บทที่ 1: ชีวิตใหม่ของเหมยเสวี่ยในยุคที่แตกต่าง
“คนในหมู่บ้านชักจะเหิมเกริมกันใหญ่แล้ว เสี่ยวเสวี่ย เธอไม่ต้องกลัวนะ ย่ายังอยู่ทั้งคน พวกเขาหากกล้าปากหอยปากปูอีก ย่าจะไปตบปากพวกมันให้ฉีกถึงหูเลยคอยดู”
หญิงชราผู้มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตา ท่าทีของเธอแฝงความดุดันเอาเรื่อง เธอกำลังสาดเมล็ดธัญพืชให้อาหารฝูงไก่อยู่บริเวณใต้ชายคาบ้าน
ข้างกายของเธอมีหญิงสาวคนหนึ่งนั่งเงียบเชียบ บนศีรษะของหญิงสาวมีผ้าพันแผลสีขาวพันเอาไว้ หากดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วอายุของเธอไม่น่าจะเกิน 18 หรือ 19 ปี
ดวงตาของหญิงสาวเหม่อลอยไร้จุดหมาย บนใบหน้าซีดเซียวมีเพียงความสิ้นหวังครอบงำ หากไม่ใช่เพราะดวงตาคู่นั้นยังมีหยาดน้ำตาไหลรินออกมา คนที่เดินผ่านไปมาคงคิดว่าเธอได้สิ้นลมหายใจไปแล้ว
หญิงชราหันมองหลานสะใภ้ของตนเอง เมื่อเห็นสภาพคนครึ่งเป็นครึ่งตายเช่นนั้น อารมณ์โกรธก็เริ่มคุกรุ่นขึ้นมาในอก
“เสี่ยวเสวี่ย ย่ากำลังพูดกับเธออยู่นะ”
หญิงชราเป็นคนเข้มแข็งมาตั้งแต่ไหนแต่ไร การที่เธอสามารถยืนหยัดเลี้ยงดูหลานชายจนเติบโตมาได้เพียงลำพังในยามที่ลูกชายและลูกสะใภ้จากไป เธอจึงได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้หญิงที่เด็ดเดี่ยวคนหนึ่ง
ในหมู่บ้านชนบทห่างไกล ผู้หญิงที่มีนิสัยแบบนี้มักจะถูกตีตราว่าเป็นหญิงร้ายกาจ
เธอไม่ได้เก็บคำนินทาเหล่านั้นมาใส่ใจ ขอเพียงแค่ปากท้องอิ่มและมีชีวิตรอด ต่อให้คนทั้งหมู่บ้านจะตราหน้าว่าเป็นหญิงดุร้ายเธอก็พร้อมจะน้อมรับ
หากไม่ใช่เพราะความเวทนาที่เด็กสาวคนนี้เพิ่งสูญเสียพ่อแม่ไปอย่างกะทันหัน ประกอบกับเรื่องราวความผูกพันในอดีต เธอคงไม่มีทางยอมให้หลานชายแต่งงานกับผู้หญิงที่มีสภาพจิตใจย่ำแย่แบบนี้หรอก
แต่งานแต่งงานก็จัดไปแล้ว เธอถูกรับเข้ามาอยู่ในบ้านแล้ว จะให้ทำอย่างไรได้
“พวกเขาแค่ด่ากระทบกระเทียบเธอไม่กี่คำ หากเธอโกรธ เธอก็ลุกขึ้นไปด่าตอกกลับสิ ย่าจะคอยหนุนหลังให้เธอเอง” หญิงชราถอนหายใจ เธอหมดหนทางจะรับมือกับความเงียบงันนี้จริงๆ
สุดท้าย หญิงสาวที่ชื่อเสี่ยวเสวี่ยก็ยังคงนั่งนิ่งไม่ตอบรับคำพูดของหญิงชรา คืนนั้น ผู้ชายซึ่งเป็นเสาหลักของบ้านไม่ได้กลับมา ผู้หญิงสองคนต่างนอนพลิกตัวไปมาไม่หลับตลอดทั้งคืน
หญิงชราเป็นกังวลว่าหลานสะใภ้จะคิดสั้นทำร้ายตัวเอง เธอจึงลุกจากเตียงมาแอบดูเป็นระยะ การกระทำด้วยความห่วงใยเช่นนี้ดำเนินไปจนกระทั่งรุ่งสาง
ส่วนร่างที่นอนนิ่งอยู่บนเตียงนั้น แท้จริงแล้ววิญญาณภายในได้สับเปลี่ยนไปตั้งแต่ช่วงกลางดึกแล้ว
เหมยเสวี่ยสะดุ้งตื่นขึ้นมาในความมืดมิด ทันทีที่ได้สติ เธอก็ตกตะลึงไปทั้งตัว
ที่นี่คือที่ไหนกัน
เมื่อลืมตาขึ้น เธอมองเห็นผนังไม้สีดำคล้ำและโครงหลังคาสีดำทะมึน รอบกายของเธอเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใด
หากไม่มีสติคอยดึงรั้งเอาไว้ เธอคงอยากจะจุดไฟเผาสถานที่แห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว
