บทที่ 56: ทำไมฉันถึงจับมือโจวเยว่เซิน
โจวเยว่เซินไม่ได้ชักมือของเขากลับมาในทันที มือหนายังคงนิ่งอยู่ภายใต้อุ้งมือเล็กของคนที่นอนหลับไม่ได้สติ สายตาของเขาเลื่อนไปจับจ้องยังใบหน้าของอวี๋ตงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งกำลังเบิกตากว้างอ้าปากค้างราวกับเห็นเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในชีวิต น้ำเสียงทุ้มต่ำเอ่ยถามเรียบๆ แต่แฝงไปด้วยแรงกดดันที่ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกตัว
“นายยังมีธุระอะไรอีกไหม”
อวี๋ตงต้องใช้เวลาอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะตั้งสติกลับคืนมาได้ เขาเคลื่อนมือที่แข็งทื่อของตัวเองขึ้นไปดันคางให้กลับเข้าที่ แล้วรีบกลืนก้อนเนื้อที่เคี้ยวค้างอยู่ในปากลงท้องอย่างยากลำบาก ชั่วโมงนี้เขารู้ดีว่าไม่ควรอยู่เป็นก้างขวางคอ จึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน ก่อนจะกล่าวลาแล้วเผ่นแน่บออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว แต่ในใจกลับมีลางสังหรณ์บางอย่างผุดขึ้นมาอย่างชัดเจน…ภรรยาคนใหม่ของหัวหน้า ไม่เหมือนคนก่อนอย่างแน่นอน
โจวเยว่เซินยังคงนั่งนิ่งอยู่ในท่าเดิมโดยที่มือของพวกเขายังคงสัมผัสกันอยู่ แต่ความเงียบสงบนั้นก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก เมื่อเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นได้ทำลายบรรยากาศทั้งหมดลง
ซือเนี่ยนสะดุ้งสุดตัว ร่างกายดีดผึงขึ้นมานั่งหลังตรงในฉับพลัน พอเปลือกตาที่หนักอึ้งเปิดขึ้น ภาพแรกที่เห็นคือใบหน้าคมคายของชายหนุ่มที่นั่งอยู่ข้างกาย เธอยังคงรู้สึกมึนงงอยู่เล็กน้อย…ตอนที่พวกเขานั่งลงครั้งแรก ระยะห่างมันใกล้ชิดกันขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่
ความรู้สึกอุ่นๆ ที่ฝ่ามือทำให้ซือเนี่ยนต้องก้มลงมองตามสัญชาตญาณ แล้วเธอก็ต้องนิ่งค้างไปอีกรอบ เมื่อพบว่าตัวเองกำลังกุมปลายนิ้วของเขาเอาไว้แน่น! ความร้อนแล่นปราดไปทั่วร่างราวกับโดนของร้อนลวก เธอรีบสะบัดมือออกแล้วนำไปซ่อนไว้ด้านหลังทันที ใบหน้างามขึ้นสีแดงระเรื่อขณะที่เอ่ยปากขอโทษ
“ขอโทษค่ะ พอดีฉันเผลอหลับไป” น้ำเสียงของเธออู้อี้ขึ้นจมูกอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเธอคงจะเป็นหวัดเข้าให้แล้ว
โจวเยว่เซินวางปากกาในมือลง เขาเอื้อมมือข้างที่เธอเพิ่งจับไปหยิบปิ่นโตขึ้นมา ก่อนจะลุกขึ้นยืนเต็มความสูงแล้วเริ่มจัดระเบียบข้าวของบนโต๊ะทำงาน น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาดังขึ้น “คุณกลับไปพักผ่อนที่บ้านก่อนเถอะ ปิ่นโตเดี๋ยวผมล้างแล้วจะถือกลับไปให้ตอนเย็น”
ซือเนี่ยนได้แต่นั่งมองแผ่นหลังกว้างของเขาที่เดินออกจากห้องทำงานไป และดูเหมือนว่าเขากำลังพูดคุยบางอย่างกับคนที่ยืนรออยู่หน้าประตู ตอนนี้ศีรษะของเธอรู้สึกมึนตึ้บไปหมด บางทีเธออาจจะเป็นหวัดจริงๆ ก็ได้
