เซวียเหม่ยเฟิ่งใช้ความคิดของตัวเองมาคาดเดาซางอวิ๋นเหยา หากเธอเป็นซางอวิ๋นเหยา อนาคตกำลังสดใส จะเลี้ยงหลานสาวไปทำไม พาเด็กติดตัวไปด้วยก็หาคู่ยาก เธอคงออกจากงานศพทันที ตัดขาดกับซางเป่าถง และไม่กลับมายังที่แห่งนี้อีกตลอดชีวิต!
เมื่อได้ยินภรรยาพูดเช่นนั้น คิ้วที่ขมวดของมู่หงปิงก็คลายลง
คนเราย่อมต้องคิดเผื่อตัวเองให้มาก ซางเป่าถงก็เป็นเพียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ซางซืออวี้จัดการที่ทางของซางเป่าถงไว้ในชนบทเรียบร้อยแล้ว หากซางอวิ๋นเหยารับซางเป่าถงไปเลี้ยง ก็เท่ากับหาเรื่องลำบากใส่ตัวเอง!
ไม่มีใครอยากหาเรื่องลำบากใส่ตัวเองหรอก
“คุณคิดว่าซางเป่าถงคนนี้ไม่เลวใช่ไหม” เซวียเหม่ยเฟิ่งถามไล่ต่อ “แน่ใจว่าจะรับเด็กคนนี้มาเลี้ยงใช่ไหม”
“อืม” เมื่อมู่หงปิงคิดว่าไม่ต้องกังวลเรื่องซางอวิ๋นเหยาแล้ว เขาก็เพียงต้องจดจ่อกับเรื่องเด็กก็พอ
เขาพูดกับภรรยาว่า “ดีที่สุดคือไม่ต้องลางานนานเกินไป จัดการเรื่องรับเลี้ยงให้เสร็จในครั้งนี้เลย เดี๋ยวเธอหาโอกาสไปคุยกับคุณยายโอวสักหน่อย บอกว่าพวกเราจะเลี้ยงเด็กคนนี้ให้ฟรี สมัยนี้ชนบทก็ไม่ง่าย พวกเขาน่าจะยอม”
“ได้!” เซวียเหม่ยเฟิ่งพยักหน้าอย่างคล่องแคล่ว ที่จริงซางเป่าถงเวลายิ้มก็ยังดูน่ารักดี อย่างไรเสียก็เป็นการหาลูกสะใภ้เด็กให้ลูกชายของตัวเอง เธอย่อมหวังให้ “ลูกสะใภ้เด็ก” คนนี้หน้าตาดีสักหน่อย
..............................................................................
ซางอวิ๋นเหยาไวต่อสายตาของคนอื่นมาก โดยเฉพาะเสียงร้องเรียกของเซวียเหม่ยเฟิ่งเมื่อครู่ ทำให้เธอมองไปทางนั้น
ซางอวิ๋นเหยาสังเกตเห็นการพิจารณาของสามีภรรยาคู่นั้น สามีภรรยาคู่นั้นกำลังกระซิบกระซาบกันเกี่ยวกับพวกเธอสองคน พูดอะไรกันอยู่หรือ
ซางอวิ๋นเหยาก้มมองเด็กน้อย เมื่อซางเป่าถงสบตาน้า ก็ยิ้มกว้างขึ้นอีกครั้ง ยิ้มแบบนี้คงไม่ค่อยดีนัก
ซางอวิ๋นเหยาดึงเด็กน้อยไปอีกด้านหนึ่ง ก่อนย่อตัวลงกำชับเธอว่า
“วันนี้เป็นวันพิเศษ เธอต้องระวังนะ เดี๋ยวต่อให้เห็นเรื่องตลก หรือมีคนเล่นสนุกหยอกล้อกัน เธอก็อย่ายกมุมปากขึ้นมานะ” นิ้วของซางอวิ๋นเหยาแตะลงตรงมุมปากของหลานสาว
