บทที่ 437: นักวิจัย
"ผมไม่ได้มาทำความสะอาดให้พวกคุณหรอกครับ ผมมาทำความสะอาดให้คุณแม่ของผมต่างหาก" โจวเจ๋อตงเมินลูกอมที่ถูกยื่นมาให้ ก่อนจะตอบกลับไปตามตรงอย่างชัดเจน ทำเอาทุกคนที่ได้ยินถึงกับหยุดการกระทำในมือไปชั่วครู่
จะว่าไป มันก็น่าแปลกอยู่เหมือนกัน สวัสดิการของมหาวิทยาลัยจะดีเลิศประเสริฐศรีถึงขนาดต้องจ้างคนมาทำความสะอาดให้นักศึกษาเชียวหรือ คงมีเพียงเสี่ยวเฉิน ที่เป็นทายาทเศรษฐีรุ่นสองเท่านั้นกระมัง ที่จะนึกถึงเรื่องพรรค์นี้ได้
ซือเนี่ยนกวาดตามองกลุ่มคนทั้งสี่ ช่างเป็นความบังเอิญที่น่าขันเสียจริง กลุ่มคนเหล่านี้คือกลุ่มสตรีที่เธอพบบนรถไฟ ผู้ซึ่งปรารถนาจะได้ลูกชายของเธอไปเป็นลูกเขยในอนาคตนั่นเอง เมื่อเหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มสองคนกำลังหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรัง ก็พอจะเดาได้ว่าคงมาช่วยเพื่อนสาวขนของขึ้นหอพัก
"พวกเธอก็พักอยู่ที่หอนี้เหรอจ๊ะ" ซือเนี่ยนเอ่ยทักขึ้น
เด็กสาวทั้งสองพยักหน้าหงึกๆ อย่างไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก ก็แน่ล่ะ การที่ซือเนี่ยนซึ่งดูเหมือนจะมีครอบครัวแล้ว กลับกลายมาเป็นนักศึกษาใหม่ มันช่างเป็นภาพที่เชื่อมโยงกันได้ยากเย็นเหลือเกิน แต่เมื่อมองดูในห้องนี้ที่มีแต่เด็กน้อยกับผู้ใหญ่ ก็เห็นจะมีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ในวัยนักศึกษา
"ฉันชื่อจางเสวี่ยค่ะ ส่วนนี่ชื่อหลิวนานา" ทั้งสองรีบแนะนำตัว
"ฉันชื่อซือเนี่ยน ยินดีที่ได้รู้จักนะ ต่อไปเราก็เป็นเพื่อนร่วมห้องกันแล้ว"
คำพูดนั้นทำให้สองสาวหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที ก็ใครใช้ให้พวกเธอไปพูดจาแทะโลมลูกชายเขาต่อหน้าต่อตาบนรถไฟแบบนั้นเล่า แม้ในตอนนั้นจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นน้องชายก็เถอะ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันก็น่ากระอักกระอ่วนใจไม่น้อย
ซือเนี่ยนพูดคุยต่อจนได้ความว่า เด็กหนุ่มอีกสองคนคือเฉินฮ่าวหรานและจูตง เฉินฮ่าวหรานเป็นหนุ่มเมืองกรุงขนานแท้ ส่วนอีกสามชีวิตที่เหลือล้วนมาจากเมืองไป๋ และเพิ่งจะมาทำความสนิทสนมกันบนรถไฟ ดูเหมือนว่าพ่อหนุ่มเฉินฮ่าวหรานกำลังมีใจให้จางเสวี่ย และอยู่ในช่วงโปรยเสน่ห์ตามจีบอย่างแข็งขัน
ไม่นานนัก สมาชิกคนสุดท้ายของห้องก็ปรากฏตัว เธอเป็นคนปักกิ่งเช่นกัน นามว่าลู่เหยา หลังจากทักทายทำความรู้จักกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็แยกย้ายกันไปจัดการพื้นที่ส่วนตัวของตัวเอง
