บทที่ 35: น้ำซุปไก่ป่า
เมื่อมองเห็นสีหน้าเสียดายของเสี่ยวเสวี่ยที่แสดงออกมาชัดเจน คุณย่าเฮ่อก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขันจนต้องหลุดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น
“ฮ่าฮ่า มีความมุ่งมั่นแค่นี้เองเชียวหรือ”
“อืม หนูมีความมุ่งมั่นแค่นี้แหละค่ะ”
เหมยเสวี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใส เธอไม่รู้สึกอับอายกับความตะกละของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เธอกลับรู้สึกภาคภูมิใจเสียด้วยซ้ำที่แสดงความซื่อสัตย์ต่อความต้องการของกระเพาะอาหารตนเอง
“พอแล้ว พอแล้ว หากหนูอยากกินเนื้อไก่มากขนาดนั้น รออีกสองวันฉันจะไปจับลูกไก่ตัวเล็กๆ กลับมาเลี้ยงไว้ที่บ้านเรา พอถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ ฉันจะทำอาหารให้หนูกินคนเดียวทั้งหมดเลยดีไหม”
คุณย่าเฮ่อไม่ได้รู้สึกเบิกบานใจและมีชีวิตชีวาเช่นนี้มานานมากแล้ว เมื่อก่อนบรรยากาศในบ้านมีเพียงเธออาศัยอยู่คนเดียว ความรู้สึกยินดี โกรธ เศร้า หรือมีความสุข ล้วนต้องรับมือและเผชิญหน้าด้วยตัวเองเพียงลำพัง ไม่มีใครให้พูดคุยแบ่งปัน ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น มีเสี่ยวเสวี่ยคอยอยู่เป็นเพื่อนร่วมชายคา เธอรู้สึกว่าการใช้ชีวิตในบั้นปลายช่างงดงามและมีความหมายเหลือเกิน
“จริงหรือคะ”
ดวงตาของเหมยเสวี่ยเป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาวในยามค่ำคืนเมื่อได้ยินคำสัญญาเรื่องเนื้อไก่
“คุณย่าจะไม่เอาไปขายจริงๆ หรือคะ”
“ฮ่าฮ่า ไม่ขายหรอก ฉันไม่ขายแน่นอน”
คุณย่าเฮ่อหัวเราะจนหุบยิ้มไม่ได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นแห่งวัยแต่กลับดูสดใสและมีความสุข
“แล้วคุณย่าจะไปจับลูกไก่เมื่อไหร่คะ หนูขอเดินตามไปกับคุณย่าด้วยได้ไหมคะ”
เหมยเสวี่ยค่อนข้างหวงแหนเสบียงอาหารของตัวเอง เธออยากไปคัดเลือกลูกไก่ด้วยตัวเองเพื่อให้มั่นใจว่าพวกมันจะเติบโตมาเป็นอาหารมื้ออร่อยในช่วงปีใหม่
“รอก่อนเถอะ ฉันไปสอบถามข่าวคราวมาเรียบร้อยแล้ว ต้องรอคอยไปอีกหลายวัน”
คุณย่าเฮ่ออธิบายเพิ่มเติมว่าตอนที่เดินกลับมาจากการไปจับจ่ายซื้อของที่ตลาดครั้งก่อน เธอได้แวะสอบถามชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงไว้แล้ว อีกฝ่ายก็ตกลงรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ เพียงแต่ลูกไก่คอกนั้นยังตัวเล็กมากเกินไป ต้องรอเวลาให้พวกมันโตขึ้นอีกสักระยะจึงจะนำมาเลี้ยงต่อได้
