บทที่ 255: การจากลาชั่วคราว
พอเห็นว่ามีคนจากโรงเรียนมาหาซือเนี่ยนถึงที่บ้านถึงสองคนในวันเดียว โจวเยว่เซินก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ แม้ว่าภรรยาของเขาจะไม่ได้เอ่ยปากเล่ารายละเอียดอะไรให้ฟังเลยสักคำ แต่สัญชาตญาณของเขาก็บอกได้ว่ามันต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลเกิดขึ้นแน่ๆ
เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม แค่เดินเข้าไปหาภรรยาแล้วบอกกับเธอด้วยความหวังดีว่าถ้าหากรู้สึกไม่สบายใจที่จะทำ ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนทำต่อไป การตัดสินใจลาออกจากการเป็นครูก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เขายังคงพร้อมที่จะสนับสนุนทุกเส้นทางที่เธอเลือกเดินเสมอ
“อีกอย่างปีนี้คุณก็ต้องเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยไม่ใช่เหรอครับ นี่เป็นโอกาสดีเลยนะ จะได้มีเวลาอยู่บ้านทบทวนบทเรียนอย่างเต็มที่”
ซือเนี่ยนที่กำลังลูบไล้ครีมบำรุงผิวไปทั่วเรือนร่างอย่างใส่ใจ ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดของสามีเบาๆ “มันทำแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ในเมื่อฉันเซ็นสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรไปแล้วนี่คะ ถ้าพวกเขาเป็นฝ่ายให้ฉันออก พวกเขาก็ต้องจ่ายค่าชดเชย แต่ถ้าฉันเป็นคนลาออกเอง ปัญหาก็จะตกอยู่ที่ฉันคนเดียว”
โจวเยว่เซินที่ยืนอยู่ไม่ไกล กำลังสาละวนอยู่กับการเปลี่ยนชุดนอนให้โจวซีเหยา เมื่อได้ยินเหตุผลของภรรยาก็พยักหน้าอย่างเห็นด้วย
หลังจากสวมชุดนอนให้ลูกสาวตัวน้อยเสร็จเรียบร้อย เขาก็จูงมือเธอพาไปเข้าห้องน้ำ ก่อนจะหันกลับมาบอกภรรยา “เอาเป็นว่าคุณนอนพักผ่อนก่อนเลย เดี๋ยวผมจะพาซีเหยาไปส่งที่ห้องของเธอเอง”
เขาจูงมือลูกสาวตัวน้อยไปยังห้องนอนที่จัดเตรียมไว้ให้เป็นการส่วนตัว เตียงนอนหลังเล็กถูกสร้างขึ้นตามคำแนะนำของซือเนี่ยน รอบเตียงทั้งสี่ด้านมีราวกั้นสูงเพื่อความปลอดภัย ป้องกันไม่ให้เด็กหญิงนอนดิ้นจนพลัดตกลงมากลางดึก ห้องของลูกสาวอยู่ติดกับห้องนอนของพวกเขา แค่เพียงเปิดประตูทิ้งไว้ก็ได้ยินเสียงทันทีหากเธอร้องไห้ขึ้นมา
ซือเนี่ยนค่อนข้างใส่ใจเรื่องการกินก่อนนอนของลูก เธอจะงดไม่ให้ลูกสาวดื่มน้ำหรือทานผลไม้เด็ดขาด ซึ่งมันช่วยให้หนูน้อยนอนหลับยาวได้ถึงเช้าโดยไม่มีปัญหาฉี่รดที่นอนมากวนใจ แน่นอนว่าบางครั้งก็ยังมีเหตุสุดวิสัยเกิดขึ้นบ้าง โจวเยว่เซินจึงแก้ปัญหาด้วยการนำแผ่นยางมาปูรองไว้ใต้ผ้าปูที่นอนอีกชั้นหนึ่ง ทำให้สะดวกต่อการทำความสะอาด แค่ถอดผ้าปูที่นอนไปซักก็เรียบร้อยแล้ว
