บทที่ 267: เสนอตัว
อันที่จริงแล้ว จุดประสงค์หลักของการมาเยี่ยมเยียนในครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความคิดถึงอะไรหรอก แต่เป็นเพราะสองแม่ลูกคู่นี้ตั้งใจจะมาหาผลประโยชน์และสร้างสายสัมพันธ์ต่างหาก
โจวผิงนั้นเสียดายเงินทุกบาททุกสตางค์ การที่ยอมถ่อมาถึงนี่ก็เพราะแม่ของเธอรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะยอมควักเงินซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เป็นรางวัล
เธอคือลูกสาวคนสุดท้องของบ้าน แถมยังหน้าตาสะสวยที่สุดในบรรดาพี่น้อง พออายุเข้าวัยที่ควรจะออกเรือน แม่ของเธอก็เคยเปรยๆ ไว้ว่าจะต้องหาคู่ครองที่ดีพร้อมที่สุดให้สมกับที่อุตส่าห์เลี้ยงดูมาอย่างดี
เหตุผลก็ไม่ใช่อะไรซับซ้อน เพราะถ้าเธอได้แต่งเข้าบ้านดีๆ มีฐานะ น้องชายหัวแก้วหัวแหวนของเธอก็จะมีเงินพอที่จะไปสู่ขอเมียในอนาคต
พอได้ยินเรื่องเงินๆ ทองๆ โจวผิงก็รีบหันไปมองหน้าแม่ทันควัน นี่แม่จะยอมจ่ายเงินให้บ้านนี้จริงๆ น่ะเหรอ?
ให้บ้าให้บออะไรกัน!
โจวผิงโดนแม่ส่งสายตาปรามมาหนึ่งที ก่อนที่ผู้เป็นแม่จะหันไปพูดกับซือเนี่ยน
"แหม...หนูเนี่ยน พูดอะไรอย่างนั้น เรื่องมันผ่านมาตั้งนานแล้วนี่นา ตอนนี้จะให้เงินไปมันก็คงไม่มีความหมายอะไรแล้วล่ะ"
"เอาอย่างนี้ดีไหม ไว้ตอนน้องชายของหนูแต่งงานเมื่อไหร่ บ้านเราจะไปร่วมงานเลี้ยงฉลองให้อย่างแน่นอนเลย"
ซือเนี่ยนสวนกลับเรียบๆ "คนละเรื่องกันค่ะคุณป้า น้องชายฉันแต่งงานก็เป็นเรื่องของบ้านหลิน ส่วนงานแต่งของฉันก็เป็นเรื่องของบ้านโจว จะเอามาปนกันได้ยังไงคะ"
น้องชายของเธอยังเรียนอยู่ชั้นประถมอยู่เลย กว่าจะได้แต่งงานคงอีกนานโข ช่างพูดจาเอาดีเข้าตัวเสียจริง
แม่โจวถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่หัวเราะแก้เก้อ "โธ่ ความสัมพันธ์ของบ้านเราสองหลังก็ออกจะแน่นแฟ้น ยังจะมาถือสาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้อีกเหรอจ๊ะ"
ซือเนี่ยนรู้สึกเบื่อหน่ายกับคนประเภทนี้เป็นที่สุด ประเภทที่อยากจะเข้ามาสร้างความสัมพันธ์ แต่กลับขี้เหนียวไม่ยอมลงทุน แถมยังขาดความจริงใจอีกต่างหาก
ไปเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าคนอื่นเขาจะอยากญาติดีด้วย?
