มันอาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญก็ได้นี่นา เนี่ยนเนี่ยนขายตำแหน่งงานให้เชียนเชียนไปแล้ว ถ้าเชียนเชียนจะขอให้เธอช่วยมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก”
หลินซือซือรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่จริงค่ะพ่อ พ่อกับแม่กำลังโดนเธอหลอกอยู่นะคะ”
“เชียนเชียนตั้งใจกับการกล่าวสุนทรพจน์ครั้งนั้นมากขนาดไหน มีหรือที่เธอจะยอมยกโอกาสสำคัญแบบนั้นให้ซือเนี่ยนง่ายๆ”
“แล้วพ่อไม่คิดว่ามันแปลกไปหน่อยเหรอคะ ที่เชียนเชียนอยู่ๆ ก็ปวดท้องขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ แล้วพี่ซือเนี่ยนก็บังเอิญไปปรากฏตัวที่นั่นพอดิบพอดี หนูสงสัยว่า...”
เธอก้มหน้าลง ทำทีเป็นไม่อยากจะกล่าวหา “แน่นอนค่ะว่าหนูไม่มีหลักฐานจะไปปรักปรำว่าทั้งหมดเป็นฝีมือของพี่ซือเนี่ยน แต่ทุกอย่างมันดูจะประจวบเหมาะไปหมดเสียทุกอย่าง ไหนจะเรื่องที่เธอทำงานอยู่ที่สถานีวิทยุมาตั้งนานจนสนิทสนมกับทีมงานทุกคนเป็นอย่างดีอีก ตรงข้ามกับเชียนเชียนที่เพิ่งจะเข้าไปทำงานใหม่ๆ แล้วยังถูกคนนินทาลับหลังว่าเป็นเด็กเส้นอีก ถ้ามองจากมุมนี้แล้ว...”
พ่อซือและจางชุ่ยเหมยไม่ใช่คนโง่ แค่ฟังเท่านี้ก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้ในทันที ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นแผนการของซือเนี่ยนอย่างแน่นอน!
เธอแกล้งทำเป็นขายตำแหน่งให้ฟู่เชียนเชียนเพื่อซื้อใจ จากนั้นก็ร่วมมือกับพรรคพวกในที่ทำงานเพื่อหาทางกำจัดฟู่เชียนเชียนให้พ้นทาง แล้วตัวเองก็สวมรอยเป็นฮีโร่โผล่มาคว้าโอกาสนั้นไปครอง!
นี่เองคือเหตุผลที่เธอสามารถกลับเข้าเมืองมาได้ภายในระยะเวลาแค่ครึ่งปี แถมยังกลับมาได้อย่างสง่างามในฐานะคุณครูอีกด้วย ผู้หญิงคนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว! ความคิดความอ่านลึกล้ำเกินกว่าที่พวกเขาเคยคาดคิดไว้มากนัก
ทั้งสองคนทั้งโกรธทั้งเจ็บใจระคนกัน
“เรื่องนี้ต้องถึงหูเชียนเชียน จะปล่อยให้ยัยนั่นหลอกใช้เชียนเชียนต่อไปไม่ได้!”
“แม่คะ อย่าเพิ่งวู่วามค่ะ ตอนนี้เชียนเชียนไว้ใจพี่ซือเนี่ยนมาก ถ้าแม่ไปพูดตอนนี้เธอไม่เชื่อหรอกค่ะ เผลอๆ จะหาว่าเราไปยุแยงให้พวกเขาแตกคอกันอีก ตอนนี้เรื่องที่หนูกังวลมากที่สุดคือครอบครัวหลินต่างหาก”
“ครอบครัวหลิน” จางชุ่ยเหมยขมวดคิ้วมุ่น “จะไปห่วงพวกเขาทำไมนักหนา พวกนั้นไม่เคยเห็นลูกอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ” ในน้ำเสียงของเธอเจือปนความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ถึงจะเลี้ยงดูปูเสื่อกันมาเป็นสิบปี แต่พอเกิดเรื่องขึ้นมากลับตัดเยื่อใยกันได้อย่างเลือดเย็น ไม่ยอมให้อภัยกันสักนิด ถ้าพวกเขายอมความเรื่องก็คงไม่บานปลายมาจนถึงขั้นนี้
หลินซือซือส่ายหน้าช้าๆ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ หนูไม่เคยโกรธพวกเขาเลย”
“ต่อให้พวกเขาจะเกลียดหนู หนูก็ไม่ว่าอะไร หนูแค่รู้สึกเสียดาย...ถ้าหนูเป็นคนได้ตำแหน่งนั้นมา หนูก็จะได้สิทธิ์ในการส่งคนเข้าเรียนในโรงเรียนก่อนใคร แน่นอนว่าหนูจะมอบโอกาสนั้นให้กับน้องชายทั้งสองคน”
“แต่ตอนนี้...โอกาสมันตกไปอยู่ในมือของพี่ซือเนี่ยนแล้ว เธอไม่ได้ผูกพันอะไรกับน้องๆ คงจะมอบโอกาสนี้ให้กับลูกบุญธรรมทั้งสองคนของเธอแทน คิดแล้วก็น่าสงสารน้องชายของหนูจริงๆ”
คำพูดของเธอทำให้พ่อซือและแม่ซือรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่คิดเลยว่าขนาดตัวเองต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้แล้ว ลูกสาวของพวกเขาก็ยังคงเป็นห่วงคนในครอบครัวหลินเสมอ และในขณะเดียวกันก็อดที่จะสมเพชในความโง่เขลาของซือเนี่ยนไม่ได้ เด็กสองคนนั้นมันก็แค่ลูกคนอื่นที่เก็บมาเลี้ยงแท้ๆ โอกาสดีๆ แบบนี้แทนที่จะเอามาช่วยเหลือครอบครัวของตัวเอง กลับเอาไปประเคนให้เด็กที่ไม่ใช่สายเลือดเดียวกัน ช่างโง่เง่าน่าสมเพชเสียจริง
“แล้ว...ซือซืออยากให้พ่อกับแม่ทำอะไรล่ะ”
“พ่อคะแม่คะ หนูขอแค่เรื่องเดียวเท่านั้น ช่วยติดต่อครอบครัวหลินให้หนูที บอกพวกเขาว่า...หนูอยากพบหน้า”
[จบบท]