บทที่ 295: สังเวียนสังหารของโจวเจ๋อตง
พอได้ยินแบบนั้น ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "เท่าไหร่ครับ"
หัวหน้าผู้คุมสอบมีสีหน้าก้ำกึ่งชอบกล มองไปยังแผ่นกระดาษในมือสลับกับมองหน้าเด็กๆ "95.5 คะแนน"
สิ้นเสียงประกาศ ทุกคนก็เงียบกริบไป ต่างคนต่างนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อเช้านี้ ตอนที่กำลังถกเถียงกันเรื่องเกณฑ์คะแนนผ่าน หัวหน้าผู้คุมสอบคนนี้เองที่เป็นคนเสนอให้เพิ่มเกณฑ์ขึ้นมาอีก 0.5 คะแนน
ตอนนั้นพวกเขายังคัดค้านกันอยู่เลยว่ามันเข้มงวดเกินไป ข้อสอบก็ยากแสนยากอยู่แล้ว การเพิ่มคะแนนแม้เพียง 0.5 คะแนน ก็หมายความว่าจะมีเด็กที่ต้องถูกคัดออกเพิ่มขึ้นอีกไม่น้อยเลย
แต่พอมาถึงตอนนี้ พวกเขากลับรู้สึกเหมือนตาสว่างขึ้นมาทันควัน หรือว่า... หรือว่าที่หัวหน้าผู้คุมสอบทำแบบนั้น เป็นเพราะต้องการจะทดสอบโจวเจ๋อตงโดยเฉพาะ
พวกเขาจำได้อย่างแม่นยำ ถ้าจำไม่ผิด เกณฑ์ผ่านของเมื่อวานคือ 88 คะแนน และโจวเจ๋อตงก็ได้ 88 คะแนนพอดีเป๊ะ มาวันนี้ เกณฑ์ผ่านคือ 95.5 คะแนน และคะแนนที่เด็กคนนี้ทำได้ ก็คือ 95.5 คะแนนพอดิบพอดีอีกครั้ง
นี่มันหมายความว่ายังไง ในเวลาที่จำกัดขนาดนั้น เขาไม่เพียงแต่ทำข้อสอบที่ยากระดับหินแตกนั่นเสร็จทันเวลา แต่ยังสามารถควบคุมคะแนนของตัวเองให้แตะเส้นผ่านเกณฑ์ได้อย่างแม่นยำราวกับจับวาง
พวกเหล่าคณาจารย์ที่ยืนอยู่ตรงนี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นเด็กอัจฉริยะที่สอบได้คะแนนสูงๆ แต่พวกเขาไม่เคยเจอเด็กคนไหนที่สามารถ 'ควบคุม' คะแนนของตัวเองได้แบบนี้มาก่อน ใช่แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เด็กคนนี้กำลังจงใจควบคุมคะแนนของตัวเองอยู่
ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ กำลังแทบคลั่ง พยายามเค้นสมองคิดหาคำตอบเพื่อแย่งชิง 0.5 คะแนนมาให้ได้ แต่โจวเจ๋อตงกลับทำเหมือนกลัวว่าตัวเองจะได้คะแนนเกินมาแม้แต่คะแนนเดียว
เขากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่
พวกผู้ใหญ่ต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครสามารถหาคำตอบให้กับเรื่องประหลาดนี้ได้เลย
อีกด้านหนึ่ง ผลคะแนนของหลี่โหย่วไฉในรอบที่สองนี้ออกมาที่ 96 คะแนน ครูสวีแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง "โหย่วไฉ นี่มันเรื่องอะไรกัน ปีที่แล้วรอบสองเธอยังทำได้ 100 คะแนนเต็มอยู่เลยไม่ใช่เหรอ!"