ซางอวิ๋นเหยาเคยสอนเด็กคนหนึ่งในโรงเรียนอนุบาล เพราะเด็กยังไม่เข้าใจว่าการที่แม่เสียชีวิตหมายความว่าอย่างไร จึงไม่ได้ร้องไห้ในงานศพ แล้วถูกคนพูดจาร้ายกาจใส่อย่างเจตนา เพียงเพื่อบังคับให้เด็กร้องไห้
“แม่เธอตายแล้ว ทำไมเธอไม่ร้องไห้ล่ะ”
“เธอรู้ไหมว่ามันหมายความว่าอะไร เธอจะไม่ได้เจอแม่อีกแล้ว แม่เธอตายแล้ว ไม่มีวันกลับมาอีก พ่อเธอยังจะแต่งงานใหม่หาแม่เลี้ยงให้เธออีก เธอยังไม่ร้องไห้อีกเหรอ”
ตอนนั้นซางอวิ๋นเหยาโกรธมาก ครั้งแรกเธอรีบพาเด็กออกไป แต่ครั้งที่สองเด็กก็ยังได้ยินคำพูดทำร้ายจิตใจเหล่านั้นอยู่ดี ผู้ใหญ่คนนั้นต้องทำให้เด็กร้องไห้อย่างหนักถึงจะรู้สึกว่านั่นเป็นเรื่องปกติ
ภายหลังนิสัยของเด็กคนนั้นก็เปลี่ยนไป ไม่ได้เปิดเผยสดใสเหมือนเดิม แต่กลายเป็นคนเก็บตัว ซางอวิ๋นเหยากับเพื่อนร่วมงานพยายามอยู่นานมาก กว่าจะทำให้เด็กกลับมาร่าเริงขึ้นได้บ้าง
ซางอวิ๋นเหยาไม่อยากให้เรื่องเช่นนี้เกิดซ้ำกับเด็กน้อย ดังนั้นตอนนี้จึงพูดเรื่องนี้กับเธอ
ซางเป่าถงเป็นเด็กที่รู้ความเร็วและอ่อนไหว เธอนึกถึงเมื่อครู่ที่ตัวเองยิ้ม ดวงตากลมโตก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาทันที
เสียงของเธอก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ “น้าสาว เมื่อกี้หนูยิ้ม หนูทำผิดใช่ไหมคะ”
“ไม่ใช่เลย” ซางอวิ๋นเหยาลูบแก้มเด็กน้อย แล้วใช้นิ้วเช็ดน้ำตาตรงหางตาให้เธอ
“ถงถง น้าแค่กลัวว่าเธอจะถูกคนอื่นพูดจาไม่ดีใส่ บางทีน้าอาจคิดมากไปเอง เธอแค่ฟังที่น้าบอกก็พอ ได้ไหม”
ซางเป่าถงพยักหน้าเบา ๆ เธอไม่กล้ามองไปทางมู่หงปิงกับเซวียเหม่ยเฟิ่ง ได้แต่มองน้าสาว
เด็กน้อยย้ำว่า “น้าสาว หนูเชื่อฟังที่สุดแล้วค่ะ”
ตั้งแต่แรกเห็นซางเป่าถง ซางอวิ๋นเหยาก็รู้ว่าเด็กคนนี้รู้ความเกินวัย
พ่อกับแม่จากไปติด ๆ กัน ทำให้หัวใจของเด็กเล็กหวาดหวั่นไม่มั่นคง ความรู้สึกไม่ปลอดภัยในใจบังคับให้เธอต้องติดป้ายคำว่า “รู้ความ” ให้ตัวเอง
หากเป็นไปได้ ซางอวิ๋นเหยาก็ไม่อยากสอนเรื่องการวางตัวต่อผู้คนให้เด็กในตอนนี้ แต่เด็กน้อยยังต้องใช้ชีวิตในหมู่บ้านอีกนาน ดังนั้นเธอจึงต้องเตือนเด็กน้อยว่า ต่อจากนี้อย่ายิ้ม
“น้ารู้ว่าถงถงเป็นเด็กดี เชื่อฟังมาก” ซางอวิ๋นเหยาลูบศีรษะเด็กน้อย “น้าไม่มีวันทำร้ายเธอ”
เด็กน้อยพยักหน้าแรง ๆ น้าสาวดีขนาดนี้ แน่นอนว่าไม่มีวันทำร้ายเธอ!
