บทที่ 51: อ้อมแขนที่ปกป้อง
“อ๋อ ที่แท้คำว่านางจิ้งจอกก็มีความหมายแฝงว่าสวยอย่างนี้นี่เอง” ซือเนี่ยนเปรยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย ทว่าแววตาที่จ้องมองหญิงชรากลับฉายประกายเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง “ถ้าไม่สวยจริงๆ ในยุคนี้คงไม่มีใครเสียเวลาด่าใครว่านางจิ้งจอกหรอกค่ะ จริงไหมคะ? อย่างคุณย่านี่... สงสัยทั้งชีวิตนี้คงไม่เคยมีใครให้เกียรติด่าด้วยคำนี้สินะคะ น่าสงสารจังเลย แต่ไม่เป็นไรค่ะ ชาติหน้ายังมี หวังว่าคุณย่าจะเกิดมาสวยกว่านี้นะคะ ชาตินี้หมดโอกาสแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าชาติหน้าจะไม่มีโอกาสนี่นา”
เธอทิ้งท้ายประโยคด้วยรอยยิ้มบางเบา ก่อนจะไล่สายตาสำรวจร่างท้วมของย่าหลิวตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แล้วย่นจมูกขึ้นน้อยๆ สีหน้าและแววตาที่แสดงออกมานั้นบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า ‘ถึงจะน่าเกลียด แต่ความน่าเกลียดก็ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอกนะ’
คำพูดของซือเนี่ยนเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองไฟ ย่าหลิวตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจนแทบสิ้นสติ ชี้นิ้วสั่นระริกไปที่ใบหน้าของหญิงสาว อ้าปากพะงาบๆ อยู่นานสองนาน แต่กลับเค้นคำพูดที่สมบูรณ์ออกมาไม่ได้สักคำ “นัง...นังคนไร้ยางอาย! ไร้ยางอายสิ้นดี!”
โจวเยว่เซินที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ บัดนี้แววตาได้ทอประกายขบขันอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาเรียบเฉยและลุ่มลึกดังเดิม “ผมไม่ยักรู้มาก่อน ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เรื่องภายในครอบครัวโจวของผม จำเป็นต้องให้คนจากบ้านหลิวเข้ามาวุ่นวายด้วย?”
ใบหน้าเหี่ยวย่นของย่าหลิวแดงก่ำขึ้นมาในบัดดล “ฉัน...ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นนะ”
“แล้วคุณย่าหมายความว่ายังไงครับ?” เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงที่ยังคงราบเรียบเช่นเดิม
“คือ...ฉันหมายความว่า...” ย่าหลิวอึกอัก พยายามหาข้ออ้างอย่างร้อนรน ในที่สุดเธอก็นึกถึงเป้าหมายหลักที่มาในวันนี้ได้ ที่แท้ก็เพราะถูกนังเด็กปากดีนี่ปั่นหัวจนโกรธลืมสิ้นทุกอย่างไปหมด
เมื่อตั้งสติได้ เธอก็เรียกความฮึกเหิมกลับคืนมา จ้องมองซือเนี่ยนด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ก่อนจะชี้หน้าแล้วแผดเสียง “นังนี่มันจงใจวางแผนใส่ร้ายป้าหลิวของแกชัดๆ! หรือแกจะเลือดเย็นพอที่จะปล่อยให้ป้าหลิวที่เลี้ยงดูแกมาต้องตกเป็นแพะรับบาปอย่างนั้นเหรอ!”
แววตาของโจวเยว่เซินฉายประกายเยาะหยันอย่างไม่คิดจะปิดบัง “วางแผนใส่ร้าย? ถ้าอย่างนั้นของกลางที่หล่นออกมาจากตัวป้าหลิวนั่นเป็นของใครกันล่ะครับ?”
“นั่นมันก็เป็นส่วนหนึ่งของแผนใส่ร้ายน่ะสิ!” ย่าหลิวสวนกลับอย่างไม่ยอมลดละ “ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นนังนี่เองที่แอบยัดของใส่กระเป๋าป้าหลิวของแก แล้วยังแกล้งปล่อยหมามาไล่กัดอีก เพื่อสร้างเรื่องโกหกว่ามีคนมาขโมยของยังไงล่ะ ทั้งหมดก็เพื่อทำลายความสัมพันธ์อันดีระหว่างครอบครัวโจวกับครอบครัวหลิวของเรา!”
