บทที่ 265: สถานการณ์พลิก

บทที่ 265: สถานการณ์พลิก

ในที่สุดสีหน้าของฟู่หยางก็ดูผ่อนคลายลงได้บ้าง เขาตัดสินใจก้าวเท้าเดินเข้าไปหาคนกลุ่มนั้น เพื่อแสดงตัวตนและยุติสถานการณ์อันน่าอึดอัดใจนี้เสียที

แต่ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากทักทาย เสียงล้อรถยนต์ที่บดเบียดกับพื้นถนนก็ดังกระหึ่มขึ้นมาก่อน ตามมาด้วยรถจี๊ปคันหนึ่งที่พุ่งทะยานผ่านร่างของเขาไปอย่างรวดเร็วชนิดที่เรียกว่าเฉียดปลายจมูก ความเร็วของมันทำให้ลมหมุนปะทะเข้าที่ใบหน้าจนรู้สึกได้

ทุกการกระทำของฟู่หยางหยุดชะงักลงโดยพลัน มือที่ยกขึ้นเตรียมจะทักทายค้างเติ่งอยู่กลางอากาศอย่างเก้ๆ กังๆ จะเอาลงก็ดูไม่ดี จะทำท่าทางอื่นต่อไปก็ไม่ถูกจังหวะแล้ว สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นทะมึนทึนอย่างเห็นได้ชัด ความคิดแล่นพล่านอยู่ในหัวว่าคนขับรถนั่นมันตาบอดหรืออย่างไร ถึงมองไม่เห็นว่ามีคนตัวโตๆ ยืนอยู่ใกล้แค่นี้

นายทหารคนสนิทที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกอยู่ในอาการตะลึงงันไปชั่วครู่ พอตั้งสติกลับมาได้ก็รีบสับขาวิ่งตามรถคันนั้นไปทันที

"เฮ้! เดี๋ยวสิ! พวกเราอยู่ตรงนี้! รอด้วย! หยุดรถเดี๋ยวนี้!"

เสียงตะโกนของเขาสิ้นสุดลงพร้อมกับเสียงเบรกที่ดังสนั่น รถจี๊ปคันดังกล่าวหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้า

นายทหารคนสนิทถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ความโล่งใจแผ่ซ่านไปทั่ว เขาเดินเข้าไปใกล้รถ เมื่อเห็นโจวเยว่เซินยืนอยู่ก่อนแล้ว ก็ทำเพียงพยักหน้าให้เป็นเชิงทักทายตามมารยาท

จากนั้นเขาก็หันไปทำความเคารพแบบทหารให้กับบุคคลที่นั่งอยู่ในรถอย่างแข็งขัน พร้อมกับเปล่งเสียงดังฟังชัด "สวัสดีครับผู้บังคับบัญชาระดับสูง! ผมเสี่ยวหลี่ ได้รับคำสั่งให้เดินทางมาจากเขตทหารจงหนานครับ!"

ชายวัยกลางคนที่กำลังคีบบุหรี่สูบอย่างสบายอารมณ์อยู่ภายในรถเหลือบสายตาขึ้นมองเขาเพียงแวบเดียว "เขตทหารจงหนานเหรอ? แล้วถ่อมาทำอะไรถึงเขตซีเป่ยนี่ล่ะ"

สภาพของชายผู้นี้ดูไม่น่าเลื่อมใสเท่าไหร่นัก ผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เป็นทรง ใบหน้าเป็นทรงสี่เหลี่ยมตามแบบฉบับของชายชาติทหาร แม้เครื่องหน้าจะดูได้สัดส่วน แต่ผิวที่กร้านแดดจนคล้ำเข้ม ประกอบกับรอยแผลเป็นหลายแห่งบนใบหน้า ก็ทำให้เขาดูเป็นคนหยาบกระด้างและแข็งกร้าวอย่างยิ่ง บุหรี่มวนโตที่คีบอยู่ในมือก็ดูจะเข้ากับบุคลิกดุดันของเจ้าตัวได้เป็นอย่างดี

