บทที่ 41: ไก่ป่าแสนอร่อย
ใช้เวลาเดินเท้าเพียงไม่นาน สองย่าหลานก็มาถึงบริเวณภูเขาที่เป็นพื้นที่ของครอบครัวตระกูลเฮ่อ พวกเธอเดินสำรวจจนพบต้นบ๊วยสองสามต้นปลูกอยู่บริเวณนั้น
ต้นบ๊วยเหล่านั้นยังไม่ค่อยมีผลสีแดงสุกให้เห็นมากนัก ถึงจะมีผลสีแดงปะปนอยู่บ้างก็มักจะอยู่ฝั่งที่โดนแสงแดดจัดและออกผลอยู่บนยอดต้นไม้สูงทั้งสิ้น
เหมยเสวี่ยเอื้อมมือไปเด็ดผลบ๊วยลงมาได้สองสามผล หลังจากลองกัดชิมรสชาติเธอก็รู้สึกว่าพอใช้ได้เลยทีเดียว มันให้ความรู้สึกสดชื่นและดีกว่าพวกขนมหวานๆ เป็นไหนๆ
“คุณย่าคะ อีกสักสองสามวันพวกเราค่อยมาเก็บใหม่ดีกว่าค่ะ ตอนนี้ผลมันยังอ่อนเกินไป เปรี้ยวจี๊ดเลย”
ผลบ๊วยเม็ดเล็กๆ สองสามผลในมือของเหมยเสวี่ยถูกเธอออกแรงขว้างทิ้งไปไกลลิบ
มันเปรี้ยวมากจริงๆ เธอกินไม่ลงหรอก
เมื่อผลบ๊วยยังไม่สุกดีและไม่สามารถนำไปกินได้ เธอจึงทำได้เพียงสะพายตะกร้าไม้ไผ่ใบเปล่าเตรียมตัวเดินกลับบ้าน
เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าผิดหวังของคุณย่าเฮ่อ เหมยเสวี่ยก็รู้ได้ทันทีว่าหญิงชรากำลังกล่าวโทษตัวเองอยู่ในใจ เธอจึงรีบพูดปลอบใจ
“คุณย่าคะ ท้องฟ้ายังสว่างอยู่เลย พวกเราเดินช้าๆ กันเถอะนะคะ ฉันเพิ่งเคยมาภูเขาของเราเป็นครั้งแรก คุณย่าพาฉันเดินเล่นชมวิวแถวนี้หน่อยได้ไหมคะ”
เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เหมยเสวี่ยทอดสายตามองแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของคุณย่าเฮ่อแล้ว เธอก็รู้สึกปวดใจมาก ความรู้สึกดีๆ ที่เคยมีต่อคุณย่าใหญ่ถูกทำลายลงจนป่นปี้ในวันนี้เอง
คุณย่าเฮ่อผ่านโลกมามาก หญิงชรามองความคิดของเหมยเสวี่ยออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
“เด็กดี เป็นเพราะย่าเองที่ทำให้เธอต้องมาตกระกำลำบากแบบนี้”
หญิงชราเอ่ยด้วยความรู้สึกปวดใจเป็นอย่างมาก
ตามปกติแล้วเธอเป็นคนรักศักดิ์ศรีและไม่เคยปริปากขอร้องใคร ไม่คิดเลยว่าวันนี้เพื่อผลบ๊วยเพียงเล็กน้อย เธอจะต้องมาสูญเสียหน้าตาที่สั่งสมมาหลายสิบปีไปจนหมด
ยิ่งคิดคุณย่าเฮ่อก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองพี่สะใภ้ใหญ่ มันก็แค่ผลบ๊วยนิดหน่อยไม่ใช่หรืออย่างไร เมื่อสองวันก่อนสี่เหลียนยังเอาขนมวุ้นราคาแพงมาให้เสี่ยวเสวี่ยที่บ้านเลย คนเรานี่ช่างแตกต่างกันจนเอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้จริงๆ
