บทที่ 30: กระต่ายป่าแสนโง่เขลา
ครอบครัวของลุงใหญ่มีลูกชายสองคน พวกเขาล้วนเป็นเด็กดีและขยันขันแข็ง ทุกวันทั้งคู่จะออกไปตัดต้นไม้บนภูเขาเพื่อนำไปขาย เมื่อรวบรวมเงินตลอดทั้งปีก็ถือเป็นรายได้ที่ไม่น้อยเลยทีเดียว
คุณย่าใหญ่มีสีหน้าหนักใจ “ฉันอดเป็นห่วงอันหัวไม่ได้เลยจริงๆ”
คุณย่าเฮ่อได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ “เธอนี่ก็ช่างกระไร ระวังจะเครียดจนล้มป่วยไปเสียก่อน”
ปกติแล้วคุณย่าเฮ่อไม่ค่อยชอบพอเด็กจากบ้านเจิ้งจิงสักเท่าไหร่นัก ไม่ว่าจะเป็นเด็กผู้หญิงคนนั้นหรือตัวอันหัวเอง พวกเขามักจะเก็บตัวเงียบขรึม ไม่ค่อยยอมปริปากพูดคุยกับใคร
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นเพราะความอ่อนแอของอันหัว เขาไม่สามารถจัดการปัญหาของภรรยาตัวเองได้ จึงต้องทนรับสภาพความวุ่นวายภายในบ้าน
ส่วนภรรยาของอันหัวก็คงไปได้ยินคำนินทาอะไรจากคนนอกมาแน่ๆ มิเช่นนั้นคงไม่ก่อเรื่องทะเลาะเบาะแว้งรุนแรงถึงเพียงนี้
พอเห็นคนอื่นหาเงินได้ก็เกิดความริษยา โดยไม่พิจารณาเลยว่าตัวเองมีความสามารถพอที่จะทำแบบนั้นได้หรือไม่
คุณย่าใหญ่ถูกคำพูดตรงไปตรงมาของคุณย่าเฮ่อตอกกลับ “คนอย่างเธอนี่นะ อายุตั้งป่านนี้แล้วก็ยังพูดจาไม่น่าฟังเหมือนเดิม”
คุณย่าเฮ่อหัวเราะร่วน “ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ต้องมาหาฉันสิ มาทีไรก็มาหาเรื่องปวดหัวให้ตัวเองไม่ใช่หรือไง”
แม้จะพูดจาต่อปากต่อคำกัน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างพี่สะใภ้และน้องสะใภ้คู่นี้กลับแนบแน่นมาก
ไม่มีใครสามารถมาทำลายความผูกพันนี้ได้
ในที่สุดคุณย่าเฮ่อก็ยอมอ่อนลง “เอาล่ะ ถ้าเธอรู้สึกรำคาญใจก็มาพักอยู่กับฉันบนนี้สักสองสามวันสิ ช่วงนี้งานในนาไม่ค่อยยุ่งเท่าไหร่ เราจะได้มีเวลาคุยเป็นเพื่อนกัน”
คุณย่าใหญ่ถอนหายใจยาว “เฮ้อ เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน”
หลังจากที่คุณย่าเฮ่อเดินไปส่งคุณย่าใหญ่ลงจากภูเขา เหมยเสวี่ยก็จัดการต้มซุปกระดูกและเจียวน้ำมันเสร็จเรียบร้อยพอดี
เวลาพลบค่ำเริ่มคืบคลานเข้ามา เหมยเสวี่ยรีบจัดการทำอาหารเย็น เนื่องจากที่บ้านยังไม่มีไฟฟ้าใช้ อีกสักพักก็ต้องพึ่งพาแสงสลัวจากตะเกียงน้ำมัน แสงสว่างเพียงแค่นั้นย่อมไม่เพียงพอสำหรับการทำกับข้าว
คุณย่าเฮ่อเดินเข้ามาในครัว “มีอะไรให้ย่าช่วยทำอีกไหม”
เหมยเสวี่ยไม่ได้ปฏิเสธความหวังดี สุขภาพของคุณย่าเฮ่อยังคงแข็งแรงมาก หากปล่อยให้หญิงชรานั่งพักเฉยๆ อีกฝ่ายอาจจะรู้สึกอึดอัดใจมากกว่า
เหมยเสวี่ยขยับมือหยิบจับสิ่งของไม่หยุด “ย่ามาพอดีเลยค่ะ ฉันยังไม่ได้ให้อาหารหมูเลย รบกวนย่าช่วยไปให้อาหารหมูหน่อยนะคะ”