เมื่อเขากลับเข้ามาในห้องอีกครั้ง ซือเนี่ยนก็จัดการดูแลผิวพรรณของตัวเองเสร็จพอดี เธอกำลังนั่งหันหลังให้เขาอยู่หน้ากระจก มือข้างหนึ่งกำลังบรรจงหวีเรือนผมยาวสลวยสีดำขลับอย่างเบามือ เส้นผมที่เงางามสะท้อนกับแสงไฟในห้อง เกิดเป็นประกายเรืองรองดูนุ่มนวลน่าหลงใหล
นับตั้งแต่ที่ซือเนี่ยนเข้ามาอยู่ในร่างนี้ เธอก็ให้ความสำคัญกับการดูแลตัวเองเป็นอย่างมาก ร่างกายที่เจ้าของเดิมใส่ใจดูแลมาเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ยิ่งถูกเธอบำรุงรักษาจนดูเปล่งปลั่งงดงามขึ้นไปอีก แม้จะต้องใช้ชีวิตอยู่ในชนบทนานถึงครึ่งปี ผิวพรรณของเธอก็ยังคงขาวเนียน ไม่ได้คล้ำเสียไปเลยแม้แต่น้อย
โจวเยว่เซินยืนมองภาพนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินเข้าไปอาบน้ำ ยิ่งภรรยาของเขาดูสวยสง่าไร้ที่ติมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งขับเน้นให้ตัวเขาดูเป็นผู้ชายธรรมดาที่แสนจะหยาบกร้านมากขึ้นเท่านั้น จากที่เคยเป็นคนอาบน้ำเร็วเพียงแค่สิบนาที วันนี้เขากลับใช้เวลาในห้องน้ำนานถึงยี่สิบนาทีเลยทีเดียว
ตอนที่เขาเดินออกมาในสภาพที่เปลือยท่อนบน ซือเนี่ยนก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเรียบร้อยแล้ว โจวเยว่เซินจึงเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วค่อยๆ ดึงร่างของเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา
ข้อเท็จจริงอย่างหนึ่งที่เขาเพิ่งตระหนักได้ก็คือ ต่อให้เขาจะขัดสีฉวีวรรณตัวเองถึงสองรอบ ผิวของเขาก็ยังคงหยาบกร้านอยู่ดีเมื่อเทียบกับผิวพรรณเนียนละเอียดของเธอที่ให้ความรู้สึกราวกับน้ำนมบริสุทธิ์
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงอย่างช้าๆ ก่อนที่เสียงทุ้มต่ำจะเอ่ยขึ้น “เนี่ยนเนี่ยนครับ สองสามวันนี้ผมต้องเดินทางไปข้างนอกหน่อยนะ”
ซือเนี่ยนหันมามองหน้าเขาทันที “เป็นเพราะจดหมายฉบับนั้นเหรอคะ”
โจวเยว่เซินพยักหน้ายอมรับเบาๆ “ใช่ครับ”
เขาเลือกที่จะไม่พูดอะไรไปมากกว่านั้น และซือเนี่ยนเองก็เข้าใจดีว่าด้วยหน้าที่การงานในอดีตของเขา มันมีเรื่องราวมากมายที่ไม่สามารถเปิดเผยให้เธอรับรู้ได้ เธอจึงไม่ได้คาดคั้นถามอะไรต่อให้เขาลำบากใจ
แม้จะรู้สึกเป็นห่วงอยู่ลึกๆ แต่เธอก็ยังคงตอบกลับไป “ได้เลยค่ะ คุณไปเถอะ”
อันที่จริงแล้ว โจวเยว่เซินครุ่นคิดมาตลอดว่าจะเปิดปากบอกเรื่องนี้กับซือเนี่ยนอย่างไรดี เขากลัวว่าเธอจะไม่พอใจและไม่เห็นด้วย แต่เขาก็คาดไม่ถึงเลยว่าเธอจะยอมตกลงอย่างง่ายดายขนาดนี้ ทำให้เขาถึงกับนิ่งไปชั่วครู่
ซือเนี่ยนกล่าวต่อ “แต่แน่นอนนะคะ ถ้าเกิดว่าคุณไม่กลับมา...”