“ลำบากอะไรกันคะคุณย่า พวกเรามาขุดต้นบ๊วยไปปลูกไว้ริมต้นไม้ที่บ้านกันเองเถอะค่ะ”
เหมยเสวี่ยเป็นหญิงสาวที่สู้ชีวิต เธอเคยชินกับการพึ่งพาตัวเองมาตลอด จึงไม่รู้สึกว่าเรื่องแค่นี้จะเป็นความยากลำบากอะไรเลย
เธอเพียงแค่ไม่อยากให้คุณย่าต้องมารู้สึกแย่ไปด้วยก็เท่านั้น
“อืม ย่าจะขุดต้นบ๊วยต้นเล็กๆ กลับไปให้เธอสักสองสามต้นก็แล้วกัน ปีหน้าพวกเราก็จะมีบ๊วยของตัวเองกินแล้ว”
คุณย่าเฮ่อเป็นคนใจสู้และไม่ยอมแพ้ใครเช่นกัน
ดังนั้นสองย่าหลานจึงช่วยกันมองหาต้นบ๊วยต้นเล็กๆ บนภูเขา เมื่อพบแล้วก็จัดการขุดขึ้นมาและนำกลับไปโดยตรง ในฤดูกาลนี้ คุณย่าเฮ่อไม่ได้นึกกังวลเลยว่าต้นบ๊วยที่ขุดกลับไปจะสามารถปลูกให้รอดได้หรือไม่
ดูจากท่าทางกระตือรือร้นของเธอแล้ว คงคิดว่าปีหน้าจะได้เก็บผลบ๊วยกินจริงๆ เสียแล้ว
ระหว่างที่กำลังลงมือขุดต้นบ๊วย นิสัยนักล่าเดิมของเหมยเสวี่ยก็เริ่มทำงาน เธอสอดส่ายสายตาคมกริบมองไปรอบๆ บริเวณ
ใช้เวลาเพียงไม่นานเธอก็พบเป้าหมายใหม่ที่น่าสนใจ
“คุณย่าคะ ดูสิคะ”
เธอชี้นิ้วไปยังแอ่งน้ำต่ำๆ บนภูเขาพร้อมกับส่งเสียงเรียกหญิงชราเบาๆ
บริเวณนั้นมีไก่ป่าสองสามตัวที่ดูคุ้นตากำลังเดินหากินอยู่ ขนของพวกมันเป็นเงางามสะดุดตาน่าจับมาทำอาหารยิ่งนัก
คุณย่าเฮ่อมองตามทิศทางที่เหมยเสวี่ยชี้ ก็มองเห็นไก่ป่าตรงแอ่งน้ำต่ำนั้นทันที
“ขนสวยจริงๆ”
“คุณย่าคะ รออยู่ตรงนี้อย่าเพิ่งขยับไปไหนนะคะ ฉันไปประเดี๋ยวเดียวเดี๋ยวมาค่ะ”
เหมยเสวี่ยรู้สึกตื่นเต้นมาก เลือดนักล่าในกายสูบฉีด
ตะกร้าที่สะพายอยู่บนหลังไม่สามารถเป็นอุปสรรคในการเคลื่อนไหวของเธอได้ เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าราวกับสายลม เคลื่อนไหวเข้าใกล้ฝูงไก่ป่าอย่างรวดเร็วและไร้สุ้มเสียง
จนกระทั่งไก่ป่าสองสามตัวตรงนั้นถูกจัดการจนล้มลงไปกองกับพื้น คุณย่าเฮ่อถึงเพิ่งได้สติกลับมา
“เด็กคนนี้นี่ ไม่กลัวโดนหนามเกี่ยวเอาเลยหรือไงกัน”
แววตาของหญิงชราเต็มไปด้วยความประหลาดใจกับความว่องไวของหลานสะใภ้ น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาแฝงไปด้วยความปวดใจและเป็นห่วง
