บทที่ 45: เปลี่ยนเป้าหมายจากผลบ๊วยเป็นปลาไหล
เหมยเสวี่ยกลอกตาขึ้นด้านบนด้วยความเหนื่อยหน่าย "ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้เล่า" เหมยเสวี่ยปรายตามองอันเหลียงด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย "ยังไม่รีบนำทางไปอีก เรื่องเก็บผลบ๊วยอะไรนั่นยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก"
ผลบ๊วยที่บ้านของเธอมีมากมายเหลือเกิน ปริมาณขนาดนั้นเก็บเอาไว้กินได้อีกนานแสนนานเลยทีเดียว ยิ่งไปกว่านั้นผลบ๊วยกินเข้าไปมากๆ รสชาติก็เป็นแบบเดิม เหมยเสวี่ยไม่ได้ชื่นชอบของพวกนี้มากขนาดนั้น ปลาไหลกับปลาค้อต่างหากที่เป็นของอร่อย สิ่งเหล่านั้นคือเนื้อสัตว์ที่กินแล้วอยู่ท้อง
"ตกลงครับ ผมจะพาพี่สะใภ้ไปเดี๋ยวนี้เลย" คำปู่รองเป็นคนตระกูลเฮ่ออีกสายหนึ่งในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อ ทุกคนล้วนใช้แซ่เฮ่อเหมือนกันหมด เพียงแต่พวกเขาไม่ได้มาจากบรรพบุรุษสายเดียวกันโดยตรง
"หนทางค่อนข้างไกลสักหน่อย พี่สะใภ้ พวกเรารีบเดินกันเถอะครับ" ภายในร่องน้ำที่พวกเขากำลังเดินผ่านก็มีปลาค้อซ่อนตัวอยู่ แต่ขนาดของพวกมันตัวเล็กมาก ไม่มีเนื้อให้กินอย่างจุใจเลย
ปลาค้อกับปลาไหลในทุ่งนาแตกต่างออกไป พวกมันแต่ละตัวมีขนาดใหญ่โตอวบอ้วน กินแล้วถึงจะรู้สึกเต็มอิ่ม
ที่นาของครอบครัวคำปู่รองอยู่ไกลมากจริงๆ พวกเขาใช้เวลาเดินเท้าลัดเลาะไปตามทางประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่า เหมยเสวี่ยถึงได้มองเห็นที่ดินแปลงหนึ่งซึ่งถูกเก็บเกี่ยวผลผลิตไปแล้วบริเวณหุบเขาด้านหน้า
"พี่สะใภ้ ถึงแล้วครับ พี่ดูสิ ในนายังมีน้ำขังอยู่เลย" อันเหลียงไม่ได้มาสถานที่แห่งนี้เป็นครั้งแรก เมื่อเขามองเห็นน้ำในที่นา เขาก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจ
การมีน้ำขังอยู่ถือเป็นเรื่องดีเยี่ยม เป็นข้อพิสูจน์ให้เห็นว่ามีสิ่งมีชีวิตซ่อนอยู่ใต้โคลนมากมาย
เหมยเสวี่ยไม่ได้เอ่ยถ้อยคำใดออกมามากความ เธอเดินตามจังหวะฝีเท้าของพวกเขาลงไปในทุ่งนาอย่างกระตือรือร้น
"พี่สะใภ้ พี่ขุดหาปลาไหลเป็นไหมครับ" อันเหลียงกับเฮ่ออันเหวินเริ่มต้นแบ่งพื้นที่กัน พวกเขามีกันสามคน เป็นไปไม่ได้ที่จะมารวมตัวกันขุดตรงจุดเดียวกันทั้งหมด
การทำแบบนั้นจะทำให้เสียเวลาเปล่าประโยชน์
เหมยเสวี่ยไม่สนใจเขา เธอส่งสายตาเย้าแหย่กลับไป "มาแข่งกันไหมล่ะ"
ตกลงตามนั้น
คนทั้งสามแบ่งพื้นที่ออกเป็นสามส่วน แยกย้ายกันไปคนละฝั่ง เหมยเสวี่ยไม่พูดพร่ำทำเพลงกับพวกเขา เธอเริ่มต้นแสดงฝีมือของตัวเอง
เหมยเสวี่ยไม่จำเป็นต้องออกแรงลงมือขุดดิน เธอเพียงแค่ปล่อยน้ำพุวิเศษในมิติออกมาเล็กน้อยผสมลงในน้ำ จากนั้นก็ยืนรออยู่ด้านบนเงียบๆ
ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด น้ำพุวิเศษในมิติมีแรงดึงดูดสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยเหล่านี้อย่างเต็มเปี่ยม เวลาผ่านไปเพียงไม่นานก็มีปลาไหลกับปลาค้อจำนวนหนึ่งพากันเลื้อยออกมาจากรูเพื่อสูดดมกลิ่นหอม
เหมยเสวี่ยสายตาเฉียบแหลมมือไว เธอลงมือตะปบจับปลาขึ้นมาทีละตัว ส่วนพวกปลาตัวเล็ก เธอก็หยิบพวกมันโยนออกไปด้านนอก ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่มีใครทราบได้ เหมยเสวี่ยเปลี่ยนสถานที่ไปหลายจุด เธอรู้สึกว่าปริมาณที่จับได้น่าจะเพียงพอแล้ว เมื่อก้มลงมองปลาไหลกับปลาค้อที่กระโดดไปมาอยู่ในถังมากกว่าครึ่ง เหมยเสวี่ยจึงเดินขึ้นมาจากทุ่งนา
"พวกนายเสร็จหรือยัง" เหมยเสวี่ยไม่คิดจะจับพวกมันเพิ่มอีก ปริมาณมันมากเกินไป เธอเกรงว่าพวกมันจะดิ้นหลุดหนีกลับลงโคลน
ถังใบนี้ไม่สามารถบรรจุพวกมันจนเต็มได้
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ปกติแล้วเวลาเฮ่ออันเหวินกับอันเหลียงลงนา พวกเขามักจะหาปลาไหลกับปลาค้อพบเสมอ แต่วันนี้พวกเขาใช้เวลาขุดดินจับอยู่ค่อนวันกลับได้มาเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น
ขนาดตัวของพวกมันก็เล็กมาก
"พี่สะใภ้ พี่จับได้เท่าไหร่ครับ" อันเหลียงชำเลืองมองพื้นดินที่พี่สะใภ้รับผิดชอบ น้ำขุ่นมัวมาก เขามองเห็นไม่ค่อยชัดเจน แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาคิดว่าพี่สะใภ้คงจับไม่ได้มากเท่าไหร่นัก
"ไม่เยอะหรอก แค่พอให้พวกเรากินก็พอ" เหมยเสวี่ยก้มลงล้างโคลนบนเท้าของตัวเอง
ชายหนุ่มทั้งสองคนขุดดินไปไม่น้อย พวกเขาหาอะไรไม่พบเลย เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาจำต้องเดินกลับขึ้นมาบนคันนาด้วยความผิดหวัง
"พี่อันเหวิน แล้วพี่ล่ะครับ"
เฮ่ออันเหวินเอียงตะกร้าของตัวเองให้อันเหลียงดูด้านใน
ด้านในตะกร้ามีอยู่ไม่มากนัก น่าจะประมาณสิบกว่าตัว
มีทั้งตัวใหญ่และตัวเล็กปะปนกันไปหมด
เมื่อเดินมาถึงริมลำธาร ทั้งสองคนมองดูถังของเหมยเสวี่ย หลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มต้นสงสัยในความสามารถของตัวเอง
กระทั่งเหมยเสวี่ยล้างเนื้อล้างตัวจนสะอาดและเดินขึ้นมา ชายหนุ่มทั้งสองคนถึงได้สติกลับคืนมา "พี่สะใภ้ ทำไมพี่ถึงจับได้เยอะขนาดนี้ครับ"
อันเหลียงรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
เหมยเสวี่ยส่งยิ้มบางเบา "ไม่เยอะหรอก ปริมาณแค่นี้พอสำหรับสามครอบครัวของพวกเราแบ่งกัน" พูดจบเธอก็ยกถังขึ้นมาเตรียมตัวเดิน "ไปกันเถอะ พวกเรากลับกันก่อน จากนั้นค่อยไปเก็บผลบ๊วยกัน"
บอกว่าจะออกมาเก็บผลบ๊วยก็ต้องไปเก็บผลบ๊วย พระอาทิตย์ยังลอยอยู่สูงลิบลิ่ว พวกเขาไปเก็บตอนนี้ก็ยังทันเวลา