ปากก็บอกว่าตั้งใจมาเยี่ยมเยียนพร้อมกับครอบครัวหลิน แต่พอเทียบกับของขวัญห่อเล็กห่อใหญ่ที่บ้านหลินหอบหิ้วมา สองแม่ลูกนี่กลับมามือเปล่า
"ก็เพราะว่าความสัมพันธ์ดีน่ะสิคะ ถึงต้องจดเอาไว้ ถ้าความสัมพันธ์ไม่ดี มีหรือจะได้ลงในสมุดเล่มนี้ของฉัน"
แม่โจวรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรมาจุกที่อก "ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ แต่เธอก็เป็นถึงคุณครู สามีก็เป็นเจ้าของฟาร์มหมู จะมาเดือดร้อนกับเงินแค่นี้ได้ยังไงกัน"
"คุณป้าพูดแบบนี้ไม่ถูกนะคะ" ซือเนี่ยนปิดสมุดในมือลง ก่อนจะส่งให้โจวเจ๋อตงลูกชายคนโต "เรื่องมีเงินก็ส่วนหนึ่ง เรื่องเงินช่วยงานก็อีกเรื่องหนึ่ง มันเป็นธรรมเนียมที่ต้องไปมาหาสู่กัน วันนี้คุณป้ามาให้เงินช่วยงานบ้านฉัน ในอนาคตถ้าบ้านคุณป้ามีงานมงคล ฉันก็ต้องไปร่วมงานและใส่ซองกลับไปเหมือนกัน ส่วนจำนวนเงินที่คุณป้าจะให้ มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าความสัมพันธ์ของบ้านเราสองหลังแนบแน่นแค่ไหน"
"ถ้าคุณป้าไม่ให้ วันหน้าวันหลังบ้านคุณป้าจัดงานขึ้นมา ฉันก็คงลำบากใจที่จะไปร่วมงาน ใช่ไหมล่ะคะ"
พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ถ้าคุณให้เงินน้อย ก็แปลว่าเราไม่ได้สนิทกันเท่าไหร่ ฉันก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปใส่ใจคุณ
คราวนี้แม่โจวถึงกับหน้าแดงก่ำ
จังหวะนั้นเอง แม่เฒ่าเจี่ยงก็จูงหลานชายเจี่ยงจิวเดินเข้ามาในบ้านพอดี
คุณแม่เฒ่าบอกว่าจะออกไปสังสรรค์เล่นไพ่นกกระจอกกับแก๊งเพื่อนซี้ เลยแวะมาฝากให้ซือเนี่ยนช่วยดูแลหลานชายให้สักครู่
พอเห็นว่าในบ้านของซือเนี่ยนมีแขกเหรื่ออยู่เต็มไปหมด หญิงชราก็ออกอาการเกรงใจขึ้นมาทันที
ซือเนี่ยนยิ้มพลางกวักมือเรียกให้เจี่ยงจิวเข้ามาในบ้าน
แม่เฒ่าเจี่ยงรู้สึกเกรงใจอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อนัดกับเพื่อนไว้แล้วว่าจะไปลับสมองประลองปัญญา จะไม่ไปก็คงจะเสียคำพูด
ที่สำคัญที่สุดคือหลานชายตัวดีก็ไม่ยอมตามไปด้วย ดันมาร้องโหวกเหวกโวยวายว่าจะมาเล่นที่บ้านนี้ให้ได้
ซือเนี่ยนจึงบอกปัดไปว่าไม่ต้องคิดมาก
หลังจากส่งแม่เฒ่าเจี่ยงที่แต่งตัวดูภูมิฐานราวกับเศรษฐินีออกไปแล้ว พอกลับเข้ามาในบ้าน ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เธอเป็นตาเดียว
พวกเขาไม่เคยเห็นหญิงชราที่ไหนแต่งองค์ทรงเครื่องได้งดงามขนาดนี้มาก่อน ทั้งรองเท้าบูทหนังมันวับ ทั้งกระเป๋าหนังใบสวย
เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เป็นผ้าไหมเนื้อดีพิมพ์ลายดอกไม้ ผมเผ้าก็หวีจัดทรงเรียบกริบไม่หลุดลุ่ยสักเส้น แถมที่หู ลำคอ และข้อมือยังประดับประดาไปด้วยเครื่องหยกชิ้นโต—
แค่เหลือบมองก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นคนมีอันจะกิน
กลิ่นของความมั่งคั่งลอยฟุ้งไปทั่วทั้งตัว
"หนูเนี่ยน นั่นใครกันเหรอ? รู้จักกันด้วยเหรอจ๊ะ?" แม่โจวรีบเอ่ยถามด้วยความอยากรู้