เมื่อได้ยินคุณย่าอธิบายว่าไปสอบถามจัดการมาเรียบร้อยแล้ว ความรู้สึกสูญเสียและเสียดายของเหมยเสวี่ยก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ มลายหายไป ความกระตือรือร้นเริ่มกลับคืนมา
“คุณย่าของหนูดีที่สุดเลยค่ะ”
“เด็กเหม็นคนนี้ปากหวานจริงๆ รีบไปทำอาหารเย็นได้แล้วไป”
คุณย่าเฮ่อต่อว่าด้วยรอยยิ้มกว้าง แววตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู
เหมยเสวี่ยลงมือจัดการทำอาหารอย่างคล่องแคล่วว่องไว วันนี้ในครัวมีเนื้อไก่สดใหม่ เนื้อไก่ป่ามีสรรพคุณบำรุงร่างกายและเหมาะสำหรับนำมาเคี่ยวน้ำซุปมากที่สุด เพียงแค่กระบวนการทำอาจจะต้องใช้เวลาในการเคี่ยวบนเตาไฟนานขึ้นสักหน่อยเพื่อให้รสชาติกลมกล่อมและเนื้อไก่เปื่อยยุ่ย เธอยังนำปลาตัวเล็กที่จับมาได้ไปทอดในน้ำมันร้อนๆ เสียงน้ำมันดังฉ่าพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ ต้องยอมรับเลยว่าปลาตัวเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในลำธารใสสะอาดแบบนี้มีกลิ่นหอมชวนรับประทานมาก แน่นอนว่าปลาเหล่านี้เธอเรียกชื่อพวกมันไม่ถูกสักตัว เธอเพียงแค่เคยฟังอันเหลียงกับเพื่อนๆ ของเขาพูดถึงชื่อปลาท้องถิ่นอยู่บ้าง สรุปความได้ว่าพวกมันไม่ใช่ปลาที่มีชื่อเสียงหรือราคาแพงอะไรนัก
เวลาล่วงเลยมาจนถึงประมาณหกโมงกว่า เหมยเสวี่ยก็ทำมื้อค่ำเสร็จเรียบร้อย บนโต๊ะอาหารไม้ตัวเก่ามีกับข้าววางเรียงรายอยู่สามอย่าง ได้แก่ ปลาตัวเล็กผัดพริกส่งกลิ่นหอมฉุน น้ำซุปไก่ป่าชามใหญ่ที่มีควันลอยกรุ่น และผักใบเขียวผัดน้ำมันอีกหนึ่งจาน
“คุณย่าคะ กินข้าวได้แล้วค่ะ”
เหมยเสวี่ยตะโกนเรียกคุณย่าที่กำลังง่วนอยู่กับการให้อาหารหมูอยู่บริเวณด้านหลังบ้าน
ช่วงเวลานี้คุณย่าเฮ่อหวงแหนและใส่ใจหมูตัวนี้มาก เธอต้องเดินไปตรวจตราดูความเรียบร้อยอยู่บ่อยๆ เมื่อได้ยินเสียงเหมยเสวี่ยร้องเรียก เธอก็วางมือจากงานตรงหน้าแล้วเดินล้างมือออกมาจากหลังบ้าน
“ทำกับข้าวเสร็จเร็วจังเลย”
เมื่อมองเห็นอาหารหน้าตาน่ารับประทานวางอยู่บนโต๊ะ รอยยิ้มบนใบหน้าของคุณย่าเฮ่อก็ไม่ยอมหยุดลง
“ฝีมือการทำอาหารของเสี่ยวเสวี่ยดีจริงๆ”
กลิ่นหอมของน้ำซุปเตะจมูกชวนให้หิว เมื่อเห็นเสี่ยวเสวี่ยกำลังตักข้าวสวยร้อนๆ ใส่ชาม คุณย่าเฮ่อก็เดินไปหยิบชามขนาดกลางมาหนึ่งใบแล้วตักแบ่งกับข้าวที่ทำเสร็จแล้วออกมาส่วนหนึ่ง
“เสี่ยวเสวี่ย เอาอาหารส่วนนี้ไปส่งให้คุณย่าใหญ่ของเธอนะ ฟันของเธอยังพอเคี้ยวของอ่อนๆ ไหว เอาไปส่งให้คุณย่าใหญ่เถอะ”
