บทที่ 53: ส่งข้าวและชายผู้มั่นใจในตัวเอง
กลิ่นหอมกรุ่นของซุปซี่โครงหมูที่อุ่นไว้เมื่อวันก่อนยังคงลอยอบอวลจางๆ อยู่ในห้องครัว ซือเนี่ยนจึงตัดสินใจทำเมนูง่ายๆ เพิ่มอีกสักสองสามอย่างสำหรับมื้อกลางวันนี้ หญิงสาวหยิบมะเขือยาวสีม่วงสดสองลูกมาล้างจนสะอาด ก่อนจะบรรจงหั่นเป็นท่อนพอดีคำ แล้วโรยเกลือป่นลงไปบางๆ เพื่อเตรียมนำไปทอด
น้ำมันในกระทะร้อนได้ที่ เธอบรรจงหย่อนชิ้นมะเขือยาวลงไปทีละชิ้น เสียงฉ่าฉ่าดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมที่เริ่มฟุ้งกระจาย เธอทอดจนมะเขือสุกนิ่มได้ที่จึงตักขึ้นพักไว้ให้สะเด็ดน้ำมัน
หัวใจของเมนูนี้อยู่ที่น้ำปรุงรสเลิศล้ำ ซือเนี่ยนหยิบถ้วยใบเล็กออกมาจากตู้กับข้าว บรรจงตวงส่วนผสมอย่างคล่องแคล่ว ทั้งเกลือ ผงชูรส น้ำตาลทราย น้ำส้มสายชู และซีอิ๊วอย่างละสองช้อน ก่อนจะเติมน้ำสะอาดในปริมาณเท่ากันแล้วคนให้ละลายเป็นเนื้อเดียว จากนั้นจึงเติมแป้งมันลงไปหนึ่งช้อนเพื่อให้น้ำซอสมีความข้นหนืดกำลังดี
เธอยังมีทีเด็ดเป็นเต้าเจี้ยวที่เพิ่งซื้อมาใหม่ ซึ่งเต้าเจี้ยวในยุคนี้มีกลิ่นหอมเป็นเอกลักษณ์ แค่เปิดฝาขวด กลิ่นหอมเตะจมูกก็ชวนให้ท้องร้องได้แล้ว ซือเนี่ยนตักเต้าเจี้ยวลงไปผัดในกระทะด้วยไฟอ่อนๆ จนน้ำมันเปลี่ยนเป็นสีแดงสวยงาม ก่อนจะใส่ขิง กระเทียมสับ และพริกแห้งลงไปเจียวจนกลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบ้าน จากนั้นจึงนำมะเขือยาวที่ทอดเตรียมไว้ลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากันดี ปิดท้ายด้วยการราดน้ำปรุงรสที่ผสมไว้ลงไป แล้วเร่งไฟให้แรงขึ้น ผัดเร็วๆ จนทุกอย่างเข้ากันดี ก่อนจะตักใส่จานแล้วโรยหน้าด้วยต้นหอมซอย เพียงเท่านี้ผัดมะเขือยาวรสเด็ดก็พร้อมเสิร์ฟแล้ว
ซือเนี่ยนรู้ดีว่าโจวเยว่เซินเป็นผู้ชายที่กินจุ เธอจึงตั้งใจผัดมะเขือยาวไว้ปริมาณมากเป็นพิเศษ แถมยังทำมะเขือเทศผัดไข่สีสันน่ารับประทานเพิ่มอีกหนึ่งอย่าง
หลังจากป้อนข้าวกลางวันให้เหยาเหยาตัวน้อยจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ซือเนี่ยนก็ตักข้าวสวยร้อนๆ ให้ตัวเองบ้าง เธอราดน้ำผัดมะเขือชุ่มๆ ลงไปบนข้าว คลุกเคล้าให้เข้ากันแล้วกินอย่างเอร็ดอร่อยจนหมดชามใหญ่
ณ ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เธอรู้สึกว่าขาดไปก็คือหัวไชเท้าดองรสเปรี้ยวอมเผ็ดไว้ตัดเลี่ยนสักหน่อย สมัยก่อน เวลาอากาศร้อนจนเบื่ออาหาร เธอมักจะทำหัวไชเท้าดองติดบ้านไว้เสมอ ไม่ว่าจะเป็นแบบสามรสหรือแบบแท่ง ก็ล้วนแต่ช่วยให้เจริญอาหารได้เป็นอย่างดี
เพียงแค่คิดถึงรสชาติของมัน ซือเนี่ยนก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
เอาล่ะ! เธอตัดสินใจแน่วแน่ หลังจากนำอาหารไปส่งให้โจวเยว่เซินที่ฟาร์มเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอจะแวะตลาดเพื่อซื้อหัวไชเท้าสดๆ กลับมาลองดองดูสักครั้ง
เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น ซือเนี่ยนก็ไม่รอช้า เธอจัดแจงอาหารใส่ปิ่นโตอย่างเรียบร้อย แล้วหิ้วเดินมุ่งหน้าตรงไปยังฟาร์มสุกรของตระกูลโจว
วันนี้เธอออกจากบ้านเร็วกว่าปกติ ระหว่างทางจึงได้พบกับภรรยาชาวบ้านคนอื่นๆ ที่กำลังจะนำอาหารไปส่งให้สามีของพวกเธอเช่นกัน
ทันทีที่เห็นซือเนี่ยน ทุกคนต่างก็ส่งยิ้มและทักทายอย่างเป็นมิตร พร้อมทั้งถามไถ่สารทุกข์สุกดิบด้วยความห่วงใยอย่างจริงใจ
เมื่อเทียบกับปิ่นโตสองชั้นที่ซือเนี่ยนหิ้วมาแล้ว ภาชนะใส่อาหารของหญิงคนอื่นๆ ดูเรียบง่ายกว่ามาก เป็นเพียงชามกระเบื้องใบใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยข้าวสวยร้อนๆ โปะหน้าด้วยกับข้าวง่ายๆ หนึ่งอย่าง พร้อมกับตะเกียบหนึ่งคู่เท่านั้น ซึ่งสำหรับพวกเธอแล้ว ขอเพียงแค่มีอาหารให้สามีได้อิ่มท้องก็เพียงพอ ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอะไรให้ยุ่งยาก
“อ้าว น้องซือเนี่ยน บังเอิญจังเลย กำลังจะไปส่งข้าวให้พี่ใหญ่โจวเหมือนกันเหรอ ได้ยินข่าวเรื่องเมื่อวานแล้วนะที่ป้าหลิวไปขโมยของที่บ้าน แล้วยังทำให้น้องเจ็บตัวอีก ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง ไม่เป็นอะไรมากใช่ไหม ทำไมไม่พักผ่อนอยู่ที่บ้านอีกสักหน่อยล่ะ”
“ใช่ๆ ยายป้าหลิวนั่นก็ช่างใจดำอำมหิตเสียจริง เมื่อก่อนก็ได้ยินชาวบ้านเขาพูดกันให้แซ่ดว่าเธอมือไวใจเร็ว ชอบแอบไปลักเล็กขโมยน้อยตามสวนผักของคนอื่น ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง”
“ฉันว่านะ เธอคงเห็นว่าน้องเป็นคนในเมือง ของใช้ไม้สอยที่ติดตัวมาก็คงมีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น เลยคิดจะฉวยโอกาสน่ะสิ”
“น่ากลัวจริงๆ ได้ยินว่าถึงขั้นต้องเรียกตำรวจมาจัดการเลยเหรอ”
“คนนิสัยแบบนี้ ถ้าเป็นสมัยก่อนนะ ป่านนี้คงโดนจับไปเป็นนักโทษใช้แรงงานในค่ายกักกันไปแล้ว”
ซือเนี่ยนมองกลุ่มหญิงชาวบ้านที่กำลังแสดงความโกรธแค้นแทนเธอด้วยความรู้สึกขอบคุณ ก่อนจะคลี่ยิ้มบางเบาแล้วตอบกลับไปว่า “ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะทุกคน ฉันไม่เป็นอะไรมากหรอกค่ะ แค่หัวโนนิดหน่อยเท่านั้นเอง ตอนนี้ก็ใกล้จะหายดีแล้วค่ะ”
“น้องซือเนี่ยนนี่ใจเย็นจริงๆ นะ ถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับฉันล่ะก็ ฉันคงบุกไปอาละวาดที่บ้านของยายป้าหลิวนั่นแล้ว”
“น้องเพิ่งจะย้ายมาอยู่แท้ๆ ก็ต้องมาเจอเรื่องแย่ๆ แบบนี้ พวกเราเองก็รู้สึกผิดเหมือนกันนะที่ช่วยอะไรไม่ได้เลย”
ก่อนหน้านี้ไม่นาน พวกเธอยังพูดคุยโอ้อวดกับซือเนี่ยนอย่างภาคภูมิใจว่า แม้คนในชนบทจะยากจนข้นแค้น แต่จิตใจของผู้คนนั้นงดงามและเปี่ยมไปด้วยน้ำใจ
