บทที่ 9: พายุฝนในวันตลาดนัด
“คุณย่าคะ เดี๋ยวฉันจะไปต้มข้าวโพดเตรียมไว้นะคะ จะได้เคี่ยวน้ำมันออกมาด้วย”
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยก็เริ่มจัดการงานบ้านอย่างขะมักเขม้น เธอไม่ได้หยุดพักเลยเพราะมุ่งความสนใจไปที่ข้าวโพดกองนั้น
คุณย่าเฮ่อมองดูการกระทำของหลานสะใภ้ด้วยความเอ็นดู “ไปเถอะจ้ะ เดี๋ยวช่วงนี้ย่าจะไปให้อาหารไก่กับหมูรอไปพลางๆ ก่อน”
การใช้ชีวิตประจำวันในบ้านตระกูลเฮ่อเป็นไปอย่างราบรื่น เหมยเสวี่ยรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายกับสภาพแวดล้อมใหม่นี้ เธอสามารถปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตของครอบครัวเฮ่อได้อย่างกลมกลืน
ลึกๆ ในใจเธออาจจะยังไม่ค่อยชินนักกับการถูกเรียกว่าหลานสะใภ้ เพราะผู้ชายที่เป็นสามีตามกฎหมายคนนั้นก็ยังไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น เธอจึงคิดว่าเรื่องสรรพนามนี้ไม่ใช่ปัญหาที่ต้องนำมาใส่ใจมากนัก
สภาพอากาศในช่วงเดือนหกของปีเปลี่ยนแปลงง่ายราวกับอารมณ์ของเด็กเล็ก เดี๋ยวแสงแดดสาดส่องลงมาสว่างไสว ไม่นานนักเมฆดำก็ก่อตัวขึ้นและมีฝนตกลงมา ท้องฟ้าแปรปรวนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาราวกับเด็กที่ร้องไห้สลับกับหัวเราะ
เช้าวันรุ่งขึ้นซึ่งเป็นวันที่มีตลาดนัดใหญ่ พายุฝนสาดเทลงมาอย่างหนัก เหมยเสวี่ยตื่นขึ้นมามองดูสายฝนด้านนอกด้วยความกังวล เมื่อวานนี้เธอและคุณย่าเฮ่อช่วยกันเก็บเกี่ยวพืชผักจากแปลงมาเตรียมไว้มากมาย โดยหวังว่าจะนำไปตั้งแผงขายในตลาดเช้านี้
ฝนตกหนักขนาดนี้ ผักพวกนี้จะยังนำไปขายได้อยู่อีกหรือ
เวลาเดียวกัน ประตูห้องนอนของคุณย่าเฮ่อก็เปิดออก หญิงชราเดินออกมามองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้มเต็มไปด้วยเมฆฝน
“เสี่ยวเสวี่ย วันนี้หนูไม่ต้องออกไปข้างนอกด้วยกันหรอกนะ ฝนตกหนักแบบนี้เดี๋ยวย่าเอาผักพวกนี้ไปขายเองคนเดียวก็พอ”
เหมยเสวี่ยปฏิเสธคำพูดนั้น “ไม่ได้นะคะ ฝนตกหนักขนาดนี้ คุณย่าก็ไม่ต้องไปหรอกค่ะ อันตรายเปล่าๆ”
เธอกังวลถึงความปลอดภัยของหญิงชรา พายุฝนที่รุนแรงอาจทำให้เส้นทางลื่นหรือเกิดดินสไลด์ได้ กว่าเธอจะได้รับโอกาสให้มีชีวิตใหม่และได้พบเจอกับคนที่รักและดูแลเธอเป็นอย่างดีไม่ใช่เรื่องง่าย เหมยเสวี่ยไม่มีทางปล่อยให้คุณย่าเฮ่อออกไปเผชิญความยากลำบากตามลำพังเด็ดขาด
“แต่ถ้าเราไม่เอาไปขาย ผักพวกนี้จะทำยังไงล่ะ”
หญิงชรามองดูกองผักสดด้วยความเสียดาย หากเก็บทิ้งไว้ที่บ้านหลายวัน ผักทั้งหมดคงเหี่ยวเฉาและเน่าเสียไปในที่สุด เธอไม่อยากให้ผลผลิตที่อุตส่าห์ลงแรงปลูกต้องสูญเปล่า