แต่ที่น่าสงสัยยิ่งกว่าก็คือ ทำไมพอตื่นขึ้นมาถึงได้พบว่าตัวเองกำลังจับมือของโจวเยว่เซินอยู่ ซือเนี่ยนนิ่งคิดอยู่หลายวินาที แต่ไม่ว่าจะพยายามนึกย้อนกลับไปแค่ไหน เธอก็นึกไม่ออกเลยว่าก่อนหน้านี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ถ้าเป็นเขาที่เป็นฝ่ายจับมือเธอ เธอก็ยังพอจะทำความเข้าใจได้ แต่ทำไม…กลับกลายเป็นเธอที่เป็นฝ่ายจับมือของเขากันล่ะ ซือเนี่ยนไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าตัวเองจะมีนิสัยการนอนที่แปลกประหลาดแบบนี้ หรือว่า…เขาจะนั่งนิ่งๆ อยู่ใกล้ๆ แบบนี้ รอจนเธอตื่น ถึงจะยอมปล่อยมืออย่างนั้นเหรอ แค่เพียงความคิดนั้นแวบเข้ามาในหัว ใบหน้าของซือเนี่ยนก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอีกระลอก
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน สายตาของซือเนี่ยนพลันไปสะดุดกับแปลงผักของชาวบ้านหลังหนึ่งที่ปลูกหัวไชเท้าเอาไว้ ต้นไชเท้าดูเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ หัวไชเท้าอวบอ้วนที่โผล่พ้นดินขึ้นมาครึ่งหนึ่งอวดลำต้นสีเขียวสดน่ามอง
ความทรงจำในวัยเด็กของเธอก็ผุดขึ้นมา ที่บ้านของเธอเคยปลูกหัวไชเท้าแบบนี้เหมือนกัน ซึ่งแบบที่โผล่ลำต้นสีเขียวขึ้นมาครึ่งหนึ่งแบบนี้จะมีรสชาติหวานเป็นพิเศษและฉ่ำน้ำมาก ในแปลงผักมีคุณป้าคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานอยู่พอดี เธอจึงไม่รอช้ารีบเดินเข้าไปทักทาย
“คุณป้าคะ ไม่ทราบว่าหัวไชเท้านี่ขายไหมคะ”
คุณป้าท่านนั้นเงยหน้าขึ้นมา เมื่อเห็นว่าเป็นซือเนี่ยนที่กำลังชี้มายังแปลงผักของตัวเองก็ออกอาการประหลาดใจเล็กน้อย
“อ้าว นี่ภรรยาบ้านโจวนี่เอง อยากได้หัวไชเท้าเหรอจ๊ะ”
ผักพวกนี้คนในหมู่บ้านนิยมปลูกกันมาก เพราะมันดูแลง่าย โตไว แต่คนในบ้านกลับไม่ค่อยมีใครชอบกิน ส่วนใหญ่เลยปลูกไว้เพื่อเป็นอาหารหมูเสียมากกว่า ของแบบนี้จึงแทบจะไม่มีราคาค่างวดอะไรเลย
ซือเนี่ยนพยักหน้ารับ “ใช่ค่ะ พอดีฉันเห็นหัวไชเท้าของบ้านคุณป้าหัวใหญ่แล้วก็ดูน่ากินดี เลยอยากจะซื้อไปทำหัวไชเท้าแห้งเก็บไว้ทานน่ะค่ะ”
พอได้ยินคำชมว่าหัวไชเท้าที่ตัวเองปลูกนั้นดูดี คุณป้าก็ยิ้มหน้าบานด้วยความดีใจ
“โอ๊ย จะต้องซื้อต้องหาอะไรกัน อยากได้เท่าไหร่ก็เลือกถอนไปได้เลย ไม่ต้องเกรงใจป้าหรอก” ทุกคนในหมู่บ้านต่างรู้ซึ้งถึงบุญคุณของครอบครัวโจวดี ที่ยอมเปิดฟาร์มหมูแล้วขายเนื้อในราคาที่ถูกกว่าท้องตลาดมาก ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาดีขึ้น ไม่ต้องอดทนกินแต่ผักเหมือนเมื่อหลายปีก่อน แค่หัวไชเท้าไม่กี่หัว ใครๆ ก็เต็มใจให้ด้วยความยินดีอยู่แล้ว
อีกอย่าง การได้ผูกมิตรกับครอบครัวโจวเอาไว้ก็ย่อมมีแต่เรื่องดีๆ ตามมาแน่นอน เพราะเอาเข้าจริงๆ แล้ว ครอบครัวโจวก็ไม่ใช่ครอบครัวที่ใครจะเข้าถึงได้ง่ายๆ ไม่ใช่เพราะโจวเยว่เซินเป็นคนไม่ดี แต่เพราะเขายุ่งอยู่กับงานที่ฟาร์มตลอดทั้งวันจนแทบไม่มีเวลาได้พบปะใคร ส่วนลูกๆ ของเขาก็ยังเล็กและค่อนข้างเงียบขรึม
