บทที่ 44: ผลบ๊วยแห่งความห่วงใย
ผลบ๊วยกองโตขนาดนี้ คนในบ้านจะกินเข้าไปได้สักเท่าไหร่กันเชียว สู้เอาไปตากแดดทำเป็นบ๊วยแห้ง เก็บไว้ให้เสี่ยวเสวี่ยเอาไว้เป็นขนมกินเล่นน่าจะดีกว่า
“ตกลงครับ ฟังตามที่คุณย่าสามบอกเลย” อันเหลียงตอบรับอย่างกระตือรือร้น เขาชอบกินฝีมือทำกับข้าวของบ้านคุณย่าสามมาก เพราะมันมีกลิ่นหอมชวนหิว
ที่สำคัญคือมันอร่อยกว่ากับข้าวที่แม่ของเขาทำตั้งหลายเท่า
เมื่อมองดูผลบ๊วยสีแดงสดลูกใหญ่ที่กองอยู่ตรงหน้า ภายในใจของคุณย่าเฮ่อก็รู้สึกอบอุ่นหวานชื่น
ตอนที่เหมยเสวี่ยเดินกลับมาถึงบ้าน เธอก็มองเห็นผลบ๊วยจำนวนมากถูกนำมาปูตากแดดเอาไว้จนเต็มพื้นที่ลานบ้านของตัวเอง
แต่ละลูกมีสีแดงสดใสเตะตา ดูน่าดึงดูดใจเป็นอย่างมาก แต่น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้เธอเคยลองชิมดูแล้ว มันมีรสชาติเปรี้ยวจี๊ดจนเข็ดฟัน
“อันเหลียง ทำไมถึงมีผลบ๊วยเยอะขนาดนี้ล่ะ” เหมยเสวี่ยเอ่ยถามขึ้นมาขณะมองดูผลบ๊วยที่ถูกตากกระจายอยู่ในตะแกรงตาข่ายเส้นเล็กเหล่านั้น
“พี่สะใภ้ พี่กลับมาแล้ว ฮ่าฮ่า พี่อยากกินผลบ๊วยไม่ใช่หรือครับ ตอนนี้ผลบ๊วยบนภูเขากำลังสุกพอดี ผมเลยไปเก็บกลับมาให้พี่นิดหน่อย” อันเหลียงตอบกลับพร้อมกับยกมือเกาหัวด้วยท่าทีเขินอายเล็กน้อย
ได้ยินแบบนั้น เหมยเสวี่ยก็ไม่มีเรื่องอะไรที่ไม่เข้าใจอีก แน่นอนว่าคุณป้าเหม่ยเหลียนคงยังนึกถึงเรื่องราวความช่วยเหลือในครั้งก่อน จึงสั่งให้อันเหลียงขึ้นไปเก็บผลบ๊วยกลับมาให้เธอกินเป็นการตอบแทน
เรื่องนี้ทำให้เธอรู้สึกเกรงใจครอบครัวของเขาขึ้นมาบ้าง “ขอบใจมากนะ”
ไม่ว่าผลบ๊วยพวกนี้จะมีรสชาติอร่อยหรือไม่ แต่น้ำใจของพวกเขาที่อุตส่าห์ไปเก็บมาให้ เธอต้องขอรับเอาไว้ด้วยความยินดี “ผลบ๊วยเยอะขนาดนี้ คงลำบากเธอแย่เลย”
“ไม่เป็นไรเลยครับ บนภูเขายังมีต้นบ๊วยอยู่เยอะมาก ตอนบ่ายยังมีเป้าหมายอีก 2 ต้น ผมกะว่าจะไปเก็บกลับมาเพิ่มอีกนิดหน่อย คุณย่าสามบอกว่าจะเอาไปตากทำเป็นบ๊วยแห้งให้พี่สะใภ้เก็บไว้กินทั้งหมดเลย” อันเหลียงขยับมือและเท้าช่วยทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน
เหมยเสวี่ยรู้สึกหมดคำจะพูด นี่เธอแสดงออกว่าชอบกินของเปรี้ยวพวกนี้ขนาดนั้นเลยหรือ
