บทที่ 43: รอยยิ้มของคุณย่า
"คุณย่า พวกเรากลับไปกินข้าวกันเถอะ รอให้พวกเราจับไก่กลับมา ค่อยปลูกผักเพิ่มอีกหน่อย ถึงเวลานั้นพวกเราไปขายผักกัน"
เหมยเสวี่ยสังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องของภูเขา คุณย่าเฮ่อมักจะมีท่าทีเศร้าหมองลงเสมอ ด้วยเหตุนี้เธอจึงเลือกที่จะเปลี่ยนเรื่องสนทนาและไม่ซักไซ้ถามอะไรต่อ ปล่อยให้ความเงียบช่วยเยียวยาความรู้สึกของคุณย่า
"เด็กดี"
คุณย่าเฮ่อตบมือของเหมยเสวี่ยเบาๆ เป็นการปลอบประโลม ทั้งสองคนพากันเดินกลับเข้าไปในบ้านเพื่อพักผ่อน
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย คุณย่าเฮ่อก็เตรียมตัวออกไปทำงาน หญิงชราสะพายจอบขึ้นบ่า เดินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ไร่นาตามความเคยชิน
เหมยเสวี่ยสังเกตเห็นใบหน้าของคุณย่าไม่มีรอยยิ้มแย้มเหมือนวันปกติ เธอเลือกที่จะเงียบและไม่ตั้งคำถามกวนใจ เพียงแค่ก้าวเดินตามหลังหญิงชราไปเงียบๆ ในใจลึกๆ หวังเพียงแค่ว่าคุณย่าจะสามารถละทิ้งความเศร้าและกลับมามีความสุขได้เร็วขึ้น
ตลอดทั้งวันนี้ สองย่าหลานร่วมแรงร่วมใจกันทำงานอย่างขยันขันแข็ง พวกเธอช่วยกันบุกเบิกพื้นที่บนภูเขาจนได้แปลงผักขนาดสองเฟินเพิ่มขึ้นมา
"เสี่ยวเสวี่ย ไม่ต้องขุดแล้ว ไป พวกเรากลับบ้านกัน"
คุณย่าเฮ่อใช้มือทุบเอวของตัวเองเบาๆ เพื่อคลายความปวดเมื่อยจากการก้มหน้าก้มตาทำงานมานาน ร้องเรียกเสี่ยวเสวี่ยที่ยังคงตั้งหน้าตั้งตาขุดดินอยู่ไม่ไกล
"พวกเรากลับบ้านไปกินข้าวกันเถอะ เที่ยงแล้ว"
เหมยเสวี่ยหยุดมือและเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเบื้องบน แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาอย่างร้อนแรง เป็นสัญญาณบอกเวลาพักเที่ยง รถม้าที่เคยมารับซื้อไม้ริมลำธารบริเวณนั้นหายไปนานแล้ว คงเหลือเพียงความเงียบสงบของป่าเขา
เมื่อทั้งสองคนกลับมาถึงบ้าน คุณย่าเฮ่อรีบตักน้ำดื่มรวดเดียวสองแก้วใหญ่เพื่อดับกระหาย อาการเหนื่อยล้าค่อยๆ ทุเลาลง หญิงชราหันมาพูดคุยกับหลานสะใภ้
"เสี่ยวเสวี่ย มะรืนนี้มีตลาดนัดใหญ่ ตามคุณย่าไปซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ถนนกลับมาหน่อย"
เนื่องจากปกติคุณย่าเฮ่อปลูกผักไว้กินเองเพียงไม่กี่ชนิด เมล็ดพันธุ์ที่มีเก็บไว้จึงมีปริมาณไม่มากนัก การเปิดแปลงผักใหม่จึงจำเป็นต้องออกไปหาซื้อเมล็ดพันธุ์เพิ่มเติม
ความคิดนี้สอดคล้องกับสิ่งที่เสี่ยวเสวี่ยเคยพูดไว้ ในเมื่อครอบครัวของพวกเธอไม่มีไม้ให้ตัดไปขาย การหันมาปลูกผักเพื่อนำไปขายก็เป็นทางเลือกที่ดี อีกทั้งการขายผักยังเป็นงานที่เบาแรงกว่าการต้องออกแรงตัดไม้บนภูเขาหลายเท่าตัว