ทั้งหมดนี้จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ชาวบ้านไม่ค่อยสนิทสนมกับครอบครัวนี้เท่าไหร่นัก นอกจากเวลาที่ไปซื้อเนื้อหมูที่ฟาร์มซึ่งพวกเขาจะได้ราคาพิเศษสำหรับคนในหมู่บ้านเท่านั้น แต่ภรรยาคนใหม่ของหัวหน้าโจวคนนี้ ดูท่าทางจะเป็นคนอัธยาศัยดีและน่าคบหาอยู่ไม่น้อย แม้ว่าตอนนี้จะมีข่าวลือเกี่ยวกับตัวเธอแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน แต่ก็ยังไม่เคยมีใครพูดถึงเธอในแง่ร้ายเลยสักคน
“แบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ ของที่ต้องจ่ายเงินก็ต้องจ่ายสิคะ ไม่อย่างนั้นวันหลังถ้าคุณป้าไปซื้อเนื้อที่บ้านฉัน ฉันก็ไม่กล้ารับเงินจากคุณป้าพอดี”
ซือเนี่ยนพูดพลางส่งยิ้มบางๆ ไปให้
ของแบบนี้รับฟรีไม่ได้เด็ดขาด เธอรู้ดีว่าที่คุณป้าใจดีกับเธอขนาดนี้ก็เพราะเห็นแก่หน้าโจวเยว่เซิน แต่เธอจะตีหน้าเซ่อทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไม่ได้ การติดหนี้บุญคุณเล็กๆ น้อยๆ นี่แหละที่น่าลำบากใจที่สุด
อีกอย่าง ของราคาแค่ไม่กี่หยวน เธอก็มีปัญญาจ่ายได้สบายๆ อยู่แล้ว
เธอจึงเอ่ยขึ้น “คุณป้าคะ ฉันขอ 10 จิน คิดราคาจินละ 1 เหมา รวมเป็นเงิน 1 หยวน ตกลงไหมคะ”
พูดจบเธอก็ควักเงินออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นส่งให้คุณป้าทันที
คุณป้าแสร้งทำทีเป็นปัดป้องปฏิเสธอยู่สองสามครั้ง แต่รอยยิ้มกลับกว้างจนแทบจะฉีกไปถึงใบหู เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าหัวไชเท้าที่ปลูกทิ้งๆ ขว้างๆ พวกนี้จะสามารถสร้างรายได้ให้เธอได้ด้วย
ว่าแล้วเธอก็วางมือจากงานที่ทำอยู่ทันที แล้วเดินเข้ามาช่วยซือเนี่ยนเลือกถอนหัวไชเท้าอย่างกระตือรือร้น ภาพที่เห็นทำให้เพลงเด็ก ‘ดึงหัวไชเท้า’ ผุดขึ้นมาในหัวของซือเนี่ยนอย่างช่วยไม่ได้… เฮ้โย่ เฮ้โย่ ดึงไม่ขึ้น~
หัวไชเท้าแต่ละหัวทั้งใหญ่ทั้งอวบแถมยังฉ่ำน้ำ สามารถนำไปทานเล่นเป็นผลไม้ได้เลย แต่ก็นั่นแหละ ของที่อร่อยแค่ไหน พอมีมากเข้าก็กลายเป็นของดาษดื่นไร้ราคา แต่สำหรับซือเนี่ยนแล้ว นี่คือวัตถุดิบชั้นเลิศ
หัวไชเท้า 10 จินดูจะน้อยเกินไป ซือเนี่ยนจึงบอกกับคุณป้าว่าเธอจะกลับมาซื้ออีกในคราวหน้า คุณป้าจึงเดินมาส่งเธอด้วยท่าทีอบอุ่นพร้อมกับบอกว่ายินดีต้อนรับเสมอ
เมื่อกลับมาถึงบ้าน ซือเนี่ยนก็ลากกะละมังพลาสติกเก่าๆ ใบหนึ่งมาวางไว้ใต้ก๊อกน้ำ แล้วเปิดน้ำเพื่อล้างทำความสะอาดหัวไชเท้า จากนั้นเธอก็เดินเข้าบ้านไปหยิบถังพลาสติกใสที่ครอบครัวโจวเคยใช้สำหรับเก็บน้ำมันหมูออกมาล้างจนสะอาดเอี่ยม แล้วนำไปผึ่งแดดเพื่อฆ่าเชื้อ
โจวเหยาเหยาในชุดรองเท้าแตะคู่จิ๋วเดินเตาะแตะออกมาจากในบ้าน เสียงรองเท้ากระทบพื้นดัง “แปะ แปะ” ไปทั่วบริเวณ
หนูน้อยส่งเสียงอ้อแอ้บอกว่าอยากจะช่วยงาน แต่สุดท้ายก็ลงเอยด้วยการนั่งยองๆ เล่นน้ำอย่างสนุกสนาน