"พี่ซือเนี่ยนคะ พี่เป็นคนที่ไหนเหรอคะ" จางเสวี่ยกับหลิวนานาที่รู้สึกคุ้นเคยกับซือเนี่ยนมากกว่าใคร เริ่มต้นบทสนทนาขณะง่วนอยู่กับการปูผ้าปูที่นอนผืนใหม่ ด้วยสถานะการแต่งงานของซือเนี่ยน ทำให้ทั้งคู่พร้อมใจกันยกเธอขึ้นเป็นพี่สาวโดยอัตโนมัติ
"ฉันมาจากแถบย่านยูนนาน-กุ้ยโจว-เสฉวนน่ะ ไกลมากเลยล่ะ"
"โอ้ ผมรู้จักที่นั่นครับ!" เฉินฮ่าวหรานรีบโพล่งขึ้น "พ่อผมเคยไปเป็นทหารแถวนั้น ได้ยินว่าค่อนข้างล้าหลังมาก แต่ผมว่าคงไม่ทั้งหมดหรอกมั้งครับ ดูอย่างพี่สาวสิ ยังดูทันสมัยออกขนาดนี้"
พอเฉินฮ่าวหรานพูดจบประโยค หญิงสาวอีกสามชีวิตที่เหลือในห้องก็พร้อมใจกันหันไปสำรวจการแต่งกายของซือเนี่ยนแทบจะในจังหวะเดียวกัน เธอสวมชุดเดรสดีไซน์เรียบง่ายทว่าดูดี สวมรองเท้าหนัง เรือนผมดกหนาถูกดัดเป็นลอนคลื่นสยายไว้ด้านหลัง ขับเน้นใบหน้าสวยคมชัดและผิวขาวผุดผ่อง ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่มาจากดินแดนห่างไกลที่ขึ้นชื่อว่าล้าหลัง แม้จะไม่ได้แต่งหน้าจัดเต็ม แต่การแตะแต้มลิปสติกเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เธอดูสดใสมีชีวิตชีวา
เมื่อเทียบกับพวกเธอที่ยังสวมเสื้อกั๊กปกกะลาสีแบบนักเรียน ถักผมเปียธรรมดา แถมยังไว้ผมหน้าม้าหนาเตอะ คำพูดของเฉินฮ่าวหรานเมื่อครู่ ส่งผลให้สาวๆ ทั้งสามรู้สึกต่ำต้อยขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
ครั้นเมื่อกลุ่มผู้ชายเดินพ้นประตูออกไปแล้ว ทั้งสามก็รีบกรูกันเข้าไปหาซือเนี่ยนทันที "พี่คะ เสื้อผ้าที่พี่ใส่ซื้อมาจากที่ไหนเหรอคะ สวยจัง"
ซือเนี่ยนนิ่งไปนิดก่อนจะตอบ "อ๋อ ซื้อมาจากที่บ้านน่ะจ้ะ แต่แบบนี้น่าจะมีขายตามห้างสรรพสินค้านะ ถ้าพวกเธอชอบก็ลองไปเดินดูกันได้"
ห้างสรรพสินค้า? คำๆ นี้ทำให้พวกเธอได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก นั่นมันสถานที่ที่สินค้าแพงหูฉี่ไม่ใช่หรือ ครอบครัวของพวกเธอแม้จะไม่ลำบาก แต่ก็ไม่ได้ร่ำรวยถึงขั้นจะไปเดินจับจ่ายซื้อของในห้างสรรพสินค้าได้บ่อยๆ เสื้อผ้าส่วนใหญ่ก็ได้มาจากแผงลอยเสียมากกว่า เมื่อคิดได้ดังนั้น พวกเธอก็สรุปในใจเป็นเสียงเดียวกันว่า บ้านของพี่ซือเนี่ยนคนนี้ต้องรวยมากแน่ๆ ใครกันที่บอกว่าคนมาจากพื้นที่ห่างไกลจะต้องยากจน ดูเหมือนว่าซือเนี่ยนจะมั่งคั่งกว่าพวกเธอทั้งหมดเสียอีก
ซือเนี่ยนเองก็ไม่ได้วางแผนจะนอนค้างที่หอพักอยู่แล้ว หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เธอก็เตรียมพาชายสูงวัย (ที่ใครๆ ก็รู้ว่าเป็นสามี) และลูกๆ ทั้งสาม ไปสำรวจโรงอาหารของมหาวิทยาลัย ถือโอกาสลิ้มลองรสชาติอาหารที่นี่ไปในตัว