เพียงแค่การสบตากันครั้งเดียว เสี่ยวหลี่ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากชายคนนี้ เขารู้ได้ในทันทีว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา และก็เป็นไปตามคาด ชายผู้นี้คือหนึ่งในสามผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตทหารซีเป่ยอันเลื่องชื่อ ผู้บัญชาการกองพลหวังเจี้ยนกั๋ว

นายทหารที่ทำหน้าที่คนขับรถเอ่ยขึ้นมา "ผู้บังคับบัญชาระดับสูงครับ ท่านคงลืมไปแล้ว เขตทหารของเราได้ส่งคำเชิญพิเศษไปยังหัวหน้ากองพันของเขตจงหนาน เพื่อให้มาร่วมการฝึกซ้อมกับหน่วยของเรา เรื่องนี้ท่านผู้บัญชาการอาวุโสเพิ่งจะแจ้งให้ทราบเมื่อเช้านี้เองครับ"

หวังเจี้ยนกั๋วอัดควันบุหรี่เข้าปอดไปอึกใหญ่ ท่าทางเหมือนจะนึกเรื่องราวทั้งหมดออกแล้ว "อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ จำได้แล้ว แต่มาหาฉันถึงนี่มีธุระอะไรกันล่ะ?"

เขาพูดจบก็เมินเฉยต่อเสี่ยวหลี่ที่ยืนเหงื่อแตกพลั่ก ก่อนจะหันไปตวาดใส่โจวเยว่เซินที่ยืนถือกระเป๋าเดินทางอยู่ด้านหลัง "เหล่าโจว! แกจะยืนทำบื้ออะไรอยู่ตรงนั้นอีก! ฉันอุตส่าห์ถ่อมาต้อนรับแกถึงที่ด้วยตัวเอง ยังจะให้ฉันต้องลงจากรถไปอุ้มแกขึ้นมาอีกหรือไง?"

เสี่ยวหลี่สะดุ้ง "เอ๊ะ? ผมไม่ได้แซ่..."

เขายังพูดไม่ทันจบประโยคด้วยซ้ำ ก็ต้องชะงักไปเมื่อตระหนักได้ว่าคนถูกเรียกหาใช่ตัวเองไม่

เพราะสายตาคมปลาบของหวังเจี้ยนกั๋วนั้นจับจ้องไปยังพื้นที่ว่างด้านหลังของเขา

เสี่ยวหลี่รู้สึกเหมือนคอของตัวเองกลายเป็นหุ่นยนต์ที่ขาดน้ำมันหล่อลื่น เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับไปมองด้านหลังอย่างเชื่องช้า จนได้ยินเสียงข้อต่อดัง 'กึก กัก' อยู่ในจินตนาการ ภาพที่เห็นคือชายร่างสูงที่สูงกว่าเขาไปหนึ่งช่วงศีรษะกำลังยืนสงบนิ่งอยู่

โจวเยว่เซินเพียงแค่เหลือบมองเขาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่ทรงอำนาจ "ขอทางหน่อย"

เสี่ยวหลี่ได้แต่ยืนนิ่งเป็นหุ่นปั้น "......"

โจวเยว่เซินเดินผ่านเขาไปแล้วขึ้นรถอย่างสง่างาม

เสี่ยวหลี่ยังคงยืนเคว้งคว้างอยู่ตรงนั้น สติสตังยังไม่กลับเข้าร่างดี

นายทหารคนขับรถเห็นท่าไม่ดีจึงเอ่ยขึ้น "ไม่ต้องกังวลไปหรอกนะสหาย ผมได้ข่าวมาว่าทางเขตทหารได้จัดเตรียมรถไว้รอรับพวกคุณอยู่แล้ว"

เสี่ยวหลี่กลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคออย่างยากลำบาก สายตาจับจ้องไปยังร่างของโจวเยว่เซินที่นั่งอยู่บนเบาะหลังด้วยความรู้สึกที่ยากจะเชื่อ

