บทที่ 8: ความอุดมสมบูรณ์ในสวนผัก
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าการใช้ชีวิตร่วมกันของทั้งสองคนดำเนินไปอย่างมีความสุข แต่ละคนต่างมีความคิดและความรู้สึกดีต่อกันอยู่ภายในใจ ความสัมพันธ์ของพวกเธอพัฒนาไปในทิศทางที่ดี สร้างบรรยากาศอบอุ่นภายในบ้านหลังเล็กๆ แห่งนี้
เมื่อจัดการมื้ออาหารเสร็จเรียบร้อย เหมยเสวี่ยบอกให้คุณย่าเฮ่อเข้าไปนอนพักผ่อนในช่วงกลางวันภายในห้องนอนก่อน ส่วนเรื่องการออกไปทำงานที่แปลงนาพวกเธอค่อยจัดการกันในช่วงบ่ายหลังจากแดดร่มลมตกแล้ว
เมื่อวานพวกเธอเพิ่งจะจัดการเก็บกวาดงานในนาเสร็จ วันนี้จึงยังมีงานต้องไปถอนหญ้าในแปลงผักและเก็บเกี่ยวผลผลิตที่เจริญเติบโตเต็มที่กลับมาประกอบอาหาร
เรื่องราวเหล่านี้เมื่อคืนคุณย่าเฮ่อได้พูดบอกกล่าวไว้หลายประโยค เหมยเสวี่ยตั้งใจฟังและจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้ในใจ เธออยากช่วยแบ่งเบาภาระของหญิงชราให้ได้มากที่สุด
ครอบครัวนี้ไม่เคยปล่อยให้เธอต้องทนหิวโหย คุณย่าเฮ่อมอบความรักและความผูกพันในครอบครัวแบบที่เธอไม่เคยได้รับมาก่อน เหมยเสวี่ยทะนุถนอมสายใยความผูกพันนี้มาก เธอรู้สึกซาบซึ้งและอยากตอบแทนความดีงามเหล่านี้
"ตกลง ถ้าอย่างนั้นลำบากเสี่ยวเสวี่ยแล้วล่ะ เดี๋ยวพอเก็บกวาดเสร็จเธอก็ไปนอนพักสักหน่อยนะ เอาเนื้อหมูไปแช่เก็บไว้ในบ่อน้ำด้านหลังบ้าน เอาอ่างล้างหน้าปิดทับปากบ่อไว้ให้ดี ป้องกันพวกแมวขโมยมาคาบไปกิน"
คุณย่าเฮ่อมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม เธอรู้สึกว่าตนเองได้เสวยสุขแล้ว ต่อให้เด็กคนนี้จะเป็นเพียงหลานสะใภ้ ความสุขนี้ก็ตกมาอยู่ที่เธอ จะไม่ให้เธอดีใจและมีความสุขได้อย่างไร
"ตกลงค่ะคุณย่า หนูจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยค่ะ"
เธอเพิ่งจะคิดกังวลเรื่องนี้อยู่พอดี เนื้อหมูนั่นถ้าไม่เอาออกมาแช่เก็บรักษาไว้ย่อมต้องเน่าเสียอย่างแน่นอน นึกไม่ถึงว่าคุณย่าจะสอนเคล็ดลับว่าต้องเก็บเนื้ออย่างไรให้อยู่ได้นาน
"อืม จำไว้ว่าให้เอาเกลือทาเคลือบไว้บนเนื้อด้วยนะ"
หญิงชราบ่นพึมพำกับตัวเองว่าแก่แล้วจริงๆ รอให้ตื่นนอนก่อนค่อยมาเจียวน้ำมันหมูเก็บไว้ก็แล้วกัน
เหมยเสวี่ยจดจำคำพูดที่คุณย่าบอกอย่างขึ้นใจ เธอจัดการเก็บกวาดถ้วยชามบนโต๊ะอาหารจนสะอาดเรียบร้อย และเดินไปจัดการนำเกลือมาทาเนื้อหมูเพื่อเก็บรักษาเอาไว้ตามคำแนะนำ
เธอเดินตรงไปที่ริมบ่อน้ำในลานบ้านเพื่อตั้งใจจะซักเสื้อผ้าที่พวกเธอสองคนแช่ทิ้งเอาไว้เมื่อช่วงเช้า
