บทที่ 11: ผักสดชวนหิวกับกิจการเล็กๆ ที่สดใส
ผักโขมแดงเมื่อนำไปผัดในกระทะร้อนๆ แล้วจะให้สีสันแดงสดคล้ายสีของเลือด เวลากินจะรู้สึกถึงความนุ่มลื่นละมุนลิ้น รสสัมผัสอร่อยถูกปาก คนส่วนใหญ่ชอบกินผักชนิดนี้เป็นชีวิตจิตใจ อีกทั้งยังไม่มีกลิ่นเหม็นเขียวมากวนใจเวลาเคี้ยวเลยแม้แต่น้อย
ลักษณะของต้นผักดูอวบน้ำสดชื่น ใบสีเขียวสดมีลวดลายสีแดงประดับอยู่บนก้านใบ ดูสวยงามน่ามองและน่ารับประทานมาก
คนทำอาชีพค้าขายมานานอย่างครอบครัวของพ่อค้าหมู พวกเขาต้องตื่นแต่เช้ามืดมาจัดเตรียมแผงขายของ ที่บ้านของพวกเขาย่อมไม่มีเวลาปลูกผักกินเองเหมือนชาวชนบท
ดังนั้นผักสดใหม่ของเหมยเสวี่ยจึงถูกพ่อค้าแม่ค้าแผงรอบข้างจับตามองด้วยความสนใจตั้งแต่ตอนที่เธอเริ่มจัดแจงวางตะกร้าขาย
โดยเฉพาะข้าวโพดฝักอวบ หลังจากภรรยาพ่อค้าหมูจัดการซื้อไปหอบใหญ่ พ่อค้าขายไก่และเป็ดที่อยู่แผงฝั่งตรงข้ามก็ทนความน่ากินไม่ไหวจนต้องเดินเข้ามาหาที่แผง
เขามองดูผักในตะกร้าแล้วส่งเสียงถามราคา “แม่หนู ผักสดพวกนี้เธอขายราคายังไงหรือ”
ตั้งแต่เขาเริ่มทำอาชีพค้าขายในตลาด เขาก็ไม่ได้กินผักที่ดูสดใหม่น่าอร่อยแบบนี้มานานมากแล้ว
ก่อนหน้านี้แม่ของเขาเคยปลูกผักสวนครัวไว้กินเองบ้าง ตอนนี้ผู้เป็นแม่อายุมากแล้ว เธอจึงย้ายมาอยู่กับครอบครัวของเขาในตัวเมือง พื้นที่ในเมืองคับแคบจึงไม่มีที่ดินให้ปลูกผักอีกต่อไป ที่บ้านจึงต้องอาศัยการซื้อผักจากข้างนอกมากินเพื่อประทังชีวิต
ปกติกว่าพวกเขาจะจัดการขายของหน้าร้านเสร็จแล้วค่อยเดินไปซื้อผักตามแผง ผักเหล่านั้นก็มักจะเป็นผักที่ลูกค้ารายอื่นเลือกจนช้ำหรือเหลือทิ้งไว้ มันจึงไม่มีทางสดใหม่กรอบอร่อยเหมือนผักเพิ่งเก็บจากสวนได้เลย
เหมยเสวี่ยเห็นโอกาสทอง เธอจึงรีบโฆษณาสินค้าของตัวเองอย่างกระตือรือร้น “คุณลุงสนใจผักชนิดไหนคะ ผักพวกนี้หนูเพิ่งเก็บมาจากสวนเมื่อเช้าตรู่นี้เอง คุณลุงลองดูสิคะ ด้านบนใบผักยังดูสดใหม่มีหยดน้ำเกาะอยู่เลย”
เธอเสนอราคาอย่างฉะฉาน “ถ้าเป็นข้าวโพด หนูคิดราคาเดียวกับคุณป้าคนเมื่อกี้เลยค่ะ ชั่งละ 3 เหมา นี่เป็นข้าวโพดออกใหม่ต้นฤดู เมล็ดเต่งตึงอัดแน่น มีน้ำนมข้าวโพดเต็มเปี่ยม รสชาติหวานอร่อย ไม่ว่าคนแก่หรือเด็กกินก็เหมาะทั้งนั้นเลยค่ะ”