เดี๋ยวก่อนนะ... ชายคนนี้ไม่ใช่คนที่มาทำงานรับจ้างหรอกหรือ? แล้วทำไมถึงมีคนจากกองทัพมารับเขาได้? แถมยังเป็นถึงผู้บัญชาการกองพลหวังเจี้ยนกั๋วที่ลงมารับด้วยตัวเองอีก นี่มันหมายความว่ายังไงกัน? เขาเป็นใครกันแน่? หรือว่า... จะเป็นบุคคลที่มียศสูงกว่าผู้พันฟู่อีกงั้นหรือ?

พอคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็เข้าใจทุกอย่างได้ในทันที ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมผู้พันฟู่ถึงได้แสดงท่าทีเป็นปรปักษ์กับชายคนนี้อย่างชัดเจนถึงเพียงนั้น คงเป็นเพราะผู้พันฟู่รู้เรื่องราวเบื้องหลังของเขามาตั้งแต่แรกแล้วสินะ

เขาหันกลับไปมองเจ้านายของตน ฟู่หยางยังคงยืนอยู่ที่เดิมไม่ขยับไปไหน สีหน้าของเขายามนี้ดูไม่ได้เลยจริงๆ มันแย่ยิ่งกว่าตอนกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งเป็นเสียอีก แต่ภายใต้ความขุ่นมัวนั้นกลับฉายแววของความตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด

โจวเยว่เซิน... ชายคนนี้มีความสัมพันธ์แบบไหนกับเขตทหารซีเป่ยกันแน่?

ฟู่หยางพยายามนึกย้อนกลับไป ถ้าเขาจำไม่ผิด ในงานแต่งงานของเขาครั้งก่อน โจวเยว่เซินดูเหมือนจะรู้จักมักคุ้นกับผู้กำกับหลี่และนายทหารระดับสูงคนอื่นๆ เป็นอย่างดี

ในตอนแรก เขาสรุปเอาเองว่าเป็นเพราะบารมีของตระกูลซือ ประกอบกับสถานการณ์ในวันนั้นที่ค่อนข้างวุ่นวาย เขาจึงไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรมากมายนัก

แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลอย่างรุนแรง

ใช่แล้ว... หากตระกูลซือมีความสัมพันธ์อันดีกับคนระดับผู้กำกับหลี่จริง เรื่องใหญ่ขนาดนี้เขาไม่น่าจะไม่เคยได้ยินมาก่อน อีกทั้งท่าทีของตระกูลซือที่มีต่อซือเนี่ยนก่อนหน้านี้ก็ชัดเจนว่ารังเกียจเดียดฉันท์ราวกับเธอเป็นอสรพิษร้าย พวกเขายิ่งดูแคลนสามีที่เธอเลือกแต่งงานด้วยซ้ำไป

แล้วทำไมในวันนั้น... พวกเขากลับเชิญคนทั้งคู่ให้ไปร่วมงานแต่งงานได้?

ความคิดบางอย่างแล่นปราดเข้ามาในสมองของฟู่หยาง

หรือว่า... ที่ตระกูลซือเชิญโจวเยว่เซินไปร่วมงาน ไม่ใช่เพื่อต้องการจะโอ้อวดอะไรทั้งนั้น แต่เป็นเพียงเพราะต้องการใช้เขาเป็นสะพานในการเชิญผู้กำกับหลี่และคนอื่นๆ ให้มาร่วมงานต่างหาก!

