บทที่ 289: เสียงเชียร์ลั่นสนาม
ครูคุมสอบถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย
หรือว่าสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้จะเป็นแค่ความบังเอิญอย่างนั้นเหรอ?
เขาสบตาเด็กชายโจวเจ๋อตงอีกรอบอย่างห้ามใจไม่อยู่ แต่สิ่งที่เห็นก็คือเด็กคนนี้ยังคงยืนนิ่งด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นไม่เปลี่ยนแปลง ไม่ได้แสดงอาการตื่นสนามหรือหวาดกลัวอะไรออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว
พอครูคุมสอบดึงสติของตัวเองกลับมาได้ เขาก็ทำเพียงแค่ยืนเงียบๆ หากทั้งหมดนี่ไม่ใช่แค่เรื่องฟลุกๆ ล่ะก็ เด็กชายคนนี้ต้องมีความสามารถที่น่าทึ่งมากจริงๆ
ลึกๆ แล้วเขาอยากจะเรียกเด็กคนนี้ไว้เพื่อซักถามข้อเท็จจริงให้กระจ่าง แต่ภาระหน้าที่ในการคุมสอบในห้องยังคงค้ำคออยู่ เขาจึงทำได้แค่หมุนตัวเดินกลับไปยังจุดเดิมอย่างเสียดาย ก่อนจะหันมาพูดทิ้งท้ายไว้ว่า “88 คะแนน เธอผ่านเกณฑ์พอดี พรุ่งนี้อย่าลืมมาแข่งรอบคัดเลือกต่อด้วยล่ะ”
***
ขณะเดียวกัน ภายในห้องสอบซึ่งไม่ได้มีการติดตั้งอุปกรณ์เก็บเสียง ทำให้ทุกคนที่ยังนั่งทำข้อสอบอยู่ได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่ชัดเจน บรรยากาศรอบตัวพลอยตึงเครียดขึ้นมามากกว่าเดิม
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลี่โหย่วไฉ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันคณิตศาสตร์ครั้งนี้เหมือนกัน ตอนนี้เหงื่อของเขาเริ่มผุดซึมไปทั่วทั้งหน้าผากและแผ่นหลัง เด็กชายกำด้ามปากกาในมือกดแน่นลงบนกระดาษ สีหน้าฉายแววไม่ยอมรับความพ่ายแพ้
คะแนนแค่ 88 มันไม่ได้มีอะไรน่าตื่นเต้นสักหน่อย เขายังมีเวลาเหลือให้พยายาม เขาจะต้องทำคะแนนให้เต็มร้อย และต้องเอาชนะโจวเจ๋อตงให้จงได้! เขาจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า ตัวเขาต่างหากที่เป็นนักเรียนที่เก่งวิชาคณิตศาสตร์ที่สุดของห้องสี่
***
ทางด้านครูสวี เธอเพิ่งจะตั้งสติได้ เธอมองโจวเจ๋อตงที่ยืนนิ่งอยู่ ใบหน้านั้นเรียบเฉย ดูเป็นการเสแสร้งวางท่าเป็นผู้ใหญ่เสียเหลือเกิน ก็แค่เด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่ง พยายามจะวางมาดเป็นผู้ใหญ่ไปเพื่ออะไรกัน ท่าทางสงบนิ่งของเขา ยิ่งขับเน้นให้กิริยาของเธอที่แสดงออกไปเมื่อครู่ดูเหมือนตัวตลกที่กำลังตีโพยตีพาย
ความรู้สึกไม่พอใจแล่นปราดขึ้นมาในใจของครูสวี เธอจึงเอ่ยปากพูดเชิงเยาะเย้ยออกไปว่า “ก็แค่ 88 คะแนนเท่านั้นเอง เพิ่งจะแตะเส้นผ่านเกณฑ์พอดีเป๊ะ อย่าเพิ่งลำพองใจไปนักเลย”
สำหรับเธอแล้ว คะแนน 88 คะแนน ไม่ได้แตกต่างอะไรจากพวกนักเรียนที่เรียนไม่เอาไหนเลย
โจวเจ๋อตงขี้คร้านเกินกว่าจะใส่ใจกับคำพูดของเธอ เขาเลือกที่จะหมุนตัวและเดินจากไปเงียบๆ
กิริยานั้นยิ่งทำให้ครูสวีโกรธจนตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง อกกระเพื่อมไหวรุนแรง เธอยกนิ้วชี้ไปที่แผ่นหลังของเด็กชายค้างไว้อย่างนั้น แต่กลับหาคำพูดใดมาต่อว่าไม่ได้
พี่จางที่ยืนมองอยู่ส่ายศีรษะเบาๆ “ครูคนนี้เขาเป็นอะไรของเขานะ ถึงได้มองไข่มุกเลอค่าว่าเป็นแค่ลูกตาปลาไร้ราคาไปได้?”
ชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้างกันได้ยินก็แสดงความสงสัยออกมา “ที่พี่จางพูดแบบนั้นมันหมายความว่ายังไงครับ? คะแนน 88 มันก็แค่เฉียดฉิวผ่านเกณฑ์ ไม่เห็นจะนับว่าเก่งตรงไหน ผมยังได้ยินมาเลยว่าปีที่ผ่านๆ มา ก็เคยมีเด็กที่สอบได้คะแนนเต็มร้อยด้วยซ้ำ”
พี่จางฟังแล้วก็ยิ้มออกมาบางๆ “คุณรู้ไหมว่าตั้งแต่เริ่มสัญญาณสอบจนถึงตอนนี้ มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว”
“เอ... เดี๋ยวผมขอดูเวลาก่อนนะครับ เพิ่งจะ......” ชายคนนั้นก้มลงมองนาฬิกาข้อมือของตัวเอง ก่อนที่เขาจะตระหนักถึงบางสิ่งได้ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมา “เฮ้ย! นี่มันแค่ครึ่งชั่วโมงเองนี่นา!”
เวลาแค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น เด็กคนนั้นไม่เพียงแค่ทำข้อสอบทั้งหมดเสร็จ แต่ยังสามารถควบคุมคะแนนให้หยุดอยู่ที่เกณฑ์ผ่านได้พอดิบพอดี! นี่ยังเป็นความสามารถของมนุษย์ธรรมดาจริงๆ เหรอ?
พี่จางยังคงยิ้ม “เหล่าสวี คุณรู้ไหมว่าคนประเภทไหนกันที่สามารถคำนวณตัวเลขทุกอย่างได้แม่นยำเป๊ะๆ จนถึงระดับจุดทศนิยมได้?”
“ถ้าไม่นับไอ้กลุ่มนักวิจัยที่บ้างานหามรุ่งหามค่ำของคุณแล้ว มันจะไปมีใครที่ไหนได้อีกล่ะ?” เหล่าสวีบ่นพึมพำ “แต่ถึงจะพูดอย่างนั้น เด็กคนนี้ก็คงเอาไปเทียบกับพวกนั้นไม่ได้อยู่ดีนั่นแหละ”
พี่จางไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาแค่พูดเรียบๆ ว่า “เดี๋ยวอีกหน่อยคุณก็รู้เอง” สายตาในการประเมินคนของเขาไม่เคยผิดพลาดมาก่อน
“ไม่เอาน่าพี่จาง ถึงผมจะได้ยินกิตติศัพท์มาบ้างว่าพี่ชอบตระเวนหาคนเก่งๆ ไปร่วมงานด้วย แต่ผมก็นึกไม่ถึงเลยว่าพี่จะถึงขั้นวิปลาสขนาดนี้ เด็กนั่นเพิ่งจะอายุแค่สิบขวบเองนะ”
พี่จางตวัดสายตามองชายคนนั้นเพียงแวบเดียว เด็กนักเรียนในยุค 80 ถือเป็นความภาคภูมิใจของยุคสมัยนี้ พวกเขาคือบุคลากรที่กำลังเป็นที่ต้องการและขาดแคลนอย่างหนักในทุกภาคส่วนของสังคม
ในตอนนี้ ตัวเขาเองและทีมงานกำลังแบกรับภาระหน้าที่ในโครงการวิจัยชิ้นสำคัญ ซึ่งเป็นการสืบทอดงานต่อจากคนรุ่นก่อนหน้า และถึงแม้ว่าเด็กชายคนนี้จะเพิ่งอายุแค่สิบขวบ แต่เขาก็มั่นใจเหลือเกินว่าในอนาคตข้างหน้า เด็กคนนี้จะต้องเติบโตไปอย่างยิ่งใหญ่และรุ่งโรจน์ในเส้นทางใดเส้นทางหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย และเส้นทางสายนั้น ก็ให้ปรมาจารย์พี่จางคนนี้ ขออาสาเป็นผู้ชักนำทางให้เขาเอง