“แล้วอย่าลืมนะว่าป้าหลิวของแกเฝ้าดูพวกแกเติบโตมาตั้งแต่เด็ก รู้จักมักคุ้นกันมากี่สิบปีแล้ว จู่ๆ จะหน้ามืดตามัวมาขโมยของบ้านโจวได้ยังไง? เรื่องนี้มันต้องมีคนคอยชักใยอยู่เบื้องหลังแน่ๆ!” พูดพลางตวัดสายตาขวางไปยังซือเนี่ยนอย่างจงใจ
“ได้ครับ” โจวเยว่เซินพยักหน้ารับคำอย่างใจเย็น ก่อนจะหันไปหาโจวเยว่หานที่แอบมองสถานการณ์อยู่ไม่ไกล “เจ้ารอง ตอนเกิดเรื่องแกก็อยู่บ้านกับพี่ชายไม่ใช่เหรอ ไหนลองเล่าให้พ่อฟังสิว่าความจริงมันเป็นยังไงกันแน่?”
โจวเยว่หานที่แอบอยู่ข้างๆ สะดุ้งเล็กน้อย เขาหดคอหลบสายตาของผู้สูงวัยทั้งสองอย่างหวาดหวั่น แต่เมื่อสบตากับผู้เป็นพ่อ เขาก็รวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี แล้วตอบออกไปอย่างชัดถ้อยชัดคำ “เป็นคุณย่าหลิวครับ... คุณย่าหลิวหลอกผมว่าจะเอาของอร่อยมาให้ ผมถึงยอมเปิดประตูให้เข้ามาในบ้าน พอเข้ามาได้คุณย่าก็ตรงไปที่ห้องของแม่เลี้ยง แล้วยังมากล่าวหาว่าผมกับพี่ชายขโมยของอีก แต่พวกเราไม่ได้ทำนะครับ...”
ย่าหลิวหน้าเสียไปในทันใด “พะ...พูดจาเหลวไหล! คำพูดของเด็กจะเอามาเป็นจริงเป็นจังได้ยังไงกัน”
โจวเยว่เซินแค่นเสียงหัวเราะ “ถ้าผมไม่เชื่อคนในครอบครัวตัวเอง แล้วจะให้ผมไปเชื่อคนนอกอย่างพวกคุณอย่างนั้นเหรอครับ?”
“อีกอย่าง... ถ้าป้าหลิวไม่ได้ขโมยของไปจริง แล้วทำไมถึงต้องวิ่งหนีด้วยล่ะ?”
คำถามของเขาต้อนให้ย่าหลิวจนมุม พูดอะไรไม่ออก
“มะ...มันต้องมีความเข้าใจผิดกันแน่ๆ ป้าหลิวของแกไม่มีทางเป็นคนแบบนั้นเด็ดขาด”
“ป้าหลิวเป็นคนยังไงกันแน่ พวกคุณสองคนน่าจะรู้ดีกว่าผมนะครับ” โจวเยว่เซินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่แฝงไปด้วยความนัย “ก่อนหน้านี้ เงินที่ผมให้ป้าหลิวสำหรับซื้อกับข้าวในแต่ละเดือน รวมกับเงินเดือนของเธอแล้ว เป็นเงินทั้งหมด 50 หยวน แต่สุดท้ายเงินเหล่านั้นกลับไปเข้ากระเป๋าใครกันแน่ เรื่องนี้คงต้องมาคิดบัญชีกันให้ละเอียดหน่อยแล้วมั้งครับ?”
โจวเยว่เซินไม่ใช่คนโง่เขลา หลังจากที่ซือเนี่ยนกลับมาดูแลบ้าน ลูกๆ ของเขาก็มีน้ำมีนวลขึ้นอย่างเห็นได้ชัดผิดกับเมื่อก่อน
ทั้งที่เขาให้เงินป้าหลิวไปไม่น้อยในแต่ละเดือน แต่ลูกๆ กลับถูกเลี้ยงจนผอมโซราวกับลิงในกรง
แม้จะพอรู้ว่าอีกฝ่ายคงมีหยิบยืมไปบ้าง แต่ตราบใดที่ลูกๆ ของเขาถูกเลี้ยงดูอย่างดี เขาก็พร้อมที่จะทำเป็นมองไม่เห็น
ทว่าสิ่งที่ป้าหลิวทำ มันเกินกว่าคำว่าหยิบยืมไปมากโข
สิ้นคำพูดของโจวเยว่เซิน สองสามีภรรยาตระกูลหลิวก็เบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ “อะไรนะ? 50 หยวนงั้นเหรอ? ไม่ใช่แค่ 40 หยวนหรอกรึ?”