ฟู่หยางจำได้แม่นยำว่าบิดาของเขาเคยเล่าให้ฟัง ผู้กำกับหลี่เคยประจำการอยู่ที่เขตทหารซีเป่ยแห่งนี้มาก่อน ก่อนที่จะถูกย้ายไปรับตำแหน่งอื่น

โจวเยว่เซินเดินทางมาถึงซีเป่ย และดูจะมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับผู้บัญชาการกองพลหวังเป็นอย่างดี และที่สำคัญ... ผู้บัญชาการกองพลหวังกับผู้กำกับหลี่ ก็เป็นทหารที่เข้าประจำการในรุ่นเดียวกัน

หมัดของฟู่หยางกำแน่นเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เสี่ยวหลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้าใจผิดคิดว่าเจ้านายของตนกำลังเสียใจที่ถูกเมินเฉย จึงรีบเอ่ยปลอบใจ "หัวหน้ากองพันครับ ท่านอย่าคิดมากไปเลยครับ เมื่อกี้นายทหารคนนั้นก็บอกแล้วนี่ครับว่าทางเขตทหารได้ส่งรถมารับพวกเราแล้ว เพียงแต่มันอาจจะล่าช้าไปบ้างเท่านั้นเอง"

พูดจบเขาก็ไม่สามารถเก็บงำความสงสัยของตัวเองไว้ได้อีกต่อไป "หัวหน้ากองพันครับ ท่านพอจะทราบบ้างไหมครับว่าสหายชายคนนั้นเป็นใครกันแน่ ตอนแรกสุดผมยังนึกว่าเขามาทำงานรับจ้างธรรมดาๆ ด้วยซ้ำไป ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะมีบารมีสูงส่งขนาดที่ทำให้ผู้บัญชาการกองพลหวังต้องขับรถมารับด้วยตัวเอง ช่างน่าอิจฉาจริงๆ"

เขานึกในใจว่าหากผู้พันฟู่กับชายคนนั้นเกิดมีเรื่องกันขึ้นมาจริงๆ เขาจะต้องยืนหยัดเคียงข้างเจ้านายของตนเองอย่างสุดกำลังแน่นอน

เขาตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แล้วพูดต่อ "ยังโชคดีนะครับที่ผมไม่ได้เผลอไปหัวเราะเยาะว่าเขาเป็นแค่คนงานรับจ้าง"

ฟู่หยาง: "..."

รถจี๊ปคันแกร่งแล่นฉิวไปบนเส้นทางทุรกันดารได้ไม่นานนัก ผู้บัญชาการกองพลหวังซึ่งนั่งสบายอารมณ์อยู่บนเบาะหลัง ก็เริ่มปฏิบัติการสำรวจสัมภาระของโจวเยว่เซินที่วางอยู่ข้างตัว ปากยังคงคาบบุหรี่มวนโตไว้ไม่ห่าง

"ไหนดูซิ หอบหิ้วอะไรมานักหนา" เขายื่นมือไปเปิดกระเป๋าเดินทางของโจวเยว่เซินออกอย่างถือวิสาสะ

"โอ้โฮ! นี่แกอุตส่าห์เอาของดีเมืองใต้มาฝากฉันเยอะแยะเลยนี่นา" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อมือคว้าไปเจอกับขนมเปี๊ยะแผ่นใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย "เออ... ถือว่าแกยังพอมีสามัญสำนึกอยู่บ้างนะไอ้หนู"

เขาพลิกขนมในมือไปมา "ว่าแต่คนใต้อย่างพวกแกนี่ชอบกินขนมเปี๊ยะแผ่นใหญ่ๆ แบบนี้ด้วยเรอะ?"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ชื่นชมของฝากจนพอใจ โจวเยว่เซินก็ฉวยขนมแผ่นนั้นกลับคืนไปในพริบตา "คุณคิดไปไกลเกินแล้ว นี่มันเสบียงไว้กินระหว่างทางของผม"

มือของผู้บัญชาการหวังว่างเปล่า เขาทิ้งตัวพิงเบาะด้านหลังอย่างเสียดาย แม้ว่ารถจี๊ปคันนี้จะมีพื้นที่ภายในกว้างขวางพอสมควร แต่การปรากฏตัวของชายร่างสูงใหญ่สองคนกลับทำให้บรรยากาศภายในรถดูอึดอัดและคับแคบลงถนัดตา