........................................................................................
ครอบครัวมู่กางเพิงงานศพสีขาวไว้ที่ลานนวดข้าว ตามขั้นตอนเดิม หลังจากเป่าแตรตีฆ้องแล้ว ก็จะนำกล่องอัฐิไปฝังในหลุมศพที่ขุดไว้ล่วงหน้า แต่ตอนนี้ซางอวิ๋นเหยาจะนำอัฐิของซางซืออวี้กลับไป ขั้นตอนนี้จึงถูกตัดออกไปโดยปริยาย กล่องอัฐิกับภาพขาวดำถูกวางไว้กลางศาลางานศพ
ในภาพขาวดำ ซางซืออวี้ตัดผมสั้น ร่างกายที่ผอมเกินไปทำให้ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอาลัยต่อโลกใบนี้ หากไม่มีการขจัดสี่สิ่งเก่า ก็คงต้องจุดธูปไหว้ แต่ตอนนี้ขั้นตอนเหล่านั้นถูกลดทอนออกไปแล้ว
บรรดาเยาวชนที่ลงชนบททยอยขึ้นหน้า ค้อมกายให้รูปผู้ตาย แล้วมอบเงินช่วยงานให้คนในครอบครัวมู่ที่ยืนอยู่ด้านข้าง
คนในครอบครัวมู่ยุ่งอยู่กับการรับเงินช่วยงาน และต้อนรับญาติรวมถึงคนในหมู่บ้านที่มาร่วมงาน
คนอื่น ๆ ในครอบครัวมู่ช่วยกันล้างผักทำอาหารสำหรับงานเลี้ยงตอนเที่ยง
ซางเป่าถงก็ถูกพาไปเด็ดผักกับคุณยายโอว มีเพียงซางอวิ๋นเหยาที่เป็นแขกซึ่งเดินทางมาไกล คนในครอบครัวมู่เห็นแก่การศึกษาของเธอ จึงให้เธอคอยต้อนรับบรรดาเยาวชนที่ลงชนบทในหมู่บ้าน
ซางอวิ๋นเหยาจึงอยู่ในศาลางานศพและพูดคุยกับเยาวชนที่ลงชนบทจากที่พักเยาวชน
ซางเป่าถงตามคุณยายทวดไปเด็ดผัก อาหารจานหนึ่งของวันนี้คือถั่วฝักยาวผัดมะเขือ ซางเป่าถงรับหน้าที่ตรวจดูว่าก้านถั่วฝักยาวมีรอยหนอนหรือไม่ และเด็ดถั่วฝักยาวให้เป็นท่อนสั้น ๆ ขนาดใกล้เคียงกัน
ตามปกติซางเป่าถงทำงานอย่างตั้งใจมาก แต่วันนี้เธอกลับใจลอย
ตอนที่เธอนั่งยอง ๆ อยู่ข้างคุณยายทวดเพื่อเด็ดผัก หัวใจก็เต้นแรงตุบ ๆ ภาพนี้ซ้อนทับกับความฝันอีกแล้ว ต่อจากนี้จะเจอเซวียเหม่ยเฟิ่งหรือไม่
ขณะที่ซางเป่าถงคิดถึงแม่บุญธรรมในความฝัน แม่บุญธรรมคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นจริง ๆ
เซวียเหม่ยเฟิ่งที่สวมรองเท้ายางสีเขียวทหารและถือกระเป๋าใบเล็กเดินเข้ามาในสุดสายตา
มือเล็กของเด็กน้อยกำถั่วฝักยาวไว้ แล้วหักก้านถั่วดังเป๊าะ จนเมล็ดถั่วด้านในกระเด็นออกมา