บทที่ 35: เรื่องที่ไม่ชอบมาพากล
ซือเนี่ยนหรี่ตามองอีกฝ่าย คำแก้ตัวที่ว่าเงินถูกขโมยไปมันฟังดูไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย ถ้าไม่ใช่เพราะรู้จักนิสัยใจคอของคนบ้านหลินเป็นอย่างดี ก็คงไม่มีใครหลงเชื่อเรื่องเล่าที่ดูราวกับแต่งขึ้นมาง่ายๆ แบบนี้ เพราะเงินจำนวนสามพันหยวนในยุคสมัยนี้ไม่ใช่เงินน้อยๆ เลย
“ใช่จ้ะ คือ... ฉันก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงดี แต่เราต้องขอโทษจริงๆ นะ”
โจวซุ่ยซุ่ยรู้ดีว่าคำขอโทษมันไร้ประโยชน์ แต่สถานการณ์ตรงหน้ามันบีบคั้นจนเธอไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาอธิบายได้อีก
แต่แล้วเหมือนโชคยังเข้าข้างอยู่บ้าง เมื่อคนบ้านหลินที่ได้ข่าวการมาถึงของโจวเยว่เซิน พากันละจากงานในนาแล้วรีบกลับมาที่บ้านอย่างร้อนรน
ช่วงนี้อากาศร้อนอบอ้าว ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงต้องตื่นกันตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อออกไปทำงานในที่นา ตอนนี้เพิ่งจะเก้าโมงกว่าๆ เท่านั้น แต่สมาชิกครอบครัวหลินทุกคนกลับมีสภาพมอมแมม เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นดินจากการทำงานหนัก
ทันทีที่พ่อและแม่หลินเดินมาถึงบริเวณรั้วบ้าน ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นกลุ่มชาวบ้านจับกลุ่มยืนออกันอยู่เต็มหน้าประตูบ้าน เสียงวิพากษ์วิจารณ์เรื่องสินสอดดังเล็ดลอดออกมาไม่ขาดสาย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพียงชั่วเวลาสั้นๆ ข่าวการมาเยือนบ้านหลินของโจวเยว่เซินก็ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้านแล้ว
แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้ย่อมเป็นที่สนใจของผู้คน การรับเงินสินสอดจำนวนมหาศาลถึงสามพันหยวน แต่กลับไม่ยอมส่งตัวลูกสาวไปแต่งงานด้วย แถมยังไม่คืนเงิน แล้วป่าวประกาศไปทั่วว่าเงินถูกขโมย เป็นเรื่องที่ไม่มีใครอยากจะเชื่อ
พอเห็นว่าโจวเยว่เซินเดินทางมาทวงถามด้วยตัวเอง บรรดาเพื่อนบ้านที่เคยรู้สึกอิจฉาตาร้อนครอบครัวหลินก็พากันรู้สึกสะใจ
“ใครกันที่เคยบอกว่าคนบ้านรองหลินเป็นคนซื่อสัตย์ ดูตอนนี้สิ พอเห็นแก่เงินก็หน้ามืดตามัวได้เหมือนกัน คงนึกว่าสหายโจวจะไม่มาที่นี่แล้ว เลยคิดจะฮุบเงินก้อนนั้นไว้ใช้สบายๆ สินะ คราวนี้ล่ะ เขามาถึงที่แล้ว จะแก้ตัวยังไง!”