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าพันธุกรรมของชาวซีเป่ยนั้นช่างน่าอิจฉาเสียจริง ทุกคนล้วนแต่มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำผิดกับคนจากภูมิภาคอื่น สมัยที่โจวเยว่เซินย้ายมาที่นี่ใหม่ๆ ในช่วงสองปีแรก เขาถือเป็นคนที่ตัวเล็กและเตี้ยที่สุดในหน่วย ทั้งผอมบางและตัวเล็กจนถูกล้อเลียนว่าเป็นผู้หญิงอยู่บ่อยครั้ง

แต่ใครเลยจะคาดคิดว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป เด็กหนุ่มวัย 18 ปีจะเติบโตและเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างน่าทึ่ง ร่างกายของเขาสูงใหญ่ขึ้นจนเทียบเท่ากับคนอื่นๆ ในหน่วย และหมัดที่เคยเล็กๆ ของเขาก็กลับกลายเป็นอาวุธร้ายกาจที่ใหญ่พอๆ กับกระสอบทราย ซึ่งมีอานุภาพรุนแรงพอที่จะล้มคู่ต่อสู้ให้ลงไปกองกับพื้นได้ในหมัดเดียว

"เฮ้ย! ไม่จริงน่าไอ้หนู แค่ขนมเปี๊ยะชิ้นเดียวเนี่ยนะ แกจะงกไปถึงไหน?"

โจวเยว่เซินทำเป็นหูทวนลม ไม่สนใจคำต่อว่าของเขา

"ว่าแต่คราวนี้แกตั้งใจจะย้ายกลับมาอยู่นี่ถาวรเลยใช่ไหม? แล้วเรื่องเด็กๆ ของพี่สาวแกน่ะ จัดการเรียบร้อยดีแล้วเหรอ?" หวังเจี้ยนกั๋วเปลี่ยนเรื่องคุยทันที คำถามของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โจวเยว่เซินขมวดคิ้วมุ่น "นั่นมันไม่ใช่เรื่องของคุณ"

หวังเจี้ยนกั๋วเบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์ "เออ! ให้มันได้อย่างนี้สิ ปากของแกนี่มันแข็งยิ่งกว่าพวกคนแก่ใกล้จะลงโลงเสียอีกนะ"

โจวเยว่เซินเลือกที่จะไม่ตอบโต้อะไรอีก เขาเพียงแค่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตาไปยังทิวทัศน์อันแห้งแล้งและรกร้างของดินแดนซีเป่ย แววตาของเขาลุ่มลึกและเย็นชาจนยากจะคาดเดาความคิด

...

ซือเนี่ยนบรรจงเขียนจดหมายตอบกลับโจวเยว่เซิน เธอเล่าว่าทุกอย่างที่บ้านเรียบร้อยดี ขอให้เขาวางใจและไม่ต้องเป็นห่วง เธอยังเขียนหยอกล้อไปว่าดินแดนตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกลนั้นคงจะมีของอร่อยและของพื้นเมืองแปลกๆ มากมาย อย่าลืมซื้อติดไม้ติดมือกลับมาฝากเธอบ้าง

เธอเคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับความงดงามของทะเลทรายและทะเลสาบเกลือที่นั่น และหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้มีโอกาสไปเห็นด้วยตาตัวเอง เธอบอกเขาว่าลูกๆ ทุกคนเป็นเด็กดีและเชื่อฟัง ส่วนเรื่องงานของเธอก็เริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว ไม่มีใครกล้ามาสร้างปัญหาให้เธออีกต่อไป

ตอนนี้เธอกำลังสนุกกับการปลูกผักสวนครัวเล็กๆ ในสวนหลังบ้าน และหวังว่าเมื่อเขากลับมา ผักพวกนั้นคงจะโตพอให้เก็บมาทำอาหารได้แล้ว เธอย้ำว่าไม่ต้องรีบร้อนกลับมาก็ได้ ขอให้เขาจัดการธุระให้เสร็จสิ้นเสียก่อน และที่สำคัญ เธอให้คำมั่นสัญญาว่าจะไม่ทำให้เขาต้องขายหน้าด้วยการนอกใจเด็ดขาด