คุณย่าเฮ่อตอบรับกระตือรือร้น “ตกลง ย่าไปจัดการเอง”
สำหรับลูกหมูตัวอ้วนพีตัวนี้ คุณย่าเฮ่อดูแลเอาใจใส่มันเป็นอย่างดี
หลังมื้ออาหารเย็นสิ้นสุดลง คุณย่าเฮ่อและเหมยเสวี่ยพากันมานั่งพักผ่อนใต้ต้นกุ้ยฮวาในลานบ้าน คุณย่าเฮ่อเริ่มเล่าเรื่องราวที่คุณย่าใหญ่ระบายให้ฟังเมื่อตอนกลางวัน
เหมยเสวี่ยนั่งรับฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้สอดแทรกสิ่งใด จนกระทั่งคุณย่าเฮ่อถามความคิดเห็น เหมยเสวี่ยจึงเปิดเผยสิ่งที่อยู่ในใจออกมา
เหมยเสวี่ยมองเจตนาของผู้คนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง “ฉันคิดว่าภรรยาของอันหัวอาจจะมีความอยากได้อยากมีมากเกินไปค่ะ”
คุณย่าเฮ่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ “จริงด้วยสิ พวกเขาแต่งงานกันมาตั้งสองปีแล้ว สามีตัวเองมีนิสัยอย่างไรทำไมเธอจะไม่รู้ การที่เธอมาตั้งแง่หาเรื่องทะเลาะแบบนี้ ก็แปลว่าไม่อยากทนอยู่ด้วยกันแล้วใช่ไหม”
คำพูดของเหมยเสวี่ยช่วยจุดประกายความคิดให้คุณย่าเฮ่อ “ผู้หญิงคนนี้ช่างไม่รู้จักพอ คิดว่าตระกูลเฮ่อของเราไม่มีคนคอยหนุนหลังหรือยังไง”
คุณย่าเฮ่อเป็นคนรักและหวงแหนคนในครอบครัวเป็นอย่างมาก หากคนในบ้านมีเรื่องกระทบกระทั่งกันเองยังพอเข้าใจได้ แต่ถ้ามีคนนอกเข้ามารังแกคนตระกูลเฮ่อ เธอไม่มีวันยอมแพ้เป็นอันขาด
คุณย่าเฮ่อบ่นอุบ “อันหัวก็เป็นผู้ชายที่ขี้ขลาดเหลือเกิน ปล่อยให้ภรรยามาส่งเสียงโวยวายทุกวัน ไม่กลัวว่าจะทำให้คุณย่าใหญ่ตกใจบ้างเลย”
ท่าทางขึงขังของคุณย่าเฮ่อทำให้เหมยเสวี่ยรู้สึกอบอุ่นใจ
เหมยเสวี่ยเองก็มีนิสัยคล้ายคลึงกัน หากเป็นเรื่องภายในครอบครัวเธอยอมผ่อนปรนให้ได้ แต่ถ้ามีศัตรูจากภายนอกเข้ามารังแก เธอพร้อมจะใช้กำลังตัดสินปัญหา
เหมยเสวี่ยถามหยั่งเชิง “แล้วย่าคิดจะจัดการเรื่องนี้ยังไงคะ”
คุณย่าเฮ่อตอบเสียงดัง “ก็ไม่ต้องทำยังไง พรุ่งนี้ย่าจะไปคุยกับคุณย่าใหญ่ของเธอเอง เรื่องนี้จะปล่อยให้ยืดเยื้อไม่ได้ ถ้าอยากหย่าก็รีบจัดการให้จบแต่เนิ่นๆ อันหัวจะได้เริ่มต้นใหม่กับคนที่ดีกว่า”
สำหรับหญิงชราแล้ว ความสุขของคนในครอบครัวคือสิ่งสำคัญสูงสุด การทนกัดฟันใช้ชีวิตคู่แบบไม่มีความสุขเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้
เหนือสิ่งอื่นใด เธอไม่ต้องการเห็นหลานชายของตัวเองต้องทนรับความทุกข์ใจ
เหมยเสวี่ยรับฟังคำพูดของคุณย่าเฮ่อด้วยความเบิกบานใจ เธอคิดว่าในอนาคต หากเกิดปัญหาขึ้น ตัวเธอเองก็คงสามารถยืนหยัดจัดการสิ่งต่างๆ ได้เช่นเดียวกัน
เรื่องนั้นยังห่างไกลนัก ไม่จำเป็นต้องคิดมากในตอนนี้