เหมยเสวี่ยคิดหาทางออก เธออยากเสนอให้เก็บผักพวกนี้ไว้ทำอาหารกินเอง แต่ปริมาณของมันมากเกินกว่าที่ผู้หญิงสองคนจะบริโภคได้หมด
อย่างเช่นพริกหยวกสีเขียวพวกนั้น หากกินไม่ทันและปล่อยทิ้งไว้ สุดท้ายก็ต้องนำไปทิ้งอยู่ดี
“เอาอย่างนี้ดีไหมคะ ฉันจะเป็นคนเอาผักไปขายที่ตลาดเอง คุณย่าคะ เมื่อวานน้าเหม่ยเหลียนบอกว่าจะไปตลาดนัดวันนี้ไม่ใช่หรือคะ คุณย่าช่วยไปบอกน้าเหม่ยเหลียนให้หน่อยนะคะ ว่าฉันจะขอเดินไปตลาดพร้อมกับแก คุณย่ารอฉันอยู่ที่บ้านนี้ก็พอค่ะ”
เหมยเสวี่ยไม่ยอมให้หญิงชราเดินทางไปตลาดคนเดียวเด็ดขาด
ถึงแม้จะเดินทางไปกันสองคน เหมยเสวี่ยก็ยังเป็นห่วงสุขภาพของคุณย่าเฮ่อ หากต้องตากฝนเปียกปอนเป็นเวลานาน หญิงชราอาจล้มป่วยได้
คุณย่าเฮ่อตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสีหน้าและแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเหมยเสวี่ย เธอก็เผยรอยยิ้มออกมา
เสี่ยวเสวี่ยเป็นห่วงสุขภาพของเธอจริงๆ นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีใครมาคอยใส่ใจและห่วงใยเธอมากขนาดนี้
“ตกลงจ้ะ เดี๋ยวย่าจะไปคุยกับเหม่ยเหลียนให้เอง”
หญิงชราตัดสินใจตามที่หลานสะใภ้เสนอ เธอสวมเสื้อกันฝนที่สานจากฟางเพื่อกันน้ำ แล้วเดินฝ่าสายฝนตรงไปยังบ้านของเหม่ยเหลียน
ส่วนเหมยเสวี่ยก็ลงมือคัดแยกพืชผักและจัดเตรียมของสำหรับนำไปขาย เธอหยิบไม้คานสำหรับหาบของออกมาทดลองยกขึ้นดูเพื่อทดสอบกำลังแขนของตนเอง
“อืม ร่างกายฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้ประมาณสามส่วนแล้ว”
เหมยเสวี่ยรู้สึกพอใจกับสภาพร่างกายของตัวเองในตอนนี้ เธอเป็นคนที่เน้นการลงมือทำมากกว่าการพูดพร่ำเพ้อ หากต้องอยู่ในสภาพที่อ่อนแอและทำอะไรไม่ได้ เธอคงอึดอัดใจแย่
เธอจัดการแบ่งผักทั้งหมดลงในตะกร้าสองใบ กะน้ำหนักให้สมดุลกันเพื่อความสะดวกในการหาบ
“เรียบร้อย ต่อให้วันนี้ไม่มีรถม้าให้นั่ง ฉันก็หาบของพวกนี้ไปขายเองได้สบายมาก”
การมีร่างกายที่แข็งแรงเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ไม่ว่าจะทำอะไรก็มีความคล่องตัว
“เหม่ยเหลียน เหม่ยเหลียน อยู่บ้านหรือเปล่า”
คุณย่าเฮ่อเดินมาถึงหน้าบ้านของเพื่อนบ้าน เธอส่งเสียงร้องเรียกแข่งกับเสียงฝนที่ตกลงมา หากไม่ตะโกนให้ดัง คนในบ้านคงไม่สามารถได้ยิน
แสงตะเกียงส่องสว่างมาจากในห้องโถงของบ้าน ชายคนหนึ่งเดินออกมาเปิดประตู
“ใครมาครับ”
เฮ่อเจิ้งไฉสวมหมวกกันฝนเดินออกมาดู
เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขาก็รีบเชิญให้เข้ามาด้านใน “คุณอาสาม ทำไมเดินฝ่าฝนมาแต่เช้าเลยครับ เข้ามาหลบฝนข้างในก่อนครับ”