“หืม” โจวเยว่เซินก้มหน้าลงมองเธอ รอฟังว่าเธอจะพูดอะไรต่อ
ซือเนี่ยนฉีกยิ้มกว้างอย่างมีเลศนัย “ฉันก็จะได้เริ่มต้นความรักครั้งใหม่ได้แล้วไงล่ะคะ”
สีหน้าของโจวเยว่เซินแปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงขึ้นมา “ผมไม่อนุญาต”
เมื่อรู้ตัวว่าเผลอใช้เสียงดังเกินไป เขาจึงรีบปรับน้ำเสียงให้อ่อนลง “ผมแค่ไปทำธุระไม่กี่วันเท่านั้น เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว”
ซือเนี่ยนทำท่าจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่โจวเยว่เซินกลับรวบตัวเธอเข้ามากอดไว้แน่นในอ้อมแขนอย่างรวดเร็ว
เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งขึ้นเล็กน้อย “นอนได้แล้วครับ” เขาไม่อยากได้ยินคำพูดที่ทำให้หัวใจปั่นป่วนจากปากของเธออีกแล้ว เขาแค่ต้องกลับไปจัดการธุระบางอย่าง ไม่ได้หมายความว่าจะไปตายที่ไหนเสียหน่อย
ซือเนี่ยนหัวเราะคิกคักแล้วโอบกอดเขากลับพร้อมกับประทับรอยจูบเสียงดังฟอดใหญ่ “ฝันดีนะคะ”
ริมฝีปากที่เม้มสนิทของโจวเยว่เซินพลันคลายออก เขาก้มลงจูบที่มุมปากของเธออย่างแสนรักใคร่ “ฝันดีครับ”
***
ในขณะที่บ้านนี้อบอวลไปด้วยความสุขสงบ บ้านของตระกูลซือกลับกำลังลุกเป็นไฟด้วยเรื่องทะเลาะเบาะแว้ง
อาสามของซือเนี่ยนที่เรื่องราวไม่สำเร็จตามที่หวังไว้ บุกไปหาพ่อของซือถึงที่ทำงานเพื่อโวยวาย กล่าวหาว่าเขารับเงินไปแล้วแต่กลับไม่ยอมทำงานให้ลุล่วง
พ่อของซือตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบพาน้องชายกลับบ้านทันที พอได้ฟังว่าเรื่องที่ไหว้วานซือเนี่ยนนั้นไม่สำเร็จ เขาก็ถึงกับตกตะลึงไปเหมือนกัน เขาต้องทั้งปลอบทั้งจ่ายเงินชดเชยเพื่อให้น้องชายยอมกลับไปแต่โดยดี
จางชุ่ยเหมยที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา “ฉันบอกคุณแล้วใช่ไหมล่ะ ว่าเด็กคนนั้นมันจะใจดีช่วยคุณได้ยังไงกัน ที่แท้ก็แค่หลอกให้ตายใจแล้วค่อยหักหลัง สมน้ำหน้าจริงๆ คุณยังอุตส่าห์คิดว่ามันเป็นคนในครอบครัว แต่ไม่เคยดูเลยว่าในสายตาของมันน่ะ คุณเป็นแค่หัวหลักหัวตอเท่านั้นแหละ นังเด็กอกตัญญู”
