บทที่ 358: หลี่โหย่วไฉขอโทษ
ในอดีต เขาก็คิดว่าเค้กเป็นของอร่อย แต่พอได้ลิ้มลองเพียงสองคำก็เบือนหน้าหนี ทว่าบัดนี้กลับแตกต่างออกไป แม้วันนี้จะไม่ใช่วันเกิดของเขา แต่ความรู้สึกปรีดาที่เอ่อล้นในใจกลับมีมากกว่าวันเกิดของตนเองเสียอีก
โจวเจ๋อหานเปลี่ยนไปสวมชุดใหม่เอี่ยมที่คุณแม่ซื้อให้ เมื่อลงมาถึงชั้นล่างก็รีบอวดเจี่ยงจิวอย่างกระตือรือร้น “ดูนี่สิ! นี่ชุดใหม่ที่คุณแม่ซื้อให้ฉันเองเลยนะ บนเสื้อยังมีลายแมวเหมียวด้วย”
ดวงตาของเจี่ยงจิวเปล่งประกายด้วยความอิจฉา เขายื่นมือไปสัมผัสลวดลายการ์ตูนแมวอย่างแผ่วเบา พลางพึมพำ “ผมก็อยากมีเสื้อลายแมวเหมียวแบบนี้บ้างจัง”
โจวเจ๋อหานรักเสื้อตัวนี้สุดหัวใจ ปกติเขาแทบไม่กล้าหยิบมันมาใส่เลย เพราะคุณแม่บอกว่าซื้อให้เป็นของขวัญสำหรับวันเกิด ตัวเสื้อเป็นสีแดงสดใสเป็นมงคล เขาจึงตั้งอกตั้งใจเก็บรักษามันไว้เพื่อสวมในวันนี้โดยเฉพาะ เขาเฝ้ารอวันที่จะได้ฉลองวันเกิดมานานนับเดือนแล้ว
เมื่อเห็นท่าทีหวงแหนดั่งสมบัติล้ำค่าของเพื่อน เจี่ยงจิวก็ยิ่งปรารถนาอยากได้มันมากขึ้น แทบอยากจะวิ่งกลับบ้านไปอ้อนวอนคุณย่าให้ซื้อชุดแบบเดียวกันให้ในบัดดล
“พี่รองครับ ผมขอลองใส่หน่อยได้ไหม ถ้าผมใส่แล้วดูดี วันเกิดผมจะได้ขอให้คุณย่าซื้อบ้าง”
“ได้เลย!” โจวเจ๋อหานมีน้ำใจกับเพื่อนเสมอ เขาถอดเสื้อออกแล้วยื่นให้เพื่อนสวมทันที
เจี่ยงจิวลองสวมชุดนั้นกลางลานบ้าน แต่ด้วยโครงร่างที่เล็กกว่า แม้โจวเจ๋อหานจะดูผอมบาง แต่โครงกระดูกของเขากลับใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งที่อายุไล่เลี่ยกัน แต่ตอนนี้โจวเจ๋อหานกลับสูงกว่าเจี่ยงจิวอยู่ครึ่งค่อนศีรษะ เมื่อเจี่ยงจิวสวมเสื้อตัวนั้น มันจึงดูหลวมโพรกไม่ค่อยพอดีตัว ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงชอบมันอยู่ดี
กระทั่งซือเนี่ยนกลับมาพร้อมกับพิมพ์สำหรับทำเค้ก ในที่สุดช่วงเวลาที่รอคอยก็มาถึง เด็กน้อยทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปเกาะแจอยู่ข้างกายซือเนี่ยน
