บทที่ 378: เงามืดในใจ

บทที่ 378: เงามืดในใจ

อากาศร้อนระอุจนแทบจะแผดเผาผิวหนัง แค่ยืนเฉยๆ เหงื่อก็ซึมออกมาได้ ซือเนี่ยนคิดว่าเธอคงทนอยู่กลางแจ้งแบบนี้ได้ไม่ถึงอึดใจด้วยซ้ำ

เธอกลับเข้าครัวไปจัดการกับถั่วเขียวต้มน้ำตาลต่อ หน้าร้อนแบบนี้ ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าของหวานเย็นๆ ชื่นใจอีกแล้ว และนี่ก็คือเมนูโปรดอันดับหนึ่งของเธอเลยทีเดียว

ที่หน้าบ้าน ผู้เฒ่าเจี่ยงเห็นแขกตัวน้อยกลับไปแล้ว อารมณ์ที่จะนั่งพิจารณากระดานหมากรุกต่อก็พลันมลายหายไปด้วย นานๆ ทีจะมีเด็กน้อยมานั่งเป็นเพื่อน คอยส่งเสียงเจื้อยแจ้วถามนั่นถามนี่ มันทำให้การเล่นหมากคนเดียวของเขามีสีสันขึ้นมาบ้าง พอเด็กไปแล้ว จะนั่งจ้องกระดานคนเดียวมันจะมีอะไรสนุกกัน

จังหวะนั้นเอง ก็มีเพื่อนบ้านเดินผ่านมาทักทาย "อ้าว ผู้เฒ่าเจี่ยง นั่งเล่นหมากรุกอยู่เหรอครับ? โห... นี่เล่นกับใครน่ะ ทำไมถึงได้แพ้เละเทะขนาดนี้?"

ผู้เฒ่าเจี่ยงตวัดสายตามองอีกฝ่ายอย่างขัดใจ "พูดจาอะไรไม่เข้าเรื่อง ฉันก็นั่งเล่นกับตัวเอง..."

เขาพูดไม่ทันสุดเสียงด้วยซ้ำ หางตาก็เหลือบไปเห็นความเปลี่ยนแปลงบนกระดานหมาก แล้วก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

บนกระดานหมากที่ก่อนหน้านี้ยังดูสูสีคู่คี่กันอยู่ บัดนี้กลับมีหมากตัวหนึ่งถูกเคลื่อนย้ายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ มันตั้งตระหง่านอยู่ในตำแหน่งที่เตรียมจะ 'กิน' ขุนของเขาอยู่รอมร่อ

และขุนของเขา... ก็ถูกปิดตายทุกเส้นทาง ไม่มีทางหนีรอดไปได้อีกแล้ว

สถานการณ์แบบนี้ มันคือการ "รุกฆาต" ชัดๆ

ผู้เฒ่าเจี่ยงตกตะลึงพรึงเพริด เกมของเขาถูกแก้ได้ยังไงกัน?

เขาจำได้แม่นว่าเขาไม่ได้เดินหมากตานี้ และเมื่อครู่ คนเดียวที่แตะต้องกระดานหมาก... ก็คือเสี่ยวเหยา

หรือว่า... จะเป็นฝีมือของเด็กคนนั้น?

เป็นไปไม่ได้น่า! เสี่ยวเหยาจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ หรือว่าเธอแค่ซนแล้วปัดไปโดนมันเข้า?

แม้จะพยายามหาเหตุผลมาปลอบใจตัวเองแบบนั้น แต่มันก็เป็นความบังเอิญที่... แม่นยำเกินไปหรือเปล่า?