ท้ายจดหมาย เธอบอกข่าวดีว่าอีกไม่กี่วันแม่หลินจะเดินทางมาเยี่ยม ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอจะมีคนช่วยดูแลลูกๆ ทำให้เธอได้พักผ่อนมากขึ้น เธอปิดท้ายด้วยคำว่า "ที่บ้านทุกอย่างสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วง"

หลังจากส่งจดหมายฉบับนั้นออกไป ชีวิตของเธอก็กลับมาสงบสุขอีกครั้งเป็นเวลาสองวัน ก่อนที่เธอจะได้รับจดหมายตอบกลับจากแม่ของเธอ

แม่เล่าว่าตอนนี้ที่บ้านพอจะมีเงินเก็บอยู่ก้อนหนึ่งแล้ว จึงอยากจะลาพักร้อนสักพักเพื่อเดินทางเข้ามาในเมืองเพื่อเยี่ยมเธอและหลานๆ แม่เป็นห่วงที่เธอต้องรับภาระหนักอึ้ง ทั้งงานประจำและภาระการดูแลลูกๆ โดยที่ไม่มีแม่สามีคอยช่วยเหลือเหมือนบ้านอื่น

สมัยที่ยังอยู่ที่หมู่บ้าน ชีวิตของเธอยังไม่ลำบากเท่านี้ เพราะไม่ต้องออกไปทำงาน เพียงแค่ดูแลบ้านและทำอาหารก็เพียงพอแล้ว แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป แม่กลัวว่าเธอจะเหนื่อยจนล้มป่วยลงเสียก่อน

แม่จึงอยากจะมาอยู่ด้วยสักพักเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระเรื่องการดูแลหลานๆ ประกอบกับพ่อของเธอก็คิดถึงเธอใจจะขาดแล้ว และโชคดีที่พี่ชายของเธอมีธุระต้องเข้ามาส่งของในเมืองพอดี เธอจึงสามารถติดรถมากับเขาได้อย่างสะดวกสบาย

ซือเนี่ยนตอบจดหมายกลับไปทันทีว่าเธอเห็นด้วยกับแผนการของแม่ และกำชับให้ทุกคนเดินทางด้วยความระมัดระวัง

เมื่อย่างเข้าสู่ช่วงต้นเดือนมีนาคม อากาศก็เริ่มคลายความหนาวเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด ในตัวเมืองแทบจะไม่รู้สึกถึงความหนาวอีกต่อไปแล้ว

อาชีพครูของซือเนี่ยนนั้นค่อนข้างจะสบายกว่าอาชีพอื่น เพราะเมื่อเด็กๆ ปิดเทอม เธอก็จะได้หยุดพักผ่อนไปกับพวกเขาด้วย เมื่อเห็นว่าอากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นแล้ว เธอจึงจัดการให้ลูกๆ ขนเสื้อผ้าที่ต้องซักออกมา ส่วนผ้าห่มและเครื่องนอนต่างๆ ก็ถูกนำขึ้นไปตากแดดฆ่าเชื้อบนชั้นดาดฟ้า

ชาวบ้านในย่านที่พักที่เดินผ่านไปมา ต่างมองภาพที่ซือเนี่ยนกำลังบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ ขณะที่ลูกชายทั้งสองของเธอกำลังนั่งยองๆ ช่วยกันซักผ้าอยู่หน้าประตูด้วยความรู้สึกที่หลากหลายปนเปกันไป ช่วงหลังมานี้พวกเขาเห็นภาพลูกๆ ของบ้านโจวช่วยงานบ้านอยู่เป็นประจำ ไม่ว่าจะล้างจานในครัวหรือทำความสะอาดบ้าน

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ซึ่งเป็นวันหยุดของทุกคน บรรยากาศภายนอกจึงดูคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

หญิงคนหนึ่งที่เดินผ่านมาเอ่ยปากทักทายอย่างเป็นกันเอง "เสี่ยวหาน วันนี้โดนคุณแม่สั่งให้ทำงานบ้านอีกแล้วเหรอจ๊ะ?"