เธอนำเสนอผักชนิดอื่นต่อเพื่อเพิ่มยอดขาย “พริกสดก็เลือกมาแต่เม็ดที่เพิ่งสุกกำลังดี ทั้งอ่อนและไม่มีกลิ่นเหม็นเขียว ราคาไม่แพงเลยค่ะ แค่ 8 เฟิน”
“มะเขือยาวก็คิดราคากันเอง 1 เหมาค่ะ”
“ส่วนผักโขมแดงจะราคาถูกกว่าหน่อย คิดแค่ 5 เฟินค่ะ ถูกกว่าพริกนิดหน่อย”
ราคาที่เหมยเสวี่ยแจ้งไปนั้นเป็นราคาที่คุณย่าเฮ่อช่วยคำนวณมาให้ด้วยตัวเองอย่างรอบคอบ คุณย่าอ้างอิงราคาจากการมาเดินตลาดในเมืองครั้งก่อนตอนที่เดินสำรวจตลาดแล้วลองสอบถามราคาแม่ค้าเล่นๆ
ตอนนั้นเหมยเสวี่ยยังไม่เข้าใจว่าทำไมคุณย่าถึงเอาแต่ถามราคาตามแผงต่างๆ โดยไม่ยอมควักเงินซื้ออะไรเลย ตอนนี้เธอเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าคุณย่าย่อมเตรียมการเรื่องค้าขายไว้ในใจตั้งแต่ตอนนั้น
พ่อค้าไก่ยืนฟังราคาแล้วก็เห็นพ้องด้วย ราคานี้ถือว่าไม่แพงเลย แถมยังใกล้เคียงกับราคาที่ภรรยาของเขาไปกว้านซื้อผักเหี่ยวๆ เหลือเลือกจากตลาดในตอนเย็นเสียอีก
เขาตกลงซื้อผักหลายอย่างรวดเดียว “ตกลง เอามาให้ลุงอย่างละนิดก็แล้วกัน คนที่บ้านลุงมีเยอะ ข้าวโพดนี่หนูไม่ต้องขายให้คนอื่นแล้วนะ เอามาให้ลุงทั้งหมดนี่แหละ พริกที่บ้านก็กินกัน เอามาสัก 3 ชั่ง มะเขือยาวก็ดูอ่อนน่ากินดี เอามาสัก 4 5 ลูกก็แล้วกัน”
พ่อค้าไก่ลองหักมะเขือยาวออกเป็นสองท่อน เขาลองกัดชิมรสชาติเนื้อด้านในเล็กน้อย รสชาติดีมากทีเดียว
ส่วนผักโขมแดงก็เป็นของดีมีประโยชน์ ผักชนิดนี้มีสรรพคุณช่วยบำรุงเลือด เหมาะสำหรับทำอาหารให้คนแก่และเด็กเล็กในบ้านกินมากที่สุด
เขาสั่งผักเพิ่มอีกอย่าง “ผักโขมแดงเอามาเยอะหน่อย อากาศเย็นสบายแบบนี้สามารถเก็บไว้ทำกับข้าวได้ 1 ถึง 2 วัน หนูแบ่งให้ลุงครึ่งหนึ่งเลยก็แล้วกัน”
พ่อค้าไก่ถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่น่าประทับใจ เหมยเสวี่ยลงมือจัดการอย่างคล่องแคล่วว่องไว ระหว่างที่พ่อค้าไก่สั่งผัก เธอก็เริ่มหยิบผักแต่ละชนิดแยกไว้ด้านข้างให้เขาทันทีเพื่อความรวดเร็ว
ตอนนี้ได้เวลาชั่งน้ำหนักผักพอดี
เหมยเสวี่ยก้มมองตาชั่งแล้วบอกตัวเลข “ข้าวโพดมี 17 ชั่ง 3 ตำลึง หนูคิดคุณลุงแค่ 17 ชั่งก็พอค่ะ”
เมื่อชั่งเสร็จ เหมยเสวี่ยก็หยิบข้าวโพดทั้งหมดใส่ลงในตะกร้าเปล่า เธอหยิบมะเขือยาวขึ้นมา 4 ลูก มองดูขีดตาชั่ง แล้วหยิบเพิ่มมาอีก 1 ลูกเพื่อแถมให้