คนทั้งสามคนออกจากบ้านมาจนถึงตอนนี้ใช้เวลาไปเพียงสามชั่วโมงกว่าเท่านั้น ตอนที่พวกเขาเดินทางกลับ พวกเขาได้หิ้วปลาค้อกับปลาไหลกลับมาเต็มถังใบใหญ่สร้างความประหลาดใจให้กับคนรอที่บ้าน
คุณย่าเฮ่อมองดูคนทั้งสามด้วยใบหน้ามึนงง
"ไม่ได้บอกว่าจะไปเก็บผลบ๊วยหรอกหรือ" คุณย่าเฮ่อช่วยพวกเขาเทปลาค้อและปลาไหลลงในตะกร้าเพื่อคัดแยก
"ใช่ค่ะ พวกเขาบอกว่าไปเก็บผลบ๊วยช้าหน่อยก็ได้ ดังนั้นพวกเราจึงแวะไปดูที่นาของคำปู่รองกันก่อน" เหมยเสวี่ยโยนความผิดให้คนอื่นอย่างหน้าตาเฉย
แต่อันเหลียงกับเฮ่ออันเหวินที่กำลังตื่นเต้นไม่ได้คิดอะไรมาก พวกเขาพยักหน้าตอบรับสิ่งที่เหมยเสวี่ยบอกกล่าวอย่างซื่อตรง
คุณย่าเฮ่อมองเห็นท่าทางมีพิรุธของเหมยเสวี่ย มีหรือที่คนเป็นย่าจะไม่รู้ทันหลานสะใภ้ "เอาล่ะ แบ่งกันเถอะ พวกตัวใหญ่เอากลับไปจัดการที่บ้าน ฉันจัดการพวกมันทั้งหมดคนเดียวไม่ไหวหรอก"
เหมยเสวี่ยเห็นคุณย่าเฮ่อยอมปล่อยผ่านไปอย่างง่ายดาย เธอจึงแสดงท่าทางอ่อนน้อม "คุณย่า เดี๋ยวฉันช่วยคุณย่าทำด้วยค่ะ"
เมื่อเฮ่ออันเหวินกับอันเหลียงได้ยิน พวกเขาก็ลงมือจัดการอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้เสียเวลา
ปลาค้อและปลาไหลหนึ่งถังถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนสำหรับสามครอบครัว แต่ละบ้านได้รับส่วนแบ่งไปไม่น้อย ปริมาณเหล่านี้นำไปทำอาหารกินได้หนึ่งถึงสองมื้อโดยไม่มีปัญหาขาดแคลน
หลังจากส่งอันเหลียงและคนอื่นๆ กลับไป คุณย่าเฮ่อก็เริ่มต้นสอบถามเหมยเสวี่ย "พูดมาเถอะ ทำไมถึงไปขุดหาปลาค้ออีกแล้ว"
เหมยเสวี่ยรู้ดีอยู่แล้วว่าคุณย่าเฮ่อจะต้องถาม เธอจึงหาเหตุผลมาแก้ต่างให้ตัวเองอย่างมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือ
อย่างไรเสียความผิดพลาดในท้ายที่สุดก็ไม่ได้ตกอยู่ที่ตัวเธอ
"ย่ารู้ว่าเธอหวังดี แต่การที่เธอทำแบบนี้บ่อยๆ มันไม่ดีเลย" คุณย่าเฮ่อผ่านโลกมามาก หญิงชราเกรงกลัวว่าจิตใจคนจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาและเกิดความโลภ
"คุณย่าวางใจเถอะค่ะ ฉันทราบดี ของพวกนี้เป็นแค่ของเล็กน้อยหาได้ทั่วไป ตอนที่อยู่ในทุ่งนาพวกเขาก็สามารถจับกันเองได้ไม่น้อย เพียงแต่ฉันเก่งกว่าพวกเขานิดหน่อยเท่านั้นเอง"
เมื่อเห็นว่าเหมยเสวี่ยรู้จักความเหมาะสมและมีเหตุผล คุณย่าเฮ่อก็ไม่เอ่ยถ้อยคำใดออกมามากความอีก
การจะออกไปเก็บผลบ๊วยอีกครั้งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว สองย่าหลานยังไม่ทันได้จัดการปลาไปเท่าไหร่ คุณป้าเหม่ยเหลียนกับคุณป้าสี่เหลียนก็เดินทางมาถึงลานบ้าน
"คุณอาสาม ทำไมคุณอาถึงแบ่งปลาให้พวกเรามากมายขนาดนี้คะ" คุณป้าเหม่ยเหลียนเดินเข้ามาในลานบ้านก็เริ่มต้นส่งเสียงบ่น
ราวกับว่าคนที่เสียเปรียบเป็นตัวเธอเอง