ซือเนี่ยนจูงมือเจี่ยงจิวเข้ามาในบ้าน แล้วบอกให้เขาไปเล่นกับโจวเจ๋อหาน "อ๋อ หลานชายของเพื่อนบ้านข้างๆ ค่ะ เมื่อครู่คือคุณย่าของเขา เขาบอกว่าจะออกไปเล่นไพ่นกกระจอก เลยฝากให้ฉันช่วยดูแลให้สักพักน่ะค่ะ"
เธอเหลือบไปเห็นแววตาที่ส่องประกายระยิบระยับของอีกฝ่าย ราวกับจะสลักคำว่า ‘อยากรู้’ ไว้บนหน้าผาก
ซือเนี่ยนกลั้นยิ้ม ก่อนจะชี้ไปยังบ้านหลังใหญ่ที่หรูหรากว่าบ้านของเธอซึ่งตั้งอยู่ฝั่งตรงข้าม "ก็บ้านหลังนั้นแหละค่ะ เจ้าของบ้านเขาเป็นคนท้องถิ่นที่นี่เลยนะ"
ดวงตาของแม่โจวและโจวผิงเบิกกว้างเป็นประกาย
"คนท้องถิ่นเหรอจ๊ะ บ้านหลังใหญ่โตขนาดนี้ ต้องรวยมากแน่ๆ เลย"
"ไม่ใช่แค่รวยธรรมดาหรอกค่ะ..." ซือเนี่ยนจงใจลากเสียงยาวให้คนฟังลุ้น "ว่าแต่...คุณป้าตัดสินใจได้หรือยังคะว่าจะให้เงินช่วยงานไหม ถ้ายังตัดสินใจไม่ได้ ฉันจะได้เอาสมุดไปเก็บแล้วนะคะ"
"ให้สิจ๊ะ ให้แน่นอน" แม่โจวรีบพยักหน้าหงึกๆ ความสนใจทั้งหมดถูกบ้านคนรวยที่อยู่ข้างๆ ดึงดูดไปจนหมดสิ้น
สติสตังไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว
ไม่น่าเชื่อว่าซือเนี่ยนจะรู้จักกับคนรวยระดับนี้ด้วย
ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ ลูกสาวของเธอ...
ซือเนี่ยนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "แล้วคุณป้าจะให้เท่าไหร่ดีคะ"
"ให้...หนึ่ง... ไม่สิ ห้าหยวนไปเลย!" แม่โจวรีบควักเงินออกมาจากกระเป๋าอย่างไม่ลังเล
ตามปกติเวลาไปร่วมงานของคนในหมู่บ้าน พวกเขาก็ใส่ซองกันแค่หนึ่งถึงสองหยวนเท่านั้น
แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันต่างออกไป ถ้าอยากจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับซือเนี่ยน ก็ต้องยอมทุ่มทุนกันหน่อย
ทำแบบนี้อีกฝ่ายจะได้มองว่าพวกเขาสนิทสนมกันเป็นพิเศษ
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับ ก่อนจะให้โจวเจ๋อตงจดบันทึกลงไปในสมุด
โจวผิงเห็นแม่ยอมควักเงินก้อนโตออกไปก็ถึงกับร้อนใจ รีบดึงแขนแม่เอาไว้
เงินก้อนนั้นมันมีไว้สำหรับซื้อเสื้อผ้าให้เธอไม่ใช่หรือไง?
กว่าจะได้เงินก้อนนี้มา เธอต้องตามแม่ขึ้นเขาไปเก็บเห็ด ขุดรากตั่งเซินจนมือไม้ด้านไปหมด
ต้องตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ทำงานงกๆ อยู่หลายเดือน ถึงจะมีโอกาสได้เข้าเมืองมาซื้อของดีๆ สักครั้ง
นานๆ ทีจะได้เข้าเมืองมาเปิดหูเปิดตา เธอก็อุตส่าห์ไปป่าวประกาศกับเพื่อนฝูงในหมู่บ้านไว้แล้วว่าวันนี้จะมาซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่
กะว่าพอกลับไปจะได้ใส่ไปอวดให้ทุกคนอิจฉาเล่น
แต่ใครจะไปคิดว่าแม่จะเอาเงินทั้งหมดออกมาให้คนอื่นง่ายๆ แบบนี้
แม่ของเธอขึ้นชื่อเรื่องความเค็มและความละเอียดรอบคอบ บอกว่าจะให้เงินเท่าไหร่ก็คือเท่านั้น ไม่มีขาดไม่มีเกิน
พกเงินมาแค่ห้าหยวนพอดีเป๊ะ ไม่ได้เผื่อเหลือเผื่อขาดมาแม้แต่เฟินเดียว
เพราะกลัวว่าถ้าพกมาเยอะเกินไปอาจจะโดนคนร้ายจี้ปล้นเอาได้
แต่ตอนนี้กลับใจป้ำยอมจ่ายถึงห้าหยวน!
ขนาดงานแต่งของญาติฝั่งแม่แท้ๆ แม่ยังใส่ซองไปแค่สองหยวนเอง
โจวผิงโดนแม่ถลึงตาใส่เข้าอย่างจัง
แกจะไปรู้อะไร!
