บทที่ 15: รอยแผลในอดีต
เรื่องราวในอดีตของคุณอาเหม่ยเหลียนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก การนอนพักฟื้นร่างกายเงียบๆ ภายในบ้านของตัวเองย่อมเป็นเรื่องปกติที่สมควรทำอยู่แล้ว ทว่าเหตุการณ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น ใครจะไปคาดคิดว่า หลังจากนอนพักฟื้นร่างกายอยู่ที่บ้านได้เพียงไม่กี่วัน พี่สะใภ้ใหญ่ของเหม่ยเหลียนก็เกิดอาการไม่พอใจขึ้นมาอย่างรุนแรง
ตัวของพี่สะใภ้ใหญ่คลอดลูกชายมาแล้วถึง 2 คน เด็กทั้งคู่อายุราว 3 ถึง 4 ขวบ สามารถวิ่งเล่นและปล่อยมือให้ดูแลตัวเองได้ในระดับหนึ่งแล้ว แต่ผู้หญิงคนนี้เป็นคนใจแคบ เธอทนเห็นคนอื่นรอบตัวมีชีวิตที่สุขสบายกว่าตัวเองไม่ได้ พอสายตาเหลือบไปเห็นคุณอาเหม่ยเหลียนนอนพักฟื้นอยู่ภายในบ้าน เธอก็เอาแต่ด่ากระทบกระเทียบเปรียบเปรยอยู่ตรงนั้นทุกวัน เหม่ยเหลียนในตอนนั้นเป็นเพียงสะใภ้ใหม่ที่เพิ่งแต่งงานเข้ามา หน้าบางและยังไม่ประสีประสา เมื่อโดนด่าทอไปสองสามครั้ง เธอก็ไม่กล้าล้มตัวลงนอนพักผ่อนอีกต่อไป สองมือเริ่มหยิบจับทำงานบ้านง่ายๆ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา
ถ้าการลุกขึ้นมาทำงานบ้านทำให้เหม่ยเหลียนรู้สึกสบายใจ เรื่องนี้ก็พอจะปล่อยผ่านไปได้ แต่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น ร่างกายของเธออ่อนแอตั้งแต่ช่วงเริ่มตั้งครรภ์ การต้องมาคอยหวาดผวาฟังเสียงด่าทออยู่ทุกวันย่อมส่งผลเสียต่อสุขภาพ บวกกับแม่สามีก็ลำเอียงและเห็นด้วยกับคำพูดของพี่สะใภ้ใหญ่ไปเสียทุกเรื่อง เธอไม่ทำก็ถูกบังคับให้ต้องทำ ยิ่งเธออดทนและยอมถอยให้มากเท่าไหร่ สองคนนั้นก็ยิ่งทำตัวล้ำเส้นและเกินขอบเขตมากขึ้น เริ่มไม่รู้จักหนักเบา โยนภาระงานทุกอย่างภายในบ้านให้เหม่ยเหลียนเป็นคนจัดการทั้งหมดเพียงคนเดียว
เหม่ยเหลียนเป็นคนที่มีความอดทนสูงมาก เธออดกลั้นฝืนทนมาได้จนตลอดช่วงเวลาการตั้งครรภ์ แต่สุดท้ายผลลัพธ์กลับเลวร้าย มันกลายเป็นการทำร้ายตัวเธอเองรวมถึงเด็กน้อยในครรภ์ แม้จะไม่ถึงขั้นเสียชีวิตไปพร้อมกันทั้งแม่และลูก แต่เด็กน้อยคนนั้น พอคลอดออกมาลืมตาดูโลกก็สิ้นลมหายใจ มีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ได้ไม่ถึง 1 ชั่วโมงด้วยซ้ำไป
โกรธไหม
เกลียดไหม
แค้นไหม