เมื่อเธอเดินมาถึงริมบ่อน้ำ เธอกลับพบความว่างเปล่า เสื้อผ้าที่เธอแช่ไว้ในกะละมังหายไปแล้ว
สายตาของเธอมองเลยไปและพบว่าบนรั้วไม้ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล สิ่งที่แขวนตากแดดอยู่บนนั้นไม่ใช่เสื้อผ้าของเธอหรอกหรือ
เหมยเสวี่ยรีบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ เสื้อผ้าเหล่านั้นถูกซักจนสะอาดสะอ้าน ทั้งยังมีกลิ่นหอมสดชื่นติดอยู่ด้วย
เธอรู้ได้ทันทีว่านี่คือกลิ่นของสบู่ทำความสะอาด
"มีคุณย่าอยู่ด้วยนี่ดีจริงๆ เลย"
เหมยเสวี่ยลูบคลำเสื้อผ้าของตนเองเบาๆ เธอยืนอยู่ใต้แสงแดดอุ่นๆ ยิ้มออกมาอย่างมีความสุขมาก ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ
ในเมื่อเสื้อผ้าถูกซักและตากเสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว เธอก็ควรกลับไปพักผ่อนเอาแรงสักหน่อย วันนี้เหตุการณ์หลายอย่างทำให้เธอตื่นเต้นและมีความสุขมากจริงๆ
เมื่อเดินกลับมาถึงห้องนอนของตนเอง เหมยเสวี่ยก็รีบใช้เวลาล้มตัวลงนอนและหลับตาพักผ่อนเพื่อเก็บแรงไว้ทำงานในช่วงบ่าย
ช่วงบ่ายคล้อย คุณย่าเฮ่อพาเหมยเสวี่ยเดินไปดูพื้นที่แปลงนาก่อนเป็นอันดับแรก เมื่อเห็นว่าต้นข้าวในทุ่งนาเจริญงอกงามดี เธอก็รู้สึกพึงพอใจและหันหลังกลับ แวะพาหลานสะใภ้ไปที่แปลงผักที่ตนเองลงแรงบุกเบิกเอาไว้
สิ่งที่มองเห็นเมื่อเดินเข้าไปในบริเวณแปลงผักคือท่อนไม้สูงๆ เรียงรายเป็นแถวเป็นแนวตั้งอยู่ตรงหน้า ด้านบนของท่อนไม้เต็มไปด้วยเถาผักสีเขียวเลื้อยพันกันอย่างหนาแน่น
เหมยเสวี่ยเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ผักหลายอย่างเธอเคยเห็นและรู้จักชื่อ แต่เธอไม่เคยมีโอกาสได้ลิ้มลองรสชาติของมันเลย
"คุณย่าคะ นี่คือต้นถั่วฝักยาวหรือเปล่าคะ"
ถั่วฝักยาวห้อยระย้าลงมาจากท่อนไม้ทีละฝัก สีเขียวสดใสดูน่ารับประทาน เมื่อเดินเข้าไปใกล้ชิด กลิ่นหอมเฉพาะตัวของถั่วฝักยาวก็ลอยมาเตะจมูกของเหมยเสวี่ยอย่างจัง
เธอค้นพบว่าหลังจากที่ตนเองย้ายมาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเธอเฉียบแหลมขึ้นมาก ไม่ว่าจะเป็นของสิ่งไหน เธอก็สามารถดมกลิ่นและแยกแยะได้เป็นอย่างดี เทียบเท่ากับจมูกของสุนัขเลยทีเดียว
"เธอนี่นะ ตะกละจริงๆ ถ้าชอบกิน เดี๋ยวพวกเราเก็บกลับไปทำอาหารสักหน่อย แต่ตอนนี้กินอาจจะยังอ่อนไปสักนิด รออีกสองสามวัน ถั่วฝักยาวที่โตเต็มที่จะเอามาต้มทำน้ำแกงได้หอมหวานกว่านี้"
หญิงชราดีใจมากที่ผลงานการปลูกผักของตนเองได้รับความสนใจและได้รับการยอมรับ