วันนี้บรรยากาศการรายงานตัวยังไม่คึกคักนัก แต่โรงอาหารก็เปิดให้บริการตามปกติ ทำให้นักศึกษาที่เดินทางมาถึงก่อนไม่ต้องทนหิว ซือเนี่ยนพาลูกๆ เดินชมรอบๆ มหาวิทยาลัย ซึ่งมันใหญ่โตมโหฬารอย่างน่าตกใจ ทั้งยังมีอาคารห้องสมุดและตึกอื่นๆ อีกมากมาย ทำเอาเด็กทั้งสามตื่นตาตื่นใจมองตามแทบไม่ทัน
"พี่ใหญ่ครับ โรงเรียนนี้ใหญ่กว่าโรงเรียนของเราตั้งเยอะแน่ะ" เจ้ารองอุทานด้วยสีหน้าตะลึงลาน
โจวเจ๋อตงกลับมีท่าทีสงบนิ่ง เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจในสภาพแวดล้อม แม้จะยังเยาว์วัย แต่ในใจเขาก็ปักหมุดไว้แล้วว่า ในอนาคตจะต้องมาเรียนที่นี่ให้ได้
ครอบครัวสุขสันต์ห้าชีวิตเดินมาถึงโรงอาหาร ซึ่งในเวลานี้ผู้คนยังไม่พลุกพล่านเท่าใดนัก บางโต๊ะก็มีบรรดาผู้ปกครองนั่งร่วมวงรับประทานอาหารอยู่ด้วย ทำให้การปรากฏตัวของพวกเขาไม่ได้ดูแปลกแยกหรือเป็นจุดสนใจอะไร
ซือเนี่ยนเดินไปสั่งซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน ปลานึ่ง ไข่ผัด ซุปซี่โครงหมู และข้าวสวย 4 ส่วน กลิ่นหอมฉุยลอยมาแตะจมูก แม้ราคาจะสูงอยู่บ้าง แต่ก็ดูน่ากินไม่น้อย
เด็กๆ รับจานข้าวของตัวเองไปนั่งกินอย่างเรียบร้อย พวกเขาไม่ใช่เด็กเลือกกินอยู่แล้ว "คุณแม่ครับ ซี่โครงหมูหวานๆ นี่อร่อยเหมือนที่คุณแม่ทำเป๊ะเลยครับ"
ซือเนี่ยนยิ้มบางๆ ที่จริงก็เพราะสมัยเรียนเธอก็ชอบกินเมนูนี้จากโรงอาหารของโรงเรียนเหมือนกัน ถึงได้อุตส่าห์ไปหัดทำจนรสชาติออกมาใกล้เคียงกัน แม้ฝีมือทำครัวของเธอจะจัดว่าไม่เลว แต่เธอก็ไม่เคยคิดอาจหาญไปเทียบชั้นกับพ่อครัวมืออาชีพ คำชมจากลูกชายในวันนี้จึงถือเป็นเกียรติอย่างสูงแล้ว
หลังจากอิ่มหนำสำราญ ครอบครัวก็พากันไปจับจ่ายซื้อของใช้เข้าบ้านที่ยังขาดเหลืออีกเล็กน้อย อากาศที่ปักกิ่งนั้นร้อนอบอ้าวกว่าที่บ้านเกิดของพวกเขา แต่โชคดีที่เรือนสี่ประสานนั้นค่อนข้างเย็นสบาย เพียงแค่ซื้อพัดลมมาเปิดก็ช่วยคลายร้อนได้มากโข ซือเนี่ยนยังได้ซื้อกระเป๋านักเรียนใหม่เอี่ยมให้ลูกๆ ทั้งสามคนด้วย
ส่วนโจวเยว่เซินที่ว่างเว้นจากภารกิจอยู่ 2 วัน ก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ เขาไปจ้างคนงานมาต่อเติมห้องซักล้างเล็กๆ ไว้ข้างห้องส้วม เพื่อความสะดวกสบายในการซักผ้าในอนาคต
ซือเนี่ยนเองก็จัดการเรื่องโรงเรียนให้ลูกๆ เรียบร้อย โดยเธอได้ติดต่อโรงเรียนประถมในละแวกนั้น ซึ่งเป็นโรงเรียนที่อวี๋ตงใช้เส้นสายของพี่สาวผู้มั่งคั่งในปักกิ่งช่วยแนะนำให้ แค่เธอยื่นจดหมายแนะนำตัวฉบับนั้น ทางโรงเรียนก็แทบจะปูพรมแดงต้อนรับ โดยไม่ต้องขอดูผลการเรียนของเด็กๆ ด้วยซ้ำ พวกเขาตอบรับให้เด็กๆ มารายงานตัวได้ทันทีด้วยท่าทีที่เป็นมิตรอย่างยิ่ง
