บทที่ 439: สิบปีก่อน
พอได้คิดทบทวนถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป ความเข้าใจเดิมๆ ของเซียวเสี่ยวฟางก็พลันสั่นคลอน ที่ผ่านมาเธอปักใจเชื่อมาตลอดว่าการที่ฟางฮุ่ยอุ้มหลานชายแจ้นไปถึงที่นั่น คือการเล่นละครน้ำเน่าเพื่อบีบให้ลูกชายของเธอยอมคุกเข่าขอแต่งงานด้วย แต่เมื่อมาพิจารณาดูใหม่ในตอนนี้ เรื่องราวกลับดูเหมือนจะพลิกผันไปคนละทาง
ความกระตือรือร้นที่จะพานหลานชายตัวน้อยไปยืนจ้องหนังสือในร้านเป็นอันต้องมอดดับลง
“เสี่ยวป๋อเหวินจ๊ะ เรากลับบ้านกันก่อนดีกว่านะ พรุ่งนี้ย่าค่อยพาหนูมาอ่านหนังสือใหม่” เธอบอกหลานชายเสียงอ่อน ก่อนจะรีบคว้ามือเล็กๆ ของเซียวป๋อเหวินที่ยังยืนทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก แล้วจ้ำอ้าวกลับบ้าน
คฤหาสน์ตระกูลเซียวคือเรือนสี่ประสานหลังงามที่ตั้งตระหง่านอย่างหรูหราอยู่ใจกลางเมือง เมื่อเซียวเสี่ยวฟางขับรถพากลับมาถึงบ้าน บรรยากาศก็เงียบเชียบ มีเพียงแม่บ้านไม่กี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับการปัดกวาดเช็ดถู ส่วนลูกชายคนเล็กของเธอก็ยังไม่โผล่หน้ากลับมา เธอฝากฝังหลานชายไว้กับแม่บ้านก่อนจะเอ่ยปากถามธุระสำคัญ “วันนี้อาการท่านผู้เฒ่าเป็นยังไงบ้าง”
“เรียนคุณผู้หญิง วันนี้ท่านผู้เฒ่ายังคงเหมือนเดิมทุกอย่างค่ะ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”
เซียวเสี่ยวฟางเพียงรับคำในคอเบาๆ แล้วเดินสงบเสงี่ยมขึ้นไปชั้นบน มุ่งหน้าไปยังห้องนอนใหญ่ บนเตียงกว้างปรากฏร่างของชายชราผมขาวโพลนที่นอนแน่นิ่งราวกับไม่มีชีวิตจิตใจ บนโต๊ะข้างเตียงมีแจกันดอกไม้ประดับอยู่เคียงข้างภาพถ่ายครอบครัวใบหนึ่ง
มือของเธอเอื้อมไปหยิบกรอบรูปนั้นขึ้นมา สายตาจับจ้องไปยังใบหน้าของสามีและลูกชายผู้ล่วงลับในภาพถ่าย ดวงตาที่เคยเข้มแข็งบัดนี้ฉายแววเจ็บปวดรวดร้าว “ทั้งหมดนี่ มันคือเวรกรรมชัดๆ”
…
ในเวลาไล่เลี่ยกันนั้นเอง ณ บริเวณหูท่งเก่าแก่ ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนอายุอานามน่าจะราวๆ 30 ย่าง 40 ปี เขากำลังจูงมือเด็กหนุ่มคนหนึ่งมาด้วย ในมือหอบหิ้วของขวัญพะรุงพะรัง เดินด้อมๆ มองๆ หาบ้านตระกูลโจว
เมื่อสายตาของเด็กหนุ่มกวาดไปเห็นตัวบ้านที่ดูค่อนข้างเก่าซอมซ่อ เขาก็อดที่จะเบ้ปากบ่นอุบไม่ได้ “โธ่ พ่อครับ นี่มันเพื่อนประเภทไหนกัน ถึงขนาดต้องให้พ่อถ่อมาเยี่ยมด้วยตัวเองเลยเหรอ แล้วนี่มันหมู่บ้านเป่ยหลูไม่ใช่หรือครับ ยังมีคนบ้าจี้มาอาศัยอยู่อีกเหรอ”
“พูดจาเหลวไหล!” ชายวัยกลางคนตวาดลูกชายเสียงเข้ม “ที่นี่มีคนอยู่ถมเถไป จำไว้นะ ห้ามปากพล่อยพูดจาแบบนี้ให้อาโจวของแกได้ยินเป็นอันขาด”
“เชอะ ผมไม่รู้ แต่พ่อน่าจะรู้ดีแก่ใจนี่ครับ”
“นั่นมันเรื่องเมื่อสิบปีที่แล้วโว้ย มันผ่านไปกี่ปีแล้วหา อย่ามาตะโกนโวยวายแถวนี้ได้ไหม” ชายคนนั้นทำท่าง้างเท้าเหมือนจะเตะลูกชายตัวดีสักป้าบ เด็กหนุ่มเลยยอมสงบปากสงบคำแต่โดยดี
ผู้เป็นพ่อสูดหายใจลึก จัดแจงชุดสูทที่สวมอยู่ให้เข้าที่เข้าทาง ก่อนจะยกแขนขึ้นประคองขวดสุราเหมาไถชั้นเลิศและกระเช้าผลไม้แน่น แล้วเดินตรงไปเคาะประตู
“มาแล้วจ้า มาแล้ว” เสียงเล็กแหลมของเด็กดังตอบรับมาแต่ไกล
“ใครมาเหรอ” เจ้ารองโผล่เพียงหัวกลมๆ ลอดช่องประตูที่แง้มออกมา แล้วก็สบตากับเด็กหนุ่มที่กำลังก้มหน้ามองมาพอดี
“อ๊ะ! นี่คุณเองเหรอ พี่ชายตัวโตคนที่เล่นเกมแพ้พี่ชายผมบนรถไฟนี่นา”
เฉินฮ่าวหรานถึงกับไปไม่เป็น: “...”