เมื่อนึกถึงภาพที่สามีของเธอพาน้องชายสามไปที่บ้านเพื่อประจบประแจงเอาใจซือเนี่ยน โดยไม่เห็นหัวญาติพี่น้องของตัวเองที่อยู่ตรงหน้าเลยสักนิด ประกอบกับเรื่องที่เขาเคยทิ้งเธอไว้กลางทางเมื่อครั้งก่อน ทำให้ตอนนี้จางชุ่ยเหมยกับสามีกำลังอยู่ในภาวะสงครามเย็น พอสบโอกาสเห็นเขาเสียหน้าขนาดนี้ เธอจึงไม่รีรอที่จะซ้ำเติมทันที
พ่อของซือที่กำลังอารมณ์คุกรุ่นอยู่แล้ว พอได้ยินคำพูดเหน็บแนมจากภรรยา ความโกรธก็ยิ่งปะทุขึ้นราวกับไฟที่ถูกราดด้วยน้ำมัน
“ที่เรื่องมันเป็นแบบนี้ก็เพราะคุณไม่ใช่หรือไง พูดไปพูดมาถ้าไม่ใช่เพราะคุณดึงดันจะให้ซือเนี่ยนแต่งงานไปอยู่บ้านนอก เธอก็คงไม่เกลียดชังพวกเราถึงขนาดนี้หรอก”
ตอนนี้พ่อของซือโกรธจัด เมื่อซือเนี่ยนไม่อยู่ตรงนี้ให้เขาได้ระบายอารมณ์ จางชุ่ยเหมยที่เข้ามาหาเรื่องจึงกลายเป็นเป้าหมายแทนอย่างเลี่ยงไม่ได้
ทั้งสองคนแทบไม่เคยทะเลาะกันรุนแรงมานานหลายปี แต่รอยร้าวที่เกิดขึ้นจากการทะเลาะกันครั้งล่าสุดได้สร้างความบาดหมางที่ยากจะประสาน และในคืนนี้ก็ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใคร เสียงทะเลาะวิวาทของพวกเขาดังก้องไปทั่วจนเพื่อนบ้านต่างได้ยินกันถ้วนหน้า
สุดท้าย พ่อของซือก็ตัดสินใจจบปัญหาด้วยการกระแทกประตูใส่หน้าภรรยาเสียงดังปังแล้วเดินจากไป ทิ้งให้จางชุ่ยเหมยอยู่คนเดียวตลอดทั้งคืน
หลิวตงตงเข้าไปปลอบใจจางชุ่ยเหมยตามมารยาท แต่ลึกๆ แล้วในแววตาของเธอกลับฉายแววเย้ยหยัน เธอสัมผัสได้ถึงลางบอกเหตุบางอย่าง ว่าครอบครัวที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบนี้ กำลังจะแตกสลายในไม่ช้า
***
เนื่องจากที่โรงเรียนมีบริการอาหารกลางวันให้ ซือเนี่ยนจึงไม่ต้องเสียเวลาเตรียมมื้อกลางวันอีกต่อไป แต่พอคิดว่าโจวเยว่เซินกำลังจะเดินทางไกล เธอก็อดไม่ได้ที่จะตื่นนอนเร็วกว่าปกติเล็กน้อย เพื่อตั้งใจทำอาหารสำหรับให้สามีพกไปกินระหว่างทาง เพราะในยุคสมัยนี้การเดินทางไกลด้วยรถไฟไม่ใช่เรื่องสะดวกสบายนัก อาหารที่ขายบนรถก็ทั้งแพงและรสชาติก็ไม่ได้เรื่อง เธอจึงอยากจะเตรียมของกินให้เขาไปเยอะๆ
สามีของเธอชอบทานเนื้อเป็นพิเศษ ซือเนี่ยนจึงเลือกหมูสามชั้นชิ้นโตมาสับจนละเอียด ปรุงรสด้วยเครื่องเทศต่างๆ แล้วหมักทิ้งไว้ประมาณสิบนาที จากนั้นเธอก็นวดแป้งสาลีจนได้ที่แล้วปั้นเป็นแผ่นกลมขนาดใหญ่ นำเนื้อหมูที่หมักไว้มาวางตรงกลางแล้วห่อให้มิด ก่อนจะนวดแป้งอีกครั้งจนกลายเป็นแผ่นพายเนื้อที่น่ารับประทาน