ท่าทีตกตะลึงของทั้งคู่เป็นคำตอบที่ชัดเจนที่สุด ว่าพวกเขาไม่เคยล่วงรู้เรื่องที่ลูกสะใภ้แอบยักยอกเงินส่วนต่างเอาไว้เลย
เมื่อความจริงปรากฏ ใบหน้าของทั้งสองก็พลันมืดครึ้มลงทันที
นังลูกสะใภ้ตัวดี! กล้าดียังไงมาแอบซุกเงินไว้ใช้ส่วนตัว! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเงินที่หายไปต้องถูกส่งกลับไปจุนเจือครอบครัวที่แร้นแค้นของมันอย่างแน่นอน!
เดือนละ 10 หยวน สิบสองเดือนก็ปาเข้าไปตั้งร้อยกว่าหยวนแล้ว
เพียงแค่คิด ย่าหลิวก็รู้สึกเหมือนมีเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงหัวใจ อยากจะวิ่งกลับไปกระชากลูกสะใภ้มาตบสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียเดี๋ยวนี้ โทษฐานที่เป็นนังคนเนรคุณ!
แม้จะเดือดดาลเพียงใด แต่เมื่อนึกถึงอนาคตของหลานชาย ทั้งสองก็จำต้องสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้ พวกเขาไม่ต้องการยอมรับว่าเรื่องทั้งหมดเป็นความผิดของลูกสะใภ้ และในใจก็ยังคงปักใจเชื่อว่าซือเนี่ยนไม่ใช่คนดีอะไร
เพราะตั้งแต่ผู้หญิงคนนี้เข้ามา พวกเขาก็อดได้แม้แต่เงิน 40 หยวนที่เคยได้ทุกเดือน
ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเกลี้ยกล่อมให้บ้านโจวถอนแจ้งความและปล่อยตัวลูกสะใภ้ของพวกเขากลับมาให้ได้
ท่าทีแข็งกร้าวเมื่อครู่จึงเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง สองตายายปรับโหมดเป็นน่าสงสารในพริบตา
“เสี่ยวโจวเอ๊ย... ถือว่าเห็นแก่หน้าพวกเราสองคนเถอะนะ ป้าของแกคงไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้นจริงๆ พวกเราก็แก่แล้ว ไม่มีใครให้พึ่งพาอาศัยแล้ว ยกโทษให้ป้าแกสักครั้งจะได้ไหม? เราเป็นญาติกันแท้ๆ จะต้องมาทะเลาะเบาะแว้งให้มันเป็นเรื่องใหญ่โตไปทำไมกัน”
“คุณปู่คุณย่าคะ” ซือเนี่ยนเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาบ้าง “ไม่ว่าเรื่องนี้ป้าหลิวจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม แต่เมื่อทำผิดไปแล้วก็คือผิดค่ะ ถ้าแค่คำขอโทษมันช่วยลบล้างความผิดได้ แล้วจะมีกฎหมายกับตำรวจไว้ทำอะไรกันล่ะคะ?”
ครั้งนี้แค่ผลักเธอ แล้วครั้งหน้าจะเป็นอะไร? แค่เพราะบาดเจ็บไม่สาหัส ก็หมายความว่าจะต้องยอมความอย่างนั้นหรือ?
โจวเยว่เซินยังคงมีสีหน้าเย็นชาไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่ไหวติงไปกับคำอ้อนวอนของสองผู้สูงวัยแม้แต่น้อย ซือเนี่ยนลอบชื่นชมอยู่ในใจ ผู้ชายคนนี้แตกต่างจากผู้ชายส่วนใหญ่ที่ไม่กล้าหือกับญาติผู้ใหญ่เพื่อรักษาหน้าตาทางสังคม
อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ใช่คนที่ใครจะมาหว่านล้อมได้ง่ายๆ
แต่เธอก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าครอบครัวนี้ไปเอาความมั่นใจผิดๆ มาจากไหน ถึงได้กล้าแสดงท่าทีราวกับว่าการเป็นญาติจะทำให้พวกเขามีอภิสิทธิ์เหนือคนอื่น
หรือว่าพวกเขาจะไม่รู้เลย ว่าคนที่ตัดสินใจโทรแจ้งตำรวจตั้งแต่แรกก็คือโจวเยว่เซินเอง?
ตัวเธอเองไม่เคยคิดจะให้เรื่องนี้ถึงโรงถึงศาลด้วยซ้ำ ในหมู่บ้านชนบทห่างไกลแบบนี้ เรื่องลักขโมยเล็กๆ น้อยๆ เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยจนชาชิน ตำรวจคงไม่เสียเวลามาจัดการให้ มันเป็นเรื่องที่น่ารำคาญเปล่าๆ
แน่นอนว่า ถึงจะไม่แจ้งความ แต่เธอก็มีวิธีจัดการกับป้าหลิวในแบบของเธอเช่นกัน
แต่ดูเหมือนว่าเธอจะยังประเมินความหน้าหนาของคนคู่นี้ต่ำเกินไป
ในเมื่อลูกไม้อ่อนใช้ไม่ได้ผล พวกเขาก็หันกลับมาใช้ไม้แข็งอีกครั้ง โดยเปลี่ยนเป้าหมายมาที่ซือเนี่ยน
“นี่แกจะยอมแตกหักกับตระกูลหลิวของเรา เพียงเพื่อผู้หญิงที่เพิ่งรู้จักกันไม่กี่วันอย่างนั้นเหรอ!”