เธอเกลียดชังความเงียบสงบมากที่สุด และหวาดกลัวความมืดมิดในยามค่ำคืนเป็นที่สุด
อาการปวดหัวแล่นริ้วจนแทบระเบิด เธอไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องนอนนิ่งรับสภาพ ตอนนี้เธอไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความเจ็บปวดทางร่างกายของตัวเองได้เลย
จนกระทั่งกระแสความทรงจำแปลกปลอมที่ไม่ใช่ของเธอหลั่งไหลเข้ามาในสมอง เหมยเสวี่ยจึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ไหนและตัวเธอได้กลายเป็นใครไปแล้ว
“สวรรค์ช่างมีเมตตากับฉันจริงๆ ดูเหมือนอยากจะให้ฉันได้ใช้ชีวิตสนุกสนานและได้ทุกอย่างตามใจปรารถนาไปตลอดชีวิตนี้สินะ”
หลังจากซึมซับความทรงจำทั้งหมดจนครบถ้วน ความหนักอึ้งในใจของเหมยเสวี่ยก็มลายหายไป
นี่คือยุคสมัยที่ทำให้ผู้คนรู้สึกทั้งรักและเกลียดชังปะปนกันไป
“แค่ถูกคนอื่นด่าทอไม่กี่ประโยค จำเป็นต้องคิดสั้นหนีปัญหาด้วยหรือ” เหมยเสวี่ยรู้สึกดูถูกคนที่ไม่เห็นคุณค่าของลมหายใจตัวเองมากที่สุด
ชีวิตใหม่ของเธอได้มาอย่างยากลำบาก เธอจะไม่มีวันยอมทิ้งมันไปง่ายๆ เด็ดขาด
กว่าจะรวบรวมและจัดการความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมตั้งแต่ต้นจนจบได้ชัดเจน เหมยเสวี่ยก็รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว
โลกใบนี้ไม่มีสัตว์ประหลาดดุร้ายออกล่าเหยื่อในยามค่ำคืน และไม่มีภูตผีปีศาจร้าย ถือเป็นยุคสมัยที่ทำให้ผู้คนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบใจ
ดังนั้น เหมยเสวี่ยจึงหลับตาลงและนอนหลับพักผ่อนอย่างสบายใจตลอดทั้งคืน
เช้าวันต่อมา เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมาตามเสียงเรียกทักทายของหญิงชรา
ทันทีที่ลืมตา เหมยเสวี่ยมีท่าทีระแวดระวังภัยตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อสายตาปรับโฟกัสมองเห็นคนตรงหน้าชัดเจน เธอก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมา
รอยยิ้มนั้นเกือบจะทำให้หญิงชราตกใจจนหัวใจวาย
สภาพใบหน้าของเธอช่างดูไม่ได้ น่ากลัวเสียเหลือเกิน
“ยิ้มอะไรแต่เช้าตรู่ ทำให้ย่าตกใจหมดเลย” หญิงชราใช้มือตบหน้าอกตัวเองเบาๆ แสดงสีหน้าหวาดหวั่น
เหมยเสวี่ยไม่ได้โต้ตอบ เธอเพียงแค่ต้องการแสดงความเป็นมิตรออกมาเพื่อผูกมิตรเท่านั้น
โชคดีที่หญิงชราเป็นคนประเภทปากร้ายแต่ใจดี
“มองอะไรอยู่ ยังไม่รีบลุกขึ้นมากินข้าวอีก วันๆ ไม่ยอมทำมาหากิน เอาแต่นอนขี้เกียจ”
พูดจบ หญิงชราก็หันหลังวิ่งออกไปจากห้อง ท่าทางลุกลี้ลุกลนราวกับมีผีสางวิ่งไล่ตามหลัง
เหมยเสวี่ยได้ยินคำดุด่าเหล่านั้นแล้วก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง เธอหลงรักนิสัยของหญิงชราคนนี้มากขึ้นไปอีก ช่างเป็นคนที่รับมือได้ถูกใจเธอจริงๆ
เมื่อกวาดสายตามองดูการตกแต่งภายในบ้าน แม้จะไม่มีข้าวของเครื่องใช้ราคาแพง แต่ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยสะอาดตา จากจุดนี้ทำให้มองออกว่าสมาชิกในครอบครัวนี้ล้วนเป็นคนขยันเอาการเอางาน