แต่แล้วเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกลับตบหน้าพวกเธอฉาดใหญ่ เรื่องราวที่เกิดขึ้นไม่ต่างอะไรกับการตอกย้ำภาพลักษณ์ในแง่ลบที่คนในเมืองมักมีต่อคนชนบทว่าชอบลักเล็กขโมยน้อย ซึ่งครั้งนี้มันมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาเสียด้วย
“ไม่เป็นไรจริงๆ ค่ะ เรื่องทั้งหมดมันผ่านไปแล้ว แล้วป้าหลิวเองก็ได้รับผลกรรมที่เขาก่อไว้แล้วเช่นกัน” ซือเนี่ยนผู้เป็นฝ่ายเสียหายกลับต้องเอ่ยปลอบใจทุกคนด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล
คำพูดของเธอยิ่งทำให้ทุกคนรู้สึกเห็นใจและสงสารเธอจับใจ แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมของป้าหลิวแล้ว พวกเธอก็อดที่จะรู้สึกสะใจไม่ได้
“แม่สามีของฉันเล่าให้ฟังว่า ยัยป้าหลิวนั่นโดนเจ้าต้าหวงกัดจนร้องโหยหวนเสียงดังลั่นทุ่งเลยล่ะ”
“ได้ยินมาเหมือนกันว่า โดนเจ้าต้าหวงขู่แค่นิดเดียวก็กลัวจนฉี่ราดรดกางเกงเลยนะ”
“ฮ่าๆๆๆๆ ใช่แล้วล่ะ สมน้ำหน้าจริงๆ!”
กลุ่มหญิงสาวยังคงพูดคุยและหัวเราะกันอย่างออกรสไปตลอดเส้นทาง ไม่นานนักทั้งหมดก็เดินทางมาถึงบริเวณหน้าฟาร์ม
ณ ขณะนั้น มีรถบรรทุกหกล้อคันใหญ่จอดสงบนิ่งอยู่ เป็นรถที่ทางฟาร์มของโจวเยว่เซินใช้สำหรับขนส่งสุกรโดยเฉพาะ
แต่เนื่องจากเป็นเวลาพักกลางวัน บริเวณรอบๆ จึงไร้ซึ่งผู้คน มีเพียงชายคนหนึ่งที่กำลังเอนกายนอนหลับอย่างสบายอารมณ์อยู่ภายในห้องโดยสารเท่านั้น
หลี่หมิงจวินตั้งใจว่าจะงีบหลับเอาแรงสักครู่ เนื่องจากวันนี้เขามาถึงเร็วกว่ากำหนดเพื่อรอขนส่งสินค้ารอบบ่าย จึงมีเวลาว่างเหลือเฟือ
ในขณะที่เขากำลังจะเคลิ้มหลับ เสียงหัวเราะอันสดใสของหญิงสาวกลุ่มหนึ่งก็ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท
หลี่หมิงจวินในวัย 27 ปี เพิ่งผ่านการหย่าร้างมาหมาดๆ และกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่เปล่าเปลี่ยวและว้าเหว่หัวใจอย่างสุดซึ้ง
ในแต่ละวัน ชีวิตของเขาหมดไปกับการขับรถส่งของระหว่างชนบทและเมืองใหญ่ ทำให้ห่างหายจากการใกล้ชิดสตรีเพศมาเป็นเวลานาน
เสียงหัวเราะที่ใสดังกังวานราวกับเสียงกระดิ่งลมของหญิงสาวกลุ่มนี้ได้ปลุกสัญชาตญาณดิบในตัวเขาให้ตื่นขึ้น ทันทีที่เขาลืมตาขึ้นมอง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงและจับจ้องไปยังพวกเธออย่างไม่ยอมละสายตา
ท่ามกลางกลุ่มหญิงชาวบ้านธรรมดา กลับมีบุปผางามดอกหนึ่งที่กำลังเบ่งบานสะพรั่งอย่างโดดเด่นและน่าทึ่ง
ตลอดระยะเวลาที่เขาทำงานอยู่ที่นี่ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยลโฉมสตรีที่งดงามหยาดเยิ้มถึงเพียงนี้ในหมู่บ้านซิ่งฝูแห่งนี้
เรือนร่างของเธอนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก เอวคอดกิ่วรับกับสะโพกผาย ขาเรียวยาวได้รูป ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียดราวกับไข่มุก ใบหน้างดงามหมดจดราวกับเทพธิดาจำแลงกายลงมาจุติ