คุณปู่เจี่ยงจมลงในภวังค์ครุ่นคิด สายตาจดจ้องอยู่ที่กระดานหมากไม่ละไปไหน

…

ซือเนี่ยนต้มถั่วเขียวหม้อใหญ่ หอมกรุ่นไปทั่วบ้าน เธอนำมันไปแช่ไว้ในตู้เย็นเพื่อเพิ่มความสดชื่น

อีกไม่นานก็ได้กินแล้ว

เธอหันกลับมา เห็นเสี่ยวเหยากำลังเขย่งปลายเท้าเล็กๆ ของเธอเล่นกับเครื่องวิทยุ เสียงพูดภาษาต่างประเทศดังแว่วออกมาเป็นระยะๆ

ซือเนี่ยนมองดูลูกสาวด้วยความเอ็นดู แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรเป็นพิเศษ เธอหันหลังกลับเข้าห้องนอน จัดการยกฟูกและเครื่องนอนทั้งหมดออกมาตากแดดจ้าที่หน้าประตู แดดแรงกล้าขนาดนี้ เหมาะที่สุดแล้วสำหรับการฆ่าเชื้อโรค

เธอไม่ลืมแม้กระทั่งเบาะนอนของเจ้าต้าหวงที่ถูกลากออกมาด้วย ซือเนี่ยนจัดการขูดขนสุนัขที่ร่วงติดอยู่จนสะอาด แล้วนำไปผึ่งแดดแรงๆ เพื่อกำจัดไรฝุ่น

เมื่อเวลาผ่านไปสักพัก ถั่วเขียวต้มน้ำตาลเย็นเจี๊ยบก็พร้อมเสิร์ฟ

ซือเนี่ยนตักชิมเป็นคนแรก รสชาติหวานละมุนลิ้นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก ความเย็นฉ่ำที่ตามมาทำให้รู้สึกสดชื่นไปถึงสมอง

อร่อยที่สุด!

เธอตักแบ่งให้เสี่ยวเหยาถ้วยหนึ่ง แล้วยกถ้วยใหญ่เดินไปยังบ้านตระกูลเจี่ยงที่อยู่ติดกัน

ผู้เฒ่าเจี่ยงยังคงนั่งอยู่ที่เดิมตรงหน้าประตู สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่กระดานหมากรุกราวกับต้องมนตร์

พอเห็นซือเนี่ยนเดินเข้ามา เขาก็กวักมือเรียกทันที "คุณครูเสี่ยวซือ มานี่หน่อย มาช่วยฉันดูเกมหมากกระดานนี้ทีสิ"

ซือเนี่ยนวางถ้วยถั่วเขียวลงอย่างระมัดระวัง แล้วชะโงกหน้าไปมอง อืม... เธอดูไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด

เธอตอบไปตามตรงอย่างซื่อสัตย์ "คุณลุงเจี่ยงคะ คือ... ฉันเล่นหมากรุกจีนไม่เป็นเลยค่ะ"

ผู้เฒ่าเจี่ยงนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนคำถาม "อ้าวเหรอ แล้วที่บ้านเธอล่ะ มีใครเล่นเป็นบ้างไหม?"

ซือเนี่ยนใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เท่าที่นึกได้... ที่บ้านฉันไม่น่าจะมีใครเล่นเป็นเลยนะคะ ฉันเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันค่ะ"

คุณปู่เจี่ยงถอนหายใจออกมาเบาๆ "อ้อ อย่างนั้นเองเหรอ ลุงก็นึกว่าถ้าที่บ้านเธอมีคนเล่นเป็น จะได้ชวนมาเล่นเป็นเพื่อนคนแก่อย่างผมแก้เหงาสักกระดาน"

ท่าทางเขาคงจะคิดมากไปเองจริงๆ นั่นแหละ เสี่ยวเหยาคงจะแค่ซนจนทำหมากเคลื่อน เด็กตัวแค่นั้น จะมาล้มกระดานหมากรุกที่เขาครุ่นคิดมานานได้อย่างไรกัน?

ซือเนี่ยนเพียงแค่ยิ้มบางๆ เธอบรรจงรินถั่วเขียวต้มน้ำตาลเย็นฉ่ำใส่ถ้วยให้เขา ผู้เฒ่าเจี่ยงยกขึ้นดื่มเพียงอึกเดียว ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย สรรเสริญไม่หยุดปากว่ามันอร่อยชื่นใจจริงๆ

ซือเนี่ยนตั้งใจต้มไว้หม้อใหญ่ เธอกะว่ารอโจวเยว่เซินกลับมาเมื่อไหร่ จะให้เขาห่อติดมือไปแบ่งให้เพื่อนๆ ที่ฐานทัพได้ดื่มคลายร้อนกันด้วย