เมื่อเหมยเสวี่ยเห็นว่าตัวเองจัดการไก่ป่าอ้วนท้วนได้ถึงสามตัว เธอก็รีบตะโกนเรียกคุณย่าเฮ่อจากบริเวณแอ่งน้ำด้วยความดีใจ
“คุณย่าคะ ดูสิ ฉันตีโดนแล้ว ตีโดนแล้วค่ะ”
ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มตื่นเต้น ราวกับเด็กสาวที่เพิ่งเคยล่าสัตว์ได้เป็นครั้งแรก
“ย่าเห็นแล้ว เห็นแล้ว เธอค่อยๆ เดินนะลูก ตรงนั้นมีพุ่มหนามเยอะ ระวังอย่าให้เกี่ยวคอเกี่ยวแขนเป็นรอยถลอกล่ะ”
คุณย่าเฮ่อจัดแจงสะพายตะกร้าขึ้นหลัง ภายในตะกร้ามีต้นบ๊วยสองสามต้นที่พวกเธอเพิ่งขุดมาวางอยู่
ต้นบ๊วยทุกต้นมีความสูงไล่เลี่ยกับความสูงของตะกร้าพอดี
ยอดใบสีเขียวของมันโผล่พ้นขอบตะกร้าออกมา โบกสะบัดไปมาเบาๆ ตามแรงลม
“คุณย่าไม่ต้องเดินลงมาหรอกค่ะ ฉันจะปีนขึ้นไปหาเดี๋ยวนี้แหละค่ะ”
บริเวณนี้ไม่มีทางเดินลงเขา รอบด้านเต็มไปด้วยพุ่มหนาม เหมยเสวี่ยรู้สึกเป็นห่วงความปลอดภัยของหญิงชรา
เหมยเสวี่ยเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว เธอรวบเก็บไก่ป่าเสร็จก็วิ่งกลับมาหาคุณย่าเฮ่ออย่างรวดเร็ว
“คุณย่าดูสิคะ ตัวใหญ่มากเลย”
เธอหยิบไก่ป่าขึ้นมาให้คุณย่าเฮ่อดูราวกับกำลังอวดของขวัญล้ำค่า
เมื่อทอดสายตามองไก่ป่าตัวอ้วนท้วนสามตัว ใบหน้าของคุณย่าเฮ่อก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้าง
“เสี่ยวเสวี่ยของย่าเก่งที่สุดเลย ไก่ป่าพวกนี้ปราดเปรียวมากนะลูก ปกติชาวบ้านแค่คิดจะจับยังยากเลย เธอจับได้ทีเดียวสามตัว เก่งมาก เก่งมากจริงๆ”
เสี่ยวเสวี่ยเคยบอกเธอว่าตัวเองมีพละกำลังเยอะ คุณย่าเฮ่อเองก็พอมีประสบการณ์การใช้ชีวิตมาบ้าง จึงค่อนข้างยอมรับความสามารถที่เหนือกว่าคนทั่วไปของเสี่ยวเสวี่ยได้
“ตัวนี้ฉันจะเอาไปตุ๋นน้ำแกงบำรุงให้คุณย่ากินนะคะ คุณย่าซดน้ำแกงส่วนฉันจะกินเนื้อเองค่ะ ส่วนตัวนี้เอาไปผัดพริก คุณย่าชอบกินรสจัด แต่คุณย่ากินเยอะไม่ได้นะคะ ส่วนเนื้อที่เหลือทั้งหมดตกเป็นของหนูค่ะ”
เหมยเสวี่ยเริ่มวางแผนจัดการทำอาหารจากไก่ป่าอ้วนท้วนทันที
คำพูดฉะฉานของเธอทำเอาคุณย่าเฮ่อหัวเราะจนหุบปากไม่ลง ไม่เพียงเท่านั้น ความรู้สึกขุ่นมัวในใจก่อนหน้านี้ยังมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความยินดีเบิกบานที่ได้ไก่ป่ามาทำอาหารมื้ออร่อยถึงสามตัว