เธอชั่งน้ำหนักมะเขือยาวต่อ “มะเขือยาวมี 3 ชั่ง 3 ตำลึง หนูคิดคุณลุง 3 ชั่งค่ะ”
เหมยเสวี่ยทำตามอย่างการค้าขายของพ่อค้าหมูเมื่อครู่นี้ เธอชั่งน้ำหนักให้เกินมาตราส่วนจนตาชั่งเอียงสูงขึ้นเพื่อเป็นการเอาใจลูกค้า
ชั่งน้ำหนักส่วนที่เหลือ “พริก 5 ชั่ง ผักโขมแดง 3 ชั่งค่ะ”
เมื่อชั่งน้ำหนักผักทั้งหมดเสร็จสิ้นและให้พ่อค้าไก่ดูความเรียบร้อย เหมยเสวี่ยก็เริ่มคำนวณเงินทั้งหมด
เห็นพ่อค้าไก่พยักหน้ารับอย่างพอใจ เหมยเสวี่ยจึงแจ้งราคารวมพร้อมส่งรอยยิ้มหวาน “ทั้งหมด 5 หยวน 9 เหมา 5 เฟินค่ะ”
ขายของตั้งเยอะแยะมากมายแต่ได้เงินกลับมาแค่ 5 หยวนกว่า เหมยเสวี่ยรู้สึกปวดใจมากเมื่อเทียบกับคุณค่าของของสิ่งนี้
สำหรับเธอแล้ว ผักสดใหม่ปลอดสารพิษพวกนี้ล้วนเป็นของล้ำค่าที่ประเมินราคาไม่ได้
พ่อค้าไก่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้โต้แย้งเรื่องราคาหรือต่อรองอะไร “ตกลง เดี๋ยวลุงเดินกลับไปเอาเงินมาให้หนูนะ”
เหมยเสวี่ยเป็นคนหัวไวและมีไหวพริบเรื่องงานบริการ เมื่อได้ยินพ่อค้าไก่พูดแบบนั้น เธอก็ยกตะกร้าใบหนักขึ้นมา “ถ้าอย่างนั้นหนูยกตะกร้าไปส่งให้คุณลุงที่ร้านเลยนะคะ”
แม้ระยะทางเดินกลับไปที่ร้านจะไม่ไกล แต่การบริการลูกค้าก็ต้องดูแลให้ถึงที่เพื่อสร้างความประทับใจ
พ่อค้าไก่ยิ้มรับความมีน้ำใจ “ได้สิ ตามมาเลย”
เมื่อเดินมาถึงหน้าร้านขายไก่ของเขา เขาก็ตะโกนเรียกคนในบ้านเสียงดังลั่น “เยวี่ยหลาน ออกมาจ่ายค่าผักหน่อยเร็วเข้า”
ไม่นานนักผู้หญิงคนที่กำลังนั่งถอนขนไก่อยู่หลังร้านก็เดินออกมา บนตัวเธอมีคราบเลือดและขนเป็ดไก่ติดอยู่ คาดว่าก่อนหน้านี้เธอน่าจะกำลังง่วนอยู่กับการฆ่าไก่หรือชำแหละเป็ดไก่เพื่อเตรียมขาย
ผู้หญิงคนนั้นส่งเสียงถามทันทีที่เดินออกมาถึงหน้าร้าน “มีอะไรหรือ คุณไปซื้อผักมาจากไหนป่านนี้”
พ่อค้าไก่อธิบายเรื่องราวการซื้อผักสดจากแม่ค้าหน้าใหม่ให้ภรรยาฟังอย่างใจเย็น
ภรรยาพ่อค้าไก่ได้ยินดังนั้นก็ตอบรับด้วยความยินดี “แบบนั้นก็ดีเลย ขอฉันดูผักหน่อยสิ”
เมื่อเธอชะโงกหน้าเห็นผักที่สดอวบน้ำเรียงรายอยู่ในตะกร้า เธอก็มีสีหน้าดีใจสุดๆ “เวลานี้มีข้าวโพดสดขายแล้ว ดีมากเลย แม่หนู เดี๋ยวป้าจ่ายเงินให้นะจ๊ะ”
เธอล้วงมือเข้าไปหยิบเงินออกมาจากกระเป๋าเสื้อกันเปื้อน