พอเห็นว่าซือเนี่ยนจดชื่อลงสมุดเรียบร้อยแล้ว แม่โจวก็รีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มแล้วเริ่มสืบเสาะทันที "เอ่อ...หนูเนี่ยนจ๊ะ แล้วเพื่อนบ้านของเธอเขามีสมาชิกในครอบครัวกี่คนเหรอ?"
ซือเนี่ยนแสร้งทำหน้าซื่อตาใส "ห้าคนค่ะ มีอะไรเหรอคะคุณป้า?"
"โอ๊ย ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ ก็แค่อยากรู้เรื่องราวของคนในเมืองบ้างน่ะนะ ป้าเพิ่งจะเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก เธอต้องช่วยแนะนำให้ป้ารู้จักคนเยอะๆ หน่อยนะ"
แม่โจวหัวเราะอย่างเอาอกเอาใจ "ห้าคนก็ถือว่าเยอะนะ แล้วเขามีลูกชายกี่คน ลูกสาวกี่คนล่ะจ๊ะ? แต่งงานกันไปหมดหรือยัง?"
พูดจบเธอก็แสร้งถอนหายใจ "บอกตามตรงเลยนะจ๊ะ เสี่ยวผิงลูกสาวป้าปีนี้ก็อายุครบ 18 ปีแล้ว ช่วงนี้มีคนมาทาบทามสู่ขอเยอะแยะไปหมด แต่ป้าก็คิดว่าอย่างน้อยลูกสาวป้าก็เป็นคนมีการศึกษา เป็นปัญญาชนคนหนึ่ง จะให้ไปตกระกำลำบากอยู่ในหมู่บ้านมันจะไปมีอนาคตอะไร"
"เธอก็อยู่ที่นี่พอดี น่าจะรู้จักคนเยอะแยะ ช่วยแนะนำหาคนดีๆ ให้ลูกสาวป้าสักคนสิ ต่อไปถ้าเขาได้มาอยู่ที่นี่ก็จะได้คอยช่วยเหลือเธอได้ด้วยไงล่ะ เลี้ยงลูกตั้งหลายคนคนเดียวมันเหนื่อยจะตายไป"
คำพูดที่เอ่ยออกมานั้นชัดเจนจนไม่ต้องตีความใดๆ เพิ่ม
แม้แต่ครอบครัวของหลินที่นั่งฟังอยู่ก็ยังเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่
พวกเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าการที่ครอบครัวโจวตามมาด้วยต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่ๆ
แต่ก็ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีความคิดที่พิสดารได้ถึงขนาดนี้
นี่มันเป็นการสร้างความลำบากใจให้กันชัดๆ
ต่อให้ความสัมพันธ์จะดีเลิศประเสริฐศรีแค่ไหน ก็ไม่มีใครเขาช่วยจับคู่ให้ลูกสาวคนอื่นมั่วซั่วแบบนี้หรอกนะ
อีกฝ่ายเป็นครอบครัวแบบไหน มีหน้ามีตาในสังคมอย่างไร พวกเขาไม่คิดจะไตร่ตรองกันบ้างเลยหรือ?
