บทที่ 25: มื้ออาหารแห่งความอบอุ่น
"ใช่แล้วค่ะคุณป้า คุณย่าอายุมากแล้ว เรื่องความสวยงามอะไรพวกนั้นปล่อยผ่านไปเถอะ ความสบายเวลาสวมใส่ต่างหากที่สำคัญที่สุด หากเสื้อผ้าสำหรับสวมใส่ในฤดูร้อนใส่แล้วไม่สบายตัว ร่างกายก็ย่อมจะรู้สึกอึดอัดมากตามไปด้วย" เหมยเสวี่ยออกความเห็นอย่างเห็นด้วย
ทั้งสองคนพูดคุยโต้ตอบกันไปมาจนกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันอย่างรวดเร็ว ลี่เสียรู้ดีว่าตัวเธอเองต้องเดินทางกลับบ้านในวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้เป็นแน่ เธอจึงเอ่ยปากชวนเหมยเสวี่ยให้ไปเที่ยวเล่นที่บ้านของเธอด้วยกัน
เหมยเสวี่ยตอบตกลงอย่างแน่นอนโดยไม่ลังเล ส่วนเรื่องที่ว่าจะไปหรือไม่ไปนั้น เธอขอเก็บไว้ตัดสินใจในภายหลังอีกครั้ง
เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งถึงช่วงทานอาหารกลางวัน คุณย่าเฮ่อเดินเข้ามาเรียกทุกคนให้ไปทานข้าว เหมยเสวี่ยถึงได้ยอมหยุดหัวข้อการสนทนากับลี่เสียลง
เหมยเสวี่ยไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าตัวเธอเองจะสามารถพูดคุยโต้ตอบกับคนอื่นได้เก่งกาจถึงขนาดนี้ พวกเธอคุยกันไปคุยกันมา เวลาเพลิดเพลินก็ผ่านไปหลายชั่วโมงอย่างรวดเร็ว
"คุณย่าคะ ตอนนี้กี่โมงแล้ว ถึงเวลาทานอาหารกลางวันแล้วหรือคะ" เหมยเสวี่ยเอ่ยถามด้วยท่าทีที่ยังรู้สึกสนุกสนานกับการพูดคุยและยังไม่อยากหยุดพัก
"เด็กคนนี้ ในวันปกติเธอไม่ใช่มักจะร้องเรียกหาข้าวปลาอาหารตั้งแต่เนิ่นๆ หรอกหรือ วันนี้เป็นอะไรไปถึงได้ไม่รู้สึกหิวแล้ว" คุณย่าเฮ่อเดินมาถึงบ้านของคุณป้าเหม่ยเหลียนก็มองเห็นเสี่ยวเสวี่ยกับลี่เสียกำลังนั่งพูดคุยหัวเราะร่าเริงกันอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ดังกล่าว ภายในใจของคนเป็นย่าจึงรู้สึกมีความสุขมากกว่าใครทั้งหมด
เสี่ยวเสวี่ยดูเป็นคนเปิดเผยและร่าเริงมากกว่าตอนที่เพิ่งเดินทางมาถึงในระยะแรกๆ มากมายนัก แต่ใครจะไปรู้ได้เล่าว่าหลานสะใภ้คนนี้จงใจแสดงความร่าเริงเพื่อหลอกให้คนแก่หลงดีใจหรือไม่
ท้ายที่สุดแล้วพ่อแม่ของเสี่ยวเสวี่ยก็เพิ่งจะจากโลกนี้ไปได้ไม่นาน ความรู้สึกเสียใจย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน เธอเพียงแค่รู้สึกทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้เด็กสาวต้องจมอยู่กับความเศร้าโศกเพียงลำพัง
"คุณย่าคะ" เหมยเสวี่ยเริ่มรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเมื่อถูกญาติผู้ใหญ่ทักท้วง
ท่าทางที่แสดงออกในตอนนี้จะมีภาพลักษณ์เงียบขรึมเหมือนในอดีตหลงเหลืออยู่อีกได้อย่างไร ช่างดูเหมือนเป็นคนสองคนอย่างชัดเจน