“ตกลงจ้ะ ให้เธอกินทั้งหมดเลย ครั้งนี้เราจะไม่เอาไปแจกใครแล้ว กลับบ้านไปตุ๋นไก่กินกันเถอะ”
คุณย่าเฮ่อมองเหมยเสวี่ยด้วยสายตารักใคร่เอ็นดูอย่างเต็มเปี่ยม
เมื่อสองย่าหลานเดินทางกลับมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยก็ลงมือจัดการต้มน้ำร้อน ถอนขน และชำแหละไก่ป่าอย่างชำนาญ เพราะมื้อเที่ยงนี้พวกเธอจะทำเมนูไก่แสนอร่อยกินกัน
อีกอย่างอากาศช่วงนี้ร้อนอบอ้าวมาก หากปล่อยทิ้งไว้เนื้อไก่คงเก็บไว้ได้ไม่นาน
สู้เอาเนื้อไก่ไปประกอบอาหารแล้วห้อยเก็บไว้ในบ่อน้ำเย็นๆ ยังจะช่วยยืดอายุอาหารเก็บไว้กินได้อีกหลายวัน ยิ่งไปกว่านั้น มีเธออยู่ด้วยทั้งคน จะปล่อยให้มีอาหารเหลือเก็บไว้ได้หลายวันได้อย่างไรกัน
ถ้าปล่อยให้เธอกินแบบเต็มคราบ วันเดียวเธอก็สามารถจัดการเนื้อไก่ทั้งหมดลงท้องได้แล้ว แต่เพื่อไม่ให้คุณย่าตกใจกับปริมาณอาหารที่เธอกิน เธอควรจะลดปริมาณลงเบาๆ หน่อยดีกว่า
เหมยเสวี่ยคิดคำนวณแผนการอยู่ในใจเงียบๆ
พอถึงช่วงเที่ยงวัน กลิ่นหอมฟุ้งของอาหารก็ลอยทะลุออกมาจากห้องครัวบ้านของคุณย่าเฮ่ออีกครั้ง
อันเหลียงซึ่งเริ่มสนิทสนมคุ้นเคยกับเหมยเสวี่ยและคุณย่าเฮ่อพอสมควร พอได้กลิ่นหอมหวนของเนื้อไก่ก็ทำตัวราวกับแมวจอมตะกละที่ได้กลิ่นคาวปลา เขารีบถือชามข้าววิ่งหน้าตั้งมาหาที่บ้านตั้งแต่ตอนเที่ยงตรง
ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกเกรงกลัวคุณย่าเฮ่ออยู่บ้าง แต่ตอนนี้จะกลัวไปทำไมกันล่ะ ในเมื่อคุณย่าเฮ่อออกจะใจดีมีเมตตาขนาดนี้
เหมยเสวี่ยเพิ่งจะยกถ้วยกับข้าวมาวางเตรียมไว้บนโต๊ะ อากาศตอนเที่ยงค่อนข้างร้อนอบอ้าว แน่นอนว่าเธอเองก็มีความคิดเล็กๆ ซ่อนอยู่ในใจ เหมยเสวี่ยจึงออกแรงยกโต๊ะอาหารไปวางไว้ใต้ร่มเงาของต้นกุ้ยฮวา
ต้นกุ้ยฮวากำลังเริ่มออกดอกตูมบานสะพรั่ง กลิ่นหอมอ่อนๆ ขจรขจายไปทั่วบริเวณ การได้นั่งกินข้าวรับลมเย็นๆ อยู่ใต้ต้นไม้จึงให้ความรู้สึกผ่อนคลายที่ดีไปอีกแบบ
เมื่อมองเห็นแขกประจำมาเยือน คุณย่าเฮ่อก็เอ่ยปากด่าทอด้วยรอยยิ้มเอ็นดู
“แกนี่จมูกไวอย่างกับลูกหมาเลยนะอันเหลียง”
หญิงชราเดินไปเปิดประตูรั้วให้อันเหลียงเข้ามาด้านใน
“คุณย่าสามครับ วันนี้พี่สะใภ้ทำเมนูอะไรกินเหรอครับ หอมฟุ้งไปหมดเลย ผมนั่งอยู่บ้านยังได้กลิ่นเลยล่ะครับ”