ความมืดมิดในยามค่ำคืนทำให้เหมยเสวี่ยรู้สึกไม่สะดวกสบาย เธอจึงมุ่งมั่นที่จะนำไฟฟ้าเข้ามาใช้ในบ้านให้ได้ อีกไม่กี่วันก็จะสิ้นเดือนแล้ว เธอต้องเตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้
เงินรายได้จากการขายไก่และผักสดรอบก่อน เหมยเสวี่ยนำมามอบให้คุณย่าเฮ่อทั้งหมด แต่หญิงชราใจกว้างและปฏิเสธที่จะรับเงินเหล่านั้น
คุณย่าเฮ่อคืนเงินให้เสี่ยวเสวี่ยทั้งหมด พร้อมกับบอกว่าต่อจากนี้ไป เธอจะยกหน้าที่ดูแลบ้านให้เสี่ยวเสวี่ยเป็นคนจัดการ ส่วนเธอจะขอเป็นเพียงหญิงชราที่ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุข
เหมยเสวี่ยเต็มใจรับหน้าที่นี้ ไม่ว่าอย่างไรคุณย่าเฮ่อก็คือคนที่คอยดูแลและปกป้องเธออย่างดีที่สุดบนโลกใบนี้ เธอให้สัญญากับตัวเองว่าจะดูแลหญิงชราคนนี้ตลอดไป
เมื่อเข้าสู่เดือนกรกฎาคม เหมยเสวี่ยก็ตั้งตารอคอยช่างไฟให้เข้ามาในหมู่บ้านทุกวัน
คุณย่าเฮ่อเข้าใจความต้องการของเสี่ยวเสวี่ยเป็นอย่างดี เธอจึงเดินไปสอบถามความคืบหน้าจากผู้ใหญ่บ้านอยู่บ่อยครั้ง ผู้ใหญ่บ้านคือญาติพี่น้องในตระกูลเดียวกัน เพียงแต่เป็นสายเลือดที่ห่างออกไปเล็กน้อย
ถึงกระนั้นทุกคนก็ยังใช้แซ่เฮ่อร่วมกัน คุณย่าเฮ่อจึงได้รับคำยืนยันที่ชัดเจนว่า ช่างไฟจะเข้ามาเดินสายไฟในหมู่บ้านอย่างแน่นอน
ครอบครัวของพวกเธอได้จ่ายเงินค่าติดตั้งไปแล้วห้าสิบหยวน
เหมยเสวี่ยยังฝากข้อความผ่านคุณย่าเฮ่อไปถึงผู้ใหญ่บ้านว่า เธอต้องการหลอดไฟขนาดห้าสิบวัตต์และหนึ่งร้อยวัตต์สำหรับใช้งานในบ้าน
หากเลือกได้ เธออยากใช้หลอดไฟประหยัดพลังงานมากกว่า แต่น่าเสียดายที่เทคโนโลยีในยุคสมัยนี้ยังไม่ก้าวหน้าถึงขั้นนั้น
ในระหว่างที่รอคอยช่างไฟ เหมยเสวี่ยก็ค้นพบกิจกรรมสนุกๆ ให้ทำแก้เบื่อ
วันนั้นเธอเดินไปตรวจดูการเจริญเติบโตของต้นข้าวในนา ระหว่างทางเธอสังเกตเห็นมูลกระต่ายร่วงหล่นอยู่บนพื้นดิน เหมยเสวี่ยมีความเชี่ยวชาญในการแกะรอยสัตว์เป็นอย่างดี ประสบการณ์จากการต่อสู้กับสัตว์กลายพันธุ์ในอดีตทำให้เธอจดจำร่องรอยเหล่านี้ได้แม่นยำ
เหมยเสวี่ยเดินตามรอยเท้าของกระต่ายไปเรื่อยๆ จนกระทั่งพบโพรงกระต่ายซ่อนตัวอยู่ใต้พุ่มหญ้าข้างต้นไม้ใหญ่
เหมยเสวี่ยประเมินสถานการณ์ “โชคดีจริงๆ ดูจากร่องรอยแล้ว กระต่ายพวกนี้ต้องตัวใหญ่มากแน่ๆ”
เธอไม่ได้ผลีผลามลงมือ เหมยเสวี่ยเริ่มเดินสำรวจหาโพรงทางออกอื่นๆ กระต่ายมีสัญชาตญาณเอาตัวรอด พวกมันมักจะขุดทางออกไว้หลายทางเสมอ
เหมยเสวี่ยค้นพบโพรงทางออกรอบๆ พุ่มหญ้านั้นถึงห้าแห่ง
นี่คือรังกระต่ายขนาดใหญ่และมีประชากรอาศัยอยู่มาก