ประกอบกับท่าทางกลืนน้ำลายตะกละตะกลามของเสี่ยวเสวี่ย เธอจึงยิ่งอารมณ์ดีและหัวเราะออกมา
"ผักที่บ้านกินไม่หมดก็ยังเอาไปขายที่ตลาดได้เงินมาใช้จ่าย ถึงตอนนั้นค่อยเอาเงินไปซื้อลูกอมให้เสี่ยวเสวี่ยกินดีไหม"
หญิงชราเย้าแหย่เสี่ยวเสวี่ยด้วยความเอ็นดู
เหมยเสวี่ยไม่มีความเกรงใจเลยสักนิดเดียว เธอตอบรับอย่างกระตือรือร้น
"ลูกอมอะไรคะคุณย่า"
เมื่อเห็นเสี่ยวเสวี่ยถูกลูกอมล่อลวงได้ง่ายดาย หญิงชราก็หัวเราะอย่างเบิกบานใจกว่าเดิม
"ฮ่าฮ่า มีลูกอมทุกอย่างเลย อยากกินอะไรก็ได้กิน"
หญิงชราเป็นคนขยันขันแข็ง เธอลงแรงบุกเบิกที่ดินเอาไว้หลายแปลง ปกติอาศัยอยู่บ้านเพียงคนเดียว ต้องทำนาปลูกข้าว และยังสามารถบุกเบิกแปลงผักได้กว้างขวางขนาดนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เป็นผู้หญิงที่เก่งกาจมาก
"คุณย่าดีที่สุดเลยค่ะ"
เหมยเสวี่ยกอดแขนของคุณย่าเฮ่อเอาไว้แน่นแล้วออดอ้อนออเซาะ
ทำเอาหญิงชราถูกเขย่าจนแทบจะเวียนหัวล้มลงไปกองกับพื้น
"รีบปล่อยมือเร็วเข้า พวกเราไปดูข้าวโพดกันเถอะว่าได้ที่พร้อมเก็บหรือยัง ถ้าข้าวโพดได้ที่แล้ว คืนนี้พวกเราต้มข้าวโพดกินกันสักหน่อยดีกว่า"
เหมยเสวี่ยย่อมต้องตื่นเต้นและดีใจ มาอาศัยอยู่ที่นี่เพียงสองวัน เธอได้เอาของที่ตนเองไม่เคยทานเข้าปากไปมากมาย รสชาติของอาหารแต่ละอย่างนั้นช่างหอมอร่อยจริงๆ
พอได้ยินว่ามีข้าวโพดให้กิน เหมยเสวี่ยก็รีบหยุดซน ปล่อยมือจากคุณย่าและทำตัวว่าง่ายเหมือนเด็กน้อยที่กำลังจะได้รับลูกอม
เมื่อมองดูผักสดสารพัดชนิดในแปลงผักแห่งนี้ ท้องที่อิ่มเต็มของเหมยเสวี่ยเมื่อตอนกลางวันก็เริ่มส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงขึ้นมาอีกครั้ง
โชคดีที่เดินไปไม่ไกลนัก คุณย่าเฮ่อก็เอื้อมมือไปเด็ดผักลงมาจากท่อนไม้หนึ่งผล
เหมยเสวี่ยไม่รู้จักชื่อของมัน แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เธอจะรู้ว่าของสิ่งนี้สามารถกินและนำมาประทังความหิวได้
"เสี่ยวเสวี่ยมาลองดู แตงกวานี้ตอนนี้กินอาจจะอ่อนไปหน่อย เนื้อยังไม่แน่นเต็มที่ แต่ก็พอกินได้"
เมื่อพูดจบ เธอก็เอาแตงกวาผลนั้นไปเช็ดถูหนามเล็กๆ ออกบนเสื้อผ้าของตนเองจนสะอาดเรียบร้อย จากนั้นจึงส่งยื่นให้เหมยเสวี่ย
พอได้ยินว่าเป็นแตงกวาสดๆ เหมยเสวี่ยก็ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย รับเอาเข้าปากแล้วกัดกินคำโต
ต้องยอมรับว่ามันอร่อยมาก หอมสดชื่นมาก กรอบอร่อยมาก และรสชาติดีมากจริงๆ