คุณย่าเฮ่อใช้ชามสองใบจัดการแบ่งปลาผัดพริกและน้ำซุปไก่ออกมา ในชามน้ำซุปไก่มีปริมาณน้ำซุปเยอะแต่มีชิ้นเนื้อไก่น้อย คุณย่าเฮ่อไม่ใช่คนใจกว้างยอมเสียเปรียบใครง่ายๆ การที่เธอเอาอาหารไปส่งให้พี่สะใภ้ถือเป็นการแสดงน้ำใจ ไม่ได้หมายความว่าจะเผื่อแผ่ให้ครอบครัวของเจิ้งถิงกินด้วย ของอร่อยในบ้านมีแค่จำนวนจำกัด ยังไม่พอให้เสี่ยวเสวี่ยกินจนอิ่มหนำคนเดียวเลย เธอตัดใจเอาเนื้อไก่ชิ้นโตไปแบ่งให้คนอื่นไม่ได้หรอก
เมื่อมองดูเนื้อไก่ในชามที่ถูกตักแยกออกไป เหมยเสวี่ยก็แสดงสีหน้าเสียดายและอาลัยอาวรณ์ออกมาตามที่คุณย่าเฮ่อคาดการณ์ไว้ไม่มีผิดเพี้ยน
“เด็กคนนี้นี่ รีบเอาไปส่งเถอะ”
เธอรู้ดีว่าเสี่ยวเสวี่ยเสียดายของกิน หากเหมยเสวี่ยยังคงยืนลังเลไม่ยอมไป เธอเองก็จะเริ่มรู้สึกเสียดายและปวดใจขึ้นมาเหมือนกัน ช่างเถอะ รีบเร่งให้เธอเดินเอาไปส่งดีกว่า
เหมยเสวี่ยไม่มีทางเลือกอื่น คำพูดของคนอื่นเธอสามารถเมินเฉยไม่สนใจได้ แต่คำสั่งของคุณย่าเธอต้องเชื่อฟังและปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด
“โอเคค่ะ หนูจะรีบเอาไปส่งเดี๋ยวนี้เลย”
ตลอดเส้นทางที่เดินไป สีหน้าของเหมยเสวี่ยดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก เมื่อเธอเดินถือชามอาหารไปถึงบ้านของคุณป้าถิง สมาชิกในครอบครัวของพวกเขากำลังล้อมวงกินข้าวเย็นกันอยู่พอดี บนโต๊ะอาหารยังมีการพูดคุยพาดพิงถึงเรื่องของเหมยเสวี่ยด้วย เมื่อเห็นคนถูกกล่าวถึงเดินเข้ามา พวกเขาก็รีบหยุดหัวข้อสนทนา
“เสี่ยวเสวี่ยมาทำอะไรที่นี่จ๊ะ”
คุณป้าถิงวางชามข้าวแล้วเดินออกมาจากห้องครัว เมื่อมองเห็นชามอาหารในมือของหญิงสาว คุณป้าถิงก็ยิ้มกว้างออกมา
“นี่ถืออะไรมาหรือ”
เดิมทีเหมยเสวี่ยก็ไม่ได้รู้สึกเต็มใจที่ต้องเอาอาหารมาแบ่งปันอยู่แล้ว เธอพยายามฝืนฉีกยิ้ม
“คุณป้าถิงคะ คุณย่าให้หนูเอาอาหารมาส่งให้คุณย่าใหญ่ค่ะ”
เธอรีบส่งชามอาหารให้ถึงมือของคุณป้าถิงโดยเร็วที่สุด จากนั้นก็หันหลังวิ่งกลับบ้านไปอย่างรวดเร็ว
ในสายตาของคนอื่น เหมยเสวี่ยคงกำลังเขินอายทำตัวไม่ถูก แต่ความจริงแล้ว เหมยเสวี่ยกลัวว่าหากตัวเองยืนอยู่นานกว่านี้ เธออาจจะทนความเสียดายไม่ไหวแล้วแย่งชามอาหารกลับคืนมาต่างหาก
“เด็กคนนี้นี่ วิ่งหนีทำไมกัน”
คุณป้าถิงเห็นคนวิ่งพุ่งพรวดออกไปก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย เธอถือชามกับข้าวเดินกลับเข้ามาในบ้าน เมื่อมองดูกับข้าวพื้นๆ ของบ้านตัวเองบนโต๊ะอาหาร ต้องยอมรับความจริงเลยว่าเทียบกับอาหารหอมฉุยในมือไม่ได้เลยสักนิดเดียว
“แม่คะ นี่คือกับข้าวที่เสี่ยวเสวี่ยเอามาส่งให้แม่ค่ะ แม่รับไปทานนะคะ”