โจวเจ๋อหานเริ่มคุ้นเคยกับเพื่อนบ้านในละแวกนี้ดีแล้ว เขาใช้เวลาว่างวิ่งเล่นไปทั่วที่พักคนงานจนเป็นที่รู้จักของเด็กๆ ทุกคน และพวกเขาก็ดูจะชอบเล่นกับเขามากเป็นพิเศษ จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้ใหญ่จะพลอยรู้จักเขาไปด้วย

เด็กชายเช็ดเหงื่อบนหน้าผากแล้วเงยหน้าขึ้นมอง แต่ก็นึกไม่ออกว่าหญิงคนนี้เป็นใคร

"นี่พวกเธอสองคนเป็นเด็กผู้ชายนะ จะให้มานั่งทำงานบ้านจุกจิกแบบนี้ได้ยังไงกัน งานพวกนี้มันเป็นหน้าที่ของผู้หญิงเขาทำกัน แม่ของเธอนี่ก็เข้มงวดเกินไปจริงๆ"

"ทำไมล่ะครับ? ทำไมงานแบบนี้ต้องให้แต่ผู้หญิงทำด้วยล่ะครับ ผมทำบ้างไม่ได้เหรอ?" โจวเจ๋อหานถามกลับด้วยความสงสัย

หญิงคนนั้นตอบกลับมาอย่างมั่นใจ "แน่นอนว่าไม่ได้สิ! เด็กผู้ชายถ้ามัวแต่ทำงานบ้าน อนาคตจะก้าวหน้าไปได้อย่างไร ดูอย่างเสี่ยวอวี๋ลูกชายของป้าสิ เขาไม่เคยต้องแตะงานพวกนี้เลยสักนิด ผลการเรียนของเขาก็เลยดีเยี่ยมยังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเจ๋อหานก็ย่นจมูกอย่างไม่พอใจ "เสี่ยวอวี๋น่ะเหรอครับ? ผลการเรียนของเขายังสู้ผมไม่ได้เลยด้วยซ้ำ แถมเขายังร้องเพลงภาษาอังกฤษไม่ได้สักเพลง"

"พี่ชายของผมต่างหากที่เรียนเก่งของจริง พี่ชายของผมเป็นอัจฉริยะเลยนะจะบอกให้" เด็กชายพูดอย่างภาคภูมิใจ "พี่ชายผมช่วยแม่ทำงานบ้านทุกวัน ไม่เคยต้องนั่งทำการบ้านเลยสักครั้ง แต่เขากลับเรียนเก่งกว่าใครทั้งหมด"

เมื่อพูดจบ โจวเจ๋อหานก็รู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองพูดนั้นมีเหตุผลอย่างยิ่ง ใช่แล้ว! ถ้าคิดแบบนี้ก็เท่ากับว่าเขาเองก็ไม่ต้องทำการบ้านเหมือนกัน แค่ขยันทำงานบ้านให้มากๆ เดี๋ยวก็จะเก่งเหมือนพี่ชายได้เอง!

ทันใดนั้น เขาก็ตะโกนเสียงดังใส่หญิงคนนั้น "คุณป้านี่น่าสงสารจังเลยนะครับ ลูกชายของคุณป้าไม่เคยช่วยทำงานบ้านเลยสักนิด ไม่เหมือนผมกับพี่ชายเลยสักนิด พวกเราช่วยคุณแม่ทำงานทุกวัน คุณแม่ของพวกเราก็เลยไม่เหนื่อย แต่คุณป้าคงจะเหนื่อยน่าดู"

หญิงคนนั้นถึงกับพูดไม่ออก "..."