"ค่ะ ฉันไปกับคุณย่าด้วย"
เหมยเสวี่ยให้ความสำคัญกับเรื่องการซื้อเมล็ดพันธุ์ผักเป็นอย่างมาก เธอตอบรับคำชวนของคุณย่าอย่างกระตือรือร้น
ความมั่นใจของเหมยเสวี่ยมาจากความลับที่เธอซ่อนไว้ นั่นคือน้ำมิติวิเศษ ไม่ว่าจะเป็นผักในฤดูกาลไหน ขอเพียงแค่เธอตั้งใจปลูกและใช้น้ำมิติรด ผักเหล่านั้นก็สามารถเจริญเติบโตและรอดตายได้อย่างแน่นอน อย่าว่าแต่การปลูกผักฤดูร้อนเพื่อนำไปขายในช่วงฤดูหนาวเลย ต่อให้เธอคิดจะปลูกผลไม้สดๆ ไปขายก็ถือเป็นเรื่องกล้วยๆ
แต่ถึงกระนั้น เหมยเสวี่ยก็ยังต้องระมัดระวังตัว ช่วงเวลานี้เธอยังไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะทำโครงการใหญ่โต และยังไม่อยากทำตัวโดดเด่นจนเกินไป จึงเลือกที่จะทำแบบค่อยเป็นค่อยไป
คุณย่าเฮ่อรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่เสี่ยวเสวี่ยอาสาจะไปตลาดด้วยกัน หญิงชราคิดว่าหลานสะใภ้ทำงานหนักอยู่แต่ในบ้านทุกวัน สมควรได้รับโอกาสออกไปเปิดหูเปิดตาและพักผ่อนบ้าง
"ตกลง ไปด้วยกัน"
จากการที่พวกเธอเพิ่งบุกเบิกแปลงผักขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมาอีกสองแปลง คุณย่าเฮ่อจึงวางแผนที่จะซื้อเมล็ดพันธุ์ในปริมาณที่มากกว่าปกติ
หญิงชรามองว่าการนำเงินไปซื้อเมล็ดพันธุ์ด้วยตัวเองย่อมดีกว่าการไปหยิบยืมหรือขอจากเพื่อนบ้าน แม้จะต้องจ่ายเงินเล็กน้อยแต่ก็สบายใจกว่า
เมื่อถึงวันตลาดนัดใหญ่ บรรยากาศคึกคักเต็มไปด้วยผู้คน เหมยเสวี่ยเดินตามหลังคุณย่าเฮ่อเข้าไปในตลาดผักเพื่อค้นหาเมล็ดพันธุ์ที่ต้องการ ปกติแล้วแหล่งขายเมล็ดพันธุ์จะมีอยู่สองแบบ แบบแรกคือชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงนำเมล็ดพันธุ์ของตัวเองมาตั้งแผงขาย
ส่วนอีกแบบคือการเข้าไปซื้อในสหกรณ์โดยตรง เหมยเสวี่ยยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้มากนัก เธอเห็นคุณย่าเดินตระเวนหาตามแผงชาวบ้านมาตลอดทั้งช่วงเช้าก็ยังไม่ได้เมล็ดพันธุ์ที่ถูกใจ จึงตัดสินใจถามขึ้นมา
"คุณย่า เมล็ดพันธุ์ผักมีขายแค่ที่นี่เหรอคะ"
เหมยเสวี่ยกังวลว่าแสงแดดที่ร้อนระอุจะทำให้คุณย่าล้มป่วย เธอจึงจูงมือหญิงชราให้เข้าไปยืนหลบแดดอยู่ใต้ชายคาของร้านค้าแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้าของคุณย่า เหมยเสวี่ยก็รู้สึกปวดใจ
คุณย่าเฮ่อยกแขนเสื้อขึ้นซับเหงื่อบนใบหน้าลวกๆ ตอบคำถามหลานสะใภ้อย่างผ่อนคลาย
"ในสหกรณ์ก็มีขาย"
พอเหมยเสวี่ยได้รับคำตอบ เธอไม่รอช้า รีบจูงมือคุณย่าเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์