ที่นี่ยังมีโรงเรียนอนุบาล ซึ่งเป็นชั้นเรียนเตรียมความพร้อมจริงๆ ไม่ใช่แค่ชั้นเตรียมอนุบาลแบบในค่ายทหาร ทำให้นับจากนี้ไป พี่น้องทั้งสามจะได้ไปโรงเรียนเดียวกันเสียที
หลังจากจัดการเรื่องลูกๆ เสร็จ ซือเนี่ยนก็อดสงสัยไม่ได้ "คุณคะ ตกลงว่าบ้านของอวี๋ตงนี่เขารวยระดับไหนกันแน่"
โจวเยว่เซินเองก็ไม่ค่อยแน่ใจรายละเอียดลึกๆ นัก รู้เพียงแต่ว่าครอบครัวของอวี๋ตงนั้นเปิดกิจการร้านอาหารอยู่ที่บ้านเกิด เคยได้ยินเขาคุยโม้โอ้อวดอยู่บ้างว่าบรรพบุรุษเคยเป็นถึงพ่อครัวหลวงในวัง ซึ่งเขาก็ไม่เคยเก็บมาใส่ใจจริงจัง คิดว่าเป็นแค่เรื่องคุยโวไปเรื่อยเปื่อย
แต่พอมาวันนี้ ได้เห็นอิทธิฤทธิ์ของจดหมายแนะนำตัวเพียงแผ่นเดียวจากพี่สาวของเขา ที่สามารถลัดคิวขั้นตอนการสมัครเรียนอันยุ่งเหยิง แถมยังส่งเด็กๆ เข้าห้องเรียนที่ดีที่สุดได้ ก็คงต้องยอมรับแล้วว่า เพื่อนคนนี้มี 'เส้นสาย' ที่ไม่ธรรมดาอยู่เหมือนกัน
เจี่ยงจิวเองก็ถูกเจี่ยงเหวินชิงพามาสมัครเรียนที่นี่เช่นกัน สองสามวันที่ผ่านมา เขาต้องไปอาศัยอยู่ที่หอพักนักวิจัยกับพ่อ ตอนแรกก็ออกอาการงอแงไม่อยากอยู่ แต่พอได้ไปเห็นของแปลกประหลาดพิสดารสารพัดในสถาบันวิจัย ความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปจนหมดสิ้น ถึงขั้นลืมพี่รองคนโปรดไปชั่วขณะ จนกระทั่งต้องมาโรงเรียนนี่แหละถึงเพิ่งนึกขึ้นได้
ด้วยฐานะทางบ้านที่ร่ำรวยของเจี่ยงจิว การจะเข้าเรียนที่ไหนย่อมไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว พอโทรศัพท์มาสอบถามโจวเยว่เซินจนรู้ว่าเด็กๆ จะเรียนที่นี่ เจี่ยงเหวินชิงก็รีบพาลูกชายมาส่งทันที
ทันทีที่เจี่ยงจิวเห็นสองพี่น้องคู่หูก็ดีอกดีใจ รีบวิ่งเข้ามาหาพร้อมอวดอ้างสรรพคุณ "พี่ใหญ่ พี่รอง! พ่อของผมสุดยอดไปเลยนะ เขาวิจัยของมหัศจรรย์ได้ตั้งเยอะ นี่ดูสิ พ่อให้ลูกโลกจำลองผมมาด้วย พ่อบอกว่าโลกของเรามันกลมๆ"
เจ้าตัวเล็กหยิบลูกโลกจำลองขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋านักเรียนยื่นให้ดู
เจ้ารองเอื้อมมือไปแตะเบาๆ ลูกโลกจำลองก็หมุนติ้ว แม้แต่โจวเจ๋อตงที่ปกติไม่ค่อยสนใจเรื่องไร้สาระของเด็กๆ ก็ยังเผลอมองตามอย่างสนใจ
เจ้ารองทำตาโตด้วยความสงสัย "อ้าว ถ้าโลกมันกลม แล้วทำไมเราไม่ตกลงไปล่ะ"
โจวเจ๋อตงปรายตามองน้องชายด้วยสายตาราวกับจะบอกว่า 'ช่างไม่รู้อะไรบ้างเลย' ก่อนจะตอบสั้นๆ "เพราะแรงโน้มถ่วง"
[จบบท]