ซือเนี่ยนที่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมด อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน เดิมทีเธอคิดจะพูดเหน็บแนมเพื่อนบ้านคนนั้นกลับไปบ้าง แต่เมื่อเห็นสีหน้าเจื่อนๆ ของอีกฝ่าย เธอก็เปลี่ยนใจ

คำพูดของลูกชายเธอก็คงจะทำให้เธอเจ็บแสบพอแล้ว เธอไม่ควรจะไปซ้ำเติมให้สถานการณ์มันเลวร้ายไปกว่านี้ อย่างไรเสียก็ยังต้องอยู่บ้านใกล้เรือนเคียงกันไปอีกนาน

"คุณแม่ครับ"

"ว่าไงจ๊ะ?"

ซือเนี่ยนกำลังเก็บเสื้อผ้าของลูกสาวใส่ลงในกะละมังเพื่อแช่ทิ้งไว้ โจวเจ๋อหานที่กำลังขยี้ผ้าอย่างขะมักเขม้นก็พูดขึ้น "คุณป้าคนเมื่อกี้น่าสงสารมากเลยใช่ไหมครับ ที่เสี่ยวอวี๋ไม่ยอมช่วยเธอทำงานเลย"

"เสี่ยวอวี๋นี่ขี้เกียจจริงๆ เลยนะครับ"

ซือเนี่ยนยิ้มพลางลูบหัวลูกชายเบาๆ

"ใช่แล้วจ้ะ ไม่ว่าจะเป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง ความขยันเป็นคุณสมบัติที่สำคัญมากนะลูก"

"เราอยากจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ ไม่ต้องไปสนใจว่าคนอื่นจะมองเรายังไง"

"ใช่ครับ! คุณแม่พูดถูกที่สุดเลย" โจวเจ๋อหานพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน "เสี่ยวอวี๋ไม่ยอมทำงานบ้านทุกวัน เขาก็เลยร้องเพลงภาษาอังกฤษไม่ได้ แต่ผมทำงานบ้านทุกวัน ผมก็เลยร้องได้ การไม่ทำงานบ้านจะทำให้เราโง่ลง"

"คุณแม่ครับ เดี๋ยวผมซักเสื้อผ้าของน้องสาวให้เองครับ"

พูดจบเขาก็คว้าเสื้อผ้าของน้องสาวที่แช่อยู่ในกะละมังข้างๆ มาใส่ลงในกะละมังของตัวเองที่เต็มไปด้วยน้ำสกปรกอย่างกระตือรือร้น แล้วลงมือขยี้อย่างสุดแรงเกิด

ซือเนี่ยน: "..."

บ่ายวันนั้น ซือเนี่ยนจึงออกไปตลาดเพื่อซื้อวัตถุดิบมาเตรียมทำอาหารเย็นมื้อพิเศษ

และในเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ครอบครัวหลินก็เดินทางมาถึงถนนสายตะวันออกเก่าจนได้

ภายในรถคันเล็กอัดแน่นไปด้วยผู้คนและสัมภาระ ผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่ไม่ใช่คนในครอบครัวหลิน ต่างก็สอดส่ายสายตามองไปรอบๆ ด้วยความอิจฉาในโชคชะตาของซือเนี่ยน แต่เมื่อรถเลี้ยวเข้าสู่ย่านเมืองเก่าที่ดูทรุดโทรม ความรู้สึกเหล่านั้นก็เริ่มจางหายไป

หญิงสาวคนหนึ่งที่นั่งมาด้วยกันหันไปกระซิบกับโจวซุ่ยซุ่ย "พี่คะ บ้านของน้องสามีพี่ก็อยู่ในย่านนี้เหรอคะ? ดูไปแล้วก็ไม่เห็นจะต่างจากเมืองที่เราอยู่สักเท่าไหร่เลย"

[จบบท]