ภายในสหกรณ์มีเมล็ดพันธุ์ผักวางจำหน่ายอย่างครบครัน ไม่เพียงแต่จะมีผักพื้นบ้านทั่วไป ยังมีผักชนิดแปลกใหม่ที่ชาวบ้านในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อไม่เคยลองปลูกมาก่อน
ใจของเหมยเสวี่ยจดจ่ออยู่กับการวางแผนขายผักในอนาคต เธอเดินเข้าไปพูดคุยสอบถามข้อมูลจากพนักงานขาย หลังจากได้รับคำแนะนำ เหมยเสวี่ยก็ตัดสินใจซื้อเมล็ดพันธุ์ผักหลายชนิดที่คนในหมู่บ้านไม่ค่อยปลูกกัน
คุณย่าเฮ่อแสดงสีหน้าไม่ค่อยเห็นด้วยนัก หญิงชรามีความกังวลว่าผักหน้าตาแปลกประหลาดเหล่านี้อาจจะปลูกไม่รอดในสภาพดินของหมู่บ้าน แต่เธอก็ไม่อยากขัดใจเหมยเสวี่ย สุดท้ายทั้งสองคนก็จัดการซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ต้องการมาจนครบถ้วน
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน คุณย่าเฮ่อมีสีหน้าเสียดายเงินอย่างเห็นได้ชัด เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าแค่การซื้อเมล็ดพันธุ์ผักจะต้องใช้เงินไปหลายหยวน หญิงชราแอบคำนวณในใจว่าต้องปลูกผักมากมายขนาดไหนถึงจะขายได้เงินทุนก้อนนี้กลับคืนมา
ในทางกลับกัน เหมยเสวี่ยไม่มีความกังวลใจเรื่องเงินเหมือนคุณย่า สมองของเธอกำลังคำนวณพื้นที่ปลูกผัก เธอคิดว่าควรจะหาเวลาไปบุกเบิกพื้นที่ว่างบนภูเขาให้เป็นแปลงผักเพิ่มอีกสักสองสามแปลงเพื่อรองรับเมล็ดพันธุ์จำนวนมากเหล่านี้
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยก็เริ่มต้นสอบถามข้อมูลเรื่องที่ดินจากคุณย่า
"คุณย่า พื้นที่รอบๆ แปลงผักนั้นเป็นของพวกเราทั้งหมดเลยหรือเปล่าคะ"
คุณย่าเฮ่อพยักหน้าตอบรับ
"อืม เป็นของพวกเรา มีอะไรเหรอ"
ตามกฎของหมู่บ้าน พื้นที่บนภูเขาถือเป็นทรัพย์สินส่วนรวม หากใครมีแรงบุกเบิกถางหญ้าทำแปลงเกษตร พื้นที่ตรงนั้นก็จะตกเป็นกรรมสิทธิ์ของคนคนนั้น
"ฉันยังอยากบุกเบิกแปลงผักเพิ่มอีกสองสามแปลง เมล็ดพันธุ์มีเยอะขนาดนี้ ที่ดินของพวกเราไม่พอใช้หรอกค่ะ"
เหมยเสวี่ยยิ้มแย้ม
"เธอนี่นะ อย่าโลภมากนักเลย ผักพวกนี้ปลูกออกมาก็ไม่แน่ว่าจะขายออก อีกอย่าง ผักพวกนี้คุณย่าก็ไม่เคยปลูก ไม่รู้ว่าจะต้องดูแลยังไง"
คุณย่าเฮ่อไม่ได้กลัวความเหน็ดเหนื่อยจากการทำเกษตร แต่เธอเป็นห่วงความรู้สึกของเสี่ยวเสวี่ย กลัวว่าหากผักปลูกไม่รอดหรือขายไม่ออก หลานสะใภ้จะผิดหวังและเสียใจ
"ไม่เป็นไรค่ะ ทำไม่เป็นพวกเราก็เรียนรู้ ยังไงก็ใช้เงินไปไม่เท่าไหร่ ก็แค่เรื่องของการออกแรง คุณย่าหลังจากนี้ก็ลำบากหน่อย ทำกับข้าวอยู่บ้าน ฉันจะไปบุกเบิกที่ดินเองค่ะ"