ความจริงเพียงแค่เธอไม่เคยกินผลไม้ชนิดนี้มาก่อน จึงอยากลองชิมรสชาติของมันดูสักครั้ง ทำไมถึงกลายเป็นว่าเธออยากกินมันจนคนอื่นต้องลำบากไปเก็บมาให้มากมายขนาดนี้ไปได้
เอาเถอะ ในเมื่อเป็นความหวังดีของคุณย่า เธอเองก็ไม่อาจปฏิเสธได้
“ถ้าอย่างนั้นตอนบ่ายฉันไปกับเธอด้วยก็แล้วกัน” เหมยเสวี่ยคิดในใจว่าช่วงนี้ตัวเองมุ่งแต่เรื่องทำสวน ไม่ได้ขึ้นภูเขาไปสำรวจหาของป่ามาหลายวันแล้ว
อาหารประเภทเนื้อสัตว์ที่เก็บตุนไว้ในบ้านก็กินไปจนเกือบจะหมดแล้วเหมือนกัน
ถ้าหากบ่ายนี้สามารถบังเอิญเจอไก่ป่าบนภูเขาเพิ่มได้อีกสักตัวสองตัวก็คงจะดีไม่น้อย
“ได้เลยครับ ตอนบ่ายผมจะพาพี่สะใภ้ไปด้วยกัน” อันเหลียงไม่รู้สึกว่ามีอะไรที่น่ากังวล
คุณย่าเฮ่อที่กำลังทำงานอยู่ในห้องครัว เมื่อได้ยินเสียงของเสี่ยวเสวี่ยดังแว่วมา จึงเดินออกมาข้างนอก “เสี่ยวเสวี่ยกลับมาแล้วหรือ รีบเข้ามาพักผ่อนก่อนเถอะ ข้างนอกแดดแรงมาก เดี๋ยวจะตากแดดจนไม่สบายเอาได้”
เมื่อได้ยินถ้อยคำแสดงความห่วงใยนี้ อันเหลียงก็รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ตอนนี้เขากำลังยืนตากแดดหัวโด่อยู่ไม่ใช่หรือ
ทำไมคุณย่าสามถึงปฏิบัติแตกต่างกันได้มากขนาดนี้
“ฉันช่วยอันเหลียงจัดการผลบ๊วยพวกนี้ให้เสร็จด้วยกันดีกว่าค่ะ” เหมยเสวี่ยไม่ได้ทำตามคำพูดของคุณย่า เธอตัดสินใจลงมือช่วยอันเหลียงล้างผลบ๊วยด้วยตัวเอง
การมี 2 คนช่วยกันทำงานย่อมรวดเร็วกว่าคนเดียว เมื่อถึงตอนที่คุณย่าเฮ่อร้องเรียกให้ไปกินข้าว ผลบ๊วยทั้งหมดก็ถูกนำไปจัดวางตากแดดจนเสร็จเรียบร้อยพอดี
“มาแล้วค่ะ”
บนโต๊ะอาหารมื้อนี้ คุณย่าเฮ่อทำเมนูหมูผัดพริกหอมกรุ่น ซุปบวบรสกลมกล่อม 1 ชาม และยังหุงข้าวผสมถั่วแดงเอาไว้ เนื่องจากตอนแรกไม่รู้ว่าอันเหลียงจะมากินข้าวด้วย ในภายหลังคุณย่าเฮ่อจึงทำเมนูไข่เจียวใบกุยช่ายเพิ่มขึ้นมาเป็นพิเศษอีก 1 อย่าง
ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจของอันเหลียงที่อุตส่าห์ไปเก็บผลบ๊วยมาให้
เมื่อมองเห็นอาหารหน้าตาชวนกินบนโต๊ะ ดวงตาของอันเหลียงก็จ้องมองตรงไม่กะพริบ
“คุณย่าสาม บ้านของย่ากินดีมากเลยครับ” อันเหลียงพูดด้วยสีหน้าอิจฉา
คุณย่าเฮ่อตบศีรษะของเขาเบาๆ 1 ทีด้วยความเอ็นดู “ช่วงหลายวันนี้พี่สะใภ้ของเธอขึ้นไปทำงานเหนื่อยบนภูเขาตลอด ต้องบำรุงให้ดีสักหน่อย ไม่อย่างนั้นร่างกายจะทรุดโทรมเอาได้ ดังนั้นถึงต้องกินดีหน่อย ถ้าขืนกินแบบนี้ทุกวัน คุณย่าสามคงต้องร้องไห้เพราะไม่มีเงินซื้อแล้ว”