คุณย่าเฮ่อเดินเข้ามาในบริเวณบ้าน แต่ไม่ได้เข้าไปลึกนัก “เหม่ยเหลียนล่ะ วันนี้เธอยังจะไปตลาดนัดอยู่ไหม”
วิถีชีวิตของชาวบ้านที่นี่ต้องพึ่งพาการขายผลผลิตเกษตรในวันตลาดนัด เพื่อนำเงินไปซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นอย่างเกลือหรือน้ำมันกลับมา
“ไปครับ ลี่เสียต้องการส่งข่าวไปหาครอบครัวสามี จะได้ให้พวกเขาส่งคนมารับกลับบ้านครับ”
“ก็สมควรกลับไปได้แล้ว แต่งงานออกเรือนไปแล้ว ใครเขาจะกลับมาอยู่บ้านแม่นานเป็นเดือนๆ แบบนี้บ้าง”
คุณย่าเฮ่อพูดคุยด้วยความสนิทสนม เนื่องจากเป็นคนในหมู่บ้านตระกูลเฮ่อเหมือนกันและมีความคุ้นเคยกันดี เธอจึงสามารถตักเตือนเรื่องนี้ได้
เฮ่อเจิ้งไฉเองก็รู้ดีว่าเขาสปอยล์ลูกสาวมากเกินไป “นั่นสิครับ เด็กคนนี้เพิ่งจะออกเรือน ยังไม่ค่อยรู้ความเท่าไหร่”
คุณย่าเฮ่อส่ายหน้าเบาๆ ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะพวกคุณเลี้ยงดูตามใจเธอมากเกินไป “เอาล่ะ แล้วเหม่ยเหลียนทำอะไรอยู่”
“ทำงานอยู่หลังบ้านครับ”
เขาเปิดประตูทะลุไปทางหลังบ้าน แล้วตะโกนเรียกภรรยา
“เหม่ยเหลียน เหม่ยเหลียน รีบออกมาเร็ว คุณอาสามมาหา”
เหม่ยเหลียนกำลังขุดลอกร่องน้ำเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำฝนระบายไม่ทันและไหลท่วมเข้ามาในบ้าน
“มาแล้ว เจิ้งไฉ คุณช่วยไปโกยเศษหินตรงร่องน้ำนั้นออกที ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวน้ำจะท่วมลานบ้านเอาได้”
เสื้อผ้าของเหม่ยเหลียนเปียกชื้นไปกว่าครึ่งตัว เมื่อรู้ว่าคุณอาสามมาหา เธอก็รีบวางมือจากงาน
“เข้าใจแล้ว เดี๋ยวผมจัดการเอง คุณรีบไปหาคุณอาสามเถอะ ท่านยืนรออยู่ข้างนอก อากาศมันหนาว”
เฮ่อเจิ้งไฉรับช่วงต่องานขุดลอกร่องน้ำ
“คุณอาสาม มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ ถึงได้เดินตากฝนมาแต่เช้าแบบนี้”
เหม่ยเหลียนรีบเดินมาหาคุณย่าเฮ่อและสอบถาม
“ย่ามาถามดูว่าวันนี้เธอยังจะเอาของไปขายที่ตลาดนัดอยู่ไหม”
คุณย่าเฮ่อพูดเข้าประเด็นทันที เพราะเธอเองก็มีงานบ้านต้องกลับไปจัดการอีก
“ไปสิคะ ทำไมจะไม่ไป ผักที่อุตส่าห์เก็บมาเมื่อวาน ถ้าไม่เอาไปขายก็เก็บไว้ได้ไม่นาน ขืนปล่อยทิ้งไว้ก็เน่าเสียเปล่าๆ คนในบ้านก็กินไม่หมดหรอกค่ะ”
รายได้หลักของครอบครัวก็มาจากการขายผลผลิตเหล่านี้
“ดีเลย ฝนมันตกหนัก ย่าจะให้เสี่ยวเสวี่ยไปตลาดกับเธอด้วย ฝากเธอช่วยดูแลเสี่ยวเสวี่ยระหว่างทางด้วยนะ”
คุณย่าเฮ่อฝากฝังหลานสะใภ้ด้วยความห่วงใย