เจี่ยงจิวประกาศว่าเขาต้องการทำเค้กด้วยฝีมือของตนเอง เพื่อมอบเป็นของขวัญวันเกิดให้โจวเจ๋อหาน เขายังคงระลึกถึงบุญคุณที่โจวเจ๋อหานเคยทำเครปไข่ให้ทาน และซาบซึ้งใจกับเรื่องนั้นมาโดยตลอด
นอกเหนือจากวัตถุดิบทำเค้กแล้ว ซือเนี่ยนยังซื้อขนมขบเคี้ยวและผลไม้นานาชนิดกลับมาด้วย เพื่อเตรียมไว้ต้อนรับบรรดาเพื่อนๆ ของลูกชายทั้งสอง แต่ในเวลานี้เพิ่งจะมีเพียงเจี่ยงจิวมาถึงเท่านั้น
โจวเจ๋อตงก็จูงมือน้องสาวตัวน้อยลงมาจากชั้นบน เขายังคงรวบผมน้องสาวเป็นจุกชี้ฟ้าสองข้างเช่นเคย เพียงแต่ตอนนี้ผมของเด็กหญิงเริ่มยาวขึ้น ทำให้ทรงผมที่ได้ดูน่าขบขันเล็กน้อย แต่เจ้าตัวเล็กก็ยังไม่เดียงสาพอที่จะใส่ใจเรื่องความสวยความงาม จึงไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด
ซือเนี่ยนเข้าไปในครัวเพื่ออบตัวแป้งเค้กเป็นอันดับแรก ส่วนวิปครีมและของตกแต่งหน้าเค้กนั้นเธอซื้อแบบสำเร็จรูปมาเรียบร้อยแล้ว รวมถึงช็อกโกแลตที่เด็กๆ โปรดปรานด้วย
ขั้นตอนการทำแป้งเค้กนั้นแสนง่ายดาย เพียงแค่มีแป้งเค้กและไข่ไก่ก็เพียงพอ แม้ที่บ้านจะไม่มีเตาอบ แต่กระทะเหล็กใบเขื่องก็สามารถใช้ทดแทนได้ ซือเนี่ยนทำมันสำเร็จอย่างงดงามตั้งแต่ครั้งแรก ตอนนี้ก็เหลือเพียงรอให้เด็กๆ คนอื่นมาถึง แล้วจึงเริ่มต้นแต่งหน้าเค้กด้วยกัน
โจวเจ๋อหานและเจี่ยงจิวแทบจะอดทนรอต่อไปไม่ไหว เด็กน้อยทั้งสองวิ่งวนไปเวียนมาอยู่บริเวณหน้าประตูบ้าน สีหน้าของพวกเขาบ่งบอกความรู้สึกอย่างชัดเจนว่า ‘เหตุใดยังไม่มากันอีกนะ’
ในไม่ช้า คุณปู่และคุณย่าของเจี่ยงจิวก็มาถึงก่อน ท่านทั้งสองนำรถของเล่นมาฝากโจวเจ๋อหานและโจวเจ๋อตงคนละหนึ่งคัน
โจวเจ๋อหานดีใจจนเนื้อเต้น นี่คือครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้รับของขวัญวันเกิด ปากเล็กๆ ของเขาเอ่ยเรียกคุณปู่คุณย่าด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบราวกับเคลือบน้ำผึ้ง สร้างเสียงหัวเราะเอ็นดูให้ผู้สูงอายุทั้งสองเป็นอย่างมาก
จากนั้นไม่นาน กลุ่มเด็กๆ ก็จูงมือกันเดินแถวเข้ามา เสียงเจื้อยแจ้วดังระงมไม่ต่างจากฝูงนกกระจอกตัวน้อย
“พี่รอง!”