ในเรื่องของการระแวดระวังไม่เปิดเผยทรัพย์สินให้ใครเห็นนั้น คุณย่าเฮ่อสามารถทำได้อย่างมิดชิดมาก
พวกเขาทุกคนในหมู่บ้านต่างก็รู้กันดีว่าช่วงหลายวันนี้พี่สะใภ้กำลังบุกเบิกที่ดินรกร้างอยู่บนภูเขา การจะได้กินอาหารดีๆ สักหน่อยเพื่อบำรุงกำลัง ทุกคนล้วนสามารถเข้าใจเหตุผลได้
“ถ้าอย่างนั้นวันนี้ผมก็ได้รับผลพลอยได้จากพี่สะใภ้ ได้กินเนื้อสัตว์อร่อยๆ อีกมื้อแล้วครับ”
เด็กหนุ่มที่กำลังโตเป็นวัยรุ่นมักจะกินเก่งจนทำให้พ่อแม่ยากจน คำพูดนี้ไม่ใช่เพียงแค่คำกล่าวลอยๆ อย่างเช่นอันเหลียงในตอนนี้ อายุราว 15 หรือ 16 ปี กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโตร่างกายแข็งแรง กินจุมากเป็นพิเศษ
หากปล่อยให้กินอย่างเต็มอิ่มตามใจชอบ ต่อให้ที่บ้านจะมีอาหารเตรียมไว้เยอะแค่ไหนก็คงไม่พอให้เขากินจนอิ่ม
ดังนั้นวิถีชีวิตทั่วไปจึงมีเพียงการกินอาหารที่คุณภาพแย่ลงมาหน่อย อาศัยกินให้พออิ่มท้องประทังชีวิตไปวันๆ ก็นับว่าดีมากแล้ว
“เลิกพูดมากได้แล้ว รีบกินเถอะ กินเสร็จแล้วก็กลับไปนอนพักสักตื่น ตอนบ่ายฉันจะขึ้นภูเขาไปกับเธอ แล้วก็ เธอช่วยแวะไปเรียกอันเหวินด้วยนะ ถามเขาว่าอยากไปด้วยกันไหม” เหมยเสวี่ยเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ
ใครก็ตามที่มาแย่งอาหารของเธอล้วนเป็นคนไม่ดีทั้งนั้น
ไม่ว่าอาหารในมื้อนั้นจะเลิศรสแค่ไหนหรือกินจนอิ่มมากเพียงใด ความตระหนี่ถี่เหนียวในเรื่องของกินที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเหมยเสวี่ยก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ
เมื่อเห็นพี่สะใภ้เปลี่ยนสีหน้า อันเหลียงก็ไม่กล้าปริปากพูดมากอีก เขารีบก้มหน้าลงมือกินอาหารอย่างรวดเร็ว
หลังจากที่อันเหลียงเริ่มคุ้นเคยกับคนในครอบครัวของคุณย่าสามแล้ว เขาก็ไม่รู้จักคำว่าเกรงใจอีกต่อไป เมื่อเริ่มกิน เขาก็กินข้าวไปถึง 2 ชามใหญ่ จนกระทั่งดื่มน้ำตามแล้วรู้สึกจุกขึ้นมาถึงคอหอย เขาจึงยอมวางชามและตะเกียบลงบนโต๊ะ
“เอาล่ะ กินอิ่มแล้วก็พักผ่อนสักเดี๋ยวแล้วกลับไปนอนพักซะ ไม่อย่างนั้นตอนบ่ายจะไม่มีเรี่ยวแรงไปปีนเขา” คุณย่าเฮ่อเริ่มออกปากไล่คน