คุณป้าถิงเป็นคนมีความกตัญญูต่อผู้หลักผู้ใหญ่
“คุณอาสามให้เสี่ยวเสวี่ยเอามาส่งให้แม่โดยเฉพาะเลยค่ะ น้ำซุปชามนี้กลิ่นหอมมาก แม่รีบดื่มตอนร้อนๆ หน่อยเถอะค่ะ”
คุณย่าใหญ่ได้ยินว่าเป็นน้องสะใภ้ที่สั่งให้เสี่ยวเสวี่ยเอาของอร่อยมาส่ง แววตาของเธอก็เปล่งประกายขึ้นมาด้วยความยินดี
“อืม”
เธอรับชามน้ำซุปมาโดยไม่ได้แสดงท่าทีเกรงใจลูกสะใภ้เลยแม้แต่น้อย เธอเข้าใจนิสัยใจคอของน้องสะใภ้คนนี้เป็นอย่างดี บอกว่าตั้งใจเอามาให้ตัวเองก็ต้องไม่มีส่วนแบ่งเผื่อแผ่ของคนอื่นแน่นอน ตั้งแต่สมัยสาวๆ ก็เป็นคนแบบนี้มาตลอด เป็นคนนิสัยตรงไปตรงมาและชัดเจนมาก
เมื่อมองเห็นเนื้อสัตว์ในชาม เธอก็ยิ้มออกมา
“ดูเหมือนว่าเสี่ยวเสวี่ยจะจับไก่ป่ามาได้จริงๆ สินะ”
บนโต๊ะยังมีชามอีกหนึ่งใบ ในชามใบนั้นบรรจุปลาตัวเล็กผัดพริกสีสันจัดจ้าน คุณย่าใหญ่ดันจานปลาไปข้างหน้าเพื่อให้ลูกหลาน
“พวกเธอตักชิมดูสิ คุณย่าสามของพวกเธอมักจะเอ่ยปากชมอยู่เสมอว่าเสี่ยวเสวี่ยทำอาหารเก่งมาก”
ครอบครัวของเฮ่อเจิ้งถิงมีลูกทั้งหมดสามคน ตั้งแต่เด็กระดับความเป็นอยู่ก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาทั่วไปไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่โดยรวมแล้วเขาก็มีความสามารถและความพยายามพอที่จะเลี้ยงดูลูกทั้งสามคนจนเติบโตและแต่งงานออกเรือนไปได้
“พวกเธอลงมือกินกันเถอะ จำไว้ว่าวันข้างหน้าต้องมีความกตัญญูต่อคุณย่าสามให้มากหน่อยนะ”
เฮ่อเจิ้งถิงใช้ตะเกียบคีบปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก
ลูกสามคนของเฮ่อเจิ้งถิงนอกจากลูกสาวคนโตที่แต่งงานสร้างครอบครัวไปแล้ว อีกสองคนยังไม่ได้แต่งงานออกเรือน เฮ่ออันหลินมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเฮ่ออันเจ๋อ ส่วนเฮ่ออันซานปีนี้อายุสิบเจ็ดปี เขายังคงอยู่ในวัยเรียนหนังสือ เฮ่ออันหลินเกิดมาไม่ตรงช่วงจังหวะเวลาที่ดีนัก ตอนนั้นเขาอยากไปโรงเรียนเรียนหนังสือแต่ทางบ้านก็ไม่มีเงินส่งเสียให้เรียน จึงทำได้เพียงอยู่บ้านช่วยทำงานแบ่งเบาภาระครอบครัว
“ครับพ่อ พวกเรารู้แล้วครับ”
คุณย่าสามเป็นคนดุและเข้มงวด แต่ก็ปฏิบัติต่อพวกเขาดีพอสมควร เวลาปกติคนในหมู่บ้านพูดจานินทาว่าร้าย เธอก็จะช่วยออกหน้าปกป้องครอบครัวของเขาเสมอ เรื่องนี้เฮ่ออันหลินจดจำไว้ในใจและรู้สึกซาบซึ้งใจตลอดมา
“พ่อครับ วันนี้ผมขึ้นเขาไปเก็บเม็ดจางมู่จื่อมาได้เยอะแยะเลย เดี๋ยวผมจะแบ่งเอาไปส่งให้คุณย่าสามสักหน่อยดีกว่าครับ”