"เอาล่ะ เอาล่ะ คุณย่าไม่พูดล้อเล่นแล้ว" คุณย่าเฮ่อใช้นิ้วจิ้มไปที่ตัวของเสี่ยวเสวี่ยซึ่งกำลังกอดแขนของเธออยู่ จากนั้นก็หันหน้าไปมองทางคุณป้าเหม่ยเหลียนกับลี่เสีย "พวกเราไปกันเถอะ กลับบ้านไปทานข้าวกันได้แล้ว"
"คุณย่าสาม พวกเราไม่ไปรบกวนแล้วค่ะ เดี๋ยวพ่อกับอันเหลียงก็คงจะใกล้กลับมาถึงบ้านแล้ว พวกเราทำอาหารทานกันเองที่บ้านก็น่าจะเพียงพอ" ลี่เสียรู้สึกหวาดกลัวคุณย่าสามคนนี้อยู่ลึกๆ สาเหตุหลักเป็นเพราะกิตติศัพท์ของคุณย่าสามนั้นดุร้ายและเข้มงวดเกินไป
ในวันปกติแม่ของเธอมักจะสั่งสอนให้ตัวเธอเรียนรู้วิธีการจัดการสิ่งต่างๆ จากคุณย่าสามให้มากๆ แต่ตัวเธอเองจะไปกล้าทำตัวเทียบเคียงได้อย่างไร
"พ่อของพวกเธอและคนอื่นๆ กลับมาถึงก็ให้พวกเขาตามไปกินข้าวที่บ้านของฉันด้วยกัน พอดีเลยกินข้าวเสร็จแล้วฉันก็จะไม่จ่ายเงินค่าแรงให้แม่ของพวกเธอ ถือว่ามื้อนี้เป็นการหักกลบลบหนี้เป็นค่าแรงของแม่พวกเธอไปเลยก็แล้วกัน" เมื่ออธิบายเหตุผลจบ คุณย่าเฮ่อก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
คุณป้าเหม่ยเหลียนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะตามออกมาเช่นกัน "ถ้าเป็นแบบนั้นก็ยอดเยี่ยมเลยค่ะ ครอบครัวเราจะได้กินข้าวฟรีตั้งหนึ่งมื้อ" เธอรู้ประวัติและนิสัยใจคอดีว่าคุณอาสามเป็นคนพูดคำไหนต้องเป็นคำนั้น อุตส่าห์เดินมาตามถึงบ้านแล้วหากยังดื้อดึงไม่ยอมไป เกรงว่าคุณอาสามคงจะต้องอารมณ์เสียอย่างแน่นอน
"ลี่เสียอุ้มเด็กเอาไว้ พวกเราไปกินข้าวที่บ้านคุณย่าสามของเธอกันเถอะ ข้าวบ้านคุณย่าสามของเธอนั้นหอมอร่อยมากเลยนะ" คุณป้าเหม่ยเหลียนพูดหยอกล้อลูกสาวอย่างอารมณ์ดี
"มีเพียงจมูกของแม่เท่านั้นแหละที่ไวต่อกลิ่นของกิน" ลี่เสียตอบกลับผู้เป็นแม่
เรื่องราวที่ครอบครัวของคุณป้าเหม่ยเหลียนยกขบวนกันไปกินข้าวที่บ้านของคุณย่าเฮ่อถูกครอบครัวอื่นๆ ในละแวกนั้นรับรู้ในเวลาอันรวดเร็ว อีกทั้งพวกเขายังรับรู้ด้วยว่าเสี่ยวเสวี่ยนำผ้าไปขอให้คุณป้าเหม่ยเหลียนช่วยตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่ให้กับคุณย่าเฮ่อ
ชาวบ้านทุกคนล้วนเอ่ยปากชื่นชมเสี่ยวเสวี่ยว่ามีความกตัญญูรู้คุณ สิ่งนี้ทำให้คุณย่าเฮ่อรู้สึกมีความสุขจนไม่สามารถหุบยิ้มได้เลยทีเดียว
อาหารที่จัดวางอยู่บนโต๊ะไม่ได้เป็นกับข้าวที่เลิศหรูอลังการอะไรนัก ล้วนเป็นวัตถุดิบที่มีปลูกและเลี้ยงเอาไว้ในบ้าน มีซุปไข่ใส่ชามหนึ่งใบ เนื่องจากลี่เสียต้องให้นมเด็กทารก ดังนั้นจึงมีการทอดไข่ดาวสองฟองเตรียมไว้เพื่อให้เธอได้กินบำรุงร่างกายเพียงคนเดียว
จากนั้นก็มีเมนูมะเขือยาวผัด ถั่วฝักยาวผัด และยังมีน้ำซุปต้มกระดูกที่เหลืออยู่อีกส่วนหนึ่ง ทุกคนก็ได้รับการแบ่งปันคนละหนึ่งชาม เนื้อวัวตากแห้งยังไม่ได้ถูกนำมาทำอาหาร สาเหตุหลักเป็นเพราะมันยังไม่พร้อมใช้งาน หากนำมาผัดตอนนี้ก็คงจะเสียของเปล่าประโยชน์ ที่บ้านยังมีกากหมูเหลืออยู่อีกกว่าครึ่งชาม คุณย่าเฮ่อจึงตัดสินใจนำมันออกมาผัดเพื่อเพิ่มปริมาณอาหาร