เหมยเสวี่ยแสดงท่าทีเด็ดเดี่ยวเหมือนเป็นหัวหน้าครอบครัว เธอมั่นใจว่าความพยายามและน้ำมิติของเธอจะทำให้ทุกอย่างราบรื่น
คุณย่าเฮ่อตั้งใจจะเสนอตัวไปช่วยขุดดิน แต่เมื่อสบตาและเห็นประกายความมุ่งมั่นในแววตาของเสี่ยวเสวี่ย หญิงชราก็ยอมพยักหน้าตกลงอย่างว่าง่าย
"ตกลง คุณย่าเชื่อเสี่ยวเสวี่ย"
เมื่อตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน เหมยเสวี่ยก็ถือจอบเดินขึ้นภูเขาเพื่อไปบุกเบิกที่ดินต่อ การปรับพื้นที่ภูเขาให้กลายเป็นแปลงผักไม่ใช่เรื่องง่าย เธอต้องใช้จอบขุดดินแข็งๆ และถางวัชพืชออกไปทีละน้อย
แม้คนในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อจะมีเรื่องวุ่นวายมากมายเพียงใด แต่ชีวิตความเป็นอยู่ของเหมยเสวี่ยและคุณย่าเฮ่อภายในบ้านหลังน้อยก็ยังคงดำเนินไปอย่างสงบสุขและร่มเย็น
เวลาผ่านไปประมาณสี่ถึงห้าวัน ด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละ เหมยเสวี่ยก็สามารถบุกเบิกที่ดินบนภูเขาจนกลายเป็นแปลงผักขนาดกว้างเกือบสองหมู่ได้สำเร็จ
ทว่าปัญหาใหม่ก็ก้าวเข้ามา เมื่อปริมาณน้ำในบ่อเก็บน้ำของคุณย่าที่สะสมไว้ถูกนำมาใช้รดน้ำผักจนหมดเกลี้ยง
"คุณย่า ขุดที่ดินเสร็จหมดแล้ว หลายวันมานี้ฝนไม่ตกเลย น้ำข้างบนแห้งหมดแล้ว พรุ่งนี้ฉันจะไปหาบน้ำนะคะ"
เหมยเสวี่ยกลับมาถึงบ้านด้วยสภาพเหนื่อยล้า แต่เมื่อได้ลิ้มรสอาหารฝีมือคุณย่าเฮ่อ ความเหนื่อยก็มลายหายไป เธอตักข้าวเข้าปากพลางพูดคุยเรื่องงาน
"ได้ พรุ่งนี้คุณย่าจะไปกับเธอ งานหาบน้ำนี่คุณย่ายังพอทำไหว"
คุณย่าเฮ่อมองหลานสะใภ้ด้วยความสงสารและปวดใจ หญิงชราไม่อยากให้เหมยเสวี่ยต้องรับภาระหนักเพียงคนเดียว
"ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันแรงเยอะ หาบได้เร็ว ตอนบ่ายก็หาบจนเต็มได้แล้ว"
เหมยเสวี่ยปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เธอไม่อยากให้คุณย่าต้องมาเหนื่อยกับงานแบกหาม
ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ ผลของต้นบ๊วยป่าบนภูเขากำลังสุกงอมเต็มที่ อันเหลียงได้รับมอบหมายจากคุณป้าเหม่ยเหลียนผู้เป็นแม่ ให้ขึ้นไปเก็บบ๊วยบนภูเขา เด็กหนุ่มเดินลัดเลาะเลือกหาต้นบ๊วยที่ให้ผลขนาดใหญ่และมีรสชาติหวาน เขาใช้เวลาตลอดทั้งวันอยู่บนภูเขาเพื่อเก็บเกี่ยวผลไม้ป่าเหล่านี้
"คุณย่าสาม คุณย่าสาม"
ช่วงเวลาพักเที่ยง อันเหลียงเก็บลูกบ๊วยได้เป็นจำนวนมาก เขาจึงตัดสินใจนำผลไม้ส่วนหนึ่งกลับมาส่งให้ที่บ้านก่อน
เด็กหนุ่มใช้ไม้คานหาบตะกร้าที่เต็มไปด้วยลูกบ๊วย วิ่งเหยาะๆ ตรงดิ่งมายังบ้านของคุณย่าเฮ่อ