พี่จางเองก็คาดไม่ถึงเหมือนกันว่า แค่พาลูกสาวของตัวเองมาเข้าร่วมการแข่งขันวิชาภาษาจีนในวันนี้ จะทำให้เขาได้พบเจอกับเพชรเม็ดงามเข้าโดยบังเอิญ ในอารมณ์นี้ เขาไม่คิดจะสนใจลูกสาวตัวเองอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่เขาอยากทำมากที่สุดคือการวิ่งตามเด็กคนนั้นไป เพื่อพูดคุยและวางแผนถึงเรื่องอนาคตของเด็กคนนั้น
***
โจวเจ๋อตงไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองกำลังตกเป็นเป้าสายตาของคุณลุงท่าทางแปลกๆ คนหนึ่งเข้าเสียแล้ว
ในตอนนี้นั้น เขากำลังเดินมาหาน้องชายซึ่งกำลังลงสนามแข่งขันอยู่พอดี การแข่งขันของน้องชายเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเหมือนกัน มันคือรายการวิ่ง 5,000 เมตร และเนื่องจากสนามแข่งขันถูกจัดขึ้นที่โรงเรียนแห่งนี้ บรรยากาศภายในโรงเรียนจึงคึกคักและเต็มไปด้วยผู้คนเป็นพิเศษ ไม่ต่างอะไรกับการจัดงานกีฬาสีประจำปีเลย
แม้ว่าการแข่งขันรายการอื่นๆ จะไม่อนุญาตให้ผู้ไม่เกี่ยวข้องเข้าไปใกล้ แต่สำหรับการแข่งขันประเภทกีฬานั้นแตกต่างออกไป
บริเวณรอบสนามจึงอัดแน่นไปด้วยฝูงชน ทุกคนต่างกำลังส่งเสียงร้องเชียร์ให้กับลูกหลานของตัวเองกันอย่างกึกก้อง ถึงแม้ว่าโรงเรียนของพวกเขาจะส่งนักเรียนเข้าร่วมการแข่งขันในรายการนี้น้อย แต่จำนวนนักเรียนจากโรงเรียนอื่นๆ นั้นมีไม่น้อยเลยทีเดียว
โจวเจ๋อตงพยายามแทรกตัวผ่านฝูงชนจนไปหยุดยืนอยู่ข้างๆ ครูประจำชั้นของน้องชายเขา และเขาก็ได้เห็นร่างของน้องชายที่กำลังวิ่งนำเป็นอันดับหนึ่งอยู่นั่นเอง
กลุ่มครูจากโรงเรียนต่างๆ ที่ยืนอยู่ใกล้กันก็กำลังจับจ้องสถานการณ์ในสนามอยู่เช่นกัน เมื่อพวกเขาเห็นว่าเด็กชายที่ตัวเตี้ยที่สุดในสนามกลับเป็นคนที่วิ่งนำอยู่หน้าสุด พวกเขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
“เด็กคนนั้นมันเป็นอะไรของมันน่ะ ขาสองข้างนั่นอย่างกับทาจาระบีไว้แน่ะ หมุนซอยเท้าได้เร็วขนาดนั้น”
“ฮ่าๆๆ นั่นเด็กในห้องของฉันเองค่ะ เขาชื่อโจวเจ๋อหาน วิ่งเร็วมากๆ เขามีพรสวรรค์ด้านกีฬาเป็นเลิศเลยล่ะค่ะ ครูพละเองก็ชมเขาให้ฟังบ่อยๆ” ครูประจำชั้นของโจวเจ๋อหานยิ้มกว้างอย่างรู้สึกภาคภูมิใจ
พอเธอหันมาเห็นโจวเจ๋อตง เธอก็มีท่าทีตกใจเล็กน้อย “อ้าว นี่พี่ชายของเสี่ยวหานนี่นา เธอยังไม่ถึงเวลาแข่งของตัวเองเหรอ ทำไมถึงยังมายืนอยู่ที่นี่ได้ล่ะ”
โจวเจ๋อตงตอบเรียบๆ “ไม่ใช่ครับ ผมสอบของผมเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ”