“พี่รอง สุขสันต์วันเกิดนะ~”
“ว้าว พี่รอง! บ้านนายต้องรวยมากแน่ๆ บ้านใหญ่โตขนาดนี้! ว้าว นั่นต้าหวงของนายเหรอ ตัวใหญ่จัง ใหญ่กว่าเสืออีกแน่ะ”
เด็กๆ ราวสี่ห้าคนส่งเสียงอื้ออึง วิ่งกรูเข้ามาห้อมล้อมโจวเจ๋อหาน พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความชื่นชมระคนตื่นเต้น
โจวเจ๋อหานรู้สึกภาคภูมิใจจนจมูกแทบจะชี้ฟ้า เขาประกาศก้องว่า “ใช่แล้ว นี่คือต้าหวงของบ้านฉัน แถมยังมีต้าไป๋กับเสี่ยวไป๋ด้วยนะ! มาทางนี้เร็ว ตรงนี้มีปลาที่ฉันเลี้ยงไว้ด้วย... ส่วนชั้นสองคือห้องนอนของฉัน พี่ชายก็นอนห้องเดียวกับฉันแหละ เพราะพี่เขากลัวผี แต่ฉันไม่กลัวนะ! ชั้นสามคือห้องหนังสือ ฉันมานั่งอ่านหนังสือทำการบ้านที่นี่ทุกวันเลย”
น้องรองตัวน้อยรับหน้าที่เป็นมัคคุเทศก์จำเป็น พากลุ่มเพื่อนๆ ทัวร์รอบบ้านอย่างกระฉับกระเฉง เด็กๆ ต่างก็ยื่นของขวัญที่เตรียมมาให้เขา มีทั้งปากกา สมุด ไปจนถึงลูกแก้ว เจ้ารองรับของขวัญทั้งหมดมาไว้ในอ้อมแขนจนแทบล้น เขาแย้มยิ้มกว้างขวางจนแทบจะฉีกไปถึงใบหู
ซือเนี่ยนเดินออกมาจากห้องครัว เธอทอดสายตามองกลุ่มเด็กตัวน้อยที่กำลังสำรวจบ้านด้วยแววตาชื่นชมระคนอิจฉา ก่อนจะเหลือบไปเห็นท่าทางองอาจภาคภูมิใจของลูกชายคนรอง เธอก็อดที่จะยิ้มขำออกมาไม่ได้ “พอแล้วจ้ะ เสี่ยวหาน พาน้องๆ กับเพื่อนๆ ไปนั่งพักก่อนนะ อีกเดี๋ยวเราจะเริ่มทำเค้กกันแล้ว”
โจวเจ๋อหานได้ยินเช่นนั้นจึงรีบเก็บอาการลิงโลดไว้ แล้วจูงมือเพื่อนๆ ไปนั่งคุยกันต่อที่โซฟา เสียงเจี๊ยวจ๊าวของเด็กๆ ดังไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่น
โจวเจ๋อตงเพียงแค่ปรายตามองกลุ่มเด็กๆ แวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับไป เขายกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา พลางขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย ทำไมพวกพี่เฉินยังไม่มากันอีกนะ หรือว่าเขาบอกล่วงหน้านานเกินไป จนพวกนั้นลืมไปแล้ว
ทันทีที่เขาเดินออกมาหน้าประตูบ้าน ก็พบว่าพี่เฉินและเพื่อนอีกสองคนกำลังยืนขวางทางเด็กสองคนที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่
โจวเจ๋อตงหรี่ตามอง... นั่นมันหลี่โหย่วไฉกับฉู่เซียงเอ๋อร์ เขานิ่วหน้าทันควัน “พวกนายทำอะไรกัน”
พี่เฉินตอบกลับมาว่า “ตงจื่อ นายมาพอดีเลย! เมื่อกี้ตอนพวกเรามาถึง เห็นสองคนนี้ทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่หน้าบ้านนาย ท่าทางเหมือนพวกขโมย พวกเราเลยรั้งตัวไว้ก่อน”
เมื่อหลี่โหย่วไฉและฉู่เซียงเอ๋อร์ได้ยินข้อกล่าวหานั้น ใบหน้าก็ซีดเผือด ฉู่เซียงเอ๋อร์รีบร้อนปฏิเสธ “ไม่ใช่นะ สหายโจว ฉันแค่ได้ยินโหย่วไฉบอกว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเธอ ก็เลยตั้งใจจะมาขอบคุณน้องชายของเธอที่เคยช่วยเหลือพวกเราไว้ในคราวก่อน”
หลี่โหย่วไฉกลืนน้ำลายเหนียวๆ ลงคออย่างยากลำบาก เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมโจวเจ๋อตงถึงได้ไปรู้จักกับกลุ่มคนที่ดูเหมือนนักเลงอันธพาลเช่นนี้ได้
ฝ่ายพี่เฉินและพรรคพวก เมื่อได้ยินคำอธิบายก็พากันงุนงง
“หา?”