ความจริงแล้วภายในใจเขารู้สึกอิจฉาพี่อันเหวินกับอันเหลียงมาก ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าวันนี้จะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น เขาคงไม่ไปตัดต้นไม้บนภูเขาหรอก หากตามไปจับปลากับพวกเขาด้วย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้ส่วนแบ่งเป็นไก่ป่ามาสักตัวก็ได้ เฮ่ออันซานคิดคำนวณในใจ
“ดีมาก ลูกรีบเอาไปส่งตอนนี้เลยเถอะ เมื่อกี้เสี่ยวเสวี่ยวิ่งกลับไปรวดเร็วมาก”
คุณป้าถิงหยิบชามและตะเกียบขึ้นมาเตรียมตัวกินข้าว เธอลองตักกับข้าวที่เสี่ยวเสวี่ยทำเข้าปาก ต้องยอมรับจากใจจริงว่ารสชาติดีมากจริงๆ
เฮ่ออันซานพุ้ยข้าวเข้าปากอย่างแรงจนข้าวเต็มสองแก้มเคี้ยวตุ้ยๆ เขาขยับตัวลุกขึ้นยืน
“ผมไปก่อนนะครับ”
เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กขยันขันแข็งและรู้จักตอบแทนบุญคุณ คนในครอบครัวก็พากันยิ้มแย้มอย่างมีความสุข เฮ่ออันซานจัดการแบ่งเม็ดจางมู่จื่อที่ตนเองเหน็ดเหนื่อยเก็บมาได้ในวันนี้ออกไปเกินครึ่ง หนึ่งคือเพื่อแสดงความขอบคุณเรื่องอาหาร สองคืออยากสร้างความสัมพันธ์อันดีระหว่างสองครอบครัว วันหน้าหากพี่สะใภ้มีเรื่องดีๆ จะได้นึกถึงและชักชวนตัวเองบ้าง เขาวางของลงในตะกร้าสะพายหลังแล้วหิ้ววิ่งตรงไปยังทิศทางบ้านของคุณย่าสาม
ตอนที่เฮ่ออันซานวิ่งมาถึงบริเวณบ้าน เหมยเสวี่ยกำลังนั่งแทะเนื้อไก่อย่างเอร็ดอร่อย เธอแบ่งน่องไก่ชิ้นโตที่มีเนื้อเยอะให้คุณย่า ส่วนชิ้นที่มีเนื้อน้อยและติดกระดูกเธอเอามาแทะกินเอง
“คุณย่าคะ มีคนมายืนเรียกอยู่ข้างนอกบ้านค่ะ”
มือและปากของเหมยเสวี่ยขยับเคี้ยวอาหารไม่หยุด เธอชำเลืองสายตามองคุณย่าของตัวเองเพื่อบอกกล่าว
“ได้ยินแล้วจ้ะ”
คุณย่าเฮ่อวางตะเกียบลงบนโต๊ะ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกไปดูข้างนอก
“ใครมาน่ะ”
เมื่อเดินพ้นออกจากประตูบ้านมาดู
“อ้าว อันซานนี่เอง มีธุระอะไรหรือเปล่า”
ใบหน้าของคุณย่าเฮ่อประดับไปด้วยรอยยิ้มต้อนรับ นี่เป็นเพราะอารมณ์ดีที่เสี่ยวเสวี่ยมาอยู่ด้วย หากเป็นเมื่อก่อนเวลาปกติทั่วไป อย่าว่าแต่รอยยิ้มต้อนรับเลย เธอคงไม่แม้แต่จะเสียเวลาสนใจพวกเขาด้วยซ้ำ
“คุณย่าสามครับ”
แม้จะเตรียมใจมาเป็นอย่างดีแล้ว แต่อันซานก็ยังรู้สึกเกรงกลัวท่าทีดุดันของคุณย่าสามอยู่บ้าง
“นี่คือเม็ดจางมู่จื่อที่ผมเพิ่งเก็บมาจากบนภูเขาวันนี้ครับ ผมตั้งใจเอามาให้คุณย่าสามลองชิมดูครับ”
เขาอธิบายจุดประสงค์พร้อมกับวางตะกร้าสะพายหลังที่บรรจุของไว้ลงบนพื้นลานหน้าบ้านอย่างระมัดระวัง
[จบบท]