อาหารพื้นบ้านของชาวนาที่แสนจะเรียบง่าย แต่เมื่อเทียบปริมาณกลับมีอยู่มากมาย หกคนร่วมโต๊ะสามารถกินได้อย่างอิ่มท้อง
"ทุกคนรีบลงมือกินเถอะ ฉันจะแบ่งอาหารเก็บเอาไว้ให้เจิ้งไฉกับอันเหลียงสักหน่อย" คุณย่าเฮ่อนำชามใบใหญ่ออกมาจากตู้กับข้าว จากนั้นก็แบ่งกากหมูผัดเก็บแยกเอาไว้ครึ่งหนึ่ง
จากนั้นก็มาจัดการกับมะเขือยาวและถั่วฝักยาวที่วางอยู่ โดยหยิบชามอีกใบมาแบ่งกับข้าวเก็บเอาไว้อีกหนึ่งในสามส่วน
เมื่อมองเห็นคุณย่าเฮ่อลงมือจัดการแบ่งอาหารมากมายขนาดนั้น คุณป้าเหม่ยเหลียนก็เริ่มรู้สึกเกรงใจขึ้นมา "คุณอาสามคะ อาหารมันเยอะเกินไปแล้วค่ะ แบ่งไว้เยอะขนาดนั้นพวกเขาสองคนกินไม่หมดหรอกค่ะ"
คุณย่าเฮ่อมองค้อนคุณป้าเหม่ยเหลียนไปหนึ่งครั้งเพื่อแสดงความไม่เห็นด้วย "พวกเขาล้วนเป็นผู้ชายและทำงานที่ต้องใช้แรงงานหนัก ทำไมถึงจะกินอาหารแค่นี้ไม่หมด ฉันเป็นคนบอกว่ากินหมดก็ย่อมต้องกินหมดสิ"
อย่างไรเสียเหมยเสวี่ยก็เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมาสักประโยคเดียว เธอนั่งอยู่ข้างกันกับลี่เสีย นั่งรอให้คุณย่าจัดการธุระและนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสงบเรียบร้อย
"ในแต่ละวันพวกเขาต้องออกไปตัดต้นไม้มากมายขนาดนั้น หากกินข้าวไม่อิ่มท้องในช่วงบ่ายจะมีเรี่ยวแรงไปทำงานหนักได้อย่างไร" คุณย่าเฮ่อปฏิบัติต่อคนรุ่นหลังในครอบครัวของตัวเองเหล่านี้นับว่าดีเยี่ยมมากเลยทีเดียว
เหตุผลหลักเป็นเพราะเมื่อตัดปัญหาจากคนชอบสร้างความวุ่นวายภายในบ้านออกไปหนึ่งถึงสองคนแล้ว ครอบครัวอื่นๆ ที่เหลืออยู่ล้วนสามารถใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างปรองดองและสงบสุข
"อันเหลียงยังอยู่ในช่วงวัยที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโต ในวันปกติเธอจะปล่อยปละละเลยให้เขากินดื่มน้อยลงไม่ได้อย่างเด็ดขาด หากร่างกายเจริญเติบโตได้ไม่สมบูรณ์ ในวันข้างหน้าเธออยากจะร้องไห้เสียใจก็ไม่มีใครมานั่งฟังเธอหรอกนะ" คุณย่าเฮ่อสั่งสอน
เมื่อได้รับฟังคำพูดตักเตือนด้วยความหวังดีเหล่านี้ของคุณอาสาม คุณป้าเหม่ยเหลียนก็รู้สึกคุ้นเคยและอบอุ่นหัวใจเป็นอย่างมาก
ย้อนกลับไปในปีนั้นที่เธอแต่งงานเข้ามาในบ้านตระกูลเฮ่อ แม่สามีตัวจริงยังไม่เคยสนิทสนมหรือเป็นห่วงเป็นใยเธอแบบนี้มาก่อนเลย
"เข้าใจแล้วค่ะ ฉันจะเชื่อฟังคุณอาสาม"
"เชื่อฟังคำสอนของฉันถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องที่สุดแล้ว เชื่อฟังฉันก็รีบส่งลี่เสียกลับไปบ้านสามี การให้ลูกสาวที่แต่งงานแล้วมาอาศัยอยู่ที่บ้านแม่ยายตลอดไปมันจะมีความหมายว่าอย่างไร มาอาศัยอยู่แต่ละครั้งก็ปาเข้าไปเป็นเดือน" คุณย่าเฮ่อเป็นคนประเภทปากร้ายแต่ใจดี