เธอบรรจงทาน้ำมันบางๆ ลงบนกระทะร้อนๆ แล้วค่อยๆ วางพายเนื้อลงไปทีละชิ้น ทอดจนกระทั่งสุกเหลืองทองน่ากินทั้งสองด้าน เธอทำแบบนี้ซ้ำๆ จนได้พายเนื้อขนาดใหญ่ถึงห้าชิ้น
สำหรับเด็กๆ ที่บ้านซึ่งชอบทานของหวาน ซือเนี่ยนได้ซื้อไส้งาดำหวานสำเร็จรูปเตรียมไว้ก่อนหน้านี้แล้ว เดิมทีเธอตั้งใจจะเอาไว้ทำขนมบัวลอย แต่ตอนนี้เธอตัดสินใจเปลี่ยนมาทำเป็นแพนเค้กไส้หวานแทน ซึ่งการใช้แป้งข้าวเหนียวในการทำจะทำให้แพนเค้กมีรสชาติที่อร่อยยิ่งขึ้นไปอีก มันจะทั้งนุ่ม หนึบ หอม และหวาน เป็นของว่างที่เด็กๆ ชื่นชอบมากที่สุดอย่างไม่มีข้อกังขา
เด็กๆ ที่บ้านต่างก็โปรดปรานขนมที่มีเนื้อสัมผัสเหนียวนุ่มเป็นพิเศษ และตัวซือเนี่ยนเองก็ชอบทานเช่นกัน เธอจึงตัดสินใจนวดแป้งข้าวเหนียวเพิ่มขึ้นอีกหน่อย
ขั้นตอนการทำแพนเค้กไส้หวานนั้นก็แสนจะง่ายดาย เพียงแค่นำไส้งาดำหวานมาวางไว้ตรงกลางแป้งแล้วปั้นให้เป็นก้อนกลมๆ เหมือนขนมบัวลอย จากนั้นก็ใช้มือกดให้แบนลงเล็กน้อย แล้วนำไปทอดในน้ำมันร้อนๆ จนสุกเหลืองทองทั้งสองด้าน เพียงเท่านี้ก็พร้อมเสิร์ฟแล้ว แพนเค้กที่ได้จะมีลักษณะกรอบนอกนุ่มใน เคี้ยวหนึบหนับและหอมหวานกำลังดี
เธอลองชิมไปสามชิ้นรวดเดียว ก่อนจะหยุดตัวเองไว้ได้ จากนั้นก็บรรจงจัดแจงใส่กล่องข้าวของเด็กแต่ละคนอย่างเรียบร้อย และไม่ลืมที่จะเตรียมส่วนของโจวเยว่เซินไว้ด้วย พอดีกับที่เด็กชายทั้งสองคนเดินลงมาจากชั้นบนพอดี
ต้องยอมรับเลยว่าพอได้สวมชุดนักเรียนแล้ว เด็กชายทั้งสองก็ดูสง่างามและมีราศีขึ้นมาทันที ผิดกับภาพลักษณ์เมื่อครึ่งปีก่อนที่เธอได้พบเจอพวกเขาเป็นครั้งแรก ซึ่งตอนนั้นพวกเขาดูผอมโซและน่าสงสารราวกับลูกลิง
หลังจากที่ทุกคนทานอาหารเช้ากันเสร็จเรียบร้อยแล้ว ต่างคนต่างก็สะพายกล่องข้าวของตัวเอง และออกเดินทางพร้อมหน้าพร้อมตากันทั้งครอบครัว ซือเนี่ยนรับหน้าที่เข็นจักรยานโดยมีโจวซีเหยานั่งซ้อนอยู่เบาะหน้า ส่วนเด็กชายทั้งสองคนก็สะพายกระเป๋านักเรียนเดินตามหลังเธอมาติดๆ
ใช้เวลาไม่นานนัก กลุ่มเด็กๆ จำนวนหนึ่งก็พากันเข้ามารุมล้อมพวกเขา เด็กเหล่านี้ล้วนเป็นเพื่อนใหม่ที่โจวเจ๋อหานได้ไปทำความรู้จักมาจากการวิ่งเล่นไปทั่วในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
