บทที่ 357: วันเกิด
ตอนแรกเธอยังนึกกังวลว่า อีกฝ่ายอาจจะเห็นลูกๆ เติบโตขึ้นมาอย่างมีคุณภาพจนนึกเสียดาย ครั้นพอเห็นเด็กๆ ออกข่าวเลยคิดจะกลับมาทวงคืน แต่เรื่องก็น่าแปลกที่หลังจากวันนั้นก็ไม่มีนักข่าวคนไหนมาวุ่นวายอีกเลย ไม่มีแม้แต่ใครก็ตามที่บุกมาถึงบ้าน ซือเนี่ยนจึงเริ่มไม่แน่ใจนัก หรือว่าเธอจะคาดเดาผิดไป?
โจวเยว่เซินที่กำลังอ่านหนังสืออยู่เหลือบมองเธอ ดวงตาสีนิลเข้มไหวระริกเล็กน้อย ก่อนจะปิดหนังสือลง "ผมให้คนไปสืบมาบ้างแล้ว ชายคนนี้ไม่อยู่ในเมืองนี้ครับ"
ซือเนี่ยนทวนคำอย่างประหลาดใจ "ไม่อยู่ในเมืองนี้เหรอคะ?"
"อืม" โจวเยว่เซินขานรับในลำคอ "เมื่อก่อนผมเคยตรวจสอบข้อมูลพ่อของเด็กๆ ดูแล้วรอบหนึ่ง มันเป็นข้อมูลปลอม เขาไม่ใช่คนเมืองนี้"
"แล้วเขาเป็นคนที่ไหนคะ?"
"ปักกิ่งครับ"
ซือเนี่ยนนิ่งไปชั่วอึดใจ ปักกิ่ง? เมืองหลวงน่ะหรือ?
ในเนื้อเรื่องเดิม เด็กทั้งสามคนใช้ชีวิตอย่างเรียบง่าย ไม่ได้โดดเด่นอะไรนักหนา อันที่จริง พวกเขาต่างก็ไม่มีชีวิตอยู่จนถึงวันที่ตัวเองจะมีชื่อเสียงโด่งดัง
โดยเฉพาะลูกชายคนโตที่ไม่เคยสนใจชื่อเสียงหรือผลประโยชน์ใดๆ ไม่เคยคิดจะปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน ข่าวคราวของพวกเขาจึงไม่เคยเล็ดลอดออกไป พ่อแท้ๆ ที่ไร้ความรับผิดชอบคนนั้นจึงไม่เคยรับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา
ดูเหมือนว่าการเป็นที่รู้จักในวงกว้างก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป
"ถ้าเขากลับมาแย่งลูกๆ ไปจริงๆ เราจะทำยังไงกันดีคะ" ซือเนี่ยนเริ่มกังวลขึ้นมาอีกระลอก
หากอีกฝ่ายเป็น 'ผู้มีอิทธิพล' อย่างที่เธอคิดไว้จริง การที่เขาจะกลับมาทวงลูกคืน พวกเขาที่เป็นแค่ตัวประกอบในฉากจะมีปัญญาไปต่อสู้อะไรได้ โจวเยว่เซินอาจจะพอมีเงินอยู่บ้าง และมีเส้นสายอยู่บ้างนิดหน่อย (ย้ำว่านิดหน่อยจริงๆ) แต่ปักกิ่งในความรู้สึกของเธอคือสถานที่สำหรับพวก 'บอสใหญ่' ที่รอการอัปเกรดแผนที่ในนิยายเท่านั้น เธออดหวั่นใจไม่ได้
โจวเยว่เซินกลับหัวเราะออกมาเบาๆ "ไม่ต้องกลัวครับ"
ซือเนี่ยนถอนหายใจ เธอเป็นแค่แม่เลี้ยงของเหล่าตัวร้ายในนิยายเท่านั้น เธอแค่อยากใช้ชีวิตเรียบง่ายกับพ่อของพวกเขาไปวันๆ ก็เท่านั้น หากจะต้องมีการต่อสู้แย่งชิงอะไร เธอก็อยากให้รอจนเด็กๆ โตเป็นผู้ใหญ่ แล้วไปจัดการกับพ่อผู้ให้กำเนิดที่ไร้ความรับผิดชอบนั่นด้วยตัวเอง ส่วนเธอกับโจวเยว่เซินก็จะขอใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข
เธอไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับบุคคลเหล่านั้นอีกแล้ว
ซือเนี่ยนไม่อยากครุ่นคิดถึงเรื่องที่น่าปวดหัวนี้อีกต่อไป จึงตัดสินใจเปลี่ยนประเด็น "โจวเยว่เซิน คุณจ้างคนเพิ่มอีกหน่อยนะคะ"
โจวเยว่เซินรับฟังเธอเสมอ ไม่ว่าเธอจะพูดอะไร เขาก็ไม่เคยลังเลที่จะตอบตกลง
เขาเป็นผู้ชายที่ว่าง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ
ซือเนี่ยนพอใจกับคำตอบรับที่ง่ายดายของเขา ก่อนจะดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมจนถึงคอ เธอทำแบบฝึกหัดมาทั้งคืนจนเริ่มง่วงแล้ว เธอมุดตัวเข้าไปซุกในอ้อมอกอุ่นของชายหนุ่ม พลางพึมพำเสียงอู้อี้กึ่งหลับกึ่งตื่น
"คุณเองก็อย่าทำงานหนักเกินไปนะคะ ต้องดูแลตัวเองดีๆ ด้วย"
ในความเงียบสงัดยามค่ำคืน ดวงตาของบุรุษผู้นั้นกลับสว่างวาบเป็นประกาย
"ครับ"
...
