แม่เฒ่ากู้ยืนกอดอกอยู่หน้าประตู สีหน้าราวกับกำลังไล่แขก
คนอื่นต่างพากันกลับไปหมดแล้ว แต่คนตระกูลหลินยังนั่งอยู่เต็มบ้าน ไม่มีทีท่าว่าจะจากไป
หวังต้าฮัวเองก็ดูสถานการณ์ออก แต่เธอจะกลับตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด
อย่างน้อยก็ต้องรอให้ตระกูลหวังนำของกับค่าชดเชยมาส่งเสียก่อน แล้วเธอจะย้ายมาอยู่เป็นเพื่อนลูกสาว
ไม่อย่างนั้น แม่เฒ่าตระกูลกู้คงอาศัยฐานะแม่สามีรังแกลูกสาวของเธอจนตายแน่
จู่ ๆ สายตาของเธอก็เหลือบไปทางปีกตะวันออกของบ้าน ก่อนตบเข่าฉาด
“โอ๊ย! ลูกสาวแม่ สินสอดของลูกยังอยู่ในห้องนั้นนี่!”
หลินเจียวเจียวเองก็เพิ่งนึกขึ้นได้
“จริงด้วย!”
ตอนเช้า ขณะค้นข้าวของ เธอยังคิดถึงเรื่องนี้อยู่เลย แต่เพราะเกิดเรื่องวุ่นวายมากมาย จึงลืมไปเสียสนิท
หวังต้าฮัวรีบเรียกลูกชายและหลานชายให้เข้าไปขนของทันที
เมื่อเห็นคนตระกูลหลินพากันมุ่งหน้าไปยังห้องหอของลูกชาย แม่เฒ่ากู้ก็รีบพุ่งเข้าไปขวางสุดชีวิต
กู้ฉางชิงกับหวังเสี่ยวหงเองก็ยืนปิดประตูแน่น ไม่ยอมให้ใครเข้าไป
เห็นเช่นนั้น หวังต้าฮัวก็ชี้หน้าด่าทันที
“พวกคุณนี่มัน... ทั้งคนแก่ทั้งคนหนุ่ม หน้าด้านกันทั้งบ้านเลยหรือไง!”
“อย่าบอกนะว่าคิดจะฮุบสินสอดของลูกสาวฉันด้วย!”
“ฝันกลางวันอยู่หรือไง!”
เสียงเอะอะดังเข้าไปถึงในบ้าน ผู้เฒ่ากู้กับผู้เฒ่าหลินที่กำลังนั่งคุยกันอยู่ด้านใน รีบเดินออกมาดูทันที
หวังเสี่ยวหงเห็นคนมากมายก็เริ่มใจเสีย รีบถอยไปหลบอยู่ด้านหลัง
ก่อนหน้านี้ แม่สามีบอกว่าสินสอดพวกนั้นเก็บไว้ใช้ร่วมกันได้
ตู้เสื้อผ้าถูกย้ายเข้าห้องไปแล้ว ส่วนหีบไม้สองใบก็ถูกยกไปไว้ในห้องของแม่เฒ่ากู้
แม้แต่เสื้อผ้าก็ถูกแบ่งกันใช้จนยับยู่ยี่ แต่ที่น่าเสียดายที่สุดคือชุดเครื่องนอนถึงสองชุด
ทั้งนุ่มทั้งหนา เห็นได้ชัดว่าใช้ฝ้ายใหม่อย่างดี
ผืนหนึ่งเป็นสีแดง อีกผืนเป็นสีน้ำเงิน ผิวผ้าลื่นราวกับแพร ดูหรูหราจนน่าอิจฉา
เมื่อเห็นสภาพเช่นนั้น ผู้เฒ่ากู้ก็หน้าเขียวทันที
“นี่มันเรื่องอะไรกันอีก!”
เขาตวาดเสียงดัง
“หลีกไป! สินสอดของใครก็ต้องเป็นของคนนั้น!”
“ฉันยังไม่ตายเลยนะ พวกคุณจะก่อเรื่องไปถึงไหน!”
เห็นสามีโกรธจริง แม่เฒ่ากู้ก็ไม่กล้าเถียงตรง ๆ ได้แต่กลอกตาแล้วพูดอ้อม ๆ
“ฉันก็แค่คิดว่า ให้ฉางชิงกับพวกเด็ก ๆ ใช้ไปก่อน เดี๋ยวค่อยซื้อใหม่ให้ก็ได้...”
คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของผู้เฒ่ากู้ดีขึ้นเล็กน้อย
อย่างน้อยก็ยังพอรักษาหน้าต่อหน้าญาติฝ่ายตระกูลหลินได้
แต่กู้ฉางเหอกลับหัวเราะเยาะ
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลยครับ”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ แต่ทุกคำกลับเชือดเฉือน
“เจียวเจียว รีบขนของกลับไปให้หมดเถอะ”
“ไม่อย่างนั้น ถ้าปล่อยให้ใช้ต่อไปอีกหน่อย ฉันเกรงว่าวันหนึ่ง แม้แต่งานแต่งลูกชายของพ่อ ก็คงยังได้ใช้ของชุดนี้ต่อ”
“แก...!”
ผู้เฒ่ากู้โกรธจนแทบหายใจไม่ออก
ลูกชายคนโตคนนี้ พูดอะไรไม่เคยไว้หน้าใครจริง ๆ
หวังต้าฮัวรีบหัวเราะกลบเกลื่อน เธอไม่คิดจะปล่อยให้ตระกูลกู้ถ่วงเวลา เพราะยิ่งช้าก็ยิ่งเกิดปัญหา
“เร็วเข้า! รีบขนออกมา!”
ผู้เฒ่าหลินเองก็หันไปสั่งลูกชายทั้งสอง
“เฟอร์นิเจอร์ยังสภาพดี ขนออกมาข้างนอกก่อน แค่คืนเดียวคงไม่เสียหายอะไร”
หลินเจียวเจียวเดินเข้าไปในห้อง ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่เตียงอิฐ
ผ้าห่มที่เคยพับไว้อย่างเรียบร้อย บัดนี้กลับยับยู่ยี่และเลอะเทอะไปหมด
ดวงตาของเธอแดงก่ำขึ้นทันที
หวังต้าฮัวรีบขยับตัวมาบังสายตาของกู้ฉางเหอ ไม่อยากให้เขาเห็นสีหน้าของลูกสาว
“เจียวเจียว อย่าคิดมากนะลูก”
แต่หลินเจียวเจียวกลับเม้มริมฝีปากแน่น เสียงสั่นเล็กน้อย
“แม่... ผ้าห่มพวกนี้ แม่เย็บเองทีละเข็มเลยนะ”
“ทั้งผ้า ทั้งฝ้าย กว่าจะเก็บสะสมได้ก็ตั้งนาน...”
ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเธอ
ตระกูลหลินใช้เวลาหลายปีกว่าจะรวบรวมฝ้ายได้มากพอทำผ้าห่มสองผืนนี้
แม้แต่พี่ชายคนที่สามกับพี่สะใภ้ซึ่งทำงานอยู่ในเมือง ก็ยังช่วยหาวัสดุส่งมาให้
มันไม่ใช่เพียงผ้าห่มธรรมดา แต่เป็นความรัก ความห่วงใย และความตั้งใจของคนทั้งครอบครัว
ยิ่งคิด เธอก็ยิ่งเจ็บใจ โดยเฉพาะเมื่อสายตาไปสะดุดกับคราบสีแดงบนผ้าห่ม
ความรู้สึกขยะแขยงก็พลันเอ่อล้นขึ้นมา
น่ารังเกียจจริง ๆ...