เธอรวบรวมก้อนหินมาอุดโพรงเหล่านั้นไว้ทีละแห่งจนเหลือเพียงโพรงเดียว
จากนั้นเหมยเสวี่ยก็ขุดหลุมขนาดใหญ่ดักไว้หน้าโพรงที่เหลืออยู่ หลุมนี้มีความลึกพอที่จะทำให้กระต่ายที่ตกลงไปไม่สามารถกระโดดกลับขึ้นมาได้
เหมยเสวี่ยลงมือขุดดินอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่นานหลุมดักสัตว์ก็เสร็จสมบูรณ์ เธอพรางปากหลุมด้วยกิ่งไม้และเศษหญ้าอย่างระมัดระวัง
เมื่อมองจากภายนอก มันดูกลมกลืนไปกับพื้นดินโดยรอบ
เธอโรยมูลกระต่ายลงไปบนปากหลุมเล็กน้อยเพื่อเพิ่มความสมจริง
เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น เหมยเสวี่ยก็จุดไฟและพัดควันให้ลอยเข้าไปในโพรงกระต่าย
เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วโมง ภายในโพรงจึงเริ่มมีความเคลื่อนไหว แสดงให้เห็นว่าโพรงนี้มีความลึกมากเพียงใด
เหมยเสวี่ยยิ้มรับความสำเร็จ “หึหึ คืนนี้พวกเราจะได้กินเนื้อกระต่ายกันแล้ว”
เธอเขี่ยเศษไม้ที่ติดไฟออกจากปากโพรง แล้วปีนขึ้นไปซ่อนตัวบนกิ่งไม้ใหญ่อย่างว่องไว
เหมยเสวี่ยยังไม่ทันได้ขยับตัวหาที่นั่ง กระต่ายป่าหลายตัวก็พากันวิ่งเตลิดออกมาจากโพรง
พวกมันวิ่งตกลงไปในหลุมพรางที่เหมยเสวี่ยเตรียมไว้อย่างจัง
เหมยเสวี่ยรู้ดีว่าตามธรรมชาติแล้ว กระต่ายมีความระแวดระวังตัวสูง หากพวกมันเห็นเพื่อนตกลงไปในหลุม ตัวที่ตามมาจะต้องเปลี่ยนทิศทางหลบหนีอย่างแน่นอน
แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น กระต่ายในยุคนี้ไม่ได้มีสติปัญญาเฉียบแหลมเหมือนที่เธอคาดคิด
พวกมันไร้ซึ่งความระแวดระวังใดๆ
กระต่ายตัวแล้วตัวเล่าวิ่งตกลงไปในหลุมพรางจนกระทั่งหลุมเต็มแน่น กระต่ายตัวอื่นๆ ถึงสามารถวิ่งเหยียบหลังเพื่อนและหลบหนีเข้าป่าไปได้
เหมยเสวี่ยกระโดดลงมาจากต้นไม้ เธอรีบจัดการจับกระต่ายอ้วนพีทั้งห้าตัวที่ติดอยู่ในหลุม เธอจับพวกมันโยนเข้าไปในมิติส่วนตัว
เมื่อกระต่ายเหล่านี้เข้าไปอยู่ในมิติ พวกมันก็สิ้นใจลง โดยที่เหมยเสวี่ยยังคงไม่เข้าใจถึงสาเหตุที่แท้จริงของปรากฏการณ์นี้
แต่คุณสมบัตินี้เองที่เคยช่วยชีวิตเหมยเสวี่ยให้รอดพ้นจากอันตรายมาแล้วหลายครั้งในโลกก่อน
เหมยเสวี่ยปัดเศษดินออกจากมือและจัดการกลบหลุมดักสัตว์ให้เรียบร้อย ฝูงกระต่ายคงแตกตื่นและไม่กล้ากลับมาที่นี่อีกพักใหญ่ แต่อย่างน้อยในปีหน้าพวกมันอาจจะสร้างรังใหม่ในบริเวณนี้
เหมยเสวี่ยคำนึงถึงความยั่งยืน เธอจะไม่ล่าสัตว์จนหมดป่าอย่างแน่นอน
ในขณะที่เหมยเสวี่ยกำลังเพลิดเพลินกับผลงานของตัวเอง ทางด้านคุณย่าเฮ่อก็ได้รับข่าวดีที่รอคอยมานาน ช่างไฟที่รับผิดชอบการติดตั้งไฟฟ้าได้เดินทางมาถึงหมู่บ้านแล้ว
[จบบท]