"ทำไม เธอไม่พอใจหรือ ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย เอามาคืนฉันสิ" คุณย่าเฮ่อไม่เคยชินกับนิสัยเสียของหลานสะใภ้คนนี้จึงสวนกลับไป
"คุณอาสาม คุณอาก็รู้ว่าฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น อันเหลียงเล่าให้ฟังหมดแล้ว ของพวกนี้เหมยเสวี่ยเป็นคนจับมาทั้งหมด การที่แบ่งให้เขามากมายขนาดนี้ มันทำให้ฉันรู้สึกเกรงใจจริงๆ นะคะ"
คุณป้าเหม่ยเหลียนพูดไปพลางเดินไปด้านข้างเพื่อช่วยทำความสะอาดปลาค้อและปลาไหลในตะกร้าไปด้วยความรวดเร็ว
คุณป้าสี่เหลียนก็ทำเช่นเดียวกัน เธอเป็นคนพูดน้อย แต่เธอชื่นชอบคุณอาสามจากใจจริง "ใช่แล้วค่ะ เฮ่ออันเหวินกับคนอื่นๆ ไม่มีปัญญาทำแบบนี้ได้หรอก"
ปลาไหลที่เหมยเสวี่ยจับได้เมื่อคราวก่อนขายได้เงินมาไม่น้อยเลย "ให้เหมยเสวี่ยนำไปขายคงจะดีกว่า น่าจะได้เงินมามากทีเดียว"
คุณย่าเฮ่อตวัดสายตามองคนทั้งสอง "เอาแต่พูดจ้อ พวกเธอเอามาคืนฉันสิ" หญิงชราไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้นเมื่อต้องสั่งสอนคนในครอบครัว
แต่พวกเธอทั้งสองคนก็ไม่โกรธเคือง พวกเธอยังคงพูดคุยหัวเราะกับคุณย่าเฮ่อต่อไปอย่างสนุกสนาน
ตำแหน่งของเหมยเสวี่ยถูกแย่งชิงไปแล้ว เธอไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องถอยตัวออกมาเพื่อไปจัดการธุระของตัวเองภายในบ้าน
เมื่อได้ยินพวกเธอพูดคุยสัพเพเหระด้วยกัน เหมยเสวี่ยก็ได้สัมผัสถึงสัจธรรมของการใช้ชีวิตในชนบทที่แตกต่างออกไปอีกครั้ง
แต่เรื่องการนำไปขายเพื่อแลกเงิน ต้องรอให้ครอบครัวของพวกเธอเกี่ยวข้าวในนาของตัวเองจนเสร็จเสียก่อน เธอจะต้องไปกวาดล้างพวกมันสักรอบอย่างแน่นอน หากได้มาเป็นจำนวนมาก เธอจะนำพวกมันไปขาย แต่ไม่สามารถนำไปขายในตำบลได้ เพราะราคาของมันต่ำเกินไปจนไม่คุ้มค่าเหนื่อย
ครั้งนี้ เหมยเสวี่ยไม่ได้นำไปมอบให้คุณย่าใหญ่อีกแล้ว แต่เธอนำไปมอบให้คุณป้าเจิ้งถิงเล็กน้อย ปริมาณไม่มากนัก พอสำหรับนำไปผัดกินกับข้าวสวยร้อนๆ ได้หนึ่งชาม
วันรุ่งขึ้น เหมยเสวี่ยกับคุณย่าเฮ่อพากันไปหว่านเมล็ดผักในแปลงผัก เมื่อพวกเธอเดินทางกลับมาก็พบอันเหลียงกับเฮ่ออันเหวินยืนรออยู่บริเวณหน้าประตูบ้านของตัวเองแต่เช้า
ชายหนุ่มทั้งสองคนหาบตะกร้ามาด้วย เหมยเสวี่ยจมูกไว เธอได้กลิ่นผลไม้สุกงอมลอยมาตามลม
"ทำไมพวกนายถึงไปเก็บผลบ๊วยกันมาอีกแล้วล่ะ" ปริมาณมากขนาดนี้ พวกเขาคิดจะเอาไปขายส่งหรืออย่างไรกัน
"คุณย่าสาม พี่สะใภ้ พวกคุณกลับมาแล้ว" เมื่อมองเห็นคน ชายหนุ่มทั้งสองก็รีบลุกขึ้นยืนจากพื้นอย่างรวดเร็ว
"ก็เมื่อวานพวกเราเก็บไม่สำเร็จนี่ครับ หากวันนี้ไม่รีบไปเก็บ ผลบ๊วยพวกนั้นก็คงร่วงหล่นลงพื้นหมด ถึงเวลานั้นมันก็จะสูญเปล่าไปเฉยๆ" อันเหลียงอธิบายเหตุผลด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเป็นกันเอง
[จบบท]