“นั่นสิ สหายโจวเขาเคยเป็นทหารมาก่อนนะ จะยอมให้คนอื่นมาเอาเปรียบง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน”
เสียงนินทาที่ดังเสียดแทงเข้ามาไม่หยุดหย่อน ทำให้สองสามีภรรยาตระกูลหลินหน้าชาวาบไปจนถึงใบหู พวกเขาอับอายจนไม่กล้าเอ่ยคำพูดใดออกมา ได้แต่ก้มหน้าก้มตารีบเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในตัวบ้าน
ท่าทางหลบๆ ซ่อนๆ นั้นยิ่งทำให้ชาวบ้านปักใจเชื่อว่าครอบครัวหลินมีความผิดจริง และยิ่งมั่นใจว่าพวกเขาตั้งใจจะยักยอกเงินสามพันหยวนไว้เป็นของตัวเอง
เรื่องการดูถูกเหยียดหยามไม่ได้มีอยู่แค่ในเมืองที่คนเมืองมองคนบ้านนอกเท่านั้น แต่ในสังคมชนบทเองก็มีการแบ่งแยกไม่ต่างกัน คนที่มีฐานะดีกว่าก็มักจะดูแคลนคนที่ยากจนกว่า ซึ่งครอบครัวหลินก็ตกเป็นเป้าของการดูถูกนั้นมาโดยตลอด
เพียงแต่ที่ผ่านมายังไม่มีใครกล้าแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพียงการพูดคุยกันลับหลังเท่านั้น
คงไม่มีใครอยากเห็นครอบครัวหลินที่เคยได้ชื่อว่าลำบากที่สุดในหมู่บ้าน จะได้ลืมตาอ้าปากขึ้นมาเพราะได้เกี่ยวดองกับโจวเยว่เซิน ซึ่งมีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าโรงงาน
ในที่สุด ซือเนี่ยนก็ได้เผชิญหน้ากับพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดของเธอเป็นครั้งแรก
ภาพที่เห็นทำให้ซือเนี่ยนเข้าใจคำว่า ‘แก่เกินวัย’ อย่างถ่องแท้ ทั้งสองดูทรุดโทรมกว่าที่เธอจินตนาการไว้มากนัก หากนับตามอายุแล้ว พวกเขาก็ควรจะอยู่ในวัยสี่สิบปลายๆ ใกล้เคียงกับพ่อแม่บุญธรรมของเธอ แต่สภาพร่างกายกลับดูเหมือนคนอายุเฉียดหกสิบเข้าไปแล้ว
เส้นผมสีดอกเลาแซมอยู่กว่าครึ่งศีรษะ ริ้วรอยแห่งความเหนื่อยยากตรากตรำสลักลึกบนใบหน้า ทุกส่วนของร่างกายฟ้องร้องถึงชีวิตที่แสนลำเค็ญ
ผู้เป็นพ่อแม้จะมีรูปร่างสูง แต่ภาระหนักอึ้งของชีวิตได้กดทับแผ่นหลังจนงองุ้ม ขาข้างหนึ่งที่เดินกะเผลกยิ่งทำให้เขาดูเหมือนชายชราที่ใกล้จะหมดแรงเต็มที
ส่วนผู้เป็นแม่แม้จะดูดีกว่าเล็กน้อย แต่ร่างกายก็ผ่ายผอมราวกับกิ่งไม้แห้ง เค้าโครงความงามในอดีตแทบไม่หลงเหลืออยู่เลย แต่เมื่อพินิจดูดวงตาและคิ้วอย่างละเอียดแล้ว ซือเนี่ยนก็ยอมรับว่ามีความคล้ายคลึงกับเธออยู่มาก คงไม่ผิดนักถ้าจะเดาว่าในวัยสาว แม่ของเธอคงเป็นหญิงงามคนหนึ่ง
ซือเนี่ยนลอบถอนหายใจ แม้เธอจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการอ่านลักษณะคน แต่จากท่าทีและแววตาที่ซื่อตรงของคนทั้งสอง มันบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขาเป็นคนสมถะและไม่มีเล่ห์เหลี่ยม
เงินสามพันหยวนก้อนนั้น คงจะถูกขโมยไปจริงๆ
แต่ลึกๆ แล้ว ซือเนี่ยนกลับสังหรณ์ใจว่าเรื่องราวทั้งหมดมันต้องมีอะไรซับซ้อนไปกว่านั้น
“สหายโจว คุณมาแล้ว... พวกเรา... เราขอโทษจริงๆ” ทั้งสองเดินตัวงอเข้ามาหาโจวเยว่เซินด้วยท่าทีต่ำต้อยและรู้สึกผิดอย่างยิ่งยวด