พอกลับมาถึงบ้าน เธอก็พบว่าเสี่ยวเหยาได้ผล็อยหลับไปบนโซฟาเสียแล้ว

เสียงจากวิทยุยังคงดังต่อเนื่อง

ซือเนี่ยนค่อยๆ เดินไปปิดมัน อุ้มร่างเล็กๆ ของลูกสาวขึ้นไปนอนพักผ่อนบนชั้นบน จากนั้นเธอก็กลับเข้าห้องของตัวเอง เพื่อหยิบหนังสือรวมบทความที่คุณครูให้มานั่งอ่านอย่างจริงจัง

วันสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว เธอจะมัวมานั่งเล่นอยู่ไม่ได้

ช่วงนี้ ที่โรงเรียนเอง หัวหน้าแผนกก็เริ่มมาพูดคุยกับเธอถี่ขึ้น ถามไถ่ว่าเธอพอจะมีใครที่เหมาะสมจะแนะนำให้มาทำหน้าที่แทนบ้างไหม

เพราะถ้าซือเนี่ยนตัดสินใจสอบเข้ามหาวิทยาลัยจริงๆ เธอก็จำเป็นต้องลาออกจากตำแหน่งครู

แม้ว่าหัวหน้าแผนกจะเคยพูดเกริ่นๆ ไว้ว่า หลังจากเธอเรียนจบ เธอก็ยังสามารถกลับมาที่นี่ได้เสมอ แต่นั่นมันก็เป็นเรื่องของอนาคตที่ยังไม่แน่นอนอะไรเลย

ตอนนี้ ถ้าเธอต้องไป ตำแหน่งที่ว่างลงก็ย่อมต้องมีคนใหม่เข้ามาเสียบแทน

มีคุณครูหลายคนในโรงเรียนที่แสดงความสนใจในตำแหน่งนี้อย่างชัดเจน พยายามส่งสัญญาณมาให้เธออยู่เนืองๆ

แต่ปัญหาคือ หลี่เฟิ่งเซียน ก็เป็นหนึ่งในคนที่จ้องตำแหน่งนี้ตาเป็นมันเช่นกัน ซือเนี่ยนรู้สึกหนักใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่ว่าจะเลือกใคร หรือแนะนำใคร มันก็ต้องมีคนที่ไม่พอใจและผิดใจกันอยู่ดี

…

อีกด้านหนึ่ง เมื่อหลินซือซือกลับมาถึงบ้าน เธอก็พบว่าทั้งพ่อซือและแม่ซือต่างก็นั่งหน้าเครียดอยู่ที่บ้าน

จางชุ่ยเหมยกลับมาพักฟื้นที่บ้านได้สักระยะแล้วหลังจากการผ่าตัด แม้ว่าร่างกายภายนอกจะดูเหมือนฟื้นตัวดีขึ้นมากแล้ว แต่สีหน้าของเธอกลับดูย่ำแย่และหมองคล้ำยิ่งกว่าตอนป่วยเสียอีก

เหตุผลก็เพราะว่า เมื่อเช้านี้เอง เธอตื่นขึ้นมาก็ได้ยินเพื่อนบ้านจับกลุ่มซุบซิบนินทาเรื่องของครอบครัวเธอเข้าหูเต็มสองรูหู

เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข่าวลืออัปยศนี้มันแพร่สะพัดไปนานแค่ไหนแล้ว แต่สายตาที่ทุกคนใช้มองเธอมันเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน เธอก็ไม่ใช่คนหูหนวก ย่อมต้องได้ยินในสิ่งที่พวกเขาพูดกัน

ที่ผ่านมา เธอพอจะระแคะระคายอยู่บ้างว่าสามีอาจจะแอบมีบ้านเล็กบ้านน้อย แต่เธอก็ไม่เคยคิดเลยว่า... เรื่องมันจะเกิดขึ้นใกล้ตัวขนาดนี้ ใต้จมูกของเธอเองแท้ๆ