“วันนี้วันเกิดนายเหรอ?”
โจวเจ๋อตงพยักหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “อืม พวกนายเข้ามาข้างในเถอะ”
เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของทุกคน เขาจึงเอ่ยเสริมขึ้นประโยคหนึ่ง “คุณแม่ให้ฉันชวนพวกนายมาเอง”
พูดจบ เขาก็หันไปมองหลี่โหย่วไฉและฉู่เซียงเอ๋อร์ด้วยสายตาขมวดมุ่น เขาไม่เคยรู้สึกดีกับนักเรียนห้องสี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหลี่โหย่วไฉ แม้ว่าเรื่องราวในอดีตเขาจะได้แก้แค้นคืนไปอย่างสาสมแล้ว แต่เขาก็ยังไม่อยากข้องแวะกับคนทั้งคู่อยู่ดี เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดคนที่เคยเกลียดชังเขานักหนา จู่ๆ ถึงได้บุกมาหาถึงหน้าบ้านได้
“เสี่ยวตง เพื่อนลูกมาเหรอจ๊ะ” ขณะที่เขากำลังคิดหาทางไล่คนทั้งสองกลับไป เสียงของซือเนี่ยนก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง
โจวเจ๋อตงละสายตา “คุณแม่ครับ นี่พี่เฉิน พั่งตุน แล้วก็เพื่อนๆ ครับ”
ซือเนี่ยนยิ้มพลางพยักหน้าทักทายเด็กกลุ่มนั้น เมื่อพี่เฉินและเพื่อนอีกสองคนสบตากับซือเนี่ยน พวกเขาก็มีท่าทีประหม่า ทำตัวไม่ถูก
โดยปกติแล้ว พวกเขาคือกลุ่มเด็กเกเรที่น่ารำคาญที่สุดในย่านนี้ ถูกตราหน้าว่าเป็นตัวปัญหาที่ใครๆ ก็พากันด่าทอสาปแช่ง พวกเขามักจะแย่งชิงอาณาเขตและก่อเรื่องชกต่อยวิวาทเป็นประจำ จึงรู้ดีว่าเด็กอย่างพวกเขาไม่เป็นที่ต้อนรับของใคร ตอนนี้พวกเขาจึงกังวลอย่างยิ่งว่าแม่ของโจวเจ๋อตงจะรู้สึกรังเกียจ ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่ได้เตรียมของขวัญมาด้วย
ซือเนี่ยนเอ่ยขึ้นว่า “เสี่ยวเฉิน เสี่ยวพั่ง ไม่ต้องเกรงใจนะจ๊ะ รีบเข้าบ้านมาเล่นกันก่อนเถอะ เดี๋ยวรอทำเค้กพร้อมกับเสี่ยวตงเลย”
ไม่เคยมีใครเชื้อเชิญพวกเขาเข้าบ้านอย่างอบอุ่นและเป็นมิตรเช่นนี้มาก่อน พี่เฉินถึงกับยืนนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ เขารีบโบกมือปฏิเสธ แต่เมื่อสังเกตเห็นว่ามือของตนเองนั้นมอมแมมดำปี๋ เขาก็รีบชักมือกลับ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้างและอึดอัดว่า