โจวเยว่เซินรีบลุกขึ้นจากเก้าอี้แล้วเข้าไปประคองร่างของคนทั้งสองที่ทำท่าจะทรุดตัวลงคุกเข่าไว้ “ลุงหลิน ป้าหลิน จะทำอะไรกันครับ ไม่ต้องทำแบบนี้”
“เงินก้อนนั้น... เราไม่ได้คิดจะไม่คืนนะ แต่ตอนนี้ที่บ้านเรามันไม่มีเงินมากขนาดนั้นจริงๆ” พ่อหลินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอายใจ
“เราไม่ขอให้คุณยกโทษให้หรอก ขอแค่ให้เวลาเราสักหน่อย เราสาบานว่าจะหาเงินมาคืนคุณให้ครบทุกบาททุกสตางค์”
โจวเยว่เซินผ่อนลมหายใจยาว “ลุงหลิน ป้าหลินครับ ผมมาวันนี้ไม่ได้ตั้งใจจะมาทวงเงินสินสอด”
“หา?” สองสามีภรรยาชะงักงัน ทั้งสองสบตากันด้วยความประหลาดใจระคนไม่เชื่อสายหู
วินาทีนั้นเองที่สายตาของพวกเขาทั้งคู่เพิ่งจะสังเกตเห็นตะกร้าสานใบเขื่องที่วางอยู่ข้างตัวโจวเยว่เซิน ภายในอัดแน่นไปด้วยเนื้อหมู ข้าวสาร และของใช้อื่นๆ อีกมากมาย และข้างกายของเขายังมีเด็กสาวรูปร่างบอบบางน่ารักคนหนึ่งยืนอยู่
เมื่อได้เห็นใบหน้าของซือเนี่ยนชัดๆ ทั้งพ่อและแม่หลินก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง
สายเลือดเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์ แม้ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่ในวินาทีที่สบตากัน ความรู้สึกบางอย่างก็แล่นปราดเข้ามาในใจของสองสามีภรรยา พวกเขามั่นใจได้เลยว่าเด็กสาวที่งดงามราวกับภาพวาดตรงหน้านี่แหละคือลูกในไส้ของตัวเอง ซือเนี่ยน!
เด็กคนนั้น... ที่พวกเขาพยายามเดินทางเข้าเมืองไปพบถึงสามครั้งสามครา แต่ก็ไม่เคยได้เจอหน้า!
ซือเนี่ยนตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนา “คุณพ่อ... คุณแม่... หนูควรจะเรียกพวกคุณแบบนี้ใช่ไหมคะ”
คำเรียกขานนั้นทำให้โจวซุ่ยซุ่ยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับสติหลุดลอยไปชั่วขณะ เด็กสาวที่สวยหยาดเยิ้มราวกับเทพธิดาคนนี้... กำลังเรียกพ่อแม่สามีของเธอว่าพ่อกับแม่อย่างนั้นหรือ
เธอสมองตื้อไปหมด ก่อนที่ความจริงจะแล่นเข้ามาในหัวจนต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ หรือว่า... หรือว่าผู้หญิงคนนี้คือลูกสาวแท้ๆ ของพ่อแม่สามีที่ถูกสลับตัวไปอยู่ในเมืองคนนั้น
ก่อนหน้านี้เธอนึกว่าเป็นญาติของสหายโจวมาโดยตลอด ไม่ได้เอะใจแม้แต่น้อย อีกทั้งยังไม่กล้าที่จะจ้องมองนานๆ เพราะรัศมีความสูงส่งที่แผ่ออกมาจากตัวอีกฝ่ายมันเจิดจ้าเสียจนเธอไม่กล้าสบตา ผู้หญิงที่สวยและดูดีขนาดนี้ เธอเคยเห็นก็แต่ในเมืองใหญ่เท่านั้น
“หนู... หนูคือเนี่ยนเนี่ยน... ลูกแม่จริงๆ เหรอ” เมื่อได้ยินเสียงหวานใสของซือเนี่ยน สองสามีภรรยาตระกูลหลินก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหยุดหมุน ความตื้นตันใจถาโถมเข้าใส่จนขอบตาร้อนผ่าว
พวกเขาเคยคิดว่าคงไม่มีวันได้รับคำยอมรับจากลูกสาวคนนี้เสียแล้ว ไม่คาดฝันเลยว่าเธอจะเดินทางมาหาพวกเขาด้วยตัวเองถึงที่นี่