ลี่เสียรู้ตัวดีว่าการกระทำของตัวเองในครั้งนี้ดูจะเกินขอบเขตไปมาก ท่าทีในการยอมรับความผิดของเธอนั้นเรียกได้ว่าอ่อนน้อมสุดๆ "คุณย่าสามวางใจได้เลยค่ะ พรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ฉันก็จะเก็บของเดินทางกลับไปแล้ว ฉันขอรับรองเลยว่าคุณย่าสามจะไม่ได้เห็นหน้าฉันไปอีกกว่าครึ่งปีเลยทีเดียว"
"หึ ฉันไม่ได้อยากเห็นหน้าของเธอสักหน่อย เลี้ยงลูกอยู่ที่บ้านให้ดี รอให้เด็กโตขึ้นอีกสักระยะ บำรุงร่างกายให้แข็งแรงแล้วค่อยตั้งท้องคลอดออกมาอีกสักคน ไม่ว่าลูกที่เกิดมาจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง มีลูกแค่สองคนก็ถือว่าเพียงพอแล้ว อย่าฝืนคลอดลูกออกมามากเกินความจำเป็น มันไม่เป็นผลดีต่อสภาพร่างกายของผู้หญิงเราเลย"
ลองพิจารณาฟังดูสิ คำพูดที่แฝงไปด้วยความห่วงใยนี้สามารถทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นหัวใจได้อย่างแท้จริง
ในตอนนี้เหมยเสวี่ยได้รับรู้และเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมคุณย่าของตัวเองถึงมีชื่อเสียงในเรื่องความดุร้ายแพร่กระจายออกไปไกล ทว่าชาวบ้านทุกคนกลับยังคงให้ความเคารพยำเกรงต่อเธอเสมอมา
สาเหตุทั้งหมดเป็นเพียงเพราะจิตใจของเธอนั้นดีงามและห่วงใยผู้อื่นเสมอ
"ตกลงค่ะ ฉันจะเชื่อฟังคุณย่าสาม" เธอไม่เคยสนิทสนมกับคุณย่าแท้ๆ ของตัวเองมาตั้งแต่ตอนเป็นเด็ก ญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่เธอสามารถเรียกขานด้วยความสนิทสนมก็คือคุณย่าสามคนนี้
ในตอนเป็นเด็กเธอได้รับของกินแสนอร่อยมากมายจากคุณย่าสามมาไม่น้อยเลยทีเดียว
"ทำเป็นคนไม่มีความละอายไปได้ รีบดื่มซุปในชามเข้าไป ซุปสองชามนี้เธอต้องดื่มให้หมดเกลี้ยง อย่าปล่อยให้เด็กทารกต้องอดนมจนหิว" คุณย่าเฮ่อบ่นอุบ
เหมยเสวี่ยทนดูสถานการณ์ต่อไปไม่ไหวแล้ว คุณย่าไม่สนใจตัวเธอเลยแม้แต่น้อย "คุณย่าคะ"
เมื่อมองดูท่าทีฮึดฮัดแสดงความหึงหวงแบบเด็กๆ ของหลานสะใภ้ คุณย่าเฮ่อก็จ้องมองเธอด้วยความมันเขี้ยว "เธอเป็นพี่สาวของเธอ เธอไม่รู้จักความเธอก็จะไม่รู้จักความตามไปด้วยหรืออย่างไร"
คำพูดนี้ช่างสรรหามาพูดออกมาได้
ลี่เสียไม่มีคำพูดใดจะเอ่ยโต้แย้ง "คุณย่าคะ ฉันเป็นพี่สาว ฉันรู้จักความมากกว่าเสี่ยวเสวี่ยนะคะ"
ทั้งสี่คนนั่งร่วมโต๊ะและใช้เวลาอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข ในตอนที่ลี่เสียทานข้าวเธอยังต้องอุ้มเด็กทารกเอาไว้ด้วย ดังนั้นเธอจึงทานอาหารได้ค่อนข้างช้า ทุกคนในโต๊ะก็ไม่ได้รีบร้อน ล้วนรอคอยเธอทานจนเสร็จ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เธอต้องรู้สึกเขินอายเมื่อต้องนั่งทานอาหารอยู่บนโต๊ะเพียงคนเดียวในภายหลัง
ท้ายที่สุดแล้วที่นี่ก็ไม่ใช่บ้านของเธอเอง