คำถามเหล่านี้ย่อมมีคำตอบ เหม่ยเหลียนโกรธ โกรธที่คนในบ้านของสามีไม่มีใครนึกสงสารและเห็นใจเธอเลยสักคน เธอเกลียด เกลียดความโหดร้ายและไร้น้ำใจของบ้านสามี เกลียดความร้ายกาจของพี่สะใภ้ใหญ่ที่คอยกลั่นแกล้ง แน่นอนที่สุด เธอเกลียดตัวเองมากกว่าสิ่งอื่นใด ทำไมในตอนนั้นถึงอ่อนแอและลุกขึ้นสู้เพื่อปกป้องลูกไม่ได้
ต้องทน ทำไมชีวิตของเธอถึงต้องทนขนาดนี้
เธอแค้น แค้นสามีของตัวเองที่ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงตอนจบ ผู้ชายคนนี้ไม่เคยออกหน้าช่วยพูดจาปกป้องเธอเลยสักประโยค ต่อให้เขาจะช่วยเธอทำงานบ้านอยู่บ้าง แต่งานในวันพรุ่งนี้ก็จะถูกโยนมาให้เพิ่มมากขึ้นกว่าเดิมเป็นเท่าตัว ในช่วงเวลานั้น ความรู้สึกอยากตายผุดขึ้นมาในหัวของเธอตลอดเวลา
ยิ่งเธอมีสภาพน่าเวทนามากเท่าไหร่ พี่สะใภ้และแม่สามีของเธอก็ยิ่งทำตัวเกินขอบเขตมากขึ้นไปอีก พวกเขาเอาแต่พูดจาถากถางว่าเธอเป็นตัวกาลกิณี เป็นเวรกรรมที่ตามสนอง คนในหมู่บ้านตั้งครรภ์คลอดลูกตั้งมากมาย ทำไมลูกของคนอื่นถึงรอดชีวิตมาได้ ทำไมมีแค่ลูกของเธอที่รอดมาไม่ได้
นั่นก็คือเวรกรรม สวรรค์ไม่อยากให้เธอมีลูกสืบสกุล
คำพูดระคายหูสารพัดถูกโยนใส่ตัวเธอ ความผิดทุกอย่างถูกกดทับลงบนหัวของเธออย่างไม่เป็นธรรม จนกระทั่งถึงจุดแตกหัก เหม่ยเหลียนทนไม่ไหวอีกต่อไป บวกกับคนในครอบครัวฝั่งแม่เดินทางมาอาละวาดทวงความยุติธรรม มาช่วยพูดคุยเกลี้ยกล่อม เธอก็ค่อยๆ คิดตกและมองเห็นหนทาง
การหย่าร้างเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะในยุคสมัยนั้นไม่มีธรรมเนียมการหย่าร้างเกิดขึ้น
พอออกจากเดือน เธอก็เปิดฉากทะเลาะตบตีกับพี่สะใภ้ใหญ่ เธอสู้แรงอีกฝ่ายไม่ได้ เพราะร่างกายยังคงอ่อนแอจากการสูญเสียลูก พอถึงวันที่ 2 เธอก็ตัดสินใจกลับบ้านเกิด ไปเรียกพี่น้องชายของตัวเอง 3 คนมาประท้วง แล้วรุมทุบตีครอบครัวของพี่ชายคนโตอย่างหนักเพื่อระบายความแค้น อีกทั้งยังประกาศแตกหักกับแม่สามีของตัวเองอย่างชัดเจน
สุดท้ายเรื่องราวก็บานปลายจนถึงขั้นต้องแยกครอบครัวออกมา
พวกเขาได้รับที่ดินที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันมาครอบครอง ส่วนไร่นาไม่ได้แย่งชิงของผู้เฒ่าผู้แก่มา เป็นไร่นาที่มีชื่อของตัวเองทั้งหมด ด้วยเหตุนี้ สองสามีภรรยาจึงแยกตัวออกมาใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง อาศัยอยู่ที่บ้านเกิดฝั่งภรรยาถึงครึ่งปี กว่าจะขอยืมเงินมาซ่อมแซมบ้านที่อาศัยอยู่ในปัจจุบันจนเสร็จสมบูรณ์ ทว่าพี่สะใภ้ใหญ่คนนั้นก็ยังไม่ยอมจบเรื่อง