ซือเนี่ยนนำแบบฝึกหัดไปส่งที่โรงเรียนมัธยมหมายเลข 2
ครูหวังรับม้วนข้อสอบไปตรวจ ปากก็กำชับว่าอย่าหักโหม แต่แล้วก็มอบหมายงานชุดใหม่ให้เธออีกกองใหญ่
ซือเนี่ยนสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ปกติแล้วเวลาครูหวังมองเธอ สายตามักจะเจือความเห็นใจอยู่บ้าง แต่พักหลังมานี้กลับเปลี่ยนเป็นแววตาที่ทั้งประหลาดและสับสนปนเปกันจนดูไม่ออก
มันไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย ไม่เหมือนสายตาที่ครูมีต่อนักเรียนทั่วไปเลย
เต็มไปด้วยความรู้สึกแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูก
เธอสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วรีบกลับไปยังโรงเรียนประถมภาษาต่างประเทศ
การทดสอบรอบสุดท้ายคัดเด็กเหลือเพียง 10 คน และลูกชายของเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น
'ชั้นเรียนอัจฉริยะ' จึงได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ
ซือเนี่ยนมารู้ทีหลังว่าแบบทดสอบที่ผ่านมาหลายวันนี้ ไม่ใช่การสอบวัดผลทั่วไป แต่เป็นแบบทดสอบไอคิว
นั่นหมายความว่าเด็กทุกคนที่ผ่านการคัดเลือกล้วนมีระดับสติปัญญาสูงมาก
สมแล้วที่เป็นโลกในนิยาย อัจฉริยะถึงได้มีให้เห็นเรียงรายเป็นตับ
หลี่โหย่วไฉก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ผ่านการคัดเลือกเช่นกัน
เด็กคนนี้ทั้งหยิ่งยโสและถูกตามใจจนนิสัยเสีย แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาฉลาดเป็นกรดจริงๆ
ซือเนี่ยนเคยได้ยินมาว่า หลี่โหย่วไฉคว้าแชมป์การแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับประเทศมาแล้วหลายสมัย
การที่เขาพ่ายแพ้ให้กับลูกชายของเธออย่างหมดรูปในครั้งนี้ คงเป็นเพราะสภาพจิตใจที่เปราะบางเกินไป เมื่อเจอแรงกดดันจึงสูญเสียความเยือกเย็น จนแสดงความสามารถออกมาได้ไม่เต็มที่
ดังนั้น การที่เขาติดอยู่ใน 10 คนสุดท้ายจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร
เพียงแต่เธอกังวลเล็กน้อย ว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายอะไรตามมาอีกหรือไม่
แต่เหตุการณ์หลังจากนั้นก็พิสูจน์แล้วว่าซือเนี่ยนกังวลเกินไป
หลี่โหย่วไฉไม่ได้มาหาเรื่องโจวเจ๋อตงอีกเลยนับตั้งแต่เกิดเรื่องกับครูสวี ตอนที่ครูสวีถูกไต่สวนในศาล เขาก็ไปร่วมฟังด้วย
เขาเพิ่งรู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของครูสวีคือตัวเขาและเซียงเอ๋อร์
เพียงเพราะย่าของเขาไปบีบคั้นให้เธอจ่ายเงินชดเชย ประกอบกับตัวเขาเองก็แสดงท่าทีไม่ดีต่อเธอ ครูสวีจึงเก็บงำความแค้นไว้ในใจ
เดิมทีเซียงเอ๋อร์ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่เพราะปู่ของเธอคืออาจารย์ใหญ่
ครูสวีถูกอาจารย์ใหญ่ตำหนิอย่างหนัก แล้วยังมาถูกย่าของเขากดดันซ้ำอีก เธอจึงพาลเกลียดชังเซียงเอ๋อร์ไปด้วย