สีหน้าของหลี่โหย่วไฉย่ำแย่ยิ่งกว่าครูสวีเสียอีก เด็กชายอ้ำอึ้ง "ผม... ผมแค่รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวน่ะครับ เลยเผลอเขียนขั้นตอนบางส่วนผิดไป"
ครูสวีหน้าเสีย แต่เธอก็ไม่กล้าตำหนิหลี่โหย่วไฉซึ่งเป็นนักเรียนคนโปรดของเธอมากนัก ทำได้แค่หันเหความโกรธไปที่เซียงเอ๋อร์แทน "แล้วเธอล่ะเซียงเอ๋อร์ นี่มันยังไงกัน เธอตกรอบสองตั้งแต่ยังไม่ทันได้แข่งรอบชิงเลยเหรอ"
ดวงตาของเซียงเอ๋อร์คลอไปด้วยน้ำตา "หนูขอโทษค่ะครูสวี แต่ข้อสอบปีนี้มันยากจริงๆ ค่ะ หลายข้อหนูไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"
ครูสวีรู้สึกเหมือนความโกรธมันพุ่งปรี๊ดขึ้นมา เธอวาดฝันไว้อย่างสวยหรูว่าปีนี้โรงเรียนของเธอจะต้องคว้าที่ 1 มาได้อีกแน่นอน ต่อให้โจวเจ๋อตงที่มาเป็นตัวแถมจะทำคะแนนได้ห่วยแตกจนเป็นตัวถ่วงดึงคะแนนเฉลี่ยลงไปบ้าง ก็ยังไม่เป็นไร เพราะอย่างน้อยที่ 1 ก็ยังเป็นของนักเรียนในห้องของเธอ
แต่ใครจะไปคิดว่าผลมันจะออกมาแบบนี้ หลี่โหย่วไฉที่เป็นความหวังสูงสุดกลับทำได้แค่ผ่านเกณฑ์แบบฉิวเฉียด ส่วนเซียงเอ๋อร์ก็ดันมาตกรอบไปซะดื้อๆ กลับกลายเป็นโจวเจ๋อตง คนที่เธอไม่เคยคาดหวังอะไรเลย กลับเป็นคนที่สอบผ่านฉลุย
เรื่องนี้ทำให้เธอแทบคลั่ง ตอนนี้คะแนนของหลี่โหย่วไฉร่วงไปอยู่อันดับที่ 4 ไม่ติดแม้กระทั่ง 1 ใน 3 อันดับแรกด้วยซ้ำ
คะแนนของคนที่ได้ที่ 1 ทิ้งห่างเขาไปหลายคะแนน ไม่ต้องพูดถึงตำแหน่งแชมป์เลย แค่ติดกลุ่มท็อป 3 ยังทำไม่ได้ ครูสวีรู้สึกเหมือนจะเป็นลมล้มพับไปตรงนั้น
เดิมทีเธอคิดไว้แล้วว่าถ้าโจวเจ๋อตงทำคะแนนได้ไม่ดีจนดึงค่าเฉลี่ย เธอก็ไม่เดือดร้อนอะไรอยู่แล้ว เพราะยังไงเขาก็เป็นแค่นักเรียนย้ายเข้าใหม่ เพิ่งมาเรียนได้ไม่เท่าไหร่ ต่อให้ทางโรงเรียนจะตำหนิ ก็คงโทษมาไม่ถึงเธอ
แต่การที่หลี่โหย่วไฉกับเซียงเอ๋อร์ทำคะแนนได้แย่ มันเป็นคนละเรื่องกันเลย เด็กสองคนนี้คือคนที่เธอทุ่มเทปั้นมากับมือ พวกเขาคือหน้าตาและผลงานชิ้นโบแดงของเธอ การที่พวกเขาสอบตกหรือทำคะแนนได้ไม่ดี มันก็ไม่ต่างอะไรกับการทุบป้ายชื่อ ทำลายชื่อเสียงของเธอให้ย่อยยับ
มาถึงตอนนี้ ครูสวีก็เริ่มอยู่ไม่สุขแล้ว เธอเห็นโจวเจ๋อตงกำลังจะเดินเข้าห้องสอบรอบต่อไป จึงรีบปรี่เข้าไปพูดขู่ไว้ก่อน "นี่เธอ รอบต่อไปอย่ามาถ่วงแข้งถ่วงขาโหย่วไฉเขาล่ะ ไม่อย่างนั้นกลับไปโรงเรียนเมื่อไหร่ ฉันจะไล่เธอออกจากห้องเราแน่!"
