บทที่ 42: ยิ่งมองยิ่งถูกใจ
กลิ่นหอมฉุยของอาหารที่ปรุงสุกใหม่ๆ ลอยอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน มันช่างยั่วน้ำลายเสียจนแขกเหรื่อที่กำลังจะลากลับต้องหยุดชะงักฝีเท้า บ้างก็กลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ พลางส่งสายตาอาวรณ์มาทางต้นกลิ่น ก่อนจะจำใจตัดบทสนทนาแล้วแยกย้ายกันกลับบ้านไปในที่สุด เหลือไว้เพียงเพื่อนบ้านและญาติสนิทไม่กี่คนที่ยังคงปักหลักอยู่
แม่ของซือเนี่ยนจัดการยกโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวใหญ่ออกมาตั้งกลางลาน จากนั้นอาหารแต่ละจานที่เพิ่งผัดเสร็จร้อนๆ ก็ถูกลำเลียงออกมาวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะ
ภาพอาหารมื้อใหญ่ทำเอาทุกคนที่เหลืออยู่ถึงกับตาโตด้วยความอิจฉา กับข้าววันนี้มันดูหรูหราอลังการยิ่งกว่าตอนฉลองวันตรุษจีนเสียอีก ไหนจะหมูผัด ไหนจะไก่ตุ๋น ส่งกลิ่นหอมฟุ้งจนท้องร้องประท้วง
แน่นอนว่าทุกคนเข้าใจดีว่างานเลี้ยงใหญ่ขนาดนี้เกิดขึ้นได้เพราะอะไร หากไม่ได้โจวเยว่เซินแบกเนื้อหมูมาเป็นร้อยๆ จิน พร้อมด้วยข้าวสาร บุหรี่ และของดีๆ อีกสารพัดมาเป็นของกำนัล ในฐานะบ้านว่าที่แม่ยายแล้วไม่จัดสำรับต้อนรับให้สมฐานะ ก็คงจะดูน่าเกลียดเกินไป
“มาๆ ทุกคน มานั่งล้อมวงกันเข้ามาเลย” แม่ของซือเนี่ยนเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้มกว้าง ทุกคนจึงพากันจับจองที่นั่ง พอสายตาจับจ้องไปที่อาหารแต่ละจานซึ่งถูกจัดแต่งอย่างประณีตสวยงาม ก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮือฮาออกมา
“โอ้โห พี่หลิน ฝีมือทำกับข้าวของพี่สุดยอดไปเลยนะเนี่ย วันหลังถ้าบ้านฉันมีงานเลี้ยง ต้องจ้างพี่ไปเป็นแม่ครัวใหญ่ให้ได้เลยนะ”
“นั่นสิ ก่อนหน้านี้พี่ยังบอกอยู่เลยว่าพี่ทำกับข้าวไม่อร่อย ที่แท้ก็หลอกกันนี่เอง คงจะกลัวพวกเราแห่กันมาขอกินข้าวฟรีที่บ้านใช่ไหมล่ะ” ใครคนหนึ่งเอ่ยแซวพ่อของซือเนี่ยนที่เริ่มหน้าแดงก่ำ
ชายสูงวัยที่กำลังจะยกจอกเหล้าขึ้นดื่มถึงกับสำลัก พอรู้สึกถึงรังสีอำมหิตที่ส่งมาจากภรรยา ก็ถึงกับคอหด ไม่กล้าสบตาด้วยซ้ำ
“ฉะ ฉันเปล่านะ ไม่ได้พูดว่าไม่อร่อยสักหน่อย” เขาแก้ตัวเสียงอ่อย
แต่คนอื่นๆ ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวก็ยังคงหัวเราะชอบใจ “ฮ่าๆๆ ดูสิ พี่ยังจะถ่อมตัวอีกแน่ะ”
เหงื่อกาฬผุดขึ้นบนหน้าผากของพ่อซือเนี่ยน เขาพยายามขยิบตาส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือจากเพื่อน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็น
“ฮะๆๆๆ”
“แหม ฝีมือของฉันจะไปเลิศเลอขนาดนั้นได้ยังไงกันคะ” แม่ของซือเนี่ยนเอ่ยขึ้น หลังจากส่งสายตาให้สามีเป็นเชิงคาดโทษแล้ว เธอก็หันมาพูดกับทุกคนด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ “ทั้งหมดนี่เป็นฝีมือของลูกสาวฉันเองต่างหาก ฉันน่ะทำอาหารได้ไม่กี่อย่างหรอก”