ฝ่ายพ่อของเขากลับดูประหลาดใจ “ฮ่าวหราน นี่พวกเธอรู้จักกันด้วยเหรอ”
เฉินฮ่าวหรานเองก็ยืนเหวอ ไม่คาดคิดว่าพรหมลิขิตจะเล่นตลกกับเขาได้ขนาดนี้ “พ่อครับ นี่คือบ้านเพื่อนเก่าที่พ่อว่าเหรอ พวกเขาไม่ใช่คนต่างถิ่นหรอกเหรอครับ”
“เออสิ เพิ่งย้ายมาน่ะ” พ่อเฉินตอบ “พ่อเคยเล่าให้แกฟังแล้วไง ว่าตอนที่พ่อไปเป็นทหารอยู่ต่างถิ่น พ่อมีเพื่อนแท้ที่พึ่งพาชีวิตกันได้อยู่สองสามคน”
เฉินฮ่าวหรานหรี่ตามองพ่ออย่างจับผิด “พ่อโม้รึเปล่า ถ้าเป็นเพื่อนรักร่วมเป็นร่วมตายกันจริง ทำไมพ่อถึงปล่อยให้เขามาอยู่ที่นี่ล่ะ ไม่คิดจะเตือนกันหน่อยเหรอครับ”
“แล้วที่นี่มันทำไมไม่ทราบ” ซือเนี่ยนซึ่งได้ยินเสียงเคาะประตูเลยเดินออกมาดู พอได้ยินประโยคคำถามนั้นเข้าพอดิบพอดี เธอก็ขมวดคิ้วถามกลับไปทันที
“คุณแม่ครับ ก็พี่ชายตัวโตคนที่แพ้พี่ชายผมนั่นแหละ เขามาหา”
เฉินฮ่าวหรานอ้าปากเตรียมจะแฉ “ก็เมื่อสิบปีก่อน แถวนี้มันมีบ้านหลังหนึ่ง...”
ยังไม่ทันจะพูดจบประโยคดี ผู้เป็นพ่อก็สกัดดาวรุ่งด้วยการส่งลูกเตะไปที่หน้าแข้งอย่างจัง เฉินฮ่าวหรานเสียหลักเซถลาเข้าไปในบ้าน แล้วก็ต้องไปปะทะเข้ากับร่างมหึมาของสุนัขยักษ์ตัวหนึ่งเข้าอย่างจัง
“อ๊ากกก—” เด็กหนุ่มร้องลั่น เกือบจะสิ้นสติอยู่ตรงนั้น
“ต้าหวง” ซือเนี่ยนต้องรีบส่งเสียงปราม ต้าหวงจึงยอมหุบปากที่กำลังแยกเขี้ยวขาววับลง
เฉินฮ่าวหรานเหงื่อแตกพลั่ก รีบเผ่นกลับไปหลบอยู่หลังซือเนี่ยน “โอย ให้ตายสิครับพี่สาว บ้านพี่เลี้ยงหมาอะไรตัวใหญ่ขนาดนี้ ตกใจแทบแย่”
ซือเนี่ยนมองหน้าแขกทั้งสองอย่างงุนงง “พวกคุณคือ...” เธอมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้สนิทสนมกับเพื่อนร่วมสถาบันคนนี้ถึงขั้นที่ต้องมาเยี่ยมเยียนกันถึงบ้านแน่นอน
เฉินหนานรีบเป็นฝ่ายชิงแนะนำตัว “อ๋อ น้องสะใภ้ ผมชื่อเฉินหนาน ส่วนนี่ก็ฮ่าวหราน ลูกชายผมเอง ไม่นึกเลยว่าพวกคุณจะเคยเจอกันมาก่อนแล้ว งั้นผมคงไม่ต้องแนะนำอะไรมาก ผมได้ยินเยว่เซินบอกว่าพวกคุณย้ายมา ก็ตั้งใจจะมาเยี่ยมตั้งนานแล้ว แต่ดันยุ่งๆ ไม่มีเวลาเสียที วันนี้พอดีผ่านมาแถวนี้ เลยถือโอกาสแวะมาดูพวกคุณหน่อยน่ะครับ”
ซือเนี่ยนถึงบางอ้อ พยักหน้ารับรู้เบาๆ ก่อนจะหันไปตะโกนเรียกสามีที่ยังวุ่นวายอยู่หลังบ้าน “โจวเยว่เซินคะ มีคนมาหาค่ะ”
โจวเยว่เซินเดินออกมา ในมือยังกำเครื่องไม้เครื่องมือสำหรับงานติดตั้งอยู่เลย พอเห็นหน้าแขกทั้งสอง เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย
“เหล่าเฉิน”
“เออ พอดีฉันผ่านมาแถวนี้ ก็นึกขึ้นได้ว่าพวกนายย้ายมาแล้ว เลยแวะมาเยี่ยมสักหน่อย นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันเอามาฝากนะ”
เฉินหนานอธิบายพลางยื่นของในมือส่งให้ซือเนี่ยน
“น้องสะใภ้ครับ ของเล็กๆ น้อยๆ นี้ ถือเป็นของขวัญแสดงความยินดีที่สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้นะ ผมได้ยินเยว่เซินเล่าเรื่องของคุณให้ฟังในโทรศัพท์แล้ว ยินดีด้วยจริงๆ ครับ”
“ขอบคุณค่ะ เกรงใจเกินไปแล้วค่ะ” ซือเนี่ยนรับของมาพลางกล่าวขอบคุณ
“ฮ่าฮ่า ไม่ต้องเกรงใจเลยครับ เอาล่ะ ของก็ส่งถึงมือแล้ว คนก็ได้เจอหน้ากันแล้ว ผมไม่รบกวนพวกคุณทำงานต่อแล้วดีกว่า”
ซือเนี่ยนอุตส่าห์จะเอ่ยปากชวนให้อยู่รับประทานอาหารเย็นด้วยกันเสียก่อน แต่ใครจะไปคิดว่าสองพ่อลูกจะรีบร้อนลากลับกันไปเร็วเสียยิ่งกว่าอะไรดี
เธอยืนงงอยู่หน้าบ้าน พลางครุ่นคิดว่าแถวนี้มันเคยเกิดเรื่องพิสดารอะไรขึ้นกันแน่ เพื่อนของโจวเยว่เซินคนนี้ คงไม่ใจร้ายหลอกขายบ้านผีสิงให้พวกเขากระมัง
ช่างประจวบเหมาะพอดีกับที่ซ่งเจาตี้ เพื่อนบ้านคนเดิม หิ้วตะกร้าเดินผ่านมา เธอชะโงกหน้ามาถามอย่างใคร่รู้ “อ้าว น้องสาว เมื่อตะกี้มีแขกมาเยี่ยมเหรอจ๊ะ”
ซือเนี่ยนพยักหน้า สายตากวาดมองซ่งเจาตี้แวบหนึ่ง ผู้หญิงคนนี้อายุยังไม่แตะเลขสามด้วยซ้ำ แต่งตัวก็ธรรมดาเรียบง่าย แต่ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ เธอก็ไม่เคยเห็นว่าจะมีใครอื่นอยู่ข้างกายเลย อายุอานามก็ปาเข้าไป 30 แล้ว แต่ยังไม่มีลูก ก็นับว่าแปลกอยู่ไม่น้อยในยุคสมัยนี้
เธอจึงลองเอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ “พี่สะใภ้คะ คุณอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้วเหรอคะ”
ซ่งเจาตี้ยิ้มร่า “โอ๊ย สิบกว่าปีแล้วล่ะจ้ะ ฉันแต่งงานย้ายมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่อายุ 18 แป๊บๆ นี่ก็จะ 30 แล้ว มีอะไรอยากจะถามฉันเป็นพิเศษรึเปล่า”
“คืออย่างนี้ค่ะ” ซือเนี่ยนตัดสินใจเข้าเรื่อง “เมื่อกี้ฉันบังเอิญได้ยินคนเขาพูดกันว่า แถวนี้เหมือนเคยเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรสักอย่าง มันจริงไหมคะ”