วันนี้เธอเพิ่งได้รู้ความจริงทั้งหมด

และที่เจ็บปวดที่สุด คือมันเป็นโอกาสที่เธอเองนั่นแหละ ที่เป็นคนหยิบยื่นส่งไปให้เขาถึงมือ

สีหน้าของจางชุ่ยเหมยในตอนนี้ย่ำแย่จนเกินจะบรรยาย เรื่องอื้อฉาวแบบนี้ในแวดวงทหารมันแพร่กระจายเร็วยิ่งกว่าไฟลามทุ่ง โดยเฉพาะในกลุ่มแม่บ้านทหารด้วยกัน

และแน่นอน เรื่องนี้ย่อมต้องลอยไปเข้าหูของผู้บังคับบัญชาระดับสูงของพ่อซือในเวลาอันรวดเร็ว

พ่อซือถูกเรียกไปตักเตือนอย่างหนัก ช่วงนี้เขาเลยต้องเก็บตัวเงียบ ไม่กล้าออกไปไหน เพราะกลัวว่าจะถูกคนครหาหรือจับผิดเอาได้

พอต้องมาเผชิญหน้ากับภรรยา เขาก็รู้สึกผิดอย่างเห็นได้ชัด ท่าทีที่เคยแข็งกระด้างต่อเธอก็พลันอ่อนลงไปมาก

แม้ว่าจางชุ่ยเหมยจะทั้งเกลียดทั้งแค้นจนแทบกระอักเลือด แต่เพื่ออนาคตของลูกสาว เธอก็จำเป็นต้องกัดฟัน... แสร้งทำเป็นว่าเธอยังไม่รู้อะไรทั้งนั้น

หลินซือซือสัมผัสได้ถึงบรรยากาศมาคุที่ผิดปกตินี้ทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน เธอรีบลากจางชุ่ยเหมยเข้าไปในห้องเพื่อซักถามว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก

ช่วงนี้เธอมัวแต่ทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการอ่านหนังสือเตรียมสอบ ตื่นเช้ามืดนอนดึกดื่น เธอจึงไม่ได้รับรู้เรื่องราวอะไรภายนอกเลย

เธอรู้แค่ว่า... บรรยากาศในบ้านมันอึดอัดจนน่าประหลาด

จางชุ่ยเหมยถึงกับกัดฟันกรอด เธอระบายทุกอย่างออกมา เล่าเรื่องที่พ่อซือลอบเป็นชู้กับพี่สาวของหลิวตงให้ลูกสาวฟังทั้งหมด

หลินซือซืออ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "พี่สาวของหลิวตงน่ะเหรอคะ? คนที่เคยแต่งงานมาแล้วตั้งสองหน แถมยังลือกันว่ามีลูกไม่ได้จนโดนสามีไล่กลับบ้านน่ะเหรอ? ที่หมู่บ้านเรา ใครๆ ก็เรียกเธอว่าตัวซวย พ่อเนี่ยนะ... จะไปยุ่งกับคนแบบนั้น?"

เธอไม่เคยรู้เรื่องมาก่อนเลยว่าพี่สาวของหลิวตงตงเคยมาอยู่ที่บ้านหลังนี้ เพราะช่วงเวลานั้นเธอยังคงอยู่ในเรือนจำ

และหลิวตงตงก็ไม่เคยปริปากพูดเรื่องนี้ให้เธอฟังแม้แต่คำเดียว

แม้เธอจะเดามาตลอดว่าพ่อต้องมีคนอื่น แต่เธอก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะเป็นผู้หญิงคนนี้... พี่สาวของหลิวตงตง

"ก็ยัยนั่นแหละ! นอกจากมันแล้วจะเป็นใครได้อีก! ตอนที่แม่ไปเยี่ยมฟู่หยางที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ยัยนั่นก็เสนอหน้ามาบ้านเราทุกวัน มาคอยซักผ้า ทำกับข้าวปรนนิบัติพ่อของแก... นังจิ้งจอกไร้ยางอาย!"