ซือเนี่ยนไม่ได้ว่าอะไร ปล่อยให้ลูกสาวเล่นอยู่ข้างๆ หลังจากล้างหัวไชเท้าจนสะอาดแล้ว เธอก็หยิบมีดและเขียงออกมาหั่นหัวไชเท้าเป็นแท่งๆ โดยแบ่ง 5 จินไว้สำหรับทำหัวไชเท้าดองสามรส และอีก 5 จินสำหรับนำไปตากแห้ง
เธอเริ่มต้นด้วยการนำหัวไชเท้าที่หั่นไว้ไปคลุกเคล้ากับเกลือแล้วหมักทิ้งไว้ประมาณครึ่งชั่วโมง ซือเนี่ยนเป็นคนชอบทานรสจัด เธอจึงซื้อพริกขี้หนูติดบ้านไว้เยอะ ตอนนี้เธอได้นำมันออกมาหั่นเตรียมไว้สองสามเม็ด จากนั้นก็เริ่มเตรียมน้ำดองโดยการเทน้ำเปล่าผสมกับน้ำส้มสายชูขาว ตามด้วยพริกดองอีกหนึ่งถุง ปรุงรสด้วยเกลือเล็กน้อย แล้วนำไปตั้งไฟเคี่ยวจนเดือด ก่อนจะยกลงมาพักไว้ให้เย็น
เมื่อหัวไชเท้าหมักได้ที่แล้ว เธอก็รินน้ำที่ออกมาทิ้งไปจนหมด ใส่พริกขี้หนูที่เธอโปรดปรานลงไป แล้วราดด้วยน้ำดองที่เย็นสนิทแล้ว คลุกเคล้าทุกอย่างให้เข้ากัน เพียงเท่านี้ก็ได้หัวไชเท้าดองสามรสที่ทั้งกรอบอร่อยและช่วยเจริญอาหารได้เป็นอย่างดี
แน่นอนว่าถ้าอยากให้รสชาติเข้าเนื้อที่สุด ควรจะดองทิ้งไว้อย่างน้อย 4-5 ชั่วโมง ซือเนี่ยนเทหัวไชเท้าที่ปรุงรสเรียบร้อยแล้วลงในถังพลาสติกใสที่เตรียมไว้
แท่งหัวไชเท้าสีขาวนวลตัดกับสีแดงสดของพริก แค่เห็นก็น่าทานจนน้ำลายสอแล้ว ส่วนหัวไชเท้าที่จะนำไปตากแห้งนั้นต้องใช้เวลานานกว่านี้มาก ดังนั้นตอนนี้จึงยังไม่ต้องไปสนใจมัน
หลังจากง่วนอยู่กับงานในครัวพักใหญ่ ซือเนี่ยนก็รู้สึกได้ถึงเหงื่อที่ชุ่มไปทั้งตัว เธอจึงหยิบชุดนอนตัวใหม่เข้าไปอาบน้ำชำระร่างกาย
เมื่อเห็นว่าแดดยามบ่ายยังแรงดีอยู่ เธอจึงอุ้มโจวเหยาเหยาออกมานั่งเล่นที่ลานหน้าบ้าน ปล่อยให้สายลมและแสงแดดช่วยเป่าผมให้แห้งไปเองตามธรรมชาติ
แต่แล้วในขณะนั้นเอง เสียงแตรรถยนต์ที่ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยก็ได้ทำลายความสงบลง ซือเนี่ยนขมวดคิ้วมุ่นแล้วหันไปมองตามเสียง เธอก็ได้เห็นหลี่หมิงจวิน ชายหนุ่มที่เธอไม่ชอบหน้า กำลังขับรถมาจอดเทียบที่หน้าประตูบ้านของเธอ
เขาเปิดประตูรถก้าวลงมา พร้อมกับใช้มือเสยผมทรงแสกข้างที่โดนลมพัดจนไม่เป็นทรงของตัวเองด้วยท่าทางที่คิดว่าหล่อเหลาที่สุด ในมือของเขาหิ้วเนื้อหมูชิ้นโตติดมาด้วย ก่อนจะเดินตรงมาทางที่เธอนั่งอยู่
เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของหญิงสาวแสนสวยที่อยู่ในชุดกระโปรงยาว เรือนผมสีดำขลับถูกปล่อยสยายเต็มแผ่นหลัง ดวงตาของหลี่หมิงจวินก็เบิกโพลงจับจ้องร่างนั้นแทบไม่กะพริบ
ซือเนี่ยนเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ เวลาที่อยู่บ้านเธอจึงมักจะเลือกใส่ชุดกระโปรงที่เนื้อผ้าบางเบาและสวมใส่สบาย ซึ่งมันขับเน้นให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าของเธอได้อย่างชัดเจนจนน่ามอง เส้นผมสีดำสนิทที่ยังเปียกหมาดๆ ของเธอลู่ลงมาตามแนวกระดูกไหปลาร้า ปลายผมงอนเป็นลอนอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อต้องกับแสงแดดในยามบ่าย ก็เกิดเป็นประกายสีทองเรืองรองราวกับมีวงแหวนแห่งแสงสว่างล้อมรอบตัวเธออยู่
[จบบท]