หลายวันมานี้ คุณย่าเฮ่อใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ไปกับการคิดค้นเมนูอาหารใหม่ๆ เพื่อบำรุงร่างกายให้เสี่ยวเสวี่ย เมื่อได้ยินเสียงเรียกของอันเหลียงดังมาจากหน้าบ้าน หญิงชราก็รีบวิ่งออกมาจากห้องครัวเพื่อดูว่าใครมา
"อันเหลียงทำอะไรอยู่ล่ะ"
คุณย่าเฮ่อร้องทัก ในมือของเธอยังคงถือมีดทำครัวไว้แน่น เนื่องจากเธอกำลังหั่นผักค้างไว้
"คุณย่าสาม คุณถือมีดทำไมครับ"
อันเหลียงสะดุ้งตกใจเมื่อเห็นมีดทำครัวในมือของผู้สูงวัย เด็กหนุ่มถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อรักษาระยะห่าง
คุณย่าเฮ่อเห็นท่าทีหวาดกลัวของเด็กหนุ่ม จึงดุเขาไปหนึ่งประโยคว่าไม่ได้เรื่อง ก่อนจะเดินกลับเข้าไปวางมีดเก็บไว้ในห้องครัว
"เข้ามาสิ นี่นายกำลังทำอะไรอยู่"
คุณย่าเฮ่อกวักมือเรียกอันเหลียงให้เข้ามาในเขตบ้าน สายตาของหญิงชรามองเห็นตะกร้าที่บรรจุลูกบ๊วยเต็มเปี่ยม
อันเหลียงวางหาบลงแล้วเดินตรงไปที่บ่อน้ำ เขาตักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่เพื่อดับกระหาย หลังจากพักหายใจจนเหนื่อยหอบลดลง จึงหันมาตอบคำถามของคุณย่าสาม
"แม่ผมบอกว่าพี่สะใภ้อยากกินลูกบ๊วย นี่ไง ผมไปเจอลูกบ๊วยทั้งใหญ่ทั้งหวานบนภูเขามาหลายต้น ผมเลยเอาลูกบ๊วยมาส่งให้พี่สะใภ้ครับ"
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุณย่าเฮ่อเมื่อได้ยินคำอธิบาย
"แม่ของเธอนี่ช่างมีน้ำใจจริงๆ เอาล่ะ ลูกบ๊วยพวกนี้คุณย่าสามขอรับไว้ กินข้าวหรือยัง"
ความรักที่คุณย่าเฮ่อมีต่อเสี่ยวเสวี่ยนั้นมากมายเหลือเกิน ด้วยเหตุนี้ หญิงชราจึงรู้สึกยินดีเป็นพิเศษเมื่อเห็นคนรอบข้างมอบความรักและความห่วงใยให้กับหลานสะใภ้ของเธอเช่นกัน ใครก็ตามที่ทำดีกับเสี่ยวเสวี่ย คุณย่าเฮ่อก็พร้อมที่จะตอบแทนด้วยความเอ็นดู
"ยังครับ นี่ผมก็เพิ่งกลับมา เดี๋ยวก็จะกลับไปกินแล้วครับ"
อันเหลียงตอบกลับไปตามตรง เขาตั้งใจว่าจะแวะมาส่งของแล้วก็รีบกลับบ้าน
"จะกลับไปกินทำไม กินที่นี่แหละ วันนี้คุณย่าสามทำของอร่อย เดี๋ยวเธอกินให้เยอะหน่อยนะ"
คุณย่าเฮ่อส่งยิ้มอบอุ่น ชักชวนให้เด็กหนุ่มอยู่ร่วมโต๊ะอาหารด้วยกัน
อันเหลียงยกมือขึ้นเกาหัวตัวเองด้วยความเกรงใจ ลึกๆ แล้วเขาอยากจะลิ้มรสอาหารฝีมือของคุณย่าสาม แต่เขาก็รู้ดีว่าถ้าขืนตัดสินใจกินข้าวที่นี่ กลับไปบ้านต้องโดนแม่ดุด่าชุดใหญ่แน่นอน
คุณย่าเฮ่อผู้ผ่านโลกมามาก สามารถอ่านสีหน้าและท่าทางของเด็กหนุ่มออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
"ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันจะไปบอกแม่ของเธอให้ ลูกบ๊วยพวกนี้เยอะมาก เดี๋ยวเธอช่วยคุณย่าสามล้างลูกบ๊วยด้วย เอาไปตากให้แห้ง"
[จบบท]