ครูประจำชั้นยังไม่ทันจะได้หุบปากที่อ้าค้างด้วยความประหลาดใจนั้นเลย เสียงของครูจากโรงเรียนประถมหมายเลข 2 ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ดังขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน “เด็กจากโรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศของพวกคุณเนี่ยนะ จะมีพรสวรรค์ด้านกีฬา? นี่คุณกำลังพูดเรื่องตลกอะไรอยู่ โรงเรียนของคุณน่ะขึ้นชื่อลือชาเรื่องแหล่งรวมพวกหนอนหนังสือไม่ใช่หรือไง”
“ฉันได้ยินมาว่าเด็กโรงเรียนพวกคุณน่ะ แค่โดนทำโทษให้ยืนหน้าห้องเรียนแค่แป๊บเดียวก็พากันเป็นลมล้มพับไปหมดแล้ว สมกับเป็นพวกคุณหนูคุณชายจริงๆ”
“ใช่เลยๆ ไม่ว่าจะเป็นงานกีฬาสีหรือการแข่งขันกรีฑาในปีก่อนๆ โรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศของพวกคุณน่ะ ก็กวาดที่โหล่มาตลอดไม่ใช่หรือยังไง”
“ฉันยังจำได้แม่นเลยว่าปีที่แล้วก็มีเด็กจากโรงเรียนพวกคุณคนหนึ่งที่ได้ที่โหล่ไปครองน่ะ ฮ่าๆๆ”
“เผลอๆ ลูกชายอายุ 5 ขวบของฉันยังจะวิ่งเร็วกว่าเด็กนั่นอีกนะ”
เมื่อครูประจำชั้นของโจวเจ๋อหานได้ยินคำพูดถากถางเหล่านั้น ใบหน้าของเธอก็เริ่มซีดเผือด “เรื่องนั้นมันเป็นของปีก่อนๆ ค่ะ แต่ว่าตอนนี้โรงเรียนของเราก็ให้ความสำคัญกับการออกกำลังกายของเด็กๆ มากขึ้นแล้วเหมือนกัน”
“ท่านอาจารย์ใหญ่ของเราถึงกับลงทุนไปเชิญนักกีฬาทีมชาติที่เกษียณอายุแล้วมาเพื่อเป็นครูพละโดยเฉพาะเลยนะคะ”
“นักกีฬาทีมชาติที่เกษียณแล้วงั้นเหรอ? คุณนี่ช่างพูดเล่นน่า ถ้าพวกคุณมีครูเก่งกาจแบบนั้นอยู่จริงๆ เด็กของคุณก็คงไม่โหมสับขาวิ่งสุดฝีเท้าตั้งแต่จุดสตาร์ทแบบนั้นหรอก เป็นที่รู้กันโดยทั่วไปไม่ใช่หรือไงว่าการวิ่งระยะไกลน่ะ ช่วงแรกห้ามออกตัวเร็วเกินไปเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นร่างกายจะเกิดภาวะขาดออกซิเจน เดี๋ยวพอถึงช่วงหลังๆ ก็หมดแรงวิ่งต่อไม่ไหวกันพอดี... ท่าทางแบบนั้นมันแสดงให้เห็นชัดๆ เลยว่าเป็นแค่มือใหม่ ไม่มีความรู้อะไรเลย”
ครูจากอีกโรงเรียนยังคงพูดจาถากถางไม่เลิก “ยังมีหน้ามาบอกอีกว่าเป็นนักกีฬาเกษียณอายุ สอนกันแบบนี้มันเข้าข่ายทำร้ายเด็กชัดๆ เลยมากกว่า”
คำพูดเหล่านั้นทำให้ครูประจำชั้นถึงกับจนถ้อยคำ ความจริงแล้วเธอก็เป็นแค่ครูประจำชั้น เธอเพียงแค่เคยได้ยินครูพละพูดว่าเสี่ยวหานมีพละกำลังดีมากและวิ่งได้เร็ว สามารถที่จะพัฒนาความสามารถไปในด้านนี้ได้
แต่ในส่วนของรายละเอียดเชิงลึกนั้น ตัวเธอเองก็ไม่ได้รู้เรื่องอะไรมากนัก พอมาตอนนี้ เมื่อได้เห็นเสี่ยวหานเร่งความเร็วเต็มที่ตั้งแต่ออกตัว เธอก็อดที่จะรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมาไม่ได้จริงๆ