"คุณย่าคะ อร่อยมากเลยค่ะ"
เหมยเสวี่ยเคี้ยวแตงกวาอยู่เต็มปาก เธอจัดการหักแตงกวาในมือออกเป็นสองท่อน ยื่นท่อนที่ยังไม่ได้กินไปจ่อที่ริมฝีปากของคุณย่า
"คุณย่าทานด้วยกันค่ะ"
ย่าหลานสองคนยืนแบ่งกันกินแตงกวาหนึ่งผลจนเกิดเป็นบรรยากาศสีชมพูอบอุ่น ช่างเป็นภาพของสองคนที่รักใคร่กลมเกลียวและมีความสุขกันมาก
"ฮ่าฮ่า อร่อยสิ ผักปลูกเองสดๆ แบบนี้"
คนในหมู่บ้านที่ไหนจะรีบเก็บแตงกวามากินเร็วขนาดนี้ ล้วนแต่รอให้แตงกวาเจริญเติบโตจนหนามหลุดร่วงไปเองแล้วค่อยเก็บเกี่ยว ทั้งนี้แตงกวาผลใหญ่หนึ่งผลก็จะสามารถนำมาหั่นทำอาหารได้เต็มหนึ่งกะละมังใหญ่ เพียงพอให้คนทั้งครอบครัวตักกินได้อิ่มท้องหนึ่งมื้อ
คุณย่าเฮ่อไม่ใช่คนใจกว้างเผื่อแผ่อะไรนัก การที่เธอสามารถทำดีและแบ่งปันของกินต่อเหมยเสวี่ยได้ถึงเพียงนี้ เป็นเพราะเธอเห็นเหมยเสวี่ยเป็นคนในครอบครัวของตนเองอย่างแท้จริง
มิเช่นนั้น อย่าว่าแต่จะมาเด็ดกินผักในสวนของเธอเลย แค่มีใครหน้าไหนมาเดินเพ่นพ่านด้อมๆ มองๆ แถวริมสวนผักของเธอ ก็จะถูกเธอด่าเปิงไล่ตะเพิดกลับไปแล้ว
ราวกับกังวลกลัวว่าคนอื่นจะมาขโมยผักอันล้ำค่าของเธอไปอย่างนั้น
พวกเธอเดินกินแตงกวาไปพลางมุ่งหน้าเดินลึกเข้าไปยังแปลงข้าวโพด ข้าวโพดไม่ได้มีความต้องการเรื่องคุณภาพดินมากนัก คุณย่าเฮ่อเป็นคนรู้จักคิดวางแผนการเกษตร เธอจึงเลือกปลูกข้าวโพดไว้ด้านในสุดของแปลง
ตลอดทางที่เดินลัดเลาะมา เหมยเสวี่ยยังพบเห็นพืชผักอีกหลายชนิดที่กำลังออกผลผลิต
แน่นอนว่ายังมีต้นพริกด้วย ของสิ่งนี้เธอรู้จักเป็นอย่างดี
ทว่าผลพริกมันยังดูอ่อนและเล็กไปสักหน่อย ตอนนี้เก็บมากินก็พอกินได้ แต่จะมีกลิ่นเหม็นเขียวและรสชาติยังไม่เผ็ดร้อนเต็มที่
คุณย่าเฮ่อกินแตงกวาในมือจนหมดภายในสามสองคำ เมื่อสองย่าหลานเดินมาถึงแปลงข้าวโพด เธอก็ลงมือหักข้าวโพดสดๆ มาหนึ่งฝัก
เธอจัดการแหวกหนวดข้าวโพดและเปลือกออกเพื่อดูว่าเมล็ดเนื้อข้างในสุกเต่งตึงหรือยัง
"อืม ข้าวโพดฝักนี้กินได้แล้ว อีกสองวันตอนไปเดินตลาดค่อยเอาไปตั้งแผงขาย ถึงตอนนั้นจะได้เงินมาซื้อลูกอมให้เสี่ยวเสวี่ยกินนะ"
คุณย่าเฮ่อหัวเราะอย่างอารมณ์ดี
ปีนี้เธอปลูกผักและดูแลจนได้ผลผลิตดี ทั้งยังปลูกเอาไว้เยอะแยะมากมาย สามารถขายได้ราคาเป็นกอบเป็นกำแน่
"หนูจะไปช่วยขายผักกับคุณย่าด้วยนะคะ"
เหมยเสวี่ยมีใบหน้ามุ่งหวังและตั้งตารอคอย
"ตกลง จะพาเธอไปด้วยกัน"
คุณย่าเฮ่อยิ้มกว้างอย่างมีความสุขมาก เธอไม่รู้สึกโดดเดี่ยวอีกต่อไป