หลี่โหย่วไฉกับฉู่เซียงเอ๋อร์เปรียบเหมือนเพื่อนเล่นที่โตมาด้วยกัน เขาชอบฉู่เซียงเอ๋อร์มาก และเธอคือจุดอ่อนสำคัญของเขา ครูสวีเกือบทำให้เซียงเอ๋อร์ถูกลักพาตัวไปขายในชนบทเพื่อเป็นเจ้าสาวเด็ก โชคยังดีที่เกิดเรื่องผิดพลาดบางอย่าง ทำให้น้องชายของโจวเจ๋อตงไปพบเข้าเสียก่อน ไม่เช่นนั้นป่านนี้พวกเขาก็ไม่รู้ว่าชะตากรรมจะเป็นอย่างไร
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่คิดเกลียดชังโจวเจ๋อตงอีกต่อไปแล้ว เขาเพียงต้องการแข่งขันกับอีกฝ่ายอย่างยุติธรรมเท่านั้น
หลายวันมานี้ เขาเดินผ่านห้องเรียนชั้นปีที่ 1 และบังเอิญได้ยินโจวเจ๋อหานพูดว่าจะจัดงานวันเกิดให้ตัวเองกับพี่ชาย แถมยังชวนเพื่อนๆ ไปร่วมงานด้วย
เขาจึงเพิ่งรู้ว่าพรุ่งนี้เป็นวันเกิดของโจวเจ๋อตง
เขาคิดในใจว่าคนนิสัยแย่ๆ อย่างโจวเจ๋อตง ต้องไม่มีเพื่อนคบอย่างแน่นอน ผิดกับน้องชายที่ป็อปปูลาร์มากในหมู่นักเรียนชั้นปีที่ 1 คาดว่าคงชวนเพื่อนไปร่วมงานได้มากมาย
ถึงตอนนั้นโจวเจ๋อตงคงได้อับอายขายหน้าเพราะไม่มีเพื่อนไปร่วมงานแม้แต่คนเดียว
หลี่โหย่วไฉจึงตัดสินใจเดินเข้าไปหาโจวเจ๋อตงด้วยตัวเอง "ฉันได้ยินว่าพรุ่งนี้นายเกิดเหรอ?"
โจวเจ๋อตงเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง พอเห็นว่าเป็นใคร คิ้วเข้มก็ขมวดมุ่นในทันที แต่เขาก็ไม่ได้ตอบอะไร
หลี่โหย่วไฉชินชากับท่าทีเย็นชาของโจวเจ๋อตงเสียแล้ว หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงโกรธจนควันออกหูไปแล้ว แต่ตอนนี้เขาเข้มแข็งขึ้นมาก จึงไม่รู้สึกโกรธอะไรอีก
เขากลับรู้สึกสมเพชอีกฝ่ายเสียมากกว่า 'ก็คงเพราะไม่มีใครอยากเล่นด้วยนั่นแหละ ถึงได้กลายเป็นคนแบบนี้' เมื่อคิดปลอบใจตัวเองแบบนี้ เขาก็รู้สึกดีขึ้น
เขาจึงเอ่ยด้วยท่าทีราวกับกำลังโปรดสัตว์ "พรุ่งนี้ฉันกับเซียงเอ๋อร์จะไปร่วมงานวันเกิดนายก็แล้วกัน ฉันเห็นน้องชายนายชวนเพื่อนไปตั้งเยอะแยะ แต่นายกลับไม่มีเพื่อนเลยสักคน ดูน่าสงสารชะมัด"
โจวเจ๋อตงถึงกับนิ่งไป ไม่รู้จะหาคำไหนมาตอบโต้
เขาไม่อยากเสียเวลาด้วยซ้ำ จึงก้มหน้าก้มตาเก็บหนังสือใส่กระเป๋าเตรียมกลับบ้าน ทิ้งให้หลี่โหย่วไฉที่ถูกเมินยืนค้างอยู่ตรงนั้น "..."
เช้าวันรุ่งขึ้น ซือเนี่ยนก็ออกไปหาซื้อพิมพ์สำหรับทำเค้ก
การทำเค้กนั้นค่อนข้างง่าย และเมื่อเทียบกับการออกไปซื้อเค้กสำเร็จรูป เธอกลับอยากให้เด็กๆ และเพื่อนๆ ของพวกเขาได้สัมผัสกับความสนุกสนานในการลงมือทำด้วยตัวเองมากกว่า
เจี่ยงจิวรู้ข่าวมาตั้งแต่มะคืนแล้วว่าวันนี้จะได้กินเค้ก พอตื่นเช้ามาก็รีบวิ่งมาเคาะประตูบ้านโจวทันที ทั้งที่ยังไม่ได้ล้างหน้าล้างตา บนเปลือกตายังมีคราบขี้ตาติดอยู่เลย
เจ้าตัวเล็กคนที่สองขยี้ตาเดินมาเปิดหน้าต่าง พอเจี่ยงจิวเห็นโจวเจ๋อหานก็ตะโกนเสียงดังลั่น "พี่รอง สุขสันต์วันเกิด!"
"รีบตื่นเร็ว พวกเรามาทำเค้กกันเถอะ!"
โดยธรรมชาติของเด็กๆ ย่อมตื่นเต้นกับของใหม่ๆ อยู่เสมอ
แม้ว่าเจี่ยงจิวจะไม่เคยขาดแคลนเค้กกิน แต่เขาก็ไม่เคยได้ลองทำมันด้วยตัวเองสักครั้ง
[จบบท]