และดูเหมือนว่าจะเป็นจริงอย่างที่ถูกพูดไว้ เมื่อการแข่งขันดำเนินมาถึงช่วงหลัง นักกีฬาคนอื่นๆ ก็เริ่มที่จะเร่งฝีเท้าของตัวเองให้เร็วขึ้น เธอยิ่งรู้สึกกังวลใจมากขึ้นไปอีก
ในจังหวะนั้นเอง เธอก็ได้ยินเสียงของโจวเจ๋อตงที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดขึ้นมาว่า “คุณครูครับ คุณครูไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกครับ”
เขากล่าวต่อว่า “น้องชายของผมเขายังไม่ได้เริ่มวิ่งแบบเอาจริงเอาจังเลยด้วยซ้ำ”
“เอ๊ะ?” ครูประจำชั้นนิ่งไปเล็กน้อยกับคำพูดนั้น ก่อนที่เธอจะได้ยินเสียงอุทานของผู้คนที่อยู่รอบๆ ดังขึ้นมาพร้อมกัน
“พระเจ้าช่วย! เด็กคนนั้นเร่งความเร็วของตัวเองขึ้นไปอีกแล้ว หรือว่าไอ้ที่วิ่งมาทั้งหมดนี่ มันยังไม่ใช่ความเร็วสูงสุดของเขาอีกอย่างนั้นเหรอ?”
“เด็กคนนี้ตัวก็ดูเล็กนิดเดียว แต่ทำไมถึงได้วิ่งเร็วขนาดนี้เนี่ย... อย่างกับติดเครื่องยนต์เทอร์โบไว้ที่ขาแน่ะ น่ากลัวจริงๆ”
“นั่นสิ เขาไม่รู้สึกเหนื่อยบ้างเลยหรือยังไงกัน?”
ครูประจำชั้นรีบหันขวับกลับไปมองที่สนามแข่งในทันที ภาพที่เธอเห็นคือบนลู่วิ่งระยะไกลนั้น โจวเจ๋อหาน ซึ่งเป็นนักกีฬาที่อายุน้อยที่สุดในสนาม กลับกำลังเร่งความเร็วในระดับที่เรียกว่าบดขยี้คู่แข่งคนอื่นๆ จนทิ้งห่างออกไปวิ่งนำอยู่ข้างหน้าสุดเพียงลำพัง ขาทั้งสองข้างของเขากำลังซอยถี่ๆ จนแทบจะมองเห็นเป็นเพียงภาพซ้อน ความเร็วที่เขาใช้นั้นมันช่างน่าตกตะลึงเหลือเกิน!
ไม่ใช่แค่เธอ แต่รวมไปถึงผู้คนรอบข้างและเหล่ากรรมการผู้ตัดสิน ต่างก็พากันลุกขึ้นยืนจากที่นั่งของตัวเองโดยอัตโนมัติ ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างตกตะลึง บรรดาครูจากโรงเรียนอื่นที่เมื่อสักครู่นี้ยังยืนหัวเราะเยาะพวกเขาอยู่เลย ตอนนี้กลับอ้าปากค้างกว้างเสียจนแทบจะยัดไข่เค็มเข้าไปได้ทั้งลูก
“นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้ชัดๆ เขาอุตส่าห์วิ่งมาตั้งนานขนาดนี้แล้ว แถมตัวก็เล็กนิดเดียวแค่นั้น เขาจะมีพละกำลังเหลือเฟือขนาดนี้ไปได้ยังไงกัน”
“ใช่ๆ จริงด้วย เขาออกตัวเร็วซะขนาดนั้น ถ้าว่ากันตามหลักการแล้ว เขาควรจะหมดแรงล้มพับไปตั้งนานแล้วสิ”
โจวเจ๋อตงหันไปมองกลุ่มครูสองสามคนที่กำลังยืนทำหน้าเหมือนไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่สายตาตัวเองกำลังเห็น ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า
“พวกคุณครูอย่าได้เอาความเร็วสูงสุดที่นักเรียนของพวกคุณทำได้ มาเปรียบเทียบกับความเร็วตอนที่น้องชายของผมเพิ่งจะเริ่มออกตัวเลยครับ”
[จบบท]