คำประกาศนั้นทำเอาทุกคนนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะเกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นมาอีกครั้ง
“จริงเหรอเนี่ย”
“ก็จริงน่ะสิคะ อย่าเห็นว่าลูกสาวฉันหน้าตาเป็นแบบนั้นนะ แต่ความจริงแล้วฝีมือทำอาหารของเธอน่ะหาตัวจับยาก ไม่อย่างนั้นฉันจะเนรมิตของพวกนี้ออกมาได้ยังไงกัน”
“เอ้าๆ ทุกคนรีบลงมือชิมกันได้แล้ว อย่าให้ฝีมือของลูกสาวฉันต้องเสียเปล่า”
เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของทุกคน แม่ของซือเนี่ยนก็อดไม่ได้ที่จะเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าฉายแววปลื้มอกปลื้มใจอย่างปิดไม่มิด
ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าลูกสาวแท้ๆ ของบ้านหลินที่ดูบอบบางราวกับคุณหนูในเมืองกรุง จะมีความสามารถด้านการทำอาหารได้ถึงเพียงนี้ ตอนแรกทุกคนต่างคิดว่าเธอคงเป็นพวกคุณหนูที่ไม่เคยทำงานบ้านงานเรือน ไม่เคยแม้แต่จะย่างกรายเข้าครัวด้วยซ้ำ
ฝีมือการทำอาหารระดับนี้ ต่อให้ค้นหาทั้งหมู่บ้านก็คงมีไม่กี่คนที่จะทำได้ น่าจะอร่อยกว่าฝีมือพ่อครัวที่ร้านอาหารของรัฐเป็นไหนๆ
ความคิดนั้นทำให้ทุกคนไม่รอช้า รีบคีบเนื้อหมูชิ้นโตเข้าปากทันที และรสชาติที่ได้รับก็ทำให้ต้องเบิกตากว้าง “โอ้โห หอมมาก เนื้อหมูนุ่มละมุนลิ้นจริงๆ”
“ใช่ๆ แล้วถั่วลิสงนี่ก็อร่อยแปลกดี ไม่เคยกินที่ไหนมาก่อนเลย”
“หนูซือเนี่ยน นี่เธอเป็นแม่ครัวมืออาชีพหรือเปล่าจ๊ะ” ชายคนหนึ่งหันไปถามซือเนี่ยนที่เพิ่งเดินออกมานั่งลงข้างๆ โจวเยว่เซิน
หญิงสาวยิ้มรับอย่างอ่อนหวาน “เปล่าหรอกค่ะ พอดีปกติฉันเป็นคนชอบทำอาหารทานเองเท่านั้นเอง”
“สุดยอดไปเลย ฝีมือดีกว่าพ่อครัวที่ร้านอาหารของรัฐอีกนะเนี่ย เอาไว้วันหลังถ้าบ้านพวกเรามีงานเลี้ยง ต้องขอแรงให้เธอไปเป็นแม่ครัวใหญ่ให้หน่อยแล้ว”
“ได้เลยค่ะ ไม่มีปัญหา” ซือเนี่ยนตอบรับอย่างไม่ลังเล การได้เป็นแม่ครัวใหญ่ในงานเลี้ยงก็เหมือนได้ช่องทางทำเงินเพิ่มอีกทางหนึ่ง บางคนถึงกับยอมเสียเงินไปเข้าโรงเรียนสอนทำอาหารเพื่อการนี้โดยเฉพาะ
เสียงหัวเราะดังขึ้นรอบโต๊ะอีกครั้ง ความประทับใจที่ทุกคนมีต่อซือเนี่ยนพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนแรกพวกเขายังกังวลอยู่เลยว่าเด็กสาวจากในเมืองจะปรับตัวเข้ากับชีวิตในชนบทไม่ได้ แถมยังอาจจะเข้ากับคนอื่นยากอีกด้วย
แต่กลับกลายเป็นว่านิสัยของเธอดีเกินคาด ดีกว่าหลินซือซือคนก่อนที่ทั้งหยิ่งยโสและเอาแต่ใจตัวเองเป็นไหนๆ ได้ยินมาว่าหลินซือซือไม่เคยคิดจะเข้าครัว แถมยังไม่ชอบทำงานในนาอีกต่างหาก ซึ่งคนบ้านหลินก็ดูจะตามใจเธอเสียเหลือเกิน
เมื่อได้มาเจอซือเนี่ยนที่ทั้งน่ารักและมีความสามารถขนาดนี้ ทุกคนก็อดเปรียบเทียบในใจไม่ได้