ในขณะที่กำลังทานข้าว คุณย่าเฮ่อและคุณป้าเหม่ยเหลียนก็พูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวสัพเพเหระกันไปพลาง
เรื่องราวเหล่านั้นที่พวกผู้ใหญ่พูดคุยกันเหมยเสวี่ยฟังไม่ค่อยเข้าใจความหมาย อีกทั้งเธอก็ไม่อยากซักถามให้มากความ หลังจากที่เธอทานอาหารจนอิ่มแล้วเธอก็เข้าไปช่วยพี่ลี่เสียอุ้มเด็ก
ในท้ายที่สุดเมื่อได้ยินคุณป้าเหม่ยเหลียนพูดขึ้นมาว่าตัวเองชื่นชอบพื้นไม้ เหมยเสวี่ยถึงได้เงยหน้าจากการหยอกล้อเด็กทารกขึ้นมา แล้วหันไปมองหน้าคุณย่า
คุณย่าเฮ่อมองเหมยเสวี่ยหนึ่งครั้งพร้อมกับพยักหน้ารับ "ไม้สำหรับทำพื้นเบื้องต้นที่บ้านเรามีเตรียมไว้อยู่ เป็นเพราะพวกเขาสองคนแต่งงานกันอย่างเร่งรีบเกินไป มิเช่นนั้นอย่างไรเสียก็ต้องจัดการปรับปรุงซ่อมแซมห้องสองห้องทางทิศตะวันตกนั้นใหม่สักหน่อย"
เมื่อพูดอธิบายมาถึงตรงนี้ คุณย่าเฮ่อก็รู้สึกผิดต่อเสี่ยวเสวี่ยขึ้นมาจับใจอีกครั้ง
การแต่งงานถือเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของผู้หญิงคนหนึ่ง แต่เหตุการณ์สำคัญกลับต้องมาถูกหลานชายของตัวเองทำให้ล่าช้าและไม่สมบูรณ์แบบเช่นนี้
จนถึงตอนนี้ยังไม่มีเงาของใครเดินทางกลับมาให้เห็นเลย
"คุณย่าคะไม่เป็นไรหรอกค่ะ ตอนนี้พวกเราจัดการติดตั้งก็มีค่าเท่ากัน หากไม้ที่มีอยู่ไม่พอเดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันก็จะขึ้นเขาไปตัดไม้มาเพิ่ม ฉันมีพละกำลังเยอะ ใช้เวลาดำเนินการไม่นานก็คงจะเสร็จเรียบร้อยแล้วค่ะ" เหมยเสวี่ยปลอบใจ
เมื่อมองดูดวงตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเอ็นดูของคุณย่า ภายในใจของเหมยเสวี่ยก็รู้สึกอบอุ่นวาบ
"ที่ไหนจะจำเป็นต้องใช้แรงงานของเธอ ของพวกนี้เตรียมพร้อมเอาไว้ตั้งแต่หลายปีก่อนหน้าแล้ว หากเธอชื่นชอบผ่านไปอีกสองวันฉันจะเรียกช่างให้มาติดตั้งที่บ้าน พอดีเลยจะได้ถือโอกาสปรับปรุงห้องสองห้องนั้นให้ดีขึ้นสักหน่อย ในวันข้างหน้าตอนที่ตั้งท้องคลอดลูกก็จะได้อยู่อาศัยอย่างกว้างขวางไม่อึดอัด"
คุณย่าช่างวางแผนและคิดได้ยาวไกลจริงๆ
แต่เหมยเสวี่ยกลับไม่ได้ออกปากคัดค้านความคิดนั้น สำหรับเรื่องการคลอดลูกหรือเรื่องครอบครัวอะไรเหล่านั้นเธอไม่ได้รู้สึกต่อต้าน แต่เป้าหมายในการสร้างครอบครัวไม่แน่ว่าจะเป็นเฮ่ออันเจ๋ออะไรนั่นหรอกนะ
หากผู้ชายคนนั้นไม่สามารถทำตัวให้ตัวเองพึงพอใจได้ เธอก็จะ หย่าสามีทิ้งเสีย!
"ถ้าอย่างนั้นคุณย่ารออีกสักระยะเถอะค่ะ รอให้พ้นช่วงหลังปีใหม่ไปแล้วค่อยมาจัดการ ปีนี้อย่าเพิ่งวุ่นวายจัดการเลยค่ะ" เหมยเสวี่ยรู้สึกว่า ควรรอให้ครอบครัวมีเงินเก็บก่อนแล้วค่อยดำเนินการปรับปรุงห้องทั้งหมดใหม่ ถึงจะเป็นแบบนั้นภายในใจของเธอจึงจะไม่รู้สึกเสียใจหรือเสียดายในภายหลัง
[จบบท]