“หากเธอไม่ต้องการชีวิตนี้ ฉันก็จะไม่เกรงใจรับมันไว้แล้วนะ” เหมยเสวี่ยยิ้มบางๆ แล้วพูดคุยกับความว่างเปล่าภายในห้อง
เธอลุกจากเตียง เก็บกวาดที่นอน และจัดการเสื้อผ้าหน้าผมของตัวเองตามความเคยชินจากความทรงจำเดิม เมื่อก้าวเท้าเดินออกจากประตูบ้าน เธอถึงได้เห็นสภาพแวดล้อมชัดเจน
“ที่แท้ที่นี่ก็คือบ้านในอนาคตของฉัน เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” เหมยเสวี่ยสูดลมหายใจรับอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ
“สบายตัวจริงๆ” เธอมองดูทิวทัศน์ของหมู่บ้านที่มีควันไฟจากการทำอาหารลอยคลุ้งอยู่เหนือหลังคาบ้านแล้วยิ้มออกมา
อย่างน้อยคุณภาพชีวิตที่นี่ก็ดีกว่าโลกใบเดิมที่เธอจากมามากนัก
“ยังจะยืนเหม่ออยู่ตรงนั้นทำไม จะให้ย่าตักข้าวไปป้อนถึงปากเลยหรือยังไง” หญิงชราหยิบชามและตะเกียบมาวางเตรียมไว้บนโต๊ะ ตักข้าวต้มร้อนๆ ใส่ชามเสร็จเรียบร้อย เมื่อเดินออกมาเห็นหลานสะใภ้ยืนส่งยิ้มโง่เขลาอยู่ตรงลานบ้าน เธอก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
แต่หญิงชราก็พยายามปัดความรู้สึกนั้นทิ้งไป อายุน้อยแค่นี้ต้องมาเจอเรื่องราวหนักหนาก็น่าสงสารพอแล้ว ในบ้านเกิดก็ไม่มีญาติพี่น้องคอยดูแลปกป้อง
“มาแล้วค่ะย่า” เหมยเสวี่ยก้าวเดินเข้าไปหาพร้อมกับเผยรอยยิ้มที่เธอคิดว่าดูเป็นมิตรที่สุด
หญิงชราตัวสั่นสะท้าน
“อากาศเดือนหกแท้ๆ ทำไมถึงได้หนาวเยือกเย็นขนาดนี้นะ”
เหมยเสวี่ยเดินเข้ามานั่งที่โต๊ะ เธอได้ยินคำบ่นนั้นก็เอาแต่ยิ้มรับโดยไม่เอ่ยปากอธิบายสิ่งใด
เธอไม่มีทางเลือกอื่น ร่างกายที่เพิ่งฟื้นคืนชีพของเธอย่อมมีกลิ่นอายความตายหลงเหลืออยู่เป็นเรื่องปกติ
แต่ช่างเถอะ การได้มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้มันเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ
“ย่า กินข้าวค่ะ” ในยุคสมัยนี้ อาหารการกินของทุกครอบครัวค่อนข้างขัดสน แม้แต่ไข่ไก่ธรรมดาก็ยังถือเป็นของกินล้ำค่าสำหรับชาวบ้านในชนบท
“ย่าก็กินด้วยนะคะ” เหมยเสวี่ยใช้ตะเกียบคีบไข่ต้มน้ำเปล่าหนึ่งใบจากที่มีอยู่สองใบตรงหน้าไปวางใส่ในชามข้าวต้มของหญิงชรา
ความทรงจำในหัวบอกเธอว่า ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ไข่ไก่ต้มเหล่านี้ถูกเตรียมไว้เพื่อบำรุงร่างกายให้เธอโดยเฉพาะ
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนไม่รู้ความ เธอมักจะก้มหน้าก้มตากินไข่คนเดียวจนหมด หญิงชราต้องหลบไปแอบดื่มน้ำแกงก้นหม้อในมุมที่เธอมองไม่เห็น
ในมุมมองของเหมยเสวี่ย หญิงชราคนนี้มีจิตใจดีงามมากเกินไป หากเปลี่ยนเป็นตัวเธอเอง เธอจะไม่มีวันแบ่งปันอาหารให้เจ้าของร่างเดิมกินเด็ดขาด คนที่เอาแต่คิดสั้นถือเป็นการสิ้นเปลืองอาหารเปล่าๆ
หญิงชราได้ยินเสียงเรียกคำว่าย่า รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวย่นอย่างห้ามไม่อยู่
เธอมองดูเด็กสาวกินข้าว แถมยังรู้จักคีบอาหารแบ่งปันให้ตัวเอง ภายในใจของหญิงชรารู้สึกอบอุ่นและสบายใจอย่างบอกไม่ถูก