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับช้าๆ “ค่ะ หนูซือเนี่ยนเอง ก่อนหน้านี้ที่พวกท่านไปหา ตอนนั้นหนูยังทำตัวไม่ดีเท่าไหร่ เลยไม่ได้ออกมาพบ ต้องขอโทษจากใจจริงเลยนะคะ”
ผู้เป็นแม่ยกมือขึ้นปิดปาก น้ำตาแห่งความปิติไหลอาบแก้ม “ไม่... ไม่เป็นไรเลยลูก เรื่องทั้งหมดมันกะทันหันเกินไป เรารู้ว่าลูกคงทำใจยอมรับได้ยาก โดยเฉพาะเมื่อเห็นสภาพบ้านของเรา... พ่อกับแม่ต้องขอโทษนะลูก ที่ไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้ลูกได้”
“ไม่เป็นไรเลยค่ะ ตอนนี้หนูก็สบายดีแล้ว ต้องขอบคุณพวกท่านด้วยซ้ำที่ช่วยจัดการเรื่องแต่งงานดีๆ แบบนี้ให้” ซือเนี่ยนคลี่ยิ้มอย่างจริงใจและเป็นธรรมชาติ
คำพูดนั้นไม่เพียงแต่ทำให้พ่อแม่หลินต้องประหลาดใจ แม้แต่โจวเยว่เซินที่ยืนเงียบๆ อยู่ก็ยังต้องเหลือบสายตาขึ้นมองเธอ ในแววตาฉายแววความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะหยั่งถึง
“ลูก... ลูกว่าอะไรนะ ลูกกับ... กับสหายโจว?” สองสามีภรรยามองหน้ากันเลิ่กลั่ก สมองประมวลผลตามไม่ทัน
จริงอยู่ที่พวกเขาอยากได้ลูกสาวแท้ๆ คืนมา แต่ก็ไม่เคยมีความคิดที่จะส่งเธอไปแต่งงานเลยสักนิดเดียว แผนเดิมของพวกเขาคือ หากหลินซือซือไม่ต้องการแต่ง ก็จะหาทางคืนเงินสินสอดกลับไป
แต่เหตุการณ์กลับพลิกผัน เงินถูกขโมยไปอย่างไม่คาดคิด ส่วนหลินซือซือก็ได้กลับไปสู่สถานะคุณหนูผู้สูงส่ง ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับครอบครัวหลินอีกต่อไป พวกเขามัวแต่คิดหาวิธีรวบรวมเงินไปคืน ไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องให้ซือเนี่ยนแต่งงานแทน
เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของคนทั้งสอง ซือเนี่ยนก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดได้ในบัดดล
เรื่องการแต่งงานสลับตัว... ครอบครัวหลินไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยแม้แต่น้อย!
นี่เป็นแผนการของหลินซือซือแต่เพียงผู้เดียว!
เธอไปพูดจาหว่านล้อมพ่อแม่บุญธรรมให้ยอมตกลง แต่กลับปิดบังความจริงทั้งหมดจากครอบครัวที่แท้จริงของตัวเอง... หลินซือซือคิดจะทำอะไรกันแน่
หรือนี่คือการแก้แค้น
แต่เท่าที่จำได้ นอกจากเรื่องที่ถูกสลับตัวกันแล้ว เธอกับหลินซือซือก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกันเป็นพิเศษ
ตอนที่อ่านนิยายเรื่องนี้ ซือเนี่ยนมองว่านางเอกเป็นฝ่ายถูกกระทำ และมองว่าร่างเดิมของเธอเป็นนางร้ายที่น่ารังเกียจ การทวงคืนสถานะจึงเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผล การที่ร่างเดิมคอยตามราวีไม่เลิกราในภายหลัง ก็เป็นบทบาทมาตรฐานของตัวละครฝ่ายร้าย
แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ด้วยตัวเอง เธอกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมด
[จบบท]