สีหน้าของซ่งเจาตี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“มันก็ไม่ใช่ความลับอะไรหรอกนะ ก่อนหน้านี้ฉันก็เคยเกริ่นๆ ให้เธอฟังไปทีหนึ่งแล้ว ก็เรื่องไอ้เจ้าหวังเอ้อร์โก่วนั่นแหละ ที่มันพลั้งมือฆ่าคนตายน่ะ แต่เหตุการณ์มันไม่ได้เกิดแถวบ้านเราเป๊ะๆ หรอกนะ มันอยู่ไกลออกไปอีกตั้งเยอะ เพียงแต่ว่าชาวบ้านเขาชอบลือกันไปไกลน่ะ
เรื่องของเรื่องมันก็มาจากผู้หญิงคนนั้นนั่นแหละ ที่ทำตัวไม่ดีไม่งาม พอเป็นแม่ม่ายแล้วก็ทนความเหงาไม่ไหว เที่ยวไปอ่อยผู้ชายเขาไปทั่ว พอตอนหลังมาโดนหวังเอ้อร์โก่วฆ่าตายแบบไม่ตั้งใจ ชาวบ้านเขาก็เลยซุบซิบกันว่าสมควรตายแล้ว
แต่ก็นั่นแหละ มันดันมีคนอ้างว่าเดินผ่านบ้านนั้นแล้วได้ยินเสียงแปลกๆ เรื่องมันก็เลยถูกลือกันไปต่างๆ นานาจนน่ากลัว เธอก็เข้าใจใช่ไหมล่ะ ยุคนี้สมัยนี้ เรื่องงมงายพวกนี้มันมีอยู่ทุกที่นั่นแหละ แต่ก็นะ นี่มันผ่านมาตั้งสิบปีแล้ว ฉันเองก็แทบจะลืมๆ ไปหมดแล้ว”
ซือเนี่ยนพยักหน้าช้าๆ อย่างใช้ความคิด
มิน่าล่ะ เจ้าเด็กเฉินฮ่าวหรานเมื่อกี้ถึงได้ทำหน้าตาตื่นขนาดนั้น
เธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ไม่ว่าจะยุคไหนสมัยไหน ข่าวลือสยองขวัญมันก็แพร่สะพัดได้ไกลเสมอ โดยเฉพาะในยุคที่ผู้คนยังยึดติดกับเรื่องไสยศาสตร์อยู่บ้าง
ตอนนี้เธอเข้าใจแจ่มแจ้งเลยว่า ทำไมบ้านของเพื่อนโจวเยว่เซินถึงได้ประกาศขายเท่าไหร่ก็ขายไม่ออกเสียที
ซือเนี่ยนได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ
…
“อะไรนะครับพ่อ! บ้านหลังนี้พ่อเป็นคนแนะนำให้เพื่อนร่วมชั้นผมเองเหรอ พ่อทำแบบนี้ได้ยังไง มันไร้คุณธรรมชัดๆ พ่อไม่ได้ยินข่าวลือเหรอครับว่าแถวนั้นมันผีดุ”
เฉินหนานตบหัวลูกชายไปหนึ่งที “...ดุกับผีสิ นั่นมันก็แค่พวกงมงายลือกันไปเอง ถ้าจะให้พูดกันตามจริงนะ ในเมืองปักกิ่งนี่ มันจะมีที่ไหนที่ไม่เคยมีคนตายบ้าง สมัยก่อนตอนทำสงคราม ศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหัวระแหง ก็เพราะมีคนอย่างแกนี่แหละ บ้านของฉันถึงได้ขายไม่ออกสักที”
“อีกอย่าง อาโจวของแกเขาเจาะจงว่าอยากได้ที่ใหม่ แล้วก็ต้องอยู่ใกล้โรงเรียนลูกๆ ด้วย มันก็มีแค่ที่นี่แหละที่ลงตัวที่สุด แล้วแกไม่รู้รึไงว่าอาโจวของแกน่ะเป็นคนยังไง ต่อให้มีผีโผล่มาจริงๆ ก็มีหวังโดนเขาขู่ซะจนเผ่นป่าราบ เขาฆ่าหมูมาทั้งชีวิต ยังจะเยอะกว่าจำนวนผีในนรกอีกมั้ง เขาไม่กลัวอะไรไร้สาระแบบนั้นหรอก”
เฉินฮ่าวหรานย่นจมูก “ช่างเถอะ อย่างน้อยพ่อก็ไม่ใจร้ายถึงขนาดแนะนำบ้านผีสิงหลังนั้นจริงๆ ให้พวกเขา ก็ถือว่ายังพอมีมโนธรรมเหลืออยู่บ้าง”
เฉินหนาน: “...”
[จบบท]