และหลังจากที่ได้ยินข่าวว่าเขากลายเป็นหัวหน้าแก๊งของเจี่ยงจิวแล้ว ทุกคนต่างก็ให้ความเคารพและนับถือเขาเป็นอย่างมาก ประกอบกับน้องชายของเขาก็ได้เข้ามาเรียนที่โรงเรียนเดียวกัน ทุกคนจึงนัดแนะกันเพื่อเดินทางไปโรงเรียนพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง
ซือเนี่ยนไม่รู้จักเด็กเหล่านี้เลยแม้แต่คนเดียว
“สวัสดีครับคุณแม่ของพี่รอง”
“สวัสดีครับคุณครูซือ”
“คุณครูซือสวยจังเลยครับ”
“น้องสาวคนนี้น่ารักมากเลย โตขึ้นผมจะขอเธอแต่งงาน”
ยังไม่ทันที่เด็กชายคนนั้นจะพูดจบประโยคดี เขาก็ต้องรีบหุบปากฉับ เมื่อโดนสายตาเย็นเยียบจากทั้งพี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองจ้องมองมาเป็นตาเดียว
ซือเนี่ยนยิ้มจนตาหยี “แล้วพวกเธอรู้ได้ยังไงจ๊ะว่าฉันเป็นคุณครู”
“พี่รองเป็นคนบอกครับ เขาบอกว่าตอนนี้คุณครูเป็นครูสอนภาษาอังกฤษที่เก่งมากๆ เลยครับ”
“ใช่แล้วครับ ภาษาอังกฤษของพี่รองก็เก่งมากๆ เหมือนกัน เขายังพูดคำว่า ‘กู๊ดมอร์นิ่ง’ ได้ด้วยนะ”
“พวกเราที่อยู่ ป.1 ยังไม่มีใครพูดได้เลย แต่เขาพูดได้แล้ว สุดยอดไปเลย”
ซือเนี่ยนถึงกับหลุดหัวเราะออกมา เธอนึกไม่ถึงเลยว่าลูกคนรองที่เคยเป็นเด็กไม่เป็นที่รักของใครในชนบท จะกลายมาเป็นที่นิยมชมชอบในหมู่เพื่อนๆ ที่นี่ได้มากขนาดนี้
เมื่อได้ยินคำชื่นชมจากบรรดาลูกน้องคนใหม่ เจ้าคนรองก็ถึงกับเชิดจมูกขึ้นฟ้าด้วยความภาคภูมิใจ
“เรื่องแค่นี้มันเล็กน้อยน่า ฉันยังพูดได้อีกตั้งเยอะแยะเลย”
เจี่ยงจิวรีบวิ่งเข้าไปเกาะแขนทันที “พี่รอง พี่เคยสัญญาแล้วนะว่าจะสอนผม”
“ใช่ๆ ผมก็อยากเรียนด้วยเหมือนกัน...”
กลุ่มเด็กๆ ส่งเสียงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานจอแจ ทำให้บรรยากาศยามเช้าเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
ทันทีที่พวกเขาเดินจากไป รถจี๊ปสีเขียวทหารคันหนึ่งก็แล่นเข้ามาจอดเทียบที่หน้าบ้านของตระกูลโจวอย่างเงียบเชียบ
โจวเยว่เซินในชุดเดินทางทะมัดทะแมงพร้อมด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก้าวลงมาจากบ้านพร้อมกับกระเป๋าเดินทางสีเขียวทหารในมือ
เสียงทุ้มต่ำเอ่ยขึ้นเรียบๆ “ไปกันเถอะ”
[จบบท]