ผู้หญิงคนนั้นเอาแต่ไปนินทาลับหลังตามสถานที่ต่างๆ ในหมู่บ้าน เหม่ยเหลียนจึงเปลี่ยนนิสัยใหม่ เข้าไปหาเรื่องถึงที่ ถ้าไม่ทุบตีก็ด่าทอ ค่อยๆ สั่งสอนทำให้พี่สะใภ้ใหญ่คนนั้นโดนตีจนหวาดกลัว โดนด่าจนขวัญผวาและไม่กล้ารังแกเธออีกต่อไป
ผ่านไปอีก 1 ปีกว่า เธอก็ตั้งครรภ์ลี่เสีย ปีถัดมาก็ตั้งครรภ์ลูกชายสมใจ การใช้ชีวิตก็นับว่าราบรื่นสมความปรารถนามากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนพี่สะใภ้ใหญ่คนนั้น การใช้ชีวิตก็ไม่ได้ถือว่าสุขสบายมากนัก แต่ก็ไม่ได้ลำบากจนเกินไป เดิมทีสามีของเขา หลังจากที่มีการแบ่งสรรปันส่วนที่ดิน ก็เอาที่ดินของครอบครัวไปปล่อยเช่าช่วงต่อ ตัวเขาเองพาภรรยาและลูกๆ หอบหิ้วกันออกไปทำงานรับจ้างข้างนอกเพื่อหาเงิน
คุณย่าเฮ่อไม่ค่อยชอบหลานสะใภ้คนนั้นเท่าไหร่นัก ไม่เคยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบเวลาเดินสวนทางกัน พอเจอกันเธอไม่ยอมพูดคุย คุณย่าเฮ่อก็ทำเป็นเหมือนไม่รู้จักและเดินผ่านไปเฉยๆ
หลังจากฟังเรื่องราวความเจ็บปวดของคุณอาเหม่ยเหลียนจบ เหมยเสวี่ยก็เข้าใจเหตุผลอย่างถ่องแท้ว่าทำไมคุณอาถึงบอกให้ตัวเองเข้มแข็งขึ้น ความจริงก็คือ ผู้หญิงปากหอยปากปูและชอบระรานคนอื่นแบบนั้น ต้องทุบตีให้ชนะ ด่าให้ชนะ เธอถึงจะหลาบจำและไม่กล้าล้ำเส้นอีก
“ตอนนี้การใช้ชีวิตของครอบครัวคุณอาเหม่ยเหลียนก็ไม่ได้แย่นะคะ” เหมยเสวี่ยส่งยิ้มกว้างพร้อมพูดคุยกับคุณย่า
“ใช่สิ สภาพความเป็นอยู่ของหมู่บ้านอาจจะแย่ไปสักนิด แต่ว่าอย่างน้อยก็มีไร่มีนา สามารถเลี้ยงดูคนทั้งครอบครัวให้อิ่มท้องได้ โลกภายนอกไม่ได้สวยงามขนาดนั้น ทุกอย่างต้องใช้เงินซื้อ ถ้าไม่มีเงินซื้อก็จะไม่มีข้าวกิน”
คำพูดสอนใจของคุณย่าทำให้เหมยเสวี่ยแสดงสีหน้าเห็นด้วยเต็มที่ “ถูกต้องค่ะ คุณย่าคงไม่รู้ แม้แต่ผักใบเล็กๆ คนในเมืองก็ต้องใช้เงินซื้อ ไม่เหมือนกับพวกเรา แค่ขยันปลูกเอาไว้ก็พอให้เก็บกินไปได้ตลอดทั้งฤดูกาลแล้ว”
ชีวิตอันสงบสุขแบบนี้เหมยเสวี่ยเองก็ชอบมากเช่นกัน หากเปรียบเทียบกับการใช้เงินซื้อผักในตลาด เธอชอบลงมือปลูกผักด้วยตัวเองมากกว่า วันนี้พอกลับมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยก็เอาเงินที่ได้จากการขายผักทั้งหมดมอบให้คุณย่า คุณย่าแสดงสีหน้าดีใจ เธอสามารถขายผักได้เร็วกว่าเวลาปกติที่คุณย่าไปนั่งขายเองเสียอีก