"โอ้โห เป็นถึงปัญญาชนเลยเหรอคะ แล้วเรียนจบอะไรมาเหรอคะ?" ซือเนี่ยนแกล้งทำเป็นประหลาดใจ
"ลูกสาวป้าเรียนจบถึงชั้นประถมปีที่ 3 เชียวนะ! ในหมู่บ้านเรามีเด็กผู้หญิงที่ได้เรียนหนังสือไม่กี่คนหรอกนะ การที่เรียนจบถึงชั้นประถมปีที่ 3 ได้นี่ถือว่าสุดยอดมากแล้ว ป้าเคยไปถามคุณครูของเขามาแล้วด้วย เขาบอกว่าเสี่ยวผิงเป็นเด็กฉลาด มีแววรุ่ง!" แม่โจวเล่าด้วยความภาคภูมิใจ
โจวผิงที่ได้ยินคำชมก็อดที่จะยืดอกเชิดหน้าขึ้นมาไม่ได้
ในยุค 80 สำหรับหมู่บ้านในชนบทที่ห่างไกลความเจริญแล้ว การได้เรียนหนังสือถือเป็นเรื่องที่ยากมาก
ไม่ต้องพูดถึงค่านิยมที่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว ทำให้ครอบครัวส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะเสียเงินส่งลูกสาวไปโรงเรียน
เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ถ้าได้เรียนจบชั้นประถมก็ถือว่าเป็นบุญหนักหนาแล้ว
จึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะรู้สึกภูมิใจในตัวเองขนาดนี้
ซือเนี่ยนพยายามกลั้นหัวเราะ "ดูท่าจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วยค่ะ"
"เป็นยังไงล่ะ คุณสมบัติของลูกสาวป้าไม่เลวเลยใช่ไหม แล้วลูกชายของบ้านข้างๆ ที่หนูเล่าให้ฟังล่ะจ๊ะ เขาเป็นคนยังไงบ้าง?" แม่โจวเริ่มทำท่าทีเหมือนกำลังคัดเลือกสินค้า
ซือเนี่ยนตอบกลับไปว่า "ลูกชายเขาก็มีอยู่คนหนึ่งค่ะ แต่ว่าเขาแต่งงานมีลูกแล้ว"
"อะไรนะ?" แม่โจวถึงกับเสียงหลง รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปกับตา
"แต่ว่า—" ซือเนี่ยนจงใจลากเสียงให้ยาวขึ้น
"แต่อะไร?" หัวใจของแม่โจวหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม "แต่อะไรเหรอจ๊ะ?"
ซือเนี่ยนเฉลย "บ้านเขายังมีหลานชายอยู่นะคะ"
แม่โจวถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก "ป้าว่าแล้วเชียว คนอยู่กันตั้งเยอะแยะ จะแต่งงานไปหมดแล้วได้ยังไง"
"แล้วหลานชายบ้านนั้นอายุเท่าไหร่แล้วล่ะจ๊ะ ทำงานทำการอะไร?"
ซือเนี่ยนชี้ไปยังเจี่ยงจิวที่กำลังก้มหน้าก้มตาเล่นลูกแก้วกับเจ๋อหานอย่างสนุกสนานอยู่ข้างๆ "โน่นไงคะ ไม่ใช่ว่านั่งอยู่ตรงนั้นเหรอ? หลานชายคนเดียวของตระกูลเจี่ยง ชื่อเจี่ยงจิว ปีนี้อายุเจ็ดขวบ ส่วนเรื่องทำงานอะไรนั้น ก็คงต้องตอบว่าเป็นนักเรียนชั้นประถมปีที่ 1 ค่ะ"
แม่โจวมองตามนิ้วของซือเนี่ยนไป
ภาพที่เห็นทำเอาแม่โจวถึงกับโลกมืดไปชั่วขณะ
"พรืด—" พ่อหลินที่นั่งฟังอยู่ถึงกับหลุดขำออกมา
ตอนแรกยังเป็นห่วงว่าลูกสาวจะโดนเขาหลอกล่อเอาได้ แต่ดูท่าแล้วพวกเขาคงจะคิดมากไปเอง
แม่หลินรีบส่งสายตาดุๆ ไปให้สามี
ไม่เห็นหรือไงว่าแม่ของอีกฝ่ายทำหน้าเหมือนโลกจะแตกอยู่แล้ว?
ยังมีหน้ามาหัวเราะออกมาได้อีก
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่แม่หลินก็อดไม่ได้ที่จะแอบยกมุมปากขึ้นมาอย่างขบขัน
ที่จริงแล้วซือเนี่ยนไม่ได้ใส่ใจกับเงินเพียงน้อยนิดนั่นเลยแม้แต่น้อย สำหรับเธอแล้วมันแทบไม่มีค่าอะไร
แต่สำหรับคนในยุคนี้ เงินเปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจ
การที่จะให้พวกเขาควักเงินออกจากกระเป๋าเองนั้นแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
แต่ในเมื่ออีกฝ่ายกล้าที่จะมีความคิดแบบนี้กับเธอ เธอก็ไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจอีกต่อไป
ในนิยายต้นฉบับ ครอบครัวนี้ไม่ได้มาขอร้องให้พี่ชายของเธอช่วยแนะนำผู้ชายดีๆ ให้กับโจวผิง
แต่พวกเขากลับไปตอแยพี่ชายของเธอให้ช่วยแนะนำลูกสาวของเจ้านายให้กับลูกชายของตัวเองแทน
เพราะพวกเขาเชื่อมั่นว่าลูกชายของตนจะสามารถสร้างตัวจนประสบความสำเร็จได้อย่างแน่นอน
[จบบท]