โจวเจ๋อตงที่กำลังจะก้าวเท้าเดินต่อถึงกับชะงักฝีเท้า เขาหันกลับมามองหน้าครูของตัวเองนิ่งๆ "ครูครับ ครูอยากได้ที่ 1 มากขนาดนั้นเลยเหรอครับ"
"มันก็แน่อยู่แล้วสิ!" ครูสวีแหวกลับ "แค่เธออยู่เฉยๆ ไม่ต้องทำอะไรให้เป็นตัวถ่วงของโหย่วไฉ ต่อให้ไม่ได้ที่ 1 อย่างน้อย 1 ใน 3 อันดับแรก เราก็ต้องคว้ามาได้แน่ๆ"
เธอยังคงเชื่อมั่นว่าที่หลี่โหย่วไฉทำคะแนนได้ไม่ดีในรอบนี้ มันเป็นแค่เพราะเขาฟอร์มตกชั่วคราวเท่านั้น ถ้าเขาตั้งสติได้ ฟอร์มกลับมาเมื่อไหร่ การติด 1 ใน 3 ก็ไม่ใช่เรื่องยาก
ที่เธอต้องขู่เขาไว้ก่อนก็เพราะรอบชิงชนะเลิศมันคือการแข่งขันเกมคณิตคิดเร็ว กติกาคือการแย่งกันตอบคำถาม ใครตอบถูกเร็วที่สุดก็จะได้คะแนนไป แต่ในทางกลับกัน ถ้าแย่งตอบแล้วดันตอบผิด ก็จะถูกหักคะแนนทันที เมื่อหมดเวลา ใครมีคะแนนสะสมสูงสุดก็จะเป็นผู้ชนะ ไล่ลำดับกันลงมา
นั่นหมายความว่า ถ้าโจวเจ๋อตงโพล่งตอบผิดขึ้นมา คะแนนที่เขาถูกหักก็จะส่งผลกระทบต่อคะแนนรวมของทีม และฉุดคะแนนของหลี่โหย่วไฉลงไปด้วย
"เธอเป็นเด็กบ้านนอกเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองได้ไม่นาน ต่อให้พอมีหัวคิดอยู่บ้าง แต่การแข่งขันที่ต้องใช้ความเร็วแบบนี้ เธอไม่เคยมีประสบการณ์มาก่อนแน่ๆ เพราะฉะนั้น พอถึงเวลาแข่งจริงๆ เธอแค่หุบปากเงียบๆ ไว้ ปล่อยให้โหย่วไฉเป็นคนจัดการตอบคำถามเองก็พอ"
โจวเจ๋อตงขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเธออีกต่อไป เขาเมินเฉยต่อคำสั่งนั้นแล้วเดินเข้าห้องสอบไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย
ช่างน่าตลกสิ้นดี อยู่ๆ จะมาสั่งให้เขาเข้าร่วมการแข่งขัน พอถึงเวลาแข่งจริงกลับมาสั่งไม่ให้เขาตอบคำถาม จะมีเรื่องง่ายดายขนาดนั้นบนโลกนี้ได้ยังไง
ครูสวีเห็นท่าทางไม่เห็นหัวผู้หลักผู้ใหญ่ของเด็กหนุ่มก็ยิ่งโกรธจนหน้าแทบเบี้ยว อยากจะจับเขามาฉีกเป็นชิ้นๆ ให้รู้แล้วรู้รอด เธอเองก็คงจะเพี้ยนไปแล้วจริงๆ ที่ดันหลวมตัวส่งโจวเจ๋อตงมาเข้าร่วมการแข่งขันตั้งแต่แรก
ในที่สุด การแข่งขันเกมคณิตคิดเร็วรอบชิงชนะเลิศก็เริ่มต้นขึ้น กติกาง่ายๆ คือ ครูจะเป็นผู้อ่านโจทย์ และผู้เข้าแข่งขันทั้ง 6 คนที่เหลืออยู่จะต้องแย่งกันตอบ
ใครก็ตามที่เขียนคำตอบที่ถูกต้องเสร็จก่อนเป็นคนแรก จะเป็นคนเดียวที่ได้คะแนนในข้อนั้นไป คนที่เขียนเสร็จทีหลังแม้ว่าจะตอบถูกเหมือนกันก็จะไม่ได้คะแนน แต่ในทางกลับกัน หากแย่งตอบแล้วดันเขียนคำตอบผิด คนนั้นก็จะถูกหักคะแนนทันที
นี่คือการแข่งขันที่บีบคั้นและท้าทายขีดจำกัดความสามารถ รวมถึงพลังใจของผู้เข้าแข่งขันอย่างถึงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น โจทย์แต่ละข้อยังมีเวลาจำกัดอีกด้วย
"เริ่มการแข่งขัน!"