“นั่นเป็นเพราะเธอโชคดี วันนี้ถึงขายได้เร็ว ถ้าเป็นช่วงเวลาปกติก็ต้องรอขายไปจนถึงช่วงบ่ายนู่นแหละ” ตัวเธอเองเคยหาบผักไปขายมาก่อน ทำไมจะไม่รู้ว่าผักของชาวบ้านมันขายยากขายง่ายขนาดไหน
แต่ว่าพอได้เห็นรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเสี่ยวเสวี่ย คุณย่าเฮ่อก็ยังคงรู้สึกมีความสุขมาก
“แต่ว่าปลูกผักไปขายสักหน่อยก็สามารถนำเงินมาจุนเจือครอบครัวได้ เพียงพอให้ครอบครัวมีกินมีใช้ไปได้อีกหลายวัน” สำหรับชีวิตความเป็นอยู่ในตอนนี้ คุณย่าเฮ่อรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก หากเปรียบเทียบกับช่วงเวลาก่อนหน้านี้ มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ตอนนี้ในแต่ละปี ที่ดินที่ตัวเองลงแรงปลูกเอาไว้ นอกจากการส่งมอบธัญพืชให้รัฐตามข้อบังคับแล้ว ก็ไม่มีค่าใช้จ่ายภายนอกอื่นใดอีก เพียงพอให้ครอบครัวตัวเองกินไปได้ตลอด 1 ปีเต็ม ไม่เหมือนกับช่วงเวลาก่อนหน้านี้ แม้แต่ข้าวสวยร้อนๆ ก็ยังกินไม่อิ่มท้อง
“ถ้าอย่างนั้นคุณย่าคะ ต่อไปพวกเราปลูกผักให้มากขึ้น ถึงตอนนั้นฉันจะหาบไปขายที่ตัวเมืองเองทั้งหมดเลยค่ะ” เหมยเสวี่ยใส่ใจกับเรื่องการหาเงินเข้าบ้านเป็นอย่างมาก
คุณย่าเฮ่อรู้สึกดีใจมากที่เสี่ยวเสวี่ยชอบชีวิตเรียบง่ายแบบนี้ ไม่เหมือนสะใภ้ของบ้านอื่น ไม่เอาสิ่งนี้ก็จะเอาสิ่งนั้น ทะเยอทะยานจนเกินตัว “ตกลงสิ พอดีเลยว่าหลังจากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงก็สามารถปลูกแตงได้ ถึงตอนนั้นพวกเราก็ช่วยกันปลูกแตงสักหน่อย ไม่ว่าจะเก็บไว้กินเองหรือนำไปขายก็ดีทั้งนั้น แถมผลของมันยังเก็บไว้ได้นานด้วย”
พอได้รับความเห็นชอบจากคุณย่า เหมยเสวี่ยก็เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงฮึดสู้และตั้งใจทำงาน “ค่ะ ฉันเชื่อฟังคุณย่าทุกอย่าง ถึงตอนนั้นฉันจะช่วยคุณย่าพลิกหน้าดินปลูกผักด้วยกันนะคะ”
สองย่าหลานกินข้าวเย็นแสนอร่อยด้วยความกลมเกลียวบรรยากาศอบอุ่น ในช่วงเวลากลางคืนไม่มีกิจกรรมอะไรให้ทำมากนัก ในหมู่บ้านยังไม่มีไฟฟ้าเข้าถึง อยากจะทำอะไรสักอย่างก็ต้องคอยดูสีหน้าของสวรรค์และแสงสว่างจากดวงจันทร์ หลังจากเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ ทั้งสองคนก็นอนหลับลึกพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน
วันที่ 2 เหมยเสวี่ยก็พกพาผ้าเนื้อดีที่ตัวเองซื้อกลับมามุ่งหน้าไปที่บ้านของคุณอาเหม่ยเหลียน เพราะนอกจากเธอจะทำเสื้อผ้าเก่งแล้ว ภายในบ้านยังมีจักรเย็บผ้าอีกด้วย เรื่องของการทำฝ้ายไม่ใช่สิ่งที่จะจัดการเสร็จได้ภายใน 1 วัน คุณย่าเฮ่อจึงอยู่บ้านเพื่อตีฝ้าย ส่วนเหมยเสวี่ยก็ถือผ้าไปที่บ้านของคุณอาเหม่ยเหลียนแทน การเดินไปบ้านของคุณอาเหม่ยเหลียนจำเป็นต้องเดินผ่านหน้าประตูบ้านของสี่เหลียนเป็นทางผ่าน
วันนี้ยังคงมีฝนตกปรอยๆ ลงมาตรอดทาง โดยพื้นฐานแล้วชาวบ้านทุกคนจะไม่ค่อยออกจากบ้าน ล้วนพักผ่อนอยู่แต่ในบ้านเพื่อหลบฝน อีกไม่นานก็จะถึงช่วงเวลาเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงอันแสนเหน็ดเหนื่อย ทุกคนต่างก็เก็บสะสมเรี่ยวแรงเอาไว้สำหรับงานหนัก
“เสี่ยวเสวี่ย จะไปไหนล่ะ” เหมยเสวี่ยกำลังเดินคิดเรื่องราวต่างๆ อยู่ในหัว ก็ได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเอง เธอรีบหันไปมองตามต้นเสียง เห็นเพียงใต้ชายคาบ้านของสี่เหลียนมีคนนั่งจับกลุ่มพูดคุยอยู่หลายคน เหมยเสวี่ยจะไปรู้จักคนพวกนั้นได้อย่างไร
“ไปบ้านคุณอาเหม่ยเหลียนเพื่อทำเสื้อผ้าให้คุณย่า 2 ชุดค่ะ” เหมยเสวี่ยเป็นคนตรงไปตรงมา คนอื่นถามเธอ เธอเองก็ไม่คิดปิดบัง ประเด็นสำคัญคือปิดบังไม่ได้ ในมือของเธอถือผ้าเอาไว้อย่างชัดเจน
“โอ้โห เสี่ยวเสวี่ยกตัญญูมากเลยนะ เมื่อวานไปที่ตลาดนัดใหญ่ก็ซื้อผ้ากลับมาทำเสื้อผ้าให้คุณย่าเลยเหรอ” คนที่เอ่ยปากพูดแซวคือภรรยาของเฉินต้าโหย่วที่อาศัยอยู่ด้านล่าง คนคนนี้มีความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่สะใภ้ย่ง อีกทั้งยังเป็นผู้หญิงปากสว่างช่างนินทาที่มีชื่อเสียงของหมู่บ้าน
เหมยเสวี่ยไม่รู้จักเธอเป็นการส่วนตัว แต่ว่าน้ำเสียงแตกต่างไปจากเมื่อครู่นี้ เธอรู้ดีว่าคนที่เรียกตัวเองตั้งแต่แรกไม่ใช่คนคนนี้
“ค่ะ” เหมยเสวี่ยไม่อยากพูดอะไรกับคนเหล่านี้ให้มากความ แค่อยากจะรีบไปเรียนทำเสื้อผ้ากับคุณอาเหม่ยเหลียนให้เร็วขึ้นอีกนิด
“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวก่อนนะคะ” ถึงอย่างไรก็ไม่รู้จักใครอยู่แล้ว จึงไม่มีอารมณ์จะยืนพูดคุยอะไรให้เสียเวลา
“จะรีบไปไหนล่ะ” ภรรยาของเฉินต้าโหย่ววิ่งฝ่าสายฝนมาหยุดอยู่ตรงหน้าของเสี่ยวเสวี่ย ท่าทางของเธอราวกับค้นพบของล้ำค่าบางอย่าง สายตาเอาแต่จดจ้องข้าวของในมือของเหมยเสวี่ยอยู่ตลอดเวลา
เพราะผ้ามีจำนวนมาก เหมยเสวี่ยจึงนำไปจัดเรียงใส่เอาไว้ในตะกร้าอย่างระมัดระวัง มิฉะนั้น ในช่วงเวลาที่ฝนตกเฉอะแฉะแบบนี้จะหยิบจับถือไปมาให้สะดวกได้อย่างไร
[จบบท]