จางชุ่ยเหมยโกรธจนตัวสั่นเทาไปหมด เพราะคนที่เปิดโอกาสให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นก็คือตัวเธอเอง ที่ดึงดันจะพาหลิวตงตงไปด้วยในวันนั้น หลิวตงตงถึงได้โทรเรียกให้พี่สาวมาช่วยดูแลบ้านแทน

สีหน้าของหลินซือซือซีดเผือด... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมเรื่องราวถึงได้บิดเบือนไปขนาดนี้? ในชาติที่แล้วที่ซือเนี่ยนได้แต่งงานกับฟู่หยาง เธอก็ไม่เห็นเคยได้ยินว่าพ่อซือจะมีเรื่องอื้อฉาวแบบนี้เลย

วินาทีนั้นเอง ภาพเหตุการณ์ในวันที่หลิวตงตงไปเยี่ยมเธอที่เรือนจำก็แวบเข้ามาในหัว... ร่องรอยที่เธอเห็นบนซอกคอของหลิวตงตงในวันนั้น... หัวใจของหลินซือซือกระตุกวูบ เธอหันไปถามแม่อย่างร้อนรนทันที "แม่คะ! หลิวตงตง... หลิวตงตงมีแฟนแล้วเหรอคะ?"

จางชุ่ยเหมยจะไปมีกะจิตกะใจสนใจเรื่องของคนอื่นได้อย่างไร ในหัวของเธอตอนนี้มีแต่ไฟแค้นที่สามีนอกใจ สุมแน่นจนแทบระเบิด อยากจะลากคอคนทั้งคู่มาประจานเสียให้พอ

เธอจึงไม่ได้สังเกตหรือใส่ใจเรื่องของหลิวตงตงเลย

พอได้ยินลูกสาวถาม เธอก็ตอบอย่างงุนงงว่า "แม่จะไปรู้ได้ยังไง ใครบอกแกมาล่ะ? ตอนที่เธออยู่ที่บ้านเรา วันๆ เธอก็ขลุกอยู่แต่ในบ้านพักนี่แหละ นอกจากตอนออกไปซื้อกับข้าวมาทำอาหาร เธอก็ไม่เคยออกไปไหนเลย จะแอบไปมีแฟนตอนไหนกัน? อ้อ... แต่เมื่อวานนี้เธอก็มาบอกแม่อยู่นะ ว่าที่บ้านมีธุระด่วน ต้องขอกลับไปจัดการสักพัก ก็เลยลาหยุดไปแล้ว"

คำพูดนั้น ทำให้ใบหน้าของหลินซือซือพลันชาวาบไปทั้งแถบ

ความคิดหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวและเธอไม่อยากจะเชื่อที่สุด... ผุดขึ้นมาในสมอง แต่... แต่มันจะบังเอิญได้พอดิบพอดีขนาดนี้เลยเหรอ? หลิวตงตงเพิ่งจะลาหยุดกลับบ้านไปปุ๊บ ข่าวลือฉาวโฉ่เรื่องพี่สาวของเธอกับพ่อก็แพร่สะพัดออกมาทันที

หรือว่า... หลิวตงตงจะรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว? เธอเลยรีบชิงหนีหน้าไปก่อนที่เรื่องจะแดงขึ้นมา?

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง... แล้วร่องรอยบนตัวของเธอในวันนั้น... มันจะเป็นฝีมือของใครได้อีกล่ะ?

ยิ่งคิด... ใบหน้าของหลินซือซือก็ยิ่งบิดเบี้ยวอัปลักษณ์มากขึ้นเรื่อยๆ

…

เช้าวันจันทร์ ซือเนี่ยนเดินทางไปที่โรงพยาบาล เพื่อรับรายงานผลการตรวจสุขภาพประจำปีของเด็กๆ

ในขณะที่เธอกำลังเดินออกจากตึก เธอก็ชนเข้ากับร่างของคนหนึ่งที่กำลังรีบเร่งเดินสวนเข้ามาอย่างจัง

อีกฝ่ายก้มหน้าก้มตา สวมหน้ากากอนามัยปิดบังใบหน้า ในมือถือใบสั่งยาของแพทย์ไว้แน่น

ซือเนี่ยนเหลือบมองเพียงแวบเดียว ก่อนจะชะงักไปด้วยความประหลาดใจ... นั่นมัน... หลิวตงตงไม่ใช่หรือ?

[จบบท]