สิ้นเสียงสัญญาณ ครูผู้คุมสอบก็เริ่มอ่านโจทย์ข้อแรก เด็กนักเรียนทั้งหลายต่างก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับกระดาษตรงหน้า เริ่มขีดเขียนคำตอบกันอย่างเคร่งเครียด
แต่ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ยังกำลังง่วนอยู่กับการทดเลขลงในกระดาษร่าง โจวเจ๋อตงกลับยกมือขึ้นสูงแล้ว มีกรรมการเดินมารับกระดาษคำตอบของเขาไปตรวจทันที "โจวเจ๋อตง ได้รับ 5 คะแนน"
ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่เหลือต่างมีสีหน้าย่ำแย่ลงถนัดตา จริงอยู่ที่โจวเจ๋อตงเป็นคนที่ผ่านเข้ารอบมาด้วยคะแนนที่ต่ำที่สุดในบรรดาพวกเขา แต่ในตอนนี้ ไม่มีใครกล้าประมาทเด็กคนนี้อีกต่อไปแล้ว
นั่นก็เพราะพวกครูผู้คุมสอบเองได้แอบกระซิบเตือนพวกเขากันเป็นการภายในแล้วว่าให้จับตาดูเด็กคนนี้ไว้ให้ดี คนที่ส่งกระดาษคำตอบได้เร็วขนาดนั้น แถมยังทำข้อสอบได้โดยไม่ต้องใช้กระดาษทดเลยแม้แต่น้อย แต่ยังสามารถทำคะแนนได้สูงขนาดนั้น มันย่อมหมายความว่าเด็กคนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงตั้งการ์ดสูงและระแวดระวังโจวเจ๋อตงเป็นพิเศษ ถ้าเป็นการแข่งขันแบบปกติที่ไม่ต้องจำกัดเวลาหรือแย่งกันตอบ มันก็คงไม่น่ากังวลเท่าไหร่ แต่เมื่อกติกาคือการ 'ชิงตอบ' แบบนี้ ใครมันจะไปแย่งตอบได้เร็วกว่าเขากันเล่า แค่คิด เด็กคนอื่นๆ ก็หน้าซีดเผือดกันเป็นแถว
โดยเฉพาะหลี่โหย่วไฉที่นั่งอยู่ข้างๆ มือที่กำลังกำปากกาไว้แน่นของเขาสั่นระริกไม่หยุด ความรู้สึกกดดันมหาศาลจากรอบที่แล้วที่ถูกโจวเจ๋อตงบดขยี้ยังไม่ทันจางหาย ตอนนี้ความกดดันระลอกใหม่ที่หนักหน่วงกว่าเดิมก็ถาโถมเข้ามาซ้ำเติมอีกครั้ง
ใบหน้าของเขาซีดขาวจนไร้สีเลือด ผลการเรียนที่เขาภาคภูมิใจมาโดยตลอด ความเป็นอัจฉริยะที่ทุกคนต่างชื่นชม กลับถูกคนที่เขาเกลียดชังที่สุดเหยียบย่ำจนไม่เหลือชิ้นดี สำหรับเขา นี่คือการโจมตีที่รุนแรงจนแทบจะพรากสติสัมปชัญญะของเขาไป
แต่น่าเสียดายที่นี่มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น
ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีต่อมา 10 คะแนน 20 คะแนน 30 คะแนน... คะแนนบนกระดานของโจวเจ๋อตงยังคงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง
ทว่าตัดโจวเจ๋อตงและเด็กอีกเพียงไม่กี่คนที่พอจะแย่งคะแนนมาได้บ้างเล็กน้อยออกไป คนอื่นๆกลับไม่มีใครสามารถทำคะแนนได้เลยแม้แต่คะแนนเดียว! เด็กส่วนใหญ่บนเวที ยังคงมีคะแนนเป็น 0!
อย่าว่าแต่พวกเด็กๆ ที่นั่งขาแข้งสั่นกันอยู่บนเวทีเลย แม้แต่กลุ่มกรรมการคุมสอบที่นั่งมองอยู่ด้านล่างก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่แผ่ออกมาจากเด็กชายคนนั้น
นี่มันไม่ใช่การแข่งขันคณิตศาสตร์ของเด็กประถมอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือ 'สังเวียนสังหาร' ที่มีเขาเป็นผู้ล่าเพียงคนเดียวต่างหาก!
ทั้งห้องสอบตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ได้ยินเพียงเสียงหายใจหอบถี่ที่สิ้นหวังของเหล่าผู้เข้าแข่งขัน สลับกับเสียงอ่านโจทย์ข้อต่อไปของครูผู้คุมสอบเท่านั้น
และในที่สุด เมื่อคะแนนของโจวเจ๋อตงพุ่งทะยานไปถึง 50 คะแนน เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนเวทีก็ทนรับความกดดันนั้นไม่ไหว ปล่อยโฮออกมาเสียงดัง
[จบบท]