ปากของอันเหลียงบอกว่าไม่กลัว แต่ลึกๆ ในใจก็ยังแอบหวั่นเกรงบารมีหญิงชราอยู่บ้าง
“ได้กลิ่นหอมขนาดนี้แล้วยังไม่รู้อีกเหรอว่าฉันทำอะไรกิน รีบมานั่งลงตรงนี้สิ”
หญิงชราใช้ตะเกียบคีบชิ้นเนื้อไก่อวบๆ จากในชามไปใส่ชามข้าวของเด็กหนุ่มอย่างใจดี
“กินซะสิลูก”
เหมยเสวี่ยยกโถข้าวสวยร้อนๆ ออกมาจากห้องครัว ก็มองเห็นอันเหลียงนั่งหน้าสลอนอยู่ริมโต๊ะอาหารแล้ว จริงอยู่ที่เธอยอมรับอันเหลียงเป็นน้องชายคนหนึ่ง แต่ข้อแม้สำคัญคือห้ามมาแย่งของกินแสนอร่อยของเธอเด็ดขาด
เมื่อวานเธอก็ใจดีแบ่งเนื้อไก่ให้พวกเขาไปตั้งเยอะแล้ว วันนี้ยังจะมากินอีกเหรอ ฝันไปเถอะ
“นายมาทำไมเนี่ย”
น้ำเสียงของเหมยเสวี่ยแฝงไปด้วยความหวงของกินเล็กน้อย
คุณย่าเฮ่อเห็นท่าทางหวงก้างของเสี่ยวเสวี่ยก็หัวเราะร่วนออกมาทันที
“เขาเกิดปีจอ พอได้กลิ่นเนื้อหอมๆ ก็เลยตามกลิ่นมาน่ะสิลูก”
อันเหลียงชื่นชอบพี่สะใภ้คนนี้มาก แม้จะเห็นสีหน้าไม่พอใจบนใบหน้าของเธอ แต่เขาก็รู้ดีว่าพี่สะใภ้ไม่ได้รังเกียจขับไล่เขาจริงๆ หรอก
“แหะๆ ใครใช้ให้กับข้าวที่พี่สะใภ้ทำมันหอมยั่วน้ำลายเกินไปล่ะครับ”
อันเหลียงเอ่ยปากพูดประจบประแจงเอาใจ
ดังนั้น มื้อเที่ยงแสนอร่อยของคนสองคนจึงกลายเป็นวงข้าวสามคนไปโดยปริยาย
เมื่อคุณป้าเหม่ยเหลียนจัดการกินข้าวเสร็จแล้วแต่กลับไม่เห็นลูกชายตัวดีกลับบ้าน จึงเดินออกตามหา พอมาถึงบ้านคุณย่าเฮ่อก็เห็นลูกชายกำลังสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย ช่างน่าขายหน้าเสียนี่กระไร
“ไอ้ลูกเหม็น แกกินเนื้อไก่ของคุณย่าสามไปหมดแล้ว จะเอาอะไรมาจ่ายคืนฮะ”
คุณป้าเหม่ยเหลียนเดินเข้ามาในลานบ้านโดยไม่ต้องรอให้ใครเอ่ยปากเชิญ
เมื่ออันเหลียงหันไปเห็นแม่ตัวเองยืนเท้าสะเอวอยู่ เขาก็รู้สึกกลัวขึ้นมานิดหน่อย
“แม่ครับ คุณย่าสามคีบให้ผมกินต่างหากล่ะครับ”
คุณย่าเฮ่อวางตะเกียบลงบนโต๊ะเบาๆ
“เขาไม่ได้กินเนื้อของฉันเสียหน่อย เนื้อเหนียวๆ ของคนแก่จะเอาไปให้เด็กหนุ่มกินได้ยังไงกันล่ะ”
หญิงชราเอ่ยปากพูดติดตลกสร้างเสียงหัวเราะ
เหมยเสวี่ยร้องเรียกคุณป้าเหม่ยเหลียนด้วยรอยยิ้ม แล้วลุกขึ้นขยับสละที่นั่งให้เธอนั่งลงพักผ่อน
ส่วนตัวเองก็เริ่มเก็บกวาดถ้วยชามที่กินหมดแล้วบนโต๊ะอาหารอย่างรู้งาน
[จบบท]