“ไม่...ไม่เป็นไรครับ พวกเราแค่แวะมาดูเฉยๆ เดี๋ยวก็จะกลับแล้วครับ”
พวกเขาไม่ได้เตรียมของขวัญมาด้วยซ้ำ จะมีหน้ากล้าก้าวเท้าเข้าบ้านคนอื่นได้อย่างไร ต่อให้พวกเขาจะไม่ประสีประสาเรื่องมารยาททางสังคมเพียงใด ก็ยังรู้ดีว่าการมางานวันเกิดของผู้อื่น สมควรต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือมาด้วย
โจวเจ๋อตงขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด แม้จะรู้สึกว่าการปล่อยให้เพื่อนกลับไปแบบนี้เป็นเรื่องที่ไม่สมควร แต่เขาก็ไม่ถนัดในการเอ่ยคำรั้งรอใคร
โชคดีที่ซือเนี่ยนยังคงยิ้มแย้ม “อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกล ลำบากแย่เลย เข้ามานั่งพักในบ้านก่อนเถอะจ้ะ เสี่ยวตง ลูกต้องต้อนรับเพื่อนๆ ให้ดีๆ นะ”
หลังจากจัดการกับกลุ่มของพี่เฉินแล้ว ซือเนี่ยนก็หันไปมองหลี่โหย่วไฉและฉู่เซียงเอ๋อร์ เธอรู้ว่าเด็กสองคนนี้คือเพื่อนร่วมห้องสี่ของลูกชาย แต่ประสบการณ์ที่ลูกชายของเธอได้รับจากห้องสี่นั้นไม่ใช่เรื่องดีเลย แถมยังเคยถูกกลั่นแกล้งรังแกอีกด้วย
หลี่โหย่วไฉเป็นหลานชายของหลี่เฟิ่งเซียน จึงมีความเป็นไปได้สูงที่จะมีส่วนร่วมในเรื่องนั้น เธอไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อคนตระกูลหลี่แม้แต่น้อย การที่เห็นเด็กคนนี้ปรากฏตัวที่นี่ จึงทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
“ส่วนเด็กๆ ทั้งสองคน พวกเธอมาหาเสี่ยวตงเหรอจ๊ะ” ซือเนี่ยนเอ่ยถามตามมารยาท
หลี่โหย่วไฉและฉู่เซียงเอ๋อร์สบตากันเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า
ฉู่เซียงเอ๋อร์ยื่นกล่องของขวัญในมือส่งให้เธอ “คุณน้าคะ นี่เป็นของขวัญที่พวกเราตั้งใจนำมาเพื่อขอโทษสหายโจวค่ะ และก็...สุขสันต์วันเกิดนะคะ”
หลี่โหย่วไฉที่ยืนอยู่ข้างๆ มีท่าทีอึดอัดอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังรวบรวมความกล้ายื่นของขวัญที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา “นี่...นี่เป็นสมุดคัดลายมือที่ผมตั้งใจเอามาคืนเขาครับ ก่อนหน้านี้ผมมันเด็กไม่รู้จักโต ทำสมุดคัดลายมือของเขาสกปรก แถมยัง...ยังรังแกเขาด้วย...ผมขอโทษครับ...”