เหมยเสวี่ยกลืนอาหารคำสุดท้ายลงคอ อาหารทั้งหมดบนโต๊ะถูกจัดการจนว่างเปล่าไม่เหลือแม้แต่เศษผัก
เมื่ออันเหลียงเดินพ้นประตูบ้านไป เหมยเสวี่ยก็ส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมา “คุณย่าคะ วันนี้คุณย่าใหญ่ไม่ได้มาหาคุณย่าหรือคะ”
ตั้งแต่เกิดเรื่องวุ่นวายในครั้งก่อน คุณย่าใหญ่ก็ไม่ได้แวะเวียนมาที่นี่หลายวันแล้ว ตามปกติ เธอจะชอบวิ่งมาเจ๊าะแจ๊ะที่นี่ทุกวัน
“เธอยังมีหน้ากล้ามาอีกหรือ หึ ต่อให้มาฉันก็ไม่คิดจะสนใจพูดคุยกับเธอหรอก ทำให้คนโมโหแทบตายจริงๆ” เมื่อคุณย่าเฮ่อพูดถึงพี่สะใภ้ใหญ่ของตัวเอง เธอก็รู้สึกมีน้ำโหขึ้นมาในอก
“คุณย่าอย่าเพิ่งโมโหเลยค่ะ วันนี้อันเหลียงอุตส่าห์เอาผลบ๊วยมาส่งให้เราเยอะขนาดนี้ เกรงว่าถ้าคุณย่าใหญ่มาเห็นเข้า คงรู้สึกละอายใจจนอาศัยอยู่ที่บ้านคุณป้าถิงต่อไปไม่ลงแล้วล่ะค่ะ” เหมยเสวี่ยพูดหยอกล้อเพื่อให้อารมณ์ดีขึ้น
“เหอะ ผู้หญิงคนนั้น สมควรแล้วล่ะ เธอไม่รู้หรอกว่าตอนเป็นสาว คุณย่าใหญ่ของเธอเคยทำเรื่องเสื่อมเสียอะไรเอาไว้บ้าง ไม่อย่างนั้นละก็ แค่มองหน้าเธอ เธอก็คงไม่อยากจะคุยด้วยหรอก” ท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวในอดีตเป็นอย่างไร คุณย่าเฮ่อก็ไม่ได้เล่ารายละเอียดอะไรออกมาอีก
เหมยเสวี่ยทำงานหนักมาหลายวัน การนอนพักกลางวันจึงกลายเป็นความเคยชินไปแล้ว หลังจากช่วยคุณย่าเก็บกวาดทำความสะอาดห้องครัวเสร็จเรียบร้อย เธอก็กลับเข้าห้องไปพักผ่อนเอาแรง
เมื่อตื่นนอนขึ้นมาในช่วงบ่าย เธอก็ไปหาบน้ำมาเติมอีกหลายหาบ สระน้ำขนาดเล็กที่อยู่ด้านบนก็เกือบจะมีน้ำจนเต็มบ่อแล้วเหมือนกัน
เนื่องจากเธอแอบผสมน้ำวิเศษจากมิติลงไปด้วย การเริ่มปลูกผักครั้งแรกของเธอ เธอตั้งใจจะหาเงินมาให้คุณย่านับเล่นให้ชื่นใจ ดังนั้นจึงเลือกผสมน้ำจากมิติลงไปในปริมาณที่ค่อนข้างมาก
ตอนที่อันเหลียงและอันเหวินเดินมาถึงหน้าบ้าน เหมยเสวี่ยก็หาบน้ำเที่ยวสุดท้ายกลับมาเสร็จพอดี
“พวกเธอมากันแล้ว รอฉันเดี๋ยวนะ” เหมยเสวี่ยหาบถังน้ำเดินตรงเข้าไปในลานบ้าน
“คุณย่าคะ ฉันกับอันเหลียงจะขึ้นภูเขาไปแล้วนะคะ คุณย่าอยู่บ้านคนเดียวก็ระวังตัวด้วย งานหนักๆ เอาไว้รอฉันกลับมาแล้วค่อยทำนะคะ” ในมือของเหมยเสวี่ยถือถังน้ำ 1 ใบ ไม่ว่าจะเอาไว้ใส่สิ่งของอะไรก็ล้วนสะดวกสบายในการพกพา นอกจากนี้เธอยังสะพายมีดตัดฟืนเหน็บเอวเอาไว้อีก 1 เล่ม