เธอไม่ได้ผอมบางจนดูเหมือนคนขี้โรค แต่มีรูปร่างที่อวบอิ่มสมส่วน มีน้ำมีนวลในส่วนที่ควรจะมี ในขณะที่เอวของเธอนั้นก็ยังคงเล็กคอดกิ่วรับกับเรียวขาที่ทั้งตรงและยาวสวย
หญิงสาวคนนี้เปรียบประดุจอัญมณีล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า
หลี่หมิงจวินนั้นมาจากในเมือง เขาเป็นน้องชายของสามีโจวถิงถิง ซึ่งโจวถิงถิงคือน้องสาวแท้ๆ ของโจวเยว่เซิน ด้วยเหตุที่คนในหมู่บ้านไม่มีใครสามารถขับรถยนต์ได้ และโจวเยว่เซินเองก็มีภารกิจรัดตัวจนไม่สามารถปลีกตัวมาทำหน้าที่นี้ได้ เขาจึงได้รับการแนะนำให้มารับตำแหน่งคนขับรถที่นี่
ในตอนแรก เขารู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ แต่ในตอนนี้ ความรู้สึกนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นและยินดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เมื่อเห็นหญิงงามในดวงใจกำลังเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เขาก็รีบเช็ดคราบน้ำลายที่มุมปากอย่างลวกๆ แล้วยืดตัวนั่งตรง คว้าเสื้อหนังเทียมที่พาดอยู่ข้างตัวขึ้นมาสวมใส่อย่างรวดเร็ว
ในสมัยที่ยังเป็นหนุ่มแน่น หลี่หมิงจวินก็เคยมีหน้าตาที่หล่อเหลาเอาการอยู่บ้าง เขาถึงกับเคยหลงตัวเองว่ามีใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกับจูสือเม่า ดาราชื่อดังในยุคนั้นเลยทีเดียว
ทรงผมแสกข้างแบบสามเจ็ดที่จัดแต่งทรงด้วยน้ำมันใส่ผมอย่างดี เสื้อหนังและกางเกงยีนส์ที่สวมใส่อยู่เป็นประจำ ในยุคสมัยนั้นมีหญิงสาวมากมายที่คลั่งไคล้ในสไตล์ของเขา
หลังจากที่เขาแต่งงาน ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะดีขึ้น แต่แล้วเพียงไม่นาน เขาก็อดใจไม่ไหวแอบไปมีสัมพันธ์สวาทกับหญิงอื่น จนเป็นเหตุให้ต้องหย่าร้างในที่สุด
บัดนี้ เมื่ออายุมากขึ้น แถมยังมีสถานะเป็นพ่อม่าย การจะหาภรรยาใหม่จึงไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป
ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยวัยที่เพิ่มขึ้นและการดื่มสุราอย่างหนักเป็นเวลานาน ทำให้เขามีพุงยื่นออกมาอย่างเห็นได้ชัด ความหล่อเหลาในอดีตจึงลดน้อยถอยลงไปมาก
แต่ถึงกระนั้น หลี่หมิงจวินก็ยังคงมีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม
เขาเชื่อมั่นว่าในรัศมีสิบหมู่บ้านนี้ ไม่มีชายใดจะมีความทันสมัยและโดดเด่นเท่าเขาอีกแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความสามารถในการขับรถบรรทุก ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถเดินทางไปที่ไหนก็ได้และหาเงินได้อย่างสบายๆ