ยังไม่ทันที่จะพูดจบประโยคดี หลี่โหย่วไฉที่ปกติเป็นคนหยิ่งในศักดิ์ศรีอย่างมากก็หน้าแดงก่ำขึ้นมา
ซือเนี่ยนนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอนึกขึ้นได้ว่าครั้งหนึ่งสมุดคัดลายมือของลูกชายเคยอยู่ในสภาพเปรอะเปื้อนจนดูไม่ได้ ตอนนั้นเธอเองก็สังเกตเห็นความผิดปกติแล้ว เพราะลูกชายของเธอเป็นคนรักและหวงแหนข้าวของมาก ไม่มีทางที่จะปล่อยให้มันสกปรกเลอะเทอะเช่นนั้นได้ ที่แท้...มันเป็นฝีมือของเด็กคนนี้นี่เอง
คิ้วเรียวของซือเนี่ยนขมวดเข้าหากัน รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย แม้ว่าอีกฝ่ายจะยอมรับผิดและกล่าวขอโทษแล้ว แต่สำหรับซือเนี่ยน การกระทำที่เลวร้ายอย่างการกลั่นแกล้งรังแกกันนั้น ยังคงเป็นเรื่องที่เธอยากจะให้อภัยได้
เธอไม่ได้รับของขวัญจากเด็กทั้งสอง แต่หันไปทางโจวเจ๋อตง “เสี่ยวตง ลูกล่ะ ลูกจะยอมรับคำขอโทษจากพวกเขาไหม”
โจวเจ๋อตงเองก็คาดไม่ถึงว่าหลี่โหย่วไฉจะบากหน้ามาขอโทษ เขาจึงประหลาดใจอยู่บ้าง สายตาของเขากวาดมองสมุดคัดลายมือในมือของหลี่โหย่วไฉ เขารู้จักสมุดเล่มนั้น มันมีราคาแพงมาก แพงกว่าเล่มที่คุณแม่เคยซื้อให้เขาเสียอีก
แม้ว่าเขาจะเกลียดหลี่โหย่วไฉ แต่ก็ไม่ได้เกลียดชังจนฝังลึก เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาทำลงไป สิ่งที่หลี่โหย่วไฉต้องเผชิญในภายหลังนั้นสาหัสกว่ามากนัก โจวเจ๋อตงจึงรู้สึกเกลียดอีกฝ่ายไม่ลงไปชั่วขณะ แต่กระนั้น ท่าทีของเขาก็ยังคงเย็นชา “เรื่องมันผ่านไปแล้ว นายไม่จำเป็นต้องขอโทษ”
โจวเจ๋อตงกล่าวต่อ “เพราะฉันเองก็ตั้งใจทำให้นายขายหน้าตอนแข่ง ตั้งใจแย่งคะแนนของนายมาเหมือนกัน ถ้าจะนับว่าใครแย่กว่า ฉันก็คงแย่ไม่ต่างจากนายหรอก”
แม้ว่าทุกคนจะพอคาดเดาเหตุการณ์ได้อยู่บ้าง แต่การที่เขายอมรับออกมาตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม ก็สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนไม่น้อย
“เพราะฉะนั้น ตอนนี้เราไม่มีใครติดค้างอะไรกันอีก และฉันก็ไม่ต้องการสมุดคัดลายมือของนายด้วย”
พูดจบ โจวเจ๋อตงก็หมุนตัวเดินเข้าบ้านไป แม้ว่าความบาดหมางจะคลี่คลายลงแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับของขวัญ หรือลดตัวลงไปเล่นกับพวกนั้น
เด็กทั้งสองยืนนิ่งอย่างกระอักกระอ่วนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ หมุนตัวและเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ
ซือเนี่ยนจัดเตรียมพิมพ์ทำเค้กและวัตถุดิบต่างๆ ให้เด็กๆ ได้ลงมือทำกัน บรรยากาศภายในบ้านตระกูลโจวจึงกลับมาอบอวลไปด้วยความสนุกสนานและมีชีวิตชีวาอีกครั้ง
ณ บ้านข้างเคียง
ฟางป๋อเหวินซึ่งกำลังนั่งขะมักเขม้นอยู่กับการทำโจทย์ ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของเหล่าเด็กๆ ดังแว่วมาจากบ้านข้างๆ
เขาหันขวับไปมองแวบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าฟางฮุ่ยไม่ได้อยู่ในห้อง เขาก็รีบลุกขึ้น วิ่งไปยังหน้าต่าง แอบซ่อนตัวอยู่หลังผืนม่าน แล้วชะโงกหน้ามองจากห้องหนังสือบนชั้นสองไปยังบ้านข้างเคียงที่เต็มไปด้วยความเคลื่อนไหว
[จบบท]