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเป็นไปอย่างคึกคัก แม้แต่คนที่ปกติจะเน้นดื่มเหล้ามากกว่ากินกับแกล้ม วันนี้กลับคีบอาหารเข้าปากไม่หยุด เด็กๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่ละคนกินแก้มตุ่ยราวกับไปอดอยากมาจากไหน พร้อมกับพร่ำบอกว่าไม่เคยกินอะไรอร่อยเท่านี้มาก่อนในชีวิต
แม้แต่หลินอวี่ น้องชายของเธอยังอดทึ่งไม่ได้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าซือเนี่ยนจะทำอาหารได้อร่อยขนาดนี้ แม้แต่ข้าวสวยธรรมดาๆ ก็ยังหุงได้หอมกรุ่นกว่าที่เคยกินมาทั้งชีวิต ความรู้สึกหมั่นไส้ที่มีต่อพี่สาวคนใหม่ดูเหมือนจะเลือนหายไปในบัดดาย
ซือเนี่ยนตั้งใจทำอาหารหม้อใหญ่เผื่อไว้แล้ว แต่ดูเหมือนเธอยังประเมินความอยากอาหารของคนยุคนี้ต่ำเกินไป สุดท้ายกับข้าวทุกจานก็ถูกกินจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำแกงที่เหลือติดก้นชามก็ยังมีคนตักไปคลุกข้าวจนหมดจด ทุกคนลูบท้องตัวเองป้อยๆ ด้วยสีหน้าอิ่มเอมแต่ก็ยังดูเหมือนไม่อยากให้มื้ออาหารนี้จบลง
เมื่ออิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้าแล้ว บรรดาแขกเหรื่อก็เริ่มเปิดประเด็นเรื่องการช่วยจัดงานแต่งงานขึ้นมาเอง ด้วยความรู้สึกที่ว่าเมื่อได้รับของกำนัลและกินอาหารมื้อใหญ่โตขนาดนี้แล้ว หากไม่เสนอตัวช่วยเหลืออะไรบ้างก็คงจะรู้สึกไม่ดี
ชายชราคนหนึ่งในหมู่บ้านที่ดื่มเหล้าจนแก้มแดงก่ำ ยกนิ้วขึ้นมานับไปนับมา ก่อนจะประกาศก้อง “ฉันลองคำนวณฤกษ์ยามดูแล้ว วันที่ 17 เดือนสิงหาคมที่จะถึงนี้ เป็นวันมงคล เหมาะแก่การออกเรือนที่สุด”
“จริงด้วย วันนั้นเป็นวันชาติพอดี ถือเป็นการเฉลิมฉลองไปพร้อมกับประเทศชาติเลยนะ” อีกคนเสริมขึ้น
“ยังมีเวลาอีกตั้งเดือนหนึ่ง พวกเธอจะได้มีเวลาเตรียมตัวกันสบายๆ”
พ่อกับแม่ของซือเนี่ยนเห็นดีเห็นงามด้วย จึงหันไปขอความเห็นจากลูกสาวและว่าที่ลูกเขย
“เนี่ยนเนี่ยน เยว่เซิน แล้วพวกเธอสองคนว่ายังไงล่ะ”
ซือเนี่ยนพยักหน้า “ดีค่ะ หนูไม่มีปัญหา”
โจวเยว่เซินเองก็พยักหน้ารับเบาๆ เป็นอันว่าเห็นชอบด้วย
เมื่อได้วันแต่งงานที่แน่นอนแล้ว เรื่องต่อไปที่ต้องทำก็คือการเตรียมงาน ซึ่งมีรายละเอียดอีกมากมาย ทั้งต้องหาเวลาไปจดทะเบียนสมรส ถ่ายรูปแต่งงาน ซื้อแหวน และเตรียมข้าวของต่างๆ
กว่าจะพูดคุยกันเสร็จก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย ทุกคนจึงทยอยกันกลับบ้านเพื่อไปทำงานของตัวเองต่อ
ข้าวสาลีที่บ้านหลินเกี่ยวทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อเช้ายังกองรออยู่ในนา พ่อของซือเนี่ยนพักเอาแรงได้ไม่นานก็เตรียมตัวจะออกไปจัดการให้เสร็จสิ้น เพราะหากปล่อยทิ้งไว้ข้ามวัน ภาระก็จะยิ่งไปตกอยู่ที่ลูกชายคนโตมากขึ้นไปอีก
หลังจากเรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้น คนที่เขารู้สึกผิดด้วยมากที่สุดก็คือลูกชายคนนี้ ทุกวันต้องเหนื่อยจากงานในเมืองแล้ว กลับมาบ้านยังต้องมาช่วยงานในนาอีก ตัวเขาและภรรยาเองก็สุขภาพไม่สู้ดีนัก ทำงานหนักๆ ไม่ค่อยไหว ทุกอย่างจึงต้องพึ่งพาลูกชายเป็นหลัก ดังนั้นหากมีอะไรที่พอจะทำเองได้ พวกเขาก็จะพยายามทำให้ได้มากที่สุด