"มาเถอะ คืนนี้พวกเราต้มข้าวโพดกินกัน หักไปสักสิบฝักก็พอกินแล้ว"
สิบฝัก แบ่งกันสองคนคนละห้าฝัก คุณย่าเฮ่อรู้สึกว่าปริมาณเท่านี้เพียงพอทำให้อิ่มท้องแล้ว
ของอร่อยแบบนี้ เหมยเสวี่ยจะรู้สึกพอได้อย่างไร เธออยากกินเยอะๆ
"คุณย่าคะ หักกลับไปเยอะหน่อยดีไหมคะ"
เธออยากกินข้าวโพดต้มหวานๆ มากๆ เลย
เวลานี้เองที่คุณย่าเฮ่อเพิ่งจะพบความจริงว่า หลานสะใภ้ของตนเองคนนี้เกรงว่าจะเป็นคนเห็นแก่กินและเจริญอาหารเสียแล้ว
"ได้ เธอชอบกินก็หักกลับไปเยอะหน่อย แต่เวลาต้มแล้วเธอต้องกินให้หมดนะ ห้ามเหลือทิ้งขว้าง"
ข้าวโพดพื้นบ้านนี้ขนาดฝักไม่ได้ใหญ่โตอะไร ห้าฝักอาจจะยังไม่พอยาไส้ เสี่ยวเสวี่ยคงจะหิวมากและต้องการอาหารบำรุงจริงๆ
เมื่อเห็นเธอมีท่าทางกระตือรือร้นอยากกินแบบนี้ คุณย่าเฮ่อก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาอีกครั้ง
"เสี่ยวเสวี่ย การกินของต้องค่อยเป็นค่อยไปเคี้ยวให้ละเอียด ระวังจะกินเยอะจนทำให้กระเพาะทำงานหนักพังเอาได้ ถึงตอนนั้นเธอจะร้องไห้ปวดท้องก็ไม่มีที่ให้ร้องนะ"
ช่วงหลายปีก่อนหน้านั้น เธอเคยเห็นผู้คนมาไม่น้อย ล้วนแต่กินอาหารอย่างตะกละตะกลามเมื่อมีโอกาส สุดท้ายก็กินจนล้นกระเพาะอาหารทำให้กระเพาะแตกตายไปอย่างน่าเวทนา
โชคดีที่ตอนนี้ความเป็นอยู่ของชาวบ้านเริ่มดีขึ้นแล้ว แต่ละบ้านไม่ได้ถึงกับขัดสนจนไม่มีข้าวกินประทังชีวิต
เหมยเสวี่ยไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกซึ้งของคุณย่านัก
"คุณย่าคะ หนูไม่รู้สึกแน่นท้องเลยค่ะ"
ต่อให้ต้องกินข้าวโพดมากกว่านี้เธอก็สามารถกินและย่อยมันลงไปได้ ต้องรู้ไว้ว่าพละกำลังในร่างกายของเธอกำลังฟื้นฟูอย่างช้าๆ การเผาผลาญพลังงานย่อมต้องมีมากกว่าเจ้าของร่างเดิมในอดีตมาก
นี่ก็เป็นสาเหตุที่ว่าทำไมเหมยเสวี่ยถึงได้ตื่นเต้นและโล่งใจตอนที่ได้ยินข่าวว่าพ่อของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตไปแล้ว
เพราะกังวลกลัวว่าพฤติกรรมการกินและนิสัยที่เปลี่ยนไปจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอนั่นเอง
คุณย่าเฮ่อเห็นหลานสะใภ้ยืนกรานเช่นนั้นก็ยังจะพูดตักเตือนอะไรได้อีก แต่สุดท้ายหญิงชราก็ตัดสินใจหักข้าวโพดกลับไปแค่สิบฝักเท่านั้นเพื่อความพอดี
การเดินตรวจตราดูพืชผลตามทุ่งนาและแปลงผักอย่างเพลิดเพลินเช่นนี้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อดวงอาทิตย์สีส้มเริ่มตกดิน อากาศในบริเวณภูเขาก็ยิ่งเย็นสบายร่มรื่น ให้ความรู้สึกผ่อนคลายและสงบสุขอย่างมาก
[จบบท]