“ย่าไม่กิน เธอกินเถอะ ร่างกายของเธอยังไม่แข็งแรง กินเยอะๆ จะได้บำรุงกำลัง”
เหมยเสวี่ยมั่นใจแล้วว่าหญิงชราตรงหน้าเป็นคนที่มีจิตใจประเสริฐจริงๆ
“หนูบำรุงมาเยอะพอแล้วค่ะ ย่ากินด้วยกันนะคะ”
เหมยเสวี่ยนึกขอบคุณเจ้าของร่างเดิมที่ยอมสละร่างกายนี้ให้เธอ และนึกขอบคุณครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมที่ด่วนจากไปตั้งแต่เนิ่นๆ เธอต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบและไม่อยากให้ใครสังเกตเห็นว่าเนื้อแท้ของเธอไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม
นับตั้งแต่แต่งงานเข้ามาอยู่ในบ้านนี้ได้ห้าวัน เจ้าของร่างเดิมก็เอาแต่นั่งเหม่อลอยไปห้าวันเต็ม จิตใจมุ่งมั่นอยากจะตายลูกเดียว แม้จะกินข้าวประทังชีวิตไปบ้างก็เถอะ
“ตกลง ย่าจะกินด้วย” เมื่อมองลึกเข้าไปเห็นความจริงใจในแววตาของเหมยเสวี่ย หญิงชราก็รู้สึกยินดีมาก
หญิงชราตักข้าวต้มเข้าปากพร้อมกับพูดจาปลอบโยนเหมยเสวี่ยไปด้วย
“เสี่ยวเสวี่ย ต่อไปถ้าพวกมันกล้ามารังแกข่มเหงเธออีก เธอกลับมาบอกย่าได้เลย ดูสิย่าจะไปฉีกเนื้อพวกมันให้ขาดกระจุย”
ต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมดเกิดจาก ทันทีที่เจ้าของร่างเดิมก้าวเท้าเข้ามาในหมู่บ้าน เธอก็ตกเป็นเป้าสายตาและถูกกลุ่มผู้หญิงปากหอยปากปูนินทาว่าร้าย แรกเริ่มพวกนั้นก็แค่จับกลุ่มพูดคุยลับหลังว่าเธอเป็นตัวซวยที่เกิดมาเพื่อกินแห้วพ่อแม่จนตาย
มีอยู่วันหนึ่งเจ้าของร่างเดิมบังเอิญเดินไปได้ยินเข้าพอดี น่าเสียดายที่นิสัยของเจ้าของร่างเดิมนั้นอ่อนแอและขี้ขลาด เธอจึงเลือกที่จะก้มหน้าเดินหนีโดยไม่ได้โต้ตอบกลับไป
ผลจากการกระทำนั้น ทำให้กลุ่มผู้หญิงที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านได้ใจ พวกเธอเริ่มกล้าด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายต่อหน้าเธอโดยไม่เกรงใจ
และนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมถูกด่าจนเสียสติ เธอเริ่มเก็บคำพูดเหล่านั้นมาคิดและเชื่อว่าตัวเองเป็นตัวซวยกินแห้วพ่อแม่จริงๆ ท้ายที่สุดจึงตัดสินใจจบชีวิตตัวเองลง
ช่างเป็นความคิดที่โง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ
การเก็บเอาคำพูดไร้สาระของคนอื่นมาใส่ใจทำร้ายตัวเอง จะต้องเป็นคนที่โง่เขลาขนาดไหนกัน
“ค่ะ ย่าใจดีกับหนูที่สุดเลย ต่อไปถ้าพวกนั้นมาด่าหนู หนูจะด่ากลับให้หน้าหงายไปเลยค่ะ” เหมยเสวี่ยไม่มีวันยอมใช้ชีวิตหลบซ่อนอยู่ภายใต้ความอ่อนแอของเจ้าของร่างเดิม เธอคือเหมยเสวี่ย และเหมยเสวี่ยก็คือเธอ เธอจะใช้ชีวิตในเส้นทางของตัวเองอย่างอิสระ
โอกาสที่จะได้มีชีวิตอยู่ในโลกที่เงียบสงบแบบนี้หาได้ยากยิ่ง เธอต้องใช้ชีวิตใหม่นี้ให้คุ้มค่าที่สุด
“ถูกต้อง นี่สิถึงจะสมกับเป็นหลานสะใภ้คนเก่งของย่า” หญิงชราพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เธอรู้สึกว่าเด็กคนนี้คิดตกและเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น ช่างเป็นนิสัยที่ถูกใจเธอจริงๆ
[จบบท]