“ได้ เธอไปเถอะ ที่บ้านไม่มีงานอะไรให้ต้องทำหรอก พวกเธอเดินทางก็ระมัดระวังตัวกันด้วยนะ” คุณย่าเฮ่ออาจจะกำลังจัดเก็บข้าวของอยู่ในบ้าน ในมือของเธอยังคงถือผ้าขี้ริ้ว 1 ผืน เมื่อได้ยินเสียงของเสี่ยวเสวี่ยตะโกนบอกจึงเดินออกมาจากในห้อง
เมื่อมองเห็นอันเหลียงกับอันเหวิน คุณย่าเฮ่อก็กล่าวฝากฝังกับเด็กหนุ่มทั้งสองอีกหลายประโยค “พวกเธอเองก็เหมือนกัน ดูแลพี่เขาด้วย อย่าพาเข้าไปในป่าลึกนะ ตอนนี้บนภูเขามีสัตว์ป่าดุร้ายอยู่ไม่น้อยเลย” ฤดูกาลนี้เป็นช่วงเวลาที่พวกสัตว์ป่ามักจะออกมาหาอาหารเตรียมตัวสำหรับหน้าหนาว
“รับทราบครับคุณย่าสาม” ทั้ง 2 คนรีบตอบรับเสียงใส
เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนทั้ง 3 ที่ค่อยๆ เดินลับตาไป คุณย่าเฮ่อก็ส่ายหน้าไปมาด้วยความสงสัย “เด็กพวกนี้ ทำไมถึงได้ชอบเข้าไปคลุกคลีในภูเขากันนักนะ” บ่นพึมพำกับตัวเอง 1 ประโยคเสร็จ คุณย่าเฮ่อก็หันหลังกลับไปยุ่งกับการทำงานของตัวเองต่อ
“พี่สะใภ้ พี่ถือถังน้ำใบใหญ่มาทำไมหรือครับ” อันเหลียงมองเห็นถังน้ำในมือของเหมยเสวี่ยจึงเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ
ตามปกติเวลาคนเราจะขึ้นภูเขาไปหาของป่า ไม่ใช่ว่าจะต้องถือตะกร้าสานไปหรอกหรือ ถือถังน้ำไปมันเกะกะจะตาย
“สะดวกดีออก ข้าวของหลายบ้านเก็บเกี่ยวกันเสร็จแล้วไม่ใช่หรือ พวกเราลองไปเดินดูกันว่าตามท้องนาจะมีปลาหลดกับปลาไหลซ่อนอยู่บ้างไหม” หลายวันก่อนตอนเดินผ่าน เธอมองเห็นหลายครอบครัวเริ่มเก็บเกี่ยวข้าวกันแล้ว เธอเอาแต่คิดถึงเรื่องที่ยังไม่ได้กินเนื้อปลาไหลผัดเผ็ดมาตลอด
เมื่อได้ยินคำพูดของพี่สะใภ้ ทั้ง 2 คนก็หัวเราะออกมาอย่างชอบใจ “ฮ่าฮ่า พี่สะใภ้ ความจริงวันนี้ผมก็ตั้งใจจะชวนพี่ไปดูอยู่พอดี ผมจะบอกพี่ให้นะ ข้าวในนาของบ้านคุณปู่รองเก็บเกี่ยวเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่บ้านของเขาคนน้อย ไม่มีใครไปขุดหาจับปลาหลดเลยสักคน”
เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ อันเหลียงและอันเหวินต่างก็มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏอยู่บนใบหน้า ราวกับเห็นอาหารมื้ออร่อยกำลังรอพวกเขาอยู่
[จบบท]