ในสายตาของ "จูสือเม่าแห่งหนานเฉิง" (ซึ่งก็คือตัวเขาเอง) เขาคือบุรุษหนุ่มรูปงามผู้เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์และเป็นที่หมายปองของสตรีทุกคน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งหญิงสาวในชนบทที่เขามองว่าด้อยประสบการณ์และไม่เคยเห็นโลกกว้าง ย่อมตกเป็นเหยื่อของคารมหวานหูของเขาได้อย่างง่ายดาย
ก่อนหน้านี้ เขาก็เคยหลอกล่อหญิงสาวมาแล้วหลายราย และก็ยังไม่มีใครจับได้
แน่นอนว่าหญิงสาวเหล่านั้นเป็นเพียงของเล่นชั่วครั้งชั่วคราวที่เขาไม่ได้คิดจะสานสัมพันธ์อย่างจริงจัง
แต่การปรากฏตัวของหญิงสาวคนนี้ในวันนี้ มันแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง คนอื่นอาจจะมองเห็นเพียงความงดงามภายนอกของเธอ แต่สำหรับหลี่หมิงจวินแล้ว เขามองเห็นอนาคตทั้งชีวิตของเขา
ทันใดนั้น เขาก็เห็นหญิงสาวคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ขึ้นทุกขณะ เขาจึงรีบเลื่อนกระจกรถลง และในจังหวะที่กลุ่มหญิงสาวกำลังจะเดินผ่าน เขาก็กระแอมในลำคอเบาๆ พร้อมกับเก๊กท่าให้ดูเท่ที่สุด
แน่นอนว่า เสียงนั้นสามารถดึงดูดความสนใจของหญิงสาวทั้งกลุ่มได้เป็นอย่างดี ทุกคนต่างก็หันมามองเขาเป็นตาเดียวกัน
ภาพที่ปรากฏต่อสายตาของพวกเธอคือชายหนุ่มหน้าตาค่อนข้างดีคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่หลังพวงมาลัยและส่งสายตามายังพวกเธอ
“Hello~ พี่สะใภ้คนสวยทุกคน มาส่งข้าวให้สามีกันเหรอครับ” หลี่หมิงจวินเอ่ยทักทายด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงแปร่งๆ ที่เขาไปจำมาจากที่อื่น พร้อมกับเสยผมที่จัดทรงมาอย่างดี ก่อนจะแสร้งทำเป็นส่งยิ้มที่เขาคิดว่าหล่อเหลาที่สุดให้กับซือเนี่ยนอย่างจงใจ
หญิงสาวเหล่านี้มาส่งข้าวที่นี่เป็นประจำจนคุ้นหน้าคุ้นตากับเขาเป็นอย่างดี พวกเธอจึงหัวเราะแล้วตอบกลับไปว่า “อ้าว หมิงจวินเองเหรอ วันนี้มาเร็วจังเลยนะ”
หลี่หมิงจวินจึงยอมละสายตาที่จ้องมองซือเนี่ยนอย่างไม่วางตา ก่อนจะเอ่ยหยอกล้อกลับไปว่า “ถ้าผมไม่รีบมา จะมีโอกาสได้เจอพี่สะใภ้คนสวยๆ แบบนี้ได้ยังไงล่ะครับ”
พูดจบ เขาก็เหลือบมองไปยังซือเนี่ยนอีกครั้ง
สายตาของเขาฉาบเคลือบไปด้วยความมันเลื่อม แลบเลียเธอไปทั่วเรือนร่างอย่างไม่ปิดบัง ราวกับสุนัขที่กำลังตื่นตัณหา ทำให้ซือเนี่ยนต้องขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกขยะแขยง
เธอปรายตามองชายคนนั้นอย่างรวดเร็ว ดูจากลักษณะท่าทางและการแต่งตัวแล้ว เขาไม่น่าจะใช่คนในหมู่บ้านนี้เป็นแน่ เพราะสำหรับคนที่นี่แล้ว แค่มีรถจักรยานสักคันก็ถือว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งแล้ว อย่าว่าแต่รถยนต์เลย
เดี๋ยวนะ… หลี่หมิงจวิน? ชื่อนี้มันช่างคุ้นหูเสียเหลือเกิน ซือเนี่ยนรู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อน และในที่สุดเธอก็นึกออก
[จบบท]