เหม่ยเหลียนรับคำอย่างยินดี “ได้เลยค่ะ เดี๋ยวฉันจะให้เสี่ยวเสวี่ยเดินตามฉันไป คุณอาสามรีบกลับไปพักเถอะค่ะ ทางนี้ฉันก็ใกล้จะเตรียมตัวเสร็จแล้ว เดี๋ยวจะออกเดินทางแล้ว คุณอาบอกให้เสี่ยวเสวี่ยลงมาได้เลยค่ะ”
“ตกลง งั้นย่ากลับก่อนนะ ฝากดูแลเสี่ยวเสวี่ยด้วย”
คุณย่าเฮ่อกำชับอีกครั้งเพื่อความมั่นใจ
“ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันจะดูแลภรรยาของจวินฉีเป็นอย่างดี” เหม่ยเหลียนยืนยัน
เมื่อคุณย่าเฮ่อเดินกลับมาถึงบ้าน เหมยเสวี่ยก็จัดการอุ่นอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอนำข้าวเย็นที่เหลือจากเมื่อคืนมาผัดรวมกับไข่และผักดอง อาหารมื้อง่ายๆ นี้เพียงพอที่จะให้พลังงานสำหรับการทำงานหนักได้
“คุณย่ากลับมาแล้วหรือคะ”
เหมยเสวี่ยเดินออกมาจากห้องครัวเพื่อต้อนรับหญิงชรา
“ใช่จ้ะ ย่ากลับมาแล้ว”
คุณย่าเฮ่อถอดเสื้อกันฝนออกและเก็บไว้ใต้ชายคาบ้าน
“เดี๋ยวเหม่ยเหลียนก็จะพร้อมออกเดินทางแล้ว หนูรีบไปกินข้าวให้อิ่มท้องก่อน แล้วค่อยหาบของลงไปหาเธอนะ”
การจะเดินทางออกจากหมู่บ้านบนภูเขาเฮ่อ ต้องเดินลงเขาไปตามเส้นทาง
“ตกลงค่ะ ข้าวผัดเสร็จพอดี ฉันขอตัวไปกินข้าวก่อนนะคะ”
เหมยเสวี่ยกลับเข้าไปในครัวและเริ่มจัดการกับอาหารเช้าของตนเอง
เธอสามารถทนต่อความยากลำบากในการทำงานได้ แต่เธอจะไม่ยอมทนหิวเด็ดขาด
กองทัพต้องเดินด้วยท้อง ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องกินอาหารให้ร่างกายมีเรี่ยวแรงเสียก่อน
คุณย่าเฮ่อเดินตามเข้ามาดูในครัว เมื่อเห็นเหมยเสวี่ยกำลังกินข้าวอย่างรวดเร็ว เธอจึงบอกให้หญิงสาวค่อยๆ กินไม่ต้องรีบร้อน
หลังจากจัดการมื้อเช้าเรียบร้อย เหมยเสวี่ยก็นำเสื้อกันฝนฟางมาสวมใส่ เธอจัดแจงยกไม้คานขึ้นบ่าและหาบตะกร้าผักเดินลงเขาไปยังบ้านของเหม่ยเหลียน
เส้นทางเดินลงเขาต้องผ่านหน้าบ้านของเพื่อนบ้านพอดี
เมื่อเหมยเสวี่ยเดินไปถึง เหม่ยเหลียนก็เตรียมตัวหาบตะกร้าของตนเองออกมาเช่นกัน “เสี่ยวเสวี่ยมาพอดีเลย ฉันกำลังคิดว่าจะเดินไปเรียกเธออยู่เชียว”
“สวัสดีตอนเช้าค่ะน้าเหม่ยเหลียน คุณย่ากลับไปถึงบ้านก็บอกให้ฉันรีบลงมาหาคุณน้าเลยค่ะ”
เหมยเสวี่ยตอบกลับด้วยความสุภาพพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เธอเป็นคนพูดน้อยเมื่ออยู่กับคนที่ไม่สนิทสนม
รอยยิ้มของเธอดูกลมกลืนไปกับสถานการณ์ “ถ้าพร้อมแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะค่ะ”
การเดินทางไปตลาดในวันที่มีฝนตกก็มีข้อดีอยู่บ้าง นั่นคือพวกเธอไม่ต้องรีบร้อนแย่งชิงพื้นที่กับใคร เพราะสภาพอากาศแบบนี้คงยังไม่มีลูกค้ามาเดินจับจ่ายซื้อของในตอนเช้าตรู่อย่างแน่นอน
[จบบท]