แน่นอนว่าโจวเยว่เซินอาสาตามไปช่วยด้วย แม้ว่าพ่อของซือเนี่ยนจะรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง แต่พอเหลือบไปเห็นมัดกล้ามเป็นลอนบนแขนของว่าที่ลูกเขย ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือคนทำงานตัวยง
ซือเนี่ยนเองก็ไม่อยากอยู่บ้านเฉยๆ จึงขอตามออกไปด้วย
ในที่สุด ทั้งครอบครัวจึงตัดสินใจล็อกประตูบ้าน แล้วมุ่งหน้าไปยังทุ่งนาพร้อมกัน
ตอนนี้โจวเหยาเหยาเริ่มสนิทสนมกับหลินเฟิงและหลินอวี่แล้ว เด็กชายสองคนจูงมือน้อยๆ ของเธอคนละข้าง คอยชวนคุยหยอกล้อจนเธอหัวเราะเอิ๊กอ๊ากออกมาเป็นระยะๆ ทำให้ซือเนี่ยนรู้สึกสบายตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ไม่นานนัก ทุกคนก็เดินทางมาถึงทุ่งข้าวสาลีของครอบครัว
สายลมพัดเอื่อยๆ หอบเอารวงข้าวสาลีสีทองอร่ามบนนาขั้นบันไดให้เอนไหวเป็นระลอกคลื่น ดูสวยงามยิ่งใหญ่กว่าคลื่นในท้องทะเลเสียอีก ในแปลงนาอื่นๆ ก็มีชาวบ้านกำลังก้มหน้าก้มตาเก็บเกี่ยวผลผลิตของตนเองกันอย่างขะมักเขม้น
ซือเนี่ยนนั้นเกี่ยวข้าวสาลีเป็นอยู่แล้ว เดิมทีแม่ของเธอแค่ตั้งใจจะพาลูกสาวมาทำความรู้จักกับที่นาของครอบครัวเท่านั้น แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าลูกสาวทำงานในนาได้คล่องแคล่วไม่แพ้คนอื่นๆ เลย เพียงแค่เรียนรู้เทคนิคเล็กน้อย เธอก็สามารถทำงานได้อย่างราบรื่น
แต่หากเทียบกับผู้หญิงคนอื่นๆ แล้ว ความเร็วในการทำงานของโจวเยว่เซินนั้นน่าทึ่งกว่ามาก ในขณะที่คนอื่นยังเกี่ยวข้าวได้ไม่ถึงครึ่งแถว เขากลับจัดการไปแล้วถึงสองแถวเต็มๆ เรียกได้ว่าพละกำลังของผู้ชายนั้นเป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้จริงๆ
พ่อและแม่ของซือเนี่ยนมองภาพว่าที่ลูกเขยที่ทั้งขยันขันแข็งและหาเงินเก่งแล้ว ก็อดที่จะยิ้มแก้มปริไม่ได้
ถึงแม้ว่าโจวเยว่เซินจะอายุมากกว่าลูกสาวของพวกเขานับสิบปี แต่เขาก็เป็นผู้ใหญ่ที่สุขุมเยือกเย็น ดูแลเอาใจใส่คนอื่นได้ดี แถมยังเป็นคนมีความสามารถอีกต่างหาก โบราณว่าแม่ยายมองลูกเขย ยิ่งมองยิ่งขวางหูขวางตา แต่สำหรับพวกเขาแล้ว ในตอนนี้...ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกถูกใจ
ข้าวสาลีที่คาดว่าต้องใช้เวลาเก็บเกี่ยวถึงสองวันเต็มๆ กลับถูกจัดการจนเสร็จสิ้นภายในบ่ายวันเดียว ทำเอาเพื่อนบ้านที่ไปช่วยงานบ้านอื่นถึงกับมองตามด้วยความอิจฉา พลางคิดในใจว่าการมีลูกเขยนี่มันดีอย่างนี้นี่เอง
แม้แต่ซือเนี่ยนเองก็ทำงานจนเหงื่อไหลไคลย้อยไปทั้งตัว แม้ว่าเธอจะรู้วิธีการทำงานเป็นอย่างดี แต่ร่างกายของเจ้าของร่างเดิมนั้นถูกเลี้ยงดูมาอย่างดีเกินไป ผิวพรรณที่ขาวนวลละเอียดอ่อนจึงยังไม่คุ้นชินกับงานหนักเช่นนี้
[จบบท]