ซือเนี่ยนได้แต่คิดในใจ ‘แล้วตระกูลหลิวของคุณมันยิ่งใหญ่นักหรือไง?’
โจวเยว่เซินตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบกว่าเดิม “ทำไมผมต้องยอมให้ภรรยาของตัวเองต้องมาเจ็บช้ำน้ำใจเพื่อคนนอกด้วย? คุณสองคนพอจะให้เหตุผลดีๆ กับผมได้ไหมครับ?”
ประโยคเดียวของเขา ทำให้คะแนนความนิยมในใจของซือเนี่ยนพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด!
เธอแทบอยากจะปรบมือดังๆ ให้กับคำพูดที่แสนจะถูกใจนั่น
สีหน้าของสองตายายแปรเปลี่ยนจากแดงเป็นเขียวคล้ำในทันที
“พวก...พวกแก...” นิ้วที่ชี้มายังทั้งสองสั่นเทิ้มด้วยแรงอารมณ์
โจวเยว่เซินไม่ปล่อยให้พวกเขาได้พูดอะไรอีกต่อไป เขาขยับเข้าไปใกล้ซือเนี่ยน ยื่นแขนออกไปโอบรอบไหล่ของเธอเบาๆ เป็นการแสดงท่าทีปกป้องอย่างชัดเจนที่สุด เขาพาเธอเดินเลี่ยงผ่านสองตายายไป “เรื่องนี้ให้ทางสถานีตำรวจเป็นคนจัดการ ถ้าอยากจะคุย ก็ไปคุยที่สถานีตำรวจ ไม่ใช่มาที่นี่”
สิ้นคำพูด ทั้งสองก็ก้าวเข้าสู่ประตูบ้านโจวโดยไม่หันกลับมามองอีก
สองตายายคิดจะตามเข้าไป แต่เมื่อเห็นต้าหวง สุนัขพันธุ์ทิเบตันมาสทิฟฟ์ตัวมหึมาที่ยืนขึ้นแล้วสูงกว่าคน กำลังยืนจ้องเขม็งมาที่พวกเขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตร ขาทั้งสองข้างก็พลันอ่อนแรงจนก้าวไม่ออก ได้แต่รีบถอยห่างออกมาด้วยความหวาดกลัว
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่คิดจะสนใจพวกเขาอีกต่อไป สองตายายก็เริ่มร้อนใจขึ้นมา
“แล้วเราจะทำยังไงกันดีทีนี้! ตาเฒ่า ดูท่าเสี่ยวโจวจะถูกนังซือเนี่ยนนั่นเป่าหูจนไม่เห็นหัวพวกเราแล้ว!” ย่าหลิวคร่ำครวญอย่างร้อนรน
ตาเฒ่าหลิวอัดยาเส้นเข้าปอดไปสองสามครั้ง ก่อนจะพ่นควันสีขาวขุ่นออกมา ดวงตาที่หรี่ลงฉายแววเจ้าเล่ห์ “ฉันจำได้ว่า... เสี่ยวจางเชี่ยนที่อยู่ข้างบ้านเรา สนิทกับโจวถิงถิงน้องสาวของโจวเยว่เซินไม่ใช่เหรอ ตอนนี้น่าจะยังติดต่อกันอยู่ใช่ไหม?”
โจวถิงถิง น้องสาวของโจวเยว่เซิน แต่งงานเข้าไปอยู่ในเมืองหลวง นานๆ ครั้งถึงจะกลับมาเยี่ยมบ้านสักที ส่วนเสี่ยวจางเชี่ยนเป็นหลานสาวของลูกพี่ลูกน้องฝั่งย่าหลิว สมัยก่อนเคยมาวิ่งเล่นกับโจวถิงถิงที่นี่เป็นประจำ
“จริงด้วย! ข้าจะรีบไปให้เสี่ยวจางเชี่ยนโทรศัพท์ไปหาถิงถิง ให้เธอช่วยกลับมาจัดการสั่งสอนนังจิ้งจอก...เอ๊ย นังเด็กเหลือขอนี่ให้รู้สำนึกซะบ้าง!”
[จบบท]