เธอยื่นธนบัตรใบละ 5 หยวนและใบละ 1 หยวนส่งให้เหมยเสวี่ย “ขอบใจนะแม่หนูที่อุตส่าห์แบกมาส่ง”
คนที่ทำอาชีพค้าขายมักจะคุ้นเคยกับการยิ้มแย้มต้อนรับผู้คนเสมอ เหมยเสวี่ยหยิบเงิน 5 เฟินออกมาจากอกเสื้อแล้วทอนให้ภรรยาพ่อค้าไก่ “ไม่ต้องเกรงใจค่ะคุณป้า จะให้วางตะกร้าผักไว้ตรงไหนคะ เดี๋ยวหนูยกเข้าไปส่งให้ถึงข้างในร้านเลย”
ภรรยาพ่อค้าไก่รีบยกมือห้ามอย่างเกรงใจ “ไม่ต้อง ไม่ต้อง หนูวางตะกร้าไว้ตรงนี้แหละ เดี๋ยวป้าค่อยยกเข้าไปเก็บเอง”
เหมยเสวี่ยเองก็ไม่ได้ตั้งใจจะเดินบุกรุกเข้าไปด้านในร้านจริงๆ ด้านหลังแผงขายของคือพื้นที่ส่วนตัวและบ้านของพวกเขา เธอจะเดินทะเล่อทะล่าเข้าไปได้อย่างไร
เหมยเสวี่ยวางตะกร้าลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง “ตกลงค่ะ ถ้าอย่างนั้นหนูวางไว้ตรงนี้นะคะ”
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน ผักสดของเหมยเสวี่ยก็ขายออกไปเกินกว่าครึ่งตะกร้าแล้ว นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีและราบรื่นมาก
รอบด้านยังมีแผงขายของอีกมากมาย เหมยเสวี่ยตั้งใจว่าจะยืนรออยู่ที่เดิมอีกสักพัก หากไม่มีชาวบ้านคนไหนมาซื้อผัก เธอจะใช้วิธีเดินเร่ไปหาพ่อค้าแม่ค้าตามแผงต่างๆ เพื่อเสนอขายผักที่เหลือให้หมด
กว่าเธอจะมีโอกาสออกมาเดินตลาดคนเดียวอย่างอิสระ เธอก็อยากจะใช้เวลาเดินสำรวจรอบๆ ตลาดแห่งนี้ให้ทั่วทุกซอกทุกมุม
บริเวณลานกว้างนี้มีผู้คนเดินผ่านไปมาเพื่อเลือกซื้อเนื้อสัตว์และอาหารสดมากมายตลอดเวลา
เมื่อชาวบ้านเหล่านั้นเดินผ่านและมองเห็นแผงขายผักเล็กๆ ของเหมยเสวี่ย ทุกคนต่างก็เห็นตรงกันว่าผักร้านนี้ดูสดใหม่น่ากินมาก คนนี้แวะซื้อ 1 ชั่ง คนนั้นแวะซื้อ 2 ชั่ง เพียงเวลาไม่นานผักสดที่เหลือในตะกร้าก็ขายจนหมดเกลี้ยงไม่มีเหลือ
เหมยเสวี่ยลองกะเวลาในใจดู เธอพบว่าตั้งแต่เริ่มตั้งแผงจนผักหมดเพิ่งผ่านไปแค่ชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น ช่างเป็นการเริ่มต้นทำเงินที่ทำให้รู้สึกเบิกบานใจจริงๆ
หลังจากขายผักจนหมด เหมยเสวี่ยก็นำเงินเหรียญและธนบัตรทั้งหมดมานับรวมกัน เธอพบว่าขายผักกองนี้ได้เงินรวม 7 ถึง 8 หยวน
ตัวเลขเงินจำนวนนี้ทำให้เธอนึกย้อนไปถึงปลาไหลถังใหญ่ของตัวเอง ราคาปลาไหลถังนั้นขายได้ตั้ง 30 หยวน การหาเงินจากผักช่างเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามเสียจริง
เหมยเสวี่ยจัดเก็บตะกร้าเตรียมตัวเดินทางกลับ “ขอบคุณคุณลุงคุณป้ามากนะคะ หนูขายผักหมดแล้วค่ะ” เธอกล่าวขอบคุณพ่อค้าหมูและพ่อค้าไก่ที่มาอุดหนุนผักของเธอตั้งแต่เริ่มเปิดแผง
พ่อค้าหมูส่งยิ้มและพยักหน้ารับคำทักทาย หน้าร้านของเขายังมีลูกค้าต่อคิวยืนรอซื้อเนื้อหมูอยู่อีกหลายคน
ส่วนหน้าร้านของพ่อค้าไก่มีคนเบาบางกว่า เขาจึงตะโกนบอกเหมยเสวี่ยเสียงดังฟังชัด “แม่หนู วันหลังถ้าเธอเข้าเมืองมาขายผักอีก แวะเอาผักสดๆ มาส่งให้ที่บ้านลุงบ้างนะ พวกเรายุ่งกับการสับไก่กันทั้งวัน ไม่มีเวลาออกไปเดินซื้อผักหรอก”
เหมยเสวี่ยรับคำด้วยรอยยิ้มกว้าง “ยินดีเลยค่ะ ตลาดนัดรอบหน้าหนูจะเอาผักมาขายและมาส่งให้ที่นี่อีกนะคะ”
เหมยเสวี่ยหิ้วตะกร้าเปล่าสองใบเดินฝ่าฝูงชนตรงไปยังทิศทางที่เหม่ยเหลียนตั้งแผงอยู่
เธอไม่รู้เลยว่าการขายผักของเหม่ยเหลียนในวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง
เหมยเสวี่ยไม่ได้คาดคิดเลยว่าหลังจากพายุฝนหยุดตกเพียงไม่นาน ผักสดของเธอจะขายหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว คนในเมืองมีเงินพร้อมจับจ่ายใช้สอยกันเยอะจริงๆ ไม่เหมือนคนในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อที่แต่ละครอบครัวล้วนมีแปลงผักและปลูกกินเอง
ระหว่างทางที่เดินกลับไปลานขายผัก เหมยเสวี่ยก็หยุดฝีเท้าลงชั่วคราวเมื่อมองเห็นป้ายสหกรณ์
เธอนึกขึ้นได้ว่าตอนที่ก้าวเท้าออกจากบ้านเมื่อเช้านี้ ที่บ้านมีเพียงเสื้อกันฝนที่สานจากฟางเก่าๆ แค่ชุดเดียว ไม่มีแม้แต่ร่มคันเล็กๆ สักคัน ทุกคนในบ้านใช้เพียงหมวกสานใบใหญ่ที่คนแก่ในหมู่บ้านทำขึ้นมาเอง หมวกสานหนึ่งใบมีความทนทานและสามารถใช้งานได้นานหลายปี
บนภูเขาเฮ่อมีต้นไผ่ลำสวยๆ ขึ้นอยู่มากมาย เธอตั้งใจว่าขากลับจะแวะตัดไม้ไผ่กลับไปสักสองสามลำ วันข้างหน้าพอมีเวลาว่างจะได้ลงมือสานหมวกสานใบใหม่สักใบ
อย่างพวกเฟอร์นิเจอร์เก้าอี้ในบ้าน หรือแคร่ไม้ไผ่สำหรับนอนรับลมเย็นด้านนอกในฤดูร้อน ของใช้พวกนี้ก็เป็นฝีมือการประดิษฐ์ของคนในครอบครัวทั้งนั้น
คนในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อล้วนมีฝีมือและเป็